夏天震驚地看著人魚。

趴在岸邊的人魚歪了歪頭顱， 似乎認定夏天沒有理解他的意思，於是擡起利爪，再次點了點夏天的臉頰。

[夏天。]他第二次重覆了一遍。

人魚在嘗試著說話！

盡管沒有發出聲音， 可他分明是理解了“夏天”作為名字的含義——而且她完全沒有教給過他，是人魚旁聽其他人爭執交流時從中得到的結論！

怪不得說他有著與人類無異的高等智慧。

“沒錯，”夏天驚喜地點了點頭，指向自己， 用很慢、很慢的語速開口， “夏、天， 是我的名字。”

人魚緩慢地合攏生著瞬膜的黑眼球。

他第三次張口重覆：[夏天。]

然後仰視著夏天的人魚，學著夏天的模樣， 淺淺勾起嘴角。

【攻略目標：■■，好感度＋10，目前好感度：40。】

這也太快了吧？！

他們才認識兩天， 好感度就近半了。就算是人與人之間正常來往也不應該有這麽快的。

仔細想想，感覺並不是因為人魚將夏天視作特殊對待，這更像是不同物種之間產生的好奇和友善。就像是海洋中的海豚和虎鯨莫名喜愛人類，會追逐船只、拯救溺水人員一樣， 人魚對她也抱有同樣的感情。

“你想與我溝通。”

夏天寬慰地說：“也許我能夠想到教你說話的辦法——”

“夏天！”

話說一半， 飼養池的正門再次打開。

門鎖“哢嚓”作響， 人魚就如受驚的小動物般一甩魚尾，噗通一聲轉身潛入水中。

艾比帶著查爾斯先生姍姍來遲。

身為醫療部門的實習獸醫，艾比可太知道鄧特醫生的脾性了。她緊張地環視四周， 發覺飼養池裏沒有別人後明顯長舒口氣。

年輕的姑娘一路小跑到夏天身邊，壓低聲音：“鄧特醫生沒為難你吧？”

夏天搖了搖頭。

“怎麽回事？”

查爾斯先生滿臉擔憂地過來：“我聽說你與鄧特醫生產生了矛盾，哎呀……他要為人魚體檢就體檢，早晚也是要體檢的不是嗎？”

說著查爾斯先生抹了一把額頭的汗， 顯然他也是一路小跑過來的。

“鄧特醫生脾氣不好，但他是業界大拿，夏天你也知道的，”查爾斯先生見夏天不說話，善意地提議道，“這樣吧，我帶你去醫療部門道個歉，為人魚體檢時允許你必須在場，算是各退一步，怎麽樣？”

什麽叫各退一步，本身體檢時她就必須在場！

不過查爾斯先生會這麽說，夏天一點也不意外。

在《驚悚人魚》的劇情裏，鄧特醫生本是一名大名鼎鼎的生物學家，退休之後接受了水族館的返聘。這般德高望重的人物與剛剛上任的飼養員產生矛盾，身為水族館館長，自然會選擇和稀泥含混過去。

但是不行。

今日讓步，以後對方只會得寸進尺。更遑論有原作在，夏天知道鄧特醫生就不是什麽好人。

“原來是這樣……”

夏天故意擺出困惑的神情：“是我誤會了查爾斯先生的意思。”

查爾斯先生一楞：“什麽？”

“我身為飼養員，本身都還沒有摸清人魚的基本情況，”她換上茫然語氣，“我還以為查爾斯先生很金貴他呢。看來比起人魚，還是鄧特醫生的臉面更重要。”

“我可沒這麽說！”查爾斯先生趕忙出言。

“但是鄧特醫生未經許可、還沒消毒，帶著這麽多人進來，萬一人魚感染了細菌、或者再次攻擊其他工作人員，造成損失的可是水族館呀？”

夏天裝作為難：“看鄧特先生的態度，他可不在乎人魚的死活。”

她一番言論點明鄧特醫生的行為完全違背了水族館的規章制度，是相當業餘的行為不說，還將話題落在了水族館會造成損失上。

查爾斯先生再偏袒德高望重的醫生，也不可能為了他而忽視自身利益。

“那還是……水族館的財產重要，”查爾斯先生一改剛剛和稀泥的態度，“你做的很好，夏天，讓你為難了，我會同鄧特醫生說明情況的。”

這還差不多。

夏天見好就收，畢竟對方是自己的領導。

她露出感激的笑容：“但查爾斯先生提醒的很對，人魚也該體檢了。只是我剛與鄧特醫生之間產生齟齬，不然……體檢這種小事，交給艾比如何？體檢報告還是要發給鄧特醫生的。”

艾比嚇了一跳：“我、我嗎？我只是個實習生呀！”

夏天趕忙挽住艾比的手臂：“她可是藤校的高材生！查爾斯先生總該相信自己看人的水平。”

橫看豎看，這是最好的方案了。

查爾斯先生的面子得保，他很滿意地大手一揮：“就交給艾比，你們兩個小姑娘可要好好表現。”

夏天拼命點頭：“謝謝你，先生！”

《驚悚人魚》中並沒有艾比這號人物，而在“夏天”的記憶裏，她是和自己同期進入水族館的工作人員。或許在劇情開始的時候，艾比已經離開了水族館。

這足以證明她和鄧特醫生毫無關聯，暫時可以信任。

況且，夏天確實需要一個答案。

十分鐘後，艾比抱著醫療箱戰戰兢兢地站在水池邊：“你、你確定他不會傷害我嗎？”

水中的人魚警惕地冒出一個頭，用純色的眼睛觀察著岸上的情況。

“我會保護你的。”

夏天說著，朝著人魚招了招手：“來。”

人魚遲疑了片刻，他在距離岸邊五六米的位置徘徊許久，最終還是選擇緩慢地靠近。他停在夏天的身側，視線始終鎖定著艾比。

艾比拿著醫療箱邁開步子：“我需要——”

她不過是稍稍靠近，人魚臉側的魚鰭登時炸開。他迅速擰起眉骨，覆蓋著鱗片的肌肉緊緊繃起，喉嚨裏發出“赫赫”聲響不住威脅。

這很有效，起碼第一次見到人魚真面目的艾比被狠狠嚇到了。年輕的實習醫生連連後退，語氣裏帶上哭腔：“夏天！”

“好了。”

夏天放緩語調，伸手輕柔地攬住人魚的肩膀。

人在岸邊，魚在水中。她不得不彎下腰才能環住人魚與成年男性相同的寬闊脊背。她的指尖接觸到人魚的皮膚，冰涼濕潤的觸感讓她在炙熱的夏季多少感受到幾分舒適的涼意。

“她沒有惡意，”夏天回想著那日在水下人魚表達親昵的動作，輕輕用臉頰蹭了蹭他臉側的魚鰭，“艾比也想幫助你，好嗎？”

人魚緩慢地眨了眨眼。

他炸開的魚鰭收了回去，純色眼球從艾比轉向夏天。幾秒之後，人魚側過頭，用他的臉側同樣回蹭了一下夏天。

這是明白了嗎？

如發絲般光滑纖細的觸須纏繞著夏天的指尖與手腕，近乎於黑的色彩變得淺了一點，呈現出與鱗片相近的深藍色。

好像他的觸須也會隨著心情變色，剛剛憤怒時變深，現在變淺，是否意味著他放下了戒心？

“艾比，現在你可以過來了。”夏天說。

“我，我不敢！”

“試試看嘛。”夏天哭笑不得。

哄一條魚也就罷了，還得照顧艾比，她頓時感覺自己像是攔著自家狗狗不許兇朋友。

幸虧艾比沒有忘記自己的職責。

她一步一試探，緊緊抱著醫療箱，在人魚警惕的目光下挪了近兩分鐘，終於挪到了夏天附近。

“我得，”艾比放輕聲音，“我得先為他抽血。”

“來吧。”

夏天一手環著人魚的肩膀，一手輕柔地抽出他的一條手臂：“有點疼，但一下就好，好嗎。”

艾比趁機打開醫療箱。

場面如夏天預料的順利：他雖警惕，卻也沒攻擊。直至艾比從醫療箱中拿出針筒——

一聲近乎淒厲的嘶鳴險些震穿夏天的耳膜。

安靜的人魚驟然暴怒。

他一把推開了夏天，平順下去的魚鰭再次高高炸開，披散在臉側，本與頭發一樣柔順的觸須也變得如針般僵硬筆直。人魚的利爪毫不猶豫指向手持針筒的艾比，他徑直撲了上去！

“不行！”

夏天想也不想，在地上翻身，用自己的身體護住艾比：“她沒有惡意，你冷靜一些！”

兩名姑娘幾乎是同時闔上雙眼。夏天甚至能感覺到人魚的利爪襲來時帶來的風聲——

然後他的動作停了下來。

一秒、兩秒、三秒，什麽都沒有發生。

夏天小心擡眼。

人魚的利爪還懸停在半空中。

他純色的眼球在夏天與瑟瑟發抖的艾比之間來回挪動，仿佛意識到她們與剛才綁住自己的人類截然不同。

鋒利的右爪放了下去。

【攻略目標：■■，抑郁值＋1，目前抑郁值：99。】

他重新泡回了水中，喉嚨間發出斷斷續續、好像委屈的悲鳴。直至夏天重新爬起來，湊到水邊，人魚從水面之下不情不願地伸出了一條小臂。

夏天：“……”

不知道她是該為好不容易減了一點的抑郁值加回去擔心好，還是該為他小孩子耍脾氣般的行為感到好笑好。

兩個姑娘與一條魚，又折騰了十幾分鐘，總算是成功抽出了血。

艾比盯著針筒裏藍色的血液，不由得一聲嘆息。

“不怪他，”她說，“捕鯨船上的人一定虐待過人魚，他才會對針筒、鐵鏈和電擊叉產生這麽大的反應。”

“是我們把他綁架到陸地上，又傷害了他的，”艾比看上去有些難過，“他有資格憎恨人類。”

可饒是如此，人魚也沒有攻擊艾比。

他確實想，以至於亮出了爪子。

夏天回想起剛才的場景還不免心有餘悸，但人魚選擇了放棄襲擊。

是察覺到艾比並不打算傷害他嗎？

“算了。”

艾比搖了搖頭：“我一個打工人，和人魚的境遇也差不多。我帶來了分析機，等結果出來就好。”

說著，她把血樣放置進了一個籃球大小的盒子裏。

現實世界可沒這項技術。但這個世界上都有人魚了，科技發展不一樣倒是也不奇怪。

趁著機器分析的時間，夏天開口詢問：“他有機會學習說話嗎？”

艾比：“什麽，你想教給他說話？！”

實習醫生的目光震驚地在夏天和人魚之間掃來掃去。

好在她反應也快：“也對，他的智力水平與人類差不多，說不定語言系統和人類一樣。你能讓他張開嘴嗎？”

“我試試看。”

夏天看向人魚，張開了自己的嘴巴：“啊——”

人魚困惑地歪了歪頭。

確認艾比也不具有威脅性後，人魚幹脆忽視了她的存在。他純黑的眼球凝視著夏天，安靜端詳其許久，好似是在揣度她的想法。

沈思片刻，人魚試探性地靠近岸邊，湊近夏天去看她的嘴巴。

夏天哭笑不得：是讓他張嘴，不是看她！

於是她指向人魚薄薄的雙唇，又張嘴示範了一遍，指尖謹慎地落在他的唇瓣處略略施力。

這次人魚懂了。

他順從夏天的力量，允許她撬開自己的嘴唇與牙齒。

艾比眼明手快地將手電打了過來。

不用艾比說明，夏天也一眼看出人魚竟然有著與人類仙童的牙齒形態與功能——切牙、尖牙與磨牙一應俱全，這幅牙口完全屬於哺乳動物。

只是他的舌頭與人類不一樣。

“不行。”

艾比聽上去比夏天還要喪氣：“他的舌頭與海豚很像，聲帶……我看不到，但僅是舌頭的形狀就很難學習人類的語言。”

既然舌頭不配套，聲帶估計也不會與人類相同。

不過夏天沒有氣餒，她還有第二套方案。

不能學發音，總能學習手語吧！感謝《O形物語》與《海的女兒》，他雖然不能發聲，但至少有著與人類近似的五個手指。

這就夠了！

夏天也不會手語，她可以與人魚一起學習。

“至少他沒有攻擊你我，”夏天寬慰艾比，“這就是進步。”

“好吧。”

艾比很是無奈：“他不攻擊你就行，你才是人魚的飼養員。”

話音落地，擱置在平地上的血樣分析機發出嗶嗶聲響。

“啊，已經分析結束了，”艾比起身抽出分析機吐出的報告，“讓我看看他究竟是什麽物種的近親！”

後面的話語，隨著艾比僵硬在原地戛然而止。

“這、這是……”

夏天也跟著走過去。

她越過艾比的肩膀，看到的是一系列超出知識範疇的數據。艾比顫顫巍巍地伸手，指向前面大部分：“這一部分的DNA序列與靈長類哺乳動物完全相同，他理應是黑猩猩與人類的近親，但、但——”

艾比的手指翻到最後。

不用她說明，夏天也看出來了。

厚厚一沓報告，在臨近尾聲的部分，打印出來的數據變成了一行一行的亂碼與黑框，沒有邏輯的字符夾雜著如噴墨般塗黑的信息，讓白紙黑字莫名扭曲至不可名狀。

遠處的人魚依然安靜地凝視著她們。

艾比看上去嚇壞了：“他……它……究竟是什麽……？”

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