獵犬的主人不在家， 他們只能代為安葬了它，等明日鄰居歸來後再去說明情況。

填平土坑後，馬修的視線再次回到剛剛事發的街邊。

“有血跡。”他說。

夏天的視力可沒馬修這麽好， 她茫然地看過去，落入眼簾的卻是一片昏暗。

“深入到樹林裏了，”馬修為夏天解釋道，“我去看看。”

“等一下！”夏天急忙拽住馬修的衣角：“你一個人？”

青年面無表情地回過頭，不用他說，夏天也反應了過來。

這是個追蹤邪教團夥藏匿點的好機會。

獵犬出聲警示， 證明徘徊在街道附近的邪教人士都是外地人， 他們能藏身的地方也就只有圍繞鎮子的樹林。只是要展開搜索太麻煩了——就憑借他們幾個，幾天幾夜也轉不完，更遑論對方還不知道有多少人呢。

眼下回頭去喊諾亞是來不及了， 再說要讓諾亞知道， 他的第一選項肯定會是報警。到時候馬修又不免與之產生沖突， 還是別在調查前夕就出現分歧為好。

埋葬獵犬本就花了一些時間， 拖的越久，對方越有可能發現留下了痕跡。

何況他們本就想招攬馬修，不會攻擊他的。

只是……

“我跟你去。”夏天深吸一口氣。

她不在場，誰知道邪教團夥會對馬修說什麽？萬一他心動就糟糕了。

不是夏天對馬修沒信心， 而是那明晃晃的99黑化值擺在眼前， 她不得不小心行事。

“我不如你看得清楚，也沒你有力氣，”夏天的聲音軟了下來，她晃了晃拽著馬修衣角的手，“你得保護好我。”

話到最後，亞裔姑娘的尾音微妙拖長， 多少帶了些撒嬌的意味。

黑夜為馬修的藍眼染上黑色，他的目光轉過來，陰影更襯五官深邃。青年露出淺淺的笑容，似縱容，似揶揄：“可以，但以防萬一，做些提前準備。”

“什麽？”

“拿著。”

馬修口袋中掏出一把刀，連刀鞘一通放置在夏天手中：“防止出現你不得不自保的情景。”

夏天：“……”

他什麽時候裝了把刀在身上？！

由皮具包裹的獵鹿刀並不長，但福克斯先生愛好打獵，她知道這樣的刀是用來剖開動物腹部的。足夠鋒利，也很致命。

馬修·紐爾伯特的意思不言自明。

他俯首端詳著夏天覆雜的表情，臉上的笑意依舊無可挑剔：“只是最後的防衛，別害怕。”

是嗎？

可是在夏天聽來，馬修語氣中的期待已經濃郁到足以化成實質了。她毫不懷疑，若有機會，馬修一定會把敵人推向自己，就為了看看她在面對危機時是否會出手，以及……

倘若真的傷害了他人，她會有什麽反應。

“我不會殺人的。”

夏天平靜開口：“法律是我的底線。”

馬修無所謂地側了側頭：“放心，我認識全紐約最優秀的辯護律師。”

夏天：“…………”

沒說自己就是學法的，可以親自上臺辯護，真是謝謝你啊！

不過，沈甸甸的刀鞘擱置在手中，確實為夏天帶來了幾分底氣。福克斯先生教過她怎麽用刀，若真出現需要動手的場面，夏天也能夠來個出其不意。

“走吧，”她無奈道，“拖得越久，變數越大。”

二人不再多談，徑直深入樹林。

天雖然黑，但月色還算明亮。進入林子中後，不用馬修特意指出，夏天也看到了草地上的足跡。這足跡帶著斑駁血跡一路向樹林深入，走過十幾米後，從另外一個方向再次出現新的痕跡。

大片草地都被壓平，第二個人的足跡帶著拖行的痕跡與第一個人並行。

而且……

“是賈斯汀？”

夏天盯著地面上一深一淺的腳印，狐疑道：“我聽說他在摔下樓梯後，骨折恢覆的並不好。”

馬修默認了她的猜測：“往這個方向走，是木屋。”

那麽問題來了，是追殺狗的人，還是追賈斯汀？夏天首先排除了分頭行動的選項——她才不要一個人在黑夜的樹林中搜查情況，這不是白送人頭嗎！

“殺狗的人應該是負責盯梢，而後驚擾了獵犬，不得已而為之，”夏天分析，“但賈斯汀……”

“他拖著某個會動的東西前往木屋。”

怎麽想都是賈斯汀的行為更不對勁吧！

盯梢的人動機清楚，而賈斯汀想做什麽呢？感覺怪怪的。

夏天本能地感到不安：“去木屋。”

當年他們就是在為獵人和護林員提供休息的木屋處搜尋到了邪教分子的蹤跡，如今好似又回到了過去。

區別在於他們成年了，以及現在是黑夜。

“小心。”

馬修一把護住險些被樹枝絆倒的夏天，青年寬大的掌心停留在她腰側，幾乎是半抱著穩住夏天的身形。而後他的體溫就不曾離開過她的皮膚，一路向前，直至草地消失。

在草地與泥地交匯的邊沿出現了奇怪的足跡，像是遭到拖行的物體突然掙紮了起來，一部分腳印繼續前往木屋的方向，另外一部分則向下往河邊的低地走過去。

“這……”夏天猶豫了。

“不是同時的足跡，”馬修言簡意賅道，“有些已經凝固了。我走下面。”

也只能這樣了！

低地和岸邊有個高低差，但對於了解樹林情況的二人來說不算什麽。就算是夏天迎面碰到了敵人，馬修繞過來也不會花多少時間。

但前面太黑了，夏天多少有些不放心。

不止是畏懼，她也怕與馬修失去聯系。

夏天想了想，雙手伸向發帶：“用這個。”

松松垮垮綁成法式辮的發帶，由數個極其覆雜的繩結編織而成。夏天解下發帶，烏黑的長發徹底散落開來，她又極其靈巧地將發帶的繩結拆解成一根一根細長的繩子、再重新系上。

這麽連成一根兩米餘長的黑繩，一頭系在自己手腕，另外一頭她伸手，纏住馬修肌肉分明的小臂。

“這樣出現意外，你能第一時間得知。”夏天笑著說。

“這根本起不到作用。”馬修無動於衷。

“我心裏覺得能，就不會擔心了。”

夏天指了指自己的心口，認真道：“這是將我的心和你的心聯系在了一起。”

馬修：“……”

青年沈默地垂眸，看向小臂上系著的黑繩。

夏天擡起手，纖細的繩結隨著動作晃動，連帶著懸空的繩子也一同震顫。她的動作很快傳遞到馬修的皮膚上——很輕，卻也明晰。

就像是兒時莉莉和諾亞酷愛的紙筒電話游戲一樣，幼稚。

僅是如此就能提供安全感嗎？能讓夏天感到安心的必然不是這個繩結。

那就是她所謂的將心聯系在了一起。

馬修驚訝地發現，他好像並不討厭夏天的這番說辭和行為。幼稚，但不無聊。

最終他點了點頭：“好。”

然後二人暫且分開行動。

起初高低差相距不過半米，但再深入，馬修不得不擡起手才能維持住兩米的距離。夏天停在了記憶中土坡的邊沿，黑暗模糊了她的視線，周遭的情況也與童年的冬日發生了改變，她只能隱隱約約看到遠處的枝葉之後有細微燈光閃爍。

“木屋裏有人。”夏天說。

“別動。”

馬修在下方的路到了盡頭：“我馬上過去。”

要是夏天沒記錯……他從後方繞過去，走大概三分鐘的小路，剛好能繞到木屋下方的視角盲區。

“你盡——”

夏天的話還沒說完，遠處的木屋內傳來一聲清晰的尖叫。

“——是你，賈斯汀！我認出你來了！”

幾近破音的女聲打破夜晚的沈寂：“你這畜生怎麽還沒死，你該去死……救命啊！！！”

木屋裏傳來幾聲巨響。

像是掙紮、搏鬥，還有挨打的聲音，很快女聲就變成了痛苦的哀鳴和哭泣。

“該死的是你！”

賈斯汀的聲音響起：“十五年前你就該死在這裏，死在祭壇上！我這是替他們完成儀式，等聖子蘇醒，他們會感謝我的！”

夏天驀然瞪大眼。

十五年前……那個女聲屬於萊拉！

怪不得聯系不上，怪不得她始終不接電話！要是賈斯汀把她一路綁架到小樹林，一切說得通了。

倘若夏天早半天聯系萊拉，她都不會遭遇意外。

“滾，你們這群瘋子，我拒絕了還不夠嗎，快滾！”

“你住口！”

緊接著是重物砸到皮肉上的恐怖聲響，以及萊拉拼了命的呼救與哀嚎。

土坡下方，馬修·紐爾伯特的聲音依然冷漠：“原地別動，我馬上上來。”

遠處的呼救一聲比一聲微弱。

夏天不知道發生了什麽，她只知道賈斯汀殺死了哈裏·格拉斯，多拖一秒，木屋裏的萊拉都有可能……

三分鐘，等不及的。

她想也不想，抽出了口袋中的獵鹿刀。

刀鋒出鞘時夜色之中閃過銀色光芒，位於下方的馬修罕見地擡高幾分貝聲音：“夏天！”

夏天毅然決然割斷了二人之間的黑繩，站起身來。

【攻略目標：馬修·丹尼希好感度—2，目前好感度：63。】

減就減吧！減下去的好感還能想辦法再加上來，哈裏已經遇害了，他家人的寬慰和憤怒歷歷在目。夏天怎麽也得阻止萊拉成為第二個受害者！

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