一大早, 廚房裏飄著炊煙，元溪到院子裏洗了把臉，這才完全清醒過來, 低頭一瞧，見自己胸口處赫然有幾處紅痕, 急忙大驚小怪地跑去讓嚴鶴儀看 。

“哥哥, 怎麽還會癢啊？都怪你。”

嚴鶴儀心虛地笑了笑，湊過去想親一親那幾片紅痕, 突然覺察到有一絲不對勁：“怎麽瞧著像是蚊子咬的？”

“可是沒起包，哥哥。”

“你看，中間有一個小紅點, 應該是蚊子叮的，我就說嘛，我動作很輕的。”

嚴鶴儀把元溪攬在懷裏，輕輕給他撓著那幾處紅痕：“這樣好一些麽？”

元溪微微擰著眉尖, 可憐巴巴地道：“不撓還好，一撓更癢了。”

嚴鶴儀去門口摘了幾片薄荷葉, 搗碎之後，敷在了元溪被蚊子咬過的地方。

這倒是個好法子，塗上去登時便有了緩解。

嚴鶴儀又認真檢查了一遍元溪的身上，在他的小臂、肩頭和大腿處，都找著了微紅的被蚊子叮咬過的痕跡。

元溪被蚊子咬過之後, 起的包倒是不明顯，但卻會紅上一小片, 中間還有個很癢的小紅點。

天這麽熱, 一般到了半夜, 元溪便會在睡夢中, 迷迷糊糊地蹬掉他這邊的被子，嚴鶴儀摸摸他身上的薄汗，怕他著涼，還是把被子蓋回去了。

就這樣折騰了幾個來回，嚴鶴儀索性坐起身來，用蒲扇給元溪扇著，這才讓他安穩地睡了一夜。

元溪癢得難受，頗有些不忿：“蚊子為何不咬你？”

嚴鶴儀貼近元溪，深深地聞了一下：“可能...咱們元溪比較香甜，我要是蚊子，也專門叮你這種細皮嫩肉的小哥兒。”

元溪吹了吹小臂上敷著薄荷的蚊子包，清涼之感可以暫時止癢，隨後，他眼神幽怨地瞥了一眼嚴鶴儀：“哥哥還想叮哪個哥兒？”

嚴鶴儀學著元溪的樣子，給他吹了吹大腿上的蚊子包，規規矩矩地答道：“不想不想，此生只叮你一個。”

元溪不依不饒起來，接著問道：“那...若是有別的小哥兒瞧上你了，要來叮你呢？”

嚴鶴儀一臉正經地道：“那我便同他講，「家中夫郎善妒又彪悍，若是被發現，必會被他撓我個滿臉花，在下實在是大大的不敢啊！」”

“嚴鶴儀！誰善妒了？誰彪悍了？”

元溪抓過嚴鶴儀的手腕，在上面留下了一排牙印。

嚴鶴儀捂著手腕：“我善妒，我彪悍，娘子饒命。”

“誰是娘子？”

——

今日私塾不上課，說好了要到鎮上幫著趙景收拾鋪子的，兩人笑鬧了好一會兒，直到日頭都很高了，這才關好門出發。

趙景的師父在鎮上有一間木匠鋪子，他年事已高，又在家鄉開了新的鋪子，打理不過來，便低價轉給了趙景。

趙景那裏工具都很全，只需簡單收拾一下便能開張了，店裏還差個新牌匾，趙景便邀了嚴鶴儀來幫忙。

這間鋪子不算大，幾塊木材和成品一放，便已經撐得滿滿當當了，但是勝在位置不錯，又有老師父之前積累的口碑，開起來也不算費勁。

嚴鶴儀同元溪到的時候，趙景正在店裏搬桌子，周子漁也拿著個雞毛撣子在旁邊掃灰。

趙景已經準備好了筆墨：“麻煩嚴先生給寫「小景木工」這幾個字。”

嚴鶴儀把毛筆遞給了元溪：“讓元溪來吧，他的字比我好。”

聽了這話，在場的人都是不太信的，但見嚴鶴儀說的認真，倒是也半信半疑地期待了起來。

幾個字寫下來，趙景跟周子漁便全信了嚴鶴儀的話，雖然他們平日對這些也沒有了解，但字好不好還是能看出來幾分的。

到了下午，一起吃了些飯之後，鋪子也收拾的差不多了，嚴鶴儀便跟元溪坐在角落裏的桌子旁喝茶說話，趙景則同周子漁一起，在門口清點那堆奇形怪狀的工具。

正說著話呢，店裏便來了一人，氣度不凡一身綾羅，正是之前買嚴鶴儀跟元溪那副字畫的賈員外。

賈員外手裏拎著一包裹著紅紙的點心，一進門便笑開了：“祝賀鋪子重新開張，小景，你可要好好幹啊。”

趙景之前在鎮上學徒，見過他幾面，也不敢怠慢，急忙給人倒上了茶。

賈員外啜了一口茶，仍是一副笑面：“我同你師父交情不淺，前幾日，老人家專門來了信，托我對你照應一二，以後若是有什麽事，便盡管來找我。”

趙景又謝了賈員外一番。

元溪感覺，賈員外說話時，餘光似乎總往自己身上瞥，讓他稍微有些不自在，便往嚴鶴儀這邊挪了挪。

賈員外又開了口：“我家小子挺喜歡玩這些小玩意兒的，麻煩小景師父給做一些，工錢按雙份給我算。”

趙景急忙搖了搖頭：“賈員外，這哪兒行呢？您放心，錢一分不給您多要，活也一絲都不會馬虎。”

禮也送完了，活也交代好了，賈員外又四下打量一番，瞧見了剛做好的那塊匾額，像是發現了什麽好東西似的，用指尖輕輕摩挲著：“這字...我瞧瞧，難不成是葉先生的手筆？”

“不不不，細看又不像，這...我想起來了，好像是一位小公子寫的，年紀不大，發間系著這麽長一條灰綢布，對不對？”

趙景見這賈員外與元溪相識，便往裏面指了指：“員外好眼力，正是一位年輕的小公子，就在那裏呢。”

賈員外似乎是才發覺裏面還有兩個人，急忙過去拱了拱手：“在下賈升，是個商人，請教小公子名諱？”

元溪這才認出來他：“我叫姜元溪，上回買畫的便是你？”

賈員外一臉欣喜，口裏不停地讚道：“正是，那日一見小公子的字，我便邁不動腳了，還好沒錯過，買回家之後，我就把這畫掛在床邊，日夜欣賞，時時常嘆世間竟有如此好字。”

“小公子這字真是特別，與北國的葉先生有幾分相似，卻更為靈動一些，真是難得。”

元溪聽這個賈員外提了好幾回葉先生，甚至開始懷疑，此人同葉先生也許有過一段什麽往事。

賈員外整了整衣領，又周周正正地對著元溪行了個禮：“上次一見，小公子驚鴻之貌便留在我心中，一直再難以忘懷，只可惜太過匆忙，竟然忘記詢問姓名。”

“之後，我又在街上尋過幾回，也沒見著小公子的身影，幸好，上天待我不薄，讓我今日又能遇見公子。”

元溪暗自想道：有錢人說話都是如此誇張麽？

賈員外這才想起來旁邊還有個嚴鶴儀在，又道：“自然，那副畫也很好，嚴先生書畫一絕，我之前便收藏了好幾副，可若是同小公子相比，恕在下直言，小公子還是略勝一籌。”

元溪急忙接話道：“哥哥畫好，我擅長寫字，兩人各有長處。”

一聽這話，賈員外低聲問道：“哥哥？二位是？”

元溪往嚴鶴儀那裏靠了靠，眉眼彎彎地道：“我們快成親了。”

賈員外低聲道：“也就是說...還未成親了？”

只一瞬，便又恢覆了方才的笑意：“二位確實很是相配，那便恭喜了。”

他在腰間解下一塊玉佩來，雙手遞了過去：“我這兒有塊玉佩，也不值什麽錢，便送給小公子吧。”

元溪認得這玉，可不是賈員外口中的「不值什麽錢」。

他擺了擺手，頗為得體地道：“多謝賈員外厚愛，東西便不收了，我也不識得什麽玉石，放在我這裏怕是會糟蹋了好東西。”

賈員外也沒再執意給，收好玉佩之後，說了幾句客套的話便告辭了。

從趙景鋪子裏出來，日頭還很高，嚴鶴儀便帶著元溪去河邊摘了些蓮蓬，坐在橋邊剝了餵給他吃。

蓮子清甜，只要把裏面的蓮心去掉，便一絲苦味也沒有了。

這時，橋那頭走來一個女子，元溪一眼便認出來了，使勁兒招著手：“英姐姐——”

常英正好有空閑，便陪著兩人在橋邊坐下，一同剝蓮子吃。

見嚴鶴儀剝了一顆蓮子餵元溪，常英笑著打趣道：“哎呀，見不得這種場面，牙都要倒了。”

元溪有些不好意思：“常姐姐可有意中人了？”

常英點了點頭：“前幾日剛定了親。”

“是什麽樣的人？”

“他姓周，在衙門當捕快。”

常英一擡頭，眸子突然亮了起來，朝著遠處指了指：“瞧，他來了。”

來的是個壯實的男子，肩膀很寬，又穿著一身官服，便更顯英俊了。

常英對著那人揮手：“三哥！”

“這便是我同你提過的小元溪和嚴先生。”

那男子膚色略深，笑起來如日光照面：“元溪比英子口中說的還要俊朗許多，我叫周鴻熹，嚴先生，咱們見過的。”

嚴鶴儀對著他行了一禮：“是，我記得，你是府衙周師爺家的三公子。”

常英拉著周鴻熹的胳膊：“你快坐，方才他倆互相給剝蓮子，我只能幹看著，還好你來了。”

然後，她又對著元溪挑了挑下巴：“元溪，我們倆也快成親了，你瞧瞧，是不是不比你家嚴先生差？”

元溪扮了個鬼臉，不答她的話。

周鴻熹剝了顆蓮子，正躊躇著，常英捉住他的手，把蓮子送進了嘴裏：“啊——謝謝三哥。”

元溪對著嚴鶴儀張開嘴：“哥哥，我也要。”

嚴鶴儀輕輕點了一下他的眉心：“行了，你都吃三株了，再吃可要上火了。”

常英又給周承熹餵了顆蓮子，對著元溪挑眉：“小元溪，你瞧。”

周承熹笑著拍了拍常英的後腦勺：“行了，兩個小孩兒，加起來可有三歲了？”

常英翹著腳：“我三歲半了，三哥。”

元溪對常英吐了吐舌頭：“那我四歲，略——”

周承熹眼裏滿是寵溺：“真是長不大。”

“嚴先生，可願隨我一同去釣魚？給兩個小孩兒做魚湯吃。”

嚴鶴儀點了點頭：“樂意至極。”

元溪又逮到了誇耀的機會：“常姐姐，我家哥哥做菜可好吃了。”

常英也不示弱：“我家三哥也會，興許更勝嚴先生一籌呢。”

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