翌日，嚴鶴儀帶著元溪去了鎮上。

平安村向東走上一裏，便是蘭溪鎮了。

蘭溪鎮靠著一個碼頭，街上做生意的人不少，人來人往，好不熱鬧。

時下初春時節，昨夜剛下過一場雨，鎮上溪水潺潺，堤畔楊柳低垂，碧波搖曳，清亮亮好一個三月江南。

“賣包子嘞，香噴噴的肉包子。”

“新摘的桃花，公子給自家哥兒買一只嗎？宜室宜家，恩愛百年。”

“賣草鞋，十錢一雙。”

“餛飩，綢紗餛飩，走過路過不要錯過。”

“......”

各種叫賣聲不絕於耳，元溪就像是入水的魚兒，見哪個小攤都稀奇。

他有了想買的東西，也不直接說，就只是站在那攤位面前，輕咬著嘴唇，怯生生地看著嚴鶴儀，嚴鶴儀被他看得沒了脾氣，乖乖跟在後面付錢。

元溪手上拿著半塊海棠糕，嘴裏還嚼著松子糖，一蹦一跳地走在前面。

嚴鶴儀跟在後面，手裏提著剛給元溪買的衣服，肩上還掛著一個小巧的燕子風箏。

這時，一個畫糖人的攤子映入眼簾，攤主是一個鶴發長須的老伯。

那老伯手上仿佛有法術一般，只消拿著糖勺隨意勾畫幾下，就能畫出栩栩如生的糖人來。

他身上穿著一件五彩綢衣，與旁邊攤主的素凈粗布短衫相比，顯得格外有趣。

於是，元溪又拔不動腿了，他一雙黑眼珠滴溜轉了幾下，長長地睫毛微顫，嘴唇微張，欲言又止。

嚴鶴儀心道：又來這一套。

他不想再慣著這個小祖宗，便眉毛一挑，扭過頭去裝作看不見。

元溪見嚴鶴儀不為所動，輕輕伸出手了，捏住了嚴鶴儀的衣角，左右晃了幾下。

嚴鶴儀暗想：真是敗給你了......

他一臉無奈地點了點頭，元溪便粲然一笑，對著攤主老伯道：“麻煩給我一個「猴子偷桃」的糖人。”

攤主老伯應了一聲「好嘞」，便往手中的長柄勺子裏盛了一些糖漿，在刷了油的板子上畫了幾筆，一個「猴子偷桃」的糖人便做成了。

“小哥兒，您的糖人，您拿好。”

元溪喜滋滋地接過糖人，仔細嗅了嗅，遲疑了一下，便遞到了嚴鶴儀面前，示意讓他先吃。

嚴鶴儀搖了搖頭，對攤主老伯道：“勞駕，一共多少錢？”

攤主老伯伸出三根手指，滿臉堆笑地道：“三個銅板一個，五個銅板兩個，公子要不要再買一個，兩個劃算。”

嚴鶴儀剛要拒絕，只見元溪歪著頭道：“那就再來一個吧，我可以自己畫嗎？”

攤主老伯點了點頭，便把長柄小勺遞到了元溪手裏，又裝了一些糖漿。

元溪接過勺子，在板子上左勾右畫，還用手捂著不讓嚴鶴儀看，一臉的神秘。

片刻之後，他拿起一個人形的糖人，遞到了嚴鶴儀面前，笑得一臉燦爛：“哥哥，猜猜我畫的是誰？”

嚴鶴儀定睛一看，那糖人塑的是個穿長衫的少年，朗然玉立，發間束著綢帶，分明就是自己的樣子。

他楞了片刻，接過糖人，心中頓覺暖洋洋的，面上卻盡力控制，故作鎮定地道：“身形不像，我還要再高一些。”

元溪吐了吐舌頭，扭頭又被旁邊編草蝴蝶的攤子吸引過去了。嚴鶴儀偷偷笑了一下，從荷包裏取出五個銅板付給攤主老伯，追了過去。

突然，嚴鶴儀腳下一頓，又回過頭去，向那個糖人攤的攤主老伯要了張油紙，仔細地把手裏的糖人包了起來。

他邊走邊小聲嘀咕道：“我可不是多喜愛這東西，只是怕......怕這糖招來蚊蟲。”

不過，這糖人塑的還是挺可愛的，嚴鶴儀看著手裏的糖人，又不自覺地笑了起來。

這小哥兒幹活不行，對著玩樂的事情上卻很是精通，果然是富貴人家的孩子，如今卻孑然一身，就這樣跟著自己，怪可憐的。

嚴鶴儀想到這裏，便不再心疼幹癟的荷包，索性由著他去，讓他玩了個痛快。

到了正午，兩人找了一家面館，嚴鶴儀給元溪點了一碗肉絲面，又給自己要了一碗青菜素面。

畢竟......能省一點是一點。

元溪吃得滿嘴油，臉頰鼓鼓的，更像個小團子了，嚴鶴儀坐在對面，總是忍不住擡起頭來，偷偷看他一眼。

他打定了主意，三兩口解決了面前的青菜素面，對元溪道：“我還有個東西要買，你在這裏等我一會兒。”

元溪乖乖地點了點頭，嚴鶴儀便走出了面館。

他拐了兩個路口，來到一家書局。

“勞駕，有沒有什麽可以讓人摒棄雜念、清心寡欲、穩定心神、平覆躁郁的書？”

書局老板一臉迷茫，心道：我這裏也不是醫館啊。

但是，生意到門前了，怎能輕易放過，書局老板心念一動，道：“我這書局可是百年老字號，什麽書都有，您稍等，我這就去給您拿。”

書局老板在最裏面的書架上翻找一通，拿出一本薄薄的書來，遞到嚴鶴儀手上，一臉嚴肅地道：“這本書您拿去，每日晚飯後誦讀一遍，包您藥到......書到病除。”

嚴鶴儀半信半疑地接過那本書，只見封面上印著三個大字——《清心經》。

書局老板又道：“像您這個年紀的公子，年輕氣盛，火氣都旺，我懂，我懂。”

嚴鶴儀一臉茫然，心道：我都不懂，你懂了什麽？

看著書局老板那副知心大哥哥的表情，嚴鶴儀心念一動，仿佛領悟了什麽，急忙搖了搖頭，問了書的價格，付完錢之後，便逃跑似的出了書局。

回到面館，元溪已經把面吃完了，正把玩著剛買的草蝴蝶，嚴鶴儀在門口整了整衣冠，又用袖子遮住那本《清心經》，這才面無表情地坐到了元溪對面。

元溪見嚴鶴儀回來了，眼睛頓時亮了起來，“哥哥去買什麽了？”

嚴鶴儀悄悄捏了捏袖子下面的那本《清心經》，尷尬地笑了笑，故作鎮定地道：“沒，沒什麽，吃完了我們該回去了。”

元溪也沒再追問，乖巧地點了點頭，收拾好桌上的東西，便隨著嚴鶴儀走出了面館。

回去的路上，嚴鶴儀大步走在前面，心裏亂糟糟的。

後面，元溪悠閑地跟著，餘光瞥上嚴鶴儀被風吹起的袖子，看到了那本《清心經》，嘴角微不可查地上揚。

——

終於到了私塾開學的日子，嚴鶴儀一大早起來，就拉著元溪囑咐了好多私塾的事情，還把他的長發用一條灰綢子束了上去，這樣一看，果真就是個助教的模樣。

嚴鶴儀打量著元溪，心中納悶：這個哥兒看著好生氣派，穿這樣一身灰暗的衫子，竟愈發顯得俊俏了幾分，還多了些書卷氣。

“元溪，你在家可曾讀過書？”

元溪道：“爹娘給請過先生到家裏來，不過我生性頑劣，無法安心讀書，因此，只識得幾個字罷了。”

嚴鶴儀聽後，輕輕撫了一下他的頭，柔聲道：“識字就夠用了，教私塾裏的小孩子綽綽有餘。”

私塾在村東頭，過兩個橋便到了。

這所私塾是嚴鶴儀的父親辦的，後來父母皆因病早亡，嚴鶴儀便獨自接下了這所私塾，收了十幾個本村的孩子。

他心腸軟，見那些孩子家裏都不富裕，收的費用很低，還經常手抄一些課本，發給那些買不起書的孩子。

因此，村裏的人對他很是敬重，見面皆尊稱他一句「嚴先生」。

到了私塾，孩子們還未到齊，嚴鶴儀便坐在書案旁，準備著今日的課程。

幾個早到的孩子們見了元溪，紛紛圍了過去，拉著他的衣角問東問西，元溪也不拘束，有什麽便答什麽，很快跟孩子們熟絡了起來。

孩子們到齊之後，嚴鶴儀鄭重地介紹了元溪，並在自己的桌案旁邊置了一張矮桌，讓元溪坐在那裏，監督孩子們上課。

“人之初，性本善......”

“狗娃，你過來寫一下剛才先生教的那幾個字。”

“我們學習下一門，大家跟我讀，「天地玄黃，宇宙洪荒」。”

“......”

嚴鶴儀教起書來，一臉認真，對每個孩子的情況都了如指掌。他沈浸其中，把教書育人當成一種享受。

突然，孩子們紛紛笑了起來，嚴鶴儀眉頭一皺，不解地擡起頭來，順著他們的目光望去，只見元溪已經托著腦袋瓜睡著了，嘴巴還不停地砸吧了幾下，不知夢到了什麽好吃的。

嚴鶴儀哭笑不得，把手裏的書卷成一個筒，輕輕在元溪的肩頭敲了一下。

元溪正睡得香甜，突然被人擾了清夢，眉頭蹙了蹙，迷迷糊糊地睜開雙眼，半晌才反應過來。

他抿著嘴唇，不好意思地低下了頭。

剛睡醒的元溪臉上掛著兩抹紅暈，眼神迷離，嚴鶴儀見了他這副樣子，胸口又不自覺地亂跳起來。

他盡力調整呼吸，默念著那本《清心經》上的經文，這才勉強恢覆平靜。

他拿出一本字帖，放到元溪了面前，讓他照著帖子練字，想著他手上有活幹，便不至於睡覺了。

果然，接下來的一個時辰，元溪都沒有再睡覺，拿著筆乖乖練字。

嚴鶴儀期間還悄悄瞥了幾眼元溪的字，發現那紙上歪歪斜斜，無一絲章法，不禁偷笑了一下，想著若有空閑，定要好好教他寫字。

一上午的課下來，孩子們也沒再被元溪影響，表現得都很好。

到了午飯時間，大家紛紛拿出自己的碗筷，去旁邊的廚房排隊。

私塾有個小廚房，請了村裏的馮大伯來做飯，中午，孩子們就都在私塾吃飯，然後到各自的位子上午睡片刻，再開始下午的課。

用完午飯，嚴鶴儀在屏風後面的榻上午睡，元溪扒著門框，悄悄向裏探著頭。

估摸著嚴鶴儀已經睡熟了，他向後揮了揮手，幾個孩子便圍了上來。

他把食指放在嘴邊，做了一個「噓」的姿勢，然後帶著這幾個孩子們，屏住呼吸，放輕腳步，鬼鬼祟祟地溜了進來。

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