第三十一章(1)
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第三十一章 (1)
翌日陰雨綿綿, 林府的大小主子們昨夜懷抱濃愁，自是一夜無好夢，天不亮便陸續起身梳洗，陸氏帶著兩個姑娘過鶴壽堂來請林老太太用早飯時, 郭媽媽剛為她簪上了平日最喜愛的一支靈芝竹節紋玉簪。
幼雲再見祖母時, 直覺她一夜蒼老了許多, 耷拉著松弛的眼皮，神情萎靡的端著一碗碧梗粥, 攪動了半晌也不曾喝下一口。
陸氏局促不安地服侍在旁, 換過一碗糯甜的八寶粥進給婆母，湊近了懇求道：“老太太您多少用一些粥罷，等下去了都督府還不知多早晚才得回來呢，走這一趟已是叫您受累了, 若您再有個好歹叫一家子兒孫怎麽過得下去。”
林老太太失神地搖搖頭，長長地呼出一口濁氣, 扔下湯匙站起身, 略顯佝僂的脊背一下子挺得板正端方, 語氣裏頗有幾分破釜沈舟的意味：“能不能平安過關就看這遭兒的了, 咱們早去早回，輕省些別太打眼了，只些須帶幾個可靠的人兒就成, 馬車也給我換了那輛黑漆平頭的來。”
陸氏熟知婆母的脾性, 早就安排得八九不離十，今兒連套車的馬夫都是簽了死契的。婆媳倆囑咐兩個姑娘好好看守門戶，只帶了幾個心腹婆子就出門而去。
今日幼雲舒雲遠比前年等三哥哥放榜那回更忐忑, 幼雲抱著一個掐絲琺瑯團鶴手爐盤坐在空落落的炕上, 一杯接一杯地灌下滾燙的茶水, 方才覺得全身的血液不至於冷到凝固；舒雲強裝鎮定，拿起一個繡繃卻連繡花針也捏不穩，一片葉子還沒繡出來食指就被戳出了三個血珠。
若說昨天幼雲還是個旁觀祖母如何發火的戲外人，此刻她已真切地體會到什麽叫覆巢之下安有完卵，此事不平，一家子誰也跑不了。
都督府離林府並不太遠，一來一回半個時辰足以，巳初一刻，林知時父子前腳剛散朝回來，林老太太婆媳後腳就在二門處下了車。
幼雲原以為今日都督府內會是一場耗時的拉鋸戰，沒成想她們竟回來的這麽早，心下暗道不好，看這情形吳家不是爽快答應就是一口回絕了。
果然林老太太自進門起就面色陰沈，先把兩個姑娘打發去了梢間嚴令不許出來，再由郭媽媽攙扶著坐上堂中的紫檀木剔紅靠背寶座，一手撐在小幾上撫著額頭，有氣無力道：“去把那丫頭帶過來，給她個了斷罷。”
輕輕一句話，明明白白地告訴林家眾人，這局是挽救不回來了。
幼雲站在一墻之隔的梢間聞言沒有急著哭天抹淚，反而先是舒了一口氣，就好像頭上一直懸著一把利劍令人惶惶不可終日，現下它終於落下來了，那便受著就是，反正這鬼地方本就沒什麽道理可講。
林老爹就沒她這麽想得開了，踉蹌著腳步走到林老太太跟前，不死心地又問了一遍：“母親，吳家…吳家是怎麽說的？”
林老太太想起方才那般難堪的場景，自嘲地笑了一聲，別過頭去冷聲道：“還能怎麽說，就是不要七丫頭唄！吳家大哥兒便是有十個青梅竹馬的表妹，也輪不上咱家那個沒皮沒臉的下作東西！”
“是…吳夫人這麽說的？”林知時甚覺面上無光，且不知家裏三個爺兒們以後如何去面見同朝為官的吳都督，心裏一陣翻江倒海似的怨氣直往上湧。
林老太太揮揮手擋開陸氏遞上去的綠釉茶碗，只閉著眼答道：“吳夫人是明人不說暗話，不願意就是不願意，也沒拿那些冠冕堂皇的話兒來惡心人，回絕得斬釘截鐵，都沒叫我們婆媳倆再多說上一句。”
陸氏暗嘆吳夫人好手段，一早猜到林家人要上門去求，裏外早就安排好了，磕頭哭求的機會沒給，說一句送客立刻有連山排海的丫鬟婆子沖出來裹挾著她們推出了二門，她們婆媳倆這輩子還沒這麽丟人過。
林知時默然了，有些失魂落魄地癱坐在近旁的大椅上，重重嘆息一聲，陸氏不敢坐下，只站在椅邊搭著他的肩，一低頭便是一連串滾圓的淚珠洇進衣襟，顫聲痛心道：“這可怎麽好，三哥兒還沒……”
“回老太太，七姑娘帶來了！”兩個粗壯婆子左右挾持著嬌雲進來打斷了陸氏的悲鳴。
幼雲舒雲掙開奶母的手，站在珠簾後偷偷向外看去，不過一天一夜未見，嬌雲已不覆往日的明麗嬌艷，面容汙穢，衣裙潦草，散亂著一頭烏黑秀發昂首直立在堂中，臉上掛著一副倔強不馴的表情。
“讓她跪下！”林老太太毫無耐心，一上來便發難。
粗使婆媳力氣頗大，下手難免沒輕沒重，只往嬌雲腿彎處踢了一腳，嬌雲便“咣當”一聲直楞楞跪在地下，她疼得倒吸了一口涼氣也不肯服軟，依舊硬梗著脖子，赤紅的眼睛裏明晃晃盛滿了狠戾決絕之意。
林老太太見此不怒反笑，一雙深不見底的黑眸緊緊盯著她秀麗的臉龐，一字一句地問道：“你有能耐把天戳個窟窿，苦果自然也得你自己來吞，你說，如今怎麽辦罷？”
嬌雲掃視了一圈視她如仇敵的伯父伯母和堂兄們，毫不畏懼地冷哼一聲，硬氣道：“孫女年紀輕沒經過事，自是想不出什麽好法子的，若祖母要孫女的一條命只管拿去便是！不過要我死容易，只怕我一死便再難掙回全家的臉面了！”
她轉著一對黑漆漆的眼珠，邊說邊特地往林行策處瞟了兩眼，嘴角勾起一絲瘆人的微笑來。
林老太太臉上嘲諷的笑意更深了幾分，很幹脆的轉頭喚來郭媽媽：“聽見了麽？她這是一心求死呢！還不快快把東西拿上來！”
郭媽媽面無表情地往地上放了一個托盤，語氣平淡得就像是在哄小女孩兒午睡一樣，蹲下身子勸道：“七姑娘，這裏有一條白綾，一杯鴆酒，老太太說姑娘愛漂亮，好歹下葬的時候不叫你身上落下什麽嚇人的傷痕，剪刀匕首便免了。姑娘快從裏頭挑一個罷，早些上路還能早些投胎，姑娘放心，太太最是個妥帖的人兒，喪事一定給你辦得好好的。”
幼雲隔著珠簾的空隙定定地看著地上的白綾毒酒，沒由來地想起許家哥兒那一身素白的身影，他的眼神也常常如這酒水一樣清澈見底，可惜了，偏是有人不惜福。
嬌雲不可置信地看向堂上端坐的林老太太，硬撐著搖搖欲墜的信心伸出手，在指尖觸碰到冰涼的銀杯時打了一個激靈，霎時間瘋了似的抄起托盤往地上猛砸兩下，又使出全身力氣一把推開了面前的郭媽媽，手腳並用地爬至林老太太的寶座下哆嗦不止。
她仰起驚慌失措的慘白小臉，攥著林老太太的衣角哭嚎道：“祖母，祖母！我是您親孫女呀，您不能這麽對我！我、我知道錯了，我再也不敢了，您饒了我罷！我要是死了，我爹定會傷心的，求求您了！”
林老太太坐在上頭冷笑連連，一指戳著她的額頭譏諷道：“你剛才不是剛硬得很嗎？要我饒了你，也不看看滿屋子被你這個下作蹄子帶累的兄弟姐妹們！你瞧瞧自己配也不配！少拿你爹作筏子，他都是泥菩薩過河自身難保了！你若不肯痛痛快快的選一樣去，那就只好我替你來選了！”
嬌雲方寸大亂，滿面淚痕地攀上林老太太的膝頭，大聲叫道：“祖母，祖母！我要是死了，可就再也圓不回來咱家的面子了！八妹妹九妹妹，還有三哥哥又如何能走得脫呢？不若、不若您替我去吳家提親罷，只要我進了吳家的門，這事兒就能掩蓋下去了，咱們、咱們都……”
“閉嘴！”林老太太怒喝一聲，一腳踹開了她，拿起桌上的茶碗就照她頭上狠狠砸去，憤恨道，“辱沒家門的腌臢東西，也不照照鏡子看看自己是個什麽德行，良心都叫狗吃了！吳家大哥兒再不濟，能娶一個七品官的庶女做正房太太？說出去不得叫人家笑死！偏你還敢癡心妄想，使出此等鬼祟技倆，想叫全家給你陪葬？你做夢！”
嬌雲額角流血不止，任由溫熱的液體劃過她的臉頰也顧不上了，猩紅著雙眼在兩個婆子的臂彎裏瘋狂掙紮，嘶啞著嗓子吼出最後一句：“祖母，求您去試一試呀！”
林老太太氣得面色發紫，指著她罵道：“我就讓你死得明白些，老實告訴你，今早我和你伯母已經去過吳家了，可笑我們連個做小伏低的機會也沒有，就叫人家下了逐客令！吳夫人說了，門第出身還是其次的，就是換了首輔尚書的閨女來，她也不要這般不知廉恥的！”
陸氏在兩個哥兒的安慰下好容易才止住眼淚，冷眼瞧著嬌雲癱軟在地的楚楚可憐樣兒，心中厭惡至極，走上來又補了兩刀：“七丫頭，你還以為自個兒做得天衣無縫呢，嗯？別把別人都當傻子了！你這些從小娘處學來的骯臟手段能騙得過誰？吳夫人還能看不出來？你死了這條心罷，吳家是不會要你的！”
這回嬌雲是真的害怕了，嗚嗚哭著磕頭求饒了一陣，見老太太不為所動便有些瘋魔起來，歇斯底裏地高聲呼喊道：“怎麽會這樣，小娘說只要拿捏住了一家子的名聲，便沒有什麽事是做不成的！不會的，不會的，定是、定是你們沒用心，我不管，你們都給我去想法子，我嫁不進去誰別想好過！”
林老太太怒不可遏，把桌幾拍得震天響，厲喝道：“豈由得你放肆！來人，再拿一杯鴆酒來，她不肯喝就給她灌下去！”
兩個粗壯婆子死死按住叫罵不已的嬌雲，她猶如一條甩著尾鰭垂死掙紮的魚，俏臉扭曲，神情可怖，幼雲舒雲心裏一陣泛著惡心的難受，雙雙背過身去不再偷看。
大概是嬌雲的命不該絕在今日，還不等郭媽媽倒好一杯新酒，門外忽地跑進一個老臉皺成一團的婆子，她來報說舅太太已進了二門，正往鶴壽堂這邊過來。
嬌雲一聽也不掙紮了，十根手指慢慢松脫了婆子們的衣襟，半瘋半傻地喘著粗氣笑道：“哈哈，我不該死，老、老天不叫我死，這是、這是放我一條生路呢！”
底下的兒孫們聞言俱楞了一下，不約而同地望向堂上的林老太太，老太太躊躇片刻，認命似的緩緩道：“舅太太想必就是來過問此事的，咱們既是一棍子打不散的親家，少不得要老老實實透個底兒了。如今鬧成這樣，以後哥兒姐兒們就更要靠舅老爺多幫襯了。”
林老太太瞧著這滿地的狼藉，接待外客實在不像話，便一揮手叫婆子們把嬌雲架到邊兒上去，暫且容她多活一會兒，下頭的丫鬟手腳利索地揀拾起茶碗的碎瓷兒，郭媽媽則小心地把銀杯白綾藏去了裏間。
張夫人走進來時，林家眾人俱已重整了神色，陸氏假作自然地接了她上坐，又叫幾個孩子來見了禮——除了被扣在一旁的嬌雲。
張夫人略看了看地上沒來得及抹去的茶水漬，便知林家剛剛鬧過一場，她是個直來直去的性子，寒暄了沒幾句便徑直提了起來：“看樣子是我來得不巧了，不過這事兒不來問上一問也是難得安生的，昨兒國公爺就三催四催的了，拖到今日少不得要來叨擾府上一回。”
林老太太心中一刺，面帶羞愧，沈聲道：“我們家出了這樣沒臉的荒唐事，只怕也叫國公府受了帶累，來問一句也是應該的，舅太太盡管說，我們無有不答的。”
張夫人朝滿頭血汙、狼狽不堪的嬌雲瞄了一眼，心下已明白了七八分，笑了笑改口道：“原本是想問問究竟是家裏的哪個姑娘出了事，外頭眾說紛紜也沒個準數兒。前夜國公爺在家愁得覺都睡不著，生怕是幼雲出了這個岔子，還是昨兒承宣伯夫人遞話來打了包票說絕不是幼雲，我們這才放下了一半的心。眼下…呵，也不用問了。”
幼雲挨著舅母的大椅擡頭看了看她，見她神色間一片坦然大方，不由得暗嘆：地位高腰桿硬就是不一樣，親疏之別也是可以這麽大剌剌地說出來的。
林知時好似叫人照臉上扇了兩個耳光，羞慚得擡不起頭來，只朝張夫人一拱手，歉然道：“家裏管教不嚴釀此大禍，叫舅老爺舅太太看笑話了。”
“都是親家說什麽笑話不笑話的，不過…府上預備如何了事？”張夫人素不愛啰嗦客套，只揀了最要緊的來問。
“家門不幸，也不怕說出來叫舅太太再笑幾聲，我們婆媳今早腆著臉求到人家的門上去了，唉，沒能成事…為今之計只有先了斷了這丫頭，回頭再想法子慢慢收回些臉面罷。”
嬌雲驚懼交加地搖著頭，縱使嘴裏塞著抹布也奮力哼出了幾聲，張夫人聞聲冷冷地看了看她並未理會，轉過頭寬慰道：“現下外頭還在猜那日掉下來的到底是你家大房的姑娘還是二房的呢，不如趁這空當兒快把該抹去的都抹個幹凈，能叫外頭少議論幾天也是好的，待風聲一過便沒有什麽過不去的坎兒。”
在張夫人看來，事情已經發生了，幼雲的堂姐出事總比庶姐出事要好上一點的。
說者無意，聽者有心，幼雲只聽了第一句便覺腦袋嗡嗡的，微微側身悄悄看向舒雲，舒雲像只躲在草叢裏卻還是被老鷹捉拿住的兔子，瞪大了秋水般澄澈的眼睛回給她一個驚慌失措的表情，兩姐妹頗有默契的心下一沈。
陸氏也覺出不對來，趕忙殷勤地給張夫人換上一個燒得火熱的手爐，半遮半掩地試探道：“可嘆我們家急得都要一頭撞墻了，外頭的人怎還猜來猜去的？京裏說大也不大，七丫頭也出去見過好幾回客，燈會上竟沒人認出她麽？”
憨直的張夫人並未察覺異常，慢條斯理地把手爐塞進暖手抄裏，漫不經心地答道：“你家七姑娘掉下樓的時候不還好好的帶著面具呢麽，這誰能認得出？我們原還想打聽下是哪個丫鬟跟去的，也好心裏有個底兒，沒成想連那丫鬟都是個臉生的。”
幼雲猛地想起被陸氏打斷了腿的綠蠟，她比丹珠要機靈些，平日都是她跟著嬌雲去赴會見客的，只不過前幾日綠蠟感了風寒，這才換了沒露過面的丹珠頂上，是以外頭沒什麽人認得丹珠。
林老太太半生浮沈何其機敏，眼中精光一閃而過，慢慢坐直身子，心不在焉地吹了吹碗裏的茶葉，接口道：“是了，那面具是在會芳園門口的小攤兒上買的，挑來挑去只有梅花鹿樣式的還能看得過去，姑娘們便都選了一樣的。”
陸氏似是陡然想起什麽，面上未露異色，只在手底下把一方蠶絲手帕揉成了一團捏在手心，幼雲隔著珠簾看不真切，卻和陸氏心有靈犀地記起了同一個富態和氣的身影。
林老太太自也明了，往下再與張夫人閑聊了兩句便作出一副頭痛虛弱狀來，只懇求張夫人將此中內情回去說與國公爺聽聽也就罷了，暫且不要透露半點出去，就讓外頭的人再胡亂猜度幾天，也給林府一個喘息的機會。
張夫人為人直率卻也不至於沒有眼色，又見嬌雲還被架在那裏等候處置，便一口答應下來，隨意扯了一個理由就匆匆告辭回去與夫君通消息，也給林府自家人騰個地兒。
屋裏陷入了一片令人心慌的安靜，舒雲低著頭站在一邊充木頭，幼雲兩邊各看了一回也不敢吱聲，嬌雲則像是被人抽走了魂兒，竟是生生楞住了，滿屋子大概只有一個憨頭憨腦的簡哥兒還沒反應過來。
不過一盞茶的功夫，林老太太的臉色翻頁似的變了幾變，林老爹苦笑一聲，看著舒雲就像是在看一件心愛的珍寶緩緩現出了一道裂痕，又心疼又無奈。
猶豫了半晌，林老太太神色黯然地叫哥兒姐兒們先回去，只說晚間再叫他們來，嬌雲被婆子們拖到門檻邊時忽地魂魄歸位，竭力甩頭吐掉布團，疾呼一聲撂出半句問話：“你們、你們是不是想讓八……”
婆子們一擁而上，七手八腳地捂住她的嘴，連拽帶扛地把她帶了出去，硬是讓她的後半句話堵在了喉嚨處翻滾不止。
後頭的大半天幼雲幾乎是寸步不離地陪著舒雲，兩個姑娘午飯一口沒吃，只枯坐在炭盆邊一個兀自出神，一個賠著小心。直到春溪小心翼翼地進來問要不要傳晚飯，幼雲才驚覺天色已晚，竟快要到戌時了。
舒雲收回飄出十裏外的思緒，頂著一臉呆笑問了問幼雲要不要傳飯，幼雲原本真覺腹內饑餒，但見到她這副古怪的神情，驚悚之下便是山珍海味也沒了興趣。
舒雲起身擺擺手示意一眾丫鬟婆子都出去，邊拉著幼雲往裏間走邊道：“正好，我也不餓，就是坐久了腰酸，陪我去躺會兒罷。”
兩個雲並排仰躺在炕上，幼雲默默地捉來舒雲的一只手捂在懷裏，明明誰也沒提什麽，她忽地鼻頭一酸，莫名其妙地就有點點淚意湧將上來，一顆心就像一間閉門闔窗的空屋子，只悶悶的難受。
舒雲偏過頭來看著她，語氣平淡得好似今日無事發生：“怎麽了？我都還沒哭呢，你倒要搶個先了。”
幼雲也偏過頭去傻笑了一下，答非所問道：“我想起當初外頭傳說明樂郡主在家鬧騰著不願嫁去都督府的時候，我們幾個閨學裏的小姐妹暗地裏論了一番，這種事若是落到自個兒頭上該當如何。”
“然後呢，她們怎麽說？”
“自然都說了願意，只不過理由不一。這會兒我倒覺得只有程寧說得最戳心，不願意又能怎麽樣呢？咱們原就是沒得選的。”
舒雲沈默了一會兒，像是在寬慰幼雲，又像是在寬慰自己：“我想明白了，吳家沒什麽不好，甚至還是我高攀了呢。便是這般進門不光彩，吳夫人要給我臉子瞧，我受著就是了。”
“那…還有那樣一個表小姐在呢，你就不擔心嗎？”想起這茬兒幼雲總覺得很不安，那可是青梅竹馬的初戀呢，未必就沒了下文。
“擔心呀，但你不是說了嗎，咱們沒得選。”舒雲說完這一句兩姐妹俱沒了話兒，未來婆母從寬和風趣還有姻親關系托底兒的辛夫人，換成了今日一點面子都不肯給的吳夫人，說不在意不難受那都是假的。
“姑娘，老太太請你過去呢。”春溪怯生生地站在地下來請舒雲。
“沒有叫我麽？”幼雲翻坐起來，急著要穿鞋下地。
“沒有，只叫了我們姑娘一個。”春溪輕巧地為舒雲穿好鞋，又捧過一件青蓮絨灰鼠鬥篷，舒雲取了來披上身，回頭對跟隨其後的幼雲道： “你已經陪了我大半天了，外頭也飄雪了，快些回寶念齋罷，我一個人去就成。”
幼雲頓了一下，在舒雲一腳踏出門檻的那一刻猛地追了上去塞給她一個手爐，面色果決堅定，語氣鏗鏘有力：“你去了那裏要是不願意就直說，不必為著我們兄妹幾個硬扛，各人自有各人的命數，我反正看得開，就是落去個什麽莊戶農家都能活，但若要我踩著姐姐的脊背往上爬，便是能嫁去神仙洞府也不得快活！”
舒雲在門檻邊定定的站了一會兒，粲然一笑，搖了搖頭，一句話也沒留，只攏了攏鬥篷便出了院子，看著滿天雪花飄飄悠悠地落在她的身上，幼雲渾身發冷，打了一個哆嗦。
對幼雲來說，舒雲實在是個很好的姐姐，她不作不鬧也沒有壞心眼，便是生出一點點少女心思都立刻捂個嚴實，唯恐給別人添了一絲麻煩去，兩姐妹同處一塊兒這麽久，連句吵嘴也沒有，剛才說的話雖然有些沖動，但幼雲都是真心的。
這一夜鬧騰了兩日的林府好不容易撿回了些許安寧，除了三個雲不約而同地睜眼到天明，就連鶴壽堂廊下暴躁不安的八哥都好生歇息了一晚。
隔天林氏父子三人若無其事地出門上朝，林老太太婆媳重整旗鼓殺去了都督府，又只剩幼雲舒雲留守在家。
不過這回情形大不一樣，林老太太下午回來的時候簡直步行如風，後頭眉歡眼笑的陸氏差點兒都趕不上趟兒。
林知時在鶴壽堂抓心撓肺地等了一下午，見此心頭立刻烏雲盡散，按著昨天的例子把兩個雲趕去了梢間，接了林老太太上坐，奉上茶水就迫不及待問道：“母親，此番可還好？”
林老太太美美地呷了一口茶，面色明朗，眉頭舒霽，笑呵呵地答道：“那自然是好的！吳家已經應下了，我和太太又與他們對過了幾遍詞兒，約好明兒一早便一齊把消息放出去！”
陸氏利落地脫下鬥篷扔給王昌瑞家的，三步並作兩步地走過去挽著林知時的胳膊，也給他吃下了一顆定心丸：“老爺放心，一概都妥了，舒丫頭雖還沒及笄但也只剩個把月了，咱們只說是年後初十定下的這樁婚，還沒來得及知會親朋便出了一點無傷大雅的小岔子，這一項兒定能圓過去。”
林知時大大地舒了一口氣，撫掌而笑：“好，好好！如此咱們也可睡個安心覺了！過兩天我便去給孟府遞個信兒，策哥兒的事得快些操辦起來了，待忙過了他那頭兒，再來顧舒雲的！”
梢間的兩個雲聽到事情落定後，遠沒有外頭大人們那樣歡呼雀躍，幼雲瞧著舒雲雲淡風輕的臉龐，略微動了幾下嘴卻一個字也沒吐得出來，她拿不準這種情況該不該隨周圍的婆子丫鬟們一起道一句恭喜。
論門第家底，左軍都督的嫡長子配一個戶部侍郎的庶女那是綽綽有餘，但舒雲那樣一個恬靜安然的性子去到一潭渾水不知深淺的吳家總不能說是幸事吧？
吳夫人多少有些被迫接受這個兒媳的意思，只怕心裏膈應得厲害，還不知會如何銼磨兒媳呢；華枝表妹現下是偃旗息鼓了，但人生還有幾十年要過，誰知道哪天那吳宣會不會一抽風，又搞些什麽暗度陳倉的小動作。
這潭渾水未來很可能升級成一個大泥潭，幼雲對八姐夫一家屬實沒什麽好感。
外間的大人們無暇顧及小姑娘七拐八繞的想法，他們有更要緊的事要談。
“老太太，那日還有一個辛夫人是知曉內情的，雖然她至今沒露什麽風聲出去，但難保……”陸氏雖然高興，倒也還沒忘了這茬兒，一坐下便急急地問了出來。
林老太太轉弄著腕兒上的碧玉竹節鐲兒，嘴角勾著一抹壞笑，很有幾分把握道：“我那侄兒媳婦是個聰明的，你瞧外頭風言風語都傳成什麽樣了，她也只縮著脖不曾漏出一句去，往後也不會說的，只管把你們的心放回肚子裏去。”
陸氏素來信重經驗老道的婆母，少不得借機奉承一番：“辛夫人果真是個好的，顧念著兩家的情誼都沒去外頭摻合，但凡前兩日她說了些什麽，咱家就真的是回天無力了。”
“哼，咱家的丫頭又不是她生的，她顧念個什麽勁兒！明白的告訴你，她閉口不言那是生怕別人曉得她曾來相看過咱家的姑娘！你可別見她笑得像個彌勒佛，就把她當個寶供起來，我那侄兒一家都是泥鰍投的胎，滑溜著呢！”林老太太連連搖頭，褪下腕兒上的一對玉鐲擱在桌上，又補道，“聽到燈會上咱家的姑娘出了那樣的事，她躲還來不及呢，怎麽會自己滿天下的說去！”
“可咱家的臉面已經挽回來了，往後辛夫人會不會哪天閑聊的時候一不當心，又提起了燈會上舒丫頭是一直與她在一塊兒的？”陸氏說出了裏外所有人的擔憂。
林老太太大手一揮，顯然已想好了後招：“明兒我就找她去，她若敢漏出一句令咱們在京城混不下去，那我老婆子幹脆破罐子破摔，出來認了說是我教七丫頭這麽做的，辛家每一代都有這麽教過姑娘們，我也只不過是依葫蘆畫瓢往下傳罷了。三人成虎，只要外頭有一個人信了，她家姑娘也得陪著我家的丫頭們都到庵裏當尼姑去！我看她敢不敢拼著全家姑娘的名聲不要給我出去亂說。”
林老太太原就不是個什麽慈善心軟的人，既說得出就做得到，若真讓外人曉得這麽一番貍貓換太子的戲碼，林家立刻就會淪為全京城的笑柄，搞不好一家人齊齊整整跳河的心都有了，不拉上幾個墊背的黃泉路上都走得不安心。
況且自私如她，連親生的兒孫還有看不上眼的呢，更不談對娘家能做得有多絕了。
幼雲在裏間聽了忍不住暗暗豎了一下大拇指，祖母厲害呀，這法子雖然太狠了些，但實在是有威懾力，辛夫人的女兒孫女一大堆，萬不敢冒這個風險，必定幫著林家一起捂得嚴嚴實實的。
林老太太對此事毫不擔心，提過一嘴便撂了開去，轉而細細計較起二房來：“咱們的事兒是了結了，二房那幫混賬東西該算的帳還得同他們算！七丫頭麽，起碼得叫她活過三年五載的方才不叫外人生疑，但也再不可放她出去了，這樣罷，這陣子先關押在柴房，叫她吃足了苦頭。對外麽就說家裏近日喜事多，不得空帶姑娘們出去見客，只要搪塞過這兩個月，待策哥兒的事一完便都好了。”
挺好挺好，免了出去交際的繁雜事兒，算是有正當理由摸魚了，幼雲恨不得舉雙手雙腳表示讚同。
“這好說，策哥兒的婚期本就趕的急，一時顧不上家裏的丫頭也是常理，外頭人不會起疑的。那往後…總不能就一直關著罷？新媳婦進門少不得要見小姑子的呀。”孟家門生故吏遍天下，對策哥兒的前程大有助益，陸氏對待這位新媳婦很是謹慎。
“那就在新媳婦過門前兩天說七丫頭染了風寒，不宜見人，後頭就說越病越重，買了多少替身丫鬟入空門也不管用，不得以之下只好送她進尼姑庵帶發修行了。”林老太太大半輩子走過來，戲折子可沒少聽，編起瞎話來一套一套的，聽得裏外的大人小孩直發楞。
好吧，風寒在古代也是會病死人的，而且還容易傳染，新媳婦過門自然是不能過了病氣去的，如此便可免去一見了，幼雲深覺祖母編的理由雖然離奇了些，但很實用。
林知時夫婦也想不出更好的說辭了，便都認真記下，點頭應了。
林老太太三言兩語就解決了嬌雲這個後顧之憂，往下便扮上了青天大老爺，決心要主持公道了。
她鄭重其事對林知時吩咐道：“哥兒姐兒的事有我們婆媳倆操持著，你快給我修書一封，派個最牢靠的人快馬加鞭的送到梧州去，信裏寫得模糊些，要緊的話兒只叫送信的人去口傳，務必給二老爺講明七丫頭幹的好事！再者，叫他把七丫頭的嫁妝統統換成銀票，交給送信的人帶回京來！”
林知時猜得出林老太太這是打算拿嬌雲的嫁妝貼補給被拉出來頂缸的舒雲，心裏也覺得自己閨女平白就要給二房填坑，合該得些補償，因此樂見其成，笑道：“我明兒一早就派李富去送信，保管給您把話帶到，只是二弟肯不肯就……”
大兒子和小兒子總少不了這種互相使絆子的時候，林知時自覺這次是受了委屈的一方，擠兌起二房來也很理直氣壯。
果然，林老太太虎眼一瞪，拍桌罵道：“他敢！還反了他了！去告訴他，該給多少可得仔細掂量好了，他平日不是頗疼七丫頭麽，這副嫁妝她橫豎是用不上了，不如痛痛快快地拿了來抵罪！若是送來的數目叫我看出了糊弄之意，哼哼，讓他先稱一稱自己那把骨頭有幾兩重！”
林知時心情大好，又假模假樣地替二弟作了一番保證，顯示他做大哥的胸懷寬廣，不與那等不爭氣的混不吝計較。
幼雲在隔壁聽了直發笑，平時捋著胡須裝深沈的林老爹也有這麽可愛的一面，都多大年紀了還在意與弟弟爭寵愛呢。
林老太太越看著大房一家是如何的步步高升，就越覺得二房是扶不起的阿鬥，雖說五個指頭伸出來總有長有短罷，但這也差太多了，怨不得她愈加偏心大房。
她對二房那一窩糊塗蛋實在沒信心，又加送了一道緊箍咒：“傳我的話給二老爺，嬌雲的事他務必給我守口如瓶，只許他夫妻二人知曉，尤其那狐貍小娘萬不可讓她知道了，敢有一點兒風聲漏出去，我是個年老糊塗的，也不問什麽緣由情理，一概都告他們忤逆！”
這已經是林老太太第二回 提出要告二房忤逆不孝了，林知時不敢不上心，連忙言說李富口條極好，一定把話全數帶到。
林老太太思索了一會兒，又把上次說要召二房太太進京的事拎出來重提了一遍：“二房太太還是要叫她上京來一趟，只不過不用急，叫她四月再起程，緊趕慢趕的差不多六七月能到就成，到時候咱們就說是嬌雲病得不輕，她母親來看看她。還有，那個小娘一定要給我帶來，再把她放在梧州，好好的一個家都要叫她攪散了！”
陸氏在下首猛
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翌日陰雨綿綿, 林府的大小主子們昨夜懷抱濃愁，自是一夜無好夢，天不亮便陸續起身梳洗，陸氏帶著兩個姑娘過鶴壽堂來請林老太太用早飯時, 郭媽媽剛為她簪上了平日最喜愛的一支靈芝竹節紋玉簪。
幼雲再見祖母時, 直覺她一夜蒼老了許多, 耷拉著松弛的眼皮，神情萎靡的端著一碗碧梗粥, 攪動了半晌也不曾喝下一口。
陸氏局促不安地服侍在旁, 換過一碗糯甜的八寶粥進給婆母，湊近了懇求道：“老太太您多少用一些粥罷，等下去了都督府還不知多早晚才得回來呢，走這一趟已是叫您受累了, 若您再有個好歹叫一家子兒孫怎麽過得下去。”
林老太太失神地搖搖頭，長長地呼出一口濁氣, 扔下湯匙站起身, 略顯佝僂的脊背一下子挺得板正端方, 語氣裏頗有幾分破釜沈舟的意味：“能不能平安過關就看這遭兒的了, 咱們早去早回，輕省些別太打眼了，只些須帶幾個可靠的人兒就成, 馬車也給我換了那輛黑漆平頭的來。”
陸氏熟知婆母的脾性, 早就安排得八九不離十，今兒連套車的馬夫都是簽了死契的。婆媳倆囑咐兩個姑娘好好看守門戶，只帶了幾個心腹婆子就出門而去。
今日幼雲舒雲遠比前年等三哥哥放榜那回更忐忑, 幼雲抱著一個掐絲琺瑯團鶴手爐盤坐在空落落的炕上, 一杯接一杯地灌下滾燙的茶水, 方才覺得全身的血液不至於冷到凝固；舒雲強裝鎮定，拿起一個繡繃卻連繡花針也捏不穩，一片葉子還沒繡出來食指就被戳出了三個血珠。
若說昨天幼雲還是個旁觀祖母如何發火的戲外人，此刻她已真切地體會到什麽叫覆巢之下安有完卵，此事不平，一家子誰也跑不了。
都督府離林府並不太遠，一來一回半個時辰足以，巳初一刻，林知時父子前腳剛散朝回來，林老太太婆媳後腳就在二門處下了車。
幼雲原以為今日都督府內會是一場耗時的拉鋸戰，沒成想她們竟回來的這麽早，心下暗道不好，看這情形吳家不是爽快答應就是一口回絕了。
果然林老太太自進門起就面色陰沈，先把兩個姑娘打發去了梢間嚴令不許出來，再由郭媽媽攙扶著坐上堂中的紫檀木剔紅靠背寶座，一手撐在小幾上撫著額頭，有氣無力道：“去把那丫頭帶過來，給她個了斷罷。”
輕輕一句話，明明白白地告訴林家眾人，這局是挽救不回來了。
幼雲站在一墻之隔的梢間聞言沒有急著哭天抹淚，反而先是舒了一口氣，就好像頭上一直懸著一把利劍令人惶惶不可終日，現下它終於落下來了，那便受著就是，反正這鬼地方本就沒什麽道理可講。
林老爹就沒她這麽想得開了，踉蹌著腳步走到林老太太跟前，不死心地又問了一遍：“母親，吳家…吳家是怎麽說的？”
林老太太想起方才那般難堪的場景，自嘲地笑了一聲，別過頭去冷聲道：“還能怎麽說，就是不要七丫頭唄！吳家大哥兒便是有十個青梅竹馬的表妹，也輪不上咱家那個沒皮沒臉的下作東西！”
“是…吳夫人這麽說的？”林知時甚覺面上無光，且不知家裏三個爺兒們以後如何去面見同朝為官的吳都督，心裏一陣翻江倒海似的怨氣直往上湧。
林老太太揮揮手擋開陸氏遞上去的綠釉茶碗，只閉著眼答道：“吳夫人是明人不說暗話，不願意就是不願意，也沒拿那些冠冕堂皇的話兒來惡心人，回絕得斬釘截鐵，都沒叫我們婆媳倆再多說上一句。”
陸氏暗嘆吳夫人好手段，一早猜到林家人要上門去求，裏外早就安排好了，磕頭哭求的機會沒給，說一句送客立刻有連山排海的丫鬟婆子沖出來裹挾著她們推出了二門，她們婆媳倆這輩子還沒這麽丟人過。
林知時默然了，有些失魂落魄地癱坐在近旁的大椅上，重重嘆息一聲，陸氏不敢坐下，只站在椅邊搭著他的肩，一低頭便是一連串滾圓的淚珠洇進衣襟，顫聲痛心道：“這可怎麽好，三哥兒還沒……”
“回老太太，七姑娘帶來了！”兩個粗壯婆子左右挾持著嬌雲進來打斷了陸氏的悲鳴。
幼雲舒雲掙開奶母的手，站在珠簾後偷偷向外看去，不過一天一夜未見，嬌雲已不覆往日的明麗嬌艷，面容汙穢，衣裙潦草，散亂著一頭烏黑秀發昂首直立在堂中，臉上掛著一副倔強不馴的表情。
“讓她跪下！”林老太太毫無耐心，一上來便發難。
粗使婆媳力氣頗大，下手難免沒輕沒重，只往嬌雲腿彎處踢了一腳，嬌雲便“咣當”一聲直楞楞跪在地下，她疼得倒吸了一口涼氣也不肯服軟，依舊硬梗著脖子，赤紅的眼睛裏明晃晃盛滿了狠戾決絕之意。
林老太太見此不怒反笑，一雙深不見底的黑眸緊緊盯著她秀麗的臉龐，一字一句地問道：“你有能耐把天戳個窟窿，苦果自然也得你自己來吞，你說，如今怎麽辦罷？”
嬌雲掃視了一圈視她如仇敵的伯父伯母和堂兄們，毫不畏懼地冷哼一聲，硬氣道：“孫女年紀輕沒經過事，自是想不出什麽好法子的，若祖母要孫女的一條命只管拿去便是！不過要我死容易，只怕我一死便再難掙回全家的臉面了！”
她轉著一對黑漆漆的眼珠，邊說邊特地往林行策處瞟了兩眼，嘴角勾起一絲瘆人的微笑來。
林老太太臉上嘲諷的笑意更深了幾分，很幹脆的轉頭喚來郭媽媽：“聽見了麽？她這是一心求死呢！還不快快把東西拿上來！”
郭媽媽面無表情地往地上放了一個托盤，語氣平淡得就像是在哄小女孩兒午睡一樣，蹲下身子勸道：“七姑娘，這裏有一條白綾，一杯鴆酒，老太太說姑娘愛漂亮，好歹下葬的時候不叫你身上落下什麽嚇人的傷痕，剪刀匕首便免了。姑娘快從裏頭挑一個罷，早些上路還能早些投胎，姑娘放心，太太最是個妥帖的人兒，喪事一定給你辦得好好的。”
幼雲隔著珠簾的空隙定定地看著地上的白綾毒酒，沒由來地想起許家哥兒那一身素白的身影，他的眼神也常常如這酒水一樣清澈見底，可惜了，偏是有人不惜福。
嬌雲不可置信地看向堂上端坐的林老太太，硬撐著搖搖欲墜的信心伸出手，在指尖觸碰到冰涼的銀杯時打了一個激靈，霎時間瘋了似的抄起托盤往地上猛砸兩下，又使出全身力氣一把推開了面前的郭媽媽，手腳並用地爬至林老太太的寶座下哆嗦不止。
她仰起驚慌失措的慘白小臉，攥著林老太太的衣角哭嚎道：“祖母，祖母！我是您親孫女呀，您不能這麽對我！我、我知道錯了，我再也不敢了，您饒了我罷！我要是死了，我爹定會傷心的，求求您了！”
林老太太坐在上頭冷笑連連，一指戳著她的額頭譏諷道：“你剛才不是剛硬得很嗎？要我饒了你，也不看看滿屋子被你這個下作蹄子帶累的兄弟姐妹們！你瞧瞧自己配也不配！少拿你爹作筏子，他都是泥菩薩過河自身難保了！你若不肯痛痛快快的選一樣去，那就只好我替你來選了！”
嬌雲方寸大亂，滿面淚痕地攀上林老太太的膝頭，大聲叫道：“祖母，祖母！我要是死了，可就再也圓不回來咱家的面子了！八妹妹九妹妹，還有三哥哥又如何能走得脫呢？不若、不若您替我去吳家提親罷，只要我進了吳家的門，這事兒就能掩蓋下去了，咱們、咱們都……”
“閉嘴！”林老太太怒喝一聲，一腳踹開了她，拿起桌上的茶碗就照她頭上狠狠砸去，憤恨道，“辱沒家門的腌臢東西，也不照照鏡子看看自己是個什麽德行，良心都叫狗吃了！吳家大哥兒再不濟，能娶一個七品官的庶女做正房太太？說出去不得叫人家笑死！偏你還敢癡心妄想，使出此等鬼祟技倆，想叫全家給你陪葬？你做夢！”
嬌雲額角流血不止，任由溫熱的液體劃過她的臉頰也顧不上了，猩紅著雙眼在兩個婆子的臂彎裏瘋狂掙紮，嘶啞著嗓子吼出最後一句：“祖母，求您去試一試呀！”
林老太太氣得面色發紫，指著她罵道：“我就讓你死得明白些，老實告訴你，今早我和你伯母已經去過吳家了，可笑我們連個做小伏低的機會也沒有，就叫人家下了逐客令！吳夫人說了，門第出身還是其次的，就是換了首輔尚書的閨女來，她也不要這般不知廉恥的！”
陸氏在兩個哥兒的安慰下好容易才止住眼淚，冷眼瞧著嬌雲癱軟在地的楚楚可憐樣兒，心中厭惡至極，走上來又補了兩刀：“七丫頭，你還以為自個兒做得天衣無縫呢，嗯？別把別人都當傻子了！你這些從小娘處學來的骯臟手段能騙得過誰？吳夫人還能看不出來？你死了這條心罷，吳家是不會要你的！”
這回嬌雲是真的害怕了，嗚嗚哭著磕頭求饒了一陣，見老太太不為所動便有些瘋魔起來，歇斯底裏地高聲呼喊道：“怎麽會這樣，小娘說只要拿捏住了一家子的名聲，便沒有什麽事是做不成的！不會的，不會的，定是、定是你們沒用心，我不管，你們都給我去想法子，我嫁不進去誰別想好過！”
林老太太怒不可遏，把桌幾拍得震天響，厲喝道：“豈由得你放肆！來人，再拿一杯鴆酒來，她不肯喝就給她灌下去！”
兩個粗壯婆子死死按住叫罵不已的嬌雲，她猶如一條甩著尾鰭垂死掙紮的魚，俏臉扭曲，神情可怖，幼雲舒雲心裏一陣泛著惡心的難受，雙雙背過身去不再偷看。
大概是嬌雲的命不該絕在今日，還不等郭媽媽倒好一杯新酒，門外忽地跑進一個老臉皺成一團的婆子，她來報說舅太太已進了二門，正往鶴壽堂這邊過來。
嬌雲一聽也不掙紮了，十根手指慢慢松脫了婆子們的衣襟，半瘋半傻地喘著粗氣笑道：“哈哈，我不該死，老、老天不叫我死，這是、這是放我一條生路呢！”
底下的兒孫們聞言俱楞了一下，不約而同地望向堂上的林老太太，老太太躊躇片刻，認命似的緩緩道：“舅太太想必就是來過問此事的，咱們既是一棍子打不散的親家，少不得要老老實實透個底兒了。如今鬧成這樣，以後哥兒姐兒們就更要靠舅老爺多幫襯了。”
林老太太瞧著這滿地的狼藉，接待外客實在不像話，便一揮手叫婆子們把嬌雲架到邊兒上去，暫且容她多活一會兒，下頭的丫鬟手腳利索地揀拾起茶碗的碎瓷兒，郭媽媽則小心地把銀杯白綾藏去了裏間。
張夫人走進來時，林家眾人俱已重整了神色，陸氏假作自然地接了她上坐，又叫幾個孩子來見了禮——除了被扣在一旁的嬌雲。
張夫人略看了看地上沒來得及抹去的茶水漬，便知林家剛剛鬧過一場，她是個直來直去的性子，寒暄了沒幾句便徑直提了起來：“看樣子是我來得不巧了，不過這事兒不來問上一問也是難得安生的，昨兒國公爺就三催四催的了，拖到今日少不得要來叨擾府上一回。”
林老太太心中一刺，面帶羞愧，沈聲道：“我們家出了這樣沒臉的荒唐事，只怕也叫國公府受了帶累，來問一句也是應該的，舅太太盡管說，我們無有不答的。”
張夫人朝滿頭血汙、狼狽不堪的嬌雲瞄了一眼，心下已明白了七八分，笑了笑改口道：“原本是想問問究竟是家裏的哪個姑娘出了事，外頭眾說紛紜也沒個準數兒。前夜國公爺在家愁得覺都睡不著，生怕是幼雲出了這個岔子，還是昨兒承宣伯夫人遞話來打了包票說絕不是幼雲，我們這才放下了一半的心。眼下…呵，也不用問了。”
幼雲挨著舅母的大椅擡頭看了看她，見她神色間一片坦然大方，不由得暗嘆：地位高腰桿硬就是不一樣，親疏之別也是可以這麽大剌剌地說出來的。
林知時好似叫人照臉上扇了兩個耳光，羞慚得擡不起頭來，只朝張夫人一拱手，歉然道：“家裏管教不嚴釀此大禍，叫舅老爺舅太太看笑話了。”
“都是親家說什麽笑話不笑話的，不過…府上預備如何了事？”張夫人素不愛啰嗦客套，只揀了最要緊的來問。
“家門不幸，也不怕說出來叫舅太太再笑幾聲，我們婆媳今早腆著臉求到人家的門上去了，唉，沒能成事…為今之計只有先了斷了這丫頭，回頭再想法子慢慢收回些臉面罷。”
嬌雲驚懼交加地搖著頭，縱使嘴裏塞著抹布也奮力哼出了幾聲，張夫人聞聲冷冷地看了看她並未理會，轉過頭寬慰道：“現下外頭還在猜那日掉下來的到底是你家大房的姑娘還是二房的呢，不如趁這空當兒快把該抹去的都抹個幹凈，能叫外頭少議論幾天也是好的，待風聲一過便沒有什麽過不去的坎兒。”
在張夫人看來，事情已經發生了，幼雲的堂姐出事總比庶姐出事要好上一點的。
說者無意，聽者有心，幼雲只聽了第一句便覺腦袋嗡嗡的，微微側身悄悄看向舒雲，舒雲像只躲在草叢裏卻還是被老鷹捉拿住的兔子，瞪大了秋水般澄澈的眼睛回給她一個驚慌失措的表情，兩姐妹頗有默契的心下一沈。
陸氏也覺出不對來，趕忙殷勤地給張夫人換上一個燒得火熱的手爐，半遮半掩地試探道：“可嘆我們家急得都要一頭撞墻了，外頭的人怎還猜來猜去的？京裏說大也不大，七丫頭也出去見過好幾回客，燈會上竟沒人認出她麽？”
憨直的張夫人並未察覺異常，慢條斯理地把手爐塞進暖手抄裏，漫不經心地答道：“你家七姑娘掉下樓的時候不還好好的帶著面具呢麽，這誰能認得出？我們原還想打聽下是哪個丫鬟跟去的，也好心裏有個底兒，沒成想連那丫鬟都是個臉生的。”
幼雲猛地想起被陸氏打斷了腿的綠蠟，她比丹珠要機靈些，平日都是她跟著嬌雲去赴會見客的，只不過前幾日綠蠟感了風寒，這才換了沒露過面的丹珠頂上，是以外頭沒什麽人認得丹珠。
林老太太半生浮沈何其機敏，眼中精光一閃而過，慢慢坐直身子，心不在焉地吹了吹碗裏的茶葉，接口道：“是了，那面具是在會芳園門口的小攤兒上買的，挑來挑去只有梅花鹿樣式的還能看得過去，姑娘們便都選了一樣的。”
陸氏似是陡然想起什麽，面上未露異色，只在手底下把一方蠶絲手帕揉成了一團捏在手心，幼雲隔著珠簾看不真切，卻和陸氏心有靈犀地記起了同一個富態和氣的身影。
林老太太自也明了，往下再與張夫人閑聊了兩句便作出一副頭痛虛弱狀來，只懇求張夫人將此中內情回去說與國公爺聽聽也就罷了，暫且不要透露半點出去，就讓外頭的人再胡亂猜度幾天，也給林府一個喘息的機會。
張夫人為人直率卻也不至於沒有眼色，又見嬌雲還被架在那裏等候處置，便一口答應下來，隨意扯了一個理由就匆匆告辭回去與夫君通消息，也給林府自家人騰個地兒。
屋裏陷入了一片令人心慌的安靜，舒雲低著頭站在一邊充木頭，幼雲兩邊各看了一回也不敢吱聲，嬌雲則像是被人抽走了魂兒，竟是生生楞住了，滿屋子大概只有一個憨頭憨腦的簡哥兒還沒反應過來。
不過一盞茶的功夫，林老太太的臉色翻頁似的變了幾變，林老爹苦笑一聲，看著舒雲就像是在看一件心愛的珍寶緩緩現出了一道裂痕，又心疼又無奈。
猶豫了半晌，林老太太神色黯然地叫哥兒姐兒們先回去，只說晚間再叫他們來，嬌雲被婆子們拖到門檻邊時忽地魂魄歸位，竭力甩頭吐掉布團，疾呼一聲撂出半句問話：“你們、你們是不是想讓八……”
婆子們一擁而上，七手八腳地捂住她的嘴，連拽帶扛地把她帶了出去，硬是讓她的後半句話堵在了喉嚨處翻滾不止。
後頭的大半天幼雲幾乎是寸步不離地陪著舒雲，兩個姑娘午飯一口沒吃，只枯坐在炭盆邊一個兀自出神，一個賠著小心。直到春溪小心翼翼地進來問要不要傳晚飯，幼雲才驚覺天色已晚，竟快要到戌時了。
舒雲收回飄出十裏外的思緒，頂著一臉呆笑問了問幼雲要不要傳飯，幼雲原本真覺腹內饑餒，但見到她這副古怪的神情，驚悚之下便是山珍海味也沒了興趣。
舒雲起身擺擺手示意一眾丫鬟婆子都出去，邊拉著幼雲往裏間走邊道：“正好，我也不餓，就是坐久了腰酸，陪我去躺會兒罷。”
兩個雲並排仰躺在炕上，幼雲默默地捉來舒雲的一只手捂在懷裏，明明誰也沒提什麽，她忽地鼻頭一酸，莫名其妙地就有點點淚意湧將上來，一顆心就像一間閉門闔窗的空屋子，只悶悶的難受。
舒雲偏過頭來看著她，語氣平淡得好似今日無事發生：“怎麽了？我都還沒哭呢，你倒要搶個先了。”
幼雲也偏過頭去傻笑了一下，答非所問道：“我想起當初外頭傳說明樂郡主在家鬧騰著不願嫁去都督府的時候，我們幾個閨學裏的小姐妹暗地裏論了一番，這種事若是落到自個兒頭上該當如何。”
“然後呢，她們怎麽說？”
“自然都說了願意，只不過理由不一。這會兒我倒覺得只有程寧說得最戳心，不願意又能怎麽樣呢？咱們原就是沒得選的。”
舒雲沈默了一會兒，像是在寬慰幼雲，又像是在寬慰自己：“我想明白了，吳家沒什麽不好，甚至還是我高攀了呢。便是這般進門不光彩，吳夫人要給我臉子瞧，我受著就是了。”
“那…還有那樣一個表小姐在呢，你就不擔心嗎？”想起這茬兒幼雲總覺得很不安，那可是青梅竹馬的初戀呢，未必就沒了下文。
“擔心呀，但你不是說了嗎，咱們沒得選。”舒雲說完這一句兩姐妹俱沒了話兒，未來婆母從寬和風趣還有姻親關系托底兒的辛夫人，換成了今日一點面子都不肯給的吳夫人，說不在意不難受那都是假的。
“姑娘，老太太請你過去呢。”春溪怯生生地站在地下來請舒雲。
“沒有叫我麽？”幼雲翻坐起來，急著要穿鞋下地。
“沒有，只叫了我們姑娘一個。”春溪輕巧地為舒雲穿好鞋，又捧過一件青蓮絨灰鼠鬥篷，舒雲取了來披上身，回頭對跟隨其後的幼雲道： “你已經陪了我大半天了，外頭也飄雪了，快些回寶念齋罷，我一個人去就成。”
幼雲頓了一下，在舒雲一腳踏出門檻的那一刻猛地追了上去塞給她一個手爐，面色果決堅定，語氣鏗鏘有力：“你去了那裏要是不願意就直說，不必為著我們兄妹幾個硬扛，各人自有各人的命數，我反正看得開，就是落去個什麽莊戶農家都能活，但若要我踩著姐姐的脊背往上爬，便是能嫁去神仙洞府也不得快活！”
舒雲在門檻邊定定的站了一會兒，粲然一笑，搖了搖頭，一句話也沒留，只攏了攏鬥篷便出了院子，看著滿天雪花飄飄悠悠地落在她的身上，幼雲渾身發冷，打了一個哆嗦。
對幼雲來說，舒雲實在是個很好的姐姐，她不作不鬧也沒有壞心眼，便是生出一點點少女心思都立刻捂個嚴實，唯恐給別人添了一絲麻煩去，兩姐妹同處一塊兒這麽久，連句吵嘴也沒有，剛才說的話雖然有些沖動，但幼雲都是真心的。
這一夜鬧騰了兩日的林府好不容易撿回了些許安寧，除了三個雲不約而同地睜眼到天明，就連鶴壽堂廊下暴躁不安的八哥都好生歇息了一晚。
隔天林氏父子三人若無其事地出門上朝，林老太太婆媳重整旗鼓殺去了都督府，又只剩幼雲舒雲留守在家。
不過這回情形大不一樣，林老太太下午回來的時候簡直步行如風，後頭眉歡眼笑的陸氏差點兒都趕不上趟兒。
林知時在鶴壽堂抓心撓肺地等了一下午，見此心頭立刻烏雲盡散，按著昨天的例子把兩個雲趕去了梢間，接了林老太太上坐，奉上茶水就迫不及待問道：“母親，此番可還好？”
林老太太美美地呷了一口茶，面色明朗，眉頭舒霽，笑呵呵地答道：“那自然是好的！吳家已經應下了，我和太太又與他們對過了幾遍詞兒，約好明兒一早便一齊把消息放出去！”
陸氏利落地脫下鬥篷扔給王昌瑞家的，三步並作兩步地走過去挽著林知時的胳膊，也給他吃下了一顆定心丸：“老爺放心，一概都妥了，舒丫頭雖還沒及笄但也只剩個把月了，咱們只說是年後初十定下的這樁婚，還沒來得及知會親朋便出了一點無傷大雅的小岔子，這一項兒定能圓過去。”
林知時大大地舒了一口氣，撫掌而笑：“好，好好！如此咱們也可睡個安心覺了！過兩天我便去給孟府遞個信兒，策哥兒的事得快些操辦起來了，待忙過了他那頭兒，再來顧舒雲的！”
梢間的兩個雲聽到事情落定後，遠沒有外頭大人們那樣歡呼雀躍，幼雲瞧著舒雲雲淡風輕的臉龐，略微動了幾下嘴卻一個字也沒吐得出來，她拿不準這種情況該不該隨周圍的婆子丫鬟們一起道一句恭喜。
論門第家底，左軍都督的嫡長子配一個戶部侍郎的庶女那是綽綽有餘，但舒雲那樣一個恬靜安然的性子去到一潭渾水不知深淺的吳家總不能說是幸事吧？
吳夫人多少有些被迫接受這個兒媳的意思，只怕心裏膈應得厲害，還不知會如何銼磨兒媳呢；華枝表妹現下是偃旗息鼓了，但人生還有幾十年要過，誰知道哪天那吳宣會不會一抽風，又搞些什麽暗度陳倉的小動作。
這潭渾水未來很可能升級成一個大泥潭，幼雲對八姐夫一家屬實沒什麽好感。
外間的大人們無暇顧及小姑娘七拐八繞的想法，他們有更要緊的事要談。
“老太太，那日還有一個辛夫人是知曉內情的，雖然她至今沒露什麽風聲出去，但難保……”陸氏雖然高興，倒也還沒忘了這茬兒，一坐下便急急地問了出來。
林老太太轉弄著腕兒上的碧玉竹節鐲兒，嘴角勾著一抹壞笑，很有幾分把握道：“我那侄兒媳婦是個聰明的，你瞧外頭風言風語都傳成什麽樣了，她也只縮著脖不曾漏出一句去，往後也不會說的，只管把你們的心放回肚子裏去。”
陸氏素來信重經驗老道的婆母，少不得借機奉承一番：“辛夫人果真是個好的，顧念著兩家的情誼都沒去外頭摻合，但凡前兩日她說了些什麽，咱家就真的是回天無力了。”
“哼，咱家的丫頭又不是她生的，她顧念個什麽勁兒！明白的告訴你，她閉口不言那是生怕別人曉得她曾來相看過咱家的姑娘！你可別見她笑得像個彌勒佛，就把她當個寶供起來，我那侄兒一家都是泥鰍投的胎，滑溜著呢！”林老太太連連搖頭，褪下腕兒上的一對玉鐲擱在桌上，又補道，“聽到燈會上咱家的姑娘出了那樣的事，她躲還來不及呢，怎麽會自己滿天下的說去！”
“可咱家的臉面已經挽回來了，往後辛夫人會不會哪天閑聊的時候一不當心，又提起了燈會上舒丫頭是一直與她在一塊兒的？”陸氏說出了裏外所有人的擔憂。
林老太太大手一揮，顯然已想好了後招：“明兒我就找她去，她若敢漏出一句令咱們在京城混不下去，那我老婆子幹脆破罐子破摔，出來認了說是我教七丫頭這麽做的，辛家每一代都有這麽教過姑娘們，我也只不過是依葫蘆畫瓢往下傳罷了。三人成虎，只要外頭有一個人信了，她家姑娘也得陪著我家的丫頭們都到庵裏當尼姑去！我看她敢不敢拼著全家姑娘的名聲不要給我出去亂說。”
林老太太原就不是個什麽慈善心軟的人，既說得出就做得到，若真讓外人曉得這麽一番貍貓換太子的戲碼，林家立刻就會淪為全京城的笑柄，搞不好一家人齊齊整整跳河的心都有了，不拉上幾個墊背的黃泉路上都走得不安心。
況且自私如她，連親生的兒孫還有看不上眼的呢，更不談對娘家能做得有多絕了。
幼雲在裏間聽了忍不住暗暗豎了一下大拇指，祖母厲害呀，這法子雖然太狠了些，但實在是有威懾力，辛夫人的女兒孫女一大堆，萬不敢冒這個風險，必定幫著林家一起捂得嚴嚴實實的。
林老太太對此事毫不擔心，提過一嘴便撂了開去，轉而細細計較起二房來：“咱們的事兒是了結了，二房那幫混賬東西該算的帳還得同他們算！七丫頭麽，起碼得叫她活過三年五載的方才不叫外人生疑，但也再不可放她出去了，這樣罷，這陣子先關押在柴房，叫她吃足了苦頭。對外麽就說家裏近日喜事多，不得空帶姑娘們出去見客，只要搪塞過這兩個月，待策哥兒的事一完便都好了。”
挺好挺好，免了出去交際的繁雜事兒，算是有正當理由摸魚了，幼雲恨不得舉雙手雙腳表示讚同。
“這好說，策哥兒的婚期本就趕的急，一時顧不上家裏的丫頭也是常理，外頭人不會起疑的。那往後…總不能就一直關著罷？新媳婦進門少不得要見小姑子的呀。”孟家門生故吏遍天下，對策哥兒的前程大有助益，陸氏對待這位新媳婦很是謹慎。
“那就在新媳婦過門前兩天說七丫頭染了風寒，不宜見人，後頭就說越病越重，買了多少替身丫鬟入空門也不管用，不得以之下只好送她進尼姑庵帶發修行了。”林老太太大半輩子走過來，戲折子可沒少聽，編起瞎話來一套一套的，聽得裏外的大人小孩直發楞。
好吧，風寒在古代也是會病死人的，而且還容易傳染，新媳婦過門自然是不能過了病氣去的，如此便可免去一見了，幼雲深覺祖母編的理由雖然離奇了些，但很實用。
林知時夫婦也想不出更好的說辭了，便都認真記下，點頭應了。
林老太太三言兩語就解決了嬌雲這個後顧之憂，往下便扮上了青天大老爺，決心要主持公道了。
她鄭重其事對林知時吩咐道：“哥兒姐兒的事有我們婆媳倆操持著，你快給我修書一封，派個最牢靠的人快馬加鞭的送到梧州去，信裏寫得模糊些，要緊的話兒只叫送信的人去口傳，務必給二老爺講明七丫頭幹的好事！再者，叫他把七丫頭的嫁妝統統換成銀票，交給送信的人帶回京來！”
林知時猜得出林老太太這是打算拿嬌雲的嫁妝貼補給被拉出來頂缸的舒雲，心裏也覺得自己閨女平白就要給二房填坑，合該得些補償，因此樂見其成，笑道：“我明兒一早就派李富去送信，保管給您把話帶到，只是二弟肯不肯就……”
大兒子和小兒子總少不了這種互相使絆子的時候，林知時自覺這次是受了委屈的一方，擠兌起二房來也很理直氣壯。
果然，林老太太虎眼一瞪，拍桌罵道：“他敢！還反了他了！去告訴他，該給多少可得仔細掂量好了，他平日不是頗疼七丫頭麽，這副嫁妝她橫豎是用不上了，不如痛痛快快地拿了來抵罪！若是送來的數目叫我看出了糊弄之意，哼哼，讓他先稱一稱自己那把骨頭有幾兩重！”
林知時心情大好，又假模假樣地替二弟作了一番保證，顯示他做大哥的胸懷寬廣，不與那等不爭氣的混不吝計較。
幼雲在隔壁聽了直發笑，平時捋著胡須裝深沈的林老爹也有這麽可愛的一面，都多大年紀了還在意與弟弟爭寵愛呢。
林老太太越看著大房一家是如何的步步高升，就越覺得二房是扶不起的阿鬥，雖說五個指頭伸出來總有長有短罷，但這也差太多了，怨不得她愈加偏心大房。
她對二房那一窩糊塗蛋實在沒信心，又加送了一道緊箍咒：“傳我的話給二老爺，嬌雲的事他務必給我守口如瓶，只許他夫妻二人知曉，尤其那狐貍小娘萬不可讓她知道了，敢有一點兒風聲漏出去，我是個年老糊塗的，也不問什麽緣由情理，一概都告他們忤逆！”
這已經是林老太太第二回 提出要告二房忤逆不孝了，林知時不敢不上心，連忙言說李富口條極好，一定把話全數帶到。
林老太太思索了一會兒，又把上次說要召二房太太進京的事拎出來重提了一遍：“二房太太還是要叫她上京來一趟，只不過不用急，叫她四月再起程，緊趕慢趕的差不多六七月能到就成，到時候咱們就說是嬌雲病得不輕，她母親來看看她。還有，那個小娘一定要給我帶來，再把她放在梧州，好好的一個家都要叫她攪散了！”
陸氏在下首猛
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