“這不是好兆頭。達貢，我給你說……”巴爾德啪嗒啪嗒地用鐵片敲打著燧石，終於在絨菇（一種內含大量纖維非常適合引火的地下植物）上制造了火星。他掰下那一小片絨菇，雙手捧著放在泥炭上，然後在上面鋪一層松軟的絨菇纖維。“達貢，突然變冷不是好兆頭。”

“為什麽會發生這樣的事情？”達貢抱來更多泥炭，然後開始在火堆周圍用石頭構築反射墻。所謂反射墻就是簡易的遮擋物，能夠減少冷空氣形成的風，可以讓火堆的熱量更多地向另一側聚集。

“把大家夥拖到這邊來，靠著身後的山壁，盡可能擠在一起。”巴爾德小心護著火苗，直到它緩慢引燃泥炭。“我估摸著，十有八九這又是地底變動引發的。之前有霜蛇，現在有寒氣，大概是一塊冰冷的地塊運動到附近了。”

“會不會威脅到咱們？”

巴爾德想了想，然後搖搖頭：“我覺得問題不大。你沒感受到震動吧？我也沒有，這說明運動的地塊不在附近。”

“那麽寒氣為什麽會傳過來？”

“你的問題還真多。”巴爾德俯下身子，一只手護著胡子，呼呼向泥炭吹氣，讓火苗燒的更旺一些。他用這段工作的時間來好好思考達貢的問題，過了一會兒才說道：“達貢，五大自然元素力是怎麽分布在世界各處的？”

“按照地形進行分布。金在洞穴木在野，水占水域火升天，土蓋大地聚成山川。”

“對，你的口訣背的不錯，不愧是尼爾家的孩子。”巴爾德說道：“元素力量可以沿著地形的走勢移動，我估摸著附近應該有某種礦脈，比較親和金與水元素，從而將遠處的寒冷氣息引了過來。如果跟著這股寒氣仔細搜索，應該能夠驗證我的猜想。”

達貢眼睛一亮，說道：“巴爾德先生，會不會是一條新的礦脈？”

“有這種可能。不過那種好事能落到咱們頭上？”巴爾德搖搖頭，說道：“我不太會看礦尋脈，也不建議你去。你的速度不會快過礦工工會那些專家的，還是好好完成狩獵隊的試煉，好不好？”

“是，巴爾德先生。”達貢和一起守夜的同伴將其他人都拽到火堆能夠溫暖的範圍來，然後在最外側分別坐下。最外面的人距離火堆最遠，他們用自己的身體來感知外面的溫度變化。如果把睡著的人放在外側，當溫度繼續降低時，他們很有可能在夢中就凍死了。

過了一會兒，巴爾德長舒一口氣：“奧力大神保佑，溫度開始回升，看來危險過去了。這也可以證明我之前的猜測：地底變動引起的短暫元素能量流動。你們外面的兩個喝點熱水，再吃點東西，堅持到下一班就可以去睡覺了。”

達貢拍拍胸口，也舒了一口氣。他見巴爾德領隊準備躺下睡覺，抓緊時間問道：“先生，我能向你借一條結實的帶子嗎？”

“你要皮帶做什麽？”

“我想在獵首斧上做一個握環。”達貢拿起長柄戰斧，指著它末尾附近的孔洞，說道：“如果這裏有一個皮環，就可以套在手腕上。依靠錘和斧，獵首斧就可以更好發揮鉤帶鎖拿的效果，尤其是在攀登的時候，發揮十字鎬那樣的作用。”

“我感覺有點累贅，不過隨你吧。”巴爾德擡手一指，說道：“在熊蜥旁邊的包裏就有兩捆皮帶，你自己去拿吧。”

達貢表示感謝之後便去翻找。領隊的包也是整整齊齊幹幹凈凈，裏面的東西都已經分門別類放好，皮帶捆就擺在非常顯眼的地方。而在皮帶旁邊，還有一疊輕薄帶有斑紋的“布”，碰觸的時候有清涼的手感。

這是什麽？達貢好奇地摸了摸。這時，巴爾德打了個呵欠，問了句：“找到了嗎？就在最上面的中間，棕色的就是。”

“找到了。”達貢趕忙拿出皮帶，結果把那疊“布”也帶了出來。他不好意思地撓撓頭，撿起後重新放回去。也就是在這個時候，他突然明白這塊布是什麽了。

霜蛇的皮。

多虧巴爾德詳細的講解，霜蛇的樣貌特征，尤其是體表花紋的特征已經印在達貢的腦袋裏，並在這個時候浮現出來。大家已經分到了蛇肉，蛇皮作為戰利品存放在背包中是很正常的。達貢朝巴爾德歉意地笑笑，發現他已經閉上眼睛睡覺，便決定閉上嘴，安安靜靜地重新關上背包，拿著皮帶回到警戒位置，

“居然被蛇皮嚇了一跳，真丟人。”達貢並不滿意自己的表現。他坐下後，開始截取皮帶，並將它穿過空洞並打結，好做成一個能承受他體重的環扣。這個工作並不覆雜，期間達貢突然浮現出一個念頭：那些蛇皮怎麽那麽少？

霜蛇很大，有肉塊為證。從蛇皮單張的厚度進行推算，整張蛇皮如果疊起來，應該要更多、多得多，不應該只是手巾大小、只有七八層的樣子。他大致比劃了一下，那些蛇皮也就和睡在身子下面的毛毯差不多大。

仔細一想，其實還有問題。包裏的蛇皮非常幹凈，而且顯然經過了處理。雖然不是專業的鞣皮匠，但經常經過堅古城裏的皮革店，知道新鮮的皮革需要借助架子之類的工具撐開，才不至於緊縮、發皺、減少面積。在野外，往往沒有時間進行這樣的處理，所以皮子大多會有蜷縮的現象。但是巴爾德背包裏的蛇皮很平整，疊起來的時候有棱有角，這顯然不符合常理。

如果說蛇皮切開分別存放還能解釋數量，那用什麽來解釋霜蛇皮的狀態？達貢思來想去，感覺發現了疑點，但沒法用這個疑點進一步擴展，最終還是什麽答案都沒有得到。

“可能只是我想多了呢！”他紮緊皮帶，用力拽了拽，確認它足夠結實。“想不明白就先不想了，反正不是什麽重要的事情。現在我更該做的是準備接下來的夢境。尤其是先盤算一下該用什麽動作才能更快地爬上臺階。”

一邊盯著營地外洞穴和隧道的動靜，一邊在腦海裏規劃動作。該用拿只手發力，如何制造支點來撬動重心，身體該如何攀爬和搖擺，最後該怎麽將軀幹甩到臺階上去。

腦海中一遍一遍地重覆練習，這讓守夜值班的時間很快就過去了。他叫醒下一班，把之前溫度驟降的事情以及照顧火堆的工作交接完畢，便懷著滿滿的信心睡後半覺。

這一次睡得依舊很快，而且他發現自己果然又接續上次的劇情，懸掛臺階下的獵首斧上，體力非常充沛。還沒等他下達命令，他的身體居然自己動了，完整而準確地執行了之前設想的動作，用近乎完美的姿勢、用最短的時間自動爬上了臺階。

“這是這麽回事？”達貢跪在臺階上。身體還是他的身體，怎麽會自己動呢？“難道是之前在腦海中演習多變，能夠影響到這個世界身體的活動？”

這是目前最合情合理的解釋了，或許還有其他，但現在並不是沈思的好時候。達貢趕忙爬起來，提著熊熊燃燒的獵首斧，趕在臺階還沒有消失之前向上狂奔。

八十一級臺階，換了幾口氣就能沖上去。達貢將獵首斧的矛尖放在前面，一頭沖進了臺階盡頭的光芒之中。強烈的光線讓他感到目眩，隨後亮度急劇下降。他流著淚水努力睜開眼睛，發現自己回到了火圈之中。

“混蛋！”他怒吼一聲。

“別這樣苛責自己，你已經成功了。至少是成功了一小步。”

達貢立刻轉身，之前的怪人就在他身後兩米處站著，雙手輕輕為他鼓掌。“達貢，你努力離開了魂的階層，在靈的階段找到棲……”

噗嗤！

獵首斧的矛尖從眼眶刺入，後腦穿出，達貢痛下殺手。他旋轉獵首斧並抽出來，從腰腹發力，帶動肩膀與手臂手腕旋轉，用斧刃切向怪人的脖頸，準備將他斬首。

他沒有能夠成功，因為那怪人單手握住了斧刃。他的力氣巨大無比，只用單手，甚至看起來只是使用了手指，就壓制了達貢雙臂的力量。獵首斧在他的掌握下紋絲不動，甚至開始碎裂。達貢與之角力，最終換來的是獵首斧的徹底崩碎！

碎片全都是火焰，如同爆炸的煙花四散飛射。在璀璨的光芒中，達貢沖向怪人，向他受傷的眼窩揮動拳頭。

“夠了！”怪人手臂一揮，並沒有直接命中達貢，只是胳膊帶起的風壓就把達貢打落在地。“我不是魔物，你這個愚蠢的矮人！我是先祖之靈，你得叫我祖爺爺！你這個笨蛋，你沒聽說過神靈點化嗎？”

“別想騙我，你這個魔物。”達貢從地上爬起來，吐了口血，裏面還夾雜著四顆斷牙。

“為什麽這個堅古族會笨的像石頭一樣？矮人只是堅韌一些，稍微有點醜，但並沒有智力方面的缺陷啊！”那怪人稍微晃晃頭，被刺穿的眼眶和腦殼便開始愈合。只用了幾秒鐘，他便眨眨眼，用兩只完好的眼睛盯著達貢。“為了給你這個榆木腦袋開開竅，讓你更容易理解整件事，我可以在奧力神殿的神像前，或者聖徽前給你顯形。如果我是魔物，奧力神就會攻擊我，對不對？”

達貢擦擦嘴角的血，眼珠轉轉、腦筋想想，然後點點頭。“這個辦法很好。你為什麽不在成人儀式的時候顯形證明自己？”

“因為你還沒有爬上星石臺階！很多事情我就不能做，也不能說！”那怪人雙手一攤，說道：“重新認識一下，我叫瑞德·凡，輩分上算是你祖爺爺。”

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