第39章江城
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第39章 江城
天色漸晚, 水渠的初稿終於畫完，謝栓子還有點意猶未盡，這邊謝良臣也正看得入迷, 兄弟兩人好像早忘了要回家這回事。
盛平顧看看這個，看看那個，雖然他也有點想一次性把事直接定好，可顯然也不現實，所以現在最要緊的事，還是把那個臭小子趕走！
於是他直起身, 主動道：“大概的計劃老夫知道了，等明天我去現場再勘察過後再做修改，你......”
你了半天沒有後文, 盛平顧這才記起自己好像還沒問別人叫什麽名字。
謝栓子便主動接話道：“晚輩謝良富。”
“謝良富，行不犯物謂之良, 這個‘良’字取得不錯，只是後頭這個‘富’太過直白了些。”盛平顧捋了捋胡子，沈吟道。
隨口就能講論語，還有這麽一大書架的各種書籍, 這個盛老伯果真不尋常, 謝良臣心中開始轉著個念頭。
謝栓子聽他說“富”字太直白, 嘿嘿笑了兩聲，撓頭道：“直白總比藏著掖著好, 左右我也不是真視金錢如糞土的人。”
“好好好！”
聽謝栓子說這傻裏傻氣的話，盛平顧聞言不僅沒反感, 反而哈哈大笑, “老夫就欣賞你這樣坦白忠厚的人, 像那些奸猾鬼主意多的, 才是入不了老夫的眼！”
謝良臣手上正翻著書，聞言手下一頓，書頁上立刻現了點輕微的折痕。
他反應過來便趕緊伸手撫平，豈知那邊盛平顧早關註著自己的寶貝書，只是一直礙於面子沒有說什麽，此刻見他動作，心疼的直抽抽，趕緊拋下謝栓子，一把將書搶了過去。
端著書上下左右仔仔細細的檢查了數遍，確定那點折痕輕微到過兩天就會自己消失，不會留下什麽痕跡，盛平顧這才松了口氣，然後就是對著謝良臣瞪眼。
“你這臭小子還是讀書人，怎麽就不知道愛惜書籍，剛才險些把老夫的書都弄壞了！”
這點謝良臣還真無法狡辯，只得任他罵。
這些孤本可是珍貴得不能再珍貴，不僅因著書上內容已是絕版，更因為這還是原本而不是拓本或者手抄本，所以不管是紙張也好還是書法也好，都無法再覆制。
盛平顧罵了幾句見對方沒有回嘴，有點意興闌珊，便擺擺手：“算了算了，下次不要再隨便翻老夫的書了。”
“爺爺，這書是我給這位小哥哥看的。”盛瑗見爺爺生氣了，有點害怕，小心解釋道。
盛平顧根本沒怪孫女，聞言把書放回書架上，伸手捏了捏她頭上的發包，柔聲道：“瑗瑗別害怕，爺爺沒怪你，我知道你是被人哄住了才會拿書給他，是這臭小子的錯，爺爺已經罵過他了。”
謝良臣在旁邊聽著真是瀑布汗，反正就什麽鍋都往自己身上甩唄，雖然這鍋他至少要背一大半，但畢竟也不全是啊。
而且他大哥隨便說幾句話，這盛老伯都能誇上半天，偏偏對著自己，他就是橫豎看不慣，也不知道自己是哪裏露了馬腳。
書也被拿走了，那邊的圖也收起來了，謝良臣見天色的確不早，便告辭道：“時辰不早，不敢再叨擾盛老伯，我兄弟二人就先回去了，下次再來拜訪老伯。”
“嗯，確實不早了，不過下次你大哥來就行，反正他也找得著路，你沒事就別來了。”盛平顧直截了當回了一句。
被人嫌棄了，還是如此的直接，謝良臣無奈嘆口氣，不過要他真放棄這些書也是不可能的。
想著自己在院試前還能在家呆兩個月，而他大哥這段時間肯定要來跟對方商量圖紙的事，還有後面買水泥，便覺得來日方長，也不用急在一時，於是朝盛平顧拱了拱手，道：“老伯不必相送，我二人這就告辭了。”
說是不用相送，盛平顧倒也沒有真的失禮，畢竟兩人肯來為三合村出謀劃策，至少也能稱得上一句熱心，所以還是送到了門邊，只沒出院子。
等兩人走遠，盛平顧回到書房坐下，開始思考起自己這三年來所做之事。
他教三合村學童們識字，可又不想他們考科舉，所以便把自己認為有用的東西交給他們，可如今看來，這些學童卻是兩頭都不占好，既考不了科舉，也學不到自己教授的東西。
後來他見村民們家中多無良種，於是便自己耕田犁地親自選了良種分給他們，哪知辛苦這麽久，卻仍比不過這幾個少年。
既是如此，那他之前所做所想是否都全錯了呢？還是說他的想法沒錯，只是方法不對？
而這一邊，三合村往平頂村的村道上。
謝石頭還沒從剛才的興奮裏冷靜下來，嘴角還揚得高高的。
以前他讀書時因為比不過二弟，所以總有挫敗感，那些四書五經也是越讀越沒意思，可自從接觸農學開始，他覺得自己每天都充滿幹勁，而且每每與人談及這些，他都似有說不完的話。
也是此時此刻他才明白，自己學不好四書五經，原來不是他笨，只是他真的一點興趣也沒有，所以強迫自己讀書就學得很慢。
謝栓子躺在板車上，頭枕著手臂，仰望天上繁星，無不憧憬的道：“二弟，你說要是朝廷能專門設一科目只考農事多好，要是這樣，我相信我一定也能考中進士！”
謝良臣一邊駕著驢車，一邊笑著回道：“我也覺得這樣很好。”
“是吧！”謝栓子一翻身坐起來，“要是再設一門技工，我看明章他也能當進士！”
謝良臣輕笑兩聲，含笑點頭：“就是啊，朝廷只設經學科舉，實在是有點拘泥了，就該不拘一格降人才。”
見他這麽肯定，自己說什麽都答是，謝栓子反而有點不自信了，他往前蹭了蹭，偏頭看謝良臣的神色，試探道：“你真這麽想？”
謝良臣見前頭都是平路，周圍也沒斜坡斷面，驢車就算走著也沒事，便轉過了頭看著他大哥，認真道：“我真這樣覺得，沒有騙你。”
“那你剛才為什麽在笑？是在笑我天真嗎？”
謝栓子看自家二弟神色，確實不像是在開玩笑，而且好像比他還認真，徹底疑惑了。
謝良臣重新把頭轉回去，手上鞭子輕輕一揮，催促毛驢快行，“因為我在笑咱們倆還真是心有靈犀，不愧是親兄弟啊。”
謝栓子還是沒聽懂，謝良臣便又繼續道：“誰說只能設農學和技工了？書裏都說術業有專攻，既是有專攻，那又為何不能同朝為官？畢竟咱們都是活生生的人不是，總不能就靠四書五經活著吧？”
“可是朝廷不是也設了個部門嗎？”謝栓子又問。
他說的是六部中的工部。工部轄下有四個司，分別是工部司、屯田司、虞部司和水部司。
這四個司合起來，便主要掌管了全國的各種工程制造，比如土木、水利、兵器、冶礦甚至紡織等等各種雜七雜八的事。
可即便如此，工部在六部中的地位卻很低，甚至比不上管祭司和操辦各種皇室婚禮的禮部，是人口中所稱的“賤部”。
而之所以會這樣，還是“士農工商”，以及“萬般皆下品，惟有讀書高”給定的基調。
可從實際來看，士、農雖然對於一個國家的穩定和統一性有十分重要的作用，但是要繁榮卻得靠工、商。
就像前世的宋朝一樣，宋朝貿易十分的發達，對內限制也很少，人口流動寬松許多，不像明朝，你在這裏就一輩子在這，不許隨意亂走，而對於貿易，朱元璋更是命令“片板不得下海”，直接將海貿打回原形。
而對於明朝另一個極端的宋朝呢？宋朝的貿易發達到幾乎算是古代海貿的頂峰，所以整個宋朝直至滅亡前都十分的有錢。
要不是趙家因為自己是節度使出身，怕武將也學自己，將趙家江山推翻，在後來極度的重文抑武，讓華夏民族充沛的武德被壓縮到極致，那些蒙古兵能不能入主中原還真說不定。
便如班固《漢書·蘇武傳》裏說的那樣，南越殺漢使者，屠為九郡；宛王殺漢使者，頭懸北闕；朝鮮殺漢使者，即時誅滅。
這可不是說說而已，是真的做了的，可見漢朝時漢人的武德有多充沛，是真正的犯我華夏者雖遠必誅。
而且實際的例證也有，那就是在這個世界，並未出現過元朝，在宋之後是另一個叫做“華”的朝代，那時自民間而起的起義軍，在最後把蒙古人趕回了草原。
“朝廷確實設了工部，可朝廷對於其中幾項仍不夠重視，依我看，還得繼續細分才行。”謝良臣道。
“那要怎麽分呢？”謝栓子也覺得二弟說得有理，可是要他想，他也想不出來更好的辦法。
路上有石子磕了一下車輪，兩人坐在板車上也被重重的顛簸了一下，謝良臣清醒了些，笑道：“說這些可太遠了，真有那天咱們在一起慢慢想吧，現在還是趕路要緊。”
說著，他再次揚了揚手中的韁繩，趕著毛驢往前走。
回到家時天已全黑，謝石頭和趙荷花見兩個兒子還沒回來，早急得不行，正想要不要再去三合村一趟，外頭卻傳來了熟悉的驢叫聲。
“大哥、二哥，你們可算回來了，我跟爹娘都急得不行，都想去找你們呢。”最先迎出來的竟然是謝良材，剛從驢車上下來的兩人都是既驚且喜。
“你怎麽回來也不說一聲？”謝良臣責怪道。
謝良材得意的揚了揚下巴，傲嬌道：“二哥你當初回來不也沒讓人去接嗎？我自然也不用。”
以前說的話竟被他拿來堵自己，謝良臣無話可說，便問起他們這次的府試情況來。
說到正事，謝良材也收了嬉笑，將三人這一趟的情況又覆述了一遍。
這次府試結果是，他和祝明源都過了，不過卻是險險掛在了末尾，謝明文仍舊沒過，不過他也沒洩氣就是了，再就是因為這次雖然考過了，但他們成績卻不理想，所以二人都打算等兩年後再去考院試。
聽說他過了府試，謝良臣也很高興，因為這就意味著他們家現在有兩個童生了。
只是謝明文仍舊沒過，還是有點遺憾，看來科舉也不是只要努力就一定能考上，自己能這麽快考中童生，不得不說也有一定的運氣在裏頭。
“唉，可惜狗蛋他回來得太晚，再加上你們又不在，這鞭炮都還沒來得及放呢。”趙荷花有點可惜的道
自從小兒子出發去府城，她也早就偷偷買了鞭炮在家裏，如今既是府試已過，她就老想拿出來放了。
只是現在天都黑了，一是再劈劈啪啪的放鞭炮實在點吵人，二是外頭天黑路不明，肯定來道喜的人也比上次少，趙荷花可不想讓人覺得小兒子沒考到案首她就區別對待，所以又強自忍住了。
謝良臣看出來她想炫耀的心思，便笑道：“娘不必擔心，既然現在他們回來了，三弟考中童生的事肯定也慢慢傳開，等明天一早，咱們家一放鞭炮慶祝，大家不都知道怎麽回事了嗎？”
“嗯，也是。”趙荷花點點頭，然後拍拍小兒子的肩膀，“狗蛋別灰心，明天一早娘就讓你爹把鞭炮掛出去放了，保證全村的人都聽得見！”
“娘，我沒灰心。”
謝良材有點無奈還有點害羞，不過更多的還是自豪，所以他也跟趙荷花一樣，迫不及待的希望明天早點來。
翌日清晨，晨曦破曉，青灰色的天空上還掛著輪廓極淡的殘月，平頂村就從一陣熱鬧的鞭炮聲中被喚醒，謝家院子裏，兩條長長的紅鞭炮高懸在竹竿上，正清脆的炸響。
謝良材考中童生的事很快傳遍了整個村子，謝家大房那邊是昨晚就已經知道消息了的，因此也是第一個趕來慶賀，而謝安和孫氏夫妻，連帶大兒子謝鐵柱一家也全都過來了。
今天的熱鬧是屬於三弟的，謝良臣並未有過多的參與，只在屋中幫著招待些小客人。當然這些孩子也不怎麽坐得住，在屋裏吃了點零嘴便又跑出去，在一地的紅紙碎屑裏找散落的鞭炮。
再擡眼看外頭，原本謝良臣以為他三弟會跟自己一樣，被一群人圍在中間誇，會有點尷尬不適應，可現在看他是樂在其中，享受得很，也就打消了去救他的想法，隨他風光個夠好了。
這邊沒事了，謝良臣看見人群裏的謝明章，想起自己寄給他的書還有讓他做的實驗，便把人拉進了房裏，問起□□的事來。
“四哥，我給你看的書，還有要你照著圖上的樣式造的□□，你可有眉目了？”
謝明章就知道他會問這個，聞言笑道：“狗剩你這書是在哪兒找的，可真是本奇書啊，裏頭好多東西都厲害的緊，要是真做出來，那威力可不是一點半點，只是要真做出實物，很難。”
果然不行嗎？
“要是造不出來也沒關系，四哥要是有空，便看看能不能照著鞭炮的樣子，造幾個稍微點的雷炮，最好是能直接用手投擲的那種。”謝良臣想了想，覺得要是實在太難，他降低一點要求也不是不可以。
聽他說雷炮，謝明章驚訝了，“六弟，你為了打獵可真舍得下血本啊。”
“咳咳，你知道的嘛，要想打到好東西，就得進山，而山裏又多豺狼虎豹，還是準備充分點的好。”他一本正經的胡說八道。
不過顯然他還是低估了謝明章，但見他得意一笑，從袖子裏掏出一張比之前謝良臣給他的還要詳細得多的制造圖來。
當初為了讓謝明章少走彎路，謝良臣便按記憶裏□□大概的樣子畫了輪廓出來，甚至連扣動扳機的地方也畫了出來，只是他只能畫形，卻不知裏頭構造。
而這次謝明章帶來的圖細節就多了很多，甚至還在很多地方做了局部的分解，裏頭有哪些板件，各自起什麽作用都一一標註明白了。
“四哥，你可真厲害！”謝良臣見著圖紙，對著謝明章就是一頓猛誇。
哪知謝明章搖搖頭，道：“這只是初稿而已，最後能不能行還不知道呢。”
具體來說就是，他目前是按照謝良臣說的，想要這□□一扣動扳機，便能從槍管裏發射出一枚小型的炮彈，而且是射程越遠越好，沖擊力越大越好，來推導組件之間該如何配合而畫的草圖。
除此之外，他還用木片和竹片已經大致做過模型，只是仍有許多細節要推敲。
比如，炮彈彈射時容易卡殼的問題，還有槍管材料要足夠的堅韌，不至於炸管，畢竟現在他實驗還是用的磨圓的小石子，材料方面還未涉及到。
更重要的是，除了上述這些問題外，最讓他煩惱的還是點火。
其他幾個謝明章腦中還隱隱有點想法，可是點火他卻一點頭緒都沒有，難不成點火的時候還跟放鞭炮一樣，在外頭放一根引線，然後再拿火折子點？
真要這樣，反應就太慢了，不說引線的火燒到裏頭要多長時間，要是遇到天氣太潮或者下雨怎麽辦？
他把自己的想法說了出來，謝良臣也跟著一起想，能瞬間點火還不怕潮濕的東西......
把前世學過的東西依次在腦中過了一遍，謝良臣突然想到一個詞——摩擦！
“燧石！”謝良臣一下從座位上站起，驚喜道，“可以用燧石點火！”
“燧石？”謝明章思索片刻，雙眼立刻也亮了起來，對了，他怎麽沒有想到燧石呢？！
燧石只要撞擊就可以立刻產生火花，而這火花雖不大卻已足夠將火藥點燃，並最終將炮彈從槍管裏彈出。
“六弟，你可真聰明！”
謝明章興奮的過來抱他，謝良臣也很高興，這也算是取得突破性進展了吧。
兩人正慶祝，謝栓子冷不防進來，見到他們抱在一起，嚇了一跳，“你們這是在幹嘛？”
見他進來，兩人迅速分開，謝良臣有點不好意思，他是好久都沒這麽失態了，謝明章卻還沈浸在興奮之中，覺得他跟謝良臣真是興趣相投，心心相惜！
“沒什麽，只是跟四哥討論點事情，現在問題解決，我倆太過高興了。”清了清喉嚨，謝良臣恢覆了冷靜，溫聲道。
“什麽問題？”謝栓子把碟子放在桌上，“這是娘剛炸的糯米團子，讓我端來你們嘗嘗。”
這糯米甜團並不難做，只需將糯米粉揉成團，然後揪成一個個劑子，最後再在裏頭放點白糖然後丟進鍋裏炸，等把糯米團子炸的發泡浮起就可以了，吃起來外殼酥脆內裏綿軟，一咬裏頭的甜水也隨之流出，非常的好吃。
謝良臣很喜歡吃這個炸糯米團子，所以趙荷花這才讓大兒子送過來。
謝明章原本正想說他們做的□□可能真能做出來，見謝良臣提前開口打斷，又沖他使眼色，想起他說的這事越少人知道越好，就跟著點頭附和：“就是三合村那個盛老伯的事，剛才我跟六弟正討論這個呢。”
說到三合村的水渠，謝栓子果然被吸引了註意力，也不再繼續追問了，開始與謝明章商量到底要用多少水泥，他家庫存還夠不夠的問題。
那邊討論開了，謝良臣也松口氣，拿了個團子在手裏。
看來把這事交給他四哥果然沒錯，人都說興趣是最好的老師，謝明章雖然不是那些民間的頂級工匠，可是他對於制作研發這些東西卻很有熱情，有熱情會想方設法的去完成它，看來如今離出成果只剩時間問題了。
想清楚了這些，謝良臣幹脆放手隨他去做，自己只提供經費就行，畢竟此刻他最重要的事還是三個月後的院試，他得抓緊時間學習了。
三合村挖水塘和修渠的事最終定了下來，銀子是盛平顧出的，至於挖水塘和修渠則是三合村人自己在幹，另外聽說好像也還請了些外村的人，場面很是熱鬧。
在此期間，借著謝栓子和謝明章去三合村的機會，謝良臣也跟著去過幾次，原本他是想看看這盛老伯願不願意借書給他，哪知去了幾次都是無功而返。
要麽是他見不到人，要麽見到了對方也正跟著村民們一起在挖土，謝良臣便只好作罷，放棄這個可能的強力外援，每日待在房中覆習，不再出門。
一晃兩月過去，三合村的水渠還沒修好，謝良臣卻要出發去江城了。
因著去年一年謝良臣都是獨自一人在縣裏住著，所以這次他說不必人跟著去省城，謝家人都淡定了很多，雖也有不舍，但也都能接受。
這次同去的仍是張籌和唐於成，三人約定在碼頭匯合，到了時間，一同乘船出發去江城。
謝良臣是光桿司令一個，張籌也是一個人，唐於成則還是帶的上次的老管家。
這次他們四人出行，加上去的地方又遠上不少，怕半路有危險，所以他們這次特地坐了大船，而且是那種船裏有富商，對方還帶著鏢師護航的那種。
因著院試臨近，在這段時間內去江城的書生著實不少，三人一看打扮就是讀書人，因此他們雖上了船，卻也沒引起什麽註意，起船後都平靜得很。
這艘船很大，從外頭看總共分兩層，上層船艙房間寬敞，每個房間都有窗戶，人也少，再加上還能看到兩岸風景，所以船費比下面的貴一倍，已經被船上那個富商全包了。
謝良臣他們則是住在下頭一層，這層多是旅客，再就是與他們一樣的書生，房間密集一點，至於有沒有窗戶也全憑運氣。
除了這兩層，船倉底也是有人的，那裏就沒什麽房間了，而是一群人席地而坐靠在一起，且幾乎沒有光線，這些人大多是想去省城找活計幹的窮苦百姓，因此船費也極低，只要十文錢。
上次去府城，他們坐船總共花了三天時間，這次就更久了，要7天。
因著船艙憋悶，空氣不好，謝良臣三人時不時便會到外頭透透氣，時間久了，他們就發現那個李員外每天都會在甲板上命人抓魚，而且還真給他抓到不少。
船上不好生火做飯，因此大家都是帶的幹糧，那李員外應該是吃幹糧吃煩了，所以才開始捉魚來吃。
三人都有點羨慕，果然有錢真好。
不過羨慕歸羨慕，三人也沒仇富，畢竟他捉魚的行為也給原本單調無聊的旅程增加了點趣味。
所以到後來，不只是謝良臣他們，便是船裏很多人也都會來看李員外捉魚，要是捉到了，大家就跟著拍手，要是沒捉到，也跟著失望唏噓一下。
隨著觀看的人日益增多，李員外覺得自己受了關註，因此愈發的起了表演欲，甚至在一天上午，他撥開小廝，擼起袖子，表示自己要親自上場。
聽說他要親自上場捉魚，謝良臣就挑眉，還真不是他看不起這李員外，就他那樣圓潤的身材，手臂又短，拿抄網都拿不對，別說捉魚了，恐怕最後還要變成魚來捉他。
只是現在聽說這胖員外要親來來捉魚，站在甲板上觀看的人已經很多，大家都好奇他到底能不能捉到，李員外也被鼓勵得熱情高漲，沒一點退縮的意思。
然後他就悲劇了。
因為不許人幫忙，還讓他們站得遠遠的，結果沒想到，這抄網太長，入水之後要是捉到魚兒，只能順桿撈起卻不能直接抓著竹竿尾部往上擡，否則另一邊就會與這頭形成杠桿原理，從而把人掀下去。
這李員外就是太過激動，犯了這個錯誤，然後被好不容易網到的一條魚給帶了下去。
見他落水，李家的小廝急得團團轉，還好隨行的鏢師就在旁邊，見狀立刻跳進水中，把浮浮沈沈看著像是快要嚇掉半條命的李員外給撈住了。
只是他雖是撈住了人，船卻沒立刻停下來，因著他們這船上有帆，是靠風前行，現在要停船也得降帆。
雖然李家小廝已經去喊船家停船，可是就這麽一會的功夫，這船與帶著人往這頭游水的李員外還是越來越遠。
而那李員外因著胖，且受驚，正在水中撲騰不停，眼見那鏢師也快抓他不住，兩人要一塊溺水了。
情況危急，謝良臣見旁邊船上有段纜繩，看了看長度，見比竹竿長些應該能夠到兩人，便拿起在一頭系了個繩圈，然後跟草原上套馬一樣甩過去，剛好被那鏢師接住。
抓著繩子了就好辦，這邊船家開始降帆，這邊水中兩人也被越拉越近，並終於在眾人的齊心合力之下被救上了岸。
上岸後不久，李家的小廝就把李員外擡了回去，那鏢師上岸之後也朝謝良臣他們拱了拱手，道聲謝，跟了過去。
他們救了人，原本也沒放在心上，哪知第二天李員外醒過來，便說要答謝三人，把他們請了上去，還道要騰出三間房來給他們住，好報答三人的救命之恩。
雖然是救了人，可謝良臣並沒想過要以恩挾報，所以婉拒道：“多謝李員外盛情，我們不過是舉手之勞罷了，實在擔不起員外盛情。”
唐於成和張籌也是這個意思，便也跟著拒絕：“員外好意我們心領了，只卻不用破費這些。”
哪知李員外卻根本不聽，直接擺手道：“謝公子你們救了我的命，若是我不報答，以後恐怕再遇到意外老天都不幫我的忙了，你們便當是再幫我一次吧。”
說著，他拍拍手，讓人去將三人的行李全都到上頭，還道：“你們放心，屋裏的床單被褥全都是換過了的，要是住著還有什麽地方不妥，只管告訴我，我立刻再讓人去置辦。”
聽他說是置辦，三人對視一眼，嚇得趕緊應下，“這樣就很好了，那多謝員外盛情。”
他們可是去江城考試，要是這李員外時不時就要船家停靠買東西，那這時間耽擱可就不是一時半會了。
見三人應下，李員外捋了捋胡子，又笑問：“你們幾位可是去江城趕考的書生？”
“正是。”唐於成放下筷子，答道。
“那這麽說你們都已經考中了童生了？”李員外又問。
謝良臣總覺得李員外現在看他們的眼光有點過於閃亮，於是便留了個心眼，一直在旁邊沒說話。
“不才，確實在去年僥幸過了府試，因此我等才會結伴去江城應試。”這邊張籌也跟著道。
“我常聽人說老童生老童生，便以為大多人考中童生時年紀都不小了，卻沒想到三位竟還這樣年輕，真真是後生可畏，英雄出少年啊！”李員外繼續誇。
謝良臣聽他說的誇張，還是沒說話，只又夾了一筷子的蒸魚，不得不說，吃多了幹糧，這魚還真挺好吃的。
這邊李員外一直在捧，那邊唐於成與張籌也一直謙虛應答，看著氣氛是越來越好了，然後突然李員外就問起了別的事來。
“不知三位如今年幾何？如此英才家中可有為三位定下親事？”
果真如此，謝良臣把口中的飯菜咽下去，然後就見唐於成和張籌皆頓住了。
只是他們也不能沈默太久，畢竟剛才聊得正高興不是嗎？
“小生今年16，家中倒是還未給小生定下親事，不過婚姻大事豈能由兒女做主，小生也是全憑父母安排。”
唐於成這話算是婉拒了，不過謝良臣在一邊看著，這李員外似乎不以為然？
他這邊說完，張籌也跟著開了口：“小生今年18，家中也未給小生定下親事。”
嗯，一個16，一個18，而且都沒定親，李員外很滿意，於是目光又順著看向了謝良臣。
謝良臣本來剛才就沒怎麽說話，也明白這李員外應該還是更滿意“人情練達”的唐於成和張籌，而對自己的“拙於口舌”有了初步印象，該是不太滿意，想到他不會深問太多，於是直接正大光明的撒謊。
“小生今年13，家母卻是已經給小生定了娃娃親了。”
他話音剛落，那邊唐於成和張籌立刻就朝他看了過來。
“哦，原來是青梅竹馬，真是可喜可賀。”李員外原本聽他才13歲，有點心動，畢竟這年紀就能來考秀才，那以後前途必定差不了，可惜卻是已經定親了。
那邊唐於成暗自吐槽謝良臣奸詐，可卻也不能拆穿他，只好一直陪著笑，與張籌兩人開始回答李員外無窮無盡的身家拷問。
等回了船艙，謝良臣剛想推門進去，唐於成抵近門邊，豎眉咬牙道：“良臣啊，你怎可撒謊打誑語？”
謝良臣輕飄飄看他一眼，回的十分坦然，“我又不是和尚，自然可以打誑語。”
留下楞住了的唐於成，謝良臣推門進了房間，才剛坐下拿起書，腦中卻回憶起剛才張籌的表現。
他總感覺張籌似乎並不抗拒李員外的拉攏，甚至對於對方言語中的暗示結親，也不像唐於成那樣委婉拒絕，可要說他有那個意思，又不太像。
算了，別人的事情跟他無關，只要李員外不來煩他就行。
果然，頭一天的試探是有原因的，因為從第二天起，唐於成和張籌便會經常“偶遇”李員外的女兒。
這李小姐生得也算貌美，再加上她的主動接近，唐於成和張籌倒也不好太過失禮，凡是遇見了，總不好立刻走開，非要李家小姐先告辭才行。
這次數多了，唐於成便不再往外頭去，每天都在船艙裏讀書，連飯都是在屋裏吃的，險些把他憋死。
而謝良臣和張籌倒是經常出去透風，只不過張籌是對李小姐應付自如，而謝良臣則是對方根本不理他，所以自在得很。
又過了三天，船終於到了江城。
唐於成在屋中憋壞了，船剛一靠岸就跑了出去，唐家的老管家著背著包袱在後頭追。
七天時間相處，這李員外雖是別有心思，到底也不是什麽壞人，謝良臣便含笑與他告辭，“多謝員外款待，小生這邊先行一步了，咱們後會有期。”
這邊張籌也一樣有禮，只是李員外原本期待他能提出兩家結親，沒想到直到下船張籌也沒提，所以有點失望。
到了江城，首先還是找客棧，只是如今一省的童生們都來了，這地方著實不好找。
而且與之前的縣試和府試不同，他們才剛踏進城門，路邊的小攤就都在叫賣學政們的著作和書籍。
作者有話說：
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天色漸晚, 水渠的初稿終於畫完，謝栓子還有點意猶未盡，這邊謝良臣也正看得入迷, 兄弟兩人好像早忘了要回家這回事。
盛平顧看看這個，看看那個，雖然他也有點想一次性把事直接定好，可顯然也不現實，所以現在最要緊的事，還是把那個臭小子趕走！
於是他直起身, 主動道：“大概的計劃老夫知道了，等明天我去現場再勘察過後再做修改，你......”
你了半天沒有後文, 盛平顧這才記起自己好像還沒問別人叫什麽名字。
謝栓子便主動接話道：“晚輩謝良富。”
“謝良富，行不犯物謂之良, 這個‘良’字取得不錯，只是後頭這個‘富’太過直白了些。”盛平顧捋了捋胡子，沈吟道。
隨口就能講論語，還有這麽一大書架的各種書籍, 這個盛老伯果真不尋常, 謝良臣心中開始轉著個念頭。
謝栓子聽他說“富”字太直白, 嘿嘿笑了兩聲，撓頭道：“直白總比藏著掖著好, 左右我也不是真視金錢如糞土的人。”
“好好好！”
聽謝栓子說這傻裏傻氣的話，盛平顧聞言不僅沒反感, 反而哈哈大笑, “老夫就欣賞你這樣坦白忠厚的人, 像那些奸猾鬼主意多的, 才是入不了老夫的眼！”
謝良臣手上正翻著書，聞言手下一頓，書頁上立刻現了點輕微的折痕。
他反應過來便趕緊伸手撫平，豈知那邊盛平顧早關註著自己的寶貝書，只是一直礙於面子沒有說什麽，此刻見他動作，心疼的直抽抽，趕緊拋下謝栓子，一把將書搶了過去。
端著書上下左右仔仔細細的檢查了數遍，確定那點折痕輕微到過兩天就會自己消失，不會留下什麽痕跡，盛平顧這才松了口氣，然後就是對著謝良臣瞪眼。
“你這臭小子還是讀書人，怎麽就不知道愛惜書籍，剛才險些把老夫的書都弄壞了！”
這點謝良臣還真無法狡辯，只得任他罵。
這些孤本可是珍貴得不能再珍貴，不僅因著書上內容已是絕版，更因為這還是原本而不是拓本或者手抄本，所以不管是紙張也好還是書法也好，都無法再覆制。
盛平顧罵了幾句見對方沒有回嘴，有點意興闌珊，便擺擺手：“算了算了，下次不要再隨便翻老夫的書了。”
“爺爺，這書是我給這位小哥哥看的。”盛瑗見爺爺生氣了，有點害怕，小心解釋道。
盛平顧根本沒怪孫女，聞言把書放回書架上，伸手捏了捏她頭上的發包，柔聲道：“瑗瑗別害怕，爺爺沒怪你，我知道你是被人哄住了才會拿書給他，是這臭小子的錯，爺爺已經罵過他了。”
謝良臣在旁邊聽著真是瀑布汗，反正就什麽鍋都往自己身上甩唄，雖然這鍋他至少要背一大半，但畢竟也不全是啊。
而且他大哥隨便說幾句話，這盛老伯都能誇上半天，偏偏對著自己，他就是橫豎看不慣，也不知道自己是哪裏露了馬腳。
書也被拿走了，那邊的圖也收起來了，謝良臣見天色的確不早，便告辭道：“時辰不早，不敢再叨擾盛老伯，我兄弟二人就先回去了，下次再來拜訪老伯。”
“嗯，確實不早了，不過下次你大哥來就行，反正他也找得著路，你沒事就別來了。”盛平顧直截了當回了一句。
被人嫌棄了，還是如此的直接，謝良臣無奈嘆口氣，不過要他真放棄這些書也是不可能的。
想著自己在院試前還能在家呆兩個月，而他大哥這段時間肯定要來跟對方商量圖紙的事，還有後面買水泥，便覺得來日方長，也不用急在一時，於是朝盛平顧拱了拱手，道：“老伯不必相送，我二人這就告辭了。”
說是不用相送，盛平顧倒也沒有真的失禮，畢竟兩人肯來為三合村出謀劃策，至少也能稱得上一句熱心，所以還是送到了門邊，只沒出院子。
等兩人走遠，盛平顧回到書房坐下，開始思考起自己這三年來所做之事。
他教三合村學童們識字，可又不想他們考科舉，所以便把自己認為有用的東西交給他們，可如今看來，這些學童卻是兩頭都不占好，既考不了科舉，也學不到自己教授的東西。
後來他見村民們家中多無良種，於是便自己耕田犁地親自選了良種分給他們，哪知辛苦這麽久，卻仍比不過這幾個少年。
既是如此，那他之前所做所想是否都全錯了呢？還是說他的想法沒錯，只是方法不對？
而這一邊，三合村往平頂村的村道上。
謝石頭還沒從剛才的興奮裏冷靜下來，嘴角還揚得高高的。
以前他讀書時因為比不過二弟，所以總有挫敗感，那些四書五經也是越讀越沒意思，可自從接觸農學開始，他覺得自己每天都充滿幹勁，而且每每與人談及這些，他都似有說不完的話。
也是此時此刻他才明白，自己學不好四書五經，原來不是他笨，只是他真的一點興趣也沒有，所以強迫自己讀書就學得很慢。
謝栓子躺在板車上，頭枕著手臂，仰望天上繁星，無不憧憬的道：“二弟，你說要是朝廷能專門設一科目只考農事多好，要是這樣，我相信我一定也能考中進士！”
謝良臣一邊駕著驢車，一邊笑著回道：“我也覺得這樣很好。”
“是吧！”謝栓子一翻身坐起來，“要是再設一門技工，我看明章他也能當進士！”
謝良臣輕笑兩聲，含笑點頭：“就是啊，朝廷只設經學科舉，實在是有點拘泥了，就該不拘一格降人才。”
見他這麽肯定，自己說什麽都答是，謝栓子反而有點不自信了，他往前蹭了蹭，偏頭看謝良臣的神色，試探道：“你真這麽想？”
謝良臣見前頭都是平路，周圍也沒斜坡斷面，驢車就算走著也沒事，便轉過了頭看著他大哥，認真道：“我真這樣覺得，沒有騙你。”
“那你剛才為什麽在笑？是在笑我天真嗎？”
謝栓子看自家二弟神色，確實不像是在開玩笑，而且好像比他還認真，徹底疑惑了。
謝良臣重新把頭轉回去，手上鞭子輕輕一揮，催促毛驢快行，“因為我在笑咱們倆還真是心有靈犀，不愧是親兄弟啊。”
謝栓子還是沒聽懂，謝良臣便又繼續道：“誰說只能設農學和技工了？書裏都說術業有專攻，既是有專攻，那又為何不能同朝為官？畢竟咱們都是活生生的人不是，總不能就靠四書五經活著吧？”
“可是朝廷不是也設了個部門嗎？”謝栓子又問。
他說的是六部中的工部。工部轄下有四個司，分別是工部司、屯田司、虞部司和水部司。
這四個司合起來，便主要掌管了全國的各種工程制造，比如土木、水利、兵器、冶礦甚至紡織等等各種雜七雜八的事。
可即便如此，工部在六部中的地位卻很低，甚至比不上管祭司和操辦各種皇室婚禮的禮部，是人口中所稱的“賤部”。
而之所以會這樣，還是“士農工商”，以及“萬般皆下品，惟有讀書高”給定的基調。
可從實際來看，士、農雖然對於一個國家的穩定和統一性有十分重要的作用，但是要繁榮卻得靠工、商。
就像前世的宋朝一樣，宋朝貿易十分的發達，對內限制也很少，人口流動寬松許多，不像明朝，你在這裏就一輩子在這，不許隨意亂走，而對於貿易，朱元璋更是命令“片板不得下海”，直接將海貿打回原形。
而對於明朝另一個極端的宋朝呢？宋朝的貿易發達到幾乎算是古代海貿的頂峰，所以整個宋朝直至滅亡前都十分的有錢。
要不是趙家因為自己是節度使出身，怕武將也學自己，將趙家江山推翻，在後來極度的重文抑武，讓華夏民族充沛的武德被壓縮到極致，那些蒙古兵能不能入主中原還真說不定。
便如班固《漢書·蘇武傳》裏說的那樣，南越殺漢使者，屠為九郡；宛王殺漢使者，頭懸北闕；朝鮮殺漢使者，即時誅滅。
這可不是說說而已，是真的做了的，可見漢朝時漢人的武德有多充沛，是真正的犯我華夏者雖遠必誅。
而且實際的例證也有，那就是在這個世界，並未出現過元朝，在宋之後是另一個叫做“華”的朝代，那時自民間而起的起義軍，在最後把蒙古人趕回了草原。
“朝廷確實設了工部，可朝廷對於其中幾項仍不夠重視，依我看，還得繼續細分才行。”謝良臣道。
“那要怎麽分呢？”謝栓子也覺得二弟說得有理，可是要他想，他也想不出來更好的辦法。
路上有石子磕了一下車輪，兩人坐在板車上也被重重的顛簸了一下，謝良臣清醒了些，笑道：“說這些可太遠了，真有那天咱們在一起慢慢想吧，現在還是趕路要緊。”
說著，他再次揚了揚手中的韁繩，趕著毛驢往前走。
回到家時天已全黑，謝石頭和趙荷花見兩個兒子還沒回來，早急得不行，正想要不要再去三合村一趟，外頭卻傳來了熟悉的驢叫聲。
“大哥、二哥，你們可算回來了，我跟爹娘都急得不行，都想去找你們呢。”最先迎出來的竟然是謝良材，剛從驢車上下來的兩人都是既驚且喜。
“你怎麽回來也不說一聲？”謝良臣責怪道。
謝良材得意的揚了揚下巴，傲嬌道：“二哥你當初回來不也沒讓人去接嗎？我自然也不用。”
以前說的話竟被他拿來堵自己，謝良臣無話可說，便問起他們這次的府試情況來。
說到正事，謝良材也收了嬉笑，將三人這一趟的情況又覆述了一遍。
這次府試結果是，他和祝明源都過了，不過卻是險險掛在了末尾，謝明文仍舊沒過，不過他也沒洩氣就是了，再就是因為這次雖然考過了，但他們成績卻不理想，所以二人都打算等兩年後再去考院試。
聽說他過了府試，謝良臣也很高興，因為這就意味著他們家現在有兩個童生了。
只是謝明文仍舊沒過，還是有點遺憾，看來科舉也不是只要努力就一定能考上，自己能這麽快考中童生，不得不說也有一定的運氣在裏頭。
“唉，可惜狗蛋他回來得太晚，再加上你們又不在，這鞭炮都還沒來得及放呢。”趙荷花有點可惜的道
自從小兒子出發去府城，她也早就偷偷買了鞭炮在家裏，如今既是府試已過，她就老想拿出來放了。
只是現在天都黑了，一是再劈劈啪啪的放鞭炮實在點吵人，二是外頭天黑路不明，肯定來道喜的人也比上次少，趙荷花可不想讓人覺得小兒子沒考到案首她就區別對待，所以又強自忍住了。
謝良臣看出來她想炫耀的心思，便笑道：“娘不必擔心，既然現在他們回來了，三弟考中童生的事肯定也慢慢傳開，等明天一早，咱們家一放鞭炮慶祝，大家不都知道怎麽回事了嗎？”
“嗯，也是。”趙荷花點點頭，然後拍拍小兒子的肩膀，“狗蛋別灰心，明天一早娘就讓你爹把鞭炮掛出去放了，保證全村的人都聽得見！”
“娘，我沒灰心。”
謝良材有點無奈還有點害羞，不過更多的還是自豪，所以他也跟趙荷花一樣，迫不及待的希望明天早點來。
翌日清晨，晨曦破曉，青灰色的天空上還掛著輪廓極淡的殘月，平頂村就從一陣熱鬧的鞭炮聲中被喚醒，謝家院子裏，兩條長長的紅鞭炮高懸在竹竿上，正清脆的炸響。
謝良材考中童生的事很快傳遍了整個村子，謝家大房那邊是昨晚就已經知道消息了的，因此也是第一個趕來慶賀，而謝安和孫氏夫妻，連帶大兒子謝鐵柱一家也全都過來了。
今天的熱鬧是屬於三弟的，謝良臣並未有過多的參與，只在屋中幫著招待些小客人。當然這些孩子也不怎麽坐得住，在屋裏吃了點零嘴便又跑出去，在一地的紅紙碎屑裏找散落的鞭炮。
再擡眼看外頭，原本謝良臣以為他三弟會跟自己一樣，被一群人圍在中間誇，會有點尷尬不適應，可現在看他是樂在其中，享受得很，也就打消了去救他的想法，隨他風光個夠好了。
這邊沒事了，謝良臣看見人群裏的謝明章，想起自己寄給他的書還有讓他做的實驗，便把人拉進了房裏，問起□□的事來。
“四哥，我給你看的書，還有要你照著圖上的樣式造的□□，你可有眉目了？”
謝明章就知道他會問這個，聞言笑道：“狗剩你這書是在哪兒找的，可真是本奇書啊，裏頭好多東西都厲害的緊，要是真做出來，那威力可不是一點半點，只是要真做出實物，很難。”
果然不行嗎？
“要是造不出來也沒關系，四哥要是有空，便看看能不能照著鞭炮的樣子，造幾個稍微點的雷炮，最好是能直接用手投擲的那種。”謝良臣想了想，覺得要是實在太難，他降低一點要求也不是不可以。
聽他說雷炮，謝明章驚訝了，“六弟，你為了打獵可真舍得下血本啊。”
“咳咳，你知道的嘛，要想打到好東西，就得進山，而山裏又多豺狼虎豹，還是準備充分點的好。”他一本正經的胡說八道。
不過顯然他還是低估了謝明章，但見他得意一笑，從袖子裏掏出一張比之前謝良臣給他的還要詳細得多的制造圖來。
當初為了讓謝明章少走彎路，謝良臣便按記憶裏□□大概的樣子畫了輪廓出來，甚至連扣動扳機的地方也畫了出來，只是他只能畫形，卻不知裏頭構造。
而這次謝明章帶來的圖細節就多了很多，甚至還在很多地方做了局部的分解，裏頭有哪些板件，各自起什麽作用都一一標註明白了。
“四哥，你可真厲害！”謝良臣見著圖紙，對著謝明章就是一頓猛誇。
哪知謝明章搖搖頭，道：“這只是初稿而已，最後能不能行還不知道呢。”
具體來說就是，他目前是按照謝良臣說的，想要這□□一扣動扳機，便能從槍管裏發射出一枚小型的炮彈，而且是射程越遠越好，沖擊力越大越好，來推導組件之間該如何配合而畫的草圖。
除此之外，他還用木片和竹片已經大致做過模型，只是仍有許多細節要推敲。
比如，炮彈彈射時容易卡殼的問題，還有槍管材料要足夠的堅韌，不至於炸管，畢竟現在他實驗還是用的磨圓的小石子，材料方面還未涉及到。
更重要的是，除了上述這些問題外，最讓他煩惱的還是點火。
其他幾個謝明章腦中還隱隱有點想法，可是點火他卻一點頭緒都沒有，難不成點火的時候還跟放鞭炮一樣，在外頭放一根引線，然後再拿火折子點？
真要這樣，反應就太慢了，不說引線的火燒到裏頭要多長時間，要是遇到天氣太潮或者下雨怎麽辦？
他把自己的想法說了出來，謝良臣也跟著一起想，能瞬間點火還不怕潮濕的東西......
把前世學過的東西依次在腦中過了一遍，謝良臣突然想到一個詞——摩擦！
“燧石！”謝良臣一下從座位上站起，驚喜道，“可以用燧石點火！”
“燧石？”謝明章思索片刻，雙眼立刻也亮了起來，對了，他怎麽沒有想到燧石呢？！
燧石只要撞擊就可以立刻產生火花，而這火花雖不大卻已足夠將火藥點燃，並最終將炮彈從槍管裏彈出。
“六弟，你可真聰明！”
謝明章興奮的過來抱他，謝良臣也很高興，這也算是取得突破性進展了吧。
兩人正慶祝，謝栓子冷不防進來，見到他們抱在一起，嚇了一跳，“你們這是在幹嘛？”
見他進來，兩人迅速分開，謝良臣有點不好意思，他是好久都沒這麽失態了，謝明章卻還沈浸在興奮之中，覺得他跟謝良臣真是興趣相投，心心相惜！
“沒什麽，只是跟四哥討論點事情，現在問題解決，我倆太過高興了。”清了清喉嚨，謝良臣恢覆了冷靜，溫聲道。
“什麽問題？”謝栓子把碟子放在桌上，“這是娘剛炸的糯米團子，讓我端來你們嘗嘗。”
這糯米甜團並不難做，只需將糯米粉揉成團，然後揪成一個個劑子，最後再在裏頭放點白糖然後丟進鍋裏炸，等把糯米團子炸的發泡浮起就可以了，吃起來外殼酥脆內裏綿軟，一咬裏頭的甜水也隨之流出，非常的好吃。
謝良臣很喜歡吃這個炸糯米團子，所以趙荷花這才讓大兒子送過來。
謝明章原本正想說他們做的□□可能真能做出來，見謝良臣提前開口打斷，又沖他使眼色，想起他說的這事越少人知道越好，就跟著點頭附和：“就是三合村那個盛老伯的事，剛才我跟六弟正討論這個呢。”
說到三合村的水渠，謝栓子果然被吸引了註意力，也不再繼續追問了，開始與謝明章商量到底要用多少水泥，他家庫存還夠不夠的問題。
那邊討論開了，謝良臣也松口氣，拿了個團子在手裏。
看來把這事交給他四哥果然沒錯，人都說興趣是最好的老師，謝明章雖然不是那些民間的頂級工匠，可是他對於制作研發這些東西卻很有熱情，有熱情會想方設法的去完成它，看來如今離出成果只剩時間問題了。
想清楚了這些，謝良臣幹脆放手隨他去做，自己只提供經費就行，畢竟此刻他最重要的事還是三個月後的院試，他得抓緊時間學習了。
三合村挖水塘和修渠的事最終定了下來，銀子是盛平顧出的，至於挖水塘和修渠則是三合村人自己在幹，另外聽說好像也還請了些外村的人，場面很是熱鬧。
在此期間，借著謝栓子和謝明章去三合村的機會，謝良臣也跟著去過幾次，原本他是想看看這盛老伯願不願意借書給他，哪知去了幾次都是無功而返。
要麽是他見不到人，要麽見到了對方也正跟著村民們一起在挖土，謝良臣便只好作罷，放棄這個可能的強力外援，每日待在房中覆習，不再出門。
一晃兩月過去，三合村的水渠還沒修好，謝良臣卻要出發去江城了。
因著去年一年謝良臣都是獨自一人在縣裏住著，所以這次他說不必人跟著去省城，謝家人都淡定了很多，雖也有不舍，但也都能接受。
這次同去的仍是張籌和唐於成，三人約定在碼頭匯合，到了時間，一同乘船出發去江城。
謝良臣是光桿司令一個，張籌也是一個人，唐於成則還是帶的上次的老管家。
這次他們四人出行，加上去的地方又遠上不少，怕半路有危險，所以他們這次特地坐了大船，而且是那種船裏有富商，對方還帶著鏢師護航的那種。
因著院試臨近，在這段時間內去江城的書生著實不少，三人一看打扮就是讀書人，因此他們雖上了船，卻也沒引起什麽註意，起船後都平靜得很。
這艘船很大，從外頭看總共分兩層，上層船艙房間寬敞，每個房間都有窗戶，人也少，再加上還能看到兩岸風景，所以船費比下面的貴一倍，已經被船上那個富商全包了。
謝良臣他們則是住在下頭一層，這層多是旅客，再就是與他們一樣的書生，房間密集一點，至於有沒有窗戶也全憑運氣。
除了這兩層，船倉底也是有人的，那裏就沒什麽房間了，而是一群人席地而坐靠在一起，且幾乎沒有光線，這些人大多是想去省城找活計幹的窮苦百姓，因此船費也極低，只要十文錢。
上次去府城，他們坐船總共花了三天時間，這次就更久了，要7天。
因著船艙憋悶，空氣不好，謝良臣三人時不時便會到外頭透透氣，時間久了，他們就發現那個李員外每天都會在甲板上命人抓魚，而且還真給他抓到不少。
船上不好生火做飯，因此大家都是帶的幹糧，那李員外應該是吃幹糧吃煩了，所以才開始捉魚來吃。
三人都有點羨慕，果然有錢真好。
不過羨慕歸羨慕，三人也沒仇富，畢竟他捉魚的行為也給原本單調無聊的旅程增加了點趣味。
所以到後來，不只是謝良臣他們，便是船裏很多人也都會來看李員外捉魚，要是捉到了，大家就跟著拍手，要是沒捉到，也跟著失望唏噓一下。
隨著觀看的人日益增多，李員外覺得自己受了關註，因此愈發的起了表演欲，甚至在一天上午，他撥開小廝，擼起袖子，表示自己要親自上場。
聽說他要親自上場捉魚，謝良臣就挑眉，還真不是他看不起這李員外，就他那樣圓潤的身材，手臂又短，拿抄網都拿不對，別說捉魚了，恐怕最後還要變成魚來捉他。
只是現在聽說這胖員外要親來來捉魚，站在甲板上觀看的人已經很多，大家都好奇他到底能不能捉到，李員外也被鼓勵得熱情高漲，沒一點退縮的意思。
然後他就悲劇了。
因為不許人幫忙，還讓他們站得遠遠的，結果沒想到，這抄網太長，入水之後要是捉到魚兒，只能順桿撈起卻不能直接抓著竹竿尾部往上擡，否則另一邊就會與這頭形成杠桿原理，從而把人掀下去。
這李員外就是太過激動，犯了這個錯誤，然後被好不容易網到的一條魚給帶了下去。
見他落水，李家的小廝急得團團轉，還好隨行的鏢師就在旁邊，見狀立刻跳進水中，把浮浮沈沈看著像是快要嚇掉半條命的李員外給撈住了。
只是他雖是撈住了人，船卻沒立刻停下來，因著他們這船上有帆，是靠風前行，現在要停船也得降帆。
雖然李家小廝已經去喊船家停船，可是就這麽一會的功夫，這船與帶著人往這頭游水的李員外還是越來越遠。
而那李員外因著胖，且受驚，正在水中撲騰不停，眼見那鏢師也快抓他不住，兩人要一塊溺水了。
情況危急，謝良臣見旁邊船上有段纜繩，看了看長度，見比竹竿長些應該能夠到兩人，便拿起在一頭系了個繩圈，然後跟草原上套馬一樣甩過去，剛好被那鏢師接住。
抓著繩子了就好辦，這邊船家開始降帆，這邊水中兩人也被越拉越近，並終於在眾人的齊心合力之下被救上了岸。
上岸後不久，李家的小廝就把李員外擡了回去，那鏢師上岸之後也朝謝良臣他們拱了拱手，道聲謝，跟了過去。
他們救了人，原本也沒放在心上，哪知第二天李員外醒過來，便說要答謝三人，把他們請了上去，還道要騰出三間房來給他們住，好報答三人的救命之恩。
雖然是救了人，可謝良臣並沒想過要以恩挾報，所以婉拒道：“多謝李員外盛情，我們不過是舉手之勞罷了，實在擔不起員外盛情。”
唐於成和張籌也是這個意思，便也跟著拒絕：“員外好意我們心領了，只卻不用破費這些。”
哪知李員外卻根本不聽，直接擺手道：“謝公子你們救了我的命，若是我不報答，以後恐怕再遇到意外老天都不幫我的忙了，你們便當是再幫我一次吧。”
說著，他拍拍手，讓人去將三人的行李全都到上頭，還道：“你們放心，屋裏的床單被褥全都是換過了的，要是住著還有什麽地方不妥，只管告訴我，我立刻再讓人去置辦。”
聽他說是置辦，三人對視一眼，嚇得趕緊應下，“這樣就很好了，那多謝員外盛情。”
他們可是去江城考試，要是這李員外時不時就要船家停靠買東西，那這時間耽擱可就不是一時半會了。
見三人應下，李員外捋了捋胡子，又笑問：“你們幾位可是去江城趕考的書生？”
“正是。”唐於成放下筷子，答道。
“那這麽說你們都已經考中了童生了？”李員外又問。
謝良臣總覺得李員外現在看他們的眼光有點過於閃亮，於是便留了個心眼，一直在旁邊沒說話。
“不才，確實在去年僥幸過了府試，因此我等才會結伴去江城應試。”這邊張籌也跟著道。
“我常聽人說老童生老童生，便以為大多人考中童生時年紀都不小了，卻沒想到三位竟還這樣年輕，真真是後生可畏，英雄出少年啊！”李員外繼續誇。
謝良臣聽他說的誇張，還是沒說話，只又夾了一筷子的蒸魚，不得不說，吃多了幹糧，這魚還真挺好吃的。
這邊李員外一直在捧，那邊唐於成與張籌也一直謙虛應答，看著氣氛是越來越好了，然後突然李員外就問起了別的事來。
“不知三位如今年幾何？如此英才家中可有為三位定下親事？”
果真如此，謝良臣把口中的飯菜咽下去，然後就見唐於成和張籌皆頓住了。
只是他們也不能沈默太久，畢竟剛才聊得正高興不是嗎？
“小生今年16，家中倒是還未給小生定下親事，不過婚姻大事豈能由兒女做主，小生也是全憑父母安排。”
唐於成這話算是婉拒了，不過謝良臣在一邊看著，這李員外似乎不以為然？
他這邊說完，張籌也跟著開了口：“小生今年18，家中也未給小生定下親事。”
嗯，一個16，一個18，而且都沒定親，李員外很滿意，於是目光又順著看向了謝良臣。
謝良臣本來剛才就沒怎麽說話，也明白這李員外應該還是更滿意“人情練達”的唐於成和張籌，而對自己的“拙於口舌”有了初步印象，該是不太滿意，想到他不會深問太多，於是直接正大光明的撒謊。
“小生今年13，家母卻是已經給小生定了娃娃親了。”
他話音剛落，那邊唐於成和張籌立刻就朝他看了過來。
“哦，原來是青梅竹馬，真是可喜可賀。”李員外原本聽他才13歲，有點心動，畢竟這年紀就能來考秀才，那以後前途必定差不了，可惜卻是已經定親了。
那邊唐於成暗自吐槽謝良臣奸詐，可卻也不能拆穿他，只好一直陪著笑，與張籌兩人開始回答李員外無窮無盡的身家拷問。
等回了船艙，謝良臣剛想推門進去，唐於成抵近門邊，豎眉咬牙道：“良臣啊，你怎可撒謊打誑語？”
謝良臣輕飄飄看他一眼，回的十分坦然，“我又不是和尚，自然可以打誑語。”
留下楞住了的唐於成，謝良臣推門進了房間，才剛坐下拿起書，腦中卻回憶起剛才張籌的表現。
他總感覺張籌似乎並不抗拒李員外的拉攏，甚至對於對方言語中的暗示結親，也不像唐於成那樣委婉拒絕，可要說他有那個意思，又不太像。
算了，別人的事情跟他無關，只要李員外不來煩他就行。
果然，頭一天的試探是有原因的，因為從第二天起，唐於成和張籌便會經常“偶遇”李員外的女兒。
這李小姐生得也算貌美，再加上她的主動接近，唐於成和張籌倒也不好太過失禮，凡是遇見了，總不好立刻走開，非要李家小姐先告辭才行。
這次數多了，唐於成便不再往外頭去，每天都在船艙裏讀書，連飯都是在屋裏吃的，險些把他憋死。
而謝良臣和張籌倒是經常出去透風，只不過張籌是對李小姐應付自如，而謝良臣則是對方根本不理他，所以自在得很。
又過了三天，船終於到了江城。
唐於成在屋中憋壞了，船剛一靠岸就跑了出去，唐家的老管家著背著包袱在後頭追。
七天時間相處，這李員外雖是別有心思，到底也不是什麽壞人，謝良臣便含笑與他告辭，“多謝員外款待，小生這邊先行一步了，咱們後會有期。”
這邊張籌也一樣有禮，只是李員外原本期待他能提出兩家結親，沒想到直到下船張籌也沒提，所以有點失望。
到了江城，首先還是找客棧，只是如今一省的童生們都來了，這地方著實不好找。
而且與之前的縣試和府試不同，他們才剛踏進城門，路邊的小攤就都在叫賣學政們的著作和書籍。
作者有話說：
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