班內特莊園裏，姐妹在議論鎮上新來了一群駐紮的士兵，聊到有幾位模樣十分英俊，正在讀書的班內特先生聽到了女兒們的笑聲，說了一句：“原來士兵來這裏參加的是展覽會。”

一個男仆從外面進來，拿來一封信說是要交給班內特小姐，信是來自尼日斐花園的，男仆站在一旁等回信。

一聽到「尼日斐花園」，姐妹們的眼睛都亮了起來，也不聊英俊的士兵了，都湊到了簡的身邊。

簡展開信，粗略的掃了一眼，還沒有開始念。

班內特太太心急地嚷道：“簡，信是誰寫來的？信上都說了些什麽？快告訴我們呀！”

“是達西小姐寫來的信。”

“達西小姐？就是舞會上傲慢的達西先生的妹妹，她寫信來做什麽？”

班內特太太十分討厭達西先生，她至今還記得達西先生在舞會上的高傲模樣。

更何況伊麗莎白後來像說趣事似的把他對她的評論都說了出來，達西先生目中無人的形象就在班內特太太心裏紮下了深根，連帶著她也不喜歡起他的妹妹。盡管伊麗莎白和簡都對達西小姐讚譽有加。

正如班內特先生所說：“你們母親的耳朵就像一個篩子，它能過濾掉許多內容。”

“達西小姐！我至今記得她那一條漂亮的裙子！”

“我只記得她的嫁妝有十萬鎊。”

瑪麗撇了撇嘴：“達西小姐也喜歡讀書。”這讓瑪麗覺得她不是一個膚淺的小姐。

伊麗莎白是舞會上與達西小姐接觸最多的人，達西小姐友好親切的態度給她留下了極佳的印象。

為什麽達西先生傲慢無禮，而達西小姐卻親和友善？

伊麗莎白沒多久就找到了答案，盡管是同一個母親同一個父親，兄弟姐妹的性情當然也會不同，正如她們家五個女孩的個性都不一樣。

伊麗莎白：“達西小姐的信上說了什麽？”

簡將信讀出來：

我親愛的朋友，我懷著誠摯的心來請求你與伊麗莎白的幫助。

我打算要排演一出戲劇，希望二位能夠前來觀賞我的拙作，兩位都是本地有見識的小姐，亦希望二位前來提供一些可供參考的排演意見。

收到信件後，若無特殊原因請盡快前來。若實在無意，不用覺得心裏過意不去，期待下次的相會。

你們永遠的朋友克洛莉絲·達西

“邀請你們去尼日斐花園去觀賞私人戲劇，這可真是一樁稀奇事！”莉迪亞嚷道。

“重點不在於戲劇……”班內特太太眉開眼笑，“重點在於邀請簡和伊麗莎白去尼日斐花園。”

戲劇可不是一個下午就能排演好的，她的寶貝女兒接受了邀請，有了可以在尼日斐花園過夜的理由。

自從舞會一別，賓格利先生還沒有和簡再見過面，班內特太太早就看出了兩個人年輕人之間的火花，這正是促進感情的好機會，簡一定得去。

“這不但是達西小姐的邀請，更是賓格利先生的邀請呀！”班內特太太說。

簡有些羞怯：“這關賓格利先生什麽事，明明是達西小姐的邀請。”

“你不明白嗎？達西小姐是尼日斐花園的客人，她要邀請人來做客一定是要經過主人同意的，否則就太失禮了。

所以她邀請你們一定是經過了賓格利先生的同意的，這相當於是賓格利先生在邀請你們啊，他真是一位慷慨大方的紳士，你說對不對，我的好老爺？”

班內特先生翻過一頁書，與妻子的興奮不同，他十分冷靜：“你簡直是個智者，我年輕時正是因為你的聰慧才與你結婚的吧。”

班內特太太年輕時是個漂亮的大美人，班內特先生娶她全然是被美貌所迷，至於智慧……不提也罷。

班內特太太以為班內特先生是在稱讚她，笑意更深了。

“只邀請了簡和伊麗莎白兩個人嗎？”瑪麗問，她剛剛聽到了達西小姐在信裏稱讚簡和伊麗莎白是當地有見識的小姐，她認為達西小姐不至於忘記她喜歡讀孟德斯鳩和盧梭，當地有見識的小姐可不止簡和伊麗莎白兩個。

“是的……”簡的回答徹底斷了瑪麗的想法。

瑪麗用書擋住了自己的臉。

“我們可以乘著車子去嗎？”

“當然了，親愛的。你們最好帶上最漂亮的裙子。”

送信前來的仆人一直等待著班府家的兩位小姐，他與她們一道返回，這是出於安全上的考量。

在車上，簡問伊麗莎白：“麗萃，我知道你是咱們家最有學識的，你對戲劇有研究嗎？”

“瑪麗聽到你這番話會很傷心的。我對戲劇談不上什麽研究，只是看過幾部而已。”

“我也只是看過幾部，我擔心自己說不出什麽理解，白白浪費了人家邀請咱們的一番心意。”

伊麗莎白可沒有簡那樣的擔憂，她說：“那你就當成去尼日斐花園做客好了，人人都喜歡你，沒有誰會不歡迎你的。”

“大家也會歡迎你的……”簡說，“沒有想到達西小姐會自己寫戲劇。”

“這其實很正常，有一位很著名的女劇作家，叫伊麗莎白·卡裏。對，她的名字和我一樣，不過我是不可能成為劇作家了。

我們來說說那一位伊麗莎白，她是一個貴族家的小姐，有錢，有地位，家裏有數不盡的書，她接受了很好的教育，後來創作戲劇。達西小姐和伊麗莎白·卡裏一樣，出生在一個有錢人家，有十萬英鎊的嫁妝……”

說到這裏，伊麗莎白的腦袋歪了歪，目光靈動，“我想達西先生應該不會剝奪他妹妹讀書的機會。”

伊麗莎白打了個比方，說明達西小姐和伊麗莎白·卡裏一樣，有成為劇作家的先天條件。

“我至今還記得達西先生評論你的那些話，他實在是太自大了。可是麗萃，你沒有聽錯嗎？舞會上的音樂那麽大，有可能你漏聽了幾句話，那就完全顛倒了話語的意思了。”

“你總是願意把人往好的地方想，我就做不到這一點。是的，我很確定，我沒有聽錯，而且當時達西小姐就坐在我的旁邊，我敢肯定她也聽到了她哥哥的話，或許是覺得抱歉，她後來又走開了。不過，不管達西先生怎麽看我，我都不在乎。”

兩位班內特小姐聊了一路，路途中也不覺得苦悶。

到了尼日斐花園，受到了熱情的接待。賓格利先生、達西先生、賓格利小姐還有郝斯特夫婦都在，唯獨不見達西小姐。

姐妹二人向大家問好，伊麗莎白問：“怎麽不見達西小姐？”

賓格利先生正要回答，被達西先生搶先了一步：“她在樓上指導演員。”

伊麗莎白沒有想到「高高在上」的達西先生竟然主動回答了她的話，頗感意外。

她那雙烏黑的眼睛看向達西先生，達西先生明明與她的目光有了接觸，又很快避開去，他的頭始終高昂著，也不像其他人一樣和顏悅色。

她不再看他，轉而去看簡和賓格利先生，他們兩個像有很多話要說，可是最終到了嘴邊也只是最普通的問候。

賓格利小姐引著簡和伊麗莎白上樓去看克洛莉絲排演，克洛莉絲沒有讓她當女主角，這本來令她心裏生了些不愉快，可是後來她得到了一個更好的工作，克洛莉絲讓她擔任了這部戲劇的演員統籌。

既然賓格利小姐已經說了不與仆人一起演出，克洛莉絲也從來沒有想過要安排她出演，幹脆就讓她去挑選幾個仆人來當演員，頂了一個差事。

賓格利小姐知道達西先生也不會參加演出以後，心裏的抱怨完全消失了，認真地給克洛莉絲選了幾個機靈的仆人。

簡和伊麗莎白在樓上見到了正在給演員說戲的克洛莉絲，她手裏拿著劇本，眉頭緊鎖著，旁邊站著扮演女巫的演員。

克洛莉絲想要盡快排好這出戲劇。雖然賓格利先生十分慷慨，隨意她調派家中的仆人和物資。

可是她不能長時間讓這些仆人停下手裏的活來配合她排演，這又不是在她自己家，還是要註意分寸。

賓格利小姐挑來的演員機靈是機靈，可不是每一個人都有成為演員的潛質，例如扮演女巫的這一個女傭，她記不住臺詞，總是背了忘，忘了背，令克洛莉絲感到頭大。

克洛莉絲已經將劇本修改過一次，減掉了不少拗口覆雜的臺詞，而且向扮演女巫的女傭捋了三遍劇本邏輯。

可是她還是記不住臺詞，她自己也感到愧疚，一張小臉憋得紅紅的。

“沒關系，先休息一下吧。”

這個女傭還只有十六歲，換做在現代正是上高中的年紀。可是她已經出來工作補貼家用了，克洛莉絲不忍心苛責她，正巧她也看到了簡和伊麗莎白。所以暫停排練，讓大家都休息一下。

“很高興你們能來。”

“我們也很榮幸能收到邀請，只是我們對戲劇實在沒有什麽高深的見解……”簡說，“希望能幫上你的忙。”

“你太謙虛了，大家都說班內特家的小姐才貌雙全，你們能提供一點兒見解就已經是很大的幫助了。”

伊麗莎白問：“現在排演得怎麽樣了，有什麽我們可以幫忙的嗎？”

“還有一點兒小問題，演員背不下來臺詞。”

伊麗莎白註意到飾演女巫的女傭捧著劇本，急得滿頭大汗。

她對克洛莉絲說：“可以給我看一看劇本嗎？”

作者有話要說：

伊麗莎白·卡裏（ElizabethCary，1584？1585-1639。），第一位出版戲劇作品的女劇作家。

最著名的戲劇作品是《米利亞姆的悲劇》（The Tragedy of Mariam）。這部劇作講的是希律王的妻子米利亞姆的故事。

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