第68章未盡時（八）
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第68章 未盡時（八）
俗語道, 有錢篩酒杯杯滿，無錢篩酒淺三分。那連通判果然是開鋪子做生意發了, 更兼官場斂財, 再不似往昔那般摳摳搜搜上不得臺面。
又道是江山易改本性難移，雖然給梅卿錢給得痛快，利息卻也追得緊。上月給梅卿拿了現銀子一百五十兩, 便成日歪纏著要梅卿陪他，勢要把本錢賺回來方罷。
梅卿不耐煩他這德性, 進門便有些臉色不好, 坐在椅上點著腳尖扯裙上粘帶的一片落葉, 俯著腰板看也不看他, 語調有幾分生硬, “你成日與我纏著, 就不怕你夫人拿你的罪？”
連通判因是靠連太太做的官，根上養出來的怕老婆。外頭卻要臉面, 咕噥著，“怕她作甚？不過她嘴巴愛嘮叨，我懶得聽她的閑話, 素日才避著與她爭辯。真給我拿定主意的事, 她再鬧也不頂用。”
梅卿直起腰來乜他一眼, 冷笑一下, 懶怠拆他的臺。一陣風卷進門來，香風習習，連通判嗅見, 打眼一瞧她, 那副艷姿嬌容更叫他神魂顛倒。
真是怪了, 人家大多都愛那豆蔻少女, 連通判偏愛這桃李之期的女人，總覺有些歷經風吹雨打積攢下來的風情，那是種處變不驚的美。
他越過炕桌抓起她的手“啄啄”親了兩口，因為瘦，笑容就顯得格外賊眉鼠眼，“柳大人不在家？”
“誰跟您連通判似的成日清閑？”梅卿淡淡地將手抽出來，向罩屏外叫小丫頭倒茶來吃。回眼見他有些失落，便忍耐著添了兩分笑臉，“再說了，他就是在家，您請我，我同他編個謊也得來呀。”
說到此節，梅卿趁勢哄他，“你早起使人去傳話，給他瞧見了，問我是誰，我說是銀鋪裏的夥計，我在鋪子裏打了頂金冠子，有點花樣不對，人家來尋我問清楚。”
“噢。”
也不知連通判是裝傻充楞還是沒想到那一層，梅卿索性點破，“話既然說出去了，過幾日，我要是沒拿頂金冠子回家去，只怕他想起來問，我不好開交。”
這回連通判聽明白了，點著頭訕笑，“不如現去打一個，你要什麽樣的，說下給我，我叫小廝鋪子裏打。”
梅卿轉了臉色，搭過腦袋去說樣式，要嵌什麽寶石，幾兩重的，說得清清楚楚仔仔細細。言談間兩眼放光，笑意盈盈，一改進門時的冷淡態度。
連通判隔著炕桌將她一觀，心下隱隱有數，忍不住探道：“你說同我來往，是舊情難忘。我看吶，是我這頭舊情難忘，你那頭，是舊錢難舍吧？”
引得梅卿驚起頭來，一時發窘發煩，揚帕子打了他一下，“說這些沒意思的話！我好好的縣尊夫人，就是再清貧，也不至於吃不起飯，況且我還有娘姐姐在那裏。你去打聽打聽，我姐姐如今跟著誰，我真是缺錢，找她們不比找你強些？你要這樣想，我此刻就去了，往後你也不必使人請我，免得你又說我是為你的錢來。”
說罷甩下臉子，做出起身要走的架勢。剛踅出罩屏外，門上折進來大片陽光，照在人身上暖烘烘的。梅卿心下卻有些發寒，想著，不如趁勢就走了吧，永不再來了。
不想連通判忙趕上來拉她，滿口賠著不是，“你瞧我說的什麽話，我聽見說你出閣時陪了好些嫁妝，哪裏會瞧得上我這些小錢。是我該死是我該死，你別生氣。才說到打那冠子，要什麽花樣的來著？你坐著告訴我，我好生記下來，一會出去便使小廝去鋪子裏打。”
梅卿的心隨身子，被他拽得晃動幾下，終又回頭，踅回罩屏內。這一回卻不在榻上坐了，連通判一徑將她攬到臥房裏，攙到床上坐著，自己就在她面前急吼吼地寬衣解帶。
那袍子隨手丟在地上，露出一身皮包骨頭，兩條胳膊似兩截枯枝，肚皮上松松發著皺，映出上頭幾根肋條。不知受了幾世的災，才練就這一副飽經滄桑的身材。
梅卿瞧在眼內，厭在心裏，胃裏一頂，喉間一口惡氣湧上來，蔓延到鼻腔裏，有些發酸。她恨得想哭，一雙眼卻始終幹澀，湧不出淚來。也不能夠恨自己，只恨不得當前勒死他！
然而現狀卻是他撳下來鎖著她，像是多生出幾百只手，一寸皮膚也不將她放過，都要摸一遍，要連人帶骨頭嗦進肚子裏。
她實在是忍不得了，打算著回頭就要與她娘定下日子訛他一筆狠的，往後再不見他一面！如此一想，便將一張沒表情的臉別在枕畔，不能夠再多瞅他一眼。
尤其是這樣近的距離，近得他那齷齪的眼睛鼻子大了數倍，簡直不像個人。像個鬼，陰司裏的牛頭馬面。
梅卿在這裏一耽誤，午晌還未歸家，柳朝如歸家來不見她，業已見怪不怪。反倒見夢迢在這裏，便到東廂見禮。夢迢估摸著這會董墨也該家裏去了，也就趁勢起身辭行。
柳朝如將她送到廊下，夢迢欲言又止，主動笑說：“梅卿大早便出門去了，說是哪家的太太請她去看個衣裳樣子。”
柳朝如點頭道：“她在家閑坐不住，姐姐是知道她的性子的，就愛與那些奶奶太太們說衣裳說首飾。”
“我正是知道才要勸你。”夢迢睞了睞目，見他面上不以為意，她的笑意就轉得幾絲惆悵，“梅卿性子要強，其實她倒未必是吃不得苦，只是小時候日子不好過，受人的欺負，心裏積著氣，大了勢必要樣樣比人強些才罷。你衙門事多，也要抽出空來顧著家一些，時常伴著她說話，她也就沒功夫往外跑了。我總是覺得，年輕夫妻常在一處好些，哪裏好單放個婦人在外頭跑跳？梅卿面上看著聰明，其實心裏沒主意，也沒個成算。”
走到門首，院墻的濃陰匝在柳朝如眼內，有些迷茫，“難道是梅卿在外頭與人結了仇怨？”
“噢，那倒是沒有的事。”夢迢忙提起嗓子來，看著小廝牽了馬車過來，她只得意味深長地嘆息一聲，“我就是瞧你們夫妻像是有些疏遠，常拌嘴，因此勸勸。你肯親近著她些，不要時時板著面孔，她自然就肯常在家裏。我走了，你進去吧。”
柳朝如望著她登輿，向著馬車作了個揖，一回身，全不將夢迢的話放在心裏。
要他與梅卿親近，他實在沒那個能力。初時做夫妻，也想著兩個人相敬如賓，太太平平地過日子就罷。不想梅卿嘴上刻薄，心裏彎酸，兩個人說不到兩句話，必定要吵起來，因此他也就懶得再說話了。
他折回東廂，老太太歪在榻上昏昏欲睡，臉上蓋著條白綾絹子，穿著暗紅軟綾長衫，黑莨紗裙，一雙暗大紅金線繡鴛鴦平底鞋懸在榻外頭。她的聲音懶洋洋地由絹子底下透出來，像一縷煙，有氣無力的發軟，“夢兒去了？”
“去了。”柳朝如打袖管子裏掏出個小小的藥膏瓷盒子，去托她的手。不是那一只，又轉托起另一只，在那個破了的水泡上摸一摸，撩了袍子坐下，“我說那水燙，你非不信，偏要伸手去摸，跟我作對似的。瞧，給燙出這麽大個泡。”
好像他對年長的女人比待年輕女人更有些耐性，也更寬容。大概是因為他母親的緣故。他自幼沒了父親，是他母親拉扯著他長大。
在他母親還年輕的時候，因為相貌姣好，也曾有兩個媒人上門說過親。最終因他這麽個拖油瓶，始終未成婚姻。一個寡婦帶著個兒子，裏裏外外一手張羅，少不得常年晝夜操勞，沒兩年便熬得面容枯悴。
他眼睜睜在黃暗的燈燭旁看著，總覺得是他剝削了他母親的青春。因此對老太太，柳朝如是帶著一點奇異的彌補的心理在愛她。他知道她平整的皮肉底下，歲月如何摧殘了她曾鮮活的五臟六腑。
人是不大可能青春永駐的，不是老在面皮，就是老在心裏。她古怪的尖刻與貪婪，也不過一種滄桑的表達。
他打開瓷盒子，挖了小小一坨白藥膏子抹在她手背上。那藥膏子有些清涼，也不知是涼的還是痛的，老太太“嘶”了一下，掣掉面上的絹子靠著窗戶坐起來，“你輕著點呀！敢情不是你的手，不曉得痛。”
柳朝如笑瞅她一眼，手上放得益發輕緩，“方才聽姐姐的口氣，仿佛梅卿在外頭有些什麽事。你知不知道？”
“什麽事？”老太太往上搦搦腰，肩膀嵌在窗紗上，因為心虛，反而趾高氣揚地白了他一眼，“我看你是沒事找事。夢兒就好管個閑事，總是見你們夫妻不和睦，才多嘴勸兩句。梅卿真有什麽事會不告訴我？左不過是在家與你說不攏，才常到外頭去走動。”
柳朝如低著眼，滿不在乎地笑了笑，“隨她高興吧，只要不出什麽事，我也不去管她。”
抹完藥他還捧著她那只手，舍不得擱下去，像捧著個寶貝，將那幾個指頭輕輕地搓揉過去。
“我的手也老了。”老太太把五指向後抻著，歪著眼打量。皮膚還是白，只是幾個骨節的窩裏有些發皺，手背上的皮不知什麽時候也開始有些松弛了，蒙著錯綜覆雜的幾條青筋，襯得皮膚更白了。
柳朝如將她的手握在掌中，俯過來親了她的嘴一下，“不老，老了也不怕。”
一個屋檐底下住這樣久，除了偶然如此的親密舉動，他再無其他更過分的行徑。或許他心裏還有禮樂教條，如同他固執的清廉迂腐。畢竟人的貪念深不可測，他在情感上的離經叛道恐怕就是個苗頭。連他自己也看不到他劣性的根底，因此他固守著這一底線，以防失控地墜向深淵。
老太太盯著他笑，懶得計較地搖搖頭，“真是弄不明白你。”
他松開她的手，神秘地笑著，“要弄懂一個人本來就是不大可能的事。”
兩個人說著話，行至上又放得規規矩矩。恰逢梅卿歸家，正要找她娘商議訛詐連通判的事情。一徑走到東廂廊下，就在窗紗裏看見兩個綽綽的影在榻上對坐著。
大約是才剛歷經一場男女之.歡的緣故，渾身的神經連毛孔都格外敏銳地張弛著，使梅卿的心微妙地振了振。她提著神推門進去，她娘懶得眼皮也不舍狠擡，只輕輕朝她睇一眼，“這就回來了？”
柳朝如則立起身來讓開，“姐姐已經回家去了。”
兩個人一貫無異的態度，梅卿卻在充滿煙草味的空氣裏嗅見一縷暗昧，飄飄渺渺，從前被她忽略了。她望著柳朝如讓出房間，回身去闔攏了門，在門後留心聞了聞，果然聞出來一絲不尋常。
這一不尋常，難免就連柳朝如素日的“孝心”此刻也變得有些玄妙。她走到榻上坐著，面對她娘那張經久未衰的面龐，似乎也在今番忽然覺得鬼魅起來。
然而沒有任何旁證，一切只在她心上發生變動，她只能維持沈默。
老太太見她面色不好，又閉了門，想來有事要說，便端坐起來，“哪樣事情？”
梅卿要嘴皮子空空地磨一磨，不耐煩地別著臉，“娘，姓連的面上看著大方，底下算盤一樣打的精。但凡他給了我什麽好處，必定要加倍來纏我。我想了想，不劃算，我沒那閑心與他纏。娘，趕緊下手吧，我真是懶得與他磨了。”
說到“磨”字，她身上某些地方仍然像被搓磨著，令她渾身發寒，在這秋高氣爽的下午，一陣一陣地在心裏打著冷顫。
老太太笑了笑，肩膀欹在窗戶上，“我原是為你打算，趁他還舍得給，你還能多得他些。既然你忍不得，那就辦，橫豎你眼下得的這些錢也與我不相幹。依你說，什麽時候辦？”
梅卿煩躁地搖搖扇，想了一陣，手上頓止，“我聽見他說，節下有筆款子要收回來，仿佛有個幾千。我看就趁這功夫。”
“也好，省得到時候他左推右推拿不出錢來。”
二人定下，只等連通判的款收到手上，便由老太太出面威懾，詐他給銀子。輕車熟路的老手段，倒不必再怎樣費心商議。事畢老太太便摧她，“方才書望來問我你是不是在外頭有些什麽事，我看你還該去寬一寬他的心。”
梅卿翠黛輕蹙，“他怎的想起過問我在外頭的事？”
“總是你姐姐方才走的時候對他說了什麽嚜。”老太太一撇嘴，眼皮厭煩地脥兩回，一手推開了窗，“你姐姐那個人，就愛閑操心，多半是勸他約束約束你。不過她倒不會多講什麽，她只不過盼你們夫妻和睦些。”
梅卿歪著半邊嘴冷笑，“她自己的事情還忙不過來？還來管我？”說著起身繞去正屋。
院角那塊韭菜又拔高了幾寸，風往這面吹，它就往這面倒，那面吹，又倒向那面。廊下短短幾步路，她心裏漸漸有些不由自主地期盼起來。她不規矩的心，想要的太多，今日想這樣，明日想那樣，總是搖擺不定，又管不住自己。她倒希望有個人來管束她。
她嘴上怨恨著夢迢，心底裏又有些感激她，但她約束她的態度過於溫和，不夠力度。她娘倒是願意使著力量“管教”她，但那方向一味的偏頗。她無人窺見的心底希望著受到柳朝如的管束，他讀過書，懂是非，只要他態度強硬一些，她未必能“抗爭”得過。
但他如常的態度漠漠，在書案後頭卷著書，抽空看她一眼，“你外頭吃過午飯了不曾？”
梅卿搭嘴道：“吃過了，在馬通判府上吃的。”
馬通判與連通判，兩者只差一個姓。她一面害怕被他察覺，一面又期盼他能產生些微妙的聯想。
然而他大概想也懶得去想，把眼又落回書上，“廚房裏給你留著飯，吃前就另撥出來，不是剩的。要是餓了，叫丫頭熱來吃。”
梅卿走到窗根底下的椅上坐著，將過於靡艷的妝容暴露在他眼前，“我聽見姐對你說了什麽閑話？”
“什麽閑話？”柳朝如擡起眉目，有一瞬發蒙，繼而一笑，“倒不是什麽閑話，姐姐是一片好心，想勸我們少吵鬧，你不要多心。”
“我沒有什麽好多心的，我姐一向就是那樣個人，嘴上說著什麽也懶得管，其實恨不得一手伸到你家裏來。心雖然是好，只是討厭，我也不是孩子了，要她來多事？”
柳朝如暗蹙一下額心，笑道：“你知道她是好心就別怨她，傷了姊妹情分。”
說到這地步，他也不願費心來追究。這使她既感到安全，又失落。她嘲弄地牽動了嘴角，側身向窗外，看見東廂的窗戶。
他為什麽常坐在這書案上？單單是為看書，還是因為一斜眼，就能望見想見的人？這樣一疑心，梅卿止不住將身子歪一歪，擋住他目光所及的地方。然而斜眼看他，他並沒有往窗上看，只顧著看他的書。
她益發有些糊塗，對她自己感到糊塗，對一切皆有些糊塗。唯一清晰的，是幼年時那種漂泊無依的感觸又浮動起來，她帶著仿徨無主的恨意，在被遺棄的世界裏游離。
日子也就一天一天游離下去，黃葉漸飛，桂香浮霭，雁影成迷。
因為董蔻痕的不理不睬，夢迢心下也如無根蓬蒿似的沒底，總覺得與董墨前程似浮萍，不知道要流亡到哪裏去。但凡蔻痕肯拿出個態度來，是好是歹，她也有個數，可蔻痕壓根沒什麽作為，以致夢迢身陷迷陣，尋不到方向。
董墨見她終日迷惘，索性抽空走到他二姐房裏來，將窗戶紙捅破，“姐姐從家出來時，不知有沒有聽見祖母說起我往家裏去的信？我在信上說起與夢兒的婚事，姐姐一向與老太太親近，依你看她老人家的態度，是應允不應允呢？”
蔻痕正在書案上描繪一副丹青，畫的是大明湖風光，捏著袖管子提著筆，擡眉瞟他一眼，“難得你竟然一氣與我說了這樣多的話。我記得還未出閣時，咱們在家，兄弟姊妹們說說笑笑，你總是關在屋裏讀書。祖父常說你用功，依我看，少年最怕玩樂誤事，你倒不是肯用功，不過是沒‘事’可‘誤’。”
她掀掀偌大的紙張，吹一吹上頭的濕墨。紙張窸窣地振響，襯得屋子格外空曠。董墨恍惚是置身在家，在浩渺的書海裏，聽著寂寞的回響。
蔻痕使丫頭將畫提起來，遠遠一看，美中不足，又重新鋪回案上著墨，“三墨，你外頭看著最乖順懂事，其實最是反叛。小時候關在家裏沒機會玩，大了，翅膀硬了，玩起來就收不住。”
她仍舊不願費心說起夢迢，她認為夢迢是“理所應當”的不值一提，說起她就是浪費她的心神。
門外秋蟬聒噪，嘈雜起董墨一陣反感。他沈著眼色，轉身落在椅上，凜冽的目光落在蔻痕身上，“我知道你為什麽要到濟南來了，咱們的情分，恐怕還沒好到你要專門在濟南落腳的地步。老太太有話叫你帶給我？”
蔻痕直起纖腰，對著他冷冽的眼，她只是泠然一笑，“老太太才懶得過問你這些兒女情長的事，你怎麽玩都好，她老人家就只一句話，不許領進門，哪有精神打發我來管你這樁事。是爺爺叫我來的，爺爺想著勸一勸你，免得來日回京鬧得彼此面紅耳赤，為了個女人，不值當。”
“我覺得值。”
“你覺得沒用。”蔻痕將一雙美目凝成輕盈的冰雪，仿佛為他迫使她議論夢迢而討厭，“婚姻嫁娶，是父母之命媒妁之言。沒用父母之命，就是聖旨也不管用。”
說到此節，她轉而嫻靜的微笑，卻分外的冷淡，“我看夢姑娘也不過如此，並沒有特別好。你在信上只說她是‘夢家之女’。這夢家是誰家？是名門顯貴還是平頭百姓？家裏還有什麽人口？”
董墨擱在扶柄上的手半握成拳，目光似隱似忍地動一動，“貧寒之家，家中還有位母親，一位妹妹。”
蔻痕點點頭，擱住了筆，覆令丫頭將畫提來。她踅出案，立在畫前細觀，“其實家境如何倒不要緊，咱們這宗人家娶親，也不好一味的勢利。況且你的婚事因早年耽誤了，此刻要管緊了你，倒不好。只是爺爺過問了一下，說是這位夢姑娘，似乎就是那年害你被參到皇上那裏去的哪位大人之妻？家裏貧寒些也什麽要緊，背後還有這一桿子扯不清的事，你自己想想，應不應該？不求你的婚姻給家裏添什麽彩，不要辱沒門楣就罷了。”
董墨啞口無言，立起身來告辭。蔻痕看也不看他，吩咐丫頭卷了畫。畫紙卷在案上，她想起來，又覺得哪裏沒畫好，展開來撕毀了。
紅油漆的案上空著大大的一塊，筆墨紙硯都圍擺在一旁，那一塊紅地方成了該有的，卻沒有的空曠，使人心下很不暢快。
董墨這廂甫入房門，夢迢便急著迎將出來，拉著他的袖口問：“她怎麽說？”
董墨簡直不知該怎麽回覆她，她一再追問，他也只好照著覆述了一遍。夢迢身子跌坐到榻上去，白著臉笑了笑，“怪道你家裏要使你二姐來，她真是連一點爭取的機會都不給人。”
“因為她既不懼我，也不用我，所以從不怕得罪我。她不單是不把你放在眼裏，連我也不放在眼睛裏。”董墨沒奈何地坐下來，回過臉色寬慰夢迢，“我看也不必同她多說了，等河北回京去，我們再另做打算。”
夢迢撅起嘴來，帶著一股氣嘀咕，“那她這一趟過來也是白費力，咱們也不聽她的，大家就這麽耗著好了。”
話盡管說得好聽硬氣，可心裏卻更加迷惘不安。因為希望益發渺茫了，她不得不暫且止步於此，沒有進展。然而他們的未來如同逆流，不進則退，一旦停步下來，那種淒惶總使人忍不住想回頭看一看。
作者有話說：
“折娶”的對象是夢迢，其實問題的核心也只是她。
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俗語道, 有錢篩酒杯杯滿，無錢篩酒淺三分。那連通判果然是開鋪子做生意發了, 更兼官場斂財, 再不似往昔那般摳摳搜搜上不得臺面。
又道是江山易改本性難移，雖然給梅卿錢給得痛快，利息卻也追得緊。上月給梅卿拿了現銀子一百五十兩, 便成日歪纏著要梅卿陪他，勢要把本錢賺回來方罷。
梅卿不耐煩他這德性, 進門便有些臉色不好, 坐在椅上點著腳尖扯裙上粘帶的一片落葉, 俯著腰板看也不看他, 語調有幾分生硬, “你成日與我纏著, 就不怕你夫人拿你的罪？”
連通判因是靠連太太做的官，根上養出來的怕老婆。外頭卻要臉面, 咕噥著，“怕她作甚？不過她嘴巴愛嘮叨，我懶得聽她的閑話, 素日才避著與她爭辯。真給我拿定主意的事, 她再鬧也不頂用。”
梅卿直起腰來乜他一眼, 冷笑一下, 懶怠拆他的臺。一陣風卷進門來，香風習習，連通判嗅見, 打眼一瞧她, 那副艷姿嬌容更叫他神魂顛倒。
真是怪了, 人家大多都愛那豆蔻少女, 連通判偏愛這桃李之期的女人，總覺有些歷經風吹雨打積攢下來的風情，那是種處變不驚的美。
他越過炕桌抓起她的手“啄啄”親了兩口，因為瘦，笑容就顯得格外賊眉鼠眼，“柳大人不在家？”
“誰跟您連通判似的成日清閑？”梅卿淡淡地將手抽出來，向罩屏外叫小丫頭倒茶來吃。回眼見他有些失落，便忍耐著添了兩分笑臉，“再說了，他就是在家，您請我，我同他編個謊也得來呀。”
說到此節，梅卿趁勢哄他，“你早起使人去傳話，給他瞧見了，問我是誰，我說是銀鋪裏的夥計，我在鋪子裏打了頂金冠子，有點花樣不對，人家來尋我問清楚。”
“噢。”
也不知連通判是裝傻充楞還是沒想到那一層，梅卿索性點破，“話既然說出去了，過幾日，我要是沒拿頂金冠子回家去，只怕他想起來問，我不好開交。”
這回連通判聽明白了，點著頭訕笑，“不如現去打一個，你要什麽樣的，說下給我，我叫小廝鋪子裏打。”
梅卿轉了臉色，搭過腦袋去說樣式，要嵌什麽寶石，幾兩重的，說得清清楚楚仔仔細細。言談間兩眼放光，笑意盈盈，一改進門時的冷淡態度。
連通判隔著炕桌將她一觀，心下隱隱有數，忍不住探道：“你說同我來往，是舊情難忘。我看吶，是我這頭舊情難忘，你那頭，是舊錢難舍吧？”
引得梅卿驚起頭來，一時發窘發煩，揚帕子打了他一下，“說這些沒意思的話！我好好的縣尊夫人，就是再清貧，也不至於吃不起飯，況且我還有娘姐姐在那裏。你去打聽打聽，我姐姐如今跟著誰，我真是缺錢，找她們不比找你強些？你要這樣想，我此刻就去了，往後你也不必使人請我，免得你又說我是為你的錢來。”
說罷甩下臉子，做出起身要走的架勢。剛踅出罩屏外，門上折進來大片陽光，照在人身上暖烘烘的。梅卿心下卻有些發寒，想著，不如趁勢就走了吧，永不再來了。
不想連通判忙趕上來拉她，滿口賠著不是，“你瞧我說的什麽話，我聽見說你出閣時陪了好些嫁妝，哪裏會瞧得上我這些小錢。是我該死是我該死，你別生氣。才說到打那冠子，要什麽花樣的來著？你坐著告訴我，我好生記下來，一會出去便使小廝去鋪子裏打。”
梅卿的心隨身子，被他拽得晃動幾下，終又回頭，踅回罩屏內。這一回卻不在榻上坐了，連通判一徑將她攬到臥房裏，攙到床上坐著，自己就在她面前急吼吼地寬衣解帶。
那袍子隨手丟在地上，露出一身皮包骨頭，兩條胳膊似兩截枯枝，肚皮上松松發著皺，映出上頭幾根肋條。不知受了幾世的災，才練就這一副飽經滄桑的身材。
梅卿瞧在眼內，厭在心裏，胃裏一頂，喉間一口惡氣湧上來，蔓延到鼻腔裏，有些發酸。她恨得想哭，一雙眼卻始終幹澀，湧不出淚來。也不能夠恨自己，只恨不得當前勒死他！
然而現狀卻是他撳下來鎖著她，像是多生出幾百只手，一寸皮膚也不將她放過，都要摸一遍，要連人帶骨頭嗦進肚子裏。
她實在是忍不得了，打算著回頭就要與她娘定下日子訛他一筆狠的，往後再不見他一面！如此一想，便將一張沒表情的臉別在枕畔，不能夠再多瞅他一眼。
尤其是這樣近的距離，近得他那齷齪的眼睛鼻子大了數倍，簡直不像個人。像個鬼，陰司裏的牛頭馬面。
梅卿在這裏一耽誤，午晌還未歸家，柳朝如歸家來不見她，業已見怪不怪。反倒見夢迢在這裏，便到東廂見禮。夢迢估摸著這會董墨也該家裏去了，也就趁勢起身辭行。
柳朝如將她送到廊下，夢迢欲言又止，主動笑說：“梅卿大早便出門去了，說是哪家的太太請她去看個衣裳樣子。”
柳朝如點頭道：“她在家閑坐不住，姐姐是知道她的性子的，就愛與那些奶奶太太們說衣裳說首飾。”
“我正是知道才要勸你。”夢迢睞了睞目，見他面上不以為意，她的笑意就轉得幾絲惆悵，“梅卿性子要強，其實她倒未必是吃不得苦，只是小時候日子不好過，受人的欺負，心裏積著氣，大了勢必要樣樣比人強些才罷。你衙門事多，也要抽出空來顧著家一些，時常伴著她說話，她也就沒功夫往外跑了。我總是覺得，年輕夫妻常在一處好些，哪裏好單放個婦人在外頭跑跳？梅卿面上看著聰明，其實心裏沒主意，也沒個成算。”
走到門首，院墻的濃陰匝在柳朝如眼內，有些迷茫，“難道是梅卿在外頭與人結了仇怨？”
“噢，那倒是沒有的事。”夢迢忙提起嗓子來，看著小廝牽了馬車過來，她只得意味深長地嘆息一聲，“我就是瞧你們夫妻像是有些疏遠，常拌嘴，因此勸勸。你肯親近著她些，不要時時板著面孔，她自然就肯常在家裏。我走了，你進去吧。”
柳朝如望著她登輿，向著馬車作了個揖，一回身，全不將夢迢的話放在心裏。
要他與梅卿親近，他實在沒那個能力。初時做夫妻，也想著兩個人相敬如賓，太太平平地過日子就罷。不想梅卿嘴上刻薄，心裏彎酸，兩個人說不到兩句話，必定要吵起來，因此他也就懶得再說話了。
他折回東廂，老太太歪在榻上昏昏欲睡，臉上蓋著條白綾絹子，穿著暗紅軟綾長衫，黑莨紗裙，一雙暗大紅金線繡鴛鴦平底鞋懸在榻外頭。她的聲音懶洋洋地由絹子底下透出來，像一縷煙，有氣無力的發軟，“夢兒去了？”
“去了。”柳朝如打袖管子裏掏出個小小的藥膏瓷盒子，去托她的手。不是那一只，又轉托起另一只，在那個破了的水泡上摸一摸，撩了袍子坐下，“我說那水燙，你非不信，偏要伸手去摸，跟我作對似的。瞧，給燙出這麽大個泡。”
好像他對年長的女人比待年輕女人更有些耐性，也更寬容。大概是因為他母親的緣故。他自幼沒了父親，是他母親拉扯著他長大。
在他母親還年輕的時候，因為相貌姣好，也曾有兩個媒人上門說過親。最終因他這麽個拖油瓶，始終未成婚姻。一個寡婦帶著個兒子，裏裏外外一手張羅，少不得常年晝夜操勞，沒兩年便熬得面容枯悴。
他眼睜睜在黃暗的燈燭旁看著，總覺得是他剝削了他母親的青春。因此對老太太，柳朝如是帶著一點奇異的彌補的心理在愛她。他知道她平整的皮肉底下，歲月如何摧殘了她曾鮮活的五臟六腑。
人是不大可能青春永駐的，不是老在面皮，就是老在心裏。她古怪的尖刻與貪婪，也不過一種滄桑的表達。
他打開瓷盒子，挖了小小一坨白藥膏子抹在她手背上。那藥膏子有些清涼，也不知是涼的還是痛的，老太太“嘶”了一下，掣掉面上的絹子靠著窗戶坐起來，“你輕著點呀！敢情不是你的手，不曉得痛。”
柳朝如笑瞅她一眼，手上放得益發輕緩，“方才聽姐姐的口氣，仿佛梅卿在外頭有些什麽事。你知不知道？”
“什麽事？”老太太往上搦搦腰，肩膀嵌在窗紗上，因為心虛，反而趾高氣揚地白了他一眼，“我看你是沒事找事。夢兒就好管個閑事，總是見你們夫妻不和睦，才多嘴勸兩句。梅卿真有什麽事會不告訴我？左不過是在家與你說不攏，才常到外頭去走動。”
柳朝如低著眼，滿不在乎地笑了笑，“隨她高興吧，只要不出什麽事，我也不去管她。”
抹完藥他還捧著她那只手，舍不得擱下去，像捧著個寶貝，將那幾個指頭輕輕地搓揉過去。
“我的手也老了。”老太太把五指向後抻著，歪著眼打量。皮膚還是白，只是幾個骨節的窩裏有些發皺，手背上的皮不知什麽時候也開始有些松弛了，蒙著錯綜覆雜的幾條青筋，襯得皮膚更白了。
柳朝如將她的手握在掌中，俯過來親了她的嘴一下，“不老，老了也不怕。”
一個屋檐底下住這樣久，除了偶然如此的親密舉動，他再無其他更過分的行徑。或許他心裏還有禮樂教條，如同他固執的清廉迂腐。畢竟人的貪念深不可測，他在情感上的離經叛道恐怕就是個苗頭。連他自己也看不到他劣性的根底，因此他固守著這一底線，以防失控地墜向深淵。
老太太盯著他笑，懶得計較地搖搖頭，“真是弄不明白你。”
他松開她的手，神秘地笑著，“要弄懂一個人本來就是不大可能的事。”
兩個人說著話，行至上又放得規規矩矩。恰逢梅卿歸家，正要找她娘商議訛詐連通判的事情。一徑走到東廂廊下，就在窗紗裏看見兩個綽綽的影在榻上對坐著。
大約是才剛歷經一場男女之.歡的緣故，渾身的神經連毛孔都格外敏銳地張弛著，使梅卿的心微妙地振了振。她提著神推門進去，她娘懶得眼皮也不舍狠擡，只輕輕朝她睇一眼，“這就回來了？”
柳朝如則立起身來讓開，“姐姐已經回家去了。”
兩個人一貫無異的態度，梅卿卻在充滿煙草味的空氣裏嗅見一縷暗昧，飄飄渺渺，從前被她忽略了。她望著柳朝如讓出房間，回身去闔攏了門，在門後留心聞了聞，果然聞出來一絲不尋常。
這一不尋常，難免就連柳朝如素日的“孝心”此刻也變得有些玄妙。她走到榻上坐著，面對她娘那張經久未衰的面龐，似乎也在今番忽然覺得鬼魅起來。
然而沒有任何旁證，一切只在她心上發生變動，她只能維持沈默。
老太太見她面色不好，又閉了門，想來有事要說，便端坐起來，“哪樣事情？”
梅卿要嘴皮子空空地磨一磨，不耐煩地別著臉，“娘，姓連的面上看著大方，底下算盤一樣打的精。但凡他給了我什麽好處，必定要加倍來纏我。我想了想，不劃算，我沒那閑心與他纏。娘，趕緊下手吧，我真是懶得與他磨了。”
說到“磨”字，她身上某些地方仍然像被搓磨著，令她渾身發寒，在這秋高氣爽的下午，一陣一陣地在心裏打著冷顫。
老太太笑了笑，肩膀欹在窗戶上，“我原是為你打算，趁他還舍得給，你還能多得他些。既然你忍不得，那就辦，橫豎你眼下得的這些錢也與我不相幹。依你說，什麽時候辦？”
梅卿煩躁地搖搖扇，想了一陣，手上頓止，“我聽見他說，節下有筆款子要收回來，仿佛有個幾千。我看就趁這功夫。”
“也好，省得到時候他左推右推拿不出錢來。”
二人定下，只等連通判的款收到手上，便由老太太出面威懾，詐他給銀子。輕車熟路的老手段，倒不必再怎樣費心商議。事畢老太太便摧她，“方才書望來問我你是不是在外頭有些什麽事，我看你還該去寬一寬他的心。”
梅卿翠黛輕蹙，“他怎的想起過問我在外頭的事？”
“總是你姐姐方才走的時候對他說了什麽嚜。”老太太一撇嘴，眼皮厭煩地脥兩回，一手推開了窗，“你姐姐那個人，就愛閑操心，多半是勸他約束約束你。不過她倒不會多講什麽，她只不過盼你們夫妻和睦些。”
梅卿歪著半邊嘴冷笑，“她自己的事情還忙不過來？還來管我？”說著起身繞去正屋。
院角那塊韭菜又拔高了幾寸，風往這面吹，它就往這面倒，那面吹，又倒向那面。廊下短短幾步路，她心裏漸漸有些不由自主地期盼起來。她不規矩的心，想要的太多，今日想這樣，明日想那樣，總是搖擺不定，又管不住自己。她倒希望有個人來管束她。
她嘴上怨恨著夢迢，心底裏又有些感激她，但她約束她的態度過於溫和，不夠力度。她娘倒是願意使著力量“管教”她，但那方向一味的偏頗。她無人窺見的心底希望著受到柳朝如的管束，他讀過書，懂是非，只要他態度強硬一些，她未必能“抗爭”得過。
但他如常的態度漠漠，在書案後頭卷著書，抽空看她一眼，“你外頭吃過午飯了不曾？”
梅卿搭嘴道：“吃過了，在馬通判府上吃的。”
馬通判與連通判，兩者只差一個姓。她一面害怕被他察覺，一面又期盼他能產生些微妙的聯想。
然而他大概想也懶得去想，把眼又落回書上，“廚房裏給你留著飯，吃前就另撥出來，不是剩的。要是餓了，叫丫頭熱來吃。”
梅卿走到窗根底下的椅上坐著，將過於靡艷的妝容暴露在他眼前，“我聽見姐對你說了什麽閑話？”
“什麽閑話？”柳朝如擡起眉目，有一瞬發蒙，繼而一笑，“倒不是什麽閑話，姐姐是一片好心，想勸我們少吵鬧，你不要多心。”
“我沒有什麽好多心的，我姐一向就是那樣個人，嘴上說著什麽也懶得管，其實恨不得一手伸到你家裏來。心雖然是好，只是討厭，我也不是孩子了，要她來多事？”
柳朝如暗蹙一下額心，笑道：“你知道她是好心就別怨她，傷了姊妹情分。”
說到這地步，他也不願費心來追究。這使她既感到安全，又失落。她嘲弄地牽動了嘴角，側身向窗外，看見東廂的窗戶。
他為什麽常坐在這書案上？單單是為看書，還是因為一斜眼，就能望見想見的人？這樣一疑心，梅卿止不住將身子歪一歪，擋住他目光所及的地方。然而斜眼看他，他並沒有往窗上看，只顧著看他的書。
她益發有些糊塗，對她自己感到糊塗，對一切皆有些糊塗。唯一清晰的，是幼年時那種漂泊無依的感觸又浮動起來，她帶著仿徨無主的恨意，在被遺棄的世界裏游離。
日子也就一天一天游離下去，黃葉漸飛，桂香浮霭，雁影成迷。
因為董蔻痕的不理不睬，夢迢心下也如無根蓬蒿似的沒底，總覺得與董墨前程似浮萍，不知道要流亡到哪裏去。但凡蔻痕肯拿出個態度來，是好是歹，她也有個數，可蔻痕壓根沒什麽作為，以致夢迢身陷迷陣，尋不到方向。
董墨見她終日迷惘，索性抽空走到他二姐房裏來，將窗戶紙捅破，“姐姐從家出來時，不知有沒有聽見祖母說起我往家裏去的信？我在信上說起與夢兒的婚事，姐姐一向與老太太親近，依你看她老人家的態度，是應允不應允呢？”
蔻痕正在書案上描繪一副丹青，畫的是大明湖風光，捏著袖管子提著筆，擡眉瞟他一眼，“難得你竟然一氣與我說了這樣多的話。我記得還未出閣時，咱們在家，兄弟姊妹們說說笑笑，你總是關在屋裏讀書。祖父常說你用功，依我看，少年最怕玩樂誤事，你倒不是肯用功，不過是沒‘事’可‘誤’。”
她掀掀偌大的紙張，吹一吹上頭的濕墨。紙張窸窣地振響，襯得屋子格外空曠。董墨恍惚是置身在家，在浩渺的書海裏，聽著寂寞的回響。
蔻痕使丫頭將畫提起來，遠遠一看，美中不足，又重新鋪回案上著墨，“三墨，你外頭看著最乖順懂事，其實最是反叛。小時候關在家裏沒機會玩，大了，翅膀硬了，玩起來就收不住。”
她仍舊不願費心說起夢迢，她認為夢迢是“理所應當”的不值一提，說起她就是浪費她的心神。
門外秋蟬聒噪，嘈雜起董墨一陣反感。他沈著眼色，轉身落在椅上，凜冽的目光落在蔻痕身上，“我知道你為什麽要到濟南來了，咱們的情分，恐怕還沒好到你要專門在濟南落腳的地步。老太太有話叫你帶給我？”
蔻痕直起纖腰，對著他冷冽的眼，她只是泠然一笑，“老太太才懶得過問你這些兒女情長的事，你怎麽玩都好，她老人家就只一句話，不許領進門，哪有精神打發我來管你這樁事。是爺爺叫我來的，爺爺想著勸一勸你，免得來日回京鬧得彼此面紅耳赤，為了個女人，不值當。”
“我覺得值。”
“你覺得沒用。”蔻痕將一雙美目凝成輕盈的冰雪，仿佛為他迫使她議論夢迢而討厭，“婚姻嫁娶，是父母之命媒妁之言。沒用父母之命，就是聖旨也不管用。”
說到此節，她轉而嫻靜的微笑，卻分外的冷淡，“我看夢姑娘也不過如此，並沒有特別好。你在信上只說她是‘夢家之女’。這夢家是誰家？是名門顯貴還是平頭百姓？家裏還有什麽人口？”
董墨擱在扶柄上的手半握成拳，目光似隱似忍地動一動，“貧寒之家，家中還有位母親，一位妹妹。”
蔻痕點點頭，擱住了筆，覆令丫頭將畫提來。她踅出案，立在畫前細觀，“其實家境如何倒不要緊，咱們這宗人家娶親，也不好一味的勢利。況且你的婚事因早年耽誤了，此刻要管緊了你，倒不好。只是爺爺過問了一下，說是這位夢姑娘，似乎就是那年害你被參到皇上那裏去的哪位大人之妻？家裏貧寒些也什麽要緊，背後還有這一桿子扯不清的事，你自己想想，應不應該？不求你的婚姻給家裏添什麽彩，不要辱沒門楣就罷了。”
董墨啞口無言，立起身來告辭。蔻痕看也不看他，吩咐丫頭卷了畫。畫紙卷在案上，她想起來，又覺得哪裏沒畫好，展開來撕毀了。
紅油漆的案上空著大大的一塊，筆墨紙硯都圍擺在一旁，那一塊紅地方成了該有的，卻沒有的空曠，使人心下很不暢快。
董墨這廂甫入房門，夢迢便急著迎將出來，拉著他的袖口問：“她怎麽說？”
董墨簡直不知該怎麽回覆她，她一再追問，他也只好照著覆述了一遍。夢迢身子跌坐到榻上去，白著臉笑了笑，“怪道你家裏要使你二姐來，她真是連一點爭取的機會都不給人。”
“因為她既不懼我，也不用我，所以從不怕得罪我。她不單是不把你放在眼裏，連我也不放在眼睛裏。”董墨沒奈何地坐下來，回過臉色寬慰夢迢，“我看也不必同她多說了，等河北回京去，我們再另做打算。”
夢迢撅起嘴來，帶著一股氣嘀咕，“那她這一趟過來也是白費力，咱們也不聽她的，大家就這麽耗著好了。”
話盡管說得好聽硬氣，可心裏卻更加迷惘不安。因為希望益發渺茫了，她不得不暫且止步於此，沒有進展。然而他們的未來如同逆流，不進則退，一旦停步下來，那種淒惶總使人忍不住想回頭看一看。
作者有話說：
“折娶”的對象是夢迢，其實問題的核心也只是她。
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