養心殿西暖閣內，靳濯元盯著適才還爭得面紅耳赤的朝臣，不疾不緩說問道：“怎地不說話了？清查溢額脫漏的事，各位大人還有旁的意見？”

魏辭年輕，賦役政策才出時，便有朝臣大力反對，他們不敢當著靳濯元的面駁斥，只好尋新主的麻煩。

魏辭這段時日，一連收了幾道本子，盡都是反對賦役的奏折。

也實在是賦役革新觸及太多官紳地主的利益，大梁朝綱積弊已久，推行困難。

朝臣面面相覷，魏辭在靳濯元的眼皮底下直起腰板：“朕和掌印都在這兒，各位大人若有反對的，何不一起商討了？”

當真是有膽大的站了出來，是戶部右侍郎吳友軒。

“聖上，大梁稅收徭役的政策歷來已久，貿然改動，臣下只是怕牽一發動全身，令政局不穩，教有心之人趁虛而入。”

說到‘有心之人’，他還挪眼偷瞄了靳濯元的神情。靳濯元只是默不作聲地站著，並未接他的話。

吳友軒繼而說道：“如今各地訟事少、稅收齊，也從不見百姓哀聲載道，臣下覺得這樣正好，何至於大刀闊斧地改動。”

不等靳濯元開口，魏辭倒是少見動怒：“訟事少、稅收齊？王大人怕是過慣了列鼎重裀的日子被金銀蒙眼了？不要忘了去歲朕上京，瞧見多少胥吏壓下訟狀的事。光是入朕眼的，就有好幾樁。王大人說的訟事少、稅收齊，怕是不盡然吧。”

有靳濯元候在一旁，魏辭的語氣強硬不少。王友軒擦了擦額間的冷汗，左右望著同僚，盼他們站出來附和，卻是過了好半晌也無人替他說話。

他只好硬著頭皮繼續說道：“臣以為賦役改革，非朝夕能成，還是得派遣人手，去各地考察暗訪，這樣一來一回少說也得半年有餘，朝中還有許多事尚待解決，哪來這麽多的人手？臣還是那句話，賦役改革牽扯眾多，若當真牽一發而動全身，豈非得不償失？”

這是想教魏辭知難而退。

一直緘口不言的靳濯元，緩緩掀眼，一身紅色的曳撒襯得他膚如白瓷，擡眸時，幽深的瞳孔慢慢流轉出肅殺的寒氣。

“那便從吳大人開始，咱家倒是要瞧瞧，清算這些個賦稅，會不會牽一發而動全身。”

吳友軒楞了一會兒，似是沒聽懂他話裏的意思。

誠順呈遞上來一本黃綢的本子，當著吳友軒的面打開。待瞧清上頭用蠅頭小楷謄抄的字樣，吳友軒立馬瞪圓了眼。

“吳大人是從順州升任來的，咱家若沒記錯，近幾年授官入仕的，好多都是吳大人的同鄉。咱家就想著，順州這地倒是人傑地靈，聖上正是用人之際，去趟順州，興許還能提拔幾個得力臣子。這不去便算了，一去才知曉吳大人活像是順州的財神爺，只不過財神爺是散財，吳大人卻是個斂財的。不過是兩年的功夫，吳大人不僅收受了一萬貫賄賂，還盜賣官糧，將秋糧賣得的銀錢各分入己，折銀兩萬貫。順州繳納的糧稅倒是分毫不缺，吳大人收入囊中的那份，應是當地胥吏在征收應有稅額後，從百姓那處搜刮來的吧？”

吳友軒狼狽地盯著那道本子，裏頭呈證，每一處流轉，皆有經手之人的簽字畫押，他面色死白，費盡全力也才憋出四個字：“這是誣告。”

靳濯元的傷還未好利索，一口氣說完這些，肩上的舊傷又開始隱隱作痛，他蹙了蹙眉，語氣比那檐下凍結的冰棱子還有刺寒：“他們都在詔獄等著大人對質呢，大人若覺得是誣告，不妨同咱家去詔獄坐坐。”

吳友軒雙膝一軟，沒了骨頭似的癱在地上，詔獄那地方，進去後，就沒活著出來的。

“清查一事...”他的眼神逐一掃過詞鈍意虛的朝臣：“各位大人還覺得難嗎？”

室內寂靜一片，能聽見窗外枯葉翻卷的聲音。有吳友軒這個前車之鑒，誰還敢再自討沒趣，西暖閣很快便能聽見魏辭清朗的笑聲。

“掌印，今日虧得有你。朕竟不知吳友軒這賊子貪了這麽多銀兩。”

靳濯元也不攬功，如實回道：“咱家和聖上各取所需罷了。”

魏辭絲毫沒有怪罪的意思，還有些樂見其成。他這皇位是白白得來的，對白白得來的東西，哪有甚麽好挑剔的。

“聽聞掌印今日帶她去慈福宮叩謝太後了，這樁事到底是朕對不住你。”

若非他勢單力薄，朝臣掣肘，也不至被太後鉆了空子，往靳濯元屋裏塞人。

聽他這麽說，靳濯元才記起陸芍那丫頭去了慈福宮尚未回來，心裏頭頓覺不快。他不著人去請，那丫頭當真將慈福宮當做自己的家了？

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