胡掌櫃終於弄清烤鴨的吃法, 已經是午飯末尾了。且不論他到底又在金榜題名的後廚掀起了怎樣的波瀾，淩雲食肆仍舊是一片祥和。

烤鴨並不似前兩天的炸雞烤兔什麽的讓人有一種吃肉的快感，但是那種葷素搭配的和諧感, 頗有一種濃淡相宜之感。有學子笑道：“掌櫃姐姐，吃炸雞或者烤兔時，墻上就應該掛些潑墨畫卷, 頗有些大開大合之感。這烤鴨，倒是有幾分寫意山水的品格。”

陳苗苗微笑著放下菜：“多謝誇獎, 我倒是也想過，奈何囊中羞澀，只得些野趣罷了。”

另一位學子合扇搖頭道：“裝潢得一板一眼的食肆很多，但自然野趣的少。我瞧如今就很好，多一分則贅, 減一分則淡，一切都是剛剛好。”

“不過吃了一份烤鴨, 你倒妝扮起登徒子來了。掛畫有何不好？掌櫃還可每日一換呢。”

“自然二字多麽難得，偏要做那無病呻吟的矯柔之感作甚？”

眼見得就要發展成一場辯論, 陳苗苗適時地笑道：“紙上得來終覺淺。明日我備下好酒和書墨，邀諸位到店裏揮毫潑墨。到時候我們再來看，這到底是野趣的好，還是這書畫的好？如何？”

正欲爭論的眾人立刻來了興致：“掌櫃明日有好酒？”

陳苗苗微微一笑：“好酒談不上, 不過是我閑來無事自己調的一些酒罷了。若是諸位有興, 明日書墨被留下者，免費贈一小壇酒。”

文人們，最愛的就是這等聚會, 若是再有比試的名頭, 那就更讓人摩拳擦掌躍躍欲試了。學子們都一口應下, 紛紛表示他們明天一定會到來，定要拔得頭籌。

只是有人也好奇：“俗話說，文無第一，武無第二，這可要如何評？”

陳苗苗一臉神秘：“這個嘛，山人自有妙計。”

晚間剛放學，陳巖就急急地奔進廚房：“姐姐，我聽師兄同窗們說，明日你要辦這書畫比試，可有此事？”

陳苗苗剛將料汁倒進鍋裏，濃濃的魚香味騰起，鍋中的茄子立刻著上了色，湯汁咕嘟咕嘟地冒著小泡。陳苗苗用鍋鏟翻炒了兩下，交給了林嬸，一面往外走一面點頭：“是啊，還要多虧你的同窗畫的那幅畫，引得眾人交口稱讚，我也才有了這個點子。”

陳巖一怔：“什麽畫？”

陳苗苗掀開簾子，沖著墻壁擡了擡下巴：“喏，就是昨兒個我給你說的東施效顰啊。今兒個一早就送來了，當時我們還沒開門呢。”

昨兒個陳苗苗提了這事後，他第一個想到的就是蘇重山。晚間他們吟詩到了三更，後頭有些困了，他都不記得自己到底有沒有跟蘇重山提過這話了。不過昨兒個這麽晚蘇兄還專程畫好，一早就送過來了嗎？那他昨兒個豈非沒有怎麽睡？

陳巖如是想著，走到了畫前。看見話的第一眼，他眼中的笑意頓時斂了少許。他記得，蘇兄最擅寫意山水，並不擅白描啊。這畫中人的姿態神情恰如其分，這畫技定是下過苦功。他若有所思：“姐姐，我出去一下。”

“誒，我還要問別的事呢，又跑了。”陳苗苗一句話還沒出口，陳巖已經跑得沒影兒了。外頭已有客人上門，陳苗苗回到櫃臺，先去忙了。

大概半個時辰後，陳巖才又跑了回來。趁著陳苗苗進去看菜的時候，他才瞅了這個空說道：“姐姐，昨兒個晚上我給蘇兄說了之後，他根本還沒開始畫。在場的其他幾位師兄同窗也沒人畫。”

陳苗苗正在盛菜，聞言一頓：“你是說，那畫不是你尋的人畫的？”

陳巖一臉鄭重地點了點頭：“不是。我尋的是那日說江自流典故的那位蘇兄，他平日裏最善寫意山水，我想著讓他試試。他昨晚倒是應了，但是根本還沒思緒沒動筆。我雖不善畫，但我瞧那畫的紙本並不普通。”

陳巖頓了下：“昨日我們是在櫃臺那邊說的，莫非有其他人路過時聽見了，也對金榜題名的做法不齒，所以就畫了這畫？”

陳苗苗沈吟了片刻，腦袋裏閃過一個人影。但是下一瞬她又覺得有些不可能：江楚不是射禦課夫子嗎？她思索片刻，覺得陳巖猜測有些道理：“正巧明日要辦這書畫比試，這畫技習慣總不能一時半會兒就變，興許那人會來也不一定，說不定能尋著。到時候我們再專程謝過。”

這倒也是個法子。陳巖點了下頭：“姐姐，那要備下些什麽嗎？”

“備的東西倒是其次，我還有個別的忙需要你幫。”陳苗苗將盛好的菜放在托盤上，交到他手裏，“晚間你幫我問問，黃老先生明兒個可有空，我備下好酒好菜邀他來散散心。”

陳巖立刻明了她的想法：“我想，師父若是知道，定會非常樂意。姐姐放心，我一定將師父請來。”

看著陳巖的背影，陳苗苗目光裏閃過笑意。黃老先生能來最好，若是不能來，她也有其他法子。她重新進了櫃臺裏，目光落在離櫃臺最近的那張桌子上：真的，會是他嗎？

晚間，陳苗苗正在清點酒，陳巖滿臉笑容地回來。瞧見他的模樣，陳苗苗就知道成了，指指院中石桌上的碗：“這是新做的涼蝦，準備明日要上，你嘗嘗可怎麽樣？”

大米和糯米漿做成一只只小小的雪白蝦兒，勺子一攪，似是在淺褐色的紅糖水中游動了起來。連湯帶蝦舀進嘴裏，紅糖水的甜味包裹著米的清香，比冰粉多了些嚼勁，又比涼糕多了些清爽，簡直太棒了。陳巖頻頻點頭：“很不錯。”

“既是已經把東西吃了，那就要做事。”陳苗苗拉著他到了書房，“先把明日要用的材料寫下，明晨還要專門去采買備下。”

這就是陳巖最拿手的事了。他忙將半碗涼蝦放下，一面想一面列，寫到一半他忽然道：“姐姐，你可想在書院裏頭辦這比試？”

陳苗苗剛把一顆葡萄塞入嘴裏，聞言動作一頓，隨即咬了一口，葡萄的甜蜜汁水落入舌尖：“不急，往後總有機會。”她不是沒有想過這個法子，但是還是有些距離，備餐拿菜還不太方便。若是以後飯堂開起來了，那就沒問題了。這回，她先主動投石問路吧。

次日一早，陳苗苗難得地比貓主子還起得早。昨兒個就租好了馬車，她乘上就直奔集市。等到東西采買完之後，她又讓馬車繞到了大街上，尋到正在文房四寶店裏的陳巖，投入了自己最擅長的討價還價中。

吸取上回射箭比試的經驗，書畫比試設申初開始。好在今兒個天公作美，日頭只有晌午出了兩刻，後頭就藏進了雲裏。天氣並不那麽熱，還有些微風。

未正三刻的時候，已經有學子們到了。眾人像是往常一樣進來，見店內的桌椅大部分都不見了，只有幾張桌子在正中拼成了一長條，比人稍高些的地方還拉起幾根線，顯是為了掛畫而準備的。

陳語在門口引導：“諸位請往後院走。”

眾學子們跨進後院的時候楞住了。只見後院正中已經擺了許多桌椅，上面已經備下了文房四寶，還有各種顏料。旁邊的樹蔭和花架下還鋪了毯子供不參賽的人坐著觀看。

陳巖微笑著站在一個堆滿文房四寶的桌子後：“這後頭的包廂裏設了些茶水點心果子，若是想用的人在趙兄和鄭兄這邊領號牌，一人十文即可隨意取用。不喜茶的，也可以在這邊免費取白開水取用。”

趙時休和鄭立詢被陳巖早早托了過來，坐在旁邊的桌子旁，面前是一只小簍，裏面放著許多號牌。趙時休面前還有一小碟鹽水花生，已經空了一大半：“我方才去瞧了，裏頭的茶點可不是一般的豐富。這鹽水花生就是裏頭的，可太好吃了。”

一般的茶樓裏面最普通的清茶，都要五文。這麽一碟鹹水花生，也要五文，這就已經是十文了。有人聽了趙時休他們去瞧過，也想去瞧。陳巖親自領了他們進去，出來後眾人一句話不說就開始掏錢了。其他沒進去的人見這場景還有什麽不明白的，紛紛慷慨解囊。

申時一到，後院門準時打開，陳苗苗引著黃老先生進來了。諸學子一見到黃老先生，個個滿臉激動，那勝負心瞬間激發到了十成十。殊不知上回陳巖在射箭比試中脫穎而出後，黃老先生對他頗有照顧，據說還要收他為徒。那可還是武試，今日文試，那可是展現自己這麽多年來苦功的好機會啊。眾人暗暗下定決心要拿出真本事，紛紛催促陳苗苗快些發布試題。

陳苗苗剛起了個頭，就聽見身後傳來了一個聲音：“咦，這是在做什麽？”

這個聲音是……陳苗苗擡頭，瞧見來人的時候，忙說了一句稍等，滿臉是笑地迎了過去。陳巖也轉頭，瞧見來人時臉上露出笑容，快步過來：“義父，您怎麽來了？”

謝老爺笑著走了進來，扶住陳巖的肩膀上下打量著他：“前兒個你過來，偏我有事沒說兩句話。後頭你們送了帖子過來，我和你們義母又不在家，昨兒個我們才回來。今兒個我正好出來辦事，就順路過來瞧瞧你們。”

“謝太傅？”黃老先生的聲音響起。

謝老爺擡起頭，瞧見前頭那發須白了許多的老先生，怔了一下：“可是黃老太傅？”

黃老先生面上一喜：“謝維老弟，真的是你？”

“黃沛兄！”謝維上前來，深深作了個揖，“自打上次一別，又過幾年。沒想到，居然還能在此處見到你。”

曾經黃老先生是太子太傅，他辭官後就是謝維任了黃老先生的位置，兩人就是兩任太傅。兩人之前本就相識，後頭又曾在其他地方遇見過，頗有些淵源。之前江楚拜訪謝維之時，謝維還在想說江楚會想請哪位大家，沒想到竟然是黃老先生，倒是令他十分意外。因為黃老先生早早就隱居不問世事，唯一一次出手也不過就是當年收了陳巖。沒想到，江楚居然能夠請動他。

黃老先生也十分感慨：“初見你時，你還比這些學子們大不了幾歲，如今我都老成這樣了。”

“老先生，義父，不若裏頭包廂裏坐坐。”陳苗苗適時地開口。

黃老先生笑道：“正是，我們去裏頭坐著說說話，別誤了這些孩子們比試。”

謝維一臉疑惑，陳巖扶著他往裏，一路低聲言明了今日的比試。黃老先生捋須笑道：“謝老弟來得正巧，我們正好一道欣賞欣賞。說不得，這裏頭就有未來的大家呢。”

透過窗瞧見兩人在包間裏坐下後，陳苗苗這才開口笑道：“諸位，今日就以淩雲食肆中的人、事、物任一為題，不限風格，不限時間，酉正之前做一幅畫並題一首詩即可。詩可自作也可用名家名篇。通過三輪評議，最終評出前三甲，分別奉上三樣彩頭。再從這些書畫中，評出符合我們淩雲食肆的書畫，留下者都各自贈一小壇酒，畫作往後會掛出來。

“參賽的人，這桌上的筆墨顏料均可隨意使用，只不可帶走。紙只有三張，諸位想好再下筆。不參賽的學子們，在場上眾人尚未完成之前，不可進入參賽區，其他地方隨意。若有阻礙他人者，不予評議。”

陳苗苗這規定一出，眾人紛紛議論起來。酉正之前，時間是充裕了，但是紙只有三張，得好好註意著，這可沒多少畫錯的機會。還有三輪評議，要如何評？還有這符合淩雲食肆的書畫，不光要自己有巧思，還要與其他人的想法相合。費心要幾方兼顧，可著實不容易。

不過，越是不容易的事越讓大家十分激動。今日裏頭坐著的可是兩位太子太傅，當年可是教太子和皇子的，一位就不得了，今日可是兩位，那學問自然沒話說。若是能出頭讓他們點撥下，絕對受益無窮。方才十成十的勝負心如今變成了十二分，眾人都不自覺地卯足了勁兒想要一展才華。

因著眾人的這一番想法，使得這一回的書畫比試中湧現了許多出色的書畫，在多年後仍舊不斷被人提起。書畫比試也成為了淩雲食肆每年的傳統。還有幾日便到七夕節，往後的年份為了方便記住，都在七夕前一日舉行，被學子們稱為秋夕試，也被戲稱小秋闈。而淩雲食肆珍藏的那些書畫，也榮登晴空書院四寶之一。

不過此乃後話，這會兒，眾人紛紛安靜下來，開始絞盡腦汁琢磨到底如何。因著參與人數眾人，院中的桌子不夠，基本是三四人用一張。陳苗苗臨時將其他幾個包間開了讓人進去作畫寫字，堂內的幾張桌子也安排上，這才堪堪安排開。本打算去宅子中拿凳子，學子們卻紛紛道：“何須坐，站著便是。”

話是這樣說，陳苗苗還是讓林柏他們去搬椅子了。她幾處來回看了一遍，不由地暗暗嘆氣：地方還是太小，還是書院的湖邊更適合。明年一定要在書院裏頭比一場！

陳巖給兩位長輩奉上茶點後，見兩人相談甚歡，這才告退了出來。之前趙時休還篡奪鄭立詢來參加，說自己不善畫，如今兩人也都下了場。而本就善畫的蘇重山怎可放過此事，早早就決定要參加。三人並他們寢舍院中的另一位學子吳為共占了一張桌子，均在冥思苦想。

陳巖左右看了看，尋到了他們寢舍院中還有一位姚平也在別的桌，唯獨顧明軒沒在。他還未來得及看其他相熟的人，便有人來尋他要東西了。好在今日準備的筆墨紙多，顏料也多。東西多，但價格也貴。晚間真的能收回成本嗎？

陳苗苗對此絲毫不緊張，她早已胸有成竹。大約兩柱香工夫後，就有人開始動筆了。不參賽的眾人開始還伸長脖子看，但後面發現實在是看不到，就紛紛去包間拿茶點去了。兩位老先生的包間就在放茶點的包間對面，路過門口時，諸學子都不約而同地放慢腳步，轉頭往裏看了一眼，均是一臉孺慕。

腳步再慢也就是那麽兩步，等他們進入那包間時，齊齊地吸了一口氣。

桌上擺了許多大木桶，裏頭裝著各式的飲子。除了茉莉花茶外，並沒有常見的那些名茶，卻有各式各樣的花果茶，比如玫瑰茶、忍冬茶、葡萄茶等，還有他們特別喜愛的酸梅湯。而旁邊放著兩個大竹扁筐，一只盛著鹽水花生，一只盛著鹽水毛豆。還炒過的黃豆，放進嘴裏劈裏啪啦咯嘣脆，鹽漬梅子什麽的。除此外，還有蓮子、菱角等，紅瓤翻沙的寒瓜，一口下去，直沁人心間。

外頭的人埋頭苦想，裏頭的人大快朵頤。裏頭的花生和毛豆加了兩回後，日頭不知不覺已西斜了。

今兒個江楚很早便忙完了，申正三刻便過來了。進門時林柏本想攔，瞧見是江楚便沒動。江楚沒註意，只在想那幅畫到底適不適合掛出來，一進門，便看到堂中拉起的幾根繩上掛滿了畫。

彼時堂中作畫的人已挪到了外頭去。因畫還未完全幹，比試尚未結束，為了公平還沒放學子們進來看。江楚一一看過去，看完這一排最後一幅後轉身，恰好與門口的謝維打了個照面。

謝維瞧見江楚，先是一怔，隨即便露出笑容迎上來：“江賢侄，你怎在此？”

兩人正在交談之時，門口又來了一人，卻是陳苗苗托著一幅畫進來準備掛起。眼角餘光瞄見裏頭有人，陳苗苗擡起頭。

謝維正好轉頭，見兩人都似有些怔忡的模樣，想起那日在家中江楚曾聽過兩人交談。如今陳苗苗在此開店，興許可以讓江楚略微照拂，便對江楚道：“這是我的義女，她的胞弟正在晴空書院讀書。”隨即他又朝陳苗苗招手：“囡囡，快來，這位是江大人。”

江大人？他不是江夫子嗎？

作者有話說：

掉馬來的措不及防。至於這十文如何賺回成本，陳苗苗表示她自有辦法。

名言俗語就不用標註了吧。

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