山長連忙起身, 忙攜住了黃老爺子的手：“老先生言重了，您關心書院裏頭學子們，這才有了此番比試。這本是我分內之事, 倒是我忽略了，先生替我想到了，我怎會怪罪。昨日是我不在城內, 先生沒尋見我，如何能怪先生。您將這一切都打點妥當了, 我感激還來不及呢，說起來，我倒是該向先生請罪。”

聽完兩人對話，房內氣氛倒是一松。於夫子若有所思地看了黃老爺子一眼，又看向了一旁默不作聲的江楚, 隨即垂下頭來，似是在思索。只楊夫子, 面色完全沈了下來。

周夫子笑道：“雖然我未去，但是聽說今日倒是有許多學子展示了一番, 堪稱文武全才啊。”

曾夫子也點點頭：“方才我也聽說，還有年紀尚小的學子竟有一手好箭法，拔得了頭籌，可是如此？”

於夫子捋須道：“的確如此。聽聞那學子父母已去, 獨留他與其胞姐相依為命。我也是今兒個才知道, 他姐姐竟就是今日那家食肆的老板。說起來，昨日半下午我們冒昧登門請老板幫忙準備兩百人的飯食，又是今中午便要, 卻是十分為難。想來, 也是她想到其弟才應下的。雖然緊急, 但這飯食也著實不錯。”

楊夫子哼了一聲：“可是我怎麽聽說，那飯不過是些鹹菜燒餅和湯水。學子們正是長身體的時候，吃這樣的飯菜，不合適吧。”

“楊夫子，今日可有到場？”一直未曾說話的江楚忽然開口。

楊夫子一怔，有些不耐：“家中有事，不曾前去。”

“那就只是耳聞，不曾實見。”江楚看向山長，“俗話說，眼見為實。飯食好與不好，尋幾位去了的學子們來一問便知。”

楊夫子面色一沈，於夫子卻搶在他前頭附和道：“黃老爺子、江夫子與我是張羅這場比試的人，不便評論，其他人都沒去。資治通鑒雲，兼聽則明，偏信則暗。還是請學子們來評評，究竟如何。”

這一提議，倒是得到了一致讚同。山長立刻讓童子們去請幾位學子來。不過片刻，學子們便一一到了。

每個人都是一樣的問法，單獨進來說今日談談這比試如何，飯食吃了什麽，味道可好？一共來了七八個學子，每個人提到比試都一臉興奮，說到飯食那更是讚不絕口，什麽都有誇的，得到最多誇讚的是酸梅湯。但無一例外，每個人吃的東西都是一樣。

當最後一位學子離開後，之前問話時一直沒開口的江楚忽然道：“楊夫子，可還要再找幾位學子來問問？”

楊夫子臉色黑到了極點，起身道：“如此說來，想是我聽錯了。山長，諸位夫子，老朽家中還有些事，先行告退了。”

黃老爺子也站起身來：“天色不好，我也就不打擾了。”

其他人也紛紛起身告辭。山長親自將黃老爺子送到門口後，喚了江楚到一旁：“江大人，謝家寶樹，偶有黃葉。楊夫子今日許是被人蒙蔽了，才會有此誤會，還望江大人海涵。”

今日能對飯食產生不滿的，不用想也知道是誰。這麽短時間內就聯合人來沖自己和於夫子發難，這位楊夫子意欲何為江楚也無意探究，只是意有所指地說了一句：“楊夫子是夫子，更是長輩，應當比我更明白道理。在下還有事在身，山長留步，在下告辭。”

看著江楚的背影，山長嘆了口氣：他何曾不知道楊夫子有些小毛病，喜好與些富貴人家交好，但是如今正是用人之計，楊夫子的學問十分不錯，才請了他來。看來，以後要多多敲打楊夫子一番。

他剛欲轉身，身後忽然傳來了一個聲音。山長回頭，卻是於夫子折返回來。見到山長，於夫子直接開門見山：“山長，昨日黃老爺子尋到我，說是要辦這比試，一應飯食的銀錢都由書院一力承擔，還將銀子托我去幫著定下飯食。若是山長不知，那這銀錢豈不是黃老爺子自己擔了？”

山長一楞，隨即嘆了口氣：黃老先生把裏子和面子都做完了，偏偏自己聽信了楊夫子的話，倒還累得黃老先生親自來澄清。這，這可真是，如何是好啊？

江楚循著路轉了個彎，瞧見前頭立著的人，不自覺地停下了腳步：“黃老先生。”

本是早早離開的黃老先生捋著胡須，風吹動著他的衣衫，多了些仙風道骨：“多虧賢侄方才差人送了信過來，否則，今兒這一遭，豈不是我連累了你。“

江楚放下手：“世伯言重了。今日多謝世伯，讓我又躲了些麻煩。”就他的身份，山長也不可能真的罰他。他只是不耐煩與那些人周旋，又不想暴露身份。

“賢侄全身而退那自然是沒問題的，只是……”黃老爺子頓了下，“之前尋你說這事，你說山長和場地你去搞定，我還以為山長後頭已知曉。若是山長不知，那你給我這飯食銀子……”

江楚難得沈默了一陣，這才開口：“銀子是我給的，但卻是朝廷出的。”

“朝廷？”莫非朝廷又撥了銀子？

江楚瞧黃老爺子那模樣，也知道自己今日不說清楚，他定是不會罷休。他沈吟片刻，言簡意賅道：“承蒙各位同僚信任，托我替他們將物件換了銀子來支持書院。”

黃老爺子捋須的動作頓住，倏而反應過來。好一個朝廷出的，分明是那些官員送給江楚的禮被他全拿去換了錢。不過這話倒是也沒錯，哪個不是朝廷裏混的？黃老爺子笑著虛點了他兩下：“你啊你。”

江楚知道他已明白，揖禮道：“那賢侄就告辭了。”

黃老爺子點了下頭，隨即道：“容與回來得急，不知家中究竟何事。我去了恐不方便，你去幫我盯著。我這裏倒是還有些藥材，若是有些缺的，就打發人來找我。”

江楚腳步頓住，對上黃老爺子一臉的坦然時，忽然心裏閃過一絲不自在，匆匆應下離開。

此時天空已經布滿了黑雲，狂風鼓起江楚的衣衫，他似是無所感一樣飛快向前。黃老爺子嘴角露出了一絲揶揄的笑容：昨兒個晌午再加上今日的情形，若是還不知道這小子心中所想，那自己也白吃了那麽多飯了。

楊夫子本想回家，但走到一半就被風吹得站不住，他只得回到書院裏頭給夫子們留的住處。楊夫子本就一肚子火，偏來尋他的人居然這會兒還在他房中等他，楊夫子那滿肚子的火還只能壓下去：“勞煩稍候片刻，待我更衣。”

那人一見楊夫子的臉色便知結果了，起身道：“老爺還在等著，我先回去稟報，不打擾夫子了。”

楊夫子只得站住腳：“有勞跑一趟了。近日我尋得一樣田黃石的擺件，難得有些巧意，正想著改日登門，請葉老爺掌掌眼。”

那人記了下來就告辭了。臨走他還反倒寬慰楊夫子：“不過一時之事，夫子不必掛懷。來日方長，總有些其他法子討回來，還望楊夫子多多保重。”

一道閃電劃破天際，緊接著一連串雷聲炸裂開來，唬了門房裏兩位小廝一跳。年長的張三伸頭看了一眼，對李四道：“天都烏黑了，我們還是將門閂了，回去那邊屋裏吧。”

陳宅一般過了酉時才閂門。這會兒不過剛剛酉初，滿是烏雲的天已經全黑了下來。兩人也怕這雨落下來回不去房裏，一拍即合。兩人剛拿起門閂，又聽幾聲悶響，兩人不約而同地縮起了脖子。

“這雷倒是奇怪，怎麽只見聲沒光呢？”李四喃喃道。

他話音剛落，又是幾聲響。張三回頭望了望天，忽然一拍腦袋：“什麽雷響，這是有人敲門！”說罷，他提高了燈籠，拉開一條門縫往外看去。

看清門外的人時，張三忙將門打開：“您怎麽來了。”

李四就著光探頭一瞧，不是別人，正是白日裏送姑娘回來那人。本想稱呼，偏偏不知道他叫什麽，只得含糊道：“您裏頭請，我去給少爺通報一聲。”說罷，他飛快地往裏頭跑去：“林伯，有少爺的貴客到。”

陳巖正在給陳苗苗餵白粥，聽見有客人來尋自己，忙將東西交給石榴，自己快步走向正房。

他剛繞過屏風，就見一個熟悉的人影立在堂前：“江夫子？”

江楚應聲轉過身來：“黃老先生擔心你，特意吩咐我來瞧瞧。”

……師父還能吩咐您？陳巖心中閃過狐疑，但是立刻欠身行禮：“承蒙師父掛懷，有勞夫子專程過來，我一切都好，還望夫子轉告師父。”

江楚沈默片刻：“你姐姐如何了？”瞧見陳巖睜大的眼睛，他手握拳在嘴邊清了清嗓子：“今日比試是黃老爺子和我一力操持，包括餐食也是其中一塊，若是誰有個什麽，我們自當承擔。”

怪道方才江夫子請了這麽多大夫，原來如此。陳巖回道：“幾位大夫瞧了之後，有幾位開的方子都一樣，就按照那個拿藥煎了。如今姐姐的熱退了許多，人還未醒。大夫說，恐是晚間晚些，或是明早能醒。”

說罷，陳巖看了看外頭的天：“外頭天不好，恐要下雨。不若夫子先回，待姐姐好轉醒來，我就差人去給師父和夫子送個信。”

話音剛落，外頭嘩啦一聲，雨傾盆而下。頃刻間，外頭就連成了蒙蒙一片。江楚袖中緊握的手松開：“看來，要叨擾貴府了。”

四處的燈點了起來，正房裏頭亮堂了不少。外頭風疾雨驟，正房的門都關上了。王婆子收傘立在門邊，林嬸將兩只食盒交給了陳語，又和王婆子撐傘離開了。

陳語將門關上，這才提起食盒往旁邊的西廂而來。

蒸好的一整只雞還冒著熱氣，金黃的雞皮十分誘人。魚切成塊後碼好味裹面粉過油，然後放進砂鍋裏頭燉，噴香撲鼻。嫩白的豆腐仿佛一只只小舟，漂在微黃的蟹黃湯汁中，讓人食指大動。紅花藕燉棒子骨，那藕燉得十分軟糯，一咬就在嘴裏融化了。山藥炒木耳、拍黃瓜、涼拌鹵千張絲、跟晌午有些像的小菜，最後還有兩只小竹屜。一揭開，雪白的霧氣騰起後，只見裏頭是碼得整整齊齊的小餃，並一大碗碧熒熒的米飯。

陳巖幫著調箸放碗，一切都妥當後，他本想客氣兩句，忽然想起一件事：“江夫子，我這屋裏沒有備酒。”

江楚正色道：“我本探望而來，何須飲酒。”

陳巖松了口氣，拿起筷子：“今日家中忙亂，沒有來得及采買，招待不周，還要夫子不要嫌棄。”

“這已很好了。”江楚拿起筷子，第一筷子不是伸向雞或者魚，而是小菜。入口是熟悉的味道，江楚狀似不經意地問道：“這是晌午吃的那種芥菜？”

陳巖正想給他分一個雞腿，瞧見他的動作，倒是楞了一下：“是的，昨兒個姐姐讓我嘗的時候，我還問了一下。這是芥菜的球根先腌了又用紅油這些拌的，最是下飯了。”

“的確。”江楚說話間，就吃了一大口米飯。

這還是陳巖第一回 獨自招待人，這招待的人身份還不同尋常，陳巖打起了十二萬分的精神。孰料不光是雞還是魚什麽的，江楚都顯得淡淡，就連蝦仁豬肉餡兒的小餃，他也只用了兩個，但是最後卻把那一碟子拌芥菜絲給吃完了。

江夫子居然喜歡這等小菜，倒是讓他頗有些驚訝。陳巖遲疑了半天，最後還是沒能問出要不要給江楚再上一份的話。畢竟這只是佐飯的小菜，問別人要不要再來一份，總覺得怪怪的。

一頓飯畢，除了那碟芥菜絲，其他都還剩了一大半。陳巖瞧見外頭仍舊是瓢潑一樣的雨，起身道：“江夫子，我們去東次間對弈喝杯茶？”

江楚也跟著起身：“好。”

這一對弈，就到了三更。外頭雨仍舊未停，這麽晚了也不可能讓江楚就這樣回去。好在方才林嬸已經悄悄進來鋪好了西稍間裏的床，已經撐不住的陳巖順勢邀了江楚住自己的房間，他去住西稍間。

一番推讓之後，陳巖留在了自己的房間，江楚住了西稍間。

陳語提了水進來：“江夫子，裏頭的浴桶是新的，洗幹凈了。這是熱水，這是涼水，我先給您倒進浴桶？”

江楚將佩劍放下：“有勞，我自己來便是。”

陳語離開後，他打開了窗，外頭雨已經小了許多。外頭漆黑的一片，只瞧見陳巖和陳語撐著傘提著燈籠往二進去了。

沐浴之後，江楚這才覺得渾身輕了許多。待瞧見陳巖嘴角上揚地回來，他才關上了窗，轉身吹熄了燈。

昨夜那番狂風暴雨，次日還是不到卯時就天亮了。江楚起身的時候，外頭還靜悄悄的沒有一點兒動靜。江楚也不想驚動旁人，就在房內練拳。

江楚兩套拳打完後，陳巖起身了，洗漱完立刻過來瞧江楚。見江楚已經練出了汗，他又讓陳語提了水來。等到江楚沐浴了出來，朝食已經備下了。

經過了一晚，再同桌吃飯，陳巖就自在了許多。他眼見江楚的筷子仍頻頻伸向那芥菜絲，越發肯定了心中所想：江夫子果然是很喜歡這菜，幸好他吩咐陳語給林嬸說多備些。

論理，用過飯後，江楚應該自己提出告辭了。然而，放下碗筷之後，江楚開口道：“前兒個聽你師父說，每次的功課你都做了兩篇文章，可有此事？”

陳巖一怔，隨即反應過來，立刻起身去拿了文章。他曾聽師父說過，江夫子雖然蒙蔭十五歲就出仕，但他當時已經中了舉了。若是他繼續考下去，以他的才學，恐怕能榮登狀元。師父長嘆自己早已遠離朝堂，有些事也教不了。而江夫子如今正在朝上，若能得他指點，這可是太難得了。

兩人這一探討，又直接過了午時，江楚順理成章地留下用了晌午飯。飯畢，他正要繼續看文章，忽瞧見林嬸匆匆趕來，滿臉喜色：“少爺，姑娘醒了！”

作者有話說：

很久之後，陳巖才明白，姐夫喜歡吃的不是某樣菜，而是某人做的菜。

今天長了吧！

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