秋高氣爽。

京中處處彌漫著馥郁的桂子香氣, 與江南地區的一片哀苦相比，京城中依舊歌舞升平，繁華富庶, 好似那些困苦只存在於戲文裏, 話本裏一般。

姜郁不在京中, 秦婉難得過了幾日悠閑的日子。可昨兒宰相府派人送了信過來, 說老夫人身子不大爽快了。

所以今兒一大早秦婉便回了宰相府。

先是去了後院陪著老夫人說了會子話，等秦守正下了朝, 她又被叫去了書房。

“孫女給祖父請安。”

秦婉恭敬的行了禮。

秦守正上了年紀，須發皆都發白, 可卻精神矍鑠, 一雙渾濁的老眼裏不時露著精光, 說起話來也是一板一眼，嚴肅而板正。

“按道理這話兒原也不該我這個當祖父的來問, 只咱們這樣的人家與別家不同, 一舉一動都被外頭的人盯著。你與太孫殿下成親已久，為何遲遲一直未有身孕？”

秦婉紅了臉，福身回道。

“祖父讓人送去的助孕方子, 孫女日日都喝著, 只是......”

秦守正嘆了口氣，“這些日子太孫賑災江南, 你剛好也得空調理調理身子，我瞧著你現在的身子愈發單薄了，想來也是體質的緣故，才一直未能有孕。”

秦婉垂眸而立，輕咬紅唇。

半晌才道：“孫女自幼所學皆是祖父手把手教的，今兒鬥膽問上一句, 若是事情到了不可轉圜的地步，祖父覺得是婉兒一輩子的幸福重要些，還是家族的命運更重要些？”

女子的神情有些激動，雙眸裏透著希冀的光。

秦守正走到她身旁站定，擡手拍了拍她的肩膀。

“你自小聰慧，怎會不明白生在我們這樣的家族裏，人人都有身不由己的時候。我們秦家乃是傳承上百年的大族，秦家這百年的榮華，皆都建立在無數先人無私的奉獻上，如今到了你這一輩，自該也是如此。”

秦婉嘴角有著一抹苦笑，她心裏明白，只是沒親口聽見到底也不死心。

“孫女明白了。”

跟著又道：“孫女還有一事不明白，此次江南水患一事，祖父覺得太子可是最適宜承繼大統之人？”

秦守正面容嚴肅了起來。

“先皇後早逝，太子乃是繼皇後親生，就是我大渝名正言順的儲君。”

秦婉還想再說些什麽，可話到了嘴邊又咽了回去。

若不是祖父堅定的站在太子這邊，她也不會嫁給姜郁，做了這個勞什子的太孫妃，如今再要辯這些還有什麽用呢？

秦守正又交代了些話，便讓秦婉回去了。

回去的時候，秦婉坐在馬車上，神情默然。晚涼瞧出了自家主子的心思，心疼的握著她的手道：“真是苦著小姐了。”

秦婉偏頭對著她笑了笑。

“無事。”

晚涼紅了眼圈，又道：“太孫殿下離京已有月餘，那藥可要斷了？”

秦婉沒有絲毫的猶豫，搖了搖頭，堅定道。

“不用。”

她三歲啟蒙識字，然後識字明理。雖身為女子不似男人一樣可以在外建功立業，但是與旁的閨閣女子到底不同，她寧可一生無子，也不願懷了姜郁的孩子。

這是她唯一能為自己做的。

......

西市，小院。

馮芷儀同蘇詩沁在院子的桂花樹下鋪了一塊幹凈的布，想要收集一些桂花回頭做桂花糕或是桂花蜜糖。

秋日裏的氣候宜人，連帶著人的精神都好了些。

尤其是馮芷儀，自打前些日子外頭傳來消息說餘則成在怡紅院馬上風死了之後，她呆呆的坐在院子裏一整晚，心裏頭五味雜陳，百感交集。

餘則成逛青樓的事，她不是不知道，她只是裝不知道。每回從他衣裳上發現的口脂印，脂粉味，她都只當沒瞧見，從未質問過他。

男人才死的那會兒，她還經常做噩夢，夢到男人又活了過來，將她捉了回去。

可時間一長，她慢慢的就忘記了。

今兒拂曉時分下了一場秋雨，晨起時白霧攏在小院裏，將小院襯的如同仙境一般，她忽的就想起了餘則成，可是不過才過去月餘的時間，她竟連男人的面容都有些模糊了。

“芷儀姐姐，前兒來的那個書生模樣的公子真的是姐姐的親哥哥嗎？”

馮芷儀點頭，“這還能有假？”她在小院裏待了好些日子，馮效來過兩次想要勸她回家去，可馮芷儀卻不願意。

若是放在從前她心裏雖不願，可只要旁人開口她定會都依了的，但自打餘則成死後，她覺得自己似乎變了，變的不那麽“聽話”了。

“我知道兄長是為我好，怕我一個人在外頭受人欺負，可是我還是覺得在外頭自在些。”

馮效也沒強迫她，當然她也懂得她的顧慮。

先頭的事雖真相大白，一切皆都是餘則成的錯，可母親白氏卻不這麽認為，整日裏嘮叨個沒完，每每都說如今家裏多了個和離的老姑娘，叫她如何還有臉面出門。

馮芷儀瞧著她微紅的面頰，輕笑著打趣道。

“這幾日同樣的問題你都問了好幾遍了，莫不是想要當我的嫂嫂？”

蘇詩沁啐了她一口，追在她後頭要打她。

“我讓你滿嘴裏胡沁，看我抓到你不撕爛你的嘴。”

夏荷見兩人在院中打鬧著，不覺搖了搖頭。

兩人玩鬧了一會兒，皆都喘著氣停下了，蘇詩沁嘴上不饒人，“我瞧著姐姐昨兒還巴巴的做了棗泥山藥糕，我只求曹爺這兩日忙於公務不得空來取呢。”

馮芷儀登時也紅了臉。

“你這丫頭嘴上也沒個遮攔，我一個嫁過人的還不能生養的女人，哪裏......”她垂下了眼眸，神色淡淡的道：“曹爺幫了我這麽大的忙，救我出了水火，恩同再造，我做些點心謝謝他而已。”

一時間院中沒了說話聲，唯有清風路過，吹的落花陣陣。

......

松江城。

可真應了聶忱先前那句話，寶鳶到了之後的第二天，姜行舟的病便全好了，不僅燒退了，連精神頭也比之先前好上不少。

這不一大清早就開始忙活賑災一事了。

眼下洪水漸漸退去，首要該忙的便是預防瘟疫，大渝建朝百年，於應付水患一事上頗有些經驗，除卻要預防瘟疫之外，還要即使補種莊稼，如此才能從根本上解決百姓的生計問題。

朝廷的賑災銀錢和糧食總是有限，況受災的百姓眾多，若是全靠朝廷救濟終究不是法子。

再一個便是要築堤修壩，興修水利防洪，以防來年。

事情都在有條不紊的進行著，姜行舟看了一上午各地呈上來的方案，只覺脖頸酸的厲害，他擡手揉了揉後脖頸。瞧著窗外時辰似是不早了，便問了一句。

“她可醒了？”

周棟忙道：“還睡著呢，許是這幾日照顧王爺辛勞。”

姜行舟抿了抿唇角，前兩日他病的厲害，想要使壞也不能，昨兒好了些，便也沒了個忌憚。

“那便讓她多睡會兒吧。”

周棟應了是，正要出門去，誰知有人慌慌張張的闖了進來。

“啟稟王爺，蔣文忠...蔣文忠正在門外負荊請罪呢。”

姜行舟放下手中的奏折，唇角勾起一抹嗜血的冷笑。他從京城出發的時候已經悄悄派人去捉拿蔣文忠了，不想這人倒是奸詐狡猾，找了這麽些日子都沒找到人。

不想他膽子倒是不小，居然還敢到他面前來，居然還以為背了些荊棘在身上就能洗清他身上的罪孽了？

“把人帶進來。”

很快人便被帶來了，只見他光著上半身，後背上真的背了一捆荊棘。

荊棘刺破了皮膚，流下無數的血痕，瞧起來倒真是格外的心誠啊。

“罪臣蔣文忠給王爺請安，下官自知死罪，也不敢求得王爺恕罪，只請王爺給下官一個贖罪的機會。”

蔣文忠一進屋就哭喊著跪在了地上。

周棟離著他最近，鼻子翕動了幾下，總覺得這人身上的味道有些奇怪。他倒也沒在意，只以為是這些日子逃難辛苦，沒來得及洗漱。

姜行舟冷冷的看著他。

“朝廷委以你重任，原是想著讓你護著一方平安。不想出了水患一事，你不想著上報朝廷，竟還想著要私自瞞下，以至於延誤了賑災的最佳時機，害得江南的百姓流離失所，死傷無數。”

蔣文忠不住的磕著頭。

“下官自知死罪，還請王爺息怒。下官擔任巡撫一職已有五年，豈有不明白水患利害關系的？只水患發生時下官連上了幾道奏折，太子殿下只朱批說讓下官自己個先處理著，太子監國，下官不敢不從。只沒想到事情會發生到這樣的地步，下官身為一方的父母官，自知罪該萬死。”

朝中之人慣會的便是推卸責任。

太子同景和帝稟告的時候便將所有的責任都推給了蔣文忠，如今蔣文忠也是這般。這些人在姜行舟的眼中皆是一丘之貉，無一人是無辜的。

“南直隸巡撫蔣文忠玩忽職守，畏罪潛逃等數罪並罰，即刻起革去巡撫一職，拉出去斬首示眾。”

周棟對著手下揮了揮手，便有人架著蔣文忠出去。

原本還哭喪著臉的蔣文忠忽的就跟變了一個人似的，掙脫了侍衛的鉗制，朝著姜行舟跑了過去，好在周棟反應靈敏，直接暗下了袖箭。

利箭穿心，蔣文忠臨死前只來得及吐出一口鮮血，便軟軟的趴在了地上。

周棟忙到了近前，一把踩在了他的後背上。

只見蔣文忠早已斷了氣，可面上卻有著猙獰的笑容。

周棟總覺得哪裏不對勁，忽的看到蔣文忠吐出的那攤血跡裏似乎含有黑血，當時就驚呼出了聲。

“王爺，快閉氣。這廝血裏有毒。”

姜行舟倒沒閉氣，徑直走了過來。左右他與蔣文忠說了這會子話，要是真的有毒，只怕早就染上了。

“快去傳太醫來，另外今日但凡跟蔣文忠接觸過的人都關到後院，沒有本王的命令誰都不許亂動。”

太醫很快就來了。

來的時候還照著姜行舟的吩咐，特意用布巾蒙住了口鼻，一番檢測後，太醫也變了臉色。

“王爺，不好了，是瘟疫。”

姜行舟面色一沈，蔣文忠一直在逃，豈會乖乖的回來自投羅網，想來定是知道自己感染瘟疫，自知時日無多便想在臨死前拉上他吧。

只這是他自己的主意，還是旁人指使？

姜行舟冷聲道：“即刻吩咐下去，江南各地若是發現有感染瘟疫者，讓各地知州知府統一進行管理，在太醫們未研制出解藥的時候，感染瘟疫者不得隨意在外頭走動，膽敢有違抗者殺無赦。”

“另外讓江南各地的知州每日攬總後將瘟疫的情況呈上來，若是有人膽敢從中牟利或是敷衍了事者殺無赦。”

正說著話，外頭傳來了說話聲。

“王爺，奴婢給您熬了些冰糖枇杷露。”

姜行舟心下一驚，忙出聲喝道：“本王不喝！”

即使隔著門寶鳶還是聽出來男人聲音裏的不悅，她略頓了頓便撐著酸脹的身子回房去了。

屋中，姜行舟出了一身冷汗。

“周棟，找個穩妥的人送她回蘇州去。”

周棟卻道：“王爺若是感染上瘟疫，身旁沒有人伺候可怎麽行？”

姜行舟一個眼風掃了過去。

“本王看你如今的差事當的是愈發好了。”

周棟忙應了是，出門安排去了。

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