林默推著蕭蘭宛上前, 很快遞了五錢銀子上去，將謎面摘了下來。

“中秋夜半壟上見。”

打一成語。

蕭蘭宛思索片刻，很快給出答案：“望子成龍。”

林默怔了一下，緊接著就聽到臺上的夥計重重地敲了一下鑼, 高聲喊道：“恭喜賀喜, 這位小姐答對啦！”

臺下這才反應過來, 歡呼聲一片。

“您要哪個獎勵呢？”

蕭蘭宛指向那只布老虎：“那個。”

蕭蘭宛抱著布老虎從人群中央出來，蕭蘭哲和周漪俏驚得目瞪口呆。

“……這樣快？”周漪俏喃喃道。

蕭蘭宛點點頭：“中秋乃八月十五日，十五日稱‘望日’, 夜半乃是‘子時’，而壟通“龍”, 還蠻簡單的。”

三人：……

蕭蘭哲讚嘆：“還沒到一盞茶的功夫呢，不愧是阿宛。”

林默恨聲：“我還沒反應過來呢！”

甚至剛才都沒替阿宛歡呼到！

蕭蘭宛將布老虎舉起來，遞向周漪俏。

後者一楞：“是送我的？”

蕭蘭宛點點頭：“嗯, 送給皇嫂。”

周漪俏受寵若驚, 再三確認後才開心地接下了布老虎。

望著皇嫂和皇兄的笑顏，蕭蘭宛覺得很開心。

中秋過後, 林默與蕭蘭宛回了宮。

他們每隔一月回林府一次，每次想著法子多留幾日。等回到宮裏，林默就變著樣給蕭蘭宛和蕭瑜做好吃的，很快得到了來自蕭瑜小朋友死心塌地的喜歡。

生活過得還算輕松。

十月份，昭王、林相、錦衣衛三方進宮領賞，卻因分配問題當著皇帝的面吵了起來。

昭王自認為功績斐然，其他兩方不過輔佐辦案，擔不起這份賞賜。而另兩方則要求更多。

蕭蘭哲曾在在林府中借住著, 離開後還有些東西留在林府。

下朝當天, 林相將昭王的東西全都扔出了府, 一件衣服都不留。

作為“回禮”，昭王也將從前他們送來的禮物送了回去。

眾人皆道，昭王與林相是徹底鬧僵了。

而宮裏的林默和蕭蘭宛聽到這個消息，會心一笑，沒有評價。

十一月中旬，一日清晨，坤寧宮中蕭瑜窩在林默懷裏讀著話本，蕭蘭宛在一旁對窗作畫。

外面突然傳來消息。

太子今早在朝堂上被林相帶頭的一眾老臣彈劾，這些年的多種惡行被搬上了明面，太子被打了個猝不及防。

皇帝在中大臣的註視下，又氣又急，當即宣布太子被廢，即日起遷出東宮。

嚴姑姑說這個消息時，蕭瑜就在林默懷裏靜靜地聽著。

嚴姑姑說完後，林默和蕭蘭宛看向蕭瑜。

後者放下話本，擡起頭看了眼林默，又看了眼蕭蘭宛。

“那以後，瑜兒還能來這兒嗎？”

林默笑道：“你想不想一直住在這裏？”

蕭瑜點點頭：“想。”

“那皇祖母就去找皇帝，讓你留在坤寧宮好不好？”

蕭瑜想了想，再次點頭。

林默又問：“你不會想你父王嗎？”

“……早就不想了，”蕭瑜小臉呈現落寞的神情，“父王從來不看我，他一回宮就去看太子妃、看側妃、看……”

林默一怔。

“而且。”

蕭瑜想到了什麽，轉身抱住林默，眼睛抵著林默的肩膀，沒一會兒，林默感覺自己的肩膀一片潮濕。

蕭瑜的聲音哽咽無比：

“我聽說了。”

“我聽到禦醫說了，父王會死，就在今年。”

林默和蕭蘭宛對視一眼，都從對方眼中看見了不可思議的神色。

林默平覆心情，柔聲問道：“你是從哪兒聽來的？是禦醫當著太子的面說的嗎？”

蕭瑜晃著小腦袋：“不是。”

“他們偷偷說的，被我聽見了。我、我不敢告訴父王。”

“乖，瑜兒乖。”林默一下下輕輕撫摸著蕭瑜的頭發，心疼極了。

連禦醫也診出來太子活不過今年了。

太子的心思不放在蕭瑜身上，但他畢竟也是生父，是血親，再怎麽樣，蕭瑜都沒辦法毫不在意太子的去世。

可蕭瑜不想留在太子身邊，無能為力地看著父親離開。

他知道，那個時候他一定會很難過、很孤單，可太子府不是坤寧宮，沒有人會真的在乎他，更沒有人像現在一樣將他攏在懷裏溫聲細語地安慰。

只有皇祖母和姑姑才會。

“那你就留在這兒，好不好？”

蕭瑜點點頭，終於擡起頭，頂著一雙紅通通的眼睛，撇了撇小嘴，強忍著淚水：“皇祖母……父王真的會死嗎？”

“皇祖母和姑姑都陪著你，如果太子真的有什麽事……我們陪你一起去，好不好？”

這樣的回答無異於給了蕭瑜一個肯定的答案。

沒錯，太子真的會死。

然而蕭瑜在鼻子酸澀的一剎那，忍住了淚水。

他不要再哭！

“姑姑說過，眼淚是要留給某些時候的。”蕭瑜咬著嘴唇，狠狠地抹了一把眼淚，“我才不要現在哭呢。”

蕭蘭宛拿著帕子輕輕擦拭蕭瑜小臉上的淚痕：“好。”

十二月上旬，皇後再次與貴妃發生沖突。

隨後，皇後以貴妃以下犯上，惡語相向的罪名告到了皇帝面前。

皇帝想像從前一樣息事寧人，每人安撫兩句就算了。

可這次，皇後竟說什麽也不肯罷休，不僅要降貴妃的分位，還要一下子降到答應！

貴妃好像聽到了天大的笑話，轉身就撲進皇帝的懷裏瑟瑟發抖淚如雨下。

皇帝斥責皇後：“你瞧瞧你現在，滿臉滿心的妒婦模樣！哪還有一點兒母儀天下的樣子？！”

“趕快回去！別叫朕看著心煩！”

林默站在原地動也不動，冷眼看著皇帝和貴妃，發出一聲短促的冷笑：“陛下當真要我回去？”

“那陛下要說清楚，是回坤寧宮，還是回林府？”

皇帝一驚，虛張聲勢地怒吼道：“當然是坤寧宮！”

“可臣妾更想回林府，畢竟只有臣妾的父親母親才能理解臣妾的心情，臣妾有什麽委屈，他們也能替臣妾解決。”

“陛下，以為如何？”

皇帝極少見到林默冷臉的樣子，或者說自從皇後無可救藥地愛上自己後，對著自己時從來都是眉開眼笑，喜不自勝。

哪裏露出過這樣的神情！

現在又說出這樣的話……

皇帝終於慌張起來。

他扯下八爪魚一般攀附在他身上的貴妃，站起來繞過桌子朝林默走了幾步：“……林夫人幾個月前不是大病過一場嗎？不要讓她老人家煩心了，有什麽話咱們坐下來說……”

“我偏要站著說。”林默拔高了聲音，伸出纖纖玉指指向一旁不知所措的貴妃：“陛下知道臣妾要什麽，臣妾就要讓她被降成答應！”

皇帝看了看淚眼婆娑的貴妃，心疼不已，又看了看橫眉相對的皇後，無可奈何。

“這樣吧，貴妃若是哪裏得罪了你……”

“哪裏？她得罪我的還少嗎？從前臣妾都看在陛下的面子上忍過去了，可如今臣妾實在是忍不下去了！”

林默故意瞪了貴妃一眼，表達自己的氣憤，又望向皇帝，意有所指道：

“臣妾的父親教導過臣妾，忍無可忍，便無需再忍，對誰都一樣！”

皇帝一瞬間竟不知她說的是貴妃還是他。

但皇帝無比清楚，從前在宮裏鬧得再怎麽他都不用顧忌皇後的感受是因為皇後絕對不會跟林相說這些事。

只要她不說，皇帝就能永遠拿捏住林家。

可她現在要說……

皇帝咬了咬牙：“皇後，你看這樣怎麽樣，朕降她為妃……”

“陛下——”貴妃淒慘地喊了一聲。

林默冷笑一聲，上下掃了兩人一眼，堅決地回絕：“不行。”

“林默！你別欺人太甚！你們林家將我麟兒害成那個樣子，如今還要來害我！”貴妃指著皇後，若不是皇帝還在場，林默相信她絕對會撲上來跟自己撕起來。

林默不退反進，上前一步，毫不退讓：“如果臣妾這樣一個小小的請求陛下都無法滿足，還望陛下送臣妾出宮。”

“不、不能出宮！”皇帝佯裝鎮定道。

“好！那陛下既不降她位分，又不送臣妾出宮，那臣妾只好自縊於坤寧宮，唯有如此，臣妾才能見到父親母親！”

林默說完轉身就走，皇帝慌了神，快步上前想拉住林默。

林默用餘光註意著他的動作，在他碰到自己的前一瞬林默恰時抽回了手，轉過身，冷眼看著皇帝。

“陛下決定了？”

皇帝不知道在他面前一向伏低做小的皇後怎麽突然變成這個樣子，可事已至此，他既不敢讓皇後出宮找林相訴委屈，更不敢讓林默在宮裏出事。

那就只有一個解決辦法了。

貴妃不敢相信皇帝竟然真的遲疑了，她跪在地上，膝行到皇帝腳下，抱著皇帝的腿，淒淒切切地搖著頭：“陛下！臣妾對您一片真心……”

皇帝不忍地撇過頭：“來人，脫去她的貴妃制服，降為答應。”

大難臨頭各自飛，死道友不死貧道。

“還有宮殿，她如今的宮殿那樣奢華，如何配得上她一個答應的位分呢？”林默好心提醒。

皇帝咬著牙：“那依皇後看呢？”

“不如賞給良妃吧。”林默勾唇道。

良妃是四皇子的母妃，將貴妃的宮殿給良妃住，既挑撥了兩人的感情，又拉攏了良妃，一舉兩得。

只是，貴妃怕要受些苦頭了。

皇帝沈默一瞬，也按照林默的要求下旨了。

林默做完這些，拍拍屁股走人，離開前賞了皇帝一個笑臉：“陛下心裏果然還是有臣妾的，臣妾心裏舒坦了，您就不必多送，還是去瞧瞧貴妃……哦不，去看看答應妹妹吧，她現在心裏一定不好受。”

她連皇帝咬牙切齒的模樣都懶得多看，轉身就走，到了千光宮跟蕭蘭宛講了自己今天的精彩演技，獲得了女兒的讚賞後，林默美滋滋地回了宮。

十二月下旬，林相再率眾人上報，聲稱原貴妃，現答應的母族從前借著貴妃之名在外斂財，吞並良田，私賣人口……各種罪項疊加，讓皇帝想壓都壓不下去。

他滿眼期待地看著另一批大臣，希望他們能為自己的貴妃辯解兩句。

沒想到最後竟是昭王蕭蘭哲站了出來。

“兒臣私以為這般不妥，貴妃乃是大皇兄的生母，再不濟也是皇子生母，替皇家撫育子嗣，無功勞也有苦勞。”

皇帝感動得熱淚盈眶，好孩子，從前怎麽沒看出你這樣貼心呢？

聞言，林相想了一會兒道：“先太子所做之事更是令人神共憤，答應作為先太子之母，沒有教導好皇子，罪加一等。”

“左不過，因她是皇子生母，免去死罪罷了。”

林相見皇帝尚有遲疑，高聲呼喊：“天子犯法尚與庶民同罪，更何況天子之妻妾？老臣替陛下著想才出此言，倘若是老臣的女兒，當今皇後犯了事，老臣也定然大公無私！絕不徇私枉法！”

“想必陛下，定然也不願意因此為天下子民所詬病。”

話被林相說死了，皇帝再怎麽想都想不出回旋的法子。

……罷了，罷了。

起碼五兒子剛才說了那些話，保下了愛妃的性命。

而皇帝也留了一手。

在下朝前，皇帝下旨，命昭王蕭蘭哲率錦衣衛查明此事。

也就是將錦衣衛的調使權給了蕭蘭哲。

而原因，自然是昭王替答應說的話保下了對方的命。

蕭蘭哲成了皇帝唯一指望得上的兒子。

可惜這份指望還是落了空。

下朝之後，錦衣衛直接去宮裏抓人，將答應抓進地牢，沒有用太多手段嚴刑拷打，答應也咬緊牙關死撐到了晚上。

饑腸轆轆的她沒有等到晚飯，卻等來了皇後。

饑餓加上地牢的陰冷潮濕、錦衣衛的拷問，她已經沒了什麽力氣，可看見林默的一剎那，她還是手腳並用地爬了起來，死死抓著欄桿。

她仿佛又成為了在皇後面前那只驕傲的孔雀，高高在上獨得聖寵的貴妃。

直到現在她還覺得自己能重回貴妃之位。

“你為什麽要害我們！為什麽！”

林默好像聽到了什麽笑話，一挑眉：“害你們？”

她的表情一瞬變得淩厲：“難道不是你們母子害了別人嗎？”

貴妃渾身一抖，咬牙切齒道：“你說什麽亂七八糟的，我聽不懂。”

她從被帶進地牢後，錦衣衛就用威逼利誘地引導她說出這些年的“罪行”。

什麽罪行！？

她從來沒做過！

林默冷笑一聲。

拿出鑰匙打開了牢門。

林默走進地牢，而剛剛扒著欄桿的貴妃卻好像看見什麽惡鬼一樣不斷往後縮著身子。

“……你別過來！”

林默步步緊逼，眼神鋒利如刃：“永豐十六年，四月，桃花園，你兒子因為貪玩做了什麽？而你又如何替他善後的！”

“樁樁件件，你難道忘得一幹二凈不成！”

貴妃驚恐地睜大了雙眼，昏暗的地牢中，光源唯有林默手中的蠟燭，它照得林默的臉龐忽明忽暗，像極了那個春夜，那名女子在月光下掙紮的面容……

明明是萬物覆蘇的季節，她和她兒子卻親手將一個剛剛產下孩子的虛弱宮女生生掐死！

“是……是你！你來尋命了！？”

不可能是別人！

她處理得幹幹凈凈，當年知道這件事的人都死了，一個都不剩，除了太子和她，沒有第三個人知道！

“走開！！”

貴妃高聲尖叫著，兩只手胡亂揮舞。

不知為何，二十四年前的那個夜晚浮現在眼前，越來越近、將她吞沒……

那個時候太子才八歲，但劣根性已顯現，她寵愛兒子，什麽都給兒子最好的，下人們稍有伺候不周，她便當著兒子的面狠狠地打他們一頓。

為的是告訴兒子，誰也不能怠慢你、欺負你！

太子很懂事，他很快明白了自己身份地位，

可不知道為什麽，他會做出那樣的事……

桃花園的一名宮女懷孕了，但皇帝不知道，連她也是在那宮女顯懷的時候才知道的。

那時候，她想用這名宮女來惡心一下生不出皇子的皇後。

等這名宮女生下孩子，她就把他們送到皇帝面前，突然出現一對母女/母子，皇後一定難受得幾天吃不下飯。

可……不一樣了。

太子不知道從哪裏聽說，那名宮女腹中的胎兒會讓他的母妃——貴妃失寵，貴妃一旦失寵，他的太子就做不成了。

……大抵是這個原因，或者是一些更恐怖的、貴妃不願多想的理由。

總之，那晚太子溜到桃花園，在漫天飛舞的花海中找到了那名宮女的住所……

等貴妃發現太子不見，又趕到桃花園時，被眼前的一幕驚呆了。

一個八歲的小孩子的力氣，已經能將一個待產的孕婦掐死。

他看到貴妃來了，沒有驚慌，反而一臉邀功地看著母妃。

貴妃黑了臉，上前摸了摸宮女的脈搏……沒有涼透，卻也無力回天了。

貴妃看著女人的屍體，想了想，也撫上了她的脖子，加重力道狠狠地掐住，直到宮女半點呼吸也無。

她派人處理宮女的屍體，連帶宮女腹中的死胎一起運走去亂葬崗……

可她不知道是哪個宮人敢違反她的命令，竟然偷偷剖開了宮女的肚子，而裏面的男嬰竟然還活著！

她知道這個消息時已經是第二天早晨，一切都太晚了。

宮人已經被她處理幹凈，不知道究竟是誰做的這件事。

……那個人死了嗎？還是一直藏在某個角落？

有時候她甚至會突然想到，那個宮女會不會根本沒有死！？

那日以後，貴妃便越發不安，她總覺得有什麽東西在陰惻惻地盯著她。

她將太子禁足了許久，為了告訴他到底什麽事不能做。

那次以後，太子確實長了教訓。

隨著年齡增長，太子也意識到自己當初做了多麽可怕的一件事。

可做都做了，貴妃只能安慰他，一切都是因為你太有孝心了。

那名宮女呢？

是罪有應得——誰讓她勾引皇帝了呢？

就算你不做，她也會死的。

可現在，這張面頰凹陷的臉龐出現在面前，像極了二十四年前的夜晚，宮女張嘴呼吸困難的模樣……

貴妃再也無法欺騙自己。

“求求你不要找我，求求你……”

“哦？”

“那我去找你兒子吧，反正是他先下的手、”

絕對是那個宮女！這世上沒有第二個人知道得這麽清楚！

貴妃無助地哭喊著：“不、是我，都是我！”

“是我沒教好我的孩子，才讓他殺人……他那時候還小，什麽也不懂，都是我沒告訴他對錯！”

“我後悔，我真的很後悔！”

貴妃眼眶裏充盈著淚水，狼狽不堪，可她還在不斷訴說著自己的罪過……準確來說，是替太子開脫。

林默直起身，俯視著她，在她面前展開一張紙：“罪狀書，簽了吧。”

貴妃顫顫巍巍地咬破指頭，按在了上面。

“……”

對於太子來說，她是個完美的母親，有求必應，無微不至。

可有求必應，唯我獨尊的童年又能帶給一個人什麽呢？

林默看見現在的蕭瑜，就能想象到曾經的太子有多聰明懂事，如果能加以引導……

現在太晚了。

林默想了想，還是沒有告訴她太子命不久矣這件事。

她離開了地牢，將罪狀書交給了蕭蘭哲。

他看著上面的條條狀狀，甚至能想象到那個春夜，他的生母是如何的絕望和恐懼，自己又被某個好心的宮人從他母親的肚子裏救出來，又藏到某一處。

母親果然不是因難產而死，她是被人害死的。

蕭蘭哲咬緊牙關，強撐著即將崩潰的情緒朝林默道謝。

如果不是林默，估計貴妃到死也不會承認。

誰會向受害者的孩子交代自己犯下的罪行呢？

嫌自己死得不夠快嗎？

林默拍了拍他的肩膀：“回府休息吧，去找漪俏。”

蕭蘭哲下意識搖頭：“我不想讓漪俏擔心……”

“別說這樣的話，”林默打斷他，“這個時候，才是你們最需要彼此的時候。”

無論友情、親情還是愛情，都是在彼此最困難的時候出現，彼此陪伴著度過最難熬的時候。

“你不能永遠將漪俏拒之門外。”

蕭蘭哲深深地看了林默一眼，沈聲道：“……好。”

永豐四十一年一月，前太子死於馬上風。

同年二月，正值年前，五皇子蕭蘭哲被封為太子，代皇帝驅使錦衣衛。

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