——“按臺大人家裏死了兩個人。”

這句話傳入耳中, 宋皎覺著自己的心跳突然在瞬間停了一下。

“家”這個字，對於宋皎而言雖然是有些許淡漠的，但畢竟那是她生身的地方, 是她立身之根。

不管再怎麽疏離, 一提起來，總會透出微微的一點親切。

而在這籠統的“家”之下, 有她討厭的人，憎恨的人，不想見的人，當然也有她舍不得的、想見的人。

乍然聽了陳立璧的這句話, 宋皎本能地懵了一懵。

她的手在無意識中握緊了些，然後她問道：“死了兩個人……可不知都是誰呢？”

宋按臺的反應超乎陳立璧的想象，她看起來很鎮定, 臉色都沒怎麽變。

“這個小人也問過，有說是令弟、也有說是……令尊。”陳立璧一邊說一邊打量宋皎, 盡量讓自己的話不那麽刺激到人。

大概是為了緩和宋皎這難過的心情，陳公子又道：“之前太子殿下因為鶴州的案子，牽連了好些朝中的官員, 引來許多人的不滿，如今又出了這種事，若真是太子動的手，那只怕……更會引發軒然大波吧，畢竟明眼人都看得出來, 太子這擺明了又是在公報私仇而已, 按臺大人也不要太難過了。”

“公……報私仇？”宋皎有些怔，還沒反應過來。

趙儀瑄欲除宋皎而後快之意，幾乎天下皆知, 陳立璧當初在顏府也是親眼目睹了宋皎被拿，太子那不懷好意的舉止。

陳公子靠近了些，越發放低了聲音道：“前些日子在京畿地方，按臺大人不是除去了地方上一霸叫曹三爺的麽？那曹家正是當初太子太傅王尚書的親戚，太子殿下多半是惱羞成怒了，竟命人把曹洪斬立決，料想所以太子當然不會放過按臺大人府裏……”

在世人看來，宋皎外派巡按之差，太子捉不到正主兒，想當然是不會放過宋家。

宋皎從沒有想過這個，聽陳立璧提起，很覺詫異。

陳立璧見她不語，還以為是她默認了：“按臺大人先不必過於傷感，究竟消息如何還不能確鑿，我已經托人繼續打聽了。不過太子如此肆意妄為，只怕會招惹眾怒，別的不說，禦史臺的言官自然不會緘口不言……”

宋皎不等他說完便打斷了：“陳公子。”

陳立璧噤聲。

宋皎垂眸道：“據本官所知，太子不至於為了長侯鎮之事遷怒，而且太子也非會惱羞成怒不問公私之人，何況，若他想要周全曹家，大可等曹洪被押解進京，另找借口開釋就罷了。”

陳立璧微怔。

宋皎道：“如今京內的情形尚不知端地，府內之事若是真，若真是太子動手……本官料想，太子所為必有緣故。倒是不必先下定論。”

“大人……”陳立璧詫異起來，她這是……真心為太子解釋呢，還是過於謹慎故意說給自己聽的。

宋皎道：“畢竟是東宮儲君，行事不至於荒謬到這種地步，世間事最忌以訛傳訛，陳公子好意告知倒也罷了，只是私下同他人相談，可要留心言辭啊。”

陳立璧心頭一驚，知道這是她在警告自己不要亂說話。

他忙躬身道：“是小人一時情急，說錯了話，以後也自當加倍留意，請大人莫怪。”

宋皎暗中籲了口氣：“陳公子今日來是特意跟本官說此事的？”

“啊，是還有一件，”陳立璧略一躊躇，道：“如今還有兩個女娃兒並沒有被認回，放在大人這裏終非長久之計，所以小人想，不如且先讓小人帶回家中照看。”

宋皎有些意外：“陳公子為何有此意？”

陳立璧垂首：“大人知道，這四年之中，小人只為尋找妹妹而浪跡萍蹤，如今……那兩個孩子，跟妹妹年紀差不多，小人很願意在找到她們父母之前，好生照看，就如同……”

他沒有說下去，宋皎卻已經明白了：“陳公子若有此意，自然最好。”

這幾天陳立璧忙前忙後地，為這些女孩子找回而操勞，也跟女孩子們混熟了，那些孩子也願意親近他，他又曾為了找回親妹子苦心孤詣地奔波了四年，這份心意已然叫人動容。

如今他主動要照看那兩個孩子，就如同他照顧他親妹子一般，至少盡盡他的心。

因此由他來照看，倒是很妥當的。

宋皎應允，陳立璧大喜，忙謝過了，又道：“之前大人抱出來的那個……至今無人認領，天氣還不算冷，不能長時間留著，所以不如讓小人找一處地方，先行入土為安……”

宋皎又是心頭一頓，那日她之所以親自將那死去的女孩兒抱出來，便是不想她被落下在莊子裏，就算是死，也不能再跟那惡鬼般的人同葬一處。

如今聽陳立璧這般說，便道：“記好她的容貌特征，妥善安葬吧。勞煩公子了。”

陳立璧目光湧動：“若非大人心細將她帶出來……呵，小人所做的也極有限，大人說勞煩，是見外了。”

說完了這些，陳公子告退，前去料理。

小缺見他走了，便從外頭走進來，看宋皎臉色略怪便問：“這陳公子神神秘秘的說了什麽？”

宋皎搖搖頭。

小缺見她不言語，卻也不問，因為他也有堵心的事。

趁著無人，小缺抱怨道：“我倒要說說主子，怎麽就給了青青那小丫頭五十兩銀子？就算是仗著之前太子殿下給的那金子，也不能這麽花啊。那小丫頭當然可愛，也不是我對她吝嗇，只是就事論事，給她十兩銀子，省著點花也已經夠她過幾年的了，五十兩……豈不是個小小財主了？且這錢拿了太多去，對她一個小孩兒而言，也未必是好事。”

宋皎心裏惦記著京城的事，隨口道：“當初她家裏竟忍心把她賣了，可見窘困，給她多些銀子，足夠他們花銷，應該不至於再賣她了。”

小缺嘀咕：“這可不一定，人心不足蛇吞象。”

宋皎不願意聽這些：“好了，不用念叨了，反正已經去了，總不能再追回來吧。”

還沒等宋皎把京內的事梳理梳理，牟縣付知縣同易、吳兩人回來，帶著厚厚地一疊公文。

原來昨夜付知縣也是挑燈夜審，有了禦史巡差坐鎮，縣丞的氣焰便低了下去，加上付知縣心裏也有幾分清醒，很快便審了個清楚明白。

之前確實有人向縣衙舉告莊院的種種可疑，卻給縣丞壓下，只因謝莊主派了人重金賄賂，而那私放了的人販，便是縣丞跟司獄勾結做了法子。

涉案牽連在內的共有四人，記錄的明明白白，但不管是縣丞還是司獄，都堅稱自己只是收錢辦事，其他一無所知。

宋皎一一將供詞看過。

易巡侍上前低聲道：“據屬下看來，尤其是縣丞跟司獄，未必不知那莊院內的勾當，只是裝糊塗而已。因大人的叮囑，屬下並沒插手，如今涉案幾人已經也隨之帶來孟州。”

付知縣道：“如何發落，還請大人示下。”

宋皎心中想起的，是莊園內那些女孩子們的慘狀，是密室底下的那些爐渣。

這瞬間，她突然又想到長侯鎮太子的那道“斬立決”。

如果可以，她也很想就在此地親眼看到有罪囚人頭落地。

但是為了顧及那些被找回的女孩子日後的生活，她其實並沒把莊園內的真實情況告訴付知縣，付知縣直到現在還以為是火藥爆炸、以及縱放囚犯之事呢。

“這兩個人，”沈吟著，宋皎道：“是該殺的。”

付知縣吃了一驚。

宋皎又道：“本官會立即奏請京內裁奪，至於付知縣你，雖並未參與，卻也有管轄不力，疏忽怠職之責，看在你辦事還算勤謹，且先不予嚴懲，革除你一年的銀米，留職查看半年，這半年之中若還有辦事不力昏聵糊塗之舉，便一並加倍追究。你可服麽？”

付知縣聽她說縣丞跟司獄該殺，早驚呆了。

他自己雖是清白，但畢竟監管不力，正在害怕，聽宋皎如此判決，當下如蒙大赦，撩起袍子跪地：“下官心服領受，多謝大人寬恩。”

這謝莊主盤踞多年，跟縣丞等沆瀣一氣，付知縣才來一年，卻給架空無法行事，倒是情有可原。

不過因為牟縣的這漏子，宋皎先前更命孟州，西州三縣各自自查，又發榜昭告，明示巡按禦史這兩日在孟州驛站，但凡有冤屈者，皆可以前來申訴。

幸而孟州跟西州還算清平，不過是有兩件雞毛蒜皮的小事，也自當場料理了。

在付知縣退出去後，宋皎便跟易巡侍道：“待本官擬定奏折，就把牟縣的幾個囚犯押解回京，讓禦史臺跟刑部核實定罪，還有殉職了的周巡侍，也叫孟州本地安排，妥善運送回京吧。此處的事情已了，也該早點起身了。”

易巡侍領命。

房間內總算又安靜了下來，宋皎沈默片刻：“諸……”剛開口，卻又停了下來。

她本來想詢問諸葛嵩關於京內的事，侍衛長或者知道的比陳立璧清楚，但想到先前諸葛嵩冷淡的樣子，他既然不願現身，自己又何必對人家召之即來揮之即去的呢。

他到底是東宮的人啊，輪不到她使喚來使喚去。

青青不在，這天晚上宋皎熬過了子時，才總算又擬了一份折子。

早上起身，兩只眼圈有點微微地發黑，小缺盯著她道：“今日要啟程，你怎麽反而沒睡好？”

宋皎打了個哈欠：“不礙事，路上補一補覺就是了。”

過了三日，便要換水路。

起初宋皎對於坐船這種事還頗有期待，誰知清早登船之後，便犯了暈船之癥，整個人吐的幾乎失去知覺。

朦朧中醒來，天色已經暗了下來，耳畔還有河水拍著船身發出的輕微響動。

宋皎感覺身子也像是在水流中的浮木一樣，不住地起伏，雖然腹內空空，已然沒什麽能吐的了，但還是一陣陣地難受，不過，也許勁頭過了，總算比之前才登船的時候已經強多了。

忍著頭暈眼花才掙紮著爬起來，突然發現船艙之中多了個人。

宋皎吃了一驚，定睛看時：“侍衛長？”

諸葛嵩竟主動現身了，這可是稀罕。

宋皎略一定神：“可是有事？”

諸葛嵩抱著雙臂，有點冷地看著她：“你為什麽不問我。”

“問什麽？”宋皎站起來，想要喝口水，但才一動，整個人又晃了晃。

她還是選擇坐了回去。

諸葛嵩瞧見她的目光在看桌上的水，他卻偏不去動，只道：“那天陳立璧跟你說過的話，你為何不問我京內到底是什麽情形。”

他等了三天，她倒是很沈得住氣。

宋皎揉了揉額頭：“我為何要問侍衛長，”

“你為何不問！”他好像有些生氣，聲音提高了些。

宋皎擡頭，有些疑惑地看他。

諸葛嵩遏制著怒氣：“你故意說那些好聽的，又跟那個陳立璧說什麽留心之類的，必然是因為知道我能聽到他說什麽，怕我對他不利對麽？你是不是覺著他說的是真的，你心裏又怪罪了殿下？！”

宋皎看他胸口起伏，臉色也變了，知道侍衛長是真動了怒，這可是罕見的：“你別發火啊。”

諸葛嵩的唇一動，知道自己確實是失了控。

他轉過身去，深深呼吸，默然自行調息。

卻在此時小缺走了進來，一看他們兩人，便笑道：“主子你起來了？可好多了？必然是侍衛長的那顆藥起了效了。”

宋皎楞住：“什麽藥？”

小缺還有點膽怯地看了眼諸葛嵩的背影，見他沒動，便小聲道：“侍衛長突然出現，把我嚇了一跳，不過他是高手嘛，自然是高手的風範，他給了我一顆能治暈船的藥，要不然主子怎麽醒了？是不是好多了？”

他不說宋皎不知道，一說，宋皎知道自己吃了藥，突然覺著更好了些：“原來是這樣，我……”

諸葛嵩卻默默道：“我多半又是多事了，本不該給你。”

宋皎怔住，小缺見勢不妙，機智地決定不參合，扭身忙跑了出去。

宋皎還想他給自己倒杯水的，沒想到這廝如此膽小怕事，一時低了頭：“那天跟陳公子所說的，句句都是真心的話，並不是擔心他惹禍上身，也並不是專說好聽的，侍衛長不必多心。”

“既然如此，”諸葛嵩微微回頭：“那你叫人加急送回京的那直達天聽的折子，寫的又是什麽？”

宋皎對上他的眼神，突然明白了：“原來侍衛長是擔心……我是陽奉陰違，偷偷彈劾了太子殿下嗎？”

諸葛嵩扭頭：“哼，反正彈劾的多了，也不差你一份。”

宋皎聽了這句才問：“彈劾殿下的很多嗎？”

諸葛嵩冷傲地說道：“你不是不問的嗎？”

宋皎嘆了口氣：“侍衛長，人說近墨者黑近朱者赤，勞煩您別學太子殿下那股別扭勁吧。”

“你、你敢這麽說殿下？”諸葛嵩瞪著她，臉上卻有點微紅。

宋皎笑道：“不不，不敢，是我一時失言了，行吧？”她摸了摸脖子：“我的口實在渴得很，勞煩侍衛長……”

諸葛嵩聽她的聲音有些啞，這才去倒了一杯水遞給她。

宋皎忙喝了兩口，慢慢地籲了口氣，自言自語地說道：“以後我可再不坐船了。”

她嘀咕了這句，便看向諸葛嵩：“那就再勞煩侍衛長，把京內的情形跟我說一說吧？”

諸葛嵩卻道：“你先說你折子上寫的什麽！”

京內。

說來也巧，幾乎是在宋皎才出京，詔獄那邊就送來了宋洤死在獄中的消息。

那會兒宋申吉才從京兆府給放出來，正在家裏垂頭喪氣地休養生息，得到這個消息，越發的跟天塌了一樣。

如今宋皎帶了宋明遠遠地離京去了，只有一個宋洤，如今又死了。

宋申吉雖則沒有那麽“愛子如命”，但接連打擊，實在叫他受不了，差點一口氣轉不過來也跟著宋洤同行。

最受不了的當然是朱姨娘。她本來還心心念念的盼著宋洤出來，畢竟這可是她的命根子。

沒想到宋申吉上躥下跳的忙了這麽久，除了幾次也跟著入獄之外，一無所獲。

反而得到了宋洤死了的噩耗。

她徹底斷了念想了。

朱姨娘哭天搶地，幾度暈厥。

而就在此時，永安鎮的魏家，魏子謙帶了魏達魏寧過來了。

魏子謙當然不是專門挑的這個“好日子”，而是因為聽說了宋皎離京的消息。

他見事情突然，又怕自己的姐姐會傷情，所以有意帶了兩個孩子過來，心想有了小孩子在，魏氏總會寬懷些。

萬萬想不到，竟正趕上了宋府這六國大封相似的哄鬧張皇。

宋家已然大亂，只有魏氏一個人支撐，一會兒叫請大夫來給宋申吉看診，一會兒又叫人攔著朱姨娘，別叫她太過鬧騰。

朱姨娘哭號倒是其次，只是她沒了宋洤，氣迷了心，竟開始胡言亂語的，一會兒罵宋申吉無能，一會兒罵宋皎無情，一會兒罵魏氏躲著看她的笑話，一會甚至罵到了官府行事不公等等。

她甚至異想天開的，覺著是官府跟宋皎勾結，才把宋洤栽贓陷害弄死在獄中的。

魏氏又氣又急，派了幾個嬤嬤硬是把朱姨娘拉回了房內，堵著門不叫她出來，這才稍微消停了些。

魏子謙很後悔帶了魏達跟魏寧，兩個孩子不小心聽見了朱姨娘的高叫，魏達又是不解，又有點生氣地問：“爹，她為什麽罵夜光哥哥？”

魏寧也跟著學說：“她罵哥哥。”

魏子謙把他們拉到了姐姐的房中，頃刻，魏氏急急地從外頭回來。

兩個孩子喜歡姑母，搶著跑到跟前請安行禮，魏氏拉著他們的小手，勉強笑笑道：“好些日子沒見，都長大了許多。”說著回頭吩咐丫鬟：“還不快去那些點心果子來。”

魏子謙站著，有些不安地：“姐姐，我來的不巧了。”

“沒事沒事，”魏氏擺擺手：“你坐著，沒什麽巧不巧的……不過遲早晚的罷了。”

魏子謙道：“我只聽聞老大領了外差，所以過來看望姐姐，沒想到老二偏偏出了事。姐姐，可有什麽我幫得上的？”

他真心實意的這樣問，且打定了主意，如果魏氏不需要，那他便帶著孩子們離開，免得在這節骨眼上又給姐姐生事。

魏氏很知道他的為人，便意思堅決地說道：“不打緊，你好不容易來了一趟，倒讓你不自在，不管如何，至少要吃了中飯再走。且我也想念孩子們了，讓他們多跟我相處一會兒才好。”

魏子謙堅持要走，魏氏呵斥了他幾句，不由分說又讓人去置辦中午的飯菜。

兩個小孩畢竟天真爛漫，只知道到了姑姑家裏了，而且又是好久沒來，心裏喜歡。

又得了糖果點心，越發吃的心滿意足。

魏子謙見狀，只好暫時留下，又去宋申吉屋裏探望了一番，見姐夫有氣無力地躺在炕上。

宋申吉相貌原本不差，甚至稱得上俊秀，可出了詔獄進京兆府，又死了宋洤，一時元氣大傷，眼窩都有些深陷了。

看見魏子謙到了，他哼唧了兩聲，話也沒認真說一句，倒像是隨時要咽氣。

魏子謙知道他身子不受用，略說了幾句好的，就退了出來。

魏氏雖有心事，但看著兩個小孩子可愛頑皮，便把那無限的心事先壓下，強打精神說笑了幾句。

兩人閑話片刻，丫鬟領著孩子到院子裏玩耍，魏子謙跟魏氏坐在房中，怔怔地看著孩子們天真無邪的跑來跑去，一時誰也沒有先開口。

只過了半晌，魏子謙才笑笑：“姐姐，怎麽老大走的這麽突然呢？我知道朝堂的事不是我該過問的，但按理說……她不該外出才是。”

魏氏並沒聽出他的言外之意，只道：“我也不很清楚，不過這些日子多事，你知道的，之前程家的公子又沒了……夜光向來把程公子當作兄長般看待，她傷心的很，加上又有調令外派，索性由得她去吧，就當散心也好。”

魏子謙卻清楚，西南道絕不是散心的好去處。

他沈默了片刻：“那……豫王殿下就肯放心地讓老大出外差？我聽說西南道……”他趕緊把下半截咽回去，免得又讓姐姐擔心，只轉了口風：“殿下那麽看重老大，不至於專門派他出京。”

他其實想說的是——豫王殿下不至於讓宋皎去冒險。

魏子謙還以為上回跟宋皎去永安鎮的正是趙南瑭，他認定豫王是極看重宋皎的，不然也不會紆尊降貴的親自前往，兩人還同榻而眠，關系匪淺。

魏氏全無所知，只應承著：“你說豫王殿下麽，這……王爺應該管不到這個吧？”

魏子謙有些忍不住：“姐姐，王爺怎麽會管不著，無非是王爺一句話而已。您大概不知道，上次老大去永安鎮……”

他放低了聲音：“豫王殿下也跟她一起的。”

“啊？”魏氏確實不是，又不太懂：“一起是什麽意思？”

魏子謙嘆道：“起初我並不知那位是王爺，而且也萬想不到，他跟老大同吃同睡，親密的很，儼然是把老大當成了股肱之臣對待，怎會放他……”

魏氏只聽見一個“同吃同睡”，忙問：“你說什麽？同……同睡？”

魏子謙苦笑道：“我那家裏姐姐也知道，沒幾個房間，就委屈了老大在東廂房，王爺就跟老大一起睡東廂房了。”

魏氏的眼睛發了直，她的聲音開始發顫：“你說的、是真的？他們……是睡一張床，過了夜嗎？”

“自然是真的，我說這個謊做什麽，我那裏又哪有多餘的床，”魏子謙把魏氏的恐慌，理解為對豫王“禮賢下士”的驚訝，便又道：“王爺是真的跟夜光很好，所以我才不懂他怎麽就叫夜光外派了。”

魏氏的心猛然間開始狂跳，滿心滿腦都是“一張床，過了夜”。

頭暈眼花，她喃喃道：“他知道了！難道……王爺已經知道了！”

魏子謙疑惑：“姐姐你怎麽了？王爺知道什麽？”

魏氏慌極。

宋皎是豫王身旁的人，王爺對宋皎也一貫不錯。

但魏氏清楚的是，不管豫王對宋皎再怎麽好，宋皎的身份絕不能暴露，因為這是欺君之罪。

如今聽魏子謙說豫王跟宋皎“同榻而眠”，她沒法想象那是個什麽情形。

她只覺著豫王一定是知道了宋皎是女兒身了。

而這意味著什麽？大概是有一把刀將落未落的懸在頭頂上。

宋申吉的半死不活，朱姨娘的號天哭地，宋洤的身後事需要料理，還牽掛著遠行的女兒。

魏氏簡直要被壓垮了，如今又聽說這個消息，頓時再也按捺不住了，她突然間淚如雨下！

魏子謙說出這個，本是要讓姐姐寬心的，沒想到魏氏竟突然大哭。

他嚇得急忙起身：“姐姐，你、你怎麽了？”

“完了，”魏氏捂著臉，“子謙，我的報應來了！”

“什麽……報應不報應的！”魏子謙不明所以，只好扶著魏氏的肩膀：“姐姐莫哭，到底是怎麽回事，你且告訴我，我自然盡力地位姐姐分擔。”

魏氏哭道：“你不知道，我犯了大錯，我……夜光……”

“老大怎麽了？”

魏氏抓著他的領子：“夜光她是、她是……”

“老大莫非有事？姐姐你倒是快說啊。”魏子謙只恐怕宋皎出事，心急如焚地忙著催問。

“夜光她……本是個女孩兒啊……”魏氏低低地，哭著說道。

“什麽？”魏子謙以為自己的耳朵出了岔子：“姐姐你說什麽？”

這秘密埋藏在魏氏心底，誰也不能說，如今就似大廈將傾，而她無法承受，魏子謙是她的親弟弟，也是她最信賴的人，她願意把這個秘密傾訴給他。

只是魏氏沒料到的是，就在此刻的房間後面，有個人縮在窗下。

當聽見魏氏的話的時候，她猛然地打了個哆嗦，又急忙捂住了嘴，像是怕自己不小心會叫出來似的。

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