回了府的曹芳碧果然把受傷一事都攬在了自己身上。曹炳池夫婦雖然心疼, 但到底沒怪到餘衍林身上去，只是又減了餘衍林近來的差事，讓他多多陪著。

可曹芳碧擺出懂事的姿態來, 笑著攆餘衍林去書房找父親做事，自己卻領著秋雁又去找了一趟曹芳晴。自從二人聊過周寒執的事後, 關系便比之前近了不少。

“玉佩呢？”曹芳碧進門便問。

曹芳晴笑笑，“爹爹常教我們自護羽翼, 名聲比天大。這樣容易引起誤會的物件, 我自然不會留著。”

曹芳碧剛要生氣, 可見曹芳晴眼底一片笑意, 便知道這事沒那麽簡單, 於是靜下心低聲問道：“近來聽說妹妹總喜歡逛園子，時不時還要從回廊穿過去, 莫不是去瞧人的？”

芳晴自知什麽都瞞不過這位姐姐，畢竟人家背後站著勢力廣大的嫡母。於是她索性大方承認道：“姐姐什麽都知道, 又何必問呢？姐姐了解我，正如我也了解姐姐。您今日來, 可是心急了？”

見她如此通透, 曹芳碧恨得咬牙。自從有了這位妹妹，雖然自己和娘親依然勢盛，卻真真也是不如從前。因著女兒生得好又聰明, 蘇姨娘比從前得寵多了。

“你說說吧, 到底打得什麽主意？”曹芳碧慪著一口氣道：“想必你也知道了, 這回的事，我只是不喜歡那位周夫人罷了，真沒有戕害你的意思。你跟我說說，又能怎樣？”

想到以後或許還要取得這位長姐的支持, 曹芳晴索性也大方道：“姐姐安心吧，妹妹不會輕易放過這麽好的機會的。”

“你這樣說，我真真是放心了。”曹芳碧想到榮瀾語那張看似和氣實則盛氣淩人的臉龐，心裏不由得舒暢不少。“那我就等你的好消息了。”

曹芳晴笑著，送走了曹芳碧。

身後，名喚冬暖的小丫鬟托了曹芳晴的手，柔聲勸道：“姑娘要是真看中了周大人，不如大大方方地去求老爺。老爺這幾年對姑娘很上心，想必也會同意吧。”

曹芳晴淡淡道：“這話就糊塗。老爺什麽人，你不知道？沒有把握的事，他從來不會做。如今府裏不過兩個女兒，大姐被他籠絡翰林院新來的餘衍林，那可是這批學子裏頭最拔尖的人物。如今通政司的周大人，官職朝不保夕，老爺可以籠絡，卻不會反太費心思。若真把我嫁過去，豈不是虧本的買賣。”

“那您怎麽就相中周大人了呢，您也知道他的官職朝不保夕呀。”

聽見這話，曹芳晴眼裏有了濃濃笑意。“你沒瞧見過周大人，自然不知道人中龍鳳是什麽樣子。這樣的男人，又怎會保不住自己的官職。你放心吧，在曹府待了這麽久，旁的我或許不知，可我自己想要什麽樣的前程，我最了解不過。”

冬暖聞言不敢再勸，只是想曹府這兩位小姐，的確都不是一般人。那算計的心思，真真是曹大人的親女兒無疑。

曹芳碧曾一度覺得，夏至還很遙遠。但其實日子一天天過去，似乎時光真的像流水一樣。你還沒來得及懷念昨天，明天就已經匆匆趕來了。

餘衍林果然給她請了最好的醫士。一碗碗湯藥，一堆堆深綠色的草漿敷上去，手上果然半點瘢痕都沒留下。

可惜，再完美的肌膚都換不來一張傾國傾城的臉。當曹芳碧身著華貴的紅嫁衣坐在鏡前的時候，更是深深地意識到了這一點。

自然，在曹夫人的眼裏，自家女兒是誰都比不上的。為著顯示這一點，她甚至不顧顏面，讓曹芳晴換上了一件淡如月色的素錦送嫁，發髻亦是最簡單的小兩把頭，中間簪了些煙粉色的絹花。

卻不想，真正的顏色是掩不住的。穿得越素淡，反而越能顯出氣質來。此刻，曹芳晴站在一旁，雖穿得連小丫鬟都不如，但月下仙子般的模樣，竟也能引得大夥連連側目。

曹芳晴有自知之明，似乎不想做喧賓奪主的事，索性說身子不適，請去後花園簪花。曹夫人立時應了，於是這一日，便沒人再瞧見曹芳晴。

而前頭的正廳裏頭，餘衍林則是今日的主角。儒雅清淡的人，今日穿了一襲大紅錦袍，因面容清秀不俗，倒也能撐得起幾分富貴。再加上身高七尺，站在人堆裏，也算儀表堂堂了。

榮瀾語借口不去，但周寒執卻正與曹大人熱絡，自然推卻不得。卻不想，尚文閣的那些學子記仇，見了周寒執便一個接著一個過來敬酒，似要一雪上回飲酒時大夥不敵周寒執的恥辱，又像是得了餘衍林什麽囑咐，總之那酒一杯杯敬上來，瞧著都膩歪。

周平起初還急得亂轉，可見自家主子臉色如常，倒也漸漸放下心來，與幾個小廝一塊熱鬧。卻不想這會，酒桌上一位丫鬟打翻了碗碟，斑斑油汙落在周寒執身上。

“去換一件吧。”餘衍林恰好過來瞧見，笑吟吟道。他的手指早已大好，但周寒執帶給他的傷痛和恥辱依然銘記在心裏。

“表妹可好？”餘衍林借著跟他說話的機會，故意挑釁道。

本以為周寒執會壓不住火氣，卻不想人家語氣淡淡：“只要餘大人不登門，便沒什麽煩心事。”

“你……”餘衍林恨得咬牙，卻又不知他說得是真是假，一時不由得語滯。想起榮瀾語一張嬌糯可人的模樣，他對眼前的周寒執便越發厭惡。“天鵝落在青雞身上，真真是可悲。”

周寒執的周身散著酒香，可俊逸如仙的模樣，是餘衍林比不得的。又比他遠高一頭，二人站在一起，高下立見。

“大人說得沒錯。”周寒執語氣淡然道。

餘衍林正納罕，便聽人家接著道：“青雞到底是應該與青雞相配的。”

先前的納悶變成了惱羞成怒，餘衍林怎麽會聽不出來話裏的嘲諷，他雙眼立時變得猩紅，幾乎要抓著周寒執的衣領。

可這會，曹炳池拈著須過來問：“衍林啊，怎麽不讓周大人去更衣？”

方才的怒火在一瞬間被緊緊收起，餘衍林斂然道：“正勸周大人少飲酒，多樂一樂。”

曹炳池目光如炬，卻也不戳破，拍了拍周寒執的肩膀道：“周大人，眼瞧著就是秋分，陛下也該面見你了。”

周寒執略略點頭，眼底一片了然。

因忙著備婚，所以餘衍林至今不知二人到底達成了什麽協議，一時愈發摸不清周寒執的前程，心裏不免惴惴。

這會，周寒執卻已經不再答話，跟著一位小廝往後頭去換衣裳。

夏至的晚風帶著些許清涼，吹在醉了酒的人臉上，很容易便能讓醉意肆虐。周寒執步伐有些晃動，這會才反應過來，方才那些人手裏拿的酒壺，與自己的那一個的花紋並不相同。

曹家人處處精致，不會犯這樣的錯誤。也就是說自己今日醉酒，大概在誰的算計之內。

穿過九曲回廊，前頭傳來潺潺的水流聲，水上飄著幾盞荷花小燈，綠底粉瓣，煞是可愛。水邊便是更衣的地界，上頭兩盞明亮的羊皮角燈晃晃悠悠，紅漆明紙，蘭花剛綻，靜雅如宇，與方才的喧鬧形成了鮮明的對比。

周寒執瞧著，卻忽然一笑。這在富貴人家裏顯得彌足珍貴的靜謐之景，如今在周府早已處處可見了。

帶著這樣的念頭，他的心情輕快不少，很快更了衣出門。卻見月下，一位梳著小兩把頭的少女頭上簪著淡雅的蘭花，正一臉嬌俏地望著自己，鳳眸沁水，紅唇輕挑。

“周寒執……”她的聲音輕輕快快，像是在喚一位老朋友的名字。

瞧著周寒執看著自己怔住，曹芳晴自覺事情已經成了一半，一時心情大好，微微笑著道：“你怎麽不奇怪，我怎麽知道你的名字？”

“不奇怪。”周寒執語氣淡淡道。

曹芳晴唇邊的笑意怎麽掩也掩不住，雙眼閃著星光道：“你不奇怪，我也要告訴你。我叫芳晴，從你進曹府的那一日便心悅於你。荷花燈是我特意做給你看的，明紙是特意給你換的，蘭花是我親手為你所養。周寒執，你告訴我，你喜不喜歡？”

月光之下，一位清麗柔美的窈窕佳人說一切都是為你所準備，曹芳晴自認沒有人能抵抗得了。

可周寒執毫無反應，曹芳晴抿抿唇，一片赤誠望著周寒執，繼續說。

“我知道你府上已有夫人，可我與她不同。她心裏沒有你，我撿了你的玉珮送過去，她甚至都不會問問我和你是什麽關系。裝傻也好，不敢問也好，我想她真真是不在乎你的。周寒執，今日是我冒昧，可我一片真心，天地為證。我不求你怎樣，只想讓你陪我在這湖邊走一走。如此，我便一生無憾了。”

榮瀾語的確很美，曹芳晴承認。但她心裏也的確並不在乎周寒執。

對於一個男人來說，他最喜歡的女子一定是那種能夠仰慕他，崇拜他的女子。

曹芳晴瞧著周寒執的一雙桃花眼，自認他逃不出自己的手掌心。因為她不是勾引魅惑，也不是蓄意算計，她只是把自己的真心掏出來，讓他看看而已。

畢竟，真心，是這世界上最讓人無法抵抗的東西。

“你不相信我嗎？”曹芳晴見周寒執許久不說話，心裏忽然有些發虛，近乎悲傷地問道。“周大人，我知道你在官場上遇到過許多算計。甚至在府裏，貴夫人不可謂不精明。可我跟他們都不一樣……我在這曹府裏無依無靠，從看見你的那一刻，我就知道，大人跟我是一樣的人，是只能靠自己活著的人。大人，您陪我一道走走，咱們說說心事，成嗎？”

她自認說到了周寒執的心坎裏。

喪母多年，父親又不管事，妻子自私，周寒執怎會不孤獨呢？

然而，周寒執終於把眼神從不遠處的荷花燈上抽離出來，淡淡道：“周府也有一樣的燈。”

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