門房看著眼前一位打扮素凈，卻面容嬌貴的姑娘，眼前不由得一亮，拱著手問道：“敢問這位可是周夫人？”

榮瀾語點點頭。

門房便呵呵笑道：“您來得正是時候，夫人才用了午膳，正在園子裏頭賞菊花。您此刻過去，正好能陪夫人好好說話。夫人叮囑了，您是受邀的貴客，可別在外頭久等。”

“有勞了。”榮瀾語扭頭看著身後的周平，示意他拎著東西進門，自己便與周寒執一道跟著門房往府門走去。

而榮瀾芝幾人站在那，此刻眼睛都要冒出火來了。“瀾語，你做什麽去？”榮瀾芝伸出胳膊攔住她，歪著脖子問。

莫文軒則沒跟榮瀾語說話，只是站到周寒執面前問：“執弟，你這門婚事是我一力促成，不算你的恩人，也算是半個媒人吧。如今通政司有缺，你難道不該還個人情？”

“莫大人說笑了。瀾語是受參議夫人相邀過來喝茶，我不過送她過來罷了。”周寒執臉色和煦，並無半點焦躁。

莫文軒這才冷眼看向旁邊款款而立的榮瀾語：“參議夫人做什麽邀請你？”

“人情世故的事，姐夫都不懂，我自然不明白。可夫人相邀，我總不能拒絕。”榮瀾語說話的語氣柔柔的，可依然壓不住眼前三人的火氣。

她們在外頭站了足足一個上午，可參議大人連進門的機會都沒給。人家的馬車不過剛站住腳，就立刻有門房過來相邀。

這裏頭的兩種涇渭分明額態度，簡直讓人難堪。就好像參議大人故意羞辱她們一般。

但她們不能記恨參議大人，就只能把怨氣都轉到了榮瀾語二人身上。榮瀾芝咬咬牙，拿蜀錦帕子擦了擦額上的汗珠，拽住榮瀾語道：“那咱們兩個一道進去，讓他們都回去。”

榮瀾語心裏覺得好笑，但不需要她開口，門房已經出言阻攔了：“府裏只邀請了周夫人一人。”

“可我是她的親姐姐。”榮瀾芝的笑意僵硬。

“您別為難奴才。”門房的話依然尊敬，但語氣卻是“希望你識些好歹”的意思。

“大姐，我進了府，自然會替您問一問參議夫人的意思。您要是不急，就再等一等。”榮瀾語道。她的脂粉全都是清韻做的，這種脂粉不會因為面頰出汗而脫落，相反會更加服帖。

因此在陽光的照射下，她的肌膚越發顯得皎白無瑕。而榮瀾芝頭上豆大的汗珠則擦都擦不過來了。

她自知這幅樣子進了門也是丟人，索性撒開榮瀾語的手道：“我豈會與你計較。你們進去吧，我們還有要事。”

莫文軒蹙蹙眉，心道這大姐果然不如瀾煙聰慧執著。他有心親自跟榮瀾語商量商量，但又放不下平日自矜的模樣，只好嘆氣道：“瀾語啊，安寧還在莫府。這兩日我尋摸著想給他找一位好師傅，你和寒執也可以幫忙把把關。”

榮瀾語的腳步果然一滯。

回眸望向周寒執時，便聽他的語氣輕得厲害：“你若不想去，咱們就回去吧。姐姐姐夫們一起吃頓飯，也是好事。”

莫文軒眼露精光，連連頷首：“對，這樣也好。”

可眼前的小人兒卻冷哼一聲，對上周寒執的一雙桃花眼道：“安寧已有十三歲了，我不能護著他一輩子。若他不能照顧好自己，我這當姐姐的再努力又有什麽用。”

像是在對周寒執說，可更像是在給自己勇氣。

說完，周寒執便看見一道曼妙的背影，冷著聲音對莫文軒道：“二姐夫是朝廷命官。若安寧在您府上有什麽不安生，自然您這烏紗帽也戴不穩當。至於什麽師傅不師傅的，不都說修行在個人嘛？”

說完，她沖著門房略略頷首。“久等了。還請前方帶路。”

莊重的藕色長裙從眾人面前大大方方走過去，留下幾人握著拳頭，眼底一片冰冷。周寒執卻在後頭噙著笑，對莫文軒拱手道：“寒執還有應酬，先行一步。”

莫文軒的臉色鐵青，竹竿似的身子晃了晃，看著周寒執的背影不知嘀咕了些什麽。

榮瀾語已經進了門，幾人不好在僵在外頭，只好硬著頭皮乘了各自的馬車，去榮府接榮瀾煙。

瀾煙尚不知丈夫幾人無功而返，站在門口竟笑得璀璨，“去了這麽久，事一定辦成了！你們不知道，今天瀾語回門，可給她氣壞了。”

“氣壞了？哼，我倒是沒看出來。”莫文軒冷哼一聲，拉著趙再喜去了書房說話。留下榮瀾芝急忙忙走進屋裏，一邊找了妝臺補妝，一邊發著火氣道：“妹妹你不知道，我們在參議大人府門口站了足足一上午，人家卻連門都沒讓我們進。結果榮瀾語去了，你猜怎麽著，那門房親自把人迎進去了。”

“把誰迎進去了？”榮瀾煙沒聽明白。

“還能有誰，當然是三妹妹！”

“三妹妹？”榮瀾煙一頭霧水。

“也不知道她怎麽勾搭上的參議夫人，竟是參議夫人親自邀請她入府賞花。你當初還說要我不要打嫁妝的主意，可你瞧瞧，人家拿你當姐姐了嗎？指不定那些嫁妝都送進了參議大人府上，往後就要給周寒執鋪路了呢。”榮瀾芝把脂粉撲一下下拍在臉上，像洩憤一般，白色的細粉便在空中打著旋。

榮瀾煙也不知是被嗆著，還是被嚇著，連連咳了好幾聲。好不容易捏著嗓子咳完，她才急忙開口追問：“你是說，榮瀾語也知道那個缺兒？想讓周寒執去應那個缺兒？可，可周寒執不過從八品的小官，怎麽能一下子升那麽多，她不是癡心妄想嗎？”

“癡心妄想？我看未必吧。人家至少進得了參議大人府的門，咱們可是連門都沒進去。”榮瀾芝拿了一塊墨黛勾勒眉毛。

榮瀾煙不喜歡她這種事不關己的語氣，別過臉道：“進了門也未必能辦成事。文軒的本事，哪裏是一個小小的鹽運司知事能比的。”

可話這麽說，她心裏依然不舒服極了。她上午還自以為是的在人家跟前炫耀，如今回想起來，簡直臊得自己無地自容。

花開兩朵，各表一枝。

另一邊的榮瀾語正陪著參議夫人賞菊說話。

參議大人無兒無女，家業無人繼承，故而花起銀子來半點都不吝嗇。這不，眼下園子裏頭光是菊花就擺了兩百來盆，堆在一起爭芳鬥艷，竟有幾分夏日的景象。

參議夫人又怕冷，兩把椅子都用厚厚的軟墊鋪了，不遠處更起了一個紅銅暖爐。二人正中間的桌子上是一壺菊花熟水，並一碟玉珠紅泥點心，一碟芋泥芙蓉酥點心。

後頭的這一碟，自然是榮瀾語帶過來的。

一襲紅珍珠滾邊絳色長裙，領口繡著細密的祥雲，頭上則是紅寶石打得整幅頭面，端的是沈穩大氣。

與參議夫人相比，旁邊的榮瀾語真真應了人淡如菊四個字。她穿著一件藕色衣裳，發髻低垂，上頭插著一只銀釵。未免太過素凈，另用燒藍鑲金花鈿作配。

參議夫人見了，不免笑道：“果真是個玲瓏剔透的人，怪不得寒執惦記上了。”

榮瀾語沒懂這話的意思，又不好深究，便羞赧一笑。不過參議夫人也沒賣關子，敞開了聊道：“今兒貿然叫你來，一則是因為上回你派了馬車送參議大人回府的事，我實在心裏舒服，便想了解這是什麽樣的姑娘，大婚當日就大大方方做了周府的主。”

瞧著榮瀾語不好意思，參議夫人擺擺手道：“你不必多想，我可沒有怪罪的意思，是真的好奇，又有些感動。我這人你處久了就知道了，一向喜歡直來直去的。”

“是，不過舉手之事罷了，不值得夫人惦記這麽久。”榮瀾語道。

參議夫人竟點了點頭。“是，本也就是件小事，過去了也就放下了。今日之所以見你，主要是因為受寒執所托。”

“周大人？”榮瀾語怔怔，捏著點心的手停在了半空中。

“是。”參議夫人笑道：“我也不知道他是怎麽跟我家老爺說的，可老爺跟我轉述的時候，的確說得明明白白。說今日是你回門的日子，你娘家兩個姐姐是厲害的，怕她們為難你，把你扣在府裏，又怕她們故意給你難聽的話，所以讓我提前相邀。這樣一來，若你兩個姐姐真的生事，你大可搬出我來，想必她們也能忌憚一些。”

……

竟是這樣的？

榮瀾語徹底怔住。她還以為周寒執連回門的事都需要自己提醒。兩朵紅雲爬上了臉頰。果然人不可貌相。有時候看著粗心大意的人，往往能做出讓人意想不到的事來。

她的心裏熱乎乎，沈甸甸的。

眼門前，參議夫人瞧她這幅樣子，有心調笑道：“瞧瞧，看來寒執這事，真是辦到你心坎上了。”

榮瀾語羞赧笑笑，把點心盤子往夫人那推了推，“您嘗嘗周府的點心吧。”

參議夫人被逗得咯咯笑，看著榮瀾語道：“我看你真的很像一個人。雖然不該說這種話，但我想你大概不會忌諱。”

“什麽人？”榮瀾語眨巴著鹿眸問。

眼前穩重的女子沈沈嘆了一口氣，問：“你知道我們夫婦二人為何如此善待寒執嗎？”

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