榮瀾語的廚藝越發得好。榮大人流放之前，她只能做幾道家常的菜色，如今卻幾乎已經能跟賞心樓的大師傅相媲美了。連教她廚藝的劉媽媽也止不住讚嘆榮瀾語的天賦異稟。

今兒是立夏，有吃“三新”之說，故而榮瀾語用麥子粉烙了薄如蟬翼的春餅，又把鴨腿烤得外焦裏嫩，切成細細的肉絲，佐以櫻桃汁點綴。杯中則是澄澄甜甜的青梅漿。這一套吃食，光是擺在亭子裏，便別有一番風味。更別提那桃花的晶紅落蕊不時飄在桌上。

新荔食指大動，但好歹還記著侍候榮瀾語浣手。

偏偏這會，一個柳眉細眼的少女走進來，輕聲道：“姑娘，國子監司業夫人到了。”

“我正想著二姐什麽時候來呢。”榮瀾語毫不意外，輕輕把雙手撂在錦帕上吸幹水分。“清韻，你去請進來吧，我去給她再備一份膳食。”

少女搖頭道：“奴婢怎敢不請呢，可二姑奶奶不肯，說叫您出去接一接。奴婢瞧著一行有兩頂轎子，有一個是藍頂的，怕是司業大人也到了？”

“姐夫也來了，怪不得。”榮瀾語用竹骨雲紗蓋住滿桌精致的飯食，嘆氣道：“可惜了，這鴨肉涼了就不好吃了。”

“您還是操心您自己的親事吧。二姑奶奶來，肯定為的也是上回的事兒。”新荔沒了食欲，托著榮瀾語的手往門外走去。

榮府的門前，果然此刻停著兩頂轎輦，前頭站著細腰如柳的榮瀾煙。瞧見榮瀾語走過來，當二姐的人眼底浮了些笑意。“快過來，你二姐夫還要去賞心樓應酬，照個面就走了。”

榮瀾語笑著應承下來，心裏卻有些納罕。堂堂的國子監司業，怎會為了跟自己照個面，特意繞路過來一趟。

心裏想著事，腳下的步子就有些慢。但胳膊旋即便被迫不及待的榮瀾煙抓住，拉扯著她向後頭的轎輦走去。

榮瀾語身子不穩，哪裏還有心思瞧轎輦上的動靜，只顧著低頭盯準自己的雙腳，不讓它們兩個打架。

等到好不容易站穩時，一位身著墨色長衣的男子已經撞入眼簾。

榮瀾煙的丈夫莫文軒已經算是身材頎長的男子，可眼前人卻比他更加氣宇軒昂，身軀凜凜。再加上一襲黑衣，便顯得更加高貴俊美。

但細瞧那張臉時，卻發現又不盡然。他的面容上並沒有與那八尺身軀相對應的粗狂冷硬，反而唇如玉色，笑容和煦，眼神更是柔柔的桃花眼，讓人望之便想回之一笑。

榮瀾語難得怔住，卻不知自己也被眼前人裝在眼底。

“這是盛京鹽運司知事周大人，快問禮啊。”榮瀾煙推著瀾語的胳膊道。

榮瀾語隨即垂下眼眸，臉龐姣好如月色。

但這樣攝人心神的容貌，卻並未讓對面的周寒執多看一眼。他略搭了一眼便垂眸問禮，語氣又冰冷冷道：“寒執不該下輦的。莫大人，寒執先去賞心樓等你罷。”

說罷，他竟也沒再寒暄，便轉身另挑了一匹馬離去。

想想也是，姐姐冒失拉著人家跟自家妹妹當街見面，多少有些不地道。連榮瀾語尚且覺得不妥呢，更別提被蒙在鼓裏的一位大人了。

莫文軒淡淡一哂，並不覺醒，反而看著榮瀾煙笑道：“你別擔心。周寒執就是這幅性子，一向不怎麽跟女子打交道的。”

榮瀾煙笑著頷首道：“無妨無妨，夫君快走吧，我與妹妹好生解釋便是。”

還有什麽可解釋的。榮瀾語從看見人的那一刻就已經明白了，二姐這是讓自己親自相看夫婿呢。

眼前，莫文軒嗯了一聲，隨後竟忽然改了溫和臉色，冷冷看著榮瀾語道：“聽說當著大姐的面，你很是猖狂。那我倒想問問你，寧哥兒的性命你要還是不要？”

榮瀾語聞言，頓時心中一冷。母親是繼室，生了自己和寧哥兒兩個，因要隨父流放，故而把寧哥兒放在了二姐夫府上，隨二姐夫讀書做事。父母也是一番苦心，沒想到如今成了二姐夫要挾自己的把柄。

瞧著榮瀾語怔住，莫文軒的臉上稍稍滿意，繼續喝道：“別拿出對付你大姐那套來。我把話放在這，這門親事已經是板上釘釘的事了，由不得你想法子轉圜。你要明白，將來能救你父母出梧州的人也只有我與你大姐夫，能護住寧哥兒的人同樣是我們。”

這便是榮瀾語能想到的最差的境地了。

用寧哥兒來要挾自己。

但因為心裏已經對這一切都有了準備，此刻真的發生了，她反而沒有想象中失望，不過淡淡笑笑，想替自己辯駁幾句。

然而，她終究比不得當官之人威風大，還沒等回話，便見人家拂袖走了。

這會，榮瀾煙回頭唱白臉推她一把道：“你姐夫難得說這麽多話的，可見也是真心疼你。寧哥兒在我那好著呢，只要你好好嫁人便成了。走吧，咱們進門。”

這便是軟言軟語的威脅了。

被推搡著進了門，榮瀾語只感覺自己的兩條腿都使不上勁了。說不慌是假的，這是要與自己定下終身的人啊。當司業的姐夫都放了這樣的狠話，可見人家沒打算給自己轉圜的機會。

讓榮瀾語意外的是，那位大人的面容竟然如此俊好。

可越是如此，她越是慌張。

榮瀾煙姐妹兩個是原配生的，自己是繼室生的，怎麽想也攪合不到一處去。這種一向不與自己親厚的人，徒然給自己選了如此俊逸的夫婿，簡直讓人懷疑這位大人內裏得有多麽的不堪。

“想什麽呢？”榮瀾煙拿胳膊肘推了推榮瀾語，挑眉問道。姐們兩個眼下站在一處，實在不像是一家人。一個蜂腰濃抹，一個窈窕清麗，更像是芍藥與芙蓉。

榮瀾語淡笑，肌膚上泛著微微的光澤。“在想我的那碟子烤鴨肉，若是沒涼，姐姐正好一塊用。”

榮瀾煙幹笑幾聲，心裏卻詫異於榮瀾語的鎮定，應付道：“行吧，我正餓著呢，咱們一塊用。你的手藝一向是好的，父親當年還在盛京的時候可不少誇你，我和大姐可得不著那麽多好話。”

新荔跟在身後，聽著二姑奶奶說起老爺時並沒有半點難受的意思，心裏就有些涼。這樣淡漠親情的人，難道能給自家姑娘找什麽好人家？

這一頓飯下來，新荔聽得心裏越發沒滋沒味。跟大姑奶奶的閉口不提相反，二姑奶奶句句話都在誇那位周大人，又把周府上下都誇了個遍，簡直誇得人心裏都發毛。

好不容易陪到日落時分，總算是送走了二姑奶奶。這會，連一向精神頭十足的榮瀾語瞧著臉色都有些不好看了。

“二姑奶奶是什麽意思，竟好意思直接把周大人拽過來打照面，莫不是打量著姑娘會以貌取人，頭腦發昏？又說了那麽多好話，誰信呢。”新荔試探著說話，看著榮瀾語沒吭聲，又繼續道：“姑娘沒吃好的話，我讓劉媽媽再蒸一碗雞蛋羹，點上芝麻油，可好？”

“鴨肉油膩，我克化不動旁的了。”榮瀾語輕聲回答道。

“那姑娘掏心窩子說說，對這樁婚事做何心思？”新荔刨根問道。

榮瀾語纖細的食指揉了揉自己的額頭，隨後苦笑道：“若不提寧哥，一切還好說。可二姐夫已經明說了，我實在擔憂得很。母親臨走就托付我這一件事，寧哥若真有個好歹，我往後可怎麽見她？你瞧著二姐夫是個文官，可年紀輕輕就成了國子監司業，難道是沒個手段的人？”

帶著愁緒的話才說了三兩句，果然榮瀾語又起了精神道：“不過，我們總得打聽個明白，若真是個禍害，我也不能坐以待斃。方才我聽二姐沒提起周家的當家主母，難道這位主母不是好相與的人？果然是得我們自己想法子問問。那句話怎麽說來著，知己知彼吧。”

榮瀾語的眼底閃著明亮的光，似乎總也不會被生活打敗。

“姑娘怎麽個打聽法？這周家可是這兩年才來盛京的，咱們兩眼一抹黑。之前與您交好的姐妹如今又不跟咱們來往了。”新荔嘆了一口氣。

“劉媽媽不是要過生辰了，你給她拿些銀子去賞心樓坐一坐，今兒可以買上一個水晶肘子，明兒可以喝點桃花酒，她又喜歡聽閑話的。嗯，我還得去找表舅舅家的三哥問問，他不是一向好交際？又是個嘴嚴的。”榮瀾語一邊親手把亭子裏的紗帳挨個打上精致的蝴蝶結，一邊輕聲念叨著。

新荔聽著自家姑娘為自己籌謀的模樣，心裏就有些發酸。這要是老爺夫人在，哪裏會讓姑娘自己操這份心。難為姑娘倒是心胸開闊，這兩年一樁樁一件件的事壓下來，竟沒有在人前露過半點喪氣。

她眼眶一熱，看著榮瀾語道：“姑娘會有一樁好姻緣的。我瞧著那位大人也是好人。”

榮瀾語沒有回答，只是沖著新荔啞然一笑。

次日一早，主仆兩個果然便沖著尚文閣去了。尚文閣是可容學子住下的地方，故而常有家中親眷過來探視，送些零嘴衣裳等物，因此榮瀾語的出現並不會引人懷疑什麽。

尚文閣的廊下，榮瀾語著一襲淡雅的百合錦裙，發髻上簪著幾朵珠花。最樸素無華的打扮，卻依然引來了幾位公子的側目。

餘衍林眼神有些不虞，索性側身擋住眾人的視線，對上表妹出水芙蓉般的面龐道：“你說周寒執？你姐姐為你選了他做夫婿？”

“也沒說準的事兒，我不過是問問。”榮瀾語的臉上掛著恬靜的笑。

餘衍林自知失言，訕訕一笑，轉瞬眼底又對這位表妹有些憐惜，嘆道：“我與周寒執不過一頓飯的交情，哪裏能評判人家的好壞。不過說句實在話，這人相處起來還算友好，沒有當官的酸腐，又性情和順。”

“這麽說，竟沒有半點短處？”新荔忍不住插話。

“許是有，但我不曾知曉吧。若不然，為何二十餘歲而未娶？”餘衍林也說不清個所以然，眼底頗有些急躁。“要不，我托人為你打聽打聽？”

“那倒是不必了。”榮瀾語擺擺手。“表哥是求學來的，今兒已經是打擾了。這是我們府上劉媽媽親手做的幾盒點心，還望表哥別嫌棄。”

“不嫌棄不嫌棄。”餘衍林連忙接過來，對上表妹一雙水盈盈的雙眸，心裏愈發不是滋味兒。從前榮家沒出事的時候，他常到榮家去的，故而榮家兩位姐姐也早過來委婉問過他是否願意娶瀾語。

餘衍林多少有些意動，可家中的長輩一口便回絕了。誰不知道，榮家老爺被流放，那位得寵的繼室不要臉地跟了去，只留家裏這個孤女和一個不經事的幼弟。這樣的身世，對他往後功名無益。

話是這麽說，但這樣一位容色足以驚艷整個尚文閣的女子站在眼前時，說不後悔是假的。餘衍林甚至有些羨慕周寒執。

榮瀾語並不知道，直到自己背影消失的那一刻，餘衍林才一臉黯然地離開了廊下。

很快，主仆二人回了榮府。那麽巧，劉媽媽手裏正抱著一個油紙包往門裏走。

瞧見榮瀾語，她正要邁過門檻的腿又收回來，咧嘴笑道：“姑娘，我沒舍得在賞心樓吃獨食，把水晶肘子買回來了。”

“媽媽真疼我。”榮瀾語柔柔一笑。

“還有要事跟你說呢。我讓清韻做晚膳，咱們一道說話吧。”清韻是劉媽媽的女兒，她自然能指使得動。

“可是有周大人的消息？”新荔瞧著左右無人，低聲問道。

“嗯。說好倒也好，說不好也是不好。”劉媽媽一向耿直，今兒說話卻很是繞彎子。

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