這片天下的未竟之志。所以——”青竹酒筒撞上林玖的竹杯，清涼酒液飛濺，濃香四溢。

“咱兄弟兩個，痛痛快快打這最後一仗罷！”

林玖豪氣大笑：“好！就沖這句話，咱們兄弟倆今天也要大喝一場！”

千峰獨秀，蒼林似海。千裏風雲颯起，龍蛇飛陸。俯仰乾坤豪情，醉笑三千場。

括羽道：“有兄弟如你、二哥、飛飛、段昶，有親人如阿惹、南越叔伯，妻為我所愛，軍為我所親，江山如畫，四海清平，此生夫覆何求？”

站起身來，身如玉山峨峨，青衫嶙嶙而飛，容秀目明，顧盼流彩。

“這萬裏山河，為我等所守！烝烝萬民，為我等所衛！姓朱或明，又有何異！”

左鈞直的肚子一天天大了起來，明嚴本不許她再領政務，然而扶桑使臣來朝，終究還是得她親自出面。

原來是雪齋終於奪得政權，遣使奉表入朝，喻知政號更新外，請求擴大兩國海貿、減免賦稅、互遣學者。

左鈞直素來是個愛操心的性子，凡事但求盡善盡美。戶部、禮部、四夷會同館應扶桑國之請擬定的貿易條款、賦稅政策、交流往來計劃等等諸多文書，她都務求親自過目，召來有關官員在文淵閣反覆商討推敲之後方提交內閣及皇帝審議並下發施行。她究竟是位高權重，在外夷事務上所歷的時間也長，許多早先的老臣退位，她年紀雖輕，卻已是外務元老。

一些近幾年科舉入朝的新臣，或是從地方提拔起來的官員，初時並不識得她，只是之前聽過她的惡名，又因她是女子，頗多輕蔑。只當她並無真才實學，呈上的文牘便時作敷衍。左鈞直讀過之後，並不氣怒，將這些新晉臣子召集至文華殿，就其疏漏之處一一詳加考問，直問得這些臣子們汗流浹背、如坐針氈。

新臣氣盛，不服道：“我等但任一衙之職，為一國之臣，哪裏能六部、四夷面面俱到，無所不曉？”

左鈞直絳紅羅紈官服色沈如墨，端莊肅靜立於殿中，外罩紫金紗袍，晨霧映曦一般籠於周身，華貴而不浮艷。

目色如玉階秋涼，手指仍是纖瘦見骨。

“既是不知，為何還敢對本官如此輕慢？”

新臣們理直氣壯道：“大人根本就是刁難我等！敢問滿朝上下，誰能盡數答出大人的問題！”

“術業有專攻，朝中誰能寫一篇小小夷策，便考慮進如此多的事情！”

“不錯！三品及以上大臣，從未聞有似大人這般苛酷者！”

左鈞直挺著腹緩緩落坐在鋪了輕軟繡墊的椅子上，拂開涼袖，溫聲道：“給諸位大人看座，上茶。”

諸新臣面面相覷，皆不知突然受此優待，卻是何意。但見左鈞直雙手撫膝，平平道：“諸位大人說不可能，本官說可以。諸位現在就可以向本官發問，若四夷、六部所涉事務，本官有一項不知，本官便奏請皇上退出內閣。倘是諸位難不住本官，便請諸位今夜留待文華殿修訂策文，直至本官滿意為止。”

眾新臣一片嘩然，卻又興奮不已。其中不少人中舉時已經三五十歲，而左鈞直不過二十出頭，竟然放出如此厥詞，又以閣官之位押註，可不令眾臣心潮激湧！誰若能難倒這個年輕女閣臣，令其下位，必將成為朝中之風雲人物！

眾人爭先恐後，使出渾身解數企圖難倒左鈞直。然而左鈞直十四歲便開始在四夷館供職，如今凡八年之久。她秉承家學，較常人又不知勤奮多少倍，莫說這些入朝尚短的新臣，便是資歷極深的閣官，除了姜離等，也少有能在學識之淵博上比得過她的。

從白日當空到夕陽西墜，眾新臣潤舌茶水都不知喝了幾輪，一個個落得怏然無力，方知這女閣官並非有名無實！整整一刻無人言語，左鈞直在宮人的攙扶下吃力起身，倦然道：“莫以為入了朝便能青雲直上，百姓的糧食，養不起屍位素餐之人！”

旁邊有每日定時而來的太醫入殿，一見她蒼白臉色，慌忙道：“大人兩旬之後便要生產，如此勞心費神，萬一有個差池，老臣只好提著腦袋去見皇上了！”

左鈞直搖頭道：“不妨事。”又向那些新臣們道：“諸位都是朝中新秀。既是在本官手下，本官便須許諸位一個前程。四夷之務，幹系非輕，還望諸位摒棄成見，務必誠心致志。——諸位也累了，且回去罷。”

眾新臣無不慚愧至極，此前傲慢盡化欽佩，恭謹告退而去。

太醫仔仔細細摸了她的脈象，微憂道：“大人本來就元氣虛耗，這幾個月來也虧得皇上用盡靈藥補養，方有今日成效。但老身方才覺得胎象有不穩之跡，大人切勿再勞動精神、奔走不息了。”

左鈞直急道：“真的不可再動？我近來忙碌，上月便誤了回家探望爹娘的事情，本打算今日再出宮一趟……”

太醫嚴肅道：“萬萬不可。倘是動了胎氣，大人到時候就追悔莫及了！”

太醫走後，左鈞直倚窗望著天際萬紫千紅的霞光，只覺得腹中輕輕一動，好似有小腳蹬上肚皮，輕顫的感覺激遍全身，心中俱是慈憫親愛，感動得幾乎要哭泣，不由得低低喃了聲：“括羽。”

她多想與他分享此一刻的欣喜，可她又知道他不會在她生產前回來了。前方傳來軍報，黎季犛糾集舉國兵力，雇傭南海海盜，在三江府據天險頑抗，天軍數攻不下，傷亡甚重。括羽數日之前再次現於天軍陣中，士氣大振，無人再念及他是北齊皇子。

輕輕撫上渾圓的腹部，驕傲而又滿足。“沒關系，捷兒和娘親一起等著爹爹回來。”

夕霞在她玉白臉頰和手掌投下璀璨顏色，無聊處，扯出項上紅豆把玩，看到和紅豆一處的小小白銅簽盒，想起至今不曾搖過一簽。她本不相信蔔卦之事，初時買這個給他，只是因為好看。如今想來心中愧疚。當時她一顆心俱在劉徽身上，對他便不那麽盡心，買時也不曾顧及過他並不懂扶桑語。

輕輕一搖，細碎聲音如沙。跳出來一支細小竹簽，其上不是原來的扶桑文，卻是精致墨線雕刻的兩個小人兒！一個白衣，一個黑衫，一只白毛黑面的大狗，執手共坐在桂花樹旁的墻頭上，流雲姍姍。

左鈞直大震，再搖一支簽，仍是一白一黑兩個小人兒，在河邊緊緊依偎，燦燦金葦似海揚波，漫天星萃。

簽盒不過指頭大，容納十支簽，每一支何其之小。那墨紋細微如發，也不知他是怎麽刻上去的。神靈活現，一見便知是她和他。一支一支，都是擷取往日點滴，牽連起與他相識十

年來種種回憶。

濕意漫過手心紋路，卻是抿著唇笑了。真恨不能插翅飛到他身邊，狠狠吻他剛毅卻又柔軟的唇，醉在他眉間笑意裏。

“撲”的一聲，一支冷箭紮在窗臺之上，箭尾顫動不止，驚得左鈞直撫心猝然起身。

誰能在皇宮之中肆無忌憚地放箭！

這箭若再斜上幾分，對準的就是她的心窩！

細細一想，明嚴今日出宮祭祀，至此時尚未歸還。平日裏護衛文華殿的翊衛換作羽林衛，倒讓人有機可趁了。

箭上有信。

左鈞直定神抽來一看，頓時方寸大亂。

四周一片荒涼。

殘垣斷壁，湖石橫七豎八，齊膝的雜草遍地亂生。

不敢掌燈，借著黯黯月色，左鈞直極艱難地穿行在濃寂夜色和無邊荒蕪之中。

帶著潮氣的夜風中盡是刺鼻腥腐。

她知道這裏面有很多死了很多年的屍骨，後來，竟成了拋屍墳場。

左鈞直裹緊了身上的衣裳和披風，盡力穩當地行走，不要晃到腹中孩子。然而腳底石礫虛砌，泥淖遍地，仍是不免幾番險些摔倒，驚得她渾身是汗。卻不敢害怕，只能頑強地走。

前方不遠處黑影一道，手執一柄細長忍刀，吸納月色蕩漾刃上。

“我爹娘在何處！”

左鈞直扶著一塊大石，費盡全力一呼，卻覺得那聲音也不過常人說話般聲響。

黑影咯咯一笑，是女人的優雅和狡詐。

“騙你的。不拿你爹娘為餌，你肯獨自前來麽！”

左鈞直只覺得下腹驟然一絞，冷汗涔涔而下，剎那間一句話也說不出來。

窈窕身軀款款向她行來，長刀自她鼻尖、唇尖、鎖骨、胸口，緩緩落至高高隆起的腹上。刃口輕輕下壓，夏日並不厚的衣裳頓時一分為二從腹頂落下。左鈞直背後被壓在滿是棱角的奇石上，卻感覺不到疼。從頭頂到指尖的觸覺都被腹上鋒利的冰涼所占據。

她急喘，竟伸手死死握住鋒刃，不顧鮮血涓流一般落上雪白腹皮。格格作響的齒縫間擠出幹硬的話來：“你是望月……殺我……何益……”

“真聰明，不愧是天朝第一女閣官。”

女人未蒙面，那模樣依稀有幾分熟悉。左鈞直猛然間想起繁樓的望月柊真。

“雪齋將軍不可能讓你來殺我，你身為女忍，竟敢違抗上意！”

望月女忍咯咯又笑，“當年將軍贈予韓奉的萬柄扶桑刀在何處，你定是知曉。說，放生；不說，剖你的孩子出來。”

原來是為了那些武器。

左鈞直強忍疼痛，手上的痛楚讓她能夠保持清醒。

這批刀具當時暗渡陳倉到了韓府，是她後來猜測得出。然而隨後一系列的變故，令她無暇告知明嚴。等她從東瀛回來時，韓奉已滅，韓府被抄，她以為這些刀具已經被官府沒收，但是既然望月女忍特意誘她出來盤問，恐怕這些刀具彼時並未同那個地下兵器庫放在一處。

所以其實她亦不知道這些刀具的下落。

手中刀又下壓三分。痛楚入骨。然而更可怕的是兩腿間開始有濕漉漉的液體流出，寒意一點點漫上心頭。

緊咬牙關，左鈞直道：“你隨我來。”

一步步，她淚如暗泉寂湧。

她不怕死，一心只懸在腹中的孩兒身上。

兩腿間的黏膩濕意飛快泛濫開來，暗夜之中她看不見顏色。可是心頭冰涼，劇烈的墜脹之感讓她幾乎無法站立行走。

一陣陣猛烈的收縮和劇疼，她強忍著不讓自己叫出聲來，根本不知道自己是如何向前挪動著步子。

她希望自己能快一點，再快一點。

她希望腹中的生命不要隨著那濕意流逝。她還沒有拉過他的小手、沒有摸過總是蹬她的小腳。他的雙眼定然是和他的父親一樣明亮清澈，還沒有睜開看一看這世界，他不能撇下她就走了。

捷兒，你等娘親一下，再等一下。

這裏是韓府的那片巨大無垠的後花園。鬼蜮之地。

當年括羽在此與韓奉逆兵驚天一戰，萬千魂魄落入黃泉。

後來這片巨園和前面府邸一同被收為官有。府邸被改建，這片園子卻因據傳常有鬼火飄飄、邪風陣陣而一直廢置至今。

望月女忍會引她來此，定是確信這些刀具還在這片荒園之中。

在一片破碎假山前停下，她依著石頭，整個身子蜷成一張弓。

“就在……這裏……”

望月女忍望著一片破敗崎嶇之地，狐疑看向她：“哪裏——”

大地無聲無息張開巨口，瞬間將她吞噬。

左鈞直腿上一緊，驚叫間只見望月女忍竟在千鈞一發之際抓住了她的腳腕！

下墜之力何其突然！望月女忍這一抓，險些將左鈞直也帶了下去。然而左鈞直此時的求生之欲竟是極強，手中之傷雖深可見骨，仍是拼死摳住了山石的洞隙不放。女忍一墜不下，便要騰身躍起。下腹劇疼再一次兇猛襲來，左鈞直只覺得一陣暈眩，心中劃過絕望，身子卻不受控制地痙攣軟倒。

剎那間雪光如練，女忍厲叫之聲急速陷入洞底，淒厲中帶著詭異的悶聲回蕩，渾如來自無間地府。

左鈞直依稀中只見一只白花花的斷掌仍扣在自己腳腕上，驚悚之感伴隨密如潮水的陣疼讓她險些暈厥，鼻下傳來的疼痛卻讓她陡然一顫，腦中覆又清明。

背後墊上一個清冷懷抱，熟悉的雍華貴香襲來，映入眼簾的是一張天姿玉顏，慣常的冷漠中似乎又帶著一種說不清道不明的焦灼神色。

“左鈞直，醒著！”

☆、一波又起

左鈞直哽咽道：“皇上，我的孩子是不是要沒了？”

明嚴橫抱著她，步履穩重如風，目光越過重重山石門障，卻未低頭看她一眼。斬釘截鐵道：“不會。”

她萬萬沒有想到，明嚴竟然會親自來救她。她臨走時將書信夾在案上折子中，便是為自己留一條後路。沒想到最先尋到的不是親衛，而是明嚴。

模糊淚眼中依稀看到他穿著玄衣纁裳，素色無文，當是從祀禮回來尚未換衣，只脫了外邊袞服。

腹中五臟六腑都似絞在了一起，便是當年烈火焚身，也不曾這般疼過。

她覺得自己已經不屬於這具身軀，魂魄就要掙脫而去。

“左鈞直，同朕說話。”

“皇上，好疼……”她猛烈地喘了口氣，苦笑掙紮道：“皇上……其實很……希望這孩子……落了罷？”

畢竟是朱鏑的子嗣啊！

只覺他腳下一滯，瞬即又快步前行。她闔上眼睫，淚水如珠串串而落。

“睜眼！”

他吼道，“朕說了！你的孩子不會掉！”

“可是……我流了那麽多血……”她虛軟無力，看不到自己的肚子和底裙。此前被劃破的衣衫，被他用披風蓋住。

“左鈞直，”明嚴冷冷道，“你什麽都懂，偏偏不懂生孩子。不是血，是破水——你要生了。”

仿佛是一道光，驟然擊破漆黑迷障。

那陣陣收縮劇疼突然變得親切起來，竟是滿心的狂喜。她的捷兒，她和括羽的捷兒，果然是頑強的！

可下一瞬的疼撞得她失聲驚叫，明嚴低聲道：“左鈞直，再忍一下。”

她忽想起這孩子提前了二十天出世，這又不是在宮中，整個郢京寂寂入定，她要怎麽生？

又轉恐慌，手指無意識地抓上明嚴肩上貴錦。

他竟肯低頭哄她。“朕給你找穩婆，莫怕。”

他一路緊著左鈞直說話，令她保持清醒，足下如飛繞出韓府花園，直奔兩條街之外，找到了一個宅院，提足踹了進去。不顧裏頭胡亂披著衣衫的老婆子和老頭兒的尖叫阻攔，直接闖入裏屋，將左鈞直放到了床上。

“接生。”

老婆子怒罵道：“瞧你生得人模狗樣，卻是個無禮莽漢！”

明嚴解下腰間玉佩，置於桌上。那玉在燈下燦若明霞，其中如有飛龍盤繞雲海，映得一室瑩光爛然。

“母子平安，這玉就是你們的。倘是有一個不保——”龍泉劍哐啷一聲出鞘，明光如虹，劍尖寒氣飄渺，“拿人頭來抵。”

老婆子嚇得魂飛魄散，立即吩咐老頭子去燒水。

左鈞直已經衣衫俱被冷汗浸濕，淡唇盡被咬爛，滿是鮮血。瞪著雙目，渾身一抽一抽，卻不肯嘶聲叫疼。

老婆子一摸她腹，驚道：“羊水都破了，小娘子是受了驚，早產了？”

左鈞直驟然疼得身軀弓起，手指死死摳住床沿，用力過度，之前傷口又血流如註，指甲都裂開。明嚴忙拉開她手，橫眉向老婆子喝道：“知道還問什麽！”

老婆子懾於他的威勢，不敢再多言，卻糾結道：“產子忌血光，官人還是出去為好。”

明嚴道：“無忌！”

左鈞直初時只是碎咬銀牙，忍痛不肯哭叫，然而神智模糊間，只見清華一人坐在了他的身側，拿著她手，眉眼依稀是夢中模樣，頓時心勁一松，大哭起來：“常勝！常勝！你終於回來了！”

那人怔了半晌，生硬道：“回來了。”

她仍是放聲大哭，卻肯聽著穩婆的話用力了。

身子如同被撕裂了一般，她痛到只剩直覺，直覺中俱是那一人的影子，直覺中仍是呼那一人叫常勝。

她叫著、哭著、撕打、痛罵、埋怨，訴盡一切相思之苦、道出這數月來所有的委屈，那人任著他掐破了手臂、撕爛了涼薄衣袖，只是一語不發。

穩婆笑道：“小娘子還這麽有力氣，這娃兒定是健旺得很。”話音一落，又是一道滾滾痙痛，左鈞直周身硬挺挺地縮起來，細細指尖深深刻進手中溫涼中去。穩婆忙道：“頭出來了！小娘子再用些力！”

哇地一聲啼哭響亮如鐘，緊跟著街頭一聲四更天的梆子響。穩婆渾身是汗，大大松了口氣，“恭喜官人和夫人，是個小公子！”

左鈞直筋疲力竭，任由著老婆子把身子折騰幹凈了，頭腦方漸漸清明起來。穩婆端著水盆出了門，她兩手一摸孩子沒在身邊，頓時驚叫道：“捷兒！”

明嚴面若冰霜，在她榻邊坐下，將懷中裹著軟毯的孩兒遞給她。她抱過孩子，一眼瞥見他玉石般手掌上的累累傷痕，驀然想起方才糊塗時做的荒唐事，頓時不知如何是好。

孩子一到她懷中便哇哇大哭起來。

明嚴冷眉道：“左鈞直，你會不會抱孩子？原來朕的太子一直是被你這樣抱的？”

左鈞直更是大窘，蒼白臉色頓時升起嫣紅。

明嚴牽著嬰兒的軟毯幫她擺正了姿勢，朱捷果然不再哭鬧。左鈞直訕訕道：“謝謝……陛下……”見他並不領這個情，只得低頭戳了戳朱捷皺巴巴的臉蛋兒，傷懷道：“為什麽這麽難看？難道是要像我了嗎？”

明嚴嘴角抽了一下：“過一個月長開了就好了。像你有什麽不好？”

左鈞直方想說，像我不就不好看了麽？然而一擡頭對上他和括羽三分相似的面目，頓時噤了聲。

明嚴註視著她，雙掌撫膝，語聲冰涼：“左鈞直，朕在你心中，就這般令人不齒？”

左鈞直心中千回百轉，輕輕拍著懷中朱捷，緩聲道：“今日若非陛下，我和捷兒已經葬身地洞了。”

明嚴定定看了她許久，終是起身，行到窗邊，任漠漠夜色洗一身玄色，孤峭深寒。

諷笑道：“你真是懂朕，知道朕一聽這種話，便不想同你說第二句。”

左鈞直緘默著，明嚴的聲音輕渺，淡淡夜風中飄來，“也罷，如今之左鈞直，早已不是十年前的那個左鈞直。”彈指間五色煙火飛入夜空，絢麗卻岑寂。

暗色衣袂融入黑夜，墻外街道上，由遠及近傳來密如鼓點的馬蹄奔騰的聲音。

左鈞直早產之後被太醫禁足於文華殿中和小小嬰兒一同調養，不得出門見風。

明嚴那夜在翊衛到來之前消失後再未出現過，無人知曉是他陪伴左鈞直生子。左鈞直松了口氣，心中卻無端生出歉疚。他雖然救了自己和孩兒，可是究竟還是那個冷面冷心的帝上，一切並沒有什麽不同。她不知自己為何總會覺得虧欠了他什麽。

倒是明德常帶著那個走路像滾著的妹妹過來。明德同左鈞直說話時，小公主便滾著去看那個呼呼大睡的小娃娃，咿咿呀呀地去牽他肥肥短短的小手指。朱捷哇哇大哭起來，左鈞直去看時，卻發現是在抗議被小公主塗得一臉的口水，哭笑不得。

翊衛在那廢棄兵器庫的地底發現了望月女忍的屍體，卻始終沒有找到那消失不見的萬柄忍者刀。

明嚴下令填平地下武庫，毀滅廢園，通入四方通渠惠通河之水，將那片滿是血腥的土地湮沒成一片巨大湖澤。

扶桑外事以使臣回國告一段落，交趾三江府卻鏖戰正酣。

千裏之外的戰報雪片一般飛入宮中，左鈞直雖未聽政，卻有人日日前來通告戰況。從那些簡潔斷續的敘述中，她大概能拼湊出天軍作戰的整幅畫面。

三江府是黎季犛最後的陣地，占據三江天險，易守難攻。江中密布竹刺柵防，戰船勾連，交趾湄公河一帶人久習水性，在水上如履平地。

縱然括羽、林玖、阮友等諸將神勇，也不得不從長計議，伐木造舟，裝置戰舸，操練水戰，如此便耗去數月之久。

左鈞直在宮中但等得焦心，括羽的書信卻是極其難得。

出征近一年，但得鴻雁兩傳，寥寥數字，不過“安好，勿念”和“多睡，多吃，養肥”，看得左鈞直牙癢。

若非看了不少文淵閣中收藏的他當年在侍讀班寫的卷子，曉得了他的文風本就如此，左鈞直真要懷疑那平日裏情話不絕的那人是不是他了。

這人政論策論都是一針見血、鞭辟入裏，卻不屑辭藻。恰似一把粗礪雄劍，並非明若鏡光，卻有千鈞氣勢。

這樣的文法，哪裏寫得出什麽家信？滿腔的情意，只肯在她耳邊細細地呢喃罷了。

弘啟九年八月二十一晚，海風大起，濃霧滿江，天軍趁夜揮師。括羽率南越善水敢死之士四千人攜輕刃飛索渡江，乘風縱火，大破黎季犛水陣。再越三江府城外深濠，揚索緣城而上，劈開通往水閘城門之路。

林玖、左杭、陸挺之、關嬰、阮友分五路率京軍、南越駐軍合共二十萬人，火炬熊熊之光穿越漫江大霧，鋪滿整個江面。鼓角呼號聲起，雄壯震天。交趾軍倉皇失措，水師未發而敗走城下，燒死溺死者無數，江水黑赤。

括羽三支鐵箭射斷水門鉸鏈，滂滂大水洶湧灌入。天軍一鼓作氣，攻入三江府。

城中象軍排山倒海壓至，粗厚鐵蹄踐踏萬物，街道齊震，樓宇皆搖，一時沖散鋒首前陣。

括羽玄甲青衣，搦繁弱勁弓於城墻之巔，鳴鏑三響，羽箭營神機營應聲而至，軫翼陣列，流矢如星。

一箭射落象奴。

二箭射穿象鼻。

三箭神機火器齊發，象皆反走，盡踩己軍。鬼哭狼嚎之聲不絕，血肉之軀碎亂遍地。

巷戰幾至次日正午，俘斬無數。黎季犛率殘部潰走叱劫江海口。

大捷。

左鈞直闖入勤政殿時，眾臣面色皆變。左鈞直隱約覺得有異，道：“聽聞皇上有意在交趾開設三司郡縣？”

明嚴不語，兵部尚書蕭從戎道：“我等確有此意。”

左鈞直深吸一口氣，凜聲問道：“諸位大人可還記得我天軍南伐之旗號？吊民伐罪，覆立陳氏！若開郡縣，豈非自食其言，與侵略何異？”

蕭從戎沈下臉，“何出此言！交趾自古本就屬我中國轄治，與其讓它獨立作亂，不若內屬。”

左鈞直道：“自前朝起，交趾便已獨立為國，自成一統。我天軍之所以能夠得勝，正是因為黎季犛大行苛政，民心不附，轉而擁戴我朝義軍。倘是我天朝背信棄義，亦必如黎季犛一般遭民眾討伐。”

陸鶴亦冷哼道：“左鈞直，你是拿我天朝與黎季犛比擬麽！我朝仁政廣被，交趾能享吾皇聖德，是其民之福！”

左鈞直不願再與這些老臣鬥嘴，面向明嚴撩袍直挺挺跪下。

“皇上曾向臣問四夷之策。如今臣仍是那句話：地廣非久安之計，民勞乃易亂之源。改國為郡，得其地不足以供給，得其民不足以使令，徒慕虛名，自弊中土！”

說罷重重叩首於地：“臣懇請皇上收回成命！”

此議本由許多臣子聯名提出，自以為得意，不料竟招致左鈞直毫無回旋餘地的反擊，一個個面子上都掛不住，牙咬的格格作響。呼啦一聲，又跪下一片，叩首呼道：“開疆辟土，不世之功，必將澤被萬民、青史永垂！皇上三思！”

明嚴撐案起身，無波無緒道：“黎季犛尚未就擒，南伐之戰尚未終了。此事容後再議。——左鈞直，朕尚未命你還朝。以後沒有朕的許可，不可擅闖勤政殿！退下！”

左鈞直仍伏跪在地，固執道：“皇上若不納臣之議，後患無窮。”

明嚴一管朱筆擲到案上，濺出腥紅點點，“拖下去！無朕諭令，再出文華殿一步，守衛俱斬！”

左鈞直心知空口無憑，定是難以讓那些被大勝沖昏頭腦的大臣們信服。好在明嚴終於是答應容後再議，此事便還有回旋餘地。一路忖度著應對之策，竟沒有註意到迎面緋色鞠衣大衫的艷嫵一人款款而來，如意紋紗衣雲霞四合，行帶馨風習習，儀態萬方。

遇上皇後的地方，恰在文華殿西北僻靜一角，翠竹叢生如柵，枝枝葉葉密成青障。

皇後沈慈深居簡出，但在諸儀大禮之上端方示現，供百官萬民參拜，其餘時光，不過育養一子一女，親自打點明嚴起居。細到膳食佐料、衣飾熏香，乃至勤政殿、上書房等各處文具、日用、器物擺設，都要一一過問，只為與明嚴習性相合。

左鈞直曾註意到，勤政殿中禦案一角常有素花三兩枝，或百合、白薔、白桑、白茶、白櫻、白丁香、白茉莉、白梨花，一年四季，各不相同。又曾註意到案上朱筆紫毫，俱都是母子二支，擱置位置，都有一定之規。無意中同括羽提起，括羽告訴她這些都是沈慈心思所聚。無人比她更了解明嚴的起居習性、喜惡癖好，就連雲沈瀾，也不如沈慈知曉得這般細致。

左鈞直被囿於皇宮之後，住在前殿的文華殿，與深居後宮的沈慈，也不曾見得幾面。她欲下拜，被沈慈止住。

她聲音清婉，未似其他人一般呼她“左大人”，卻啟唇道：“皇上既然免了征夷將軍的跪拜之禮，夫人也無需多禮。”

還是頭一回被喚作夫人。

左鈞直見她屏退左右，容若牡丹帶露，不勝輕愁，垂眸道：“娘娘當開心顏。”

沈慈幽然道：“皇上不愛佩飾。除禮制袞服所必需之六采玉佩、大小綬外，不願多戴一物。”

左鈞直微微挑眉，不知沈慈為何突出此言，卻聞她道：“八年前一日夜歸之後，卻袖中常攜一辟香藥囊。如今藥力盡失，也不曾丟棄。”

左鈞直容色漸漸冷淡了下來，道：“娘娘想要臣妾如何做？”

沈慈長睫似蝶輕落，黯然道：“我這一生，逃不出和母妃同樣的命運。得深愛之人，卻不得其心。但有人，總比什麽都沒有好。望夫人成全。”

左鈞直道：“臣妾身為人婦，不可能二嫁。娘娘何來成全不成全之說？”

沈慈慘淡一笑，“是了，皇上自然不可能讓你知曉。你看了今日軍報便知。”

左鈞直驟聞“軍報”二字，如被大槌迎頭狠擊，正反身要走，沈慈將一封銀龍手諭塞入她手中。

通禁無阻。

左鈞直直奔軍機處。明嚴和眾大員仍在勤政殿議事，軍機處但有少量值守。左鈞直手執帝諭，無人敢攔，眼睜睜看著她抽出最新一封八百

裏加急軍報，一目十行一掃而過，身子頓時晃了起來，跑出門去時，雙目赤紅，幾乎站立不穩。

掌燈時分，勤政殿議事方畢。殿外久候的內侍惶恐而跪：“稟陛下，左大人出宮了。”

“細說！”

“奴婢查過，一切並無異常，但軍機處說左大人執皇上手諭，上午去看過一封急報。然後左大人連文華殿都未回，直接出了宮！”

明嚴臉色驀沈，一旁隨侍的翊衛首領道：“皇上，屬下現在去追，定來得及！”

明嚴漠漠目光落向銅壺漏刻，拂袖道：“不必了。追上了，她也不會回來。”轉身又向殿內走去，“傳翰林院當值學士入覲草詔。讓皇後和太子公主先行用膳，朕隨後再去。”

勤政殿中數盞宮燈銀光瀉地，一宮清冷顏色。明嚴鳳眸霜冽，手中鎮紙終是往二尺黃綾紙上重重砸去。

“左鈞直，你還是這般不信任朕！”

☆、南越重聚

左鈞直從來沒有獨自行過這麽遠的路。從來沒有騎過這麽久的馬。

她知道她這是將括羽南下的路重新走一遍。風雨如磐，披星戴月。

此時方知自己這二十年來，其實是被養得嬌弱。所吃之苦，與他所歷根本無法比擬。

臀股俱被硬鞍磨出血泡，磨破了粘連在衣上，隨著馬身的每一次顛簸疼痛無比。

可是還有什麽比她心中更疼呢？

那一封八百裏加急軍報中，字字句句觸目驚心，幾令她無法卒讀。

三江府一戰雖捷，卻慘烈之至。

軍機密報並不向兵部和內閣之外的大臣公開，那些臣子眼下但知黎季犛再無扭轉乾坤的可能，可是誰知道前線兒郎浴血而戰的悲壯！

黎季犛棄城而逃時，欲再效仿初時滅陳天平之計，水淹三江府。

彼時正值交趾雨季，三江洩流，全賴江上數座堤壩。

黎季犛殘部撤出時，不顧三江一帶百姓死活，下令炸開堤壩，滔滔洪水從三江匯入，直沖三江府。

括羽耳力極強，隱隱聽見雷鳴山動之聲，立即號令全軍緊閉城門，向高處攀登。

他與林玖、左杭、陸挺之等武藝高強者，試圖憑借人力絞起城底暗河洩水口之閘，令大水通過。

然而那閘門，卻被黎季犛離去時扣死。

倘無暗河洩水，此城必將被沖垮，屆時數十萬大軍、百姓，都將葬身洪水之中。

括羽和阮友等四名南越大將潛入暗河，閘開，洪過，這四人卻失去了蹤跡。

無論是死是活，她都要見到他。

她走時回家換了男裝。沒有敢驚動爹娘，只怕他們擔心。頭一回揣了把薄刃在身，便帶著那銀龍手諭、衣裳、幹

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