第58章 (1)
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毫無意外, 當天夜裏, 小元管事就被罰抄了一百遍《大錦刑律》。
而原本已進入帳中的小蠻王，則在一陣燈火搖曳後、整個人屁股向後摔在草地上，門口巡防的兩個小勇士，都清晰地看見他臉上浮起的掌印。
勇士們對視一眼, 尷尬地找了由頭離去。
剩下烏宇恬風站在夜風裏, 他摸摸自己微燙的臉頰，看著漆黑一片的營帳, 低低笑出聲——
他吹口哨叫來大老虎，哥哥不許他進屋, 他便帶阿虎到附近的樹上睡。
反正，在大巫將他帶上聖山前, 烏宇恬風夜裏經常沒地方睡，小小的他總會和大阿虎依偎在一起, 在茂密的望天樹林中閑庭信步, 看著湛藍夜空中：星漢皎皎、明月清清。
吊睛白額的大老虎聞聲從林中躥出, 親昵地蹭蹭小蠻王的腿。
南境地勢整體偏高, 日落後天涼風急，大老虎緊緊地貼著烏宇恬風, 一人一虎踩著江水推上來的細白砂石, 緩緩朝林中走。
沒走幾步, 大老虎忽然瞪圓獸瞳、伏低身軀，齜牙咧嘴地嘶嘶發出低吼。
烏宇恬風擡頭，遠遠看見斜倚在一株大榕樹下的蘇妮姬, 他忙安撫地摸摸阿虎腦袋，“你……還沒走？”
“原本走了，”蘇妮姬笑, 上前，掏出一條細長的五彩繩，“回寨換衣裳時，忽然想起小時阿婆給我編過許多這種腰墜繩扣，上頭的結是松乏的，正好能系您那瓶子。”
烏宇恬風一楞。
蘇妮姬將東西直接塞到他手中，小麥膚色的姑娘在月下俏皮一笑，道：“您就放心收著吧，若是華邑姆問，您記得告訴他這個不值錢，我還有許多許多條呢！”
烏宇恬風垂眸看著那條小巧精致的五彩繩，繩長四五寸，下垂暗黃、深紅二色流蘇，正中一個活扣，拉緊就能牢牢圈住那個白瓷小瓶。
他勾起嘴角，“多謝。”
蘇妮姬盈盈一笑，將雙手交疊在胸口深深一揖道：“願蚩尤大神保佑您和華邑姆，永遠平安幸福！”
烏宇恬風摟著阿虎，目送她離開後，才小心翼翼地將那五彩繩收進自己腰側的布兜。
他們繼續往前，行了一段路後，又遇見在河灘上夜釣的伊赤姆。大叔燃著篝火，好不愜意地溫著小酒，見烏宇恬風過來，伊赤姆好笑地睨他一眼，道：“被王爺趕出來啦？”
烏宇恬風坐過去，撇撇嘴，故意撿起一塊鵝卵石扔進河水裏。
“餵！”伊赤姆忙握穩自己的竿，“小壞蛋別驚了我的魚！”
烏宇恬風嘆了一息，雙手交疊在腦後，往後躺平在草地上——夜空中明月高懸、星斑點點，偶有寒鴉飛掠、林鸮低嗚。大老虎也順勢趴下來，露出暖烘烘的肚子焐著他。
伊赤姆瞧他那樣兒，搖頭糗道：“沒出息。”
烏宇恬風撅撅嘴，翻身拖腮、趴到草坪上，“都怪你！”
“……”伊赤姆奇了，“您自己玩火，怎好怪起我來？”
“都怪老師你！沒好好教我中原人房中的規矩，”烏宇恬風皺皺鼻子，“不然我才不會被哥哥罵呢！”
伊赤姆一噎，訕訕道：“教你別的，也沒見你多用心……”
“別的又沒多重要……”烏宇恬風喪氣地趴下去，將金燦燦的大腦袋枕到了雙臂中，他偏著頭看伊赤姆放在欽敦江上起落的浮漂，覆想起淩冽白皙嫩紅耳朵尖尖，他閉眼、忍不住饜足一笑：哥哥真不經逗。
他承認，在清楚小瓶子裏到底裝了什麽後，他是生了點旖旎妄念。
但說那句話時，他只是使壞、只是想在口舌間討些甜頭——既然承諾過，要等哥哥真正情牽意惹，他便會說到做到。
只是，霜庭哥哥明明生得這般好看，平日裏卻慣愛端著：一張俊臉笑起來那樣好看，卻偏偏喜歡寒著臉、抿著嘴裝兇神惡煞。
這時，烏宇恬風就愛故意惹淩冽動怒，畢竟，他可愛慘了那一瞬的面紅耳赤、眼尾紅洇。
“您啊，”伊赤姆搖搖頭，重新提起釣竿、穿上新魚餌，“真那麽想學，回去我給你找幾本書就是了。”
一聽到“書”，烏宇恬風連連搖頭，“您忘了上次哥哥燒了許多麽？再說，一提房中這點子事兒，中原人的用詞就含蓄晦澀，什麽‘龍翻、虎步、猿搏、蟬縛*’的，我都看不懂！”
“您既知道中原人含蓄……”伊赤姆明白了，“合著您就是故意欺負王爺玩呢？”
烏宇恬風淺笑，綠眼睛亮亮的，“怎麽就欺負啦？哥哥總是繃著嘛，我想他多點不一樣的情緒表情，再說，天地陰陽、七情六欲，本是自然之理。中原人好奇怪，這有什麽不能承認的？”
伊赤姆搖頭笑，本想說點什麽，結果一擡頭就看見小蠻王身後，遠遠出現了一簇燈火：
帳前巡邏的兩個小勇士，正一前一後地引著淩冽朝這邊走。
淩冽裹著厚茸裘，一半下巴被黑絨領擋住，露出半張白皙精致的冷臉。他雙手都攏在手爐中，懷裏卻還是多抱了一件深藍色的厚外衫——
伊赤姆眼光流轉：大錦北寧王，端得是冷面兇悍，內裏其實比誰都容易心軟。
他低頭又笑了笑，正準備告訴小蠻王他心心念念的哥哥來找他了。
結果，正說到興頭上的烏宇恬風卻支起上身，偏著腦袋、單手托腮道：“且房中之道，能孕新生、育百靈，這是天地萬物運轉之道。若非如此，怎會有小孩？族群又要如何繁衍、如何生生不息？”
“……”伊赤姆倒抽一口涼氣，看著已悄然來到小蠻王身後的淩冽，大叔忍不住擡手捂臉：您可快住口吧。
“哦，”一道涼涼的聲音在烏宇恬風身後響起，“你還想要小孩。”
金燦燦的小蠻子僵了僵，他迅速轉身，一雙碧綠色眼睛被駭得老大，“……哥哥？”
其實淩冽剛才已在床上臥下，可沒了小蠻王熟悉的懷抱，他總覺得那柔軟的絮絲被有些漏風，翻來覆去折騰了一會兒，最終還是憤憤翻身坐起，裹上厚衣服、推著輪椅出了中軍大帳。
帳前兩個小勇士跟著他，一路尋來，好容易來到此地，結果，就聽見小蠻王的闊論高談。
什麽自然之理？運轉之道？！
竟、竟還不要臉的提……提什麽孩子！
淩冽緊緊攏著手爐，後槽牙咬得死緊死緊，他瞇起眼睛，將一整件深色的外衫丟到烏宇恬風頭上，然後瞇著眼睛、一字一句道：
“以後若有生子藥，我一定：讓、給、你！”
○○○
次日清晨，蒲幹國譴了使節帶來國書。
羊皮卷內言辭懇切，阿奴律國王細陳了兩國邦交之歷史，並大讚這些年南境在烏宇恬風治下安定和平。可對於眾人關心的黑苗巫首事，他卻只字未提。
“貴國南來平亂，我王十分理解，”那使節恭恭敬敬地沖烏宇恬風鞠躬行禮，“大軍辛勞，特為貴國獻上——金銀一船、糧食瓜果一船，還請您笑納。”
銀糧合計兩船？
烏宇恬風皺起眉，面色微沈。
伊赤姆上前，原還想同使節細談兩句，可對方根本不給他機會。使節恭恭敬敬再拜行禮後，便轉身直接離開大帳。帳外，送他前來的小舟一早等在江畔，眾人追出來，只能眼睜睜看他登船。
欽敦江雖不似那曲河般湍急，但順流而下，小舟還是一下就滑出去數丈遠。
那使節立在船頭，依舊是讓人挑不出一點兒錯的恭謹，他沖眾人再拜行大禮，遙遙一指身後王城方向，道：“兩艘大船已在來的路上了——”
蒲幹國，位於崇山峻嶺中。
南流的欽敦江穿過高山，蒲幹王城就立於兩山中央的高地峽谷之上。兩側山脊高聳入雲，奔流的江水越靠近王城便愈急，穿過王城再往南，便是瓦底沙灘和整片南洋。
眾人順他手指方向，果然在峽谷下看見兩艘吃水很深的高大帆船。
無功厚祿。
看來，蒲幹國王此番，是不願交出黑苗巫首了。
烏宇恬風遙遙看著在日光下隱隱反射白光的蒲甘王城，眉宇壓低很低很低。
欽敦江畔，高黎山中。
今日的乾達起了個大早，用過牛乳後，便撐著自己拄著拐杖出來。
他細細觀察過，這兩個外邦番僧每日早晨都要聚集到番堂內念經。由於番堂靠近淺淵寨，他們還會特意給清晨外出打漁、狩獵的姑娘們準備一些牛乳、圓餅之類的補給，就放在後院門口的石桌上。
乾達慢慢挪動自己藏到暗處，等路易將食物擺好離開後，他等了一會兒，才拄著雙拐上前。
觀察左右無人，他便悄悄從自己隨身罐子中取出一點藍色粉末撒入牛乳中。那些粉末遇水則融，很快就在白色的牛乳罐內消失得無影無蹤。
乾達垂眸看著牛乳，眼中露出一絲玩味。
“……先生？”
中年隆胎蒙的聲音在他身後響起，乾達閉了閉眼睛，飛速掩去臉上表情，他做出一副受驚模樣急急轉頭，順手拿起一塊擺放在石桌上的圓餅，在回身時丟掉圓餅，推開拐杖、摔倒在地。
約拿被他嚇了一跳，忙上前扶他。
乾達倒在地上後，卻瑟瑟發抖，整個人往石桌後躲了又躲，他抱著頭、聲帶哭腔道：“別、別殺我，我……我只是太餓了，對不起，我不是要偷東西……”
約拿一楞，而後笑了，他沒再靠近，只溫言道：“您別害怕，這些東西本就是準備給人用的。”
乾達擡頭飛速看了他一眼，然後又低下頭去，十分不相信的模樣。
清晨的高黎山有寒露，約拿看乾達雙腿上的繃帶濕透，又滲出不少血水，便急喊路易，想將乾達先扶回房中。結果，路易剛走出來，他們身後就聽見了一個驚訝的女聲：“……阿甲？！”
被扶著的乾達也楞了楞，他擡頭，面色蒼白地看向站在番堂門前的阿曼莎。
阿曼莎的臉上還橫貫著乾達從前留下的那道傷，一驚之下，她的整張臉都變得極扭曲，灰色眼瞳中，似怨又怒，她深吸兩口氣，正欲上前，那邊乾達就怪叫一聲，推開身邊兩人想跑。
可他雙腿已斷，身上又都是傷，一番折騰下竟是又重重摔在地上。
“別、別過來！”乾達聲音發顫，“我、我不是你阿甲！”
阿曼莎一楞，倒是路易先反應過來，他忙上前安慰地扶著乾達，然後轉頭對阿曼莎道：“小姐，您看，這不就是天父的指引麽？您父親不就好好在這兒麽？”
乾達被他扶起來，眼神卻依舊閃躲，根本不看阿曼莎。
“你……”阿曼莎瞇起眼睛，終於上前揪住乾達前襟，“你別裝了！你能在摩蓮城犯下那麽大的事兒！將整個南境攪個天翻地覆，你還對親生女兒下手，你簡直不配為人！”
乾達顫顫巍巍，想掙紮，卻整個人更加狼狽地摔進泥地裏，他伸出手往前爬，臉上老淚縱橫，“我、我沒有，我不認識你……！”
約拿和路易對視一眼，兩人一個勸乾達、一個勸阿曼莎，總之先將這父女倆架起來、送回番堂。
乾達身上傷口崩裂，又出了許多血，約拿給他重新包紮後，也聽乾達說了他們父女的事兒。乾達痛哭流涕，直言自己是一時鬼迷心竅，毀了女兒的臉，還害她失去大好前程，他不配為人。
約拿瞧他後悔悲痛，連連奉勸，說天父不會放棄任何一個主動懺悔的人。
而路易也聽著阿曼莎痛陳乾達種種罪行，年輕的隆胎蒙雖不明白什麽是“馭屍術”，但他看乾達剛才的模樣，心裏多少有些不忍，“可他現在雙腿都斷了……有點可憐呢。”
阿曼莎咬咬牙，最終只是一抹臉，重重地哼了一聲。
鬧過一遭後，約拿也單獨勸了勸阿曼莎，這位來自異邦的番僧，似乎虔誠地從心底裏相信那些願意悔過的人。阿曼莎撇撇嘴，最終還是答應留下來——
她站在門口瞪著乾達，寒聲道：“無論你是真心悔過，還是另有所圖，我都會盯緊你的！”
乾達訕訕地摸了摸鼻子，小心翼翼地看阿曼莎一眼，才小聲道：“……我真的改了。”
阿曼莎雙手環於胸前，不怎麽相信。
乾達低下頭，苦笑一下，像是對阿曼莎，又好像是說服自己：“我會……做給你看的。”
阿曼莎看他那副窩囊的模樣來氣，最終卻還是狠不下心來真的去傷害從小疼愛她的阿甲，只能撇撇嘴，沖旁邊兩位隆胎蒙說：“你們還有吃的麽？他剛才不是喊……餓嗎？”
約拿笑，在胸前比劃了一下，道了一句阿曼莎聽不懂的什麽保佑什麽天父的，倒是路易很快就拿了新鮮的牛乳和一盤子小圓餅過來。
阿曼莎將小圓餅和牛乳放到乾達床旁邊的木桌上，自己站起身來送約拿和路易出門。
坐在床上，方才還滿臉淚痕、瑟瑟縮縮的乾達卻飛快地擡頭看了他們一眼，眼中盡是精明和算計，他出手飛快地拿出兩只木杯，往其中一只底部添上藍色粉末，然後分別倒牛乳進去。
等阿曼莎再回頭時，乾達又恢覆了那般小心討好的表情：“……代、代帕*，你、你也吃。”
○○○
蒲幹國送來的兩艘大船上，不僅僅有使節提到的金銀珠寶、瓜果糧食，還有五十餘名奴工和兩個頭發卷曲的天竺美女，倆姑娘被金鏈子束縛著手腳、瑟瑟發抖地躲在船頭。
看見這些，闞部首領主動站出，他恭敬沖烏宇恬風和淩冽拜下：“華泰姆、華邑姆，不若我帶人將這些東西送還給蒲幹國吧？”
阿奴律國王妄圖重金收買，他們自不能讓其得逞。
“我點些熟悉水性的部落勇士跟隨，再帶一兩個隨從，就說是我國使節。蒲幹國王即便不願配合，也多少會讓我們進城。只要能進城，我便命屬下可機會、去探探城內布防的虛實。”闞部首領又補充道。
此法可行，但南下順流、北上逆流，若真有意外，闞部首領和其部下都不好脫身。
烏宇恬風不太想答應，但闞部首領很堅持。
“大王，此戰難免，”他再拜道：“何況，只要是戰爭，就都有風險。”
最終，烏宇恬風無奈地答應了他的請求，一面讓他千萬小心，一面讓伊赤姆大叔再起草一份國書給他帶著。
此番大軍南下，並未想到會戰至欽敦江。
除了國書，伊赤姆還給附近的幾位城主去信，要他們率部、駕船前來支援。蒲幹國位於深山峽谷之內，夾於兩山之間，城門居高臨下、固若金湯，若真開戰，多半要在欽敦江上打水仗。
確定出使人選後，闞部首領還命人細致地檢查了兩艘大船上蒲幹國王送來的東西。
糧食和新鮮瓜果看上去都無甚問題，裝在布口袋裏的是蒲幹國特產的細長香米，木箱中裝著許多青碧色的椰子、帶刺的蜜果、寒瓜和芭蕉。
至於裝金銀珠寶的穿上，奴工們都被大鐵鏈拴在船底，兩個天竺來的姑娘其中一個不通苗語，另一個倒是言辭流利、小心翼翼地與闞部首領說了幾句話。
她自稱名叫“馬蒂塔”，與身後的妹妹都是被人牙子販賣到蒲幹國的。她們在蒲幹國王宮裏，為大王和王後表演天竺的舞蹈。
闞部首領皺了皺眉，總覺得這馬蒂塔有些古怪。
“原本，王後娘娘已答應我，說我和妹妹都到了出閣的年紀，年底就可以放我們出宮還家，”馬蒂塔聲音哽咽，說到此處又忍不住哽咽，“可、可國王他……他某一日深夜，竟偷偷潛入妹妹屋中……”
“雖然妹妹激烈反抗，沒讓陛下得逞，但、但王後也因此恨上了我們……”馬蒂塔攀著闞部首領小臂，柔聲央求道：“您、您別把我們送回去成嗎？我、我能給您提供王宮的地圖！”
闞部首領看她梨花帶雨、楚楚可憐的模樣，心裏那點懷疑便煙消雲散，想想不過是放兩個天竺宮女離開，他便沒有同烏宇恬風商量，自己做主、點點頭答應下來。
船下，欽敦江畔，索納西正在給淩冽道別。
小勇士主動請命，要跟著闞部首領上蒲幹城中一探。他將自己改裝好的□□背到背上，笑盈盈地沖淩冽拜了又拜，“此去，我一定不給老師、給華邑姆你丟臉！”
索納西的水性不算頂尖，淩冽原本不想他去，但小勇士似乎對軍功有很迫切的需要。在他的堅持下，淩冽也不好再說什麽，只能拍拍他的手背，囑托道：“遇事莫莽撞，要是有危險，記得先顧好自己。”
索納西眼神明亮地點點頭，揮揮手跟著闞部首領登船。
淩冽坐在輪椅上，目送他們遠航，清晨的陽光描摹著蒲幹王城兩側起伏陡峻的高山，他瞇起眼睛，總覺得這地形與北戎山有八、九分相似。
大船揚帆，順欽敦江南下。
闞部首領立在船頭，同馬蒂塔細聊蒲幹王城的事。
索納西無所事事，便趴在船舷邊，無所事事地看著船下翻騰的江水，馬蒂塔的話他聽一句、漏一句，多半是在講她們姐妹在蒲幹王宮中的種種慘況。
索納西撇撇嘴，有些看不上這故意軟了聲音撒嬌的姑娘。
而且，他總覺得，在自己的記憶裏：蒲幹國王愛妻如命，多年來從未公開采女。不過傳言不足信，或許那位國王背地裏當真急色也未可知。
他百無聊賴地盯著翻騰的江水，卻忽然覺得江面有些奇怪——被帆船破開的白浪似乎太大了些，而水面上還不斷冒出些直上直下的氣泡，沒等索納西鬧明白那是什麽，就聽見船艙下傳來一陣騷動。
“觸礁了！船、船進水了——！”
索納西一楞，剛想朝船艙走，整艘大船就極劇烈地搖晃了一下，船上的勇士們沒穩住身形，瞬間撲通通摔跌在甲板上。
混亂中，索納西聽見極輕微的一聲“嗤”響，而後，便有大片的鮮血灑落在他眼前。
“你……！！”
闞部首領被馬蒂塔狠狠刺了一刀，手持彎刀的天竺姑娘、一改方才柔弱，一雙棕色眼瞳極冷，她毫不猶豫將刀抽出來，睨著闞部首領還想再刺。
“首領！”索納西連忙取出□□，幾發連射，逼退那女人。
索納西還想上前，船舷兩側突然從江中嗖嗖飛出無數勾爪，數不清的“水鬼”從江中躥出、攀著鉤鎖便往船上爬，而那邊，原本在船底瑟瑟發抖的奴工，這會兒紛紛變了臉，扯開鐵鏈、攻擊他們。
索納西心道不好，一邊用□□瞄著馬蒂塔，一邊靠近闞部首領。
闞部首領失血過多、面色慘白，卻還是撐著站起身來，反手一刀結果了兩個妄圖從船頭登船的“水鬼”，他虛虛靠在船頭欄桿上，一手捂著傷口、一手持刀指著馬蒂塔：“你……騙我。”
“蒲幹國王阿奴律，視往後瑪黑為此生唯一伴侶，即便獨生子溺斃，也不願為了王室血脈傳承再娶，”馬蒂塔不鹹不淡地回答，“是你自己蠢。”
因為失血，闞部首領眼前一陣陣犯黑，他遙遙看了看另一艘船上之慘況，胸中悲怒交加，大喝一聲、便持刀撲上前與馬蒂塔糾纏在一起。
索納西被登船的“水鬼”攔住，一時也不能靠近營救。
船上一片混亂，也不知是敵人還是自己人，不慎碰翻了火把，船上的白帆很快被點燃，漆黑濃煙熏得索納西止不住嗆咳起來。他的一組弓箭射完，幹脆也抽出苗刀拼殺。
然而敵人準備充分，即便闞部首領挑出來的都是各部翹楚，也實在難敵對方出其不意、人多勢眾，兩艘帆船不堪重負，裝著米糧的那艘首先發出了恐怖的“辟啵”聲，而後“轟”地一聲在江面上爆開。
闞部首領瞳孔一縮，下一瞬就被馬蒂塔找到機會，又是一刀割傷了大腿。
他再站立不穩，搖晃一下就要撲到地上。
同時，索納西也終於處理完那幾個攔住他去路的“水鬼”，他撲上來、穩穩扶住闞部首領，“您沒事吧？！”
闞部首領虛喘一口氣，搖搖頭，看著眼前的滾滾濃煙、熊熊烈火，他借著索納西的力道，搖搖晃晃站直身子，他推了索納西一把，澀聲道：“……你還年輕，回去求援。”
索納西卻反手捉住他，“要走一起走！”
闞部首領還想說什麽，那邊的馬蒂塔卻哼笑一聲，看他們像在看兩只不自量力的螻蟻，她意味深長地笑了笑，然後長吹一哨，帶著一眾“水鬼”從船舷上躍入水裏。
接連不斷的嘩啦啦水聲，沒能掩去船上令人膽寒的嘶嘶聲響，索納西最後一句“有炸藥”還沒完全出口，沖天的火舌就將他和闞部首領雙雙掀下船去，巨大的沖擊力讓索納西瞬間就失去了意識。
可即便失去意識，他也牢牢摟住了闞部首領的腰，用自己身軀、替已傷重的闞部首領擋住爆炸的沖擊。
銀濤卷雪，雪浪翻銀。瓦底沙灘，勃生港*。
蒲幹國鋪砌在港口的木棧道上，通體素黑的黑苗巫首，正拿著一把花花綠綠的魚食、漫不經心地撒入水裏。深海的魚兒不貪食，倒是引了附近不少小海龜和沼蝦，他出神地望著遠方，塗滿了油彩的臉上看不出表情。
突然“嘩”地一聲，遠處水面上浮出來一個姑娘。
黑苗巫首一楞，而後便直接丟了手中的整把魚食。
他往前兩步，在棧道盡頭頓足，水中浮起的姑娘迅速游上岸，然後撲通一聲、恭敬地跪倒在黑苗巫首腳旁。她頭發卷曲、身材曼妙，分明就是出現在蒲幹大船上的“馬蒂塔”。
她親了親黑苗巫首腳邊的地面，擡頭，目光灼灼，“幸不辱命！”
黑苗巫首笑，正欲開口說什麽，木棧道上忽然傳來嘎吱嘎吱之聲。
他回頭，遠遠看見阿奴律國王滿臉怒意、赤紅著雙目，帶著一眾士兵包圍了港口，阿奴律上前，一把揪住黑苗巫首的領口：“為什麽這麽做？！我已給蠻國送去大禮！只要他們接下來、接下來……”
黑苗巫首嗤笑一聲，慢慢握著國王手指、用更大的力量將他的手掰開：“我想，還是陛下您將事情想得太簡單了，我同蠻國，是不死不休的世仇關系！您猶豫徘徊，我只好出手、替您決定。”
“你瘋了？！”阿奴律大叫道：“你這是在逼我和蠻國開戰！”
黑苗巫首卻只是冷笑著轉過身去，遠遠望著平靜的海面，“有我在，您不會輸的。”
“你都已經被蠻國逼出了邊境，你好大的口氣！”阿奴律又急又氣，上前兩步攀上他的肩膀，“你必須將兇手交出來！我再拿出金銀和糧食，或許能夠讓蠻國不……”
他的話只說了一半，因為黑苗巫首轉頭似笑非笑地看了他一眼，然後轉頭、示意他看向海裏。
只見淺藍色的海灣中，不知何時，浮出了一具巨大的蛟骨。
○○○
伊赤姆大叔的去信，很快得到了邊境上各城城主的回應。
烏宇恬風原本想陪著淩冽，卻最終免不去場面上的應酬，只能不情不願地被那幾位城主拉走。
淩冽坐在帳中，看著金發高個子臉上露出的委屈表情，忍不住低笑一聲，遙遙頭，示意他別胡鬧、耽誤了正事。小蠻王扁扁嘴，沖淩冽委屈地眨了兩下眼睛，才不情不願地離開了中軍帳。
他邁開長腿走動的時候，陽光正好灑落在他的腰側，淩冽清晰地看見，小蠻王的腰側多出來了一條精致的五彩繩，繩子色彩鮮艷、下垂黃紅二色流蘇，中間的活扣上、拴著那只秘戲油的小白瓷瓶。
淩冽：“……”
中軍大帳的簾子慢慢放下，烏宇恬風掛著白瓷瓶“腰墜”的身影徹底消失在了淩冽視野裏。
他坐在案幾後，原本想將剩下的祖文看完，看見這個古怪的“腰墜”後，他垂眸看向自己腕上那個銀花攢攢的苗族聖物，神思又飛遠——
想到從相識以來，小蠻王送給他不少東西：雲羊果、花果茶，親手制的輪椅，南屋和樹屋中精巧的布置，還有懸掛在窗口的貝殼風鈴……
淩冽心中微訕，想自己是否平日給他太少，才會叫小蠻子如此這般患得患失。
他抿抿嘴，將案幾上散開的祖文收攏，轉著輪椅，來到了軍帳角落、將他常隨身用的幾口木箱打開，箱中上層疊著他許多衣物和書卷，最下層，則用絲絹裹著、藏了一只波斯錦的小皮匣子。
淩冽將那只皮匣拿出來，輕輕摩挲了一下外殼上繁覆的天蠶金絲，然後才撥弄象牙扣，將合蓋打開：紅絨布上，端端正正放著一枚玉色純透、明中透霧的螭紋佩。
佩頂雕刻連鯉芙蓉花紋，底部栓合歡結青銀絲流蘇，流蘇頂端還配上了兩枚藕色白地的絮絲翡翠珠。遠看上去，盤繞在玉佩兩側的盤螭氣勢磅礴，下懸著的流蘇和青色淺白色芙蓉花形態美觀。
玉佩有些年頭，即便沒有隨身佩戴，但依舊被人精心潤養過，邊緣細微的磕碰上也有一層極潤的包漿。
淩冽眸色溫柔，用指尖輕輕摸索了一下，在玉佩光滑的背面找到了那枚指甲蓋大小的凹槽印鑒：印鑒陽刻了“鎮北”二字，下方還有他當年在軍中的甲乙番號。
這枚玉佩，是他生母蘇氏留給他唯一的東西。
他從小戴在身邊，到鎮北軍中後，郭老將軍又親自著人給他刻下印鑒。在軍中五年，他一直貼身藏著，後來鎮北軍全軍覆沒，他便取下來，小心地藏到了這只皮匣裏。
此物雖不比被苗疆神明祝福的聖物，卻是淩冽身邊他能拿得出手的唯一愛物。
正想著，帳外就傳來了一股濃烈的焦臭味。
淩冽將玉佩收好放到袖中，轉著輪椅從帳中走出去。
只見軍帳前方不遠處的空地上，伊赤姆大叔正指揮著幾個小勇士將一堆黃牛皮線裝的厚書卷焚毀，皮革燃燒的臭味熏天，還有不少奇怪的木制配飾、繪著艷麗圖畫的羊皮卷被丟入火裏。
淩冽皺了皺眉，以巾帕掩住口鼻，“您這是……燒什麽呢？”
伊赤姆和幾個勇士被他的突然出聲嚇了一跳，大叔連忙上前，面色有些尷尬地拱手：“王爺，您怎麽出來了？可是我們……熏著您了？”
淩冽搖搖頭，目光卻垂落到旁邊的一卷羊皮紙上。
羊皮紙上正中畫著一個紅色卷短發的異邦人，他的腦後有如菩薩般亮著一道圓盤狀神光，留著絡腮大胡子，一手拿著一枚豎長橫短的小木刑架，一手抱著黃色封皮的厚書，身著白色棉麻長袍，眼神溫柔和善。
伊赤姆見淩冽已經看見，他撓了撓頭，有些無奈地往旁邊一引：“王爺，您跟我來。”
他們二人朝河灘邊走了走，遠離了那焦黑的惡臭。
淩冽放下掩口鼻的巾帕後，伊赤姆大叔才開口，他看著不斷南流的江水，神情有些悒悒，“這些東西，是異邦番僧的信仰，他們自稱來自西方的城邦，傳說天上有位全知全能的神明，能夠護佑眾人。”
淩冽點點頭，這個他知道。
《南境風物》和東宮的太傅都教過，說這群番邦異僧心懷叵測，魅惑人心、妄圖政權。
“其實拋開他們背後企圖不談，這群番僧來到南境並無什麽過錯，甚至對邊境一些小寨子還有許多幫助，”伊赤姆大叔嘆了一口氣，“您在中原講究禮法，我們南境卻沒有那樣多的規矩，他們初來時……其實大王並不排斥。”
淩冽眨了眨眼，結果伊赤姆又輕咳一聲，補充道：“我說的是……咳，上一任的大王。”
在伊赤姆的訴說中，上任蠻國大王是個性情極直爽坦誠的人，對子民親善、待友邦客氣，雖因這份和善沒能統一南境各個部落，但卻得到了百姓們一致的擁戴。
“可惜，他待人以善意，最終卻……沒能被回報相同的東西，”伊赤姆大叔嘆了一口氣，有些遮遮掩掩道，“發生了一些事情後……大王，咳，我是誰說恬風他，就恨上了這群番邦異僧。”
其實邊境上番堂和異僧眾多，大軍駐紮在此境，發現不少異僧送來的東西本是尋常。
但伊赤姆大叔怕關鍵時刻烏宇恬風看見失控，便做主將這些東西悉數收集起來焚毀，並警告軍中還不知情的年輕一批勇士們，以後都莫要提什麽“隆胎蒙”和“番邦異僧”的事。
“您……”伊赤姆起了半個話頭，想了想，又苦笑著搖搖頭，“算了，您在大王那兒總是不一樣的，或許面對著王爺您，大王他會願意聊聊這件事兒的，您就當我沒說吧。”
淩冽想著那羊皮卷上卷曲的紅色短發，還有明顯非我族類的紅色眼瞳，心中閃過一種揣測。
小蠻王曾經提過，他同烏宇洛並非親兄弟。
而烏宇恬風高大的身形、卷曲的金發還有碧色的眼睛，當真與蠻國眾人不太相似。
難道……
不過還沒等他問出口，身後就傳來一陣輕快的腳步，淩冽被從後擁入了一個熱烘烘的懷抱裏，金燦燦的小太陽用毛茸茸的大腦袋蹭他脖頸，烏宇恬風軟了聲，故意含含混混道：“想哥哥惹—
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而原本已進入帳中的小蠻王，則在一陣燈火搖曳後、整個人屁股向後摔在草地上，門口巡防的兩個小勇士，都清晰地看見他臉上浮起的掌印。
勇士們對視一眼, 尷尬地找了由頭離去。
剩下烏宇恬風站在夜風裏, 他摸摸自己微燙的臉頰，看著漆黑一片的營帳, 低低笑出聲——
他吹口哨叫來大老虎，哥哥不許他進屋, 他便帶阿虎到附近的樹上睡。
反正，在大巫將他帶上聖山前, 烏宇恬風夜裏經常沒地方睡，小小的他總會和大阿虎依偎在一起, 在茂密的望天樹林中閑庭信步, 看著湛藍夜空中：星漢皎皎、明月清清。
吊睛白額的大老虎聞聲從林中躥出, 親昵地蹭蹭小蠻王的腿。
南境地勢整體偏高, 日落後天涼風急，大老虎緊緊地貼著烏宇恬風, 一人一虎踩著江水推上來的細白砂石, 緩緩朝林中走。
沒走幾步, 大老虎忽然瞪圓獸瞳、伏低身軀，齜牙咧嘴地嘶嘶發出低吼。
烏宇恬風擡頭，遠遠看見斜倚在一株大榕樹下的蘇妮姬, 他忙安撫地摸摸阿虎腦袋，“你……還沒走？”
“原本走了，”蘇妮姬笑, 上前，掏出一條細長的五彩繩，“回寨換衣裳時，忽然想起小時阿婆給我編過許多這種腰墜繩扣，上頭的結是松乏的，正好能系您那瓶子。”
烏宇恬風一楞。
蘇妮姬將東西直接塞到他手中，小麥膚色的姑娘在月下俏皮一笑，道：“您就放心收著吧，若是華邑姆問，您記得告訴他這個不值錢，我還有許多許多條呢！”
烏宇恬風垂眸看著那條小巧精致的五彩繩，繩長四五寸，下垂暗黃、深紅二色流蘇，正中一個活扣，拉緊就能牢牢圈住那個白瓷小瓶。
他勾起嘴角，“多謝。”
蘇妮姬盈盈一笑，將雙手交疊在胸口深深一揖道：“願蚩尤大神保佑您和華邑姆，永遠平安幸福！”
烏宇恬風摟著阿虎，目送她離開後，才小心翼翼地將那五彩繩收進自己腰側的布兜。
他們繼續往前，行了一段路後，又遇見在河灘上夜釣的伊赤姆。大叔燃著篝火，好不愜意地溫著小酒，見烏宇恬風過來，伊赤姆好笑地睨他一眼，道：“被王爺趕出來啦？”
烏宇恬風坐過去，撇撇嘴，故意撿起一塊鵝卵石扔進河水裏。
“餵！”伊赤姆忙握穩自己的竿，“小壞蛋別驚了我的魚！”
烏宇恬風嘆了一息，雙手交疊在腦後，往後躺平在草地上——夜空中明月高懸、星斑點點，偶有寒鴉飛掠、林鸮低嗚。大老虎也順勢趴下來，露出暖烘烘的肚子焐著他。
伊赤姆瞧他那樣兒，搖頭糗道：“沒出息。”
烏宇恬風撅撅嘴，翻身拖腮、趴到草坪上，“都怪你！”
“……”伊赤姆奇了，“您自己玩火，怎好怪起我來？”
“都怪老師你！沒好好教我中原人房中的規矩，”烏宇恬風皺皺鼻子，“不然我才不會被哥哥罵呢！”
伊赤姆一噎，訕訕道：“教你別的，也沒見你多用心……”
“別的又沒多重要……”烏宇恬風喪氣地趴下去，將金燦燦的大腦袋枕到了雙臂中，他偏著頭看伊赤姆放在欽敦江上起落的浮漂，覆想起淩冽白皙嫩紅耳朵尖尖，他閉眼、忍不住饜足一笑：哥哥真不經逗。
他承認，在清楚小瓶子裏到底裝了什麽後，他是生了點旖旎妄念。
但說那句話時，他只是使壞、只是想在口舌間討些甜頭——既然承諾過，要等哥哥真正情牽意惹，他便會說到做到。
只是，霜庭哥哥明明生得這般好看，平日裏卻慣愛端著：一張俊臉笑起來那樣好看，卻偏偏喜歡寒著臉、抿著嘴裝兇神惡煞。
這時，烏宇恬風就愛故意惹淩冽動怒，畢竟，他可愛慘了那一瞬的面紅耳赤、眼尾紅洇。
“您啊，”伊赤姆搖搖頭，重新提起釣竿、穿上新魚餌，“真那麽想學，回去我給你找幾本書就是了。”
一聽到“書”，烏宇恬風連連搖頭，“您忘了上次哥哥燒了許多麽？再說，一提房中這點子事兒，中原人的用詞就含蓄晦澀，什麽‘龍翻、虎步、猿搏、蟬縛*’的，我都看不懂！”
“您既知道中原人含蓄……”伊赤姆明白了，“合著您就是故意欺負王爺玩呢？”
烏宇恬風淺笑，綠眼睛亮亮的，“怎麽就欺負啦？哥哥總是繃著嘛，我想他多點不一樣的情緒表情，再說，天地陰陽、七情六欲，本是自然之理。中原人好奇怪，這有什麽不能承認的？”
伊赤姆搖頭笑，本想說點什麽，結果一擡頭就看見小蠻王身後，遠遠出現了一簇燈火：
帳前巡邏的兩個小勇士，正一前一後地引著淩冽朝這邊走。
淩冽裹著厚茸裘，一半下巴被黑絨領擋住，露出半張白皙精致的冷臉。他雙手都攏在手爐中，懷裏卻還是多抱了一件深藍色的厚外衫——
伊赤姆眼光流轉：大錦北寧王，端得是冷面兇悍，內裏其實比誰都容易心軟。
他低頭又笑了笑，正準備告訴小蠻王他心心念念的哥哥來找他了。
結果，正說到興頭上的烏宇恬風卻支起上身，偏著腦袋、單手托腮道：“且房中之道，能孕新生、育百靈，這是天地萬物運轉之道。若非如此，怎會有小孩？族群又要如何繁衍、如何生生不息？”
“……”伊赤姆倒抽一口涼氣，看著已悄然來到小蠻王身後的淩冽，大叔忍不住擡手捂臉：您可快住口吧。
“哦，”一道涼涼的聲音在烏宇恬風身後響起，“你還想要小孩。”
金燦燦的小蠻子僵了僵，他迅速轉身，一雙碧綠色眼睛被駭得老大，“……哥哥？”
其實淩冽剛才已在床上臥下，可沒了小蠻王熟悉的懷抱，他總覺得那柔軟的絮絲被有些漏風，翻來覆去折騰了一會兒，最終還是憤憤翻身坐起，裹上厚衣服、推著輪椅出了中軍大帳。
帳前兩個小勇士跟著他，一路尋來，好容易來到此地，結果，就聽見小蠻王的闊論高談。
什麽自然之理？運轉之道？！
竟、竟還不要臉的提……提什麽孩子！
淩冽緊緊攏著手爐，後槽牙咬得死緊死緊，他瞇起眼睛，將一整件深色的外衫丟到烏宇恬風頭上，然後瞇著眼睛、一字一句道：
“以後若有生子藥，我一定：讓、給、你！”
○○○
次日清晨，蒲幹國譴了使節帶來國書。
羊皮卷內言辭懇切，阿奴律國王細陳了兩國邦交之歷史，並大讚這些年南境在烏宇恬風治下安定和平。可對於眾人關心的黑苗巫首事，他卻只字未提。
“貴國南來平亂，我王十分理解，”那使節恭恭敬敬地沖烏宇恬風鞠躬行禮，“大軍辛勞，特為貴國獻上——金銀一船、糧食瓜果一船，還請您笑納。”
銀糧合計兩船？
烏宇恬風皺起眉，面色微沈。
伊赤姆上前，原還想同使節細談兩句，可對方根本不給他機會。使節恭恭敬敬再拜行禮後，便轉身直接離開大帳。帳外，送他前來的小舟一早等在江畔，眾人追出來，只能眼睜睜看他登船。
欽敦江雖不似那曲河般湍急，但順流而下，小舟還是一下就滑出去數丈遠。
那使節立在船頭，依舊是讓人挑不出一點兒錯的恭謹，他沖眾人再拜行大禮，遙遙一指身後王城方向，道：“兩艘大船已在來的路上了——”
蒲幹國，位於崇山峻嶺中。
南流的欽敦江穿過高山，蒲幹王城就立於兩山中央的高地峽谷之上。兩側山脊高聳入雲，奔流的江水越靠近王城便愈急，穿過王城再往南，便是瓦底沙灘和整片南洋。
眾人順他手指方向，果然在峽谷下看見兩艘吃水很深的高大帆船。
無功厚祿。
看來，蒲幹國王此番，是不願交出黑苗巫首了。
烏宇恬風遙遙看著在日光下隱隱反射白光的蒲甘王城，眉宇壓低很低很低。
欽敦江畔，高黎山中。
今日的乾達起了個大早，用過牛乳後，便撐著自己拄著拐杖出來。
他細細觀察過，這兩個外邦番僧每日早晨都要聚集到番堂內念經。由於番堂靠近淺淵寨，他們還會特意給清晨外出打漁、狩獵的姑娘們準備一些牛乳、圓餅之類的補給，就放在後院門口的石桌上。
乾達慢慢挪動自己藏到暗處，等路易將食物擺好離開後，他等了一會兒，才拄著雙拐上前。
觀察左右無人，他便悄悄從自己隨身罐子中取出一點藍色粉末撒入牛乳中。那些粉末遇水則融，很快就在白色的牛乳罐內消失得無影無蹤。
乾達垂眸看著牛乳，眼中露出一絲玩味。
“……先生？”
中年隆胎蒙的聲音在他身後響起，乾達閉了閉眼睛，飛速掩去臉上表情，他做出一副受驚模樣急急轉頭，順手拿起一塊擺放在石桌上的圓餅，在回身時丟掉圓餅，推開拐杖、摔倒在地。
約拿被他嚇了一跳，忙上前扶他。
乾達倒在地上後，卻瑟瑟發抖，整個人往石桌後躲了又躲，他抱著頭、聲帶哭腔道：“別、別殺我，我……我只是太餓了，對不起，我不是要偷東西……”
約拿一楞，而後笑了，他沒再靠近，只溫言道：“您別害怕，這些東西本就是準備給人用的。”
乾達擡頭飛速看了他一眼，然後又低下頭去，十分不相信的模樣。
清晨的高黎山有寒露，約拿看乾達雙腿上的繃帶濕透，又滲出不少血水，便急喊路易，想將乾達先扶回房中。結果，路易剛走出來，他們身後就聽見了一個驚訝的女聲：“……阿甲？！”
被扶著的乾達也楞了楞，他擡頭，面色蒼白地看向站在番堂門前的阿曼莎。
阿曼莎的臉上還橫貫著乾達從前留下的那道傷，一驚之下，她的整張臉都變得極扭曲，灰色眼瞳中，似怨又怒，她深吸兩口氣，正欲上前，那邊乾達就怪叫一聲，推開身邊兩人想跑。
可他雙腿已斷，身上又都是傷，一番折騰下竟是又重重摔在地上。
“別、別過來！”乾達聲音發顫，“我、我不是你阿甲！”
阿曼莎一楞，倒是路易先反應過來，他忙上前安慰地扶著乾達，然後轉頭對阿曼莎道：“小姐，您看，這不就是天父的指引麽？您父親不就好好在這兒麽？”
乾達被他扶起來，眼神卻依舊閃躲，根本不看阿曼莎。
“你……”阿曼莎瞇起眼睛，終於上前揪住乾達前襟，“你別裝了！你能在摩蓮城犯下那麽大的事兒！將整個南境攪個天翻地覆，你還對親生女兒下手，你簡直不配為人！”
乾達顫顫巍巍，想掙紮，卻整個人更加狼狽地摔進泥地裏，他伸出手往前爬，臉上老淚縱橫，“我、我沒有，我不認識你……！”
約拿和路易對視一眼，兩人一個勸乾達、一個勸阿曼莎，總之先將這父女倆架起來、送回番堂。
乾達身上傷口崩裂，又出了許多血，約拿給他重新包紮後，也聽乾達說了他們父女的事兒。乾達痛哭流涕，直言自己是一時鬼迷心竅，毀了女兒的臉，還害她失去大好前程，他不配為人。
約拿瞧他後悔悲痛，連連奉勸，說天父不會放棄任何一個主動懺悔的人。
而路易也聽著阿曼莎痛陳乾達種種罪行，年輕的隆胎蒙雖不明白什麽是“馭屍術”，但他看乾達剛才的模樣，心裏多少有些不忍，“可他現在雙腿都斷了……有點可憐呢。”
阿曼莎咬咬牙，最終只是一抹臉，重重地哼了一聲。
鬧過一遭後，約拿也單獨勸了勸阿曼莎，這位來自異邦的番僧，似乎虔誠地從心底裏相信那些願意悔過的人。阿曼莎撇撇嘴，最終還是答應留下來——
她站在門口瞪著乾達，寒聲道：“無論你是真心悔過，還是另有所圖，我都會盯緊你的！”
乾達訕訕地摸了摸鼻子，小心翼翼地看阿曼莎一眼，才小聲道：“……我真的改了。”
阿曼莎雙手環於胸前，不怎麽相信。
乾達低下頭，苦笑一下，像是對阿曼莎，又好像是說服自己：“我會……做給你看的。”
阿曼莎看他那副窩囊的模樣來氣，最終卻還是狠不下心來真的去傷害從小疼愛她的阿甲，只能撇撇嘴，沖旁邊兩位隆胎蒙說：“你們還有吃的麽？他剛才不是喊……餓嗎？”
約拿笑，在胸前比劃了一下，道了一句阿曼莎聽不懂的什麽保佑什麽天父的，倒是路易很快就拿了新鮮的牛乳和一盤子小圓餅過來。
阿曼莎將小圓餅和牛乳放到乾達床旁邊的木桌上，自己站起身來送約拿和路易出門。
坐在床上，方才還滿臉淚痕、瑟瑟縮縮的乾達卻飛快地擡頭看了他們一眼，眼中盡是精明和算計，他出手飛快地拿出兩只木杯，往其中一只底部添上藍色粉末，然後分別倒牛乳進去。
等阿曼莎再回頭時，乾達又恢覆了那般小心討好的表情：“……代、代帕*，你、你也吃。”
○○○
蒲幹國送來的兩艘大船上，不僅僅有使節提到的金銀珠寶、瓜果糧食，還有五十餘名奴工和兩個頭發卷曲的天竺美女，倆姑娘被金鏈子束縛著手腳、瑟瑟發抖地躲在船頭。
看見這些，闞部首領主動站出，他恭敬沖烏宇恬風和淩冽拜下：“華泰姆、華邑姆，不若我帶人將這些東西送還給蒲幹國吧？”
阿奴律國王妄圖重金收買，他們自不能讓其得逞。
“我點些熟悉水性的部落勇士跟隨，再帶一兩個隨從，就說是我國使節。蒲幹國王即便不願配合，也多少會讓我們進城。只要能進城，我便命屬下可機會、去探探城內布防的虛實。”闞部首領又補充道。
此法可行，但南下順流、北上逆流，若真有意外，闞部首領和其部下都不好脫身。
烏宇恬風不太想答應，但闞部首領很堅持。
“大王，此戰難免，”他再拜道：“何況，只要是戰爭，就都有風險。”
最終，烏宇恬風無奈地答應了他的請求，一面讓他千萬小心，一面讓伊赤姆大叔再起草一份國書給他帶著。
此番大軍南下，並未想到會戰至欽敦江。
除了國書，伊赤姆還給附近的幾位城主去信，要他們率部、駕船前來支援。蒲幹國位於深山峽谷之內，夾於兩山之間，城門居高臨下、固若金湯，若真開戰，多半要在欽敦江上打水仗。
確定出使人選後，闞部首領還命人細致地檢查了兩艘大船上蒲幹國王送來的東西。
糧食和新鮮瓜果看上去都無甚問題，裝在布口袋裏的是蒲幹國特產的細長香米，木箱中裝著許多青碧色的椰子、帶刺的蜜果、寒瓜和芭蕉。
至於裝金銀珠寶的穿上，奴工們都被大鐵鏈拴在船底，兩個天竺來的姑娘其中一個不通苗語，另一個倒是言辭流利、小心翼翼地與闞部首領說了幾句話。
她自稱名叫“馬蒂塔”，與身後的妹妹都是被人牙子販賣到蒲幹國的。她們在蒲幹國王宮裏，為大王和王後表演天竺的舞蹈。
闞部首領皺了皺眉，總覺得這馬蒂塔有些古怪。
“原本，王後娘娘已答應我，說我和妹妹都到了出閣的年紀，年底就可以放我們出宮還家，”馬蒂塔聲音哽咽，說到此處又忍不住哽咽，“可、可國王他……他某一日深夜，竟偷偷潛入妹妹屋中……”
“雖然妹妹激烈反抗，沒讓陛下得逞，但、但王後也因此恨上了我們……”馬蒂塔攀著闞部首領小臂，柔聲央求道：“您、您別把我們送回去成嗎？我、我能給您提供王宮的地圖！”
闞部首領看她梨花帶雨、楚楚可憐的模樣，心裏那點懷疑便煙消雲散，想想不過是放兩個天竺宮女離開，他便沒有同烏宇恬風商量，自己做主、點點頭答應下來。
船下，欽敦江畔，索納西正在給淩冽道別。
小勇士主動請命，要跟著闞部首領上蒲幹城中一探。他將自己改裝好的□□背到背上，笑盈盈地沖淩冽拜了又拜，“此去，我一定不給老師、給華邑姆你丟臉！”
索納西的水性不算頂尖，淩冽原本不想他去，但小勇士似乎對軍功有很迫切的需要。在他的堅持下，淩冽也不好再說什麽，只能拍拍他的手背，囑托道：“遇事莫莽撞，要是有危險，記得先顧好自己。”
索納西眼神明亮地點點頭，揮揮手跟著闞部首領登船。
淩冽坐在輪椅上，目送他們遠航，清晨的陽光描摹著蒲幹王城兩側起伏陡峻的高山，他瞇起眼睛，總覺得這地形與北戎山有八、九分相似。
大船揚帆，順欽敦江南下。
闞部首領立在船頭，同馬蒂塔細聊蒲幹王城的事。
索納西無所事事，便趴在船舷邊，無所事事地看著船下翻騰的江水，馬蒂塔的話他聽一句、漏一句，多半是在講她們姐妹在蒲幹王宮中的種種慘況。
索納西撇撇嘴，有些看不上這故意軟了聲音撒嬌的姑娘。
而且，他總覺得，在自己的記憶裏：蒲幹國王愛妻如命，多年來從未公開采女。不過傳言不足信，或許那位國王背地裏當真急色也未可知。
他百無聊賴地盯著翻騰的江水，卻忽然覺得江面有些奇怪——被帆船破開的白浪似乎太大了些，而水面上還不斷冒出些直上直下的氣泡，沒等索納西鬧明白那是什麽，就聽見船艙下傳來一陣騷動。
“觸礁了！船、船進水了——！”
索納西一楞，剛想朝船艙走，整艘大船就極劇烈地搖晃了一下，船上的勇士們沒穩住身形，瞬間撲通通摔跌在甲板上。
混亂中，索納西聽見極輕微的一聲“嗤”響，而後，便有大片的鮮血灑落在他眼前。
“你……！！”
闞部首領被馬蒂塔狠狠刺了一刀，手持彎刀的天竺姑娘、一改方才柔弱，一雙棕色眼瞳極冷，她毫不猶豫將刀抽出來，睨著闞部首領還想再刺。
“首領！”索納西連忙取出□□，幾發連射，逼退那女人。
索納西還想上前，船舷兩側突然從江中嗖嗖飛出無數勾爪，數不清的“水鬼”從江中躥出、攀著鉤鎖便往船上爬，而那邊，原本在船底瑟瑟發抖的奴工，這會兒紛紛變了臉，扯開鐵鏈、攻擊他們。
索納西心道不好，一邊用□□瞄著馬蒂塔，一邊靠近闞部首領。
闞部首領失血過多、面色慘白，卻還是撐著站起身來，反手一刀結果了兩個妄圖從船頭登船的“水鬼”，他虛虛靠在船頭欄桿上，一手捂著傷口、一手持刀指著馬蒂塔：“你……騙我。”
“蒲幹國王阿奴律，視往後瑪黑為此生唯一伴侶，即便獨生子溺斃，也不願為了王室血脈傳承再娶，”馬蒂塔不鹹不淡地回答，“是你自己蠢。”
因為失血，闞部首領眼前一陣陣犯黑，他遙遙看了看另一艘船上之慘況，胸中悲怒交加，大喝一聲、便持刀撲上前與馬蒂塔糾纏在一起。
索納西被登船的“水鬼”攔住，一時也不能靠近營救。
船上一片混亂，也不知是敵人還是自己人，不慎碰翻了火把，船上的白帆很快被點燃，漆黑濃煙熏得索納西止不住嗆咳起來。他的一組弓箭射完，幹脆也抽出苗刀拼殺。
然而敵人準備充分，即便闞部首領挑出來的都是各部翹楚，也實在難敵對方出其不意、人多勢眾，兩艘帆船不堪重負，裝著米糧的那艘首先發出了恐怖的“辟啵”聲，而後“轟”地一聲在江面上爆開。
闞部首領瞳孔一縮，下一瞬就被馬蒂塔找到機會，又是一刀割傷了大腿。
他再站立不穩，搖晃一下就要撲到地上。
同時，索納西也終於處理完那幾個攔住他去路的“水鬼”，他撲上來、穩穩扶住闞部首領，“您沒事吧？！”
闞部首領虛喘一口氣，搖搖頭，看著眼前的滾滾濃煙、熊熊烈火，他借著索納西的力道，搖搖晃晃站直身子，他推了索納西一把，澀聲道：“……你還年輕，回去求援。”
索納西卻反手捉住他，“要走一起走！”
闞部首領還想說什麽，那邊的馬蒂塔卻哼笑一聲，看他們像在看兩只不自量力的螻蟻，她意味深長地笑了笑，然後長吹一哨，帶著一眾“水鬼”從船舷上躍入水裏。
接連不斷的嘩啦啦水聲，沒能掩去船上令人膽寒的嘶嘶聲響，索納西最後一句“有炸藥”還沒完全出口，沖天的火舌就將他和闞部首領雙雙掀下船去，巨大的沖擊力讓索納西瞬間就失去了意識。
可即便失去意識，他也牢牢摟住了闞部首領的腰，用自己身軀、替已傷重的闞部首領擋住爆炸的沖擊。
銀濤卷雪，雪浪翻銀。瓦底沙灘，勃生港*。
蒲幹國鋪砌在港口的木棧道上，通體素黑的黑苗巫首，正拿著一把花花綠綠的魚食、漫不經心地撒入水裏。深海的魚兒不貪食，倒是引了附近不少小海龜和沼蝦，他出神地望著遠方，塗滿了油彩的臉上看不出表情。
突然“嘩”地一聲，遠處水面上浮出來一個姑娘。
黑苗巫首一楞，而後便直接丟了手中的整把魚食。
他往前兩步，在棧道盡頭頓足，水中浮起的姑娘迅速游上岸，然後撲通一聲、恭敬地跪倒在黑苗巫首腳旁。她頭發卷曲、身材曼妙，分明就是出現在蒲幹大船上的“馬蒂塔”。
她親了親黑苗巫首腳邊的地面，擡頭，目光灼灼，“幸不辱命！”
黑苗巫首笑，正欲開口說什麽，木棧道上忽然傳來嘎吱嘎吱之聲。
他回頭，遠遠看見阿奴律國王滿臉怒意、赤紅著雙目，帶著一眾士兵包圍了港口，阿奴律上前，一把揪住黑苗巫首的領口：“為什麽這麽做？！我已給蠻國送去大禮！只要他們接下來、接下來……”
黑苗巫首嗤笑一聲，慢慢握著國王手指、用更大的力量將他的手掰開：“我想，還是陛下您將事情想得太簡單了，我同蠻國，是不死不休的世仇關系！您猶豫徘徊，我只好出手、替您決定。”
“你瘋了？！”阿奴律大叫道：“你這是在逼我和蠻國開戰！”
黑苗巫首卻只是冷笑著轉過身去，遠遠望著平靜的海面，“有我在，您不會輸的。”
“你都已經被蠻國逼出了邊境，你好大的口氣！”阿奴律又急又氣，上前兩步攀上他的肩膀，“你必須將兇手交出來！我再拿出金銀和糧食，或許能夠讓蠻國不……”
他的話只說了一半，因為黑苗巫首轉頭似笑非笑地看了他一眼，然後轉頭、示意他看向海裏。
只見淺藍色的海灣中，不知何時，浮出了一具巨大的蛟骨。
○○○
伊赤姆大叔的去信，很快得到了邊境上各城城主的回應。
烏宇恬風原本想陪著淩冽，卻最終免不去場面上的應酬，只能不情不願地被那幾位城主拉走。
淩冽坐在帳中，看著金發高個子臉上露出的委屈表情，忍不住低笑一聲，遙遙頭，示意他別胡鬧、耽誤了正事。小蠻王扁扁嘴，沖淩冽委屈地眨了兩下眼睛，才不情不願地離開了中軍帳。
他邁開長腿走動的時候，陽光正好灑落在他的腰側，淩冽清晰地看見，小蠻王的腰側多出來了一條精致的五彩繩，繩子色彩鮮艷、下垂黃紅二色流蘇，中間的活扣上、拴著那只秘戲油的小白瓷瓶。
淩冽：“……”
中軍大帳的簾子慢慢放下，烏宇恬風掛著白瓷瓶“腰墜”的身影徹底消失在了淩冽視野裏。
他坐在案幾後，原本想將剩下的祖文看完，看見這個古怪的“腰墜”後，他垂眸看向自己腕上那個銀花攢攢的苗族聖物，神思又飛遠——
想到從相識以來，小蠻王送給他不少東西：雲羊果、花果茶，親手制的輪椅，南屋和樹屋中精巧的布置，還有懸掛在窗口的貝殼風鈴……
淩冽心中微訕，想自己是否平日給他太少，才會叫小蠻子如此這般患得患失。
他抿抿嘴，將案幾上散開的祖文收攏，轉著輪椅，來到了軍帳角落、將他常隨身用的幾口木箱打開，箱中上層疊著他許多衣物和書卷，最下層，則用絲絹裹著、藏了一只波斯錦的小皮匣子。
淩冽將那只皮匣拿出來，輕輕摩挲了一下外殼上繁覆的天蠶金絲，然後才撥弄象牙扣，將合蓋打開：紅絨布上，端端正正放著一枚玉色純透、明中透霧的螭紋佩。
佩頂雕刻連鯉芙蓉花紋，底部栓合歡結青銀絲流蘇，流蘇頂端還配上了兩枚藕色白地的絮絲翡翠珠。遠看上去，盤繞在玉佩兩側的盤螭氣勢磅礴，下懸著的流蘇和青色淺白色芙蓉花形態美觀。
玉佩有些年頭，即便沒有隨身佩戴，但依舊被人精心潤養過，邊緣細微的磕碰上也有一層極潤的包漿。
淩冽眸色溫柔，用指尖輕輕摸索了一下，在玉佩光滑的背面找到了那枚指甲蓋大小的凹槽印鑒：印鑒陽刻了“鎮北”二字，下方還有他當年在軍中的甲乙番號。
這枚玉佩，是他生母蘇氏留給他唯一的東西。
他從小戴在身邊，到鎮北軍中後，郭老將軍又親自著人給他刻下印鑒。在軍中五年，他一直貼身藏著，後來鎮北軍全軍覆沒，他便取下來，小心地藏到了這只皮匣裏。
此物雖不比被苗疆神明祝福的聖物，卻是淩冽身邊他能拿得出手的唯一愛物。
正想著，帳外就傳來了一股濃烈的焦臭味。
淩冽將玉佩收好放到袖中，轉著輪椅從帳中走出去。
只見軍帳前方不遠處的空地上，伊赤姆大叔正指揮著幾個小勇士將一堆黃牛皮線裝的厚書卷焚毀，皮革燃燒的臭味熏天，還有不少奇怪的木制配飾、繪著艷麗圖畫的羊皮卷被丟入火裏。
淩冽皺了皺眉，以巾帕掩住口鼻，“您這是……燒什麽呢？”
伊赤姆和幾個勇士被他的突然出聲嚇了一跳，大叔連忙上前，面色有些尷尬地拱手：“王爺，您怎麽出來了？可是我們……熏著您了？”
淩冽搖搖頭，目光卻垂落到旁邊的一卷羊皮紙上。
羊皮紙上正中畫著一個紅色卷短發的異邦人，他的腦後有如菩薩般亮著一道圓盤狀神光，留著絡腮大胡子，一手拿著一枚豎長橫短的小木刑架，一手抱著黃色封皮的厚書，身著白色棉麻長袍，眼神溫柔和善。
伊赤姆見淩冽已經看見，他撓了撓頭，有些無奈地往旁邊一引：“王爺，您跟我來。”
他們二人朝河灘邊走了走，遠離了那焦黑的惡臭。
淩冽放下掩口鼻的巾帕後，伊赤姆大叔才開口，他看著不斷南流的江水，神情有些悒悒，“這些東西，是異邦番僧的信仰，他們自稱來自西方的城邦，傳說天上有位全知全能的神明，能夠護佑眾人。”
淩冽點點頭，這個他知道。
《南境風物》和東宮的太傅都教過，說這群番邦異僧心懷叵測，魅惑人心、妄圖政權。
“其實拋開他們背後企圖不談，這群番僧來到南境並無什麽過錯，甚至對邊境一些小寨子還有許多幫助，”伊赤姆大叔嘆了一口氣，“您在中原講究禮法，我們南境卻沒有那樣多的規矩，他們初來時……其實大王並不排斥。”
淩冽眨了眨眼，結果伊赤姆又輕咳一聲，補充道：“我說的是……咳，上一任的大王。”
在伊赤姆的訴說中，上任蠻國大王是個性情極直爽坦誠的人，對子民親善、待友邦客氣，雖因這份和善沒能統一南境各個部落，但卻得到了百姓們一致的擁戴。
“可惜，他待人以善意，最終卻……沒能被回報相同的東西，”伊赤姆大叔嘆了一口氣，有些遮遮掩掩道，“發生了一些事情後……大王，咳，我是誰說恬風他，就恨上了這群番邦異僧。”
其實邊境上番堂和異僧眾多，大軍駐紮在此境，發現不少異僧送來的東西本是尋常。
但伊赤姆大叔怕關鍵時刻烏宇恬風看見失控，便做主將這些東西悉數收集起來焚毀，並警告軍中還不知情的年輕一批勇士們，以後都莫要提什麽“隆胎蒙”和“番邦異僧”的事。
“您……”伊赤姆起了半個話頭，想了想，又苦笑著搖搖頭，“算了，您在大王那兒總是不一樣的，或許面對著王爺您，大王他會願意聊聊這件事兒的，您就當我沒說吧。”
淩冽想著那羊皮卷上卷曲的紅色短發，還有明顯非我族類的紅色眼瞳，心中閃過一種揣測。
小蠻王曾經提過，他同烏宇洛並非親兄弟。
而烏宇恬風高大的身形、卷曲的金發還有碧色的眼睛，當真與蠻國眾人不太相似。
難道……
不過還沒等他問出口，身後就傳來一陣輕快的腳步，淩冽被從後擁入了一個熱烘烘的懷抱裏，金燦燦的小太陽用毛茸茸的大腦袋蹭他脖頸，烏宇恬風軟了聲，故意含含混混道：“想哥哥惹—
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