第31章
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仲夏京城, 暑熱難當。
禦史中丞、宣威將軍並朝中幾位大員上了數道請安折子, 一向勤勉於政的段宰相也破天荒地上奏，請小皇帝攜合宮眾人，到山中行宮避暑。
這些折子呈入宮禁，經了司禮監四位秉筆的篩選, 卻還是原封不動地送到了小皇帝跟兒前。
他只看了面上一道就將那盒子擱到一邊兒, 沖在旁伺候的小太監道：“你幹爹手底下的人，差事當得愈發好了——”
小太監頸子一涼, 跪下連連告罪。
小皇帝卻未發作，只似笑非笑地看著那摞折匣, 眼中露出一絲陰鷙。
自五月裏，他便對外宣稱, 太皇太後抱病。
禦史中丞和宣威將軍兩人是太皇太後的至親兄弟，自然急著入宮, 可他一反常態, 沒有再稱兩人為“舅公”, 反而命內監用“後宮不見外臣”的規矩攔了。
一並攔下的, 自然還有舒氏那一門的宮人、他的生母想發設法想往外遞的一道道密信。
至於段相，這人的妹子嫁入舒家, 從前置身事外, 如今, 大約從他的態度中瞧出了端倪，欲挽狂瀾於未起，將這場外戚、皇權博弈的勝負攥於手心。
看了看跪在地上之人, 小皇帝哼笑一聲：黃憂勤的手下都是人精，這些折子本不該遞過來，如今卻整整齊齊地出現在禦案上, 足見其試探之心。
他年紀小，卻並非傻子。
後宮未曾選秀，他若許了段相所奏，那便是要帶著後宮中的女眷——太皇太後、太後等人外出，算是變相解了她們的禁足，也是同外戚和解。
若不允，黃憂勤之流便吃下一顆定心丸，往後的角逐，他們閹黨會盡全力。
年幼的淩玜閉了閉眼睛，不耐地將那小太監叫起來，“去傳朕的旨意，司禮監經手此事者，罰俸一月，小懲大誡。”
小太監松了一口氣，連連點頭稱是。
小皇帝想了想，又指了指旁邊的那一摞折匣，“還有這些，都原封不動搬回去給你幹爹，如何處置，叫他自己個兒看著辦便是。”
如此，幾位文臣武將的奏折便石沈大海，眼見著夏日都過去一半，小皇帝還是照常三五朝會，沒有動一點兒避暑的意思，也沒有讓任何人探知到太皇太後舒氏的消息。
再往後，就要準備秋闈和磨勘。
按著慣例，秋闈的新舉都會對原本的朝廷格局造成沖擊，而磨勘……
景華街以南，劉橋街上大舒府。
京人常將禦史中丞所在的舒府和景華街以東、銅鼓巷的宣威將軍府並稱為“大小舒府”。
禦史中丞舒楚儀站在窗前，看著院中無憂無慮撲蝶的小女兒，搖搖頭，“陛下不動聲色調換了審官院和考課院的考使，今歲磨勘，只怕要不好。”
坐在堂屋陰影中的宣威將軍舒楚修則端茶碗哼笑，道：“憑他什麽考使，難道還動得我們？”
禦史中丞不讚同，磨勘於武將來說或許並不要緊，對朝官和州縣郡長卻有極大影響。這是文官每年的大事，考使不列班、不常設，卻與欽差有著同樣“先斬後奏”的大權，其考察的結果，將直接影響未來的仕途。
勤政清廉的，來年便能得到拔擢、恩賞；職事修舉的，來年便要被罰俸、貶謫、甚至下獄。
說是考核官員，其實依舊是三方勢力的角逐。
“陛下換得突然，那幾個考使我也命人查過，他們雖無背景，卻多半與黃憂勤有些幹系。”
宣威將軍臉色變了，“大哥的意思是……？”
“宮裏至今對外稱太皇太後重病，”禦史中丞頓了頓，忽然問，“崇德在江南還好麽？”
“他？可不挺好麽，前兒還立了功，擊沈了海寇一艘大船。”
禦史中丞若有所思，而後又問，“聽說，之前弟妹給他定了一門親，擇了沈家嫡女？”
不提這事兒便罷，一提，宣威將軍便要怒，他重重地擱下茶碗，罵道：“呵，他娘替他周全，沈家小姐的家世、模樣皆是一等一的好。結果，他覆函一封，說什麽沈家娘子喜詩詞翰墨、他個糙漢文墨上不通，將來日子定過不到一塊兒，直越過他娘、將信送到沈家拒了婚。沈兄被他氣得不輕，差點沒當場同我絕交！”
禦史中丞嘆了一口氣，“……這孩子，倒依舊這般任性。”
“可不麽？！”提起獨子，宣威將軍一腦門官司，“叫他去送親，他當眾下你我臉子不說，還同那瘸子越走越近。我聽家臣說，他還眼巴巴地命人從江南往苗疆送點心！當真氣死我！”
禦史中丞轉了幾個心思，面色漸沈下來。
宣威將軍繼續道：“等江南事畢，我會想法上道折子，將那小子調往西州，若陛下執意要仰仗閹黨，我們也得早些籌謀，備些兵力。”
禦史中丞瞇起眼睛，轉身警告地瞪了弟弟一眼。
朝臣，尤其是他們這樣備受矚目的大家族，最忌憚有私兵。剛才舒楚修這話，若給外人聽去，便與告他舒家謀反無異。他抿抿嘴，緩聲道：“行了，事情還沒到那一步，不必做這樣壞的打算。”
宣威將軍不滿地哼哼，最終還是點了點頭。
“崇德那邊，請弟妹再留意，不行讓楊老將軍出面，他從小就最聽他外祖的話。沈家嫡女，他不喜歡便罷了，沈兄那邊、我會再去賠禮。他既以詩詞文墨為由拒婚，可請老將軍在軍中將領裏另擇個武將家的嫡女，總之，作為大家族的長子嫡孫，這事兒上，由不得他任性——”
頓了頓，禦史中丞轉過身來，緩緩地離開窗邊，來到了自家弟弟身邊，他俯下身來，壓低了聲音繼續道：“至於皇上和閹黨，目前還未到魚死網破之地步，你回去，從西州死士中挑幾個得力的，讓他們潛入苗疆去。”
宣威將軍眼中閃過一絲精光，立刻明白了兄長的言下之意。
“我們也讓陛下看看京中高門的誠意，”禦史中丞笑瞇瞇地，眼神卻狠毒，“既然陛下視北寧王為心腹大患、擔心將來這位德高望重的皇叔掣肘，我們為臣子的，自會替他提前解決這麻煩。”
“自然，”宣威將軍重新端起茶碗笑了笑，“舒家和聖上，本就同心一體。”
半個時辰後，替宣威將軍牽馬的兩個小童，都感受到了自家老爺的好心情。
可望著天空中隱隱匯聚過來的烏雲，他們實在不明白——
山雨欲來，天色陰沈暗淡，老爺到底有什麽可樂的？
○○○
南境，苗疆。
又幾日行軍，烏宇恬風和淩冽已率大軍行至桂山附近。
百越國蓄謀已久、重兵壓境，桂山兩部不堪抵擋，退守到山下鳳靈塢附近。鳳靈塢是通往桂山“一線天”前的一處河灘，縱橫交錯的水道將這一片平原割裂成了大大小小的灘塗，遠看好像漁網一般。
一路走來，他們遭了百越數次伏擊：淬毒的冷箭傷了兩頭戰象，趁夜色從水中摸上岸的百越刺客又悄無聲息地殺了好幾個蠻國勇士，小王子嶠烙都險些被他們救走。
桂山兩部的首領心中愧悔，又攜部上前打頭陣，可惜百越人在水道中來去自如，他們浩浩蕩蕩闖過去，反而做了活靶子，被早早埋伏好的百越人從水中躍出、一刀斃命。
蠻國眾人由此群情激奮，若非伊赤姆阻攔，那百越國的小王子嶠烙已叫他們生吞活吃。
戰事要緊，幾位首領商議後，覺得還是不能同百越在水道上糾纏，他們可北撤攀上鳳靈塢旁的凰鳴山，從凰鳴山繞道，便可奇襲到桂山西北向。
只是，凰鳴山陡峭難行，碎巖極多，且他們能料算的、百越必然也能，勢必會派人前往凰鳴山上盯防。
大約是惡戰當前，小蠻王收斂不少，吃飯時沒了那些突兀舉動：一時端出一碗血紅的“甜飯飯”，一時又變戲法般送上一碟鮮果子。
淩冽樂得清閑，軍中的事兒，伊赤姆大叔願意同他商量、他就聽著，若不願，他也不強求。
所以，當得知烏宇恬風要身先士卒、帶一隊勇士先去凰鳴山探路時，淩冽也只是微微皺了皺眉。當著眾人的面兒他沒有說什麽，背地裏卻讓影十一著兩個影衛偷偷跟上，別鬧出什麽事端。
烏宇恬風去得時間長，這一日過去大半、太陽都落山了，也沒見他回。
伊赤姆大叔吩咐完營帳內的部署後出來，便見淩冽裹著一身狐裘，整個人沐浴在夕陽金輝中，元宵不尷不尬地站在輪椅之後，見他出來，小管事欲蓋彌彰地解釋，“我們、我們就隨便出來走走！”
果然，他說完這句話，就被王爺不輕不重地瞪了。
伊赤姆大叔莞爾，擔心就擔心了、等就等了，不過中原人愛面子，他上前也沒有戳破，只道：“王爺，日落山中風大，您若風寒了，大王回來可要拿我問罪的——”
淩冽正想說什麽，山道上卻忽然跑出來一個蠻國勇士，那人腳步淩亂、身上掛著傷，他撲到大叔面前，急道：“不好了！大王在山上遭了埋伏！讓您速速帶兵去救援——！”
大叔一楞，嘴唇抖了抖，“……到底怎麽回事？！”
那形容狼狽的蠻國勇士吸了吸鼻子，說百越國遣兵埋伏，大王剛上山就被前後夾擊、如今還被困在伏擊圈裏，他也是好不容易才逃出來報信。
他說得繪聲繪色，伊赤姆沈默了片刻便當機立斷，讓眾人立刻拔營、前往山中救援。
整個軍營打包收拾的時候，伊赤姆大叔為難地看了看淩冽，在他開口前，淩冽就搖搖頭道：“我非柔弱女子。”
“我知道，可王爺您……”伊赤姆大叔想說，您千金之軀，磕了碰了大王都要生氣，何必去前線受罪，等在後方更安全。可一見淩冽那寒星般的眼眸，他又想起了“大錦戰神”四字。最後，他嘆道：“那您可得顧好自己。”
淩冽點頭，在大叔轉身後，卻若有意若無意地打量起那個前來通風報信的勇士——
他左肩上有一道很深的刀傷，如今已被毒醫悉心地纏了起來，眾人讓他留下同其他傷員一道兒休息，他卻掙紮著不讓，還殷勤地要給大軍帶路，言談舉止間都是說不出的古怪。
淩冽不動聲色，只悄悄同身邊的元宵附耳低語幾句。
元宵聽著，面色凝重地點點頭，然後就給影十一帶去了話。
動身時已是日落，到凰鳴山時，天便完全黑了。
高聳入雲的一座山，山上植被稀疏，遠看過去沒有一星半點兒的火光，也不知百越的伏擊圈到底在何處。伊赤姆大叔謹慎，沒有一股腦地讓大軍全部上山，而是選了幾個得力的人先去查探。
大軍停留在原地，淩冽身邊恰好就聚集了之前一直躲在人群中，用妒忌和怨毒目光看他的纖細小勇士。小勇士蹲在一株高高的松樹下，盡量離淩冽遠，也下意識地縮著脖子，將自己整張臉都藏在陰影裏。
他自以為藏得好，淩冽卻很早就註意到了他。
大約是距離很近的緣故，這一次，就連元宵都瞧出來他的不對勁。
小管事矮了矮身，沖淩冽小聲告狀道：“王爺，有人不懷好意地盯著你。”
淩冽笑了笑，剛想說什麽，卻忽然看見那小勇士藏身的松樹後有寒光閃現，他急急警告，“當心——！”手中彈出一直藏在袖中的鐵釘——
北寧王這一手擲暗器的功夫，就算在當年的鎮北軍中，也是無人能出其右。
偷襲之人戴著銅面具，動手雖快，卻還是被鐵釘紮入了喉管。鮮血噴濺出來，灑了那還在發懵的小勇士一身。元宵一看這情勢也急了，上前抓了他一把，“發什麽楞呢！險些你就沒命了！”
說話間，林中又竄出來十四、五個百越人，他們手持苗刀，氣勢洶洶地將他們團團圍住。
……果然。
淩冽在心裏冷笑一聲，手上的動作卻很快，他根本不同那些偷襲者客氣，指尖寒光閃爍，又放倒了靠近兩個敵人。蠻國勇士們這會兒也反應過來，紛紛拿起苗刀反抗，淩冽抿了抿嘴，將元宵拽回來，讓小管事自己小心。
伊赤姆大叔在軍中的位置靠前，卻離淩冽並不算遠。
偷襲的人闖入，他卻沒有第一時間回防，可見，那邊的狀況也並不好。
林中喊打喊殺的聲音越來越大，鮮血飛濺、閃動的火光幾乎灼傷了小管事的眼，他一邊扣緊淩冽輪椅的木柄，一邊在心裏暗暗罵了小蠻王好幾遍——離開北戎戰場後，他可沒想到還要陪他家王爺打這種仗！
源源不斷的百越人從林中湧出，好在伊赤姆大叔終於帶人殺出重圍，他模樣狼狽，手臂被劃傷，衣服上也沾了許多血，見淩冽無事，他松了一口氣，人也跟著搖晃了一下。
“您沒事兒吧？”
伊赤姆搖搖頭，苦笑，“叫您看笑話了，那奸細……”
淩冽擺擺手，示意大叔不用多說，他現在回想起來，才明白為何自己一看那人就覺得奇怪——苗疆諸國所說的苗語有些細微分別，就好像中原各地百姓也各有各的方言。
蠻人話尾喜用去聲，顯得鏗鏘有力；而百越人則更喜平聲，無論男女，聽上去都顯得柔媚。
那急匆匆跑回來的報信的“勇士”說得快，伊赤姆沒主意，反是淩冽這幾天有心觀察、學習苗語，從中辨出這點點微末差別。
他心有疑慮，便不會打無準備之戰：
北寧王府影衛悄無聲息地出現從天而降，銀鎧素服、訓練有素，手起刀落，就將那群百越人斬殺在地。
這次，不僅是伊赤姆大叔驚訝，幾個圍在淩冽附近的蠻國勇士也瞠目結舌，首當其沖就是那個被淩冽無意救了的纖細小勇士。
他呆呆看著淩冽、看著林中影衛擊退敵兵後悄無聲退去，只剩為首一個恭敬地站到淩冽身後，低聲稟報著什麽。
“您一早就知道那是奸細？”伊赤姆大叔問。
“也是湊巧——”淩冽笑笑，將前因後果說了說，伊赤姆大叔驚訝，他學中原官話用足了整三年，北寧王學苗語不過三天，卻已經從中看出了這許多端倪。
他不由又想起了那些關於大錦戰神的傳言，心裏又怕、又有一些寬慰——
還好，他們如今不用同這位王爺為敵。
兩人這麽一交談，那邊凰鳴山上卻忽然亮起了無數火把。淩冽和伊赤姆同時戒備地看過去，卻發現從率先出現在火光中的，是小蠻王那頭吊睛白額的猛虎，大老虎的下顎上沾了點血，卻依舊威風凜凜。
它神氣地沖在場眾人低吼了一聲，然後耀武揚威地甩著尾巴讓出路來——
烏宇恬風沒事，他甚至沒有受傷，他帶兵回來，路上還殲滅了不少百越部隊。那偷偷逃跑的奸細被他活捉，五花大綁、塞著嘴被摁到一旁。
眾人在搖曳的火光中，皆長舒一口氣。
烏宇恬風上前，他先將淩冽細細地上下打量一番，見淩冽確實沒事後，他才放松下來。
淩冽好笑，他卻沒有給淩冽開口的機會。
烏宇恬風兩眼一彎，甜甜地笑道：“鍋鍋你先跟老師去安營。”
淩冽沒多想，跟著伊赤姆大叔轉身離開，結果才行了一步，就聽見身後傳出一聲極滲人的慘呼，然後，就是骨頭哢嚓一聲斷裂的聲音。
元宵則聽見了猛虎“嗷嗚嗷嗚”的高呼，他掌心滲出一點冷汗，不敢再想之後林中傳來的咀嚼聲到底是什麽。
百越國伏擊失敗、設下的圈套又被勘破，大軍便順利地穿過了凰鳴山，來到了桂山附近開闊的平原上。元宵推著淩冽的輪椅，刻意逼自己忽略了凰鳴山上四溢的血水，還有叼在猛虎嘴中的手臂。
京中傳聞果然並非空穴來風，元宵縮了縮脖子，背心滲出不少冷汗。
安營紮寨的時間裏，元宵燒了熱水，要幫淩冽泡腳、按摩，清洗雙膝上的舊傷口、上藥。小蠻王正好得了時間，便同勇士們一道兒去打了水、在岸上進行清洗。
剛才守在淩冽身邊的幾個蠻國勇士，一面將涼水用瓢潑在自己身上，一面眼睛亮亮地感慨，“王妃好厲害！那麽一小根鐵釘，竟可以殺人於無形！”
“可不是！太厲害了，怎麽練的，我有點想學！”
其中一個勇士這麽一說，其他人也紛紛應和，他們的年紀不大，都在二十歲往下，對強者的傾慕與生俱來，卻多少忌憚著遠處和大老虎一同戲水的大王，鬧了一陣，便訥訥地歇了心思。
只有那個先前還嫉妒淩冽的纖細小勇士，默默握了握拳，將這事兒放在了心上。
淩冽雙膝上的傷其實已經結痂，但那是人雙腿上的關節所在，元宵和孫太醫一道，選了好幾種溫和調養的方子、制成了藥膏，隔三差五地抹一抹，總希望能有奇跡發生。
兩人上好藥，元宵洗了手、正準備出去倒水，烏宇恬風卻已帶著渾身水汽走了進來。
他沖元宵點點頭，元宵卻想起了那頭吃人的大老虎，甚至來不及日常地瞪小蠻王一眼，便火燒屁股般地端著水跑了。
烏宇恬風楞了楞。
淩冽卻笑，一手支了下巴，問道：“來做什麽的？”
他沒忘記，那日他讓小蠻王留下，第二日醒來卻發現自己被整個裹進對方懷裏。
雖然當下他確實驚駭地將小蠻王掀翻在地，但後來想想——那天的後半夜，卻是這麽多日來，他睡得最暖和、最踏實的一覺。
他睨著烏宇恬風，狹長的眉眼帶著一點水色，撩人得很。
大約是放下了那點戒備，素來冷峻的北寧王露出了一點屬於“七皇子”的調皮慵懶。烏宇恬風的喉結動了動，而後才小心翼翼地從身後變出兩沓宣紙，小聲道：“……鍋鍋答應要教窩習字的。”
習字？
在剛處理了一個叛徒、順便打了場硬戰後？
淩冽搖搖頭，有點不讚許對方這裹挾私心的舉動。
但小蠻王卻一本正經地瞪大眼睛，“鍋鍋說過的！習字要日積月累、堅持不懈！”
……得。
這是賴上他了。
淩冽知道自己拗不過，便沖烏宇恬風招了招手，讓他拿著宣紙過來。
因為泡腳、按摩的緣故，元宵將原本擺在軟塌旁的案幾轉了角、從正對簾帳改成了豎直，小蠻王想了想，沒有挪案幾，反而帶著私心，湊過去將淩冽整個抱了過去。
淩冽撇了撇嘴，忍住了沒發作。
習字能令人心靜，老太傅的話、東宮的龍涎香，總能令他想起一些從前無憂無慮的時光。
研墨、蘸水，淩冽照舊捏著小蠻王的手。只是，這次他沒教小蠻王寫他名字，而是像老太傅一般，橫平豎直、從最簡單的筆畫開始，小蠻王抿了抿嘴，最終沒敢提出異議。
兩人安靜地寫著，沒太多交流，卻在這一方大帳中，顯出了一種閑適和寧靜：像擁衾夜話的尋常夫妻，對窗剪燭，共話曾經。
不過，很快，這種安靜就被一人冒冒失失的闖入打破。
此人紅著臉，似是下了很大決心，他走進來的響動不大，淩冽率先轉頭去看，發現是那個皮膚偏白、身形有些纖細的小勇士。
小勇士低著頭，沒主意淩冽身邊還有烏宇恬風，自顧自說了一串的苗語。
淩冽沒多想，以為他來找小蠻王，轉頭想提醒烏宇恬風，卻正好同聽懂了苗語、面色不善擡頭的小蠻王撞在一起。
小蠻王張口正欲罵人，偏那倉促的角度擦到了淩冽唇瓣，做成了一個親吻的姿勢。
“……”
淩冽眸光微動，小蠻王翡翠色的大眼睛卻沈了沈，兩人唇瓣相貼，淩冽都能感覺到小蠻王撲灑在自己臉上的呼吸又重又熱。
而那邊的小勇士終於擡頭看清了一切，他僵了半晌，而後“啊”地慘呼一聲，飛快地扭頭跑了出去。
大帳簾幔起起落落，燭火搖曳、拖出了一道貼合而親密的模糊剪影——
作者有話要說：羞羞臉，恬恬和哥哥都是羞羞臉~
另外，我強烈建議，既然抱著小蠻王暖和，哥哥你認真考慮一下，從此以後都抱著暖恬恬入睡好叭~？
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PS.為了不發生上一章的杯具，期望自動感謝不漏_(:з」∠)_
感謝在2022-06-30 17:39:38~2022-07-04 16:49:34期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：九方璇梟 1個；
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禦史中丞、宣威將軍並朝中幾位大員上了數道請安折子, 一向勤勉於政的段宰相也破天荒地上奏，請小皇帝攜合宮眾人，到山中行宮避暑。
這些折子呈入宮禁，經了司禮監四位秉筆的篩選, 卻還是原封不動地送到了小皇帝跟兒前。
他只看了面上一道就將那盒子擱到一邊兒, 沖在旁伺候的小太監道：“你幹爹手底下的人，差事當得愈發好了——”
小太監頸子一涼, 跪下連連告罪。
小皇帝卻未發作，只似笑非笑地看著那摞折匣, 眼中露出一絲陰鷙。
自五月裏，他便對外宣稱, 太皇太後抱病。
禦史中丞和宣威將軍兩人是太皇太後的至親兄弟，自然急著入宮, 可他一反常態, 沒有再稱兩人為“舅公”, 反而命內監用“後宮不見外臣”的規矩攔了。
一並攔下的, 自然還有舒氏那一門的宮人、他的生母想發設法想往外遞的一道道密信。
至於段相，這人的妹子嫁入舒家, 從前置身事外, 如今, 大約從他的態度中瞧出了端倪，欲挽狂瀾於未起，將這場外戚、皇權博弈的勝負攥於手心。
看了看跪在地上之人, 小皇帝哼笑一聲：黃憂勤的手下都是人精，這些折子本不該遞過來，如今卻整整齊齊地出現在禦案上, 足見其試探之心。
他年紀小，卻並非傻子。
後宮未曾選秀，他若許了段相所奏，那便是要帶著後宮中的女眷——太皇太後、太後等人外出，算是變相解了她們的禁足，也是同外戚和解。
若不允，黃憂勤之流便吃下一顆定心丸，往後的角逐，他們閹黨會盡全力。
年幼的淩玜閉了閉眼睛，不耐地將那小太監叫起來，“去傳朕的旨意，司禮監經手此事者，罰俸一月，小懲大誡。”
小太監松了一口氣，連連點頭稱是。
小皇帝想了想，又指了指旁邊的那一摞折匣，“還有這些，都原封不動搬回去給你幹爹，如何處置，叫他自己個兒看著辦便是。”
如此，幾位文臣武將的奏折便石沈大海，眼見著夏日都過去一半，小皇帝還是照常三五朝會，沒有動一點兒避暑的意思，也沒有讓任何人探知到太皇太後舒氏的消息。
再往後，就要準備秋闈和磨勘。
按著慣例，秋闈的新舉都會對原本的朝廷格局造成沖擊，而磨勘……
景華街以南，劉橋街上大舒府。
京人常將禦史中丞所在的舒府和景華街以東、銅鼓巷的宣威將軍府並稱為“大小舒府”。
禦史中丞舒楚儀站在窗前，看著院中無憂無慮撲蝶的小女兒，搖搖頭，“陛下不動聲色調換了審官院和考課院的考使，今歲磨勘，只怕要不好。”
坐在堂屋陰影中的宣威將軍舒楚修則端茶碗哼笑，道：“憑他什麽考使，難道還動得我們？”
禦史中丞不讚同，磨勘於武將來說或許並不要緊，對朝官和州縣郡長卻有極大影響。這是文官每年的大事，考使不列班、不常設，卻與欽差有著同樣“先斬後奏”的大權，其考察的結果，將直接影響未來的仕途。
勤政清廉的，來年便能得到拔擢、恩賞；職事修舉的，來年便要被罰俸、貶謫、甚至下獄。
說是考核官員，其實依舊是三方勢力的角逐。
“陛下換得突然，那幾個考使我也命人查過，他們雖無背景，卻多半與黃憂勤有些幹系。”
宣威將軍臉色變了，“大哥的意思是……？”
“宮裏至今對外稱太皇太後重病，”禦史中丞頓了頓，忽然問，“崇德在江南還好麽？”
“他？可不挺好麽，前兒還立了功，擊沈了海寇一艘大船。”
禦史中丞若有所思，而後又問，“聽說，之前弟妹給他定了一門親，擇了沈家嫡女？”
不提這事兒便罷，一提，宣威將軍便要怒，他重重地擱下茶碗，罵道：“呵，他娘替他周全，沈家小姐的家世、模樣皆是一等一的好。結果，他覆函一封，說什麽沈家娘子喜詩詞翰墨、他個糙漢文墨上不通，將來日子定過不到一塊兒，直越過他娘、將信送到沈家拒了婚。沈兄被他氣得不輕，差點沒當場同我絕交！”
禦史中丞嘆了一口氣，“……這孩子，倒依舊這般任性。”
“可不麽？！”提起獨子，宣威將軍一腦門官司，“叫他去送親，他當眾下你我臉子不說，還同那瘸子越走越近。我聽家臣說，他還眼巴巴地命人從江南往苗疆送點心！當真氣死我！”
禦史中丞轉了幾個心思，面色漸沈下來。
宣威將軍繼續道：“等江南事畢，我會想法上道折子，將那小子調往西州，若陛下執意要仰仗閹黨，我們也得早些籌謀，備些兵力。”
禦史中丞瞇起眼睛，轉身警告地瞪了弟弟一眼。
朝臣，尤其是他們這樣備受矚目的大家族，最忌憚有私兵。剛才舒楚修這話，若給外人聽去，便與告他舒家謀反無異。他抿抿嘴，緩聲道：“行了，事情還沒到那一步，不必做這樣壞的打算。”
宣威將軍不滿地哼哼，最終還是點了點頭。
“崇德那邊，請弟妹再留意，不行讓楊老將軍出面，他從小就最聽他外祖的話。沈家嫡女，他不喜歡便罷了，沈兄那邊、我會再去賠禮。他既以詩詞文墨為由拒婚，可請老將軍在軍中將領裏另擇個武將家的嫡女，總之，作為大家族的長子嫡孫，這事兒上，由不得他任性——”
頓了頓，禦史中丞轉過身來，緩緩地離開窗邊，來到了自家弟弟身邊，他俯下身來，壓低了聲音繼續道：“至於皇上和閹黨，目前還未到魚死網破之地步，你回去，從西州死士中挑幾個得力的，讓他們潛入苗疆去。”
宣威將軍眼中閃過一絲精光，立刻明白了兄長的言下之意。
“我們也讓陛下看看京中高門的誠意，”禦史中丞笑瞇瞇地，眼神卻狠毒，“既然陛下視北寧王為心腹大患、擔心將來這位德高望重的皇叔掣肘，我們為臣子的，自會替他提前解決這麻煩。”
“自然，”宣威將軍重新端起茶碗笑了笑，“舒家和聖上，本就同心一體。”
半個時辰後，替宣威將軍牽馬的兩個小童，都感受到了自家老爺的好心情。
可望著天空中隱隱匯聚過來的烏雲，他們實在不明白——
山雨欲來，天色陰沈暗淡，老爺到底有什麽可樂的？
○○○
南境，苗疆。
又幾日行軍，烏宇恬風和淩冽已率大軍行至桂山附近。
百越國蓄謀已久、重兵壓境，桂山兩部不堪抵擋，退守到山下鳳靈塢附近。鳳靈塢是通往桂山“一線天”前的一處河灘，縱橫交錯的水道將這一片平原割裂成了大大小小的灘塗，遠看好像漁網一般。
一路走來，他們遭了百越數次伏擊：淬毒的冷箭傷了兩頭戰象，趁夜色從水中摸上岸的百越刺客又悄無聲息地殺了好幾個蠻國勇士，小王子嶠烙都險些被他們救走。
桂山兩部的首領心中愧悔，又攜部上前打頭陣，可惜百越人在水道中來去自如，他們浩浩蕩蕩闖過去，反而做了活靶子，被早早埋伏好的百越人從水中躍出、一刀斃命。
蠻國眾人由此群情激奮，若非伊赤姆阻攔，那百越國的小王子嶠烙已叫他們生吞活吃。
戰事要緊，幾位首領商議後，覺得還是不能同百越在水道上糾纏，他們可北撤攀上鳳靈塢旁的凰鳴山，從凰鳴山繞道，便可奇襲到桂山西北向。
只是，凰鳴山陡峭難行，碎巖極多，且他們能料算的、百越必然也能，勢必會派人前往凰鳴山上盯防。
大約是惡戰當前，小蠻王收斂不少，吃飯時沒了那些突兀舉動：一時端出一碗血紅的“甜飯飯”，一時又變戲法般送上一碟鮮果子。
淩冽樂得清閑，軍中的事兒，伊赤姆大叔願意同他商量、他就聽著，若不願，他也不強求。
所以，當得知烏宇恬風要身先士卒、帶一隊勇士先去凰鳴山探路時，淩冽也只是微微皺了皺眉。當著眾人的面兒他沒有說什麽，背地裏卻讓影十一著兩個影衛偷偷跟上，別鬧出什麽事端。
烏宇恬風去得時間長，這一日過去大半、太陽都落山了，也沒見他回。
伊赤姆大叔吩咐完營帳內的部署後出來，便見淩冽裹著一身狐裘，整個人沐浴在夕陽金輝中，元宵不尷不尬地站在輪椅之後，見他出來，小管事欲蓋彌彰地解釋，“我們、我們就隨便出來走走！”
果然，他說完這句話，就被王爺不輕不重地瞪了。
伊赤姆大叔莞爾，擔心就擔心了、等就等了，不過中原人愛面子，他上前也沒有戳破，只道：“王爺，日落山中風大，您若風寒了，大王回來可要拿我問罪的——”
淩冽正想說什麽，山道上卻忽然跑出來一個蠻國勇士，那人腳步淩亂、身上掛著傷，他撲到大叔面前，急道：“不好了！大王在山上遭了埋伏！讓您速速帶兵去救援——！”
大叔一楞，嘴唇抖了抖，“……到底怎麽回事？！”
那形容狼狽的蠻國勇士吸了吸鼻子，說百越國遣兵埋伏，大王剛上山就被前後夾擊、如今還被困在伏擊圈裏，他也是好不容易才逃出來報信。
他說得繪聲繪色，伊赤姆沈默了片刻便當機立斷，讓眾人立刻拔營、前往山中救援。
整個軍營打包收拾的時候，伊赤姆大叔為難地看了看淩冽，在他開口前，淩冽就搖搖頭道：“我非柔弱女子。”
“我知道，可王爺您……”伊赤姆大叔想說，您千金之軀，磕了碰了大王都要生氣，何必去前線受罪，等在後方更安全。可一見淩冽那寒星般的眼眸，他又想起了“大錦戰神”四字。最後，他嘆道：“那您可得顧好自己。”
淩冽點頭，在大叔轉身後，卻若有意若無意地打量起那個前來通風報信的勇士——
他左肩上有一道很深的刀傷，如今已被毒醫悉心地纏了起來，眾人讓他留下同其他傷員一道兒休息，他卻掙紮著不讓，還殷勤地要給大軍帶路，言談舉止間都是說不出的古怪。
淩冽不動聲色，只悄悄同身邊的元宵附耳低語幾句。
元宵聽著，面色凝重地點點頭，然後就給影十一帶去了話。
動身時已是日落，到凰鳴山時，天便完全黑了。
高聳入雲的一座山，山上植被稀疏，遠看過去沒有一星半點兒的火光，也不知百越的伏擊圈到底在何處。伊赤姆大叔謹慎，沒有一股腦地讓大軍全部上山，而是選了幾個得力的人先去查探。
大軍停留在原地，淩冽身邊恰好就聚集了之前一直躲在人群中，用妒忌和怨毒目光看他的纖細小勇士。小勇士蹲在一株高高的松樹下，盡量離淩冽遠，也下意識地縮著脖子，將自己整張臉都藏在陰影裏。
他自以為藏得好，淩冽卻很早就註意到了他。
大約是距離很近的緣故，這一次，就連元宵都瞧出來他的不對勁。
小管事矮了矮身，沖淩冽小聲告狀道：“王爺，有人不懷好意地盯著你。”
淩冽笑了笑，剛想說什麽，卻忽然看見那小勇士藏身的松樹後有寒光閃現，他急急警告，“當心——！”手中彈出一直藏在袖中的鐵釘——
北寧王這一手擲暗器的功夫，就算在當年的鎮北軍中，也是無人能出其右。
偷襲之人戴著銅面具，動手雖快，卻還是被鐵釘紮入了喉管。鮮血噴濺出來，灑了那還在發懵的小勇士一身。元宵一看這情勢也急了，上前抓了他一把，“發什麽楞呢！險些你就沒命了！”
說話間，林中又竄出來十四、五個百越人，他們手持苗刀，氣勢洶洶地將他們團團圍住。
……果然。
淩冽在心裏冷笑一聲，手上的動作卻很快，他根本不同那些偷襲者客氣，指尖寒光閃爍，又放倒了靠近兩個敵人。蠻國勇士們這會兒也反應過來，紛紛拿起苗刀反抗，淩冽抿了抿嘴，將元宵拽回來，讓小管事自己小心。
伊赤姆大叔在軍中的位置靠前，卻離淩冽並不算遠。
偷襲的人闖入，他卻沒有第一時間回防，可見，那邊的狀況也並不好。
林中喊打喊殺的聲音越來越大，鮮血飛濺、閃動的火光幾乎灼傷了小管事的眼，他一邊扣緊淩冽輪椅的木柄，一邊在心裏暗暗罵了小蠻王好幾遍——離開北戎戰場後，他可沒想到還要陪他家王爺打這種仗！
源源不斷的百越人從林中湧出，好在伊赤姆大叔終於帶人殺出重圍，他模樣狼狽，手臂被劃傷，衣服上也沾了許多血，見淩冽無事，他松了一口氣，人也跟著搖晃了一下。
“您沒事兒吧？”
伊赤姆搖搖頭，苦笑，“叫您看笑話了，那奸細……”
淩冽擺擺手，示意大叔不用多說，他現在回想起來，才明白為何自己一看那人就覺得奇怪——苗疆諸國所說的苗語有些細微分別，就好像中原各地百姓也各有各的方言。
蠻人話尾喜用去聲，顯得鏗鏘有力；而百越人則更喜平聲，無論男女，聽上去都顯得柔媚。
那急匆匆跑回來的報信的“勇士”說得快，伊赤姆沒主意，反是淩冽這幾天有心觀察、學習苗語，從中辨出這點點微末差別。
他心有疑慮，便不會打無準備之戰：
北寧王府影衛悄無聲息地出現從天而降，銀鎧素服、訓練有素，手起刀落，就將那群百越人斬殺在地。
這次，不僅是伊赤姆大叔驚訝，幾個圍在淩冽附近的蠻國勇士也瞠目結舌，首當其沖就是那個被淩冽無意救了的纖細小勇士。
他呆呆看著淩冽、看著林中影衛擊退敵兵後悄無聲退去，只剩為首一個恭敬地站到淩冽身後，低聲稟報著什麽。
“您一早就知道那是奸細？”伊赤姆大叔問。
“也是湊巧——”淩冽笑笑，將前因後果說了說，伊赤姆大叔驚訝，他學中原官話用足了整三年，北寧王學苗語不過三天，卻已經從中看出了這許多端倪。
他不由又想起了那些關於大錦戰神的傳言，心裏又怕、又有一些寬慰——
還好，他們如今不用同這位王爺為敵。
兩人這麽一交談，那邊凰鳴山上卻忽然亮起了無數火把。淩冽和伊赤姆同時戒備地看過去，卻發現從率先出現在火光中的，是小蠻王那頭吊睛白額的猛虎，大老虎的下顎上沾了點血，卻依舊威風凜凜。
它神氣地沖在場眾人低吼了一聲，然後耀武揚威地甩著尾巴讓出路來——
烏宇恬風沒事，他甚至沒有受傷，他帶兵回來，路上還殲滅了不少百越部隊。那偷偷逃跑的奸細被他活捉，五花大綁、塞著嘴被摁到一旁。
眾人在搖曳的火光中，皆長舒一口氣。
烏宇恬風上前，他先將淩冽細細地上下打量一番，見淩冽確實沒事後，他才放松下來。
淩冽好笑，他卻沒有給淩冽開口的機會。
烏宇恬風兩眼一彎，甜甜地笑道：“鍋鍋你先跟老師去安營。”
淩冽沒多想，跟著伊赤姆大叔轉身離開，結果才行了一步，就聽見身後傳出一聲極滲人的慘呼，然後，就是骨頭哢嚓一聲斷裂的聲音。
元宵則聽見了猛虎“嗷嗚嗷嗚”的高呼，他掌心滲出一點冷汗，不敢再想之後林中傳來的咀嚼聲到底是什麽。
百越國伏擊失敗、設下的圈套又被勘破，大軍便順利地穿過了凰鳴山，來到了桂山附近開闊的平原上。元宵推著淩冽的輪椅，刻意逼自己忽略了凰鳴山上四溢的血水，還有叼在猛虎嘴中的手臂。
京中傳聞果然並非空穴來風，元宵縮了縮脖子，背心滲出不少冷汗。
安營紮寨的時間裏，元宵燒了熱水，要幫淩冽泡腳、按摩，清洗雙膝上的舊傷口、上藥。小蠻王正好得了時間，便同勇士們一道兒去打了水、在岸上進行清洗。
剛才守在淩冽身邊的幾個蠻國勇士，一面將涼水用瓢潑在自己身上，一面眼睛亮亮地感慨，“王妃好厲害！那麽一小根鐵釘，竟可以殺人於無形！”
“可不是！太厲害了，怎麽練的，我有點想學！”
其中一個勇士這麽一說，其他人也紛紛應和，他們的年紀不大，都在二十歲往下，對強者的傾慕與生俱來，卻多少忌憚著遠處和大老虎一同戲水的大王，鬧了一陣，便訥訥地歇了心思。
只有那個先前還嫉妒淩冽的纖細小勇士，默默握了握拳，將這事兒放在了心上。
淩冽雙膝上的傷其實已經結痂，但那是人雙腿上的關節所在，元宵和孫太醫一道，選了好幾種溫和調養的方子、制成了藥膏，隔三差五地抹一抹，總希望能有奇跡發生。
兩人上好藥，元宵洗了手、正準備出去倒水，烏宇恬風卻已帶著渾身水汽走了進來。
他沖元宵點點頭，元宵卻想起了那頭吃人的大老虎，甚至來不及日常地瞪小蠻王一眼，便火燒屁股般地端著水跑了。
烏宇恬風楞了楞。
淩冽卻笑，一手支了下巴，問道：“來做什麽的？”
他沒忘記，那日他讓小蠻王留下，第二日醒來卻發現自己被整個裹進對方懷裏。
雖然當下他確實驚駭地將小蠻王掀翻在地，但後來想想——那天的後半夜，卻是這麽多日來，他睡得最暖和、最踏實的一覺。
他睨著烏宇恬風，狹長的眉眼帶著一點水色，撩人得很。
大約是放下了那點戒備，素來冷峻的北寧王露出了一點屬於“七皇子”的調皮慵懶。烏宇恬風的喉結動了動，而後才小心翼翼地從身後變出兩沓宣紙，小聲道：“……鍋鍋答應要教窩習字的。”
習字？
在剛處理了一個叛徒、順便打了場硬戰後？
淩冽搖搖頭，有點不讚許對方這裹挾私心的舉動。
但小蠻王卻一本正經地瞪大眼睛，“鍋鍋說過的！習字要日積月累、堅持不懈！”
……得。
這是賴上他了。
淩冽知道自己拗不過，便沖烏宇恬風招了招手，讓他拿著宣紙過來。
因為泡腳、按摩的緣故，元宵將原本擺在軟塌旁的案幾轉了角、從正對簾帳改成了豎直，小蠻王想了想，沒有挪案幾，反而帶著私心，湊過去將淩冽整個抱了過去。
淩冽撇了撇嘴，忍住了沒發作。
習字能令人心靜，老太傅的話、東宮的龍涎香，總能令他想起一些從前無憂無慮的時光。
研墨、蘸水，淩冽照舊捏著小蠻王的手。只是，這次他沒教小蠻王寫他名字，而是像老太傅一般，橫平豎直、從最簡單的筆畫開始，小蠻王抿了抿嘴，最終沒敢提出異議。
兩人安靜地寫著，沒太多交流，卻在這一方大帳中，顯出了一種閑適和寧靜：像擁衾夜話的尋常夫妻，對窗剪燭，共話曾經。
不過，很快，這種安靜就被一人冒冒失失的闖入打破。
此人紅著臉，似是下了很大決心，他走進來的響動不大，淩冽率先轉頭去看，發現是那個皮膚偏白、身形有些纖細的小勇士。
小勇士低著頭，沒主意淩冽身邊還有烏宇恬風，自顧自說了一串的苗語。
淩冽沒多想，以為他來找小蠻王，轉頭想提醒烏宇恬風，卻正好同聽懂了苗語、面色不善擡頭的小蠻王撞在一起。
小蠻王張口正欲罵人，偏那倉促的角度擦到了淩冽唇瓣，做成了一個親吻的姿勢。
“……”
淩冽眸光微動，小蠻王翡翠色的大眼睛卻沈了沈，兩人唇瓣相貼，淩冽都能感覺到小蠻王撲灑在自己臉上的呼吸又重又熱。
而那邊的小勇士終於擡頭看清了一切，他僵了半晌，而後“啊”地慘呼一聲，飛快地扭頭跑了出去。
大帳簾幔起起落落，燭火搖曳、拖出了一道貼合而親密的模糊剪影——
作者有話要說：羞羞臉，恬恬和哥哥都是羞羞臉~
另外，我強烈建議，既然抱著小蠻王暖和，哥哥你認真考慮一下，從此以後都抱著暖恬恬入睡好叭~？
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PS.為了不發生上一章的杯具，期望自動感謝不漏_(:з」∠)_
感謝在2022-06-30 17:39:38~2022-07-04 16:49:34期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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