第23章
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兩日後, 清晨。
元宵剛伺候淩冽用過點心, 南屋外就響起了敲門聲。
想起那浪蕩輕佻的蠻子，元宵黑了臉，頭也不回地大喊道：“沒人！沒醒！誰也不見！”
淩冽正嚼著酥餅，小管事的大嗓門嚇了他一跳, 險些將餅碎嗆進喉管裏。他咳了一聲, 端起溫著的琉璃盞，倒出半杯花草茶喝下去。
門口的敲門聲頓了頓, 而後響起了大叔爽朗的笑聲，“我都聞著茶香了！怎麽, 我家大王又做錯什麽了？”
元宵一噎，在淩冽不讚同的目光下、紅著臉去開門。
大叔站在晨光裏, 似笑非笑地摸著自己的兩撇胡須，沖淩冽恭敬一禮, “王爺。”
淩冽放下茶盞, “元宵不懂事兒, 讓您見笑了。”
大叔擺擺手, 表示他並不在意。
進屋後，大叔不落座、也沒急著開口, 只環視整間南屋, 臉上表情意味深長。
元宵性急, 忍不住問道：“找王爺什麽事兒？”
大叔眨巴兩下眼睛，答非所問，“看來王爺您在這兒住得不錯。”
——木施上掛著新換的衣裳、銅鏡前擺著收拾整齊的一溜發簪, 案幾上堆著新購的書冊、立著整齊的筆架，新研的墨條、墨痕闌幹。
淩冽不置可否，又添了一盞, 道：“您喝茶。”
大叔笑，盯著淩冽看了一會兒後，輕不可聞地嘆了一口氣，他沒有接淩冽的茶，反而躬身一揖，“百越國使團今日前來和談，我擔心他們包藏禍心，想請王爺從旁參詳。”
淩冽倒茶的手微頓。
“憑什麽啊？”元宵怪叫起來，“你們蠻國的事兒怎好勞煩我們王爺！”
自從北境歸來，王爺一直憂思，元宵看在眼裏、急在心上，戎狄、江南、外戚的事兒已經夠淩冽煩的了，他們蠻國多大的臉，怎好意思讓淩冽幫忙。
他想到什麽說什麽，結果那大叔不以為忤，反笑瞇瞇道：“憑你家王爺，也是我蠻國王妃吶——”
元宵傻眼。
淩冽搖頭，示意元宵退下，“您細說說。”
“路上說，”大叔看了看窗外的天光，“算算時間，百越國使團這會兒也該到了，我先帶您去議事殿。”
議事殿位於中央廣場後方，是個有著巨大圓拱頂、墻體厚重的大理石建築。
大叔帶著淩冽主仆兩人穿過長廊，從後門進入議事殿內。
殿內人聲鼎沸，除了坐在正中央王座上的小蠻王，還有乾達、五部首領等一些淩冽在慶典上見過的人。中央王座正下方，則站著一群穿著打扮明顯與諸人不同的苗人，看起來，就是百越國的使團。
路上，大叔簡單將百越國送來的文書和兩國間的世仇撿重點說了說——
世仇源於兩國交接地帶的桂山，那座山脈南北走向，一半背陰、一半向陽，向陽那面兒靠近百越，但背陰這面兒卻有更多的水源。桂山上的幾個部落常年紛爭不斷，總是為了一條河、三分地或一頭羊而打得頭破血流。
至於百越國的文書……
百越與蠻國不同，老國王雖健在，但膝下男丁不多，只有這位小王子和他的一個異母哥哥。那位的母親是奴隸出生，在王室地位尷尬，因此多年前就已離開部落下南洋。
小王子上頭的幾個姐姐裏，多得是精明強幹、射獵俱佳的人，奈何生成了女兒身，多少掣肘。
文書中的老國王言辭懇切，希望不惜一切代價來換回小兒子，並承諾會將百越國在桂山陽面兒的兩個部落全部撤走，將整一座山都讓給蠻國。
“他還願意送上成年灰象五十頭、牦牛三十頭、羊百只做為賠禮，另有兩箱金銀。”
此刻，他們已經走到了議事殿巨大王座的背後，那王座是用一整塊漢白玉石打造，上面雕刻著佛教的神鳥迦樓羅，張開的巨翼被做成了王座的靠背，鏤空的縫隙正好方便了淩冽。
其實蠻國沒有中原皇室戒備的“外戚幹政”和“牝雞司晨”，但大叔解釋——那位小王子是直接與淩冽沖突的，還因輕看了淩冽而失手被擒，這種場合下，他不便露面。
淩冽沒想那麽多，他只是細細觀察著那幾個百越使團的人。
正使是個皮膚黝黑、面容猥瑣的瘦子，臉上無時無刻都堆著諂媚的笑容，無論蠻國人說什麽、他都是一副好脾氣。而副使則是個魁梧寡言的年輕漢子，他目光兇悍、手臂上的肌肉很緊實。
隨行的使團成員們面色各異，有嬉皮笑臉者、有東張西望者，亦有面色凝重者，但這些人的高矮胖瘦卻相差不多，站立時腳尖外分、腳跟緊靠，小腿都挺得很直。
淩冽瞇了瞇眼睛，心中隱約有了計較。
這時，議事殿內的爭執似乎上升成了沖突，有位首領突然上前給了另外一位首領一拳，那被打的人一楞後也被激怒，反手就同挑釁者打了起來。
八字胡大叔習以為常地聳聳肩，“他倆平時就經常發生沖突，對百越國如此，對其他事情也是如此。”
兩人在大殿上動手，其他人也不阻攔，還旁興奮地吆喝起來，坐在王座上的小蠻王沒動，反是那位叫“乾達”的走出來，先將百越國的使團引到一旁，才出來勸和。
聯想之前這人看著小蠻王那陰狠怨毒的眼神，淩冽垂下眼眸，雙手交疊，“我猜，先動手的那位並不支持和談。”
“這您都能猜到？”
淩冽指了指大殿上乾達的方向——這位“宰相”看著是在勸和，實際上所站的位置卻靠近百越國使團，幫忙時也多是在攔那位挑釁的，而沒對被打者做阻攔。
“乾達想必也是極力推動和談的吧？”
大叔瞪大眼睛，徹底服了。
“您有方便說話的地方麽？”淩冽問，他還擔心很多事情。
大叔見他神情嚴肅，也收起了臉上笑容，立刻將人帶到議事殿後的一處空房中，他喚來勇士守在屋外，然後才恭恭敬敬道，“此處無人，王爺請說。”
“百越和談是假，”淩冽直言，“雖喬裝改扮，但訓練過的士兵會下意識站成軍姿。”
大叔回想，登時滲出冷汗：百越國力不弱，一個使團人數雖不多，但若都是精兵強將，身處殿閣內、威脅極大。且淩冽之前就提過有內鬼，若這內鬼是原本就對小蠻王不滿的乾達……
他不敢再想，為難地看向淩冽。
“您若想問我的意思，”淩冽看了看窗外的碧空，微微笑了笑，“虛與委蛇、先發制人，明修棧道、暗度陳倉，只有敵人自以為勝券在握、才會露出破綻。”
大叔若有所思，而後，他忽然單膝跪下，沖淩冽行了蠻國的大禮。
淩冽一驚。
大叔卻目光灼灼地看著他，第一次沒在淩冽面前說中原官話、而是講了一段苗語：“神明的指引果然沒錯，您就是我南境蠻國的福星。”
他說完，也不解釋，站起身來就告辭，說他還有許多事情要安排，讓淩冽自便。
看著他匆匆離開的背影，元宵翻了個白眼，埋怨道：“王爺，好好的您管他做什麽？蠻國和百越要是打起來，您不正好借機脫身麽？”
淩冽回頭，看了元宵一眼，“……怎麽這般好戰？”
元宵吸了吸鼻子，想到自家王爺最不喜戰事，便訥訥道，“我、我只是……”
淩冽也沒怪小管事，他只拍拍元宵，道：“走吧，我們回去。”
兩人出來，還沒到南屋，半道兒上就意外地被人截住。
阿曼莎身著藍染、長發編成了一股麻花辮兒，她看著淩冽，“我有話對你說。”
元宵記著眼前這姑娘曾經不由分說地灌淩冽酒，他撇了撇嘴，剛想開口刺兩句，結果就看見阿曼莎漫不經心地從懷中取出一只紫色的小蜘蛛，那小蜘蛛靈活地在她的一截小臂上爬動，駭得元宵當場噤聲。
淩冽面無表情，“姑娘請說。”
見淩冽神色如常，阿曼莎咬了咬嘴唇，一翻手將小蜘蛛收回，語氣不善，“你們中原人向來都這樣金貴的嗎，用得上這麽多人伺候？！”
淩冽看了看身後的元宵，似笑非笑，“姑娘尚未出閣，蠻國雖不計較男女之防，但本王為貴國王妃，言談舉止自要持重檢點。”
“……”阿曼莎嘴唇微顫，被氣得不輕，半晌後，她跺了跺腳，“那、那至少不能在這裏！這裏是走廊！”
淩冽聳聳肩，“那姑娘請這邊走。”
他將阿曼莎帶到了南屋外的小花園中，一來此處有蠻國的勇士和王府影衛，二來花園是個開闊地、不會傳出什麽流言蜚語。小花園中有一張圓石桌，元宵給他們端來了花草茶後，便默默退到了一邊。
阿曼莎看著那明顯是小蠻王手筆的花草茶，心裏忍不住地泛酸，她目光直白地看著淩冽蓋在絨毯下的雙膝，“你配不上他。”
淩冽端著琉璃盞，淺淺抿了一口，“姑娘，喜歡他？”
阿曼莎的臉微紅，而後哼了一聲，“是啊，怎麽，不可以嗎？！”
淩冽搖搖頭笑：蠻國民風當真與中原不同。
阿曼莎見他笑，心裏那點煩躁更甚，她想到靈巫教她的那些話，深吸一口氣，暗中捏緊了拳頭，“在我們苗疆，如果兩個阿妹同時喜歡上一位阿哥……”
她話說了一半，淩冽便擡手阻止了她，“我不是女子。”
“但你搶走了他，”阿曼莎紅著眼睛，“若不是你，他會娶我、和我在一起，我才是和他最般配的人！”
淩冽聳聳肩，他無意闖入這種癡男怨女的戲碼，但眼前的姑娘看起來好似要哭，他張了張嘴，試探地勸道：“我……很抱歉？”
他的聲線天生清冷，難得一句奉勸，落在阿曼莎的耳中卻好像是炫耀和挑釁，她惡狠狠地指著淩冽道：“你、你休要得意！我絕不會認輸的！”
淩冽：“……”
阿曼莎也不管淩冽願不願意聽，她一股腦將苗疆“兩女爭一男”和“多男爭一女”的規矩倒豆子般全部講了一道，然後居高臨下地睨著淩冽，“明天太陽下山後，你敢不敢同我往聖山一探？！”
原來苗疆規矩，阿妹們若是同時瞧上一位阿哥，便要在日落後同登蒼麓山，若不敢應約或半途放棄，便證明你的愛意沒有得到神明祝福，你便要主動退出、放棄。
蒼麓山上風化的碎巖眾多，攀登本就不易，加上日落之後山中嚴寒，阿妹們身上又多少帶著各種各樣的毒物，這樣的比拼，說是“神明”，倒不如說是當真在“爭奪”。
第一時間，淩冽沒應。
見他不說話，阿曼莎冷笑一聲，諷刺道，“你們中原人，個頂個的狡猾成性，我不信你，自然也不信大巫的預言，你是不是不敢去？”
淩冽看著她。
“還是——”阿曼莎目光灼灼，“還是從一開始，你就是騙我們大王的？你根本不愛他，只是哄著他、玩玩而已，將來遲早要和其他漢人一樣、帶兵來將我們整個蠻國覆滅？！”
覆滅。
欺騙。
玩玩而已。
對方的激將法用的不算好、破綻百出，但淩冽不知為何就是太陽穴突突地痛，眼前還閃過了——小蠻王在蜜香樹下、那暗淡而失落的綠色眼眸。
最後，他點點頭，道：“那便，如姑娘所願。”
阿曼莎松了一口氣，哼了一聲，“那明晚我上這找你。”
待這位刁蠻的姑娘走遠，元宵才鬼鬼祟祟地湊上前來，他看著淩冽，眼神像見著失|足少婦，“王爺您……”
“嗯？”
“您明天，當真要……為愛赴約啊？”
“……”
淩冽看著元宵，元宵看著淩冽。
而後，冷峻的北寧王瀟灑從容地擡手，狠狠給了王府管事一記暴扣。
“嗚哇——！”元宵痛得捂著頭大叫，“好痛！王爺您打我做什麽？”
“不會說話可以不說，”淩冽涼涼地睨了他一眼，“是不是嫌那卷《北境地志》還不夠厚？”
一聽到抄書，元宵立刻捂住嘴、撥浪鼓似的搖頭。
“……行了，”淩冽好氣又好笑，他吩咐道：“明日叫影十一他們暗中跟著，你再尋個機會去通知那大叔，叫他小心戒備乾達。”
“乾達？”
淩冽耐心解釋，“他不是阿曼莎的父親麽？”
元宵懵懵懂懂地點點頭，沒明白其中關竅。
事出有反必有妖。
淩冽倒想看看，乾達和阿曼莎父女要做什麽。
○○○
午後，淩冽小憩了一會兒。
剛起身沒多久，門外就又傳來了八字胡大叔的聲音。
元宵沒多想，給他開門後，卻意外地在大叔的身後看見了小蠻王。小管事想攔，但腦中就是怎麽都忘不掉阿曼莎那番“兩個阿妹喜歡上同一個阿哥”的言論。
猶疑之下，小蠻王就已順利地擠入房中。
淩冽剛睡醒，墨色長發還散著，身上也就披了一件外衫，屬於北寧王的鋒芒棱角尚未支起，整個人慵懶而隨性，讓跟在後面走進來的大叔都一眼忘記了自己要說什麽。
“找王爺又有什麽事兒？”元宵鼓著腮幫，像極了護崽的老母雞。
大叔咳了一聲，連忙收回視線，指了指小蠻王，沖淩冽解釋道：“王爺，其實我家大王素來不住殿閣，他更喜歡望天樹那邊的樹屋，想著您來，他就將那屋子重新布置了布置。眼下都弄好了，他想帶您過去看看——”
小蠻王點點頭，臉上帶著燦爛的笑意。
樹屋？
淩冽疑惑，南屋的布置已經很好，為何還要再搬一次？
大叔撓撓頭，“其中很多原因都與大王的身世有關，等以後他慢慢告訴您吧。總之那樹屋不錯，都大王自己親手搭建的，視野開闊、陽光充足，冬暖夏涼也不潮濕，您該去看看。”
話說到這個份兒上，再拒絕就顯得有些不近人情。
淩冽無奈，只能答允。
原本元宵都已拿出了輪椅，可大叔卻攔住他，搖搖頭說那上面輪椅不太方便。元宵驚訝地一句“那王爺以後怎麽出入”還沒說完，完全不按常理出牌的小蠻王就已越過他，直接走過去抱起了淩冽。
“……”
一回生、二回熟。
即便他動作唐突，淩冽也只是楞了楞，而後就能很坦然地摟住他的脖子。
小蠻王的動作很快，幾乎稱得上是用跑的，極快地就抱著淩冽穿過了那一叢叢的榕樹林，攀著樹中垂下來、機關暗道般的各種藤蔓，躥到了更深處的一片雨林中。
林中樹幹粗壯，最窄的也約莫有百年樹齡。
茂密的雨林中，還有許多用陶土壘砌的坡道和樹幹鋪砌的道路。淩冽身邊雖一直有影衛跟著，但當小蠻王跳上陶土坡道時，幾個影衛就全部在林中迷了路——
明明看著王爺就在對面，但中間就是有千巖萬壑和數不清的藤蔓攔路。
影衛們不敢冒然上前，只能面露擔憂地遠遠看著。
等小蠻王終於停步時，淩冽發現他被帶到了蠻國最高的一株望天樹上——
這裏距離地面足有二十餘丈，周圍一片開闊，甚至能夠看見鶴拓城外他們到達的那個渡口。樹屋直接開鑿在粗壯的樹幹上，外圍又搭建出來一個很寬敞的平臺，平臺上擺著用樹樁子做成的桌椅板凳，每個上頭都鋪著軟墊。
平臺頂上是個可以折疊收起的涼棚，用芭蕉葉和棕櫚葉編織而成。
樹屋的大門朝外開著，裏面卻出乎意料地光線充足。
樹屋內，超乎想象得大：正對房門一張藤椅，上鋪雪白熊皮。熊皮之下，地板上都墊著軟軟的牦牛皮。熊皮藤椅後，是一面巨大的藍染屏風，將天然的樹屋隔開成了前後兩間。
前屋陳設簡單，朝北的窗戶掛著一串幼稚的貝殼風鈴，內側的墻壁上畫著許多稚嫩的圖騰——看得出來，那是小蠻王的手筆。角落還堆著一些木箱，擺著那把巨大的牛角弓和一些明顯小了許多的棉麻衣物。
淩冽看得出來，小蠻王確實在這裏久住。
一屏之隔的後屋，卻與前屋完全不同：兩面墻壁上都有漂亮的大窗戶，能直接遠眺雲濤滾滾的榆川和那覆雪頂的蒼麓山，南側窗下，則是一張沿窗打造的矮案。
案上擺著許多明顯來自中原的東西：筆架、書閣、硯臺還有香爐。
另一側的窗下，則是一張低矮的軟椅，軟椅上同樣墊著柔軟的獸皮，旁立小茶案一張，茶案上放著琉璃盞和兩個精致的茶甕，下墊印花紋藍染布。
與茶臺相對、靠近屏風一面，則有張鋪著絮絲被的矮床，床上帷幔重重、旁立木施，所有用具一應俱全，與南屋中的相似、又有不同。
不同的是，那些放在南屋中，淩冽明顯沒怎麽用過的東西，都沒出現在此處。
而那些他著人去添置的，卻全部原原本本、甚至位置都沒怎麽改變地被安排到了樹屋中。
小蠻王沒說話，只將他抱到了能夠看到榆川的那扇窗戶邊兒、讓他坐在窗邊軟軟的墊子上，雪白、厚實的牦牛皮幾乎瞬間將他整個人淹沒。
眼前，日薄西山、紅霞漫天。
金燦燦的陽光將整個榆川上的雲朵都染亮，淩冽靜靜地看著那雲、那山，還有湛藍色的榆川，心跳漸漸快起來、手指微微顫抖——
靈虛渡，他們不過初見，他便願意為他不顧一切地跳下暗礁、旋渦遍布的險灘。
一路走來，處處維護，那雙翠色綠眸中，從未有過絲毫的欺瞞。
傻乎乎的。
但足夠炙熱、足夠坦誠。
看著金燦燦的榆川，淩冽咬咬牙，他沒道理去欺騙、去吊著一個比他小那麽多，又真心實意待他好的人。
北境，戎狄。
慘死的郭雲老將軍一家，還有無辜枉死的二十萬鎮北軍。
他不能，也不可以，留在南境。
這個滿頭金發、像是陽光一樣的小夥子，註定不屬於他。
就好像父皇那株漂亮的夜明珠寶樹，最終沒歸任何人，而是鎖閉到木箱中和明帝一起同葬陵寢。
這就是命。
都是命。
忍著心裏密匝匝的痛，淩冽轉頭，想告訴小蠻王一切。
結果，小蠻王正好湊過來，從後擁著他，似乎想與他說點什麽。
金燦燦的落日餘暉中，兩人，一個翠眸中飽含溫情，一個雪眸隱忍閃爍；最終，雙雙“唔”了一聲，淩冽瞪大眼睛，感受到了唇瓣上完全不屬於自己的濕和熱。
而那一對漂亮閃耀的翡翠，在金輝中，慢慢變成了深深的墨綠。
淩冽只覺腰上一緊，腦後便被墊上了一只溫熱而寬厚的手掌，他還沒來得及反應，就被深深地銜住了唇瓣、整個人被推倒在那一團團松軟的白色牦牛皮上——
作者有話要說：淩冽：唔唔唔？！
小蠻王：哥哥，香香~
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感謝在2022-06-26 09:00:00~2022-06-27 08:59:59期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：美了少了女、研研細魚 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：z沁 20瓶；Viola 10瓶；魚戈 3瓶；夏竺、Guh、紅糖水、未瀧、木有名字、婳婳 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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元宵剛伺候淩冽用過點心, 南屋外就響起了敲門聲。
想起那浪蕩輕佻的蠻子，元宵黑了臉，頭也不回地大喊道：“沒人！沒醒！誰也不見！”
淩冽正嚼著酥餅，小管事的大嗓門嚇了他一跳, 險些將餅碎嗆進喉管裏。他咳了一聲, 端起溫著的琉璃盞，倒出半杯花草茶喝下去。
門口的敲門聲頓了頓, 而後響起了大叔爽朗的笑聲，“我都聞著茶香了！怎麽, 我家大王又做錯什麽了？”
元宵一噎，在淩冽不讚同的目光下、紅著臉去開門。
大叔站在晨光裏, 似笑非笑地摸著自己的兩撇胡須，沖淩冽恭敬一禮, “王爺。”
淩冽放下茶盞, “元宵不懂事兒, 讓您見笑了。”
大叔擺擺手, 表示他並不在意。
進屋後，大叔不落座、也沒急著開口, 只環視整間南屋, 臉上表情意味深長。
元宵性急, 忍不住問道：“找王爺什麽事兒？”
大叔眨巴兩下眼睛，答非所問，“看來王爺您在這兒住得不錯。”
——木施上掛著新換的衣裳、銅鏡前擺著收拾整齊的一溜發簪, 案幾上堆著新購的書冊、立著整齊的筆架，新研的墨條、墨痕闌幹。
淩冽不置可否，又添了一盞, 道：“您喝茶。”
大叔笑，盯著淩冽看了一會兒後，輕不可聞地嘆了一口氣，他沒有接淩冽的茶，反而躬身一揖，“百越國使團今日前來和談，我擔心他們包藏禍心，想請王爺從旁參詳。”
淩冽倒茶的手微頓。
“憑什麽啊？”元宵怪叫起來，“你們蠻國的事兒怎好勞煩我們王爺！”
自從北境歸來，王爺一直憂思，元宵看在眼裏、急在心上，戎狄、江南、外戚的事兒已經夠淩冽煩的了，他們蠻國多大的臉，怎好意思讓淩冽幫忙。
他想到什麽說什麽，結果那大叔不以為忤，反笑瞇瞇道：“憑你家王爺，也是我蠻國王妃吶——”
元宵傻眼。
淩冽搖頭，示意元宵退下，“您細說說。”
“路上說，”大叔看了看窗外的天光，“算算時間，百越國使團這會兒也該到了，我先帶您去議事殿。”
議事殿位於中央廣場後方，是個有著巨大圓拱頂、墻體厚重的大理石建築。
大叔帶著淩冽主仆兩人穿過長廊，從後門進入議事殿內。
殿內人聲鼎沸，除了坐在正中央王座上的小蠻王，還有乾達、五部首領等一些淩冽在慶典上見過的人。中央王座正下方，則站著一群穿著打扮明顯與諸人不同的苗人，看起來，就是百越國的使團。
路上，大叔簡單將百越國送來的文書和兩國間的世仇撿重點說了說——
世仇源於兩國交接地帶的桂山，那座山脈南北走向，一半背陰、一半向陽，向陽那面兒靠近百越，但背陰這面兒卻有更多的水源。桂山上的幾個部落常年紛爭不斷，總是為了一條河、三分地或一頭羊而打得頭破血流。
至於百越國的文書……
百越與蠻國不同，老國王雖健在，但膝下男丁不多，只有這位小王子和他的一個異母哥哥。那位的母親是奴隸出生，在王室地位尷尬，因此多年前就已離開部落下南洋。
小王子上頭的幾個姐姐裏，多得是精明強幹、射獵俱佳的人，奈何生成了女兒身，多少掣肘。
文書中的老國王言辭懇切，希望不惜一切代價來換回小兒子，並承諾會將百越國在桂山陽面兒的兩個部落全部撤走，將整一座山都讓給蠻國。
“他還願意送上成年灰象五十頭、牦牛三十頭、羊百只做為賠禮，另有兩箱金銀。”
此刻，他們已經走到了議事殿巨大王座的背後，那王座是用一整塊漢白玉石打造，上面雕刻著佛教的神鳥迦樓羅，張開的巨翼被做成了王座的靠背，鏤空的縫隙正好方便了淩冽。
其實蠻國沒有中原皇室戒備的“外戚幹政”和“牝雞司晨”，但大叔解釋——那位小王子是直接與淩冽沖突的，還因輕看了淩冽而失手被擒，這種場合下，他不便露面。
淩冽沒想那麽多，他只是細細觀察著那幾個百越使團的人。
正使是個皮膚黝黑、面容猥瑣的瘦子，臉上無時無刻都堆著諂媚的笑容，無論蠻國人說什麽、他都是一副好脾氣。而副使則是個魁梧寡言的年輕漢子，他目光兇悍、手臂上的肌肉很緊實。
隨行的使團成員們面色各異，有嬉皮笑臉者、有東張西望者，亦有面色凝重者，但這些人的高矮胖瘦卻相差不多，站立時腳尖外分、腳跟緊靠，小腿都挺得很直。
淩冽瞇了瞇眼睛，心中隱約有了計較。
這時，議事殿內的爭執似乎上升成了沖突，有位首領突然上前給了另外一位首領一拳，那被打的人一楞後也被激怒，反手就同挑釁者打了起來。
八字胡大叔習以為常地聳聳肩，“他倆平時就經常發生沖突，對百越國如此，對其他事情也是如此。”
兩人在大殿上動手，其他人也不阻攔，還旁興奮地吆喝起來，坐在王座上的小蠻王沒動，反是那位叫“乾達”的走出來，先將百越國的使團引到一旁，才出來勸和。
聯想之前這人看著小蠻王那陰狠怨毒的眼神，淩冽垂下眼眸，雙手交疊，“我猜，先動手的那位並不支持和談。”
“這您都能猜到？”
淩冽指了指大殿上乾達的方向——這位“宰相”看著是在勸和，實際上所站的位置卻靠近百越國使團，幫忙時也多是在攔那位挑釁的，而沒對被打者做阻攔。
“乾達想必也是極力推動和談的吧？”
大叔瞪大眼睛，徹底服了。
“您有方便說話的地方麽？”淩冽問，他還擔心很多事情。
大叔見他神情嚴肅，也收起了臉上笑容，立刻將人帶到議事殿後的一處空房中，他喚來勇士守在屋外，然後才恭恭敬敬道，“此處無人，王爺請說。”
“百越和談是假，”淩冽直言，“雖喬裝改扮，但訓練過的士兵會下意識站成軍姿。”
大叔回想，登時滲出冷汗：百越國力不弱，一個使團人數雖不多，但若都是精兵強將，身處殿閣內、威脅極大。且淩冽之前就提過有內鬼，若這內鬼是原本就對小蠻王不滿的乾達……
他不敢再想，為難地看向淩冽。
“您若想問我的意思，”淩冽看了看窗外的碧空，微微笑了笑，“虛與委蛇、先發制人，明修棧道、暗度陳倉，只有敵人自以為勝券在握、才會露出破綻。”
大叔若有所思，而後，他忽然單膝跪下，沖淩冽行了蠻國的大禮。
淩冽一驚。
大叔卻目光灼灼地看著他，第一次沒在淩冽面前說中原官話、而是講了一段苗語：“神明的指引果然沒錯，您就是我南境蠻國的福星。”
他說完，也不解釋，站起身來就告辭，說他還有許多事情要安排，讓淩冽自便。
看著他匆匆離開的背影，元宵翻了個白眼，埋怨道：“王爺，好好的您管他做什麽？蠻國和百越要是打起來，您不正好借機脫身麽？”
淩冽回頭，看了元宵一眼，“……怎麽這般好戰？”
元宵吸了吸鼻子，想到自家王爺最不喜戰事，便訥訥道，“我、我只是……”
淩冽也沒怪小管事，他只拍拍元宵，道：“走吧，我們回去。”
兩人出來，還沒到南屋，半道兒上就意外地被人截住。
阿曼莎身著藍染、長發編成了一股麻花辮兒，她看著淩冽，“我有話對你說。”
元宵記著眼前這姑娘曾經不由分說地灌淩冽酒，他撇了撇嘴，剛想開口刺兩句，結果就看見阿曼莎漫不經心地從懷中取出一只紫色的小蜘蛛，那小蜘蛛靈活地在她的一截小臂上爬動，駭得元宵當場噤聲。
淩冽面無表情，“姑娘請說。”
見淩冽神色如常，阿曼莎咬了咬嘴唇，一翻手將小蜘蛛收回，語氣不善，“你們中原人向來都這樣金貴的嗎，用得上這麽多人伺候？！”
淩冽看了看身後的元宵，似笑非笑，“姑娘尚未出閣，蠻國雖不計較男女之防，但本王為貴國王妃，言談舉止自要持重檢點。”
“……”阿曼莎嘴唇微顫，被氣得不輕，半晌後，她跺了跺腳，“那、那至少不能在這裏！這裏是走廊！”
淩冽聳聳肩，“那姑娘請這邊走。”
他將阿曼莎帶到了南屋外的小花園中，一來此處有蠻國的勇士和王府影衛，二來花園是個開闊地、不會傳出什麽流言蜚語。小花園中有一張圓石桌，元宵給他們端來了花草茶後，便默默退到了一邊。
阿曼莎看著那明顯是小蠻王手筆的花草茶，心裏忍不住地泛酸，她目光直白地看著淩冽蓋在絨毯下的雙膝，“你配不上他。”
淩冽端著琉璃盞，淺淺抿了一口，“姑娘，喜歡他？”
阿曼莎的臉微紅，而後哼了一聲，“是啊，怎麽，不可以嗎？！”
淩冽搖搖頭笑：蠻國民風當真與中原不同。
阿曼莎見他笑，心裏那點煩躁更甚，她想到靈巫教她的那些話，深吸一口氣，暗中捏緊了拳頭，“在我們苗疆，如果兩個阿妹同時喜歡上一位阿哥……”
她話說了一半，淩冽便擡手阻止了她，“我不是女子。”
“但你搶走了他，”阿曼莎紅著眼睛，“若不是你，他會娶我、和我在一起，我才是和他最般配的人！”
淩冽聳聳肩，他無意闖入這種癡男怨女的戲碼，但眼前的姑娘看起來好似要哭，他張了張嘴，試探地勸道：“我……很抱歉？”
他的聲線天生清冷，難得一句奉勸，落在阿曼莎的耳中卻好像是炫耀和挑釁，她惡狠狠地指著淩冽道：“你、你休要得意！我絕不會認輸的！”
淩冽：“……”
阿曼莎也不管淩冽願不願意聽，她一股腦將苗疆“兩女爭一男”和“多男爭一女”的規矩倒豆子般全部講了一道，然後居高臨下地睨著淩冽，“明天太陽下山後，你敢不敢同我往聖山一探？！”
原來苗疆規矩，阿妹們若是同時瞧上一位阿哥，便要在日落後同登蒼麓山，若不敢應約或半途放棄，便證明你的愛意沒有得到神明祝福，你便要主動退出、放棄。
蒼麓山上風化的碎巖眾多，攀登本就不易，加上日落之後山中嚴寒，阿妹們身上又多少帶著各種各樣的毒物，這樣的比拼，說是“神明”，倒不如說是當真在“爭奪”。
第一時間，淩冽沒應。
見他不說話，阿曼莎冷笑一聲，諷刺道，“你們中原人，個頂個的狡猾成性，我不信你，自然也不信大巫的預言，你是不是不敢去？”
淩冽看著她。
“還是——”阿曼莎目光灼灼，“還是從一開始，你就是騙我們大王的？你根本不愛他，只是哄著他、玩玩而已，將來遲早要和其他漢人一樣、帶兵來將我們整個蠻國覆滅？！”
覆滅。
欺騙。
玩玩而已。
對方的激將法用的不算好、破綻百出，但淩冽不知為何就是太陽穴突突地痛，眼前還閃過了——小蠻王在蜜香樹下、那暗淡而失落的綠色眼眸。
最後，他點點頭，道：“那便，如姑娘所願。”
阿曼莎松了一口氣，哼了一聲，“那明晚我上這找你。”
待這位刁蠻的姑娘走遠，元宵才鬼鬼祟祟地湊上前來，他看著淩冽，眼神像見著失|足少婦，“王爺您……”
“嗯？”
“您明天，當真要……為愛赴約啊？”
“……”
淩冽看著元宵，元宵看著淩冽。
而後，冷峻的北寧王瀟灑從容地擡手，狠狠給了王府管事一記暴扣。
“嗚哇——！”元宵痛得捂著頭大叫，“好痛！王爺您打我做什麽？”
“不會說話可以不說，”淩冽涼涼地睨了他一眼，“是不是嫌那卷《北境地志》還不夠厚？”
一聽到抄書，元宵立刻捂住嘴、撥浪鼓似的搖頭。
“……行了，”淩冽好氣又好笑，他吩咐道：“明日叫影十一他們暗中跟著，你再尋個機會去通知那大叔，叫他小心戒備乾達。”
“乾達？”
淩冽耐心解釋，“他不是阿曼莎的父親麽？”
元宵懵懵懂懂地點點頭，沒明白其中關竅。
事出有反必有妖。
淩冽倒想看看，乾達和阿曼莎父女要做什麽。
○○○
午後，淩冽小憩了一會兒。
剛起身沒多久，門外就又傳來了八字胡大叔的聲音。
元宵沒多想，給他開門後，卻意外地在大叔的身後看見了小蠻王。小管事想攔，但腦中就是怎麽都忘不掉阿曼莎那番“兩個阿妹喜歡上同一個阿哥”的言論。
猶疑之下，小蠻王就已順利地擠入房中。
淩冽剛睡醒，墨色長發還散著，身上也就披了一件外衫，屬於北寧王的鋒芒棱角尚未支起，整個人慵懶而隨性，讓跟在後面走進來的大叔都一眼忘記了自己要說什麽。
“找王爺又有什麽事兒？”元宵鼓著腮幫，像極了護崽的老母雞。
大叔咳了一聲，連忙收回視線，指了指小蠻王，沖淩冽解釋道：“王爺，其實我家大王素來不住殿閣，他更喜歡望天樹那邊的樹屋，想著您來，他就將那屋子重新布置了布置。眼下都弄好了，他想帶您過去看看——”
小蠻王點點頭，臉上帶著燦爛的笑意。
樹屋？
淩冽疑惑，南屋的布置已經很好，為何還要再搬一次？
大叔撓撓頭，“其中很多原因都與大王的身世有關，等以後他慢慢告訴您吧。總之那樹屋不錯，都大王自己親手搭建的，視野開闊、陽光充足，冬暖夏涼也不潮濕，您該去看看。”
話說到這個份兒上，再拒絕就顯得有些不近人情。
淩冽無奈，只能答允。
原本元宵都已拿出了輪椅，可大叔卻攔住他，搖搖頭說那上面輪椅不太方便。元宵驚訝地一句“那王爺以後怎麽出入”還沒說完，完全不按常理出牌的小蠻王就已越過他，直接走過去抱起了淩冽。
“……”
一回生、二回熟。
即便他動作唐突，淩冽也只是楞了楞，而後就能很坦然地摟住他的脖子。
小蠻王的動作很快，幾乎稱得上是用跑的，極快地就抱著淩冽穿過了那一叢叢的榕樹林，攀著樹中垂下來、機關暗道般的各種藤蔓，躥到了更深處的一片雨林中。
林中樹幹粗壯，最窄的也約莫有百年樹齡。
茂密的雨林中，還有許多用陶土壘砌的坡道和樹幹鋪砌的道路。淩冽身邊雖一直有影衛跟著，但當小蠻王跳上陶土坡道時，幾個影衛就全部在林中迷了路——
明明看著王爺就在對面，但中間就是有千巖萬壑和數不清的藤蔓攔路。
影衛們不敢冒然上前，只能面露擔憂地遠遠看著。
等小蠻王終於停步時，淩冽發現他被帶到了蠻國最高的一株望天樹上——
這裏距離地面足有二十餘丈，周圍一片開闊，甚至能夠看見鶴拓城外他們到達的那個渡口。樹屋直接開鑿在粗壯的樹幹上，外圍又搭建出來一個很寬敞的平臺，平臺上擺著用樹樁子做成的桌椅板凳，每個上頭都鋪著軟墊。
平臺頂上是個可以折疊收起的涼棚，用芭蕉葉和棕櫚葉編織而成。
樹屋的大門朝外開著，裏面卻出乎意料地光線充足。
樹屋內，超乎想象得大：正對房門一張藤椅，上鋪雪白熊皮。熊皮之下，地板上都墊著軟軟的牦牛皮。熊皮藤椅後，是一面巨大的藍染屏風，將天然的樹屋隔開成了前後兩間。
前屋陳設簡單，朝北的窗戶掛著一串幼稚的貝殼風鈴，內側的墻壁上畫著許多稚嫩的圖騰——看得出來，那是小蠻王的手筆。角落還堆著一些木箱，擺著那把巨大的牛角弓和一些明顯小了許多的棉麻衣物。
淩冽看得出來，小蠻王確實在這裏久住。
一屏之隔的後屋，卻與前屋完全不同：兩面墻壁上都有漂亮的大窗戶，能直接遠眺雲濤滾滾的榆川和那覆雪頂的蒼麓山，南側窗下，則是一張沿窗打造的矮案。
案上擺著許多明顯來自中原的東西：筆架、書閣、硯臺還有香爐。
另一側的窗下，則是一張低矮的軟椅，軟椅上同樣墊著柔軟的獸皮，旁立小茶案一張，茶案上放著琉璃盞和兩個精致的茶甕，下墊印花紋藍染布。
與茶臺相對、靠近屏風一面，則有張鋪著絮絲被的矮床，床上帷幔重重、旁立木施，所有用具一應俱全，與南屋中的相似、又有不同。
不同的是，那些放在南屋中，淩冽明顯沒怎麽用過的東西，都沒出現在此處。
而那些他著人去添置的，卻全部原原本本、甚至位置都沒怎麽改變地被安排到了樹屋中。
小蠻王沒說話，只將他抱到了能夠看到榆川的那扇窗戶邊兒、讓他坐在窗邊軟軟的墊子上，雪白、厚實的牦牛皮幾乎瞬間將他整個人淹沒。
眼前，日薄西山、紅霞漫天。
金燦燦的陽光將整個榆川上的雲朵都染亮，淩冽靜靜地看著那雲、那山，還有湛藍色的榆川，心跳漸漸快起來、手指微微顫抖——
靈虛渡，他們不過初見，他便願意為他不顧一切地跳下暗礁、旋渦遍布的險灘。
一路走來，處處維護，那雙翠色綠眸中，從未有過絲毫的欺瞞。
傻乎乎的。
但足夠炙熱、足夠坦誠。
看著金燦燦的榆川，淩冽咬咬牙，他沒道理去欺騙、去吊著一個比他小那麽多，又真心實意待他好的人。
北境，戎狄。
慘死的郭雲老將軍一家，還有無辜枉死的二十萬鎮北軍。
他不能，也不可以，留在南境。
這個滿頭金發、像是陽光一樣的小夥子，註定不屬於他。
就好像父皇那株漂亮的夜明珠寶樹，最終沒歸任何人，而是鎖閉到木箱中和明帝一起同葬陵寢。
這就是命。
都是命。
忍著心裏密匝匝的痛，淩冽轉頭，想告訴小蠻王一切。
結果，小蠻王正好湊過來，從後擁著他，似乎想與他說點什麽。
金燦燦的落日餘暉中，兩人，一個翠眸中飽含溫情，一個雪眸隱忍閃爍；最終，雙雙“唔”了一聲，淩冽瞪大眼睛，感受到了唇瓣上完全不屬於自己的濕和熱。
而那一對漂亮閃耀的翡翠，在金輝中，慢慢變成了深深的墨綠。
淩冽只覺腰上一緊，腦後便被墊上了一只溫熱而寬厚的手掌，他還沒來得及反應，就被深深地銜住了唇瓣、整個人被推倒在那一團團松軟的白色牦牛皮上——
作者有話要說：淩冽：唔唔唔？！
小蠻王：哥哥，香香~
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