第6章
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中原，會川府，宣郡。
這是一座位於鏡城以南的小城市，地處中原西南角，卻連通著中原、南境和西域，商賈往來、交通便利。
夕陽西下，小城裏用碎石黏連鋪砌的街道上灑滿了落日餘暉。街道盡頭是間熱鬧的面館，滿頭大汗的店小二雙手托著飄香四溢的大湯碗、忙不疊地穿梭在店中。店外的空地上，也支滿了臨時加的小木桌。
這間面館的豚骨手工面澆頭很足，湯也是徹夜熬制的骨頭湯，大塊的豬肉耙而不爛，面條都是當天手工的，新鮮勁道，泡久了也不見坨，加上時鮮的嫩綠小菜，可謂色香味俱全。
加上面館的位置好，就在城門口，從來都是一座難求、裏裏外外擠滿了人。
今夜天涼，日落後更見風勁，烏雲匯聚眼瞧著就要落雨。不少商人眼見下雨不好趕路，便有心在店裏稍避避再走，吃面的時間便比往日要久上一些。
如此，店外排隊的人等久了，忽然有個小嬰兒“哇”地大哭起來，抱著他的是個漢子，孩子一哭就手忙腳亂的，那模樣看上去也不大會哄孩子，動作都別扭得很。
附近的幾個人見孩子哭了，多以為是孩子餓了，頭幾個排隊的客商也好心，便讓這帶著孩子的人先吃。店內沒有位置，店小二便將他們安排在了門口的一張臨時小木桌上。
那木桌正巧就在面館架起的一溜紅燈籠下，燈籠下頭還有另外一桌。那桌坐著一個留著八字胡的大叔，還有一個纏著頭巾的大高個。雖說西域風沙大，許多西域的女子都喜歡將滿頭秀發和一半臉藏在頭紗、頭巾裏，但“她”的個子未免太高、身量也寬大，且那一頭長長的金卷發十分蓬松，頭巾怎麽也蓋不全。
“她”坐在燈下的陰影裏，旁人一時也看不清臉，只當是個身形魁梧的異域女子罷了。
八字胡的大叔倒是個熱心人，見小嬰兒哭得慘烈，便主動起身替那男人拉了拉桌邊的條凳。結果那漢子卻被嚇了一跳，有些緊張而防備地看向他。
大叔楞了楞，漢子也尷尬，半晌後才訥訥開口道謝，聽口音倒不像本地人。
那八字胡大叔沒在意，只笑著擺擺手，倒是幾個還在排隊的客商嫌棄小孩哭鬧，追著漢子問了幾句，“你個大男人怎麽好帶著個孩子亂跑，小孩子最餓不起了，哭成這樣，多半是餓了，孩兒他娘呢？”
漢子面色尷尬，支支吾吾說不出什麽來，勉強從懷中又摸出點碎銀子塞給小二，請他去煮一碗面糊糊來，見幾個客商追問，他便小聲解釋，說孩子的母親死在老家了。
客商們聽他這樣說，也不好再追問下去，小二也點點頭答應。
等面糊來了，眾人便以為這事兒了了，再沒盯著漢子瞧。漢子東張西望一番後，竟趁周圍人不註意，從袖中翻出一點子粉末來，自以為神不知鬼不覺地撒入了面糊中。
結果他才端起碗，還沒餵給小孩子吃，手腕就被旁邊那個高個兒“異域女子”給捉住，這姑娘的力道大得嚇人，當場就疼得漢子摔了手中碗、藏在袖中的白色粉末也灑了滿地。
八字胡大叔一看那粉末，臉上的笑容瞬間沒了，他瞪著漢子：“你是人牙子！”
漢子也慌了，眼看事情敗露，便狠心將懷中的小嬰兒往空中一拋，趁機推了那“異域女子”一把脫逃。熟料，他才跑出去沒幾步，就覺得耳後生風、後心被人狠狠地踹了一大腳。
他五官扭曲地趴在地上，只覺自己的五臟六腑都移了位，一回頭見那“異域女子”已抱著孩子追來，漢子像是見到了地獄閻羅一般，爬起來還想跑，結果卻被幾個追上來的鏢師給摁倒。
店小二也機靈，見機不對就往州府上報了官。
那救人的“異域女子”見人牙子被抓住，便轉過身來回面館，將懷中的嬰兒遞給一個在吃面的婦人。那婦人原本笑盈盈的接孩子，口裏一邊哄著“小可憐”，一邊想要稱讚這見義勇為的女子幾句，結果一擡頭，卻對上一雙碧綠色的眼睛。
“呀——！”她驚呼了一聲，雖然色目人在西域很常見，但她還是第一次看見這麽漂亮的綠色瞳孔，像是盛放在上品絲綢之中的綠寶石一樣。
那“異域女子”沖她粲然一笑，明明已經日落，婦人卻仿佛看見了金色的太陽。她楞了楞，那八字胡卻上來塞給她不少銀兩，然後抓著那“異域女子”飛快地離開了面館。
等店小二帶著官差來時，這兩人早不見了蹤影，眾人想西域商隊中女子多彪悍勇猛，也就沒有多想。
結果城外樹林中，八字胡的大叔卻一改之前的和善從容，他惱火地伸手就揪身邊人的耳朵：“小祖宗！叫你逞能！若是叫這些中原人發現了怎麽辦？！”
那“異域女子”被他拎得低下了頭，卻只是吐了吐舌頭，嘰裏咕嚕沖大叔說了幾句。“她”的聲音低沈好聽，卻絕不是女子的聲線——原來頭巾之下，是個金發的異域少年。
大叔聽他這話後，更生氣了，手上加勁兒擰了半圈，“你還有理了你！沒發現怎麽著？沒發現就值得你去逞英雄？都說了別出來、別出來，叫你在鏡城等，你偏不聽！你這樣我怎麽交待？！孤身一人、深入敵營，還鬧出這麽多事兒！你要是被漢人發現了，別說媳婦兒，我看你要被他們抓起來餵老虎！”
金發少年委屈地嘀咕了一小句，大叔哼了一聲，翻了個白眼，“說官話，這句教過你的。”
“……阿虎喜歡我，它們不會吃我的。”
“那是我們蠻國的阿虎！”
少年瞪了大叔一眼，也很不服氣地叉腰，又說了好長一段話，他並不太懂中原官話，只用自己習慣的，而那大叔拗不過他，左右看小樹林中沒有漢人，便也只好陪著他說苗疆話——
“明明是你說，中原的姑娘心思多，皇室的更多！”少年嘟噥著。
“但漢人給你送來的媳婦兒是個男人，還是個比你大五歲、幾年前能把戎狄打得到處跑的男人。”
“唔，所以我就想先來看看嘛，畢竟你和阿兄都說漢人狡猾。”
“怎麽，看了以後你要是不滿意，你還想和他們打？”
“哼，跟我們打架的漢人都壞得很，”少年扁了扁嘴，似乎有些委屈，“阿象的腿傷現在都沒好呢！我當然要做好準備，畢竟我們同他們漢人是不一樣的！”
“……哪不一樣？”
“阿兄說過，漢人的男子是可以有好幾個媳婦兒的，這個不喜歡了還可以換下一個。可我已經給大神發過誓了，我只想要一個白白凈凈、漂漂亮亮的媳婦兒，然後一輩子對她一個好。”
“……”大叔看著他那明亮而虔誠的眼神，最終嘆了一口氣，“我真是欠了你們烏宇部落的。”
金發少年嘿嘿一笑，討好地用他們苗疆的禮節撞了大叔一下。
“行了，都是大王了還撒嬌，丟不丟人！”大叔嫌棄地退開一步，十分高貴地指了少年一指頭，“比起那些，我看你還是先學好中原官話吧！”
“嗚，”金發少年當場苦了臉，“真的是太難了嘛……”
八字胡大叔在心中說那是你笨，面上卻還是默許了自家小大王的胡鬧，無可奈何地拉著他起身，“走吧，差不多這兩日漢人送親的隊伍就會到鏡北的肅郡，我們趕夜路過去，應該能早做些準備。”
○○○
春退夏漸，官道上柳色郁郁青青。
四月初，送親的車隊終於行至肅郡，舒明義這人辦事牢靠，提前就聯絡了當地的驛館。於是，郡縣掌管一早就帶人灑掃庭除，恭敬地等在了城門口。
只是，沒等他們跪接北寧王車架，遍植楊柳的官道上就急急奔來一頭倔驢，驢子上掛著一個白髯老翁，剛到城門口就一整個人摔落在地，張口就沖著他們要酒，“酒、酒呢？！給我酒——！”
眾人一楞，縣官更是急得臉都白了——肅郡在錦朝整個版圖中可不算什麽重要之處，即便是西南打仗，他們一年到頭也沒機會見到什麽朝廷大官，更莫說今次迎接的是皇親國戚。
幾個官差都上前去扶了，可那老頭渾身酒氣、手舞足蹈的一時也挪不動，急得眾人滿頭大汗。正在一籌莫展之際，官道上又傳來了一陣馬蹄聲兒，舒明義策馬而來，看著地上的老人笑道：“無妨，這位老先生也是同我們一起的，您找個酒館叫他待著便是。”
那縣官“啊”了一聲，還沒反應過來。
“這位是孫太醫。”舒明義又補充一句。
而坐在紅鸞車上的淩冽，聞言挑開車簾，遙遙看了一眼那個躺在地上的老人，搖搖頭嘆了一口氣——原本他還擔心孫太醫在送親那日那麽鬧，會被黃憂勤報覆。結果，這老人家也是有些功夫在身上，直到他們出京城到第一個驛站的時候，才發現這位老人家睡在他們隨軍的糧草車中。
一開始，舒明義還派人將老先生護送回京。沒想到才過了幾天，孫太醫就又會出現在車隊裏。舒明義被他折騰幾次徹底沒了脾氣，好在這位孫太醫只是瘋瘋傻傻、嗜酒如命，並不給他們添亂，關鍵時刻還挺有用處——
他們渡黃河那夜風急雨大，淩冽有些暈船，加上腿上的傷並沒有好利索，當天晚上就發起了高熱還咳嗽。船上一時找不到大夫，那素日都醉醺醺的孫太醫卻突然出現，一搭脈後，兩副藥下去就退了熱。
等淩冽徹底痊愈，孫太醫卻又醉上了，仿佛那個清醒的老先生從未存在過，看得舒明義一楞一楞的。
淩冽也曾試圖與孫太醫聊聊，但對方只會說些醉話，興致來了，還會給他唱上兩段戲文。無奈之下，淩冽只知這位老先生沒有惡意，似乎還在暗中保護他，便也沒在執著於刨根究底。
肅郡距鏡城不過百裏，是他們此行的最後兩站之一。
鏡城之後就是宣郡，再往南過金沙江，就是南疆蠻國的領地。
這一路上淩冽也打聽來不少西南這場戰的消息，他原以為西南戰禍皆因軍中多廢物的關系，沒想，那小蠻王也頗具將才，雖然只有十七歲，但不少仗打得很漂亮。
若非身份立場不同，他倒挺願意見見這位對手、於戰術上切磋一二。可惜他一早讓元宵聯絡了在北境軍中潛伏的翰墨，讓他帶人南下支援，北境軍隊中還潛藏有不少效忠於他的死士，他自不可能當真嫁予蠻王和親。
金沙江水流湍急，一年到頭折在暗礁上的船只無數。只消稍加偽裝，就能做成一個“船沈身死”的局叫他脫身。反正小皇帝議和是假，兩大營的士兵調遣是真，遲早還要同蠻國再戰。
淩冽正想著，縣官便和驛丞一道兒上前見禮，說給他們準備了接風的酒席。因和親這事兒特殊，隨行的軍隊便沒有在城外安營紮寨，全部安排住在了驛館附近。畢竟事關南境安危，沒人敢輕易冒險。
舟車勞頓，風餐露宿，加上一路憂思，這頓飯淩冽沒吃多少。他身邊的小管事沒吃幾口，也急匆匆來找驛丞，說是他家王爺想洗個澡，要勞煩他準備熱水。
驛丞沒有多想，點點頭就命人去準備了。反而是在水準備好的時候，舒明義忽然伸出手笑著攔住了北寧王主仆，“王爺，我聽說，那小蠻王可兇殘無道、喜怒無常得很，若他一怒，便是流血漂櫓。”
元宵不懂舒明義在說什麽，淩冽卻只是看著對方的眼睛，“本王說過，本王的心願不過是天下平寧。”
聽他這麽說，舒明義這才聳了聳肩，“那便好，王爺請——”
元宵莫名其妙地瞪了舒明義一眼，推著淩冽回到驛丞給他們準備好的房間，房間正中的浴桶已經放好，只是這驛館的下人不夠細心，準備的還是尋常木桶，那高高的桶壁對不良於行的人來說可算個不小的挑戰。
好在元宵伺候主子做慣了這些事兒，力氣也夠，穩穩當當地就將自家王爺抱起來放入了水中。淩冽撇了撇嘴，最終選擇什麽也沒說，溫熱的水確實能夠洗去煩惱。
元宵卻看著淩冽，忍不住又偷偷抹了抹淚：他們家王爺瘦了很多，身上留下了許多淡粉色的疤痕。原本能騎馬射箭的人，如今卻只能拘束地坐在窄窄的輪椅上，去哪兒都不太方便。
吸了吸鼻子，元宵緩了緩，才開口小聲地同淩冽聊天，“翰墨說他已經查得差不多了，已經先叫人南下配合咱們，他再確定一兩件事，隨後就會到了，”想了想，元宵又補充一句，“還有兩大營在調兵，筇州和廬州的部隊也有些動向。”
淩冽想著前世小皇帝那些動向，輕輕嘆了一口氣。
結果還沒緩過勁兒來，他們就忽然聽見了樓下一陣驚慌的腳步聲，而後就是一聲尖叫，“走水了——！”元宵楞了楞，有些慌張地就要去抱他們家王爺。
而淩冽看了看窗外的煙，推開了元宵的手，讓他不必驚慌，他在北境看過那麽多的大火，這種煙大的反而火勢很小，淩冽看了看還冒著熱氣的水，覺得有些可惜，他原本還想多泡一會兒。
最終，元宵還是將他們家王爺從浴桶中撈出來，穿上明衣、擦幹長發。淩冽受傷以後，本來還要按摩雙腿，可元宵還在擦頭發的時候，房門就被人從外面不客氣地撞開，舒明義臉色慘白地帶人匆匆進來，見淩冽還在後，他明顯松了一口氣。
元宵被嚇了一跳，瞪大眼睛盯著舒明義說了好幾個“你”。舒明義卻搶步上前，看著淩冽，聲音有一絲微微的顫抖，“我以為，王爺是重諾之人。”
淩冽沒說話，只擡眸靜靜看他，那一雙美目若寒星，跟著舒明義的幾個小兵覺得其中有堅冰、只看一眼都覺得遍體生寒，反是舒明義看了一會兒，最終也是垂下頭道，“還請王爺先離開驛館，我們要徹查此事。”
元宵急了，大叫道：“王爺頭發還沒幹呢！腿也還沒按摩，而且他衣服都沒換，不能出去！”
舒明義看了一眼淩冽膝蓋上的傷痕，最終別過眼，讓士兵們都出去，自己留了下來，他背過身去，聲音悶悶的，“……末將，職責所在。”
元宵還想同他理論，淩冽卻拍了拍元宵的手背，“行了，冷。”
元宵哼了一聲，瞪了舒明義一眼，最終給淩冽披上了厚厚的衣衫，裏三層外三層，還披上了雪絨絨的狐白裘大氅，淩冽泡過澡的面色有些紅，整個人陷在白色茸裘中，倒像個精致的小公子。
舒明義護著淩冽，一行人前前後後從驛館中出來，孫太醫也混在人群中，還是一副醉態。驛丞嚇得魂飛魄散，但那火勢並不大，是不知什麽火星引燃了馬槽子裏的草料，瞧著煙大，其實沒多少火苗。
驛館著火這事兒說大不大，但說小也不算小。小城裏的百姓多少都出來湊個熱鬧，將驛館附近圍了個水洩不通，他們地處偏遠，也是第一次見這位威名赫赫的王爺。
此刻的淩冽整個人縮在狐白裘中，未幹的長發披散在腦後，屬於北寧王的兇煞被那一點雪白給掩去，人也顯得慵懶隨和許多，遠看過去就是個粉雕玉琢的精致公子哥，漂亮得仿佛神仙一般。
夜裏濕氣重，元宵總忍不住問淩冽“冷不冷”、“頭痛不痛”，他們擦頭發到一半就被舒明義闖入，他看著自家王爺覺得辛苦，總忍不住地催促舒明義和驛丞。
舒明義原本多少還有些懷疑淩冽，一轉頭見北寧王的氣色確實不算好，且查來查去也沒有發現什麽可疑的人，最終他還是選擇讓驛丞盡快安排、讓眾人重新回房間住下——
夜空下，淩冽原本安靜地坐著，等元宵推他回屋，一動之下卻突然覺得人群中有人在盯著他。他敏銳地順著那道目光看過去，人群稀稀拉拉正在散場，都是此境的男女老少，他竟一時沒看出任何異常。
北寧王瞇起眼睛挑了挑眉，最終搖搖頭，沒有再深究。
等驛館前的人都散了，一高一矮兩個人才漸漸從人群中顯出來。
其中一個牛高馬大、古怪地裹著個西域女子所用的頭巾，隱約在月光下露出一點金色的卷發；而他旁邊那個是個中年大叔，臉上留著一對有點滑稽的八字胡。
兩人的目光極其一致，都是看著淩冽離開的方向——
“他真好看。”
“也真厲害。”
兩人的對話極其簡單，卻用的不是中原官話，肅郡的老百姓多少懂一些蠻國話，卻也只聽懂了一個“真”字，而後，兩人便在更多百姓註意前離開了此處。
他們穿過城外的小樹林，個高那個終於松了一口氣，將頭上的頭巾拿了下來，滿頭卷曲的金色長發鋪散開來，像是月華傾斜而下的金色瀑布。
而他旁邊的八字胡大叔只是瞪了他一眼，拽著人飛快地沒入夜色深處。
小樹林中黑黢黢一片，他們倆的動作卻很快，金發的那個一吹口哨，便有一個龐然大物拔山倒地而來。那東西伸出一條碗口粗的東西，將兩人一卷丟上後背，林中光影明滅，在月光下，總算勉強照出個大象來。
大象在中原甚是少見，在南境蠻國卻很常見，他們甚至用大象來打仗，叫錦朝軍隊吃了不少虧。
三米來高的大象身上披著紅色絨布，頭上還頂著個漂亮的小紅帕子，它的背上捆著個類似籮筐的東西，不過四四方方寬敞得很，兩人坐在裏面也不嫌擠。
直到大象撒開四蹄跑起來，大叔才松了一口氣。
他兀自緊張，金發碧眼的小蠻王卻只是傻乎乎地望著他們來的方向，被曬得有些黑的臉上可疑地浮現了一抹紅雲，然後他低頭羞澀一笑，輕輕說了句“真好……”
大叔被他這傻樣子氣笑了，哼了一聲，道：“雖然不想提醒您，但按著中原的規矩呢，夫妻或者夫夫雙方大婚前幾天，在納彩之後見面，多半是不吉利的，這樁婚事多半要吹——”
小蠻王一聽這個就瞪大了眼睛，急了，“來之前您怎麽沒說！”
大叔見他當真發慌，心裏又不落忍，想說還不是拗不過您的脾氣，正想著找補點什麽，那邊小蠻王卻自己搖了搖頭，輕聲道，“是我自己偷偷看他，他沒有看見我，所以不算見面，沒關系的。”
“……”好家夥，還真能給這小家夥團圓了。
“他比我大是不是？”沒等大叔緩過勁兒，小蠻王又開口，“是個漂亮哥哥呢。”
“……”大叔拒絕和傻子溝通。
他不說話，小蠻王卻沒打算住口，他美滋滋地說了許多——漂亮哥哥來到蠻國後，他要將最好的床和被子都讓給他，房間也要日光最充足最暖的那一間，還要給他準備好多好多他們苗疆的漂亮衣服，要帶他去看他的阿雀、阿虎和阿蛇……
但他忽然想到了最致命的一點，他僵了僵，一把抓住大叔，“哥哥這麽漂亮！他他他會不會嫌棄我？！”
大叔被他吵得頭痛，忍不住冷笑道：“那當然，您官話這麽差！”
小蠻王：！
小蠻王：嗚。
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這是一座位於鏡城以南的小城市，地處中原西南角，卻連通著中原、南境和西域，商賈往來、交通便利。
夕陽西下，小城裏用碎石黏連鋪砌的街道上灑滿了落日餘暉。街道盡頭是間熱鬧的面館，滿頭大汗的店小二雙手托著飄香四溢的大湯碗、忙不疊地穿梭在店中。店外的空地上，也支滿了臨時加的小木桌。
這間面館的豚骨手工面澆頭很足，湯也是徹夜熬制的骨頭湯，大塊的豬肉耙而不爛，面條都是當天手工的，新鮮勁道，泡久了也不見坨，加上時鮮的嫩綠小菜，可謂色香味俱全。
加上面館的位置好，就在城門口，從來都是一座難求、裏裏外外擠滿了人。
今夜天涼，日落後更見風勁，烏雲匯聚眼瞧著就要落雨。不少商人眼見下雨不好趕路，便有心在店裏稍避避再走，吃面的時間便比往日要久上一些。
如此，店外排隊的人等久了，忽然有個小嬰兒“哇”地大哭起來，抱著他的是個漢子，孩子一哭就手忙腳亂的，那模樣看上去也不大會哄孩子，動作都別扭得很。
附近的幾個人見孩子哭了，多以為是孩子餓了，頭幾個排隊的客商也好心，便讓這帶著孩子的人先吃。店內沒有位置，店小二便將他們安排在了門口的一張臨時小木桌上。
那木桌正巧就在面館架起的一溜紅燈籠下，燈籠下頭還有另外一桌。那桌坐著一個留著八字胡的大叔，還有一個纏著頭巾的大高個。雖說西域風沙大，許多西域的女子都喜歡將滿頭秀發和一半臉藏在頭紗、頭巾裏，但“她”的個子未免太高、身量也寬大，且那一頭長長的金卷發十分蓬松，頭巾怎麽也蓋不全。
“她”坐在燈下的陰影裏，旁人一時也看不清臉，只當是個身形魁梧的異域女子罷了。
八字胡的大叔倒是個熱心人，見小嬰兒哭得慘烈，便主動起身替那男人拉了拉桌邊的條凳。結果那漢子卻被嚇了一跳，有些緊張而防備地看向他。
大叔楞了楞，漢子也尷尬，半晌後才訥訥開口道謝，聽口音倒不像本地人。
那八字胡大叔沒在意，只笑著擺擺手，倒是幾個還在排隊的客商嫌棄小孩哭鬧，追著漢子問了幾句，“你個大男人怎麽好帶著個孩子亂跑，小孩子最餓不起了，哭成這樣，多半是餓了，孩兒他娘呢？”
漢子面色尷尬，支支吾吾說不出什麽來，勉強從懷中又摸出點碎銀子塞給小二，請他去煮一碗面糊糊來，見幾個客商追問，他便小聲解釋，說孩子的母親死在老家了。
客商們聽他這樣說，也不好再追問下去，小二也點點頭答應。
等面糊來了，眾人便以為這事兒了了，再沒盯著漢子瞧。漢子東張西望一番後，竟趁周圍人不註意，從袖中翻出一點子粉末來，自以為神不知鬼不覺地撒入了面糊中。
結果他才端起碗，還沒餵給小孩子吃，手腕就被旁邊那個高個兒“異域女子”給捉住，這姑娘的力道大得嚇人，當場就疼得漢子摔了手中碗、藏在袖中的白色粉末也灑了滿地。
八字胡大叔一看那粉末，臉上的笑容瞬間沒了，他瞪著漢子：“你是人牙子！”
漢子也慌了，眼看事情敗露，便狠心將懷中的小嬰兒往空中一拋，趁機推了那“異域女子”一把脫逃。熟料，他才跑出去沒幾步，就覺得耳後生風、後心被人狠狠地踹了一大腳。
他五官扭曲地趴在地上，只覺自己的五臟六腑都移了位，一回頭見那“異域女子”已抱著孩子追來，漢子像是見到了地獄閻羅一般，爬起來還想跑，結果卻被幾個追上來的鏢師給摁倒。
店小二也機靈，見機不對就往州府上報了官。
那救人的“異域女子”見人牙子被抓住，便轉過身來回面館，將懷中的嬰兒遞給一個在吃面的婦人。那婦人原本笑盈盈的接孩子，口裏一邊哄著“小可憐”，一邊想要稱讚這見義勇為的女子幾句，結果一擡頭，卻對上一雙碧綠色的眼睛。
“呀——！”她驚呼了一聲，雖然色目人在西域很常見，但她還是第一次看見這麽漂亮的綠色瞳孔，像是盛放在上品絲綢之中的綠寶石一樣。
那“異域女子”沖她粲然一笑，明明已經日落，婦人卻仿佛看見了金色的太陽。她楞了楞，那八字胡卻上來塞給她不少銀兩，然後抓著那“異域女子”飛快地離開了面館。
等店小二帶著官差來時，這兩人早不見了蹤影，眾人想西域商隊中女子多彪悍勇猛，也就沒有多想。
結果城外樹林中，八字胡的大叔卻一改之前的和善從容，他惱火地伸手就揪身邊人的耳朵：“小祖宗！叫你逞能！若是叫這些中原人發現了怎麽辦？！”
那“異域女子”被他拎得低下了頭，卻只是吐了吐舌頭，嘰裏咕嚕沖大叔說了幾句。“她”的聲音低沈好聽，卻絕不是女子的聲線——原來頭巾之下，是個金發的異域少年。
大叔聽他這話後，更生氣了，手上加勁兒擰了半圈，“你還有理了你！沒發現怎麽著？沒發現就值得你去逞英雄？都說了別出來、別出來，叫你在鏡城等，你偏不聽！你這樣我怎麽交待？！孤身一人、深入敵營，還鬧出這麽多事兒！你要是被漢人發現了，別說媳婦兒，我看你要被他們抓起來餵老虎！”
金發少年委屈地嘀咕了一小句，大叔哼了一聲，翻了個白眼，“說官話，這句教過你的。”
“……阿虎喜歡我，它們不會吃我的。”
“那是我們蠻國的阿虎！”
少年瞪了大叔一眼，也很不服氣地叉腰，又說了好長一段話，他並不太懂中原官話，只用自己習慣的，而那大叔拗不過他，左右看小樹林中沒有漢人，便也只好陪著他說苗疆話——
“明明是你說，中原的姑娘心思多，皇室的更多！”少年嘟噥著。
“但漢人給你送來的媳婦兒是個男人，還是個比你大五歲、幾年前能把戎狄打得到處跑的男人。”
“唔，所以我就想先來看看嘛，畢竟你和阿兄都說漢人狡猾。”
“怎麽，看了以後你要是不滿意，你還想和他們打？”
“哼，跟我們打架的漢人都壞得很，”少年扁了扁嘴，似乎有些委屈，“阿象的腿傷現在都沒好呢！我當然要做好準備，畢竟我們同他們漢人是不一樣的！”
“……哪不一樣？”
“阿兄說過，漢人的男子是可以有好幾個媳婦兒的，這個不喜歡了還可以換下一個。可我已經給大神發過誓了，我只想要一個白白凈凈、漂漂亮亮的媳婦兒，然後一輩子對她一個好。”
“……”大叔看著他那明亮而虔誠的眼神，最終嘆了一口氣，“我真是欠了你們烏宇部落的。”
金發少年嘿嘿一笑，討好地用他們苗疆的禮節撞了大叔一下。
“行了，都是大王了還撒嬌，丟不丟人！”大叔嫌棄地退開一步，十分高貴地指了少年一指頭，“比起那些，我看你還是先學好中原官話吧！”
“嗚，”金發少年當場苦了臉，“真的是太難了嘛……”
八字胡大叔在心中說那是你笨，面上卻還是默許了自家小大王的胡鬧，無可奈何地拉著他起身，“走吧，差不多這兩日漢人送親的隊伍就會到鏡北的肅郡，我們趕夜路過去，應該能早做些準備。”
○○○
春退夏漸，官道上柳色郁郁青青。
四月初，送親的車隊終於行至肅郡，舒明義這人辦事牢靠，提前就聯絡了當地的驛館。於是，郡縣掌管一早就帶人灑掃庭除，恭敬地等在了城門口。
只是，沒等他們跪接北寧王車架，遍植楊柳的官道上就急急奔來一頭倔驢，驢子上掛著一個白髯老翁，剛到城門口就一整個人摔落在地，張口就沖著他們要酒，“酒、酒呢？！給我酒——！”
眾人一楞，縣官更是急得臉都白了——肅郡在錦朝整個版圖中可不算什麽重要之處，即便是西南打仗，他們一年到頭也沒機會見到什麽朝廷大官，更莫說今次迎接的是皇親國戚。
幾個官差都上前去扶了，可那老頭渾身酒氣、手舞足蹈的一時也挪不動，急得眾人滿頭大汗。正在一籌莫展之際，官道上又傳來了一陣馬蹄聲兒，舒明義策馬而來，看著地上的老人笑道：“無妨，這位老先生也是同我們一起的，您找個酒館叫他待著便是。”
那縣官“啊”了一聲，還沒反應過來。
“這位是孫太醫。”舒明義又補充一句。
而坐在紅鸞車上的淩冽，聞言挑開車簾，遙遙看了一眼那個躺在地上的老人，搖搖頭嘆了一口氣——原本他還擔心孫太醫在送親那日那麽鬧，會被黃憂勤報覆。結果，這老人家也是有些功夫在身上，直到他們出京城到第一個驛站的時候，才發現這位老人家睡在他們隨軍的糧草車中。
一開始，舒明義還派人將老先生護送回京。沒想到才過了幾天，孫太醫就又會出現在車隊裏。舒明義被他折騰幾次徹底沒了脾氣，好在這位孫太醫只是瘋瘋傻傻、嗜酒如命，並不給他們添亂，關鍵時刻還挺有用處——
他們渡黃河那夜風急雨大，淩冽有些暈船，加上腿上的傷並沒有好利索，當天晚上就發起了高熱還咳嗽。船上一時找不到大夫，那素日都醉醺醺的孫太醫卻突然出現，一搭脈後，兩副藥下去就退了熱。
等淩冽徹底痊愈，孫太醫卻又醉上了，仿佛那個清醒的老先生從未存在過，看得舒明義一楞一楞的。
淩冽也曾試圖與孫太醫聊聊，但對方只會說些醉話，興致來了，還會給他唱上兩段戲文。無奈之下，淩冽只知這位老先生沒有惡意，似乎還在暗中保護他，便也沒在執著於刨根究底。
肅郡距鏡城不過百裏，是他們此行的最後兩站之一。
鏡城之後就是宣郡，再往南過金沙江，就是南疆蠻國的領地。
這一路上淩冽也打聽來不少西南這場戰的消息，他原以為西南戰禍皆因軍中多廢物的關系，沒想，那小蠻王也頗具將才，雖然只有十七歲，但不少仗打得很漂亮。
若非身份立場不同，他倒挺願意見見這位對手、於戰術上切磋一二。可惜他一早讓元宵聯絡了在北境軍中潛伏的翰墨，讓他帶人南下支援，北境軍隊中還潛藏有不少效忠於他的死士，他自不可能當真嫁予蠻王和親。
金沙江水流湍急，一年到頭折在暗礁上的船只無數。只消稍加偽裝，就能做成一個“船沈身死”的局叫他脫身。反正小皇帝議和是假，兩大營的士兵調遣是真，遲早還要同蠻國再戰。
淩冽正想著，縣官便和驛丞一道兒上前見禮，說給他們準備了接風的酒席。因和親這事兒特殊，隨行的軍隊便沒有在城外安營紮寨，全部安排住在了驛館附近。畢竟事關南境安危，沒人敢輕易冒險。
舟車勞頓，風餐露宿，加上一路憂思，這頓飯淩冽沒吃多少。他身邊的小管事沒吃幾口，也急匆匆來找驛丞，說是他家王爺想洗個澡，要勞煩他準備熱水。
驛丞沒有多想，點點頭就命人去準備了。反而是在水準備好的時候，舒明義忽然伸出手笑著攔住了北寧王主仆，“王爺，我聽說，那小蠻王可兇殘無道、喜怒無常得很，若他一怒，便是流血漂櫓。”
元宵不懂舒明義在說什麽，淩冽卻只是看著對方的眼睛，“本王說過，本王的心願不過是天下平寧。”
聽他這麽說，舒明義這才聳了聳肩，“那便好，王爺請——”
元宵莫名其妙地瞪了舒明義一眼，推著淩冽回到驛丞給他們準備好的房間，房間正中的浴桶已經放好，只是這驛館的下人不夠細心，準備的還是尋常木桶，那高高的桶壁對不良於行的人來說可算個不小的挑戰。
好在元宵伺候主子做慣了這些事兒，力氣也夠，穩穩當當地就將自家王爺抱起來放入了水中。淩冽撇了撇嘴，最終選擇什麽也沒說，溫熱的水確實能夠洗去煩惱。
元宵卻看著淩冽，忍不住又偷偷抹了抹淚：他們家王爺瘦了很多，身上留下了許多淡粉色的疤痕。原本能騎馬射箭的人，如今卻只能拘束地坐在窄窄的輪椅上，去哪兒都不太方便。
吸了吸鼻子，元宵緩了緩，才開口小聲地同淩冽聊天，“翰墨說他已經查得差不多了，已經先叫人南下配合咱們，他再確定一兩件事，隨後就會到了，”想了想，元宵又補充一句，“還有兩大營在調兵，筇州和廬州的部隊也有些動向。”
淩冽想著前世小皇帝那些動向，輕輕嘆了一口氣。
結果還沒緩過勁兒來，他們就忽然聽見了樓下一陣驚慌的腳步聲，而後就是一聲尖叫，“走水了——！”元宵楞了楞，有些慌張地就要去抱他們家王爺。
而淩冽看了看窗外的煙，推開了元宵的手，讓他不必驚慌，他在北境看過那麽多的大火，這種煙大的反而火勢很小，淩冽看了看還冒著熱氣的水，覺得有些可惜，他原本還想多泡一會兒。
最終，元宵還是將他們家王爺從浴桶中撈出來，穿上明衣、擦幹長發。淩冽受傷以後，本來還要按摩雙腿，可元宵還在擦頭發的時候，房門就被人從外面不客氣地撞開，舒明義臉色慘白地帶人匆匆進來，見淩冽還在後，他明顯松了一口氣。
元宵被嚇了一跳，瞪大眼睛盯著舒明義說了好幾個“你”。舒明義卻搶步上前，看著淩冽，聲音有一絲微微的顫抖，“我以為，王爺是重諾之人。”
淩冽沒說話，只擡眸靜靜看他，那一雙美目若寒星，跟著舒明義的幾個小兵覺得其中有堅冰、只看一眼都覺得遍體生寒，反是舒明義看了一會兒，最終也是垂下頭道，“還請王爺先離開驛館，我們要徹查此事。”
元宵急了，大叫道：“王爺頭發還沒幹呢！腿也還沒按摩，而且他衣服都沒換，不能出去！”
舒明義看了一眼淩冽膝蓋上的傷痕，最終別過眼，讓士兵們都出去，自己留了下來，他背過身去，聲音悶悶的，“……末將，職責所在。”
元宵還想同他理論，淩冽卻拍了拍元宵的手背，“行了，冷。”
元宵哼了一聲，瞪了舒明義一眼，最終給淩冽披上了厚厚的衣衫，裏三層外三層，還披上了雪絨絨的狐白裘大氅，淩冽泡過澡的面色有些紅，整個人陷在白色茸裘中，倒像個精致的小公子。
舒明義護著淩冽，一行人前前後後從驛館中出來，孫太醫也混在人群中，還是一副醉態。驛丞嚇得魂飛魄散，但那火勢並不大，是不知什麽火星引燃了馬槽子裏的草料，瞧著煙大，其實沒多少火苗。
驛館著火這事兒說大不大，但說小也不算小。小城裏的百姓多少都出來湊個熱鬧，將驛館附近圍了個水洩不通，他們地處偏遠，也是第一次見這位威名赫赫的王爺。
此刻的淩冽整個人縮在狐白裘中，未幹的長發披散在腦後，屬於北寧王的兇煞被那一點雪白給掩去，人也顯得慵懶隨和許多，遠看過去就是個粉雕玉琢的精致公子哥，漂亮得仿佛神仙一般。
夜裏濕氣重，元宵總忍不住問淩冽“冷不冷”、“頭痛不痛”，他們擦頭發到一半就被舒明義闖入，他看著自家王爺覺得辛苦，總忍不住地催促舒明義和驛丞。
舒明義原本多少還有些懷疑淩冽，一轉頭見北寧王的氣色確實不算好，且查來查去也沒有發現什麽可疑的人，最終他還是選擇讓驛丞盡快安排、讓眾人重新回房間住下——
夜空下，淩冽原本安靜地坐著，等元宵推他回屋，一動之下卻突然覺得人群中有人在盯著他。他敏銳地順著那道目光看過去，人群稀稀拉拉正在散場，都是此境的男女老少，他竟一時沒看出任何異常。
北寧王瞇起眼睛挑了挑眉，最終搖搖頭，沒有再深究。
等驛館前的人都散了，一高一矮兩個人才漸漸從人群中顯出來。
其中一個牛高馬大、古怪地裹著個西域女子所用的頭巾，隱約在月光下露出一點金色的卷發；而他旁邊那個是個中年大叔，臉上留著一對有點滑稽的八字胡。
兩人的目光極其一致，都是看著淩冽離開的方向——
“他真好看。”
“也真厲害。”
兩人的對話極其簡單，卻用的不是中原官話，肅郡的老百姓多少懂一些蠻國話，卻也只聽懂了一個“真”字，而後，兩人便在更多百姓註意前離開了此處。
他們穿過城外的小樹林，個高那個終於松了一口氣，將頭上的頭巾拿了下來，滿頭卷曲的金色長發鋪散開來，像是月華傾斜而下的金色瀑布。
而他旁邊的八字胡大叔只是瞪了他一眼，拽著人飛快地沒入夜色深處。
小樹林中黑黢黢一片，他們倆的動作卻很快，金發的那個一吹口哨，便有一個龐然大物拔山倒地而來。那東西伸出一條碗口粗的東西，將兩人一卷丟上後背，林中光影明滅，在月光下，總算勉強照出個大象來。
大象在中原甚是少見，在南境蠻國卻很常見，他們甚至用大象來打仗，叫錦朝軍隊吃了不少虧。
三米來高的大象身上披著紅色絨布，頭上還頂著個漂亮的小紅帕子，它的背上捆著個類似籮筐的東西，不過四四方方寬敞得很，兩人坐在裏面也不嫌擠。
直到大象撒開四蹄跑起來，大叔才松了一口氣。
他兀自緊張，金發碧眼的小蠻王卻只是傻乎乎地望著他們來的方向，被曬得有些黑的臉上可疑地浮現了一抹紅雲，然後他低頭羞澀一笑，輕輕說了句“真好……”
大叔被他這傻樣子氣笑了，哼了一聲，道：“雖然不想提醒您，但按著中原的規矩呢，夫妻或者夫夫雙方大婚前幾天，在納彩之後見面，多半是不吉利的，這樁婚事多半要吹——”
小蠻王一聽這個就瞪大了眼睛，急了，“來之前您怎麽沒說！”
大叔見他當真發慌，心裏又不落忍，想說還不是拗不過您的脾氣，正想著找補點什麽，那邊小蠻王卻自己搖了搖頭，輕聲道，“是我自己偷偷看他，他沒有看見我，所以不算見面，沒關系的。”
“……”好家夥，還真能給這小家夥團圓了。
“他比我大是不是？”沒等大叔緩過勁兒，小蠻王又開口，“是個漂亮哥哥呢。”
“……”大叔拒絕和傻子溝通。
他不說話，小蠻王卻沒打算住口，他美滋滋地說了許多——漂亮哥哥來到蠻國後，他要將最好的床和被子都讓給他，房間也要日光最充足最暖的那一間，還要給他準備好多好多他們苗疆的漂亮衣服，要帶他去看他的阿雀、阿虎和阿蛇……
但他忽然想到了最致命的一點，他僵了僵，一把抓住大叔，“哥哥這麽漂亮！他他他會不會嫌棄我？！”
大叔被他吵得頭痛，忍不住冷笑道：“那當然，您官話這麽差！”
小蠻王：！
小蠻王：嗚。
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