“原本, 原是一樁喜事。我父親……”陸中元說著便悲從中來，一顆顆淚珠奪眶而出。陸中元幾次深呼吸，還是止不住, 反倒抽咽出了聲音。“唯清，見諒……失態了……”

人生大喜大悲，總是劈頭蓋臉不講道理。好人、壞人、富人、窮人，不管你有治國平天下之雄才偉略，還是目不識丁懶散無比，到了那一刻都只分生死。陸泉一生精明也好，市儈也罷, 就算他富可敵國，坐擁家財萬貫，終究敵不過一把刀，成了一具屍體。對於陸家的生意, 陸中元或許能夠接手。對於陸家的下人，不過是改個稱呼, 從前的少爺變成了老爺。對於往來賓朋，不過是紅事上完, 再上白事。可於陸中元來說，從此他就是沒有父親的人了。天下之大，不會有人如他父親一般風餐露宿殫精竭慮為他謀劃一切了。

都說男兒有淚不輕彈，安韶華卻覺得如果此時陸中元不失態，他反而要好好考慮一下陸中元此人是否可交。

喬萊雙手握住陸中元的手，讓他坐下，把帕子遞到他手裏, 轉過來說“安大人，那時我也在, 還是我說吧。”

安韶華拍了拍陸中元的肩膀，“節哀。你要不回房休息吧。”

“唯清。”陸中元強咬住嘴唇，憋住要脫口而出的悲聲。一雙眼睛死死盯住安韶華。

安韶華看到他的表情，也知道他心中所想。“罷了，你在這裏看著，等下我還要問問其他人。若是有人說謊話，你只管拆穿就好。”

陸中元聞言重重地點了幾下頭，甩下幾顆淚珠。安韶華見了還是覺得於心不忍，讓福貴去弄些熱水來，給陸中元凈面敷眼。

“多謝安大人。”喬萊向安韶華道了謝。轉頭吩咐丫鬟去給眾人倒水，又讓一個老嬤嬤去看看外面的賓客。再讓一個小丫頭去扶著初九去洗漱。征求了安韶華意見，讓一個差役跟著，吩咐她們換洗之後再過來。

才過門一天的新嫁娘，如今讓她接過整個家來，確實為難她了。正說著，一早聽聞噩耗暈過去的陸夏苗現下已經醒轉過來，非要來見一見知府大人，於是便被差役帶到了書房。

“昨日父親把我們叫來書房，說他要續弦。”喬萊說。

“什麽？”毛舟驚呼出聲，這個陸泉鰥居多年，從不提續娶之事，怎麽忽然想開了？見安韶華面露訝異，便小聲向安韶華解釋，陸家巨富，而且陸泉此人行事有分寸，待人接物皆有禮有節，雖是一介商賈，卻有的是人想要把女兒嫁給他。這些年來上門的冰人不知凡幾，光毛舟自己知道的就有七八個小姐想要嫁給陸泉，其中不乏門第樣貌都十分出挑的女子，可惜都是落花有意而流水無情。這回陸泉怎麽主動說要續弦了呢？

“對方是何人？”安韶華聽出了毛舟言外之意，出言相問。

陸中元、喬萊、陸夏苗互相看了看，都露出些許迷茫神色，然後一起搖了搖頭。

“昨日父親說要續弦，煥郎，”喬萊說到煥郎二字，還是紅了一下臉，不過她抿了抿嘴還是說了下去“煥郎跟姐姐都十分高興。我們問父親對方是何人，父親卻不肯說，只說要我們保證敬她如母，就算……”

喬萊說到這裏，陸夏苗腿一軟跌坐在椅子上痛哭出聲。

“就算又一日父親先走了，我們也要為她養老送終，敬她養她如父親尚在。”喬萊哽咽著把話說完。一時間陸家幾人皆大放悲聲。在場的幾個老仆也低頭啜泣。

安韶華卻皺了皺眉頭，陸泉這話說的蹊蹺，即便是對這個沒過門的續弦十分愛重，也不應該在兒子娶妻的當口說什麽自己要是先走了的話。可看陸家幾人的表現，只怕陸泉當時真這樣說了。

果然，陸夏苗哭著說“我當時就說父親這話說得好生晦氣，如今看來真是……啊……”話說了一半又開始哭，直哭得上氣不接下氣。

“昨天你們發現什麽與平時不同的地方了嗎？”

陸泉的書房是個細長的套間，寬兩丈有餘，長——從安韶華此刻站著的小廳看過去，透過多寶閣跟一道珠簾，遠遠能看到擋住屍體的屏風——那個繡了一半的雙面繡屏風，整個書房長得有個六七丈，隔了四小間。安韶華再次看了看書房的陳設，此處是案發現場，總應該有什麽地方值得註意，安韶華卻看不出來，莫名的焦躁。

陸家姐弟你看看我，我看看你，最後搖了搖頭。

“煥郎在永安京求學好幾年了，過年才回來幾日。平日裏陸家只有我父親跟一眾老仆，家中近來有什麽不同……”陸夏苗在書房左右看看，“說不出什麽不同，但卻是不一樣了。”

“從前沒有丫鬟，如今買了二十多個，自然是不同了。”陸中元說，“平時父親身邊跟著的都是小北，這次小北就沒從永安京回來。”

說到小北，安韶華點了點頭。這個小北是陸泉的小廝，看起來十六七年紀，十分瘦小機敏，五官跟陸泉頗有些相似，顧銛頭一次見了之後背地裏還那這件事情打趣過。

“小北怎麽沒回來？”

“這個要問問初九。”陸中元回答。

陸夏苗正哭著，聞言也問了一句“初九？剛才那個丫頭？”得到肯定的答覆，陸夏苗卻露出十分猶疑的神色。

“可是有何不妥？”安韶華問。

“沒有。沒有，安大人。”陸夏苗有些神色緊張，趕忙賠了個笑“興許是我多想了。”

眼淚還掛在臉上的人，卻露出一副心裏有事的樣子向人賠笑，那個表情的確詭異。安韶華看了顧銛一眼，卻見顧銛也是一副心事重重的樣子。安韶華想了想，還是決定先問完。

“為何要問初九？”安韶華問陸中元。

這是說來話長。陸泉這次去永安京，是因為查訪到了一件無價之寶。

眾人看了看陸泉書房的手筆，心想這個無價之寶只怕不光是價值連城，而且是十分難得。

這些年陸泉一直在私下查訪好些個字畫古玩，不是什麽貴要什麽，而是目標很明確。就好比陸泉查訪桃源散人的春居圖的時候，有人拿來桃源散人的醉葡萄圖想要以此結交陸泉，誰知陸泉雖然收下了畫，沒多久卻送出去了。而等春居圖收回來，卻好好地保存了起來。

安韶華納罕，那個春居圖不是掛在泱泱院麽？陸夏苗補充，那是為了弟弟成親，特意掛起來充門面的。安韶華點點頭，這就對了。古玩字畫，都要小心伺候，稍不留心都可能追悔莫及。

這邊陸中元說到，這次陸泉去了永安京本來是要去看一件無價之寶，陸中元問過是什麽，陸泉卻笑著說“可是全天下獨一無二的寶物啊，我找了一輩子的無上至寶！”。可陸泉一到永安京正看到兒子大放異彩，還求父親為他去喬家提親。陸中元說到這裏，看向喬萊，二人相視一下，喬萊走上前握住了陸中元的手。喬萊的丫鬟給喬萊在陸中元身邊加了個凳子，夫妻倆執手坐在一起。

為了給兒子張羅婚事，陸泉就把查訪寶物的事情暫時放了一下。興許是中間出了什麽岔子，陸中元問過，陸泉沒說。只是帶著新買的丫鬟小廝回了滄州，卻把初九留在了永安京。初九是陸中元結婚當日一早才到的滄州。

說到初九，安韶華想到昨晚跟在初九身後的那個小丫鬟。

原來那個小丫鬟叫初十，是跟初九一道買來的。從名字來看，應該是姐妹。陸家這次買來的丫鬟小廝都沒給改名字，等著將來喬萊給改。

顧銛皺著眉，半晌說“這個初九在哪兒買的？”

安韶華問他何意，顧銛抿了抿嘴，欲言又止。

“顧公子有事盡管說，切莫有所顧慮。”陸中元十分誠懇。

“我看著那個初九倒不像個丫鬟。”說著撇了撇嘴“她身上……”

話音未落，帶著初九去換洗的衙役過來了。初九穿過的衣裳也帶來了，福貴收起來放到一邊，等仵作來了一並查驗。

見到初九來了，顧銛並沒有把話說完。查案子是一碼事，當面說人家姑娘的是非，顧銛還是覺得尷尬。他看了一眼安韶華，安韶華給了他一個回頭再說的眼神。

毛舟見初九來了，便問她陸泉把她留在永安京是做什麽，小北在哪裏。哪知道初九聽到毛舟問她這些，竟然大哭不肯說話。

眾人你一言我一語磨了半天嘴皮子，初九只是說“老爺讓我在永安京等小北，並沒有告訴我要去辦什麽事，見什麽人。我與小北都住在客棧，老爺給我們付房錢直到初八。可是初六之後我就沒再見過小北，開始我以為是我去找他之時他恰好不在。可是我一直等到初八都等不到小北，我害怕誤了小爺的事，就趕忙往滄州來了。”

從永安京到滄州，坐船順水則一兩個時辰，不順水則要五六個時辰。可要是趕車，則要繞道走三四天。初九這次就是跟著車來的。車裏還有為陸中元成親買的綾羅、紅燭、高香跟一些永安京特產的糕點馃子。

正說著，外面跑來衙役通報：“大人，刑部的人來了。”

安韶華趕緊迎了出去，迎面高信立匆匆而來“安大人，多日不見了。”

“高大人，久違了。”

顧銛站在門口，看那二人端著架子寒暄，安韶華給高信立使了幾個眼色，高信立點了點頭。

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