“……登聞鼓一響，何家囤積藥材的惡行想不傳開都難。眼下京中藥商鬧得沸沸揚揚，昨日上街游行，打油詩寫了好幾首，連小兒都會傳唱。加之明年開春就是科考，到京貢生聽聞瘟疫案與洗襟臺有關，最是不忿，昨日他們中已有人撰寫檄文，請求朝廷全面徹查何氏一黨。”

宣室殿上，刑部尚書一面揩著額汗一面稟道，“外頭鬧成這樣，壓都壓不下去，為今之計，只能防著不出亂子，今日廷議過後，臣跟樞密院商量，看能否調兵嚴守京中街巷。不過調兵是大事，臣是故偕同章大人、曲侯一起來請示官家。”

趙疏聽了刑部的稟報，擡手往下壓了壓，意示他稍安，隨後問章庭：“何家的案子，大理寺查得如何了？”

章庭道：“回官家，臣這幾日已連續傳審了證人崔弘義、扶冬、梅娘，與王元敞，加上昭王殿下早先查到的證據，已足以給何鴻雲定罪。只是，何家所涉罪名之重，一旦昭示天下，定會引起軒然大波，臣不敢這麽輕易地擬定罪書，只好暫將何鴻雲關押，一切還待禦史臺覆核過案件，再行承稟官家。”

趙疏點了點頭：“那就催促禦史臺快些辦吧。洗襟臺下死傷無數，明明白白給天下百姓一個交代，才是朝廷應該做的。你等查明事由，擬好告示，即可將何家罪行如實張貼於城門口，切記不可遮遮掩掩，不可因擔心生亂畏手畏腳。”

一眾臣子作揖稱是。

趙疏續道：“不過刑部擔心得很是，而今京中群情沸騰，增兵戒嚴勢在必行。”他看向章鶴書與曲不惟：“章卿與曲侯隨刑部一同前來，是已有應對之策了麽？”

章鶴書道：“回官家，五年前洗襟臺塌，京中也鬧過這麽一回，當時先帝把戒嚴的差事交給了曲侯爺。自然曲侯爺所率征西軍乃沙場精銳，放在今日場合，難免大材小用，但適才大理寺說了，待告示張貼出來，京中恐怕還會亂一陣，能者多勞，未雨綢繆，樞密院的意思，仍是希望曲侯爺能接手此事。”

趙疏問：“曲侯以為呢？”

曲不惟道：“官家，末將一介武夫，放在哪兒不是用？只要是為朝廷辦事，末將甘之如飴。”

“那便這樣定下吧。”趙疏道，“近日數案並行，諸事繁雜，辛苦諸位了。”

下列臣子皆稱不敢，俯身作揖：“是官家辛苦。”

待一幹臣子退出殿外，趙疏倚上椅背，長長舒了口氣。

自從藥商敲了登聞鼓，連著好幾日了，廷議一結束，前來稟事的官員一茬接著一茬，連個喘氣的機會都沒有。今日算結束得早的，從殿門的縫隙望出去，天竟還沒暗，趙疏閉目養了會兒神，喚來曹昆德，問：“外頭還候著人麽？”

“回官家，沒人了。”曹昆德道，跟趙疏打趣，“今兒可真早，太陽才落山，他們就各忙各的去了，官家回會寧殿，能趕上口熱乎飯。”

趙疏笑了笑，說：“回吧。”

天的確還沒暗，不過太陽落山是瞧不見的，雪下了好幾日，上京城的雲霾也不見散，晝夜的分割只能靠天光晦明分辨，有時候不知怎麽的，一個轉身就入夜了，趙疏在一片昏色裏邁入會寧殿，瞧見殿中立著端麗身影，他怔了怔：“你來了？”

章元嘉已在殿中候了一時，上前來福了福身：“官家近日辛苦，臣妾為官家送參湯來。”

趙疏微頷首，“外殿冷，到裏面說話。”

進到內殿，趙疏任墩子為自己去了龍氅，他在長塌前坐下，雙手撐著膝頭，遲疑了一會兒才問：“你近日……去看過母後嗎？”

章元嘉正將參湯擱在龍紋小案上，聽了這話，她退後兩步，欠身道：“去過。母後她聽聞何家出事，很傷心，何家……到底是她的母家，小何大人更是她最疼愛的侄子，臣妾瞧著，母後似乎有話想親自對官家說，可官家近日總也不去西坤宮。”

趙疏沈默了一會兒，道：“不是朕不願去，何家罪重，即便朕是皇帝，也無法網開一面。你近日得空，多去西坤宮陪母後，幫朕勸解勸解她。”

章元嘉點了點頭：“臣妾知道的。”

她見趙疏目色沈郁，疲態盡顯，知他近日操勞，於是將語鋒一轉，溫聲道：“殿下，臣妾適才其實是從昭允殿過來的，午過臣妾去探望姑母，表兄已醒過來了。”

趙疏聽了這話，眸中果然染上一抹神采：“表兄眼下怎麽樣？”

“臣妾不曾親眼探望，是以不敢確定，但是臣妾離開前，姑母讓臣妾帶話，稱是官家辛苦，許多事，她知道官家已盡了心。”章元嘉說到這裏，笑了笑，“左右官家今夜得閑，不如親自去昭允殿看看，也算散心了。”

然而趙疏聞言，眸中剛浮起的神采又隱去了。

他垂眸坐著，手仍撐在膝頭，握緊又松開，半晌，安靜地道：“不了，朕就不去了。”

趙疏心中其實是愧疚的。

他知道洗襟臺在謝容與心上烙下的陰影有多深，可他雖高坐於九霄之上，力量實在太薄弱了，以至於他想要查一個瘟疫案，都不得不假手小昭王，把一個殘缺不全的玄鷹司交給他，任他在外出生入死。那夜刑部發現溫氏女蹤跡的奏稟來得太突然，各部衙司震動，當年海捕文書急調而出，他甚至來不及多辯說一句什麽，眼睜睜看著左驍衛出了兵——雖然他知道，他說什麽都沒用。

小昭王的宿疾覆發得突然，但趙疏知道，這宿疾究竟是因何覆發的。

責任在他。

他身為九五之尊，三年了，他忍辱負重，勤勉克己，本來以為一切都在好起來，到頭來，竟是一點長進都沒有。

章元嘉立在一旁，將趙疏目中的愧色盡收眼底，她有點心疼，都道是高處不勝寒，但他們一起長大，她這些年，只看到他獨立雲端的無助。

章元嘉輕聲道：“今夜，臣妾陪著官家吧。”

趙疏聽了這話，愕然擡頭。

她是個極其自矜的人，甚少說出這樣的話。

章元嘉知道他會誤會，別過臉，也不看他，只道：“臣妾知道官家政務繁忙，陪著官家，不必做什麽，官家要看奏章，看就是。”

趙疏沒吭聲，順手拿過頭一份奏疏，目光頓了頓，竟是章鶴書的。

他又看向章元嘉，遲疑了一下，本想說“不必了”，然而話到了嘴邊，竟變成溫聲一句：“過來坐吧。”

章元嘉聽了這話也似意外，半晌，她才挪了步子，在龍紋小案的另一側坐下，垂眸時，眸底竟閃過一絲難以覺察的悅色。

趙疏瞧見這抹悅色，心一下就軟了，他笑了笑：“朕看奏疏通常要看到天際浮白，只怕你要熬不住。”

“官家怎麽知道臣妾熬不住？”章元嘉道，“官家忘了，小時候我們在角樓頂上等日出，官家總是比臣妾先睡著，等官家醒來，臣妾的雲紋帕都繡好了。”

她說著，吩咐：“芷薇，把本宮的繡繃取來。”

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