冉昱的三哥崔慎原本並不會特地到舊京來。他管理著家族船隊，年紀輕輕便成了領頭人。

他不是冉家的血脈，但卻從小在本家長大，本家夫婦待他極為親厚，與親生兒子無異。

當初他接手船隊，也是冉老爺力排眾議拍的板。而崔慎也沒有辜負他的期望，完美完成了幾次遠航任務，能力和手腕都不容分家旁支再起心思。

冉氏以織坊聞名，產出的絲綢織物精美繁覆，是海西洲最喜愛的奢侈品，每年的遠航貿易都能帶來巨額利潤。

時值凜冬，獵獵西風開始從阿木爾河上游吹向海洋，冉氏船隊也即將乘風起航，開啟新一季的遠航貿易。

這次的目的地是海西洲，船隊計劃從白鷺口出發，先滿載各種原料至東海郡，卸下原料裝載絲綢和各種貨物，從東海郡進入望海，再借海流之力一路向西到達海西洲。這一次航程的時間少說半年，最近兩年阿昱都沒機會同三哥一起跨年。好在他們家人都比較忙，缺的不止冉慎一個。爹爹與大哥常年在織坊、二哥冉旫經常出門洽商，家中最常見的反而是母親和兩位嫂嫂。

這幾年大哥二哥成親生子，家中多了三個侄子侄女，母親倒也不覺得寂寞。

唉。

想到這裏，阿昱暗暗嘆了口氣。

都說青州冉氏豪富，可他卻是知道，這錢財積攢的也沒有那麽容易。冉氏是個大家族，可織坊也不過是這兩代的事。他們家自曾祖父在東海發跡，本家嫡支只有三房，餘下盡是分家旁支。這麽多人這麽多張嘴，都盯著賺錢的織坊垂涎三尺，想要人人滿意幾乎不可能。

冉氏祖訓，一門同氣連枝，對族內要和睦友善。

他們這一支雖然在東海混出點明堂，可人單力孤不能長久，有親投奔自然是多多益善的。曾祖生前便許下諾言，言說所有來東海的族人都可進坊，來者不拒。於是冉家成了青州第一大族，可人多嘴雜，分家旁支把持的一些作坊與本家時常意見相左，族內矛盾越發難以平衡。

原本這次崔慎不需要特地過來舊京，塘子口到九淩城近千裏的水路，饒是冉氏有船也要大費周章，更別說還要原路折返後再行南下。

偏偏這次“突發急病”的冉旸，他的祖父是分家輩分最大的族老，老爺子拉著老臉到本家求助，言說孫子病的起不來床，搭乘蒸汽火車太過顛簸，不如冉家自己的船照顧得方便。

於是崔慎臨時更改了行程，親自過來舊京接冉旸回鄉，這才有了今晚的安排。

不過阿昱也很久都沒見過三哥了，心中還有些小期待。

家中的三個兄長，一直便是三哥對他最為照顧。倒也不是他與大哥二哥不睦，而是兩位兄長比他大了不少，且早已成家生子，日常看他便跟看兒子也差不多，不能與他一同玩耍。

三哥比他大了五歲，又同在九淩城求學，關系自然更親近。

話說上次見到三哥還是在初夏時節，這一晃也有半年的時間，也不知道他又長高了沒有，全家第一身長真是讓人嫉妒！

阿昱努力不然自己露出醜陋的表情。

蕭烈成看了看座鐘。

“時間差不多了，我得代父親去會場迎客。你先自己逛，今天的廚子是我們從岜城帶來的，做的餐食很有北郡氛圍，等下我再去場中尋你。”

“好嘞。”

冉昱應了一聲，“那我先出去客棧與三哥匯合，一會兒見。”

說著，兩人便一起下到了一樓，各自分頭行動不提。

冉慎落腳的客棧距離蕭家宅邸不遠，乃是城中有名的三層豪華酒樓，內有花園和觀景臺，春夏秋三季都能俯瞰舊京盛京。

只是現在正值隆冬，護城河沿岸盡是光禿禿的荒枝禿幹。冉昱趕到的時候冉慎不在房間，隨從們說三郎君一早便出去了，誰都不知道他取了哪裏，多半會直接前往興福樓。

冉昱這個郁悶，興沖沖來找三哥一起赴宴，結果三哥早就出發了，正好兩相錯過。

不過三哥沒堵著，他倒是碰到了一個意外之喜。

藩屬大吏進就進拜見新帝，月鷺島知縣馮德志也算其中之一。

不過月鷺島小，他又是官職低微，沒有庭館可供借宿，便只租了酒樓的幾個房間做臨時落腳地。

竟然與冉三哥住在了同一家。

“子安世兄！”

冉昱朝著一個虛弱的背影招呼道。

“子安世兄可還記得我？我是冉家的冉昱，今日真是太好了，我堂兄冉旸正有一物……”

說著，他便從懷中取出了那枚矩子令形狀的玉佩。

“這是堂兄贈與馮姊姊，聽聞姊姊一直想入墨宗大學院，我堂兄便購置這玉佩與她做個念想。他原本想親自過來，只是最近生了一場急病起不來榻，只好要我代為轉交給世兄。”

聽他說這話，馮子安原本還是慘白瞬間被氣得通紅。

他惡狠狠地把冉昱遞過來的玉佩打落在地，還啐了一口唾沫，就差沒直接罵人。

遖颩喥徦“念想？！都寫信來退親了，還念想個屁啊！”

“你們冉家別看不起人，他冉旸不就是進了墨宗大學院，怎麽就尾巴翹到天上去了？！我告訴你冉昱，別以為我妹子非你們家不嫁，你們不就是有點銀錢麽？一個商賈的分家小子算個什麽玩意，還真把自己當個人物了！”

冉昱被他噴了一臉唾沫，半點也不敢吭聲。

他這才知道冉旸已經寫信與馮家退親。馮家的確沒有青州冉氏有錢，可馮家是官身，真論起身份，馮文娘這個官家小姐還是要比冉旸高上一籌的。

據說當初這門親事還是因為堂伯娘與馮小姐的母親是閨中密友，感情深厚，不然也不會早早訂下。現在冉旸寫封信就要解除婚約，態度慢待，馮小姐若是沒有什麽過錯，那的確是冉旸虧欠了人家，而且事情做得十分不漂亮。

“子安世兄，這之中會不會有什麽誤會？”

冉昱試探著問道。

“我晌午還去探望了五哥，他的確是要我轉交信物給馮姊姊，怎麽會忽然就說要退親了？”

“能有什麽誤會？！你家小廝送來的信還能有有假？就是那個帶著鼻子有點歪的麻子臉，你看看，這就是他送來的玩意！”

說著，他把一封信摔到了冉昱臉上。

冉昱連忙接過，告罪一聲便打開了信封。

裏面果然是五哥的字，長長一篇細數了馮家的惡跡，連帶著把馮文娘也說得十分不堪。在信的末了，冉旸一筆一劃地寫了退親的想法，宣布自行解除與馮文娘的婚約，並附上了定親信物和庚帖，言說兩人再無關聯。

唔，五哥還真敢寫呢。

但這樣一來，事情就很奇怪了。明明在昨天既然讓何二送信解除了婚約，那為何今日要他送玉佩給馮文娘，還作出一副深情款款的模樣？！

想起今天在宿房裏見到的冉旸，冉昱的心中有說不出的古怪。

可畢竟是親戚，冉昱再怎麽也不能和馮世安說冉旸的不是，最後只好胡亂和了一番稀泥。

他很想回宿房去問問冉旸，可眼看著已經到了開宴的時間，只好簡單整理了一下自己，又腳步匆匆地趕去興福樓。為了節省時間，他選擇從小巷抄近路，走著走著，他就感覺有點不對勁，有人在身後跟著他。

冉昱多機靈一個人，仗著對地勢熟悉，七拐八拐專門往障礙多的路線鉆，逐漸與對方拉開了距離。借著這個空檔，他也看清了身後的跟蹤者。這是一個西北郡打扮的三人組，中間最高壯大漢十分彪悍，左眼被一條傷疤貫穿，唇下還有兩顆凸出齙牙，相貌十分有辨識度。餘下兩人就比較普通了，身量中等，年紀約三十出頭，兩只眼賊溜溜的不像正經人。

三人雖然不認識路，但對於冉昱卻十分執著，被甩開也不轉換對象，明顯不是隨機作案。

冉昱實在想不出有誰要下手謀害自己，但也不想就這樣束手就擒，在跑了幾條巷子之後，他忽然鉆入了一個死胡同，眼看著前方就要沒路了。

“臭小子，腿腳倒是機靈，老子看你還能跑哪兒去！”

跟班之一破口大罵，果然是西北郡口音。

冉昱不理他，幾步沖到巷子盡頭，踩著雜物堆攀上了一棵大槐樹，然後又靈巧地翻過高高的墻頭，跳入院中。

這是毗鄰朱雀大街的一處山神廟，廟中原有有座雙子香塔，層層相連，只是很多年前便已廢棄不用。穿過廟中的道場可以到達山神廟的西南門，再往前就是朱雀大街，興福樓就座落在雙塔的斜對面。

北郡郡守請客，來的都是朝中要員，巡街安保自然是重中之重。如今朱雀大街上不單單有皇城畿衛，還有隨蕭卓過來的北郡戍軍。從今日晌午開始，這些兵丁把興福樓周圍圍得密不透風，只要冉昱能跑上朱雀大街，當著這些守軍的面，那三個壞痞定然不敢再造次。

問題的關鍵，是他如何在體力迅速下降之後，平安迅速地穿過平緩毫無遮掩的廢棄道場，到達神廟的西南側門而不被三人組從身後攻擊。

冉昱的目光，落在不遠處蕭索廢棄的那組香塔上。

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