竹瀝緩緩下樓, 平日裏的笑容不再帶上。掌櫃見狀，連忙上前迎接，訕笑道：“竹公子, 您怎的親自下來了？”

竹瀝勾唇諷笑：“若我不來, 你還要什麽時候才能將這個人處理掉？”

掌櫃一僵，這確實是他的失誤。

寧溫終於見到了她心心念念的竹公子。他比之前匆匆一眼見到的更英俊了, 還是那種令她著迷的氣質, 還是如小鹿亂撞般的心跳。

寧溫眼神癡迷, 語氣輕柔道：“竹公子......”

竹瀝越走越近, 寧溫下意識地整理自己的衣裙，臉蛋紅紅的, 眼神含春。伸手遞上自己的荷包, 猶如情竇初開的少女道：“竹公子，我心悅你, 若你願意，我......”便招你為駙馬。

很可惜, 後面的話她並沒有機會說出口。竹瀝手中純黑的折扇就那樣輕輕一點, 寧溫的手腕就像是突然沒有了力氣一樣垂下去，緊接著就是一道殺淒厲的尖叫。

“啊！！！”

寧溫被這突如其來的痛給打了個措手不及，來不及顧及形象，彎腰捂手, 臉上的五官皺成一團, 十分難看。

“你！”寧溫痛得說不出話來。

竹瀝折扇輕點手掌，一派高貴公子模樣。他一身錦衣墨袍, 俊臉上還帶著冷笑道：“心悅我？你可曾想過後果？”

寧溫被丫鬟扶住身形, 顫抖著說：“後果？本公主心悅於你, 便是你的福氣！你居然還敢傷我？”

竹瀝輕點折扇動作不停, 而後又往寧溫那邊過去。寧溫覺得他是怕了，忍著痛揚起下巴等著他來道歉。

而掌櫃看出來了，竹瀝公子似乎生氣了。

像是印證掌櫃的想法一樣，竹瀝折扇再次一點，一道輕微得只有寧溫本人聽到的骨頭碎裂的聲音傳了出來，手腕斷裂隨之，這回寧溫連捂手都做不到了。

寧溫幾乎要痛昏過去，不斷地尖叫。周圍的百姓聽著這聲如殺豬一般，十分不喜。不過為了多看兩眼竹瀝公子的英姿，忍著不適繼續看戲。

竹瀝蔑視一笑：“不過一個小小公主。”隨後又轉頭對著掌櫃說：“將她扔出去，以後不允許她再進來。”

掌櫃彎身應道：“是！”

於是寧溫像是垃圾一樣真的被扔了出去，灰溜溜的被人擡回公主府。

而剛剛才斷了一個女子的兩只手的竹瀝，連發絲都沒有動過，幹幹凈凈來，整整潔潔走。

等他走後，百姓們又開始了熱烈的討論。以往這個寧溫公主就是欺壓霸淩，這回碰到了竹瀝公子這個硬釘子，也算她活該！

那些沒見過竹瀝的人，還沒回過神來，原來傳說中的竹瀝公子如此俊美啊，那些個自喻赤軒國美男的人絲毫都比不上這個男人！

他們同時想到前上次見到的萬仙閣女主人荊憶小姐，這兩人是真的般配啊。他們就像是世間的一枚精致的玉佩，碎成兩半，只有這兩半才能拼成一枚完美的玉。

竹瀝回到荊憶這邊，身上的冷意早就散盡了，淺笑道：“這就是你上次說的那個公主？”

荊憶沒看他，回了一句：“嗯。”

竹瀝坐在她身邊，勾唇道：“現在可以證明我並沒有心悅於她嗎？”

荊憶一臉不以為意：“你無需向我證明，只是處理完就行了。”

“是嗎？那你聽到她心悅我的時候，有沒有一些其他的心情。”竹瀝暗示她。

荊憶想到，那時她確有一瞬間的迷惘，雖然她也不知道這份情緒從何而來從何而來，不過這樣的話她是不會說出來的。

“沒有。”

竹瀝聽了她的回答，掩住眸中的失落，隨後又重新揚起笑：“今晚我們吃蜀地菜可好？”

荊憶好久沒吃他親手做的菜了，他都這樣說了，那她還能說不好？

晚飯，果然是滿桌的辣菜。但其中有一盤面食引起了荊憶的註意。

實在是在一桌子的辣菜之中，有一盤格格不入的小狼形狀的面團，太過於引人註目了。

而且那個小狼的神色一點也不威風，荊憶反而看出來一絲哀怨和委屈。她看了一眼這盤菜的制作者，對方神色淡淡，似乎並沒有註意到這邊。

荊憶挑眉，這人想說什麽？

竹瀝並沒說什麽，只是如往常一樣幫她夾菜，不一會兒，荊憶的碗裏已經只見菜不見飯了。

竹瀝不主動說，那她也不問，就這樣，他們如平常但又有點不像平常地吃完了那餐飯，不過中間的那盤小狼是一口都沒動過了。

吃完飯後，竹瀝莫名想到之前她說的木神。眼眸再次一沈，這回他想要知道她的想法。

於是竹瀝問她：“話說，上次你說的那位木神是怎麽樣的人？”

荊憶覺得他跳躍地有些快，不過還是回答了他：“心懷蒼生，路行正道。”

“你們是如何認識的呢？”竹瀝眼神灼灼地看著她。

“你為何突然對他這麽感興趣？”荊憶疑惑道。

竹瀝還是看著她沒移開眼睛，“因為，”這裏他頓了一下，然後接著道，“想更多地了解你一點，畢竟那是我沒法參與的過去。”

荊憶聞言，心裏有些異樣的感覺，說不上來，酥酥麻麻的。

“他死後曾經救過我，用他的手指。那時我被人追殺，他幫我遮擋，我才逃過一命。”荊憶說這話時語氣平靜，像是事不關己。

“是因為神魔之力被追殺嗎？”竹瀝漆眸一閃，聲音有些低沈。

荊憶托著下巴看著竹瀝，眼中沒有焦點，啟唇道：“是啊，從始至終，神魔之力便是世間最誘惑的存在，只是現在很少有人知道罷了。”

是哪些人呢？荊憶已經忘記了，反正他們早就死在了她的手下，或早或晚。

竹瀝心卻像是被針刺了一下的疼，他開口輕聲問道：“如若沒了這力量，你會如何？”

荊憶這才將註意力重新放在他的臉上，頓了頓，然後緩緩勾起一抹笑：“若是沒有它們，我會死。”有它們，我也會死。後面這句話她沒說。

竹瀝緊抿唇角，骨節分明的大手輕輕落在荊憶的手上，輕輕握住。

荊憶笑容慢慢淡了，問他：“你是在安慰我嗎？”

竹瀝握著的手緊了緊，行動回答了她。

“可是我並不需要安慰。”荊憶被握著的手卻沒有動，身體斜靠著，眼神再次變得渙散。

竹瀝就這樣靜靜地陪著她，他沒有得到他一開始想要的答案，卻似乎更靠近了她一點。

雖說萬仙閣滴水不漏，但是難免會有些小東西在夜間鳴叫，習慣了便不會覺得擾人了。

竹瀝靠在床頭，白日裏束起的烏發此時全部散下，微微露出的胸膛精壯，幾根調皮的發絲鉆進裏面，窺探著不一樣的風景。

他手裏拿著一本書，可是已經很久沒有翻頁了。夜深人靜，此時的他冷漠如冰山，淡漠無人情。眼中如墨暈開，盯著某一處失神。

那個時候的他也是這樣，於世間諸事無感，游離於周圍腳步匆匆的人之外。

他穿著幾乎無法蔽體的衣物逆行，小小的他被頻頻撞倒，又頻頻起身，固執地繼續著未知方向的行程。

直到，那個女人出現了。

她就像是地府裏來的惡鬼，突然出現，卻沒有引起周圍人的註意。穿著滿身鮮紅的衣裙，光著腳，臉上還濺著紅點。

隔著眾多奔跑著的人影，她就那樣看著他，眼眸中同樣沒有神采，麻木且冷漠。

一高一低的視線相對，許久，兩人同時在心裏做了個決定。

“你跟著我吧。”清冷淡漠。

“我能跟著你嗎？”沙啞期盼。

幾乎同時，兩人說出這句話，也同時一楞，接著是一陣沈默。

突然，荊憶笑了，但笑容不到眼底：“好啊，那你跟我來。”是誘哄著。竹瀝也笑了，一句話不問地跟了過去，

一大一小並肩來到一個安靜的地方，竹瀝回頭仰視著她，笑容軟糯。可荊憶卻沒有看他，只是做了一套看不懂的動作。

等她做完，竹瀝就感覺到自己的心像是被人捏了一下，有一瞬間的迷茫，緊接著就是劇痛襲來。

不過也就一盞茶的時間，痛就消失了。取而代之的是輕盈無比的身體，身上的傷也消失殆盡。

他猛地擡頭看她，就只見荊憶沒了笑，神色重新變得平靜，她啟唇道：“契約已成，我賜你長生，你臣服於我，為我打發塵囂，這便是跟著我。你可明白？”

小竹瀝摸了摸胸口，那裏還熱熱的。聞她言，心裏並沒有恐懼，只是甜甜的叫了聲：“明白，主人。”

荊憶沒有回應他，只是望著前面的湖，不知道在想什麽。

這時，天下起了雨。這雨，如傾盆般瞬間下大。兩人全身淋濕，可是荊憶卻沒有要離開的意思。

過了一會兒，竹瀝身邊這個女子身下已是滿地血水。只是一眼，竹瀝終於看清楚了荊憶的衣裙原來是白色的。

那天他們就站著淋完了這場大雨。那場大雨沖刷掉了一些什麽，又帶來一些什麽。

此後，竹瀝便慢慢長大，慢慢學習。他對著荊憶的稱呼一直是“主人”，可是不知道從什麽時候起，這個稱呼便再也沒有出現了。

這個稱呼出現的時候沒有人在意，消失的時候，也無人關心。

直到現在，他們一直都是在一起的。靠在床頭的竹瀝神色溫和了許多。只有在想到荊憶時，他才會展現柔軟的自己。

他合上書，滅燈躺下，帶著滿心的思緒緩緩閉上了他漆黑的眼眸。

......

薛太後壽宴之後就是赤軒國另一重要的節日，朝花節了。

朝花節第一天，國君會舉行祭祀，之後兩天就是熱熱鬧鬧的百姓自發組織活動了。

不過赤軒國國君是個傀儡架子，這是大家都知道的事情，所以最後還是任憑薛太後安排。

而此時的傀儡架子偷偷看一眼旁邊的薛太後，欲言又止。薛太後放下手中的茶杯，漫不經心地問：“陛下有什麽話就說吧。”

蔣煜楓聞言，便將自己的心裏話說了出來：“朝花節祭祀結束後，孤能不能出去玩一會兒？”

薛太後除了有關政事其他時候並不會管他，反而希望他能玩物喪志，做一個合格的傀儡。

這些年這個兒子被養得雖然沒有那樣的廢，但是行為舉止唯唯諾諾，連一個普通的世家公子都不如。

當下並沒有拒絕，只是淡淡囑咐道：“多帶些人就可。”名為保護，實為監視。

蔣煜楓眼睛亮了一亮，連忙道謝：“好，多謝母後。”

薛太後擺擺手，竟是將國君送客了，蔣煜楓也早已習慣似的退下了。

朝花節當天，百姓雲集，翹首以盼。興致高昂地完成了祭祀後，薛太後就帶著人回去了。

蔣煜楓換了常服，帶上了大街上隨處可見的面具，開始左看看右看看，就像剛放出籠裏的野獸，感受著外面的新鮮，也等待著機會回歸原始。

暗處有暗衛盯著，身邊的那些下人看護顯然寬松了許多，蔣煜楓玩夠了就找了個酒樓歇了歇。

“我要更衣。”蔣煜楓突然道。

那些下人心裏嫌棄，面上也沒完全掩飾，態度敷衍道：“那陛下自行解決吧，我等在此候著。”

以前也有陪這位陛下出來的時候，雖然只有兩次，但是都沒發生什麽，他們也就放松了警惕了。

蔣煜楓獨自一人來到西廂，關上門，他臉上的小心翼翼立刻褪得幹幹凈凈。仔細打量了一瞬，然後果斷地找準地方，躲過暗衛的視察點，跳了出去。

時間緊急，他像是早就知道這裏的路線一樣，完全沒有猶豫地朝著自己的目的地跑去。

沒一會兒，他就放慢了腳步，他幾步距離的晁武早已等候多時。

蔣煜楓直接道：“晁將軍既然來了，便意味著此番我已經成功了一半。”

晁武看他明顯趕時間，便也直接道：“信裏所說，可是當真？”

“當真。”蔣煜楓從懷裏拿出一道明黃的小旨遞給晁武，晁武仔細看了一眼，是契約書，上面蓋著赤軒國國印。

晁武神色覆雜地看著這個比他小了不少的年輕人，原來傀儡也是會反抗的。他現在沒權沒勢，若是和自己合作，他只能被動。

可是這對他來說或許是唯一的機會了，也正因為如此，他才找上了他。

那封應該是他費了好大的力氣才送出來的信上明明白白地寫著兩條：一是他幫晁武扳倒薛太後得到麒麟軍；二是事成之後，他要真正掌權。而且他也承諾割讓邊境三城，兩國友好百年。

對晁武來說這會是意外的驚喜，若是薛太後身邊有了內應，那說不定什麽時候便會派上用場。只是這個國君能忍到此時，也不會是一個平庸之輩，需得提防。

這些想法也就一閃神的時間，等他再次說話時，眼神已經堅定了許多。

“好。”

如此便是確定了合作。蔣煜楓終於露出了一個笑來：“將軍若有什麽我能做的，請派人知會貞安一聲，她會傳遞給我。”

貞安？那個病弱的公主，外人眼裏他們並不親近，原來這也是演給世人看的。

晁武應了，蔣煜楓這才安心的離開了。

晁武立在原地思索了一下，對著劉石問道：“去唐世海府上探查的人有消息嗎？”

劉石回道：“還沒有，目前他們還在外面盯著等待時機。”

晁武點點頭，“嗯，讓他們再小心一點。”

“是。”

蔣煜楓這邊原路返回西廂，打開門的一瞬間又變成那個膽小懦弱的國君了，外面的人絲毫沒有起疑心。

回到皇宮裏，暗衛稟報說晁武和蔣煜楓進了同一個酒樓。薛太後按著佛珠的手一頓，蹙眉道：“他們可有見面？”

暗衛答道：“沒有，陛下一直在我們的視線內，他只是進去稍作休息而已。”

聞言，薛太後的手重新動了起來，淡淡的“嗯”了聲。

寧溫因為當中出糗，回去便要派人燒了那萬仙閣。可是淑太妃連連勸道，說這萬仙閣是燒不得的，又把那些傳言和她說了。

寧溫覺得不可置信，為什麽連太後都無法撼動這座酒樓？太玄乎了！可是她咽不下這口氣。就這樣自顧自地氣了好幾天，而且這幾天她還一直在做關於那天的噩夢。

有一天她直接嚇醒了，她努力平覆驚恐，心中升出一股氣。可是還沒等她破口大罵，就感覺到自己的旁邊有個東西。

她身子一僵，慢慢轉過頭去，就直接和一張慘白的臉對上了。這張臉很熟悉，就是上次在密堂見過的那個紙人！

這回寧溫幹脆嚇暈過去了，連尖叫都沒有。

隔日，她再次從床上驚醒時，外面已經日上三竿了。她喘著粗氣，眼淚直流，卻再也不敢對萬仙閣有任何想法了。

她拖著疲憊的身子下了床，丫鬟冬夏就急匆匆地跑了進來，語氣急促道：“公主，劉姑姑斷氣了！”

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