“母皇, 兒臣以為現下納側夫時機不當。”

“你怕眾臣百姓說道？其實也無妨，一兩個不是什麽事。何況聖旨已下，斷沒有收回的道理。和光, 待你登上皇位後要如何都隨你。然你現下依舊是儲君, 什麽能做, 什麽不能, 你須得清楚。

再有那裴世子，若成你的夫婿只有好處沒有壞處。不過這聖旨暫時只有東宮知曉。我與你父君商議過，等到你正夫定下再一同公布，也好免了這幾月的流言蜚語。”

結了姻緣，明面上於裴既明來說確實好處更多。

徽國以後與晉朝便綁在了一塊。自然是無人再敢欺負他們, 可…

一番相談，這令下地徹底，竟然毫無轉圜餘地。

楚銜枝從椒房殿中出來時，面色算不上好。

分明，她從未想過把裴既明卷到自己房裏。

上京近日艷陽高照, 半滴雨都不下。柳枝焉了吧唧，有氣無力地垂著身子。

接連三日, 派人送了念霜出宮後楚銜枝便忙著日日接見使臣, 也無暇去探裴既明如何。只因這裏頭有個給臉不要的貨色——袞世子褚聞柳。這豎子前兩日死性不改, 照常缺席。硬要給全大晉擺譜。

最後一日, 楚銜枝差點要差人舉刀槍請他出來, 他卻著了身胭脂紅的長袍施施然帶著小廝赴會。

一張秋水蕩漾的臉，邪氣橫生。到處飛煙波的模樣直叫一個浪蕩。

連跟在隨行官員末尾的祁燮都瞧地不順眼，幾度要出言彎酸他, 被前頭的祁太傅一眼瞪住, 只能硬忍下來, 心裏卻暗暗記上這表面好說話實則無禮至極的袞世子一大筆。

他唇角掛一抹皮笑肉不笑。

這些日子隨行的都是文官，再怎麽都講究個面子禮節。若是林羞花那群莽夫在，脾氣上來說不準便要尋個偏地拉他暴打一頓。

楚銜枝身邊臨時調來的小菱角和小地豆見他這懶怠的形容都冷了臉。

她卻面不改色：“既然世子來了，便去這京郊瞧一瞧。袞國甚擅農耕，倒要請世子指點一二。”

褚聞柳狐貍眼一挑：“喔，既是太女相邀，臣卻之不恭。”

繞了一圈，好在沒出什麽幺蛾子。楚銜枝接過浸了冰水的汗巾子擦一擦額角鬢邊，這最後的行程總算收工。

半月後再放他們出城，今年的政要便是完成大半。

現下只剩一件大事——選駙馬。

宮中民間不知何時都一齊流傳出太女選夫一事，口口相傳，風風雨雨。

眾人都猜是哪家世家子，一個個支起賭桌，上來就是百兩千兩地押註，炒地好不熱鬧。

楚銜枝對此意外地不在乎，橫豎這駙馬由母皇父君選定。他們要操辦，便由他們去。

倒是給念霜去了一封信，問她如何。

未想，念霜回信極快。楚銜枝剛走到和清宮，枳迦驚喜地迎上來請她稍等片刻，那信鴿便飛到手上。

她兩指撚開信，一掃而過，倏地滿眼肅殺，直將沾了血跡的紙碾碎。

【太女敬啟！奴婢鬥膽！

定州澇災未了！官員隱瞞不報十餘年，百姓流離失，十萬浮屍隨水飄零，疫病橫行！地方官府只手遮天，私吞撥款倒賣糧草，官商勾結！

百姓泣血作淚，民不聊生！奴方才入城便於驛站被押，隨行將士俱被沖走不知所蹤。萬般無奈，幸得此地一小官相助才得以透露這滔天大罪。

念霜死不足惜，唯求太女出手，為定州百姓做主！】

楚銜枝雙唇緊閉，轉身便走。裴既明剛加快步伐行至門口，墨黑的眸色這幾日裏難得有些松緩，方才要啟唇，卻只見她決絕離去的背影。

他霍地一頓，陡然像滿懷殷切卻被當頭一棒的孩童，無措地定在原地。

差點脫口而出的銜枝二字堪堪扼死在喉間，化作血氣。

守門的小太監悄然擡眼瞅著。心裏正嘀咕，便發現那無悲無喜的裴世子微微低了頭，寬肩深深地起伏一會，背影落寞地叫人竟覺淒清。

他默然不語，頂著這灼心烈日，任脖頸被燙地發紅。許久才攜著滿身可以驅散驕陽的寒氣，拍上朱門。

陳舊的宮門嘎吱嘎吱，聽在耳裏刺撓地難受。

兩個小太監一咂舌：

“晦氣，頭一回見這世子有了人氣呢，這是生太女的氣了？”

“那模樣，臉上雖是如常，可卻同風雨前的靜似的，壓抑地駭人…”

這廂楚銜枝火速稟明念霜一事，正在對弈的二位落子的動作一頓，攝政王似笑非笑瞧過來：

“和光，你怎知這真是念霜寫的？”

楚銜枝凝眸，字字重音：“母皇父君顧所思我知。只是不管人真假，定州必得徹查！”

她著實憂心念霜，卻不好表露，只能壓著震怒。

“這天下烏鴉一般黑，京城腳跟下冤案都數不清，更遑論山高皇帝遠的定州，水流不到護城河。

你要徹查，如何查？那地方上下勾結二十餘年，除非大軍壓城，否則如何能治？”女帝笑一笑，杏眼光亮。卻是早心知肚明。

楚銜枝眉頭緊蹙：“母皇父君早就知定州之亂？”

攝政王放了黑子，哼一聲：

“混水才能摸魚。這爛攤子能留了二十年自然有個中秘辛。若真要收，也不難。可我大晉天Ⅰ朝，對內便兵戈相向成何體統？只叫人看笑話。”

“浮屍十萬，定州才七十萬人口！這其中到底虛報多少戶籍還未知。若整個定州都還泡在水中，那死的絕不止十萬。餓殍，病屍只多不少。此時若不派兵強壓，那便是人間煉獄！”

楚銜枝不退讓：

“兒臣知二位所思，自請率兵微服私訪，而後再做定奪。”

女帝，攝政王這才齊齊看她一眼，彎一抹得逞的笑。

“我兒有志，且去。這選駙馬照常，不叫你走漏風聲。便派祁家兩個小子隨行，你那親信如何安排隨你。要帶的人，盡管調便是。定州這關一破，你繼任之事再無可爭議。”

楚銜枝頓了下，沈默：“果真是故意激將我。”

女帝笑呵呵地：“為君者，百姓社稷自是第一。然君王非萬能。朝野上下從不可能齊心，強龍更不壓地頭蛇，只能睜一只眼閉一只眼。定州確需一把長刀破開表象。

然我與你父君誰來執刀都不合手，只等你長大，”她陡然捏緊白子，重重切斷黑子生路：

“一刀斬下這爛瘡。”

定州，驛站。

念霜惴惴不安地來回踱步，對著身旁虛風道：

“師父，你叫我做的我做了，那百姓你真的不救嗎？他們日夜慘叫哭嚎，你是濟世之人怎能忍心！”

虛風嘆口氣：“莫急。生死有命。我說了，不好輕易插手。楚銜枝回信了？嗯…這立功的大好機會她是不會放過的。現下還差裴既明，你記得太女筆跡吧？修書一封，屆時我要用。”

作者有話說：

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