鳧徯如果在這，八成得氣到上房揭瓦。

恥辱的過去，難怪恨意深切。西王母頷首低眉，免得自己笑得過了，傳到鳧徯的耳朵裏可就有得好絮叨了。

“原來是他啊，還以為這廝只會吃喝玩耍，不想來了人間，貪熱鬧麽？”

笑著搖頭，湛承顏捧起桌上的瓷碗，仔細察看起來：“鳧徯說雪瓷乃昆侖山巔的冰晶，也是因為合著跟您舊相識，才見過一兩次。我等凡人要分辨是否仙界之物，光憑靈力只是徒勞。”

西王母一手撐著下巴，一手執起酒壺給自個兒滿上，好似沒註意湛憬不耐的眼神。

“那你是如何發現的呢？”

“在下不才沒那本事，還是老爺子見多識廣。”

一枚小指甲蓋大小的瓷片遞與她眼前，正好補上雪瓷碗的缺口。

“哎呀，原來在你那兒啊，”歡欣地接過瓷片，西王母眉開眼笑地嚷了起來，“湛大公子，這下我的碗可齊全了，您看是不是一百兩黃金能往上漲點哪？”

“欸？”湛承顏驚覺，揉著鼻子，“您這是要坐地起價呢？”

“人家窮嘛。”

美艷的眼眸恰似秋水淩波，嬌嗔的口吻令湛承顏扭頭，羞澀一笑。

這一幕，湛憬只冷眼旁觀，縱然心底對湛承顏自是聰明的舉動感到厭煩。

“湛大公子？”西王母又喚他。

上古的神仙，還不是成了精的千年妖怪，誰不明白誰。湛憬腹誹著揚起嘴角：“您若樂意，再加一百兩黃金。”

“樂意樂意，湛大公子真是太客氣了。”

富餘一百兩黃金，不知道帶走的時候會不會太重？要不先存在鳧徯那，有需要時讓他給送來？這廂，西王母想得美滋滋，不見四周已然變幻的靈力。

亦或是她根本不把他放在眼裏。也對，敢只身踏入琉焰湛不就因著神仙的身份，即使換作老爺子在座，怕是也只能任由她隨心所欲。

但，他是湛憬。

不是那個逆來順受的湛承顏，更不是早該進棺材還霸占家主位置裝聾作啞的老頭。

一切阻攔他的，神擋殺神，佛擋殺佛。

***

水榭小酌在三人各懷心思，相談甚歡中結束。

之後，青衣小廝引著西王母參觀了兩處偏院，未找到她滿意的房間，不是嫌小嫌大，就是嫌冷清。

“餵，那後邊是什麽地方？聽著挺熱鬧。”

順著西王母所指方向望去，小廝心裏犯起了嘀咕，“那邊是後院，”嘴巴倒是老實地回答，“下人待的地方。”嘰嘰喳喳，都是些粗糙漢子，和不識字成天家長理短的老媽子。

“你也住那？”

……湛公子說她是神仙，是琉焰湛的座上賓。“神仙娘娘，下人是幹粗活的，我可不幹那些事。”方才還佝僂的腰桿此時挺得筆直，小廝頗為自豪地撣了撣衣袖，“自打八歲拜進師門，師父就說我是可造之材，總有一日，哎哎，您等等，等等。”

他話還沒說完呢，神仙娘娘也太急躁了。

“您別去啦，後院都是下人。”

能在八歲拜進師門，不是因著上百號的外門弟子中他最出挑，而是勝在機靈。雖然不幸師父英年早逝，茲要跟著湛公子出頭的日子一定會來到。

今日，能得以見到神仙娘娘的真容，他更加堅信當初的選擇。

“呀，好寬敞的院子！哇，好香的飯菜味！”

嗯，依湛公子所言，神仙娘娘初到人間沒見過像琉焰湛氣派的地方，連個打雜的後院都少見多怪。再有，神仙娘娘大概可能也許，沒吃過人間真正的美味。

“決定了，我就住這。”

神仙娘娘說什麽是什麽。剛要點頭，“不是，這不合適，”得虧他反應快，忙不疊阻止，“被湛公子知道，鐵定會怪罪我們。”

忙裏慌張的，湛憬選人的標準貌似不高？好歹也虛應一番，再說實話也不遲。

反觀湛承顏，衣擺一角高高撩起掖在腰際，袖子一只挽至手肘，一只松垮下來浸沒在水缸。看見她出現在後院，也就稍稍頷首，馬上又專心致志地給圍攏在水缸旁的那幾個孩子，摸魚？

“用網兜不是更方便？”西王母走向他們，探頭看了看，清澈的水底有一尾草魚。

“噓，輕點，”其中一個孩子說道，“別把魚嚇跑了。”

水缸是隨處可見的那種大水缸，尋常人家家裏也有，還不如這孩子個子高。瞧他認真的小臉，旁邊兩個一樣——西王母想著，還是不要打擾他們了。

雙手往身後一背，她正準備四處溜達看看，固執的小廝先她一步擋住道路。

“那邊屋子裏都是糙老爺們，一股子汗臭味。”

間歇地飄來陣陣粗獷的大笑聲，不用聽，他猜都能猜到，那群人一定又在說那些葷素不忌的東西。

行，那邊的屋子就不看了。西王母沈默著轉了個向。

見她擡腿往西邊去，他又叫起來：“神仙娘娘，您不會真打算住這吧？！”

這一聲吼得響亮，東邊西邊屋裏都沒了動靜，只聽得四個孩子緊接著喊道：“魚呀！”

吵鬧的小廝被湛承顏請出了後院，西王母在糙老爺們和老媽子們的熱情招呼中，順利入住西邊屋子。

單獨一間，眨眼功夫收拾得幹幹凈凈，床鋪柔軟舒服。供案擦得一塵不染，擺上香爐、新鮮瓜果，要再點上三柱清香，她往那一坐，就能接受拜祭。

“呸呸，是朝拜。”她沒事咒自己幹嘛。

先甭管朝拜拜祭，“二百兩黃金就住這地？”小語作為一肩挑起為神仙娘娘打掃屋子的唯一丫頭，她有點想不明白，“不覺著虧麽？”還是，神仙娘娘對後院情有獨鐘？

“虧啥？”西王母挑了只蘋果，往衣袖擦了一下，“不還有你嘛。來，給我說說誰派你來找我的，湛大公子？還是承顏公子？”

擱下抹布，小語嘿嘿一笑：“都不是。”

***

她來琉焰湛的時日不長，隔壁屋裏的王家嬸子以前住她家對門。阿默娘得了重病先去了，留下一間小草房和一筆治病欠下的債款。

再破也算僅剩的念想，小語不願賣草房，便跟著王家嬸子一塊來的琉焰湛。

這兒的管家長得一副精明樣，兩撇小胡子，眼睛滴溜溜一肚子“壞水”。見王家嬸子身邊的女娃瘦巴巴臟兮兮，先將她轟去洗了把臉。

待把模樣露出來看清之後，管家摸著小胡子猶豫了一會，對王家嬸子說：“這丫頭忒醜，就讓她在後院洗洗涮涮，免得去了前邊嚇到家主公子啥的，到時你我吃不了兜著走。”

王家嬸子連聲稱是，等管家離去，轉頭莫名地看著她：“不是挺標致一閨女，哪醜了？”

一日，小語正在井邊洗衣裳，後院幾個頑皮孩子興奮地跑來告訴大家，前任家主流落在外的小公子回府了。

做工的、做飯的、洗菜摘菜的都趕緊放下手裏的活，一窩蜂地往前院湧。絞著衣裳，小語羨慕地瞧著他們。

“小丫頭，你不一起去麽？”是與王家嬸子同屋的李嬸，差些忘記竈火上煮著粥，折返回來。

小語委屈：“管家說不許離開後院。”又不是三四歲的娃娃，醜不醜她自個兒心裏沒點數嗎？那天管家的神情，分明是話裏有話。可是，住下也有數月都不見管家再來後院，她想問個究竟也沒處問。

“傻丫頭，管家出遠門到現在還未歸呢，”李嬸往圍裙上擦著手，“再說，誰閑著沒事會跟他說這些，你也太當真了。”

她呵呵傻笑，又覺李嬸的話有道理，但管家的話她是真記在心裏。糾結，“要不，就去看一眼？”不過須臾，畢竟年歲小被好奇心占了上風，兩手往褲腿上一抹，“李嬸，我看一眼就回來啊。”

話未說完，人已跑得老遠。

“這丫頭，也不等等我，真是。”

李嬸嘮叨著，甩開胳膊邁著短腿追了去。

其實，前院與後院相距不遠，中間隔著一座水榭。聽有些年數的老媽子說，是前任家主娶親時特意修建。

本來一片校場，轉眼光景，春來賞花夏至避暑秋日觀葉，臘月寒冬也能聞得梅花香。

可惜，風景依舊，賞花的人兒卻已隨風而逝。

來不及傷春秋悲，通往水榭的月洞門，被先到的人們擠得水洩不通。

彎腰挺背撅屁股，最好的位置早已霸占，晚到的幾個老爺們幹脆爬上了墻頭——聽得墻那邊的呵斥“下去，不嫌丟人！”，他們又灰溜溜地跳了下來。

這種時候，孩子的好處反倒顯現出來，蹲下往人縫中鉆，不一會兒就站到了圍觀人群的最頭排。

小語摩拳擦掌，準備有樣學樣。

朱褐衣擺，沾滿泥垢的黑布鞋，強有力的手勁提雞崽子似地捉住她的後領。

“死丫頭，活膩味了吧。”

管家鬼魅般地出現，將她逮個正著。

大家都趕著看熱鬧，似乎誰都沒有察覺管家的到來，也沒人註意她被帶走。

當他們與李嬸擦肩而過時，她的心提到了嗓子眼：李嬸居然視而不見？甚至都沒跟管家打招呼？！

直到回到空無一人的後院，她的後領才被松開。

閉著嘴不敢說話，小語偷偷觀察管家的臉色，陰沈得可怕。

“死丫頭，別裝了，一點都不像。”

她沒裝啊？是真害怕。但，管家好像不相信，兩只冒著精光的小眼睛，此刻怒火熊熊。

“阿默投胎前來我這兒，把該交代該囑咐的全留下了。你說你這一世才開頭，怎麽就跟一只樹妖混一塊去了？”可能是累了，管家拖了張竹椅坐下，嘴巴倒不歇息，“孟婆啊孟婆，回幽冥的方法千百個，你咋老尋最蠢的一個？！”

垂到胸前的發絲攏至耳後，硌著脖頸的衣領稍稍整理，小語的臉上看不出窘迫，反倒浮現心安理得的笑容。

“孟婆，見過土地公。”

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