樂俊鄭重其事地把浩瀚送回宅邸時，女王發難冢宰失勢的消息已經先一步在仆從之間流傳了開來。

和仙蕙等人不同，九秋這樣的冢宰府內勤人員皆為役職，並非朝廷命官。他們中的絕大部分人沒有仙籍，只想安安穩穩度過短暫的一生。而持有仙籍的人中，絕大部分又是前任冢宰——浩瀚的老對頭靖共遺留下來的故人。

這當然是因為繼任的王和冢宰宅心仁厚，體恤人情，然而，很顯然，也能看出這些人對主人並無忠誠可言。既然當年他們順從地接受了靖共的政敵，如今就不能指望他們在危難之際站到浩瀚身邊。非常清楚這一事實的九秋，平生第一次，拋頭露面，守在大門外，等候浩瀚回府。

像世間所有的男子一樣，樂俊被九秋醒目的美貌震撼了。又和世間的大多數凡夫俗子不一樣，他很快就恢覆了平靜。如此美人無疑只有祥瓊可以相提並論。但祥瓊平素不施脂粉，禦史的官袍又是從色調到款式都十分沈悶，乍眼看來，這環佩叮當風姿綽約的少女，美色竟尤勝祥瓊三分。

啊，對了，祥瓊在哪裏？

且不說樂俊替浩瀚面君之後又四處尋找祥瓊，單說九秋命小廝把浩瀚攙入了內宅，百般勸慰，卻不見效。

她並不是冢宰府的管家，也不是浩瀚最寵信的人。驚人的美貌總是讓小人心生邪念，卻似乎會讓君子望而卻步。

浩瀚和她絕對稱不上親密。不過，她對浩瀚的恩德始終銘記在心。

她的嬌俏笑臉曾經沈魚落雁，她的溫柔低語足以閉月羞花，然而任她施展渾身解數求君子一笑，浩瀚卻一直悶悶地坐著，不說話。

他不想和侍女談論外面的事。九秋知道。

“冢宰，用些茶點可好？”九秋端上了親手做的精美點心。

他的午餐被女王中途打斷了，之後不可能好好進食。

“嗯……”浩瀚輕輕點了頭，卻沒有後續的反應。

看他臉色慘白，眼神渙散，也許神智不甚清明，九秋心中暗嘆一聲，把糕點送到他嘴邊。他的嘴唇動了動，卻還是沒有後續反應。

“那，還是睡下先歇一歇？”

“嗯。”

“哪裏不舒服？頭暈？腹痛？”

“嗯，有點悶……堵。”

“啊呀，好大一塊淤青。”九秋伺候他脫下官袍，換上睡衣，“您先躺下，我這就讓人去請呂先生過來瞧瞧。”

“別請了。”

“您都傷成這樣了，還要胡亂逞強嗎？”

“別請了，你請不到他，然後……”

九秋呆呆地等他往下說，卻一直沒等到下文。他的眼睛還半睜著，人卻似乎即將陷入昏迷。

“冢宰，可有什麽吩咐？”

“嗯……”

“冢宰！冢宰……”

現在不是惶急的時候，她必須自己決定做點什麽。雖然在她心目中聰明才智天下第一的浩瀚親口說了“別請呂禦醫”，但她還是當即吩咐小廝去太醫院。她對政事一竅不通，她感到一場可怕的風暴正要席卷一切，卻不知如何應對是好。所以，讓浩瀚身體好轉，不，應該說讓浩瀚清醒過來，思考全局並且作出指示……是當務之急。

然而天色越來越黑，禦醫卻遲遲不來，連她派出去的小廝也不見蹤影。也不知是尚未完成任務，還是無法完成任務因而不敢回來覆命，還是壓根就偷懶沒去。冢宰府裏出現了大批面目陌生的秋官，進進出出盤查十分嚴格。但是，按理也不會刁難請禦醫的小廝啊。

叫廚房煮燕窩過來，也拖拖拉拉不得力。她有心再下廚，又覺得自己不該輕易離開臥房。躊躇半晌之後，她才勉強泡了參茶，想著好歹給浩瀚餵幾口，提一提元氣。

“冢宰，喝口茶，漱漱嘴。”

浩瀚有氣無力地嗯了一聲，她急忙拿小勺餵進去，沒餵幾勺，就全吐了出來。還好沒吐血，跟著茶水一起出來的只是黃水。

“腹痛甚……”

“已經去請呂先生了，馬上就來為您診治。”情急之下，九秋說出了自己也感到渺茫的安慰話語。

“你……”

久久沒有下文。

九秋只覺臂上一沈，浩瀚的身體已經軟塌塌地倒在了床上。

“冢宰！冢宰……”

不管怎麽呼喚，都得不到回應了。

如果浩瀚醒著，就算在病床上，就算情勢再危急，他也能運籌帷幄決勝千裏吧。但這樣的空想毫無意義。她不能留在這裏坐以待斃，她必須依靠自己的判斷行動起來。

要說求助的人選，自然是高官為宜。首先想到的是青將軍。但冢宰前天剛嘆過，好不容易弄來一壇好酒，青辛卻偏偏不在，等他遠行歸來，再開懷暢飲。可見……青將軍目前不在堯天。

博望卿，和冢宰和女王同為太師門下，年少有為，位高權重，似乎還對自己頗為中意……遺憾的是，博望卿遠在奏國，遠水不救近火。

那麽，嚴千秋嚴老賊？如果自己以身相許，甘願為妾……不，即使賠上自己的清白，庸庸碌碌的嚴老賊也不會頂風出面為冢宰奔走。冢宰要是知道自己出此下策，白白被老賊占了便宜，九泉之下也不會瞑目。

失了現任冢宰的庇護，只怕自己早晚會落入嚴老賊的臟手。強求納妾的那場風波之後，浩瀚和嚴千秋已經只有表面上的和氣……想到這裏，九秋咬著嘴唇走到針線籃邊，揣了一把剪刀在懷裏。

浩瀚如果不幸有個三長兩短，新的冢宰只怕不會像他一樣潔身自好，美貌而又柔弱的自己，只怕會從一個男人手上轉到另一個男人手上，就像她在老家時那樣……腥風血雨，孤苦無依。

除了博望卿和嚴老賊，別的官員都不認識九秋。她恐怕和他們說不上話。但是，只要能見到臺輔，從臺輔手中借到碧雙珠，冢宰就有救了。臺輔慈悲為懷，一定不會推托，現在的問題是，怎麽走出冢宰府、走進仁重殿呢？

她走進自己的臥房，打開箱籠，翻出了鐘靈的衣物。仁重殿的女官鐘靈和她素來親近，偶爾留宿，所以會有換洗衣物放在這裏。衣物底下，是她小心翼翼收著的仁重殿通行玉佩。

與其說這是鐘靈贈送給她的寶物，還不如說只是暫借。因為這玉佩非同小可，見物如見主人，是緊急時刻簡化出入手續的一種特權。鐘靈的臉仁重殿沒有人不認識，通行玉佩幾乎不用。所以她偷偷借給心愛的九秋姐姐，方便她隨時過府游玩。

遺憾的是，鐘靈太清瘦，珠圓玉潤的九秋怎麽也穿不下她的衣衫。

“仙蕙的衣服我倒勉強穿得下，燕寢的通行玉佩也在這裏……”

但是去燕寢做什麽呢？別說女王多半不在燕寢，就算在，擅自闖入的自己也會犯下驚駕之罪。自己和女王從來沒有說過話，只是遠遠地向她叩過頭，那也是幾十年前的事情了。沖到女王跟前義正詞嚴地演說一通，打動她，讓她回心轉意……這是戲文裏才會出現的好事。

找仙蕙合計合計也許有用吧？仙蕙深得女王寵信，姑且找了仙蕙再說！

她穿上燕寢女官的衣衫，正要邁步出門，忽又想起冢宰府內眾人也未必可信，就退回了浩瀚床頭。一橫心，把浩瀚腰帶上的通行玉佩也取了下來，攥在手裏。搽了黃黃的粉，描了細細的眉，自信在黑夜之中不至於暴露身份，才步履悠然地走出門去。

一路有驚無險，到了亂作一團的燕寢，卻找不到仙蕙，女王當然也不在。她想越過燕寢與仁重殿之間的養心殿，卻不得其門而入。原來女王又和宰輔鬧翻，他倆的愛巢不幸成了出氣筒，現已封閉。

這是一個好消息，宰輔確鑿無疑地正在仁重殿內閉門思過。但是，她該怎麽進入仁重殿呢？出燕寢繞去正門嗎？正惶急間，就聽背後有人說話，虎哥長虎哥短，啊，是了，博望卿的哥哥，博望卿的哥哥是女王的貼身護衛，常在燕寢當差。沒有辦法了，雖然不知道這位虎哥為人如何，也只能賭一把了。

“虎哥，夕暉他，夕暉他……”

心裏默念著“恕罪恕罪”、嘴上直呼博望卿表字的九秋，流下了貨真價實的眼淚。

“啊，這位天官妹妹，怎麽回事？夕暉他怎麽了？為什麽突然在這裏說到他？”

“虎哥，借一步說話。”九秋緊緊抱住虎嘯的手臂。

“哦，兄弟們，你們……”

“沒事，虎哥，去吧。”

“哦，那我去去就回！”

俗話說，月黑殺人夜，風高放火天。

這個初夏的夜晚，明明清風徐來月色皎潔，坐落在堯天山麓的夏官府卻在月色下拖出了獰惡的陰影。大仆虎嘯確實隸屬夏官府，但他今夜輪到燕寢夜勤，即使沒有夜勤，他硬把緊閉的府門敲開，強行闖入小司馬的宅邸，引發一路喧嘩，也是不小的罪責。

幸好，身為女性的小司馬此時尚未就寢，正在宅邸的內書房研讀兵書。

虎嘯貿然闖入後，還在門口和人糾纏不休，一身便服的小司馬朱槿就親自走了出來。

“小司馬！快跟我來！”

“什麽事？這麽驚慌。”

“請小司馬看在我這份薄面上，往冢宰府走一遭。”

“哦，我聽說了，中午出了點事。”

虎嘯和朱槿地位相差甚遠，其實稱不上有私交。但朱槿作風雖然嚴厲，卻給人一種信賴下屬真誠待人的感覺。虎嘯生性耿直，對她又是仰慕又是親近，所以完全沒有意識到自己措辭有何不妥。但他身後的九秋，卻不禁皺了皺眉。

“那可是不得了的大事，冢宰性命危在旦夕！”

“秋官府已經得到主上口諭，接管這件事。我們夏官府的人，不方便插手，要避嫌。”

不是“我”不方便插手，而是“我們夏官府的人”。

語言是一門藝術，籠絡人心也是一門藝術——九秋突然意識到，朱槿的目光正在自己臉上流連，慌忙低下頭去。

“小司馬，我並不求您救冢宰，只求您去看一眼。也許您會有什麽法子……”

“好，那我就走一遭。”

“趕早不趕晚！”

“好好，看你急的，連衣服也不讓我換。這位天官……”

這位天官穿著略顯緊繃的衣衫，皮膚黃黃的，粉塗得厚厚的，妝化得很難看。所以朱槿看了她一眼又一眼。

“這位是冢宰府的九秋姑娘。”

沒等九秋使眼色抗議，虎嘯已經湊到朱槿耳邊，低聲說出了她的真實身份。

“哦，那一起來吧。”

雖然沒有換上官袍，但朱槿還是帶著大批隨從耀武揚威地闖進了冢宰府。九秋趕緊趁亂潛回臥房。而虎嘯正要催促朱槿去和秋官交涉，就聽人聲鼎沸，原來是大司寇押著十數位禦醫過來了。就在堂屋前，設立了臨時公堂。

哪怕冢宰明天就砍頭，今晚你們也得先給他治傷。人還沒死呢，就消極怠工起來了。你們這群勢利眼，我要依法治你們的罪——雲雲，訓得這些禦醫面無人色。

朱槿擡眼看看，裏面沒有熟面孔，轉身就走，一邊走，一邊臉上憋不住想笑。也說不清是冷笑還是怒極反笑，總之就是皮笑肉不笑。

盛氣淩人的金月真是常態，皮笑肉不笑的朱槿卻是一反常態。虎嘯趕緊跟了上去。

“走吧。”

朱槿說。

“小司馬，我們就這樣打道回府嗎？”

“這裏沒有我們能做的事了。”

“我不想走。”

“虎嘯，你擅離職守，可知該當何罪？”

“小司馬，我今天，不，我這輩子最後悔的事，大概就是晌午時聽從了冢宰教誨。”

“哦，怎樣的教誨？”

“冢宰要我忠於職守、好好守護主上，我聽從了。如果時光可以倒流，我決不會再聽他的話，決不離開他一步。主上武功高強，仆從如雲，並不特別需要我守護。我今天真正應該守護的人，是對夕暉有過救命之恩的冢宰。”

“你錯了，虎嘯，你這人，就是缺心眼兒啊。”

“哎？”

缺心眼兒？虎嘯聽了，並沒有生氣，因為朱槿的語氣裏沒有惡意，只有親切。他難為情似地摸了摸頭。

“冢宰也知道，論武力，主上完全可以保護她自己。他要你回立刻衛士的崗位上去，是為了保護你啊。”

“啊！”虎嘯揚起手，重重地打了自己的頭一下。

“明天你會受到夏官府的責罰。”

“啊？是。”

“不然……你就會受到秋官府責罰，連同你的上司一起。就連我，也不得不接受管理部下不力的彈劾。”

“啊！是。”

“如果有什麽事要做，就趕在明天太陽下山之前做完吧。”

“是！”

虎嘯畢恭畢敬地向朱槿行禮，隨即轉身奔向浩瀚的臥房。

如果浩瀚救的是他自己的命，男子漢大丈夫，有恩報恩，他一定會在陽子面前再三懇求，求她給浩瀚辯解的機會，以免浩瀚蒙受冤屈。但是，浩瀚救的是夕暉，這就不一樣了。只要他自己還有一口氣在，就決不容許浩瀚斷氣。

浩瀚把鈴打發到遙遠的奏國去，也許確實存有不光彩的私心。但他派夕暉同行照顧鈴，是事實；原本要去蒲蘇的夕暉因此逃過蒲蘇兵變，得以保全性命，更是毋庸置疑的事實。兄弟倆和鈴向來交厚，虎嘯並不認為鈴去奏國會吃什麽大虧。而且說穿了，他早已決定不問青紅皂白地袒護浩瀚。

一切都是為了夕暉……

他曾經是一個老實巴交的農民，被惡吏壓榨了多少年也不知反抗。然而夕暉優秀的答卷成為廢紙的一瞬間，他選擇了揭竿而起。有些人因為吃不飽而造反，有些人因為官府草菅人命而造反，每個人的底線都不同，而虎嘯的底線多少年來都沒變過，那就是父母雙亡的他人生的唯一希望、掙紮求生的唯一動力、他從懂事起就盡力疼愛的弟弟夕暉……

那小子雖然聰明伶俐，正直善良，卻倔得像頭驢。

如果沒有浩瀚做主，那頭驢早就死了。

“九秋姑娘，有沒有我能幫上的忙？”

“虎哥，只要有你坐在這裏，我就好像安心了很多。”

“莫哭莫哭，主上不是壞人，等她冷靜下來，就會帶著碧雙珠來救冢宰了。倒是你我守在這裏，須得萬事小心。這些秋官府的人裏居然沒有一個熟面孔，真是奇哉怪也。”

“我聽說碧雙珠在臺輔那裏，我想見臺輔，怎麽也見不到……”

“臺輔要是知道冢宰重傷，一定會主動把碧雙珠送過來，可是究竟怎樣才能讓臺輔知道呢。”

虎嘯也皺起了眉頭。

（待續）

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