李紹林現在是李家的家主，他的叔伯輩都是被李姑太太收服了的，對李紹林這個由李姑太太一手帶出來的小輩家主還是言聽計從。

李家就派了最得力的管事去齊家遞帖子，求見齊大老爺齊利堅。

齊大老爺本來是在城外的別莊山居養靜，為了過年，才專程回來的。

此時過完年，又收拾東西，要回城外去，只等齊意欣嫁給顧遠東，作為江東二十郡少都督的岳父，他的考試院院長的職位，肯定是手到擒來的。

齊大老爺這幾天是人逢喜事精神爽，對誰都笑瞇瞇地，很是和氣。

翠袖在裏屋收拾東西，心裏有些悶悶不樂。

本來在城外的時候，齊大老爺答應她，回到齊家，就跟齊老太太提擡她做二房的事。

可是一回到城裏，齊大老爺就把在外面說的話忘得幹幹凈凈，只字不提擡她做二房的事。

齊大老爺笑呵呵地走到內室，看見翠袖板著一張俏臉在給他收拾衣包，笑著問道：“誰惹你生氣了？——給我說說。”

翠袖張了張嘴，話到嘴邊又改了主意，道：“大老爺，我們這就要走嗎？您的院長位置怎麽樣了？”

齊大老爺坐回到藤椅上，從藤椅旁邊的小桌上拿起紫砂小茶壺，對準自己的嘴瞇了一口，道：“這還用說？等我女兒成了親，這些人會乖乖地求我去做官。——哪裏需要自己求爺爺告奶奶的？”

翠袖強笑了一下，低頭收拾衣裳。

外面一個婆子突然回道：“大老爺，外院來人傳話，說李家大管事來求見大老爺。”

齊大老爺捧著紫砂茶壺仔細賞玩，漫不經心地道：“我如今不管事了，回二老爺去吧。”

那婆子猶猶豫豫地道：“李大管事說了有事跟大老爺商議，跟二老爺無關。”

“哦？那倒要見識見識。”齊大老爺放下茶壺，起身撣了撣袍子，走出屋外。

來到外院見客的地方。齊大老爺和李大管事寒暄幾句，那李家大管事就拱手道：“好久不見齊大老爺了，今兒我做東，請齊大老爺去城裏新開的醉仙居喝杯薄酒，如何？”

齊大老爺閑著也是閑著，也願意出去走走，欣然應諾，跟著去醉仙居喝酒。

原來那醉仙居。就是在以前被上官簡氏擠兌得關門的廣福樓那裏新開的。酒樓主人據說是從江南來的，樓裏的菜色也以江南菜為主，又保有江東有名的海鮮風味，在東陽城裏別具一格，一時客至雲來，聲名大振，隱隱有駕臨廣福樓之上的趨勢。

齊大老爺山居數月，對東陽城裏面的事情不太熟悉，因此還問了一番廣福樓倒閉的往事。

聽說是同上官七少有關，齊大老爺便打著哈哈轉移話題。跟李家的大管事推杯換盞，隨意取笑。拿對方做個醒酒的清客相公，完全沒有把李家的大管事放在眼裏。

李大管事本來在東陽城也是一號人物，可是自從李家因沈大總統填房一事丟了臉之後，光景就一日不如一日，此時也只好對著齊大老爺唯唯諾諾，敬了齊大老爺好幾杯酒。

眼看齊大老爺已經微醺，李大管事才笑著起身。道：“齊大老爺，我們家主想跟齊大老爺說幾句話。”說著，拉開單間裏面的紙門。露出一個裝飾得極有特色的小房間。

屋子中央放著一塊草席一樣的毯子，擺著一張紅木矮幾。

李紹林盤腿坐在矮幾後面，看著齊大老爺微笑，道：“齊世伯，好久不見了。”

齊大老爺一楞，酒醒了幾分，從座位上緩緩起身，道：“李大少，你不去家裏給你姑祖母辦喪事？怎會到酒樓來喝酒？”這可是大不孝。

李紹林從地上站起身，對齊大老爺拱手行禮道：“齊世伯還記得我家的事，不枉紹林叫您一聲‘世伯’。”

齊大老爺面色淡淡地，點頭道：“好說，好說。我就不打擾李大少雅興了。”說著，就想告辭。

李紹林是專程來見齊大老爺的，哪裏能讓齊大老爺就這樣溜走？

“齊世伯，我知道齊家如今的生意大不如前，紹林這裏有一門好生意，想跟齊世伯談一談，不知道齊世伯有沒有興趣？”李紹林快走兩步，來到門前，招呼齊大老爺進裏面的小間來談。

齊大老爺遲疑幾分，緩緩地道：“若是有生意，你去跟我二弟談吧。他如今掌管齊家所有的生意，我不過是個閑人而已。再說，我對做生意，實在不感興趣。”

李紹林吃了一驚，忙道：“齊世伯是齊家嫡長子，怎麽不是齊家當家？——敢是令弟太過份了？要不要小侄幫著齊世伯去出這口氣？”

齊大老爺忙不疊地擺手道：“不用了！不用了！我二弟有經商的天分，比我強多了。”

李紹林對站在一旁的管事使個眼色。

那管事會意，笑著過來推齊大老爺進去，道：“來，齊大老爺，咱們進去喝酒吃菜，慢慢談。——裏面的酒水可都是從倭國運來的。今兒還有倭國的特色菜供應，齊大老爺，我們大少爺好不容易有空，齊大老爺可不要放過這個機會哦！”

齊大老爺一聽是倭國的酒水，嗐了一聲道：“倭國窮鄉僻壤，哪有什麽好酒好菜？——李大少，你不是戲耍老夫吧？”

也不怪齊大老爺做如是想。

倭國自從三百年前，被東南將軍宋良玉用戰艦封鎖出海口之後，就一直處於停滯內亂當中，後來倭國的國主給大齊的皇帝遞交了臣書，正式成為大齊的屬國。

大齊皇室稟承先祖的遺訓，一直對倭國實行分而治之的策略。一旦倭國出現一個強有力的勢力，就立刻扶植比較弱的另一方勢力，跟前者打擂臺。

倭國被大齊壓制了整整六百年。直到八年前，大齊覆滅，倭國才有了喘息的機會，開始蠢蠢欲動。

不過經過數百年的打壓，倭國在大齊朝人心目中，早就淪為一個不入流的屬國。

一提起倭國的飯菜酒水。大齊人心裏出現的，就是假冒偽劣殘次品。拿來待客，就是為了侮辱人而已。

李紹林卻是微微一笑，對齊大老爺道：“齊世伯，您有所不知，倭國也有好酒好菜，就是我們大齊以前固步自封，看不起人家而已。”說著。親自過來請齊大老爺坐下。

齊大老爺卻不過情面，還是學著李紹林的樣子，盤腿坐下來。

李紹林笑著拎起一個形狀怪異的酒壺，給齊大老爺斟了一杯酒，道：“這是倭國今年的新釀，梅子酒。世伯嘗一嘗？”

齊大老爺皺著眉頭，低頭看酒杯裏面青綠色的酒水，略沾了沾唇，就放下了，道：“還行。有些發酸，不若梨花白甘醇。”

李紹林拍拍手。兩個像是穿著怪異，腰上像是背著兩個床單包的女子躬身走進來，一人手裏端著一個大盤子，盤子裏各放著四碟小菜，來到紅木矮幾旁邊，跪在地上，一樣樣把菜擺到齊大老爺和李紹林面前。

“老爺請用餐。”那個跪坐在齊大老爺身邊的女子說話的腔調更怪異。跟打彈子似地，一個音一個音往外冒。

李紹林看見齊大老爺不住地瞟身邊的侍女，笑著道：“這是從倭國來的侍女。齊世伯若是不嫌棄，帶她回去見識見識我們東陽城的富商巨賈家裏的世面。”

齊大老爺生平最恨別人說他是商戶人家，而且他剛才看那侍女，也只是覺得好奇而已，論姿色，他家裏三等丫鬟都比這女子要強些。

齊大老爺輕哼一聲，道：“有話就說吧。我對你的這些女人沒有興趣。”

李紹林揮揮手，讓兩個侍女下去。

兩個侍女出去的時候，順便關上了小間的紙門。

李紹林就對齊大老爺道：“齊世伯，聽說齊家的生意一日不如一日，齊大老爺真的不想做些什麽，挽救挽救齊家？”

齊大老爺傲然道：“不老李大少操心。我二弟乃經商奇才，自有打算。我說了不管家裏的生意，就不會再插手。李大少若是還糾纏不休，我倒是覺得有些蹊蹺了。”

李紹林一時語塞，沒想到齊大老爺如今居然有些油鹽不進。

以前齊大老爺管著齊家生意的時候，江東生意場上的人都知道，齊家的大老爺，是個多好胡弄的人。所以在他手裏，老主顧逐漸離齊家而去，而新的主顧其實都是醉翁之意不在酒，一邊挖齊家的墻腳，一邊給齊家殘次品，教齊大老爺以次充好，折損了名聲。

“齊世伯，您真的不考慮一下？——這門生意，可是一本萬利，穩賺不賠的。”李紹林繼續旁敲側擊。

齊大老爺有些不耐煩了。他雖然不是經商的料兒，可也不是傻子，啪的一聲將筷子拍在桌子上，道：“什麽生意能一本萬利、穩賺不賠？——除了撈偏門，哪有一本萬利、穩賺不賠的生意？”

說著，齊大老爺從地上站起來，對李紹林拱手道：“我已經不打算從商，以後會走仕途。——李大少若是真的有好門路介紹，就去尋我二弟說話。告辭！”

齊大老爺頭也不回地離開醉仙居，回齊家去了。

李紹林站在醉仙居的二樓上，看著齊大老爺遠去的背影，輕哼一聲道：“居然不上套？——我倒要看看，你要如何走仕途！”

齊大老爺回到齊家，就跟齊二老爺說了李紹林的事。

齊二老爺忙道：“大哥做的好！我們做生意，掙不掙錢是兩說，但是不能投機倒把，搞歪門邪道，甚至觸犯律法！”又悄悄提醒齊大老爺：“大哥，您的女兒，可是要做未來的大都督夫人的。大哥可要註意自己的言行舉止，別讓人拿住錯處，連累意欣和少都督就不好了。”

齊大老爺白了齊二老爺一眼，道：“我可是要做官的人，還用你教？”

齊二老爺又誇了齊大老爺幾句，才將齊大老爺送走。

翠袖跟著齊大老爺又回到城外的別莊，見做二房的事情還是遙遙無期，而齊意欣居然跟顧家的少都督訂婚了，心裏更添愁悶，看齊大老爺，就更加不順眼。但是齊大老爺是主子。她只是丫鬟，只能死守最後關頭。堅持沒有名份，就不肯讓齊大老爺得逞。

齊大老爺這陣子沒有齊趙氏在身邊，只有翠袖一個年輕丫鬟跟著，不免用些別的法子舒解壓力。又想著以後要做官，不能太過放縱自己，所以也試著修身養性，在男女之事上控制自己。

一時兩人相安無事。都在暗暗盤算自己的出路，也算是同床異夢了。

李紹林這邊不能引齊大老爺入彀，只好暫且放下，一力對付《新聞報》。

先前他發動別的報社，一起杯葛《新聞報》，大肆為李家打悲情牌，力圖洗白李家的形象。

可是《新聞報》一直對李姑太太的事不置一辭，沒過幾天，又用齊家三小姐和顧家少都督訂婚的消息，重新奪回了眾人的註意力。

李姑太太送掉了性命。也只換來三天的頭條新聞，離李紹林先前的打算差得太多。

李家的形象。還沒有順利扭轉，洗白的路，還很漫長。

趙素英自從看見齊意欣和顧遠東訂婚的消息之後，就在自己屋裏瘋了一樣砸東西，怒氣難以遏制。

還是趙大太太使人過來見她，讓她有空進城，去李家吊唁李姑太太去。

趙家的喪儀都送過去了。不過趙素英作為李家未過門的媳婦，還是需要專程去一趟，表示一下的。

趙素英想起李紹林。心裏舒坦了一些。可是對齊意欣，不知怎地，她比對她姐姐趙素寧還要難以釋懷。

好像齊意欣奪走的，不是她姐姐趙素寧的男人，而是她趙素英的男人一樣！

趙素英對這種感覺非常奇怪，又說不清為什麽。當她一看見報紙上的訂婚消息，就如同被一個大錘砸在頭上一樣，眼淚不由自主地流出來，似乎自己一生的幸福，都打水漂了。

明明顧遠東跟她一點關系都沒有。

是，她本來一直是想取代姐姐趙素寧，嫁給顧遠東的。

可是自從姐姐趙素寧主動退婚之後，趙素英就死了這條心，知道顧家於她，是無望了。

所以她有些想不明白，自己這種像是被搶了男人的心情是哪裏來的……

坐著趙家的大車進到城裏，趙素英還是先去了東街青城裏的小宅院，見趙素寧。

因是大白天裏，趙素寧不能出來，一個人坐在點著油燈的地下室裏面看書。

趙素英從臺階上走下來，坐到趙素寧對面，沈默半晌，問道：“你告訴我，你在夢裏有沒有看見齊意欣的下場？”

趙素寧拿著書的手抖了一下，擡眼看趙素英。

發現從來都是自信滿滿的趙素英，居然頭一次露出失魂落魄的樣子。

趙素寧眼珠轉了轉，微笑著問道：“齊三小姐關你什麽事？你為什麽要知道她的下場？”

趙素英咬著下唇，過了許久才放開，下唇上留下一排小巧的牙印。

“你還不知道吧？——齊意欣和你未婚夫顧二少訂婚了。”趙素英看著趙素寧波瀾不驚的臉，惡狠狠地道。

趙素寧啊了一聲，非常驚訝，忍不住問道：“那上官七少呢？齊三小姐不是和上官七少訂了婚的？”

趙素英窒了窒。她把趙素寧關在這裏之後不久，齊意欣就同上官銘退婚了。不過是趙素寧不知道而已。

“他們退婚了。上官七少去外洋留學。顧二少在今年元宵節的時候，舉辦了一個盛大的訂婚儀式，同齊意欣訂婚。大姐，顧二少對齊意欣，比對你上心多了。你說你為什麽要那麽傻，主動跟顧 二少退婚？不是便宜那個賤人？”趙素英對齊意欣的不屑和鄙視，**裸不加掩飾。

趙素寧偏頭笑了笑，道：“上官七少也是個明白人。”說著，又問趙素英：“你和李大少已經訂婚了，別忘了你發過的誓，你到底什麽時候放我出去？”

一說起這事，趙素英就頭疼，一拍桌子道：“大姐，你說得到底是不是真的？你說李姑太太自盡，李家的名聲就能恢覆。可是現在沒過幾天，大家就忘了那檔子事。就知道成天追捧齊意欣和顧二少訂婚的消息。”

趙素寧放下手裏的書，慢條斯理地道：“跟紅頂白，人之常情。素英，你向來比我聰明，怎麽就想不明白這個簡單的道理？”

趙素英被噎得說不出話來，瞪眼看了趙素寧許久，已經有了主意，點頭道：“好！好！——我倒要看看。他們《新聞報》，還能出什麽狠招！”說著，趙素英離開小院，去李家吊唁去了。

李紹林聽說趙素英來訪，連忙使人請她到外院的書房敘話。

趙素英見了李紹林，心情好了很多，恭順地道：“李大少，人死不能覆生，請節哀順便。李姑太太在天有靈，也是不希望看見李大少這幅樣子的。”幾天不見。李紹林憔悴了不少。

李紹林卻只是長嘆著摸摸頭，道：“你和姑祖母都說。只要她舍命，就定能讓我們李家打個翻身仗。可是如今，姑祖母的命送了，對我們李家的名聲，好像依然於事無補。”

趙素英就是為這事而來的，聞言連忙道：“李大少，我近幾天也在想這個事情。許是日有所思。夜有所夢，我昨天就做了一個夢，夢見自己站在一個報館門口。看見一個披麻戴孝的人手執白幡，上書一個大大的“冤”字。周圍一群人圍著那跪著的人指指點點……”

話音未落，李紹林已經眼前一亮，拍手道：“好計策！”說著，走到趙素英跟前，親熱地道：“素英，難怪姑祖母生前對你高看幾分，原來你真的很有些好主意。”

趙素英面頰微紅，低聲道：“李大少過譽了。我們是一家人，不用這麽客氣。”

李紹林看見趙素英的樣子，微微一笑，對她又說了許多衷腸話兒，末了，才道：“素英，我是等不及要娶你了。可是姑祖母剛剛過世，我要守孝三年的，我們的婚事……”

趙素英一聽就急了，忙問道：“我們的婚事怎麽了？——你是擔心我不能等嗎？我會等你的，一定會的！”

李紹林笑得更是邪魅，柔聲道：“不是擔心你不能等，是我不能等。”說著，雙臂伸出，環住趙素英的腰身，道：“我等不及三年之後再娶你。”

趙素英面上紅暈更盛，只是有些清秀的小臉上，倒是顯出幾分動人的麗色。

“我想馬上娶你，你願不願意馬上就嫁給我？”李紹林附在趙素英耳邊輕聲道。

趙素英只覺得耳朵旁邊酥麻已極，情不自禁地點了點頭。

李紹林滿意地放開趙素英的腰身，往後退了一步，道：“既如此，我明天就去貴府向令尊商議成親的日子。——你知道，我姑祖母剛去世，如果不能在百日熱孝以內娶親，就要等到三年以後了。”

趙素英感覺到一雙溫熱的臂膀離開了自己的腰身，不由有些悵然若失。李紹林後面說了什麽，她都沒有怎麽聽進去。

送趙素英出去的時候，李紹林又提醒了一句，“如果你沒有異議，我們就把婚期定在三月初三，怎樣？”

趙素英只能下意識點頭。

直到回到趙家莊，趙素英才想起來，三月初三，是上官家的大少爺和京城葉家的嫡長女葉大小姐成親的日子。

趙素英知道葉大小姐曾經是李紹林的未婚妻，可是李紹林跟她說過，是他不想要葉大小姐了，才跟她主動退的婚，並不是葉大小姐想攀高枝，才甩了李紹林的。

趙素英告訴自己要相信李紹林的話，可是又對李紹林要求把結婚的日子，放在和葉大小姐同一天，有些不舒服。

第二天，李紹林到趙家莊敲定了三月初三成親的日子。因是熱孝裏頭成親，趙素英都不能坐大紅花轎。

可是趙素英也急著要嫁人，什麽都顧不得了，催促家裏人一力應承，開始備嫁。

而《新聞報》的報館前面，一大早就來了一位披麻戴孝的李家人，舉著白幡，上寫一個“冤”字，跪在報館前面的空地上，很快就引來一大群人圍觀。

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