嚴先生一向自恃身份，從不去賭場青樓。先前齊意欣提議跟賭場合作開盤口，賭誰會是沈大總統的填房，已經讓嚴先生很不滿了。如今居然提出讓報社拿銀子去買輸贏“小欣，那種地方，豈是正經人能去的地方？”嚴先生只差拍著桌子，痛心疾首地給齊意欣講道理，要引她入正道。

齊意欣心情十分之好，湊到葉碧縷手頭的帳本看了看，道：“賬上還有些現銀，我再私房貼補點兒，湊個一千兩，去買——李大小姐輸。”

嚴先生氣得一哆嗦，話都有些說不清了，“胡鬧真是胡鬧——一千兩，可以供我們報社一年開銷了”

齊意欣走到窗前，推開窗，深吸了一下初冬早晨的潔凈空氣，笑盈盈地回頭往葉碧縷和嚴先生面上掃過，“若是贏了，就是一萬兩，夠我們報社十年開銷了。——嚴先生，說心裏話，無論誰買李大小姐輸，都沒有我們有底氣。還有，”齊意欣的眉峰居然也有了一絲煞氣，“我們已經折損了一個人手，這筆帳，還沒有跟李家算呢——這筆贏來的銀子，不過是利息，一半用來給阿呆的家人做撫恤金的。剩下的債，我會讓李家，慢——慢——還”最後三個字，說得一字一句。

葉碧縷和嚴先生互相看了一眼，面色凝重起來。

到了這裏幾個月，齊意欣最不習慣的，就是人命如草芥。她以前住的地方，命案很少發生。若是有一個人死於非命，就是當地的大新聞了。可是在這裏，命若琴弦朝露，隨時會得蒸發不見。

只是她的能力也有限，別的地方她管不著，可是她身邊的人，卻是她力所能及的範圍，絕不能讓自己的人白白送掉性命。

嚴先生慢慢地坐了下來，拿著筆敲擊桌面，沈吟半晌，下了決心，“既是這樣，我也跟你一起買。——我還有一百兩銀子，是我的全幅身家了。”

葉碧縷走到齊意欣身邊，和她一起看著窗外的景色，曼聲道：“我出五百兩。”

齊意欣伸出手握住葉碧縷的手，兩人相視一笑。這個報館，是她們的心血。也許等她們嫁人之後，就不得不留在家裏相夫教子，不能再出來做自己喜歡做的事。可是這一刻，她們只是兩個為了自己的目標而努力的平凡女子。

小嚴從齊意欣、葉碧縷和嚴先生那裏取了銀票，在康有才的陪同下，去賭館買了李大小姐輸。

賭館裏面管下註的人看見這樣一大筆賭註，白眼一翻，讓他們等著，自己進去請示大管事。

裏面的人翻了翻最近的下註，摸著下巴，嘿嘿一笑，道：“看清楚是真銀票就行。至於輸贏，你怕什麽？——這筆銀子，不過是九牛一毛。沒看那邊賭李大小姐贏的人堆山填海？”

進來的人有些著急，用袖子往額頭上揩了一下，腦袋上光光的禿頂油光甑亮，“大管事，這李大小姐贏，是板上釘釘的，我們就算是一賠一，也賺不了多少的。”

裏面管事的人又咧嘴笑了，腆著大肚子，捧著一把紫砂茶壺往嘴裏灌了一口，道：“這樣才有意思嗎。——賭博，當然是有輸有贏別羯羯嗷嗷的，當我們南宮家是吃素的？”

進來的人聽出一絲玄機，笑著出去，給小嚴登了記，又給了他憑證，還叫了兩個人高馬大的護院過來，專程把他們送了出去。

將報社的事情安頓好，齊意欣就和葉碧縷一起回了齊家。

蒙頂和眉尖也得了準信，在屋裏忙忙碌碌地收拾東西。

齊意欣去包裹裏面翻檢了一番，倒是有些發愁，對蒙頂輕聲道：“這些衣裳，我沒法穿。”

蒙頂知道齊意欣也是要裝作丫鬟的，把包裹拿過來重新捆了起來，偏頭笑道：“這是給齊家人看的。”

齊意欣明白過來，又覺得好奇，“那我的衣裳呢？”家裏的這些穿不了，帶著出門只是做幌子的，免得齊家人疑心。

眉尖掀了簾子進來，端著一銅盆熱水，放到齊意欣腳跟前，輕巧巧地脫了齊意欣的鞋襪，將齊意欣的一雙玉白的小腳放到銅盆裏面泡著，道：“二少已經給三小姐準備好了。”

齊意欣低頭看了看，見那銅盆的水顏色發黑，藥味明顯，顯然是放了藥材的。

推開眉尖的手，齊意欣彎下腰，“我自己來。”給自己揉按起腳底的穴道。

眉尖沒有堅持，跪在齊意欣跟前，一邊指點齊意欣按摩的力道，一邊道：“三小姐，做丫鬟，經常要站著。二少吩咐，要每天給三小姐要藥材泡腳，以免站得累了，傷了身子就不好了。”

齊意欣駭笑，擡頭看著眉尖，眼底有一絲不滿，“我又不是瓷娃娃，也不會碰一碰就碎了。”

眉尖和蒙頂不好接口，只好笑著不語。

齊意欣知道也怪不得她們，低頭泡完腳，自己用棉布擦幹凈了，坐到了床上，琢磨到了江南輝城，她要如何去輝城的李家巷探聽風聲。

蒙頂和眉尖叫了小丫鬟過來伺候，兩個人出去吃晚飯去了。

齊意娟聽說顧夫人後天要派車過來接齊意欣去顧家老家做客，心裏更是不高興，悶悶地向齊老太太求情，說想去城外的莊子上給爹爹請安去。

齊老太太當然不同意，不過也答應她，過兩天，就讓齊二太太帶著她和齊意正出去別人府上做客去。——其實是讓人相看去了。

齊意娟不疑有他，高高興興地應了，去找齊意正說話。

到了第三天，顧家的大車一大早就停在了齊家的大門口。

齊老太太親自出來，攜著手將齊意欣送到大門口，細心叮囑她：“別淘氣，好好陪著顧夫人多住幾天，不要急著回家。”

齊意欣笑著應了，又和葉碧縷道了別，帶著兩個丫鬟蒙頂和眉尖上了顧家的大車，一徑去了。

顧遠東帶著大隊人馬，在城外的五裏坡等著齊意欣。

從東陽城去江南輝城府，要先沿著向南的大路走兩天，然後乘船再走半天，一共兩天半的路程。

齊意欣坐在馬車裏面，百無聊賴，對顧遠東嘀咕：“要是有火車就好了……”

“火車？我好像在外洋見過。”顧遠東又拿了個長條靠枕過來，放在齊意欣背後，讓她靠著舒服點兒。

齊意欣舒舒服服地靠在靠枕上，渾然沒有丫鬟的自覺，眨了眨眼睛，看著顧遠東笑，“東子哥，你要做的事，又多了一件。”

顧遠東掀開車窗上的簾子，往外看了一眼，道：“阿喵還沒有回來，發電廠的事還八字沒有一撇呢。——修鐵路的事情，我倒是一直在籌備。”

齊意欣收了笑容，默默地看了顧遠東一眼，問道：“修鐵路的工程師也是從外洋請回來的？”

“算是吧。當年我資助過十幾個學子出外洋留學。如今他們學成過來，都在我那裏做事。”顧遠東懶洋洋地靠在車靠背上，長腿伸出，小小的車廂頓時有些狹窄。

齊意欣和顧遠東的車，在車隊的中間。前面有兩輛大車，一輛放著禮物，一輛放著行李。後面還有三輛大車，坐著十幾個丫鬟婆子。蒙頂和眉尖都坐在後面的車上。

齊意欣換了丫鬟的裝束，跟顧遠東坐在一個車裏面，算是“貼身丫鬟”。

還有顧家的護衛，都是騎了高頭大馬，跟在車隊周圍。前面有斥候探路，後面有暗探斷後，防範得十分嚴密。

而江東二十郡的少都督顧遠東要去給江南八郡的夏大都督獨子賀壽的事情，已經通過齊意欣的《新聞報》，傳遍了青江南北。

就連身在京城的政務總之上官輝、財務總之齊意正和沈大總統，都得知了這一消息。

上官輝的消息，當然比《新聞報》要詳細。他一直有內線監視總統府的動向，曉得沈大總統知道這個消息之後，頭一次沒有跟李大小姐共進晚餐，而是一個人待在書房裏面，過了很久才出來。

李家剛得知顧遠東離開東陽城的時候，也想過要做些小動作。沒提防他們還沒有布署完畢，就被《新聞報》登了個特輯出來，對李家提名道姓，言之鑿鑿，聲稱自從傳出李大小姐會做沈大總統填房的消息之後，李家就在東陽城飛揚跋扈、欺行霸市，屢次打壓正義的報館人士，堵塞新聞言論自由，其行為之卑劣，言辭之無恥，實在令人發指。

嚴先生是專門寫政論出身的，這次大材小用，一支利筆自然將李家批得體無完膚，就差說李大小姐如果做了沈大總統填房，整個新朝就將“國之不國”了……

一時之間，不僅東陽城的人，就連整個江東，都知道李家的大小姐還沒嫁呢，李家人就以沈大總統的岳家自居，開始四處撈起好處，耀武揚威來了，一時眾說紛紜。

李家的名聲頓時一落千丈。

上官輝自然在京城推波助瀾，將此事甚至提到政務部的行政會議上，鄭重指出，大總統的填房一事，關乎國體，不能輕率行事。凡是借大總統的名聲，為自己謀私利的人，都應該被排除在填房的人選之外。

沈大總統得知此事關系到他的選票，一時也很惱怒，對李家的姑太太不留情面的訓斥了一頓。

李家的姑太太知道是東陽城的《新聞報》又給他們惹了麻煩，急忙向沈大總統訴苦，說這《新聞報》，因為跟他們李家有私怨，所以公報私仇而已。又向沈大總統保證，說李家絕對沒有做那些上不得臺面的事。

可惜《新聞報》上圖文並茂，將李家人的囂張嘴臉登得清清楚楚，李姑太太的話，沈大總統根本就沒有聽進去。

李姑太太氣得發抖，卻只能以年近七旬的高齡，在沈大總統面前作低服小，一再道歉。

從沈大總統的總統府回來，李姑太太鐵青著臉傳下指令回去，讓李家人暫時按兵不動。暗地裏已經拿了主意，只等大小姐嫁了之後，她就要著手鏟除《新聞報》。——這樣跟他們李家作對的報紙，根本就留不得。

齊意欣對此事一無所知，渾然不覺自己已經成了李家當家人的眼中釘肉中刺。

經過三天的行程，他們終於到了江南的輝城府。

從碼頭上岸進城的時候，齊意欣巴著車窗往外看了一眼。果然是和東陽城不一樣的風貌。男子大多頎長文弱，女子白皙嬌小。街上的房屋也多是白墻黑瓦，簡潔明快，不同於東陽城的雕梁畫棟，富麗堂皇。

“江南好，風景舊曾谙。

日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。

能不憶江南？”

齊意欣一時感慨，念出了一首她以前小時候學過的詞。

就算轉換了時空，隔絕了歲月，景物依舊，人面全非。

顧遠東挑起一邊的眉毛，低頭湊了過來，笑著問道：“你還會作詞呢？”

齊意欣笑著搖頭，“這不是我做的，是一個叫白居易的人做的。——是上古時代，一個很有名的文人。”

顧遠東看了齊意欣一眼。因是做丫鬟打扮，她頭上梳了雙環髻，頭飾全無。淺綠衫子，青綠比甲，裏面穿了狐皮的小襖和皮裙，看著有幾分臃腫。

顧遠東還不滿意，一手拉了齊意欣過來，將她額頭的劉海又打厚了些，叮囑她：“一會兒進了夏家的院子，記得跟在我身邊，千萬不要自己到處亂跑。”

齊意欣點頭，也給顧遠東整了整淺灰色緙絲貂皮長袍。細長的手指沿著他的脖領將裏面皮襖上的風毛翻了出來。顧遠東感覺她手指涼浸浸的，忙將她的手捂在白銅手爐上，命她好好坐著，自己撂開簾子，往外看了看。

夏家大宅已經近在咫尺。

齊意欣透過顧遠東撂開的車簾，看見一對巨大的白色石頭雕的獅子，氣勢磅礴地蹲據在夏家都督府大門口。

江南大都督夏扶民得到消息，說專程前來賀壽的顧家少都督顧遠東已經到了門口，忙帶著隨從大步迎了出來。

顧遠東從車裏下來，背著手看了看夏家的大門，看見牌匾上龍飛鳳舞的“夏府”兩個字，似乎還是禦筆，眼神微閃，一股覆雜的情緒一閃而過。

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