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齊老太太的心裏雖然恨得不行，臉色卻未變，對蒙頂輕描淡寫地點了點頭，道：“知道了。你們小廚房的事，讓你們三小姐自行作主。以前的帳就當是爛帳，一筆勾銷算了。”

說著，齊老太太又對自己的貼身婆子吩咐道：“去二太太那裏說一聲，讓她先別忙著還對牌給大太太。就說，大太太如今精力不濟，我這個做婆婆的，不能做那種挫磨媳婦的惡人，看她病懨懨的，這麽些年也不見好，再讓她管家，病上加病就不好了。——這齊府內院的中饋，還是讓二太太管著吧。”

那婆子心領神會，應了一聲，趕緊去二太太院子裏去了。

齊意欣從顧家回來的那一天，大太太齊趙氏回了娘家，已經讓齊老太太有些不滿。如今又鬧出這樣一遭，齊老太太陡然明白這個大兒媳婦，已經不聲不響間，在自己的院子裏都安插了人手不然，那姓趙的婆子怎麽會突然不見了——不是被齊趙氏弄走的，還有誰？

居然欺到自己頭上來了，這樣不把自己這個做婆母的放在眼裏齊老太太雖然極力忍耐，可是心裏也翻騰得厲害。

蒙頂聽見齊老太太要撤了齊趙氏主持中饋的權力，也明白齊老太太是在生齊趙氏的氣。

可是齊老太太知不知道，這事到底有多嚴重？

趙媽媽不是被齊趙氏偷偷弄走了，而是偷偷弄死了蒙頂正要開口，齊趙氏已經風急火燎地走了進來，手裏捧著一個四四方方的小錦盒子，對著齊老太太跪下，磕頭道：“娘，媳婦聽說趙媽媽跑了，特意過來給娘請罪”

齊老太太打鼻子裏哼了一聲，耷拉著眼皮，道：“你的消息倒是靈通。我的院子裏，還有什麽事，是你不知道的？什麽人，是你不能使喚的？——不如我們換個位置，好不好？”

齊趙氏臉色驚惶，對著齊老太太磕頭如搗蒜：“娘娘這樣說，真是讓媳婦無立足之地了——娘說什麽，媳婦並不敢辯。只是這趙媽**事，著實跟媳婦無關。媳婦是有冤無處訴。今兒一聽見有人說趙媽媽不見了，媳婦就趕緊過來，跟娘商議。這是媳婦所有陪房婆子和陪嫁丫鬟的賣身契，媳婦都給娘收著……”說著，雙手呈上了手裏的錦盒。

齊老太太沈著臉接過錦盒，打開來瞧了瞧，看見放在最上面的，便是趙媽**賣身契，容色稍霽，問道：“趙媽**事，跟你無關？”

齊趙氏搖搖頭：“的確無關。”

“你可願發誓？”齊老太太覷著眼問道。

齊趙氏便舉起右手，對天發誓：“若是齊趙氏有半句虛言，天打雷劈。”

“發這樣的誓言有什麽用？我一天能發個十個八個，還不帶喘氣的。——祖母，您可不能被太太就這樣胡弄過去。”齊老太太內室的門簾掀開，齊意欣嘟著嘴走進來，對著地上跪著的齊趙氏不屑的道，“祖母，太太的心思，您別猜，您猜也猜不到。太太在這裏跟祖母跪下，作小伏低，外面老爺可是聽得肝都疼了。回去還不知道要怎麽樣埋怨祖母您呢”

齊老太太楞了：“老爺？你說誰？”

齊意欣做了個手勢，跟著她進來的眉尖將齊老太太內室的門簾掀開，齊大老爺一臉訕訕地立在門簾後頭，見狀給齊老太太行了禮，垂著手走了進來，喚了一聲“娘”。

齊老太太一下子明白過來，齊趙氏這不是給自己挖了個坑跳難怪自己兒子越來越對自己陽奉陰違“娘，您別怪茜君。是我跟著要來的，她說對不起娘，非要過來請罪。我……我……我就跟過來看看而已。”齊大老爺陪笑著道。

齊意欣對蒙頂使了個眼色，表示自己已經知道始末了。

蒙頂先前在齊老太太院子裏大叫的時候，已經讓很多人都知道趙媽媽不在柴房裏了。老太太的院子也不是鐵桶一塊，此時應該傳得上上下下都知道了。

齊意欣在自己屋裏聽說了此事，知道事情有變，擔心蒙頂被人帶走，便趕緊帶了眉尖過來探聽消息。

誰知來到齊老太太的內室門口，齊意欣便看見齊大老爺滿臉怒氣地站在那裏，正側耳傾聽裏面人的說話。

齊意欣聽了一耳朵，不屑地撇了撇嘴，便招呼也不打一個，徑直撂開簾子進去了。

齊趙氏見齊意欣居然揭穿了她的用意，臉上一絲怨毒一閃而過，便垂下了頭，對齊老太太道：“娘，媳婦有錯。娘無論怎麽處罰，都是應該的。”

齊大老爺看得心裏揪成一團，也跟齊趙氏跪在一起，對齊老太太求情道：“娘，要罰，就罰兒子吧。茜君她身子弱……”茜君便是齊趙氏的閨名。

齊趙氏忙搖頭，對著齊大老爺道：“老爺，您快別這麽說——都是我的錯，娘應該罰我的。”說著，嗚嗚咽咽地哭了起來。

齊大老爺忍了又忍，才沒有抱著齊趙氏去哄她，只是擡起頭，看著齊老太太道：“娘，這事兒子也有錯。娘，求您看在兒子份上，就饒茜君這一次吧。——再說，一個下人婆子的錯，關茜君什麽事？茜君這麽些年，為了這個家兢兢業業，不敢有絲毫的行差踏錯。”

齊意欣在旁邊點頭笑道：“老爺說得真好聽。下人婆子的賣身契捏在太太手裏，太太吩咐一聲，她們敢不聽？怎麽能說跟太太沒有關系？太太這麽些年，確實沒有絲毫的行差踏錯。——除了我哥少年時候就一個人被迫離家闖蕩，靠自己博前程。還有我一個多月前九死一生，差點命喪在綁匪手裏。除此以外，太太確實沒有做錯過什麽。”

齊老太太的臉上更加陰沈，心裏對齊大老爺失望到了極點。

這個兒子，是她嫁到齊家，生得嫡長子，自然比別的兒子，要更有感情一些。齊大老爺從小就聰明伶俐，知書達理，長大後進學，一路讀了上來，也曾考取過秀才舉人。若不是大齊朝沒了，他現在應該也是進士官身了。

齊老太太也知道，齊大老爺一直以來的願望，就是出仕做官。如今自己逼他在家裏挑起大梁，主持齊家的生意，也是為難於他。因了這個原因，齊老太太一直對他多有體諒和忍讓。就算他把家裏的生意弄得七零八落，一日不如一日，自己都只是讓老2幫著他左支右絀，想繼續支撐下去。

可是如今看來，這個大兒子，不僅不是做生意的料，而且根本識人不明。他自己親生的兒子女兒，沒有一個後娶進來的填房重要。為了這個填房，原配生的兒子和女兒都可以置之腦後……

若不是拿捏住了齊大老爺，齊趙氏哪裏敢這麽放肆？

齊老太太沈吟起來。

聽見齊意欣的話，齊大老爺臉色一肅，瞪著齊意欣道：“你這是什麽話？難道這些事情，都是你母親的錯？——你大哥從小就性子倔，就算你母親再生，他也會說走就走。你自己時運不濟，遇到綁匪，雖然可惜，可是少都督出手，也救了你回來，你並未受到什麽損傷。得饒人處且饒人，你這樣口口聲聲說是你母親的錯，抓著一點小錯不放手，可有大家閨秀的氣度？你心裏可還有‘孝順’二字？”

齊意欣站在齊老太太身邊，看著齊大老爺，一點都不示弱，道：“照老爺這樣說，這些事，都是我和大哥咎由自取？老爺還跟我說‘孝順’。我們就說說看，孝順母親，是對生母、對嫡母，或者對嗣母。從來沒有聽說過對繼母。她對我既沒有養育之恩，也沒有母女之情，我為什麽要對她孝順？——老爺也是為人子的，祖母是您的親娘，如果您的夫人和祖母有了沖突，您為了孝順，也要站在祖母這一邊，說自己的媳婦做得不對，是吧？”

齊大老爺被齊意欣堵得說不出話來。

反駁吧，就要說是齊老太太做得不對，豈不是坐實了他忤逆自己娘親的事實？

不反駁吧，自己這個做爹的，顏面何存？

“你……你……你這個不孝女，我要行家法”齊大老爺惱羞成怒地吼了一句。

齊趙氏忙勸道：“老爺，三小姐是一時氣憤，老爺別往心裏去。過一會兒，三小姐的婆家上官家就要到了，老爺和三小姐都消消氣，等把客送走了，咱們再慢慢說話。——要打要罰，媳婦並不敢違抗。”

齊老太太嘆了口氣，已經拿了主意，對著地上跪著的兩人揮揮手，道：“你們都起來吧。先把今天的客招待完了再說。”說著，齊老太太從匣子裏取出趙媽**賣身契，道：“我就拿趙婆子這張賣身契，送到官府去，報一個‘逃奴’，讓官府去追究吧。”把匣子遞回給齊趙氏。

齊趙氏有些驚訝，接過匣子，眼神閃爍地對齊老太太道：“娘，這事鬧大了，豈不是丟齊家的臉面？”齊趙氏深知齊老太太，把齊家的名聲看得最為重要。

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