小趙姨娘今兒穿了一身竹葉青交領比肩短襦，系著月白色襦裙，襦裙上壓著一枚淡藍色宮絳，正是當年她在顧家做姑娘的時候，常穿得一身衣裳。

顧老夫人看著小趙姨娘跪在地上，眼裏有幾分詫異，站起身問她：“有事起來說話。——你怎麽又穿上這身衣裳了？”

小趙姨娘滿臉羞慚，仰著玉白的小臉，看了老夫人一眼，並不說話，只是低低地啜泣。

顧老夫人就又問了一遍。

小趙姨娘看向旁邊的顧老夫人，張了張嘴，眼角的餘光卻向面前站著的顧範氏瞥去。

顧範氏臉色不變，往旁邊讓了一步，對顧老夫人行禮道：“老夫人既然讓媳婦伺候大都督，媳婦這就去了。”就當沒看見小趙姨娘，自顧自地轉身出門就走。

小趙姨娘大急，又在背後叫了一聲，著急地道：“夫人請留步”

顧範氏腳步並無停頓，置若罔聞地往前走。

小趙姨娘無法，只好匆匆地爬起來，追到顧範氏身前，又跪了下來，擋住了顧範氏的去路。

顧範氏的眉頭皺了皺，方才開口道：“是大都督自己要住在外院的，與我無關。”

自從小趙姨娘上一次在武備院門口鬧過之後，顧為康便下令，除了夫人以外，別的內院的人都不許到他的武備院來，徹底斷了小趙姨娘出來的路子。

小趙姨娘咬了咬唇，對顧範氏道：“既然是大都督所言，妾身不敢違拗。只是妾身有一事相求。”

“說吧。”顧範氏淡然地道。這個女人既然成了顧家的小妾，也算是自己的責任了，生老病死都要由自己來操持。

小趙姨娘哭著道：“妾身知道，妾身的爹爹，不算是顧家的正經親戚。只是他畢竟是妾身的生身父親。如今他意外身亡，妾身想帶兩個孩兒，回去給我爹守靈送葬。”

顧範氏搖了搖頭，道：“你是我顧家的妾室，怎能再回趙家守靈送葬？”

顧遠東卻在旁邊突然道：“既然小趙姨娘有這份孝心，娘不如成全小趙姨娘？”

小趙姨娘沒想到顧遠東居然幫著她說話，心下大喜，淚眼盈盈地往顧遠東那邊瞟了一眼，面露感激之色。

顧範氏看在眼裏，沈吟著未說話。

顧遠東輕輕推了顧範氏的胳膊一下。

顧範氏輕輕地嘆了口氣，對小趙姨娘道：“既然東子給你說情，我就給他這個面子。——你帶著兩個孩子回去給你爹送葬去吧。”

小趙姨娘臉上淚痕未幹，趕緊給顧範氏磕了三個頭，又要向顧遠東磕頭。

顧遠東忙讓在一旁，道：“不敢當。小趙姨娘收拾東西快回去吧。”便扶著顧範氏一徑去了。

顧範氏低聲責怪顧遠東：“那個女人的事，你少管。”

顧遠東笑了笑，對顧範氏低聲道：“娘，她老實了這麽久，也該出去走動走動。——她若是不犯錯，娘也發作不了她。”

原來是想幫著顧範氏一了百了地解決這個麻煩。

顧範氏嘆了口氣，回身拍了拍顧遠東的臉，笑著道：“你的好意，我心領了。——我對她沒有好感，可也沒有惡意。她到底給你爹生了兩個孩子，已經是打斷骨頭扯著筋，再也趕不走了。再說，她是你爹的女人，你別惹上一身麻煩，就得不償失了。”

顧遠東挑了挑眉毛，沒有再說話，跟著顧範氏來到外院，看見她進了武備院的院門，才回身去內院上房浮光院的花廳繼續去吃晚飯去了。

小趙姨娘回到春暉苑屋裏，一臉感激地對顧老夫人道：“娘，二少剛才幫我求情，夫人同意我帶著遠南和遠北回娘家去給我爹送葬了。”

顧老夫人笑著連連點頭，道：“遠東從來就是個孝順的，比他姐姐阿喵要識大體。”

“可不是”小趙姨娘擦了淚，過來幫顧老夫人乘了一碗飯，放到顧老夫人面前，“二少對我們向來就和和氣氣，不像大小姐，不僅正眼都不看我們娘兒倆，還動輒就打罵我們一頓。”說到最後，又紅了眼圈，十分委屈。

顧老夫人想起阿喵，沈默了一會兒，道：“以後你也別在她面前晃悠。她心裏也苦，不拿你們出氣，拿誰出氣？”

小趙姨娘低低地應了一聲，誇顧老夫人：“娘真是菩薩心腸。大小姐對老夫人從來不假辭色，老夫人也沒有放在心上，還是和疼我們南兒一樣疼她。”

顧老夫人伸手夾了一筷子烤乳豬肉，放在嘴裏慢慢地嚼爛了咽了下去，才對小趙姨娘道：“你又不是不知道，她打小就跟安郡王家的世子定了親。後來老安郡王去得早，世子襲了王位，成了安郡王。本來阿喵十五歲及笈的時候就要出嫁的，可是那時候夷人已經開始在西北邊境不安分起來，鎮國公鎮守京都，先皇舍不得將他派去西北。安郡王便主動請纓，前去西北對抗夷人。因了此事，安郡王擔心自己有個閃失，誤了阿喵的終身，便說，等趕走了夷人，再來風風光光地迎娶。誰知道……唉”顧老夫人重重地嘆了一口氣。

小趙姨娘低著頭，沒有說話，聽著顧老夫人又提起往事。

那是十二年前，阿喵十五歲，新任安郡王才二十歲，奉皇命出征西北。

八年前，夷人終於攻破了西北防線，安郡王戰死。夷人得到大齊朝的內奸指引，抄近路往京城殺來。

一時京城告急。

鎮國公得信，趕緊派了人出去，分別去往江東十六郡、江北八郡和江南十二郡的三位大都督那裏求援，讓他們派兵馳援京城。

結果大齊朝的三位大都督得到京城的求援信，只有江東十六郡的大都督顧為康趕緊派了自己的兒子，少都督顧遠東帶了五萬火槍營，千裏奔襲，馳援京城。

鎮國公領著守衛京暨的軍士在京城外圍，面對十倍於己的夷人，苦戰三天三夜，全軍覆沒，鎮國公殉國。

大齊朝的最後一任皇帝泰昌帝命人打開四面的城門，讓老百姓逃命。自己帶著範氏皇族的所有男子，和留在京城的兵士一起，同攻入京城的夷人鏖戰，戰至最後一兵一卒，不願被俘，在夷人面前自刎而死。

至此範氏皇族男子全部戰死，家人全部自刎殉國。

鎮國公簡家的男子也全部戰死，舉家殉國。

顧遠東帶著五萬火槍營趕到京城的時候，只來得及給他的皇帝外祖收殮。

看著滿目瘡痍的京城，顧遠東殺紅了眼睛，連投降的夷人都統統拉到京城的皇城前面，面對著皇城的方向，將他們盡皆處死，為大齊朝陪葬。

顧遠東穩定了京城的局勢之後，另外兩位大都督才慢悠悠地帶著軍士過來摘桃子。

因了範氏皇族的男子全部戰死，大齊朝後繼無人。另外兩位打著小算盤的大都督又各不相讓，終於由江東十六郡的大都督顧為康出面，在京城同各方勢力達成協議，成立新朝，改元共和，廢除帝制。

本來江東十六郡的大都督顧為康是新朝裏最有勢力的一派，便被推舉做第一任大總統。

顧為康為了夫人顧範氏，堅辭大總統一職，提議推舉文官做大總統。

另外兩位大都督正中下懷，滿口讚同，三人便一致推舉大齊朝最後一任刑部尚書，彼時正好在江南做欽差大臣，逃過了京城一劫的沈伯會，做新朝的第一任大總統，又約定大總統四年一換，每人只能做兩屆大總統。

八年過去，今年又到了大總統換屆的時候了。

這些往事，顧家的人當然都了熟於心。

顧遠南從裏屋出來，靜靜地聽了一會兒，方才笑著道：“祖母也不必太過傷感。凡事都是有壞的一面，也有好的一面。——若不是大齊朝沒了，祖母還要給大娘晨昏定省，早晚請安呢”

顧範氏是宗室女，是大齊朝的最後一個公主。本來按照三百年前，大齊朝的宏宣帝在位時制定的駙馬守則，凡是尚主的駙馬，都不能擔任實權職位。可是到了三百年後末代皇帝泰昌帝的時候，民心思變，大齊朝的統治大不如前。為了籠絡朝臣，這條駙馬守則已經名存實亡。

所以本來就是大將軍的顧為康，能娶了宗室女範靈均，同時依然青雲直上，做上了大齊朝最有實力的江東十六郡的大都督。

大齊朝覆滅之後，在新朝的治下，顧家的勢力發展迅猛，不僅手握雄兵百萬，而且掌控江東十六郡含量豐富的鐵礦、銅礦和金礦，成為新朝裏名副其實的無冕之王。

顧老夫人在顧範靈均這樣出身高貴的媳婦面前依然能夠直得起腰，跟她的兒子，大都督顧為康的地位不無關系。

而顧範氏下嫁的時候，範氏皇族已經逐漸開始沒落了。

如今，誰指著誰吃飯，還不一定呢……

小趙姨娘在心底裏暗暗冷笑。

顧遠南的話，恰好說到顧老夫人的心坎裏去了。

“南兒，你的眼睛好一些了嗎？”顧老夫人將顧遠南攬入懷裏，仔細看她的臉上抹得藥。

顧遠南皺了皺鼻子，很是不高興地道：“祖母，我不要去趙師爺家。”

小趙姨娘忙呵止道：“那是你外祖家”

顧遠南很是不屑，低聲嘟噥道：“我外祖家是前朝皇室，可不是趙師爺家那個破落戶……”

聽得小趙姨娘幾乎氣暈過去，剛才的喜悅一掃而空，伸了手就想將顧遠南拽過來教訓一頓。

顧老夫人忙攔著她道：“好了孩子不想去，你就不要為難她。——帶著遠北一起就行了。遠南的眼睛病了，確實不好去的。”

小趙姨娘無法，只好應了，出去幫顧遠北收拾東西去了。

顧遠北一聲不吭地坐在桌前吃完飯，跟顧老夫人說了一聲，也回自己屋裏去了。

顧遠南想著剛才在門縫裏看見的大哥顧遠東的樣子，似乎對自己這一房，還是很照顧的，便在心裏暗暗盤算起來。

……

跟顧家隔了大半個東陽城的齊家裏，此時也到了晚上該洗漱歇息的時候了。

齊家的大太太齊趙氏打發兩個吃完晚飯，又命他們去給齊老太太請了安，才回去各自安歇。

回到自己房裏，齊趙氏一邊坐在梳妝臺前卸著釵環，一邊問她的心腹婆子，今日都有些什麽事。

那婆子絮絮叨叨說了些瑣事之後，便又悄悄地道：“那翠袖，又被顧家的車送回來了。”

齊趙氏心裏一動，對那婆子道：“把翠袖叫來，我有話要跟她說。”

那婆子應了，趕緊去三小姐齊意欣住的院子傳話。

齊意欣在齊家有兩個貼身大丫鬟。一個叫翠紋，另一個便是翠袖。

翠紋前幾天已經死於非命，如今齊意欣的院子裏，就是翠袖為大了。

那婆子過來傳話的時候，翠袖正坐在桌前，由兩個剛留頭的小丫鬟服侍著吃飯。桌上擺著幾樣份例菜，比主子吃的，都差不離。

那婆子站在門口，細細地打量了一番翠袖的行為舉止，才走了進來，對翠袖笑瞇瞇地道：“翠袖姑娘，大太太有請。”

翠袖放下碗筷，不慌不忙地對旁邊的小丫鬟道：“我吃完了，去端水過來。”

那兩個小丫鬟忙去到一旁的耳房裏。過了一會兒，一個丫鬟端著一個墨玉的茶盤出來，那茶盤上面放著一鐘釉裏紅纏枝牡丹蓋碗茶，旁邊是一個青金石的小盂。另一個丫鬟手裏捧著一個小小的銅盆，走在後面。銅盆裏面窩著小半盆水，盆邊搭著一個雪白的毛巾。

兩個丫鬟走到翠袖跟前，一個先將茶盤放到桌上，雙手捧了茶碗，遞到翠袖面前。

翠袖伸手接了茶，揭開蓋子，往嘴裏漱了一口。那小丫鬟趕緊跪了下來，將青金石的小盂雙手捧著舉在頭頂。翠袖便將漱了口的茶吐到了青金石小盂裏。

放下茶杯，翠袖又伸手到另一個小丫鬟捧著的銅盆那裏，伸手進去洗了洗手，才用搭在銅盆邊的毛巾擦了擦手。

這一連串的動作做下來，如同行雲流水一樣，沒有絲毫的做作和停滯，顯見得是從小就養尊處優，規矩比世人都大的。

那婆子在心裏暗暗咋舌，不知道大太太在哪裏給三小姐尋來這樣一個丫鬟，一般人家的小姐都比不上她的派頭。——也就是三小姐，跟著顧家的大夫人學過一陣子規矩，才能不被她比下去。

“翠袖姑娘，可以走了吧？”那婆子等了半天，見翠袖還在那裏裝模作樣地整著手腕上的鐲子，有些不耐煩了。

翠袖擡起頭，看著那婆子微微一笑，起身道：“前面帶路吧。”

那婆子被噎得差點栽個跟鬥。

可是大太太著實器重翠袖，那婆子也拿不準翠袖到底是什麽人，以後會是是什麽身份，倒也不敢發作，只好撇了撇嘴，轉身出去了。

翠袖跟在那婆子後頭，來到齊趙氏的內室。

齊趙氏的屋子，翠袖來過很多次了。屋裏的擺設雖然也是一等一的，但是跟齊意欣在顧家住的屋子就不能比。

翠袖將手放在腰間，對著齊趙氏行了個標標準準的福禮，啟唇笑道：“大太太喚翠袖前來，可是有事？”不卑不亢，一點都沒有身為丫鬟的自覺。

齊趙氏一點都不以為忤。——她就是要翠袖保持這個樣子。

“你坐，我有話要跟你說。”齊趙氏指了指身旁的一個杌子。

翠袖坐了下來，兩眼平視著齊趙氏，嘴角含笑，做出側耳傾聽的樣子。

齊趙氏便笑著問她：“我不是送你去顧家照顧三小姐的，你怎麽一個人回來了？——我說今兒一大早去顧家，怎麽沒有看到你過來請安呢。還以為你這麽快就攀了高枝，將我們都忘了”

翠袖笑了笑，誠懇地道：“大太太放心。翠袖不是忘恩負義之人。大太太對翠袖有再造之恩。翠袖日後若是有造化，頭一個要報答的，就是大太太。”

齊趙氏滿意地點點頭，聲音又和熙了幾分：“我知道你是個好的，行事做人，都有大家風範。我將你買了來，特意給我們家三小姐做丫鬟，就是望你能幫我們三小姐一把。”

翠袖抿嘴笑了笑，道：“三小姐如今聰明著呢，哪裏要我幫忙？”說著，就將今日在顧家的事，對齊趙氏說了一遍。

齊趙氏聽了，默然半晌，對翠袖嘆息道：“塗姑娘，真是委屈你了。”

一聲“塗姑娘”叫出口，讓翠袖百感交集，用帕子捂著臉，哇地一聲哭了起來。

齊趙氏滿臉憐惜地拉了她的手，低聲道：“你們塗家，祖上也是世家，還出過皇後的。先皇也是有你們塗家的血脈在裏面的。可惜啊……”

翠袖哭得更厲害。

她是塗家女。塗家祖上，本是一介翰林。三百年前的宏宣帝的時候，塗家的嫡長女被選為大皇子妃，後來又做了太子妃。太子登位，是為承德帝，便封了塗氏為皇後。

塗氏的兒子後來還做了皇帝。只是這位塗氏皇後命卻不長，兒子還沒有長大，糊裏糊塗地在宮裏一病不起，不到而立之年就薨逝了，塗氏死了之後，承德帝賜死了李淑妃，將李淑妃生的兒子交給後宮的一位貴人撫養。

那之後，承德帝再也沒有立後。

承德三十年的時候，東南道的宋良玉宋將軍病死，死前遺言，不立墳冢，將她火化，骨灰撒入東南大海。宋將軍一生未嫁，並無子女，都是她的子侄輩幫她操持後事。

宋將軍死後不到一年，承德帝便也病逝了。死前留下遺言，將他火葬，一半的骨灰入皇家陵園，另一半，撒入東南大海。

承德帝薨逝之後，便是塗氏皇後所出的兒子繼位。

塗家的滿門富貴，這才真正興盛起來，一直延續了三百年。直到八年前，京城被夷人攻破，塗家男人帶著家小，裝成老百姓出逃。結果在城外遇到一小撮夷人，被殺得殺，捉得捉。翠袖那時候才八歲，被娘親死死按在身下，才躲過了那場浩劫。

後來她跟著家族裏幸免於難的長輩，逃難來到東陽城，投奔在這裏的塗家遠親。

以前塗家本家富貴的時候，來攀附的人當然多。

如今塗家本家敗落了，這些攀附的人很快就狗眼看人低，打起了別的主意。

翠袖逐漸長大，出落得越發好了，那家親戚便尋摸著，要將她賣了，多倒騰些銀子回來貼補家用。

正好三年前，齊家的大太太齊趙氏在一戶人牙子家裏看見她，見她舉止不凡，不像是平常人家的女兒，便花大價錢將她買了過來。調教一年之後，給了齊意欣做貼身大丫鬟。

“翠袖，快別哭了。人都說大難不死，必有後福。你如今跟了我們家三小姐，以後只有享不盡的榮華富貴。——可比你那些被你家親戚賣到別處的姐妹要好多了。”齊趙氏將翠袖攬在懷裏，輕輕拍著她的後背安慰她。

翠袖點了點頭，忙止了哭，拿帕子擦了臉，對齊趙氏哽咽著道：“大太太，以前的事，也不用提了。如今我是落地的鳳凰不如雞，只要能體體面面地活著，我就要給菩薩燒高香了。”

齊趙氏也拿帕子給翠袖擦了擦臉上的淚痕，道：“你可別這樣自暴自棄。也許有一天，你又做回鳳凰了呢？”說著，齊趙氏又道：“三小姐在顧家養病，雖說顧家什麽都有，我們也不能太托大了。——莊子上又送了幾籠竹絲烏骨雞過來，你看著燉了，給三小姐送過去吧。”

翠袖起身應了，又給齊趙氏福了一福，便告辭出去了。

等翠袖走了，齊趙氏的婆子才輕手輕腳地走過來，對齊趙氏道：“大老爺回來了，見夫人在跟翠袖說話，便在外面等著沒有進來。”

齊趙氏趕緊站起來，讓那婆子領了大老爺進來安歇。

到了第二天，翠袖早早地起身，花了一上午功夫，將竹絲烏骨雞燉好，坐了齊家的大車，去給三小姐齊意欣送過去。

此時東陽城的碼頭上，趙素寧和連雲一起下了船，正瞇眼看著碼頭上，尋找過來接她們的趙家的馬車。

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