春日漸暖, 此刻卓應閑的後背卻生出一股寒意。

他臉色微變，訝異地看著聶雲漢：“怎麽會？為什麽有人要這麽做？”

聶雲漢沈默片刻，似乎已然想通了關竅：“對方未必是為了你。”

“那又是為了什麽？”卓應閑覺得自己怎麽都想不通，“即便將鐵鶴衛滅了口又如何？早晚還是會被人知道的。他該去棠舟府卻沒有去, 宋鳴沖那裏該收到的皇命被掉了包, 能瞞多久？”

“不需要多久。”聶雲漢看著他, “只要足夠你把我從棠舟府帶出來，便妥了。”

“這、這……”卓應閑張口結舌, 雙眼大睜，無助地看著聶雲漢，“這不可能……背後的人是誰？他怎麽可能知道我要做什麽？！”

其實自從昨晚看到那兩具屍體之後, 聶雲漢心中便大致有了想法，他沒跟卓應閑說，一來是看他那時太過難過，不想火上添油, 二來是有些事還是不夠確定，最好能多找些佐證。

可現在，一切都說得通了。

事情總要告訴卓應閑的, 他既已卷進了這件事，瞞是瞞不住的, 況且這人性子又倔，凡事必會追根究底。

聶雲漢不忍看他這副樣子，走到近前, 把他擁入懷中，試圖給他一份支撐。

卓應閑身軀僵硬, 他沒推開聶雲漢，垂著眼睛, 無知無覺般等著他的回答。

聶雲漢沈默片刻，才下了狠心道：“阿閑，我猜想，不是你要去找我救人，而是有人把這個念頭放進了你腦中。這件事，恐怕從你師父被擄走那天就已經策劃好了。”

這話像是一只無形的手，狠狠攥住了卓應閑的脖子，他覺得自己幾乎無法呼吸，緊緊咬著牙，卻因為渾身顫抖，牙齒磨得咯咯作響。

“所以我，只是一顆棋子，是嗎？”他一字一句地說。

聶雲漢感覺到懷裏的人抖得不成樣子，心疼得無以覆加。

這個人，才窺見這世間一點不堪，便憤怒成這樣，接下來如果見得更多，他是否能夠承受得起？

至此，寒意終將他滅頂，卓應閑下巴抵在聶雲漢的肩頭，他雙目赤紅，雙手握拳，用了畢生最大的努力，才讓自己不掉下眼淚。

他可以為內疚而哭，為感動而哭，為難過而哭，但絕不會因為憤怒而哭。

這會讓他覺得自己懦弱、無力，不堪一擊，是他十歲那年便不願憶起的噩夢。

“我們都是棋子。”聶雲漢輕輕捋著卓應閑的後背，順著那微凸的脊骨一節節地向下按著，循環往覆，聲音盡可能溫和，“我，你，你師父，都是棋子。幕後人不管有幾個，哈沁肯定是其中之一，我們必須要查到他的目的和藏身地，才能解決這件事。”

卓應閑閉了閉眼，深呼吸一口氣，掙脫聶雲漢：“你說是有人把這個念頭放進了我腦中，我不信。即便我不如你們赤蚺應敵經驗豐富，但這些年走南闖北，對人也不是毫無提防之心，怎麽會輕易受人唆擺？況且這一路上，我並未跟什麽人有過多交談。”

聶雲漢張張嘴，想說什麽，又遲疑了。

“漢哥，你有什麽說什麽便好。”卓應閑穩住心神，盡管他不知道自己臉色煞白的樣子並沒有什麽說服力，仍舊道，“我受得住。”

“不，我只是在想怎麽說。”聶雲漢道，“帶我去你聽人說書、遇到鐵鶴衛的那個客棧看看，試試能不能讓你自己想起來。”

鐵鶴衛沒有住官驛，而是住進了拂沙縣最好的客棧。那客棧坐落於城中最寬的街道上，兩人昨日便打此經過，不曾留意，現在再來，街上仍舊熱鬧，可他們的心境卻與昨日毫不相同。

萬念俱灰時，看到繁花似錦，也只覺得形同飛灰槁木。

卓應閑坐在聶雲漢身後，仿佛不堪重負似地額頭抵在他的後背，他不想讓人看到自己的軟弱，只能借此機會偷偷消磨。

聶雲漢在客棧前停了馬，立刻有雜役上前牽住馬頭，等他倆下馬，便有小二便迎了出來，熱情好客地將他們帶入客棧大堂。

大堂寬敞，有散座，也有包廂，當中間有個極大的臺子，可以觀歌舞，也可以聽說書。

正午時分，位置好的散座幾乎滿了，人聲鼎沸，臺上只有個說書人在說書，聲嘶力竭，頗為賣力。

離得遠的人聽不太清，自然也就不怎麽理會。坐在臺邊的幾桌倒是聽得聚精會神，還有一些孩童就坐在臺下的地板上，仰著脖子入神地聽著。

這些孩子分明是沒有花錢的，掌櫃的也並沒有驅趕，還讓小二抓了一把糖遞到他們跟前。

年歲最大的那個起身雙手接過，禮數十足地沖小二道謝，轉身便先分給了周圍的同伴，剩下最後一顆，才珍重地塞進嘴裏，坐下來繼續聽說書。

聶雲漢莫名動容，誰能想到，如此和睦安定的生活圖景下，竟藏著那些令人想也想不到的惡呢？

他扭頭望向身邊的卓應閑，卻見向來愛心軟的少年沒被眼前的畫面所打動，此刻這人嘴唇抿成一條線，垂著目光，仿佛在拼命壓抑著什麽似的。

前面帶路的店小二將他們引向一處空桌：“客官請上座。”

聶雲漢卻道：“阿閑，上次你來，坐在哪兒？”

卓應閑擡眼，指了指跟演出臺子齊平的一側偏座，那裏雖然偏，但聽說書倒是能聽得方便。不過也是因為偏，一般客人也不愛往那坐，當下這座位倒也是空著的。

“我們坐那兒便可。”聶雲漢沖店小二道。

有人願坐偏座，店小二正求之不得，麻利地帶他們過去。

“當日你在這裏，點過什麽菜？”聶雲漢看著卓應閑問道。

那日忙著趕路，卓應閑一向又節儉，只點了一碗素面。

聶雲漢點點頭，瞄了一眼墻上掛著的菜名，除了兩碗素面，他又點了兩個菜，吩咐小二先上菜，後上面。

小二做禮退下，卓應閑扭頭瞟了眼臺上那說書人，現在他說的是開國先祖如何禦駕親征、開疆拓土的故事，臺下人聽得入迷，到了裉節上便激動地鼓掌歡呼。

聶雲漢也一聲嘆息，想必是沒有人再敢提他們“赤蚺”半個字了。

他拎起茶壺倒了水，推到卓應閑面前：“喝口水潤潤嗓子。”

卓應閑垂著眼，將手中茶杯轉了幾圈，看向聶雲漢：“到底怎麽回事，我仍舊想不明白，告訴我吧。”

他原本是不信誰能將想法“放進”自己的腦子裏，但既然是聶雲漢說的，又不由得他不信。

這一路上半信半疑，可真到了這一刻，他又覺得這事兒八成是真的。

卓應閑不禁冷笑，他一個連文州縣令都沒有見過的人，竟敢假扮鐵鶴衛去棠舟府大獄撈人，若是一個月前有人告訴他，他都不敢信這是自己會做的事。

他是沖動，是楞，跟師父學了一身的不管不顧，可究竟到沒到這份兒上，若是事情沒發生，他真是不敢信的。

聶雲漢捏著茶杯，在手中團來團去，思量道：“六年前，得皇帝授意，韓方牽頭，我義父成立赤蚺，麾下甲乙兩隊，那年我十九，從騎兵營調入，從此跟義父並肩作戰。”

“四年裏，赤蚺在別人看不到的戰場上與獨峪細作作戰，雖沒有屍橫遍野、硝煙彌漫，但同樣也付出血與淚的代價，一次次從兵中拔出獨峪人的釘子、破壞獨峪針對我大曜的偷襲計劃，截獲他們的情報，必要時也會深入敵營，以身犯險……”

“皇帝對赤蚺取得的成就非常滿意，所以那幾年也街頭巷尾關於赤蚺的話本數不勝數。但君心難測，自從我義父身死，反被扣上了通敵叛國的帽子，一瞬間，赤蚺仿佛是反噬的惡犬，成了皇帝最難以啟齒的隱痛，他曾下令禁止百姓再提赤蚺，坊間又怎會有平頭百姓敢公然抗命，在這裏講赤蚺的話本？”

卓應閑一怔：“莫不是因為天高皇帝遠？”

聶雲漢看他：“那又為何偏偏讓鐵鶴衛撞見？”

“巧合？”

“恰巧你想救雲虛子，恰巧你突然聽到了赤蚺的故事，恰巧你想到可以找我幫忙救人，恰巧你遇上了到棠舟府辦差的鐵鶴衛。”聶雲漢目光深沈，“可世事之中，哪有那麽多‘恰巧’？”

卓應閑咬著唇，一言不發，他隱約覺得，這事比他目前能想到的還要覆雜。

聶雲漢沈聲道：“阿閑，你仔細想想，那日在這裏，是這兩年內，你第一次聽到有人提起赤蚺麽？”

不是第一次，難道……卓應閑雙眉緊皺，在腦海中搜刮著關於赤蚺的記憶，卻毫無蹤跡。

他早就看過赤蚺的話本不假，赤蚺出事後，坊間禁談此事也是不假，可最近，他第一次想起，到底是什麽時候？

聶雲漢拍拍他的手背：“閉上眼，聽我聲音指引，慢慢思量。”

卓應閑依言閉目，握住聶雲漢的手，不為別的，只是感覺似乎這樣可以心意聯通似的。

那人掌心溫熱，讓人覺得安全。

聶雲漢稍稍用力握了握他的手：“阿閑，你調整呼吸，盡力凝神，排除周圍雜音試試。”

卓應閑照做，幾個呼吸吐納後，他感覺耳邊逐漸安靜下來。那些人聲還在，只是顯得遙遠，頭腦也變得清明。

“從你出發去尋師父那日開始，仔細回想，都曾遇上過誰，跟誰交談過，或者，是否有人在你身畔說話。”

卓應閑的記憶回到三月初十那天，他並不是到了清心觀才發現師父不見的，而是打算帶些新鮮蔬菜回觀，所以先到了送菜大叔那裏，便得知師父出事。

之後他匆匆回清心觀查看一番，想看看有什麽蛛絲馬跡能透露師父的去向。

聶雲漢的聲音輕柔，像一把溫柔的梳子，幫他緩緩梳理那紛亂的思緒。

“若要尋人，總得有個方向，否則便像沒頭蒼蠅般亂撞。或許有什麽東西給了你提示，你只是當時並未在意，現在試著想想，看是否能想起來。”

那時清心觀裏亂做一團，也已經被縣衙衙役翻過一遍，要說線索，應該早就被毀壞殆盡。

卓應閑緊緊握著聶雲漢的手，在記憶中的場景裏翻找，師父的房間很簡單，一張床，一張書桌，靠墻放著書架和衣櫃——突然他手上突然用力，睜開眼道：“師父的衣櫃櫃門一角，刻了八卦雙魚圖！”

聶雲漢勾了勾嘴角，露出一抹微笑：“此圖有何特別？”

“就是因為不特別，先前才忽略了。”卓應閑有些激動，“師父的起居都是我打理，我確信，那衣櫃門上，此前從未有過這個圖案！”

聶雲漢捏捏他的手：“接下來，你第一個去找的地方是哪？”

“是臨近文州的魚游鎮！”卓應閑不解道，“可我當時只是想從附近市鎮尋起，若說是受了這八卦雙魚的影響，未免太過離奇。”

“並非一定是受了這圖案的影響，但是現在你記起這件事，說明確實有人在暗中誘導你，不是麽？”聶雲漢輕聲道，“先集中精力繼續往下想。”

卓應閑點點頭，繼續閉上眼，續上剛剛斷掉的思緒。

在魚游鎮，他沒有任何發現，便揣測綁架之人如何帶走師父，或許是用馬車扮做商賈，又或許是翻山越嶺，專走那常人不易發現的路。

他還記得自己茫然地在一個個市鎮上穿過，每過一個城池，都會向守門衙役打探，可惜他提供的線索太過模糊，過路商賈多如麻，守衛又怎麽會有印象！

但是……

“在經過寒水縣的時候，遇上了集市，集市中有人賣藝，表演的是耍蛇。”卓應閑想起那熱鬧的街頭中，一名粗壯男子將碗口粗的蟒蛇纏在頸上向人展示，嚇得圍觀者連連退卻，卻又獵奇地盯著那人和蛇，目不轉睛地看著。

而那蛇……是赤色的。

“當時我滿心掛著都是師父的去向，腦子一片茫然，被人群擠來擠去，沒能挪動地方，並非有意要看什麽表演。現在想來也很古怪，因為我明明站在最外側，那耍蛇之人卻抱著蛇，到我跟前討銅板。”

城內找不到雲虛子的蹤跡，卓應閑打算試試山路，只可惜山路人跡罕至，更沒辦法打聽，他又沒有那尋跡識蹤的本事，耗費幾天功夫，仍是一無所獲。

“只不過在山裏，也幾次遇到野蛇，通體赤紅，像是傳說中的赤練蛇。”卓應閑皺著眉頭道，“我在這附近長大，當地的蛇多為青色或者黑色，幾乎從未見過赤色的蛇。難不成，這就是幕後之人給我‘赤蚺’的暗示？”

聶雲漢無法斷定，坦白道：“可能是，也可能不是。”

店小二端著餐盤上來，正想大聲吆喝，看見聶雲漢制止的眼神，頓時啞了火，輕手輕腳地將幾盤菜放在桌上，鞠了一躬離去。

卓應閑沈浸在回憶中，連小二上菜都未曾察覺，只是鼻端嗅到了菜香，忍不住使勁嗅了嗅。

聶雲漢隨即道：“你說是後來在一家客棧裏，偶然間聽到有獨峪商人說方言，才認出兩個多月前，雲虛子與那來清心觀的不速之客說的是獨峪話，才以此判斷，雲虛子的失蹤與獨峪人有關，是麽？”

卓應閑隨即點頭：“對！也是這個時候，大堂裏泛著菜香，我聽身後傳來幾句方言，像極了那日師父跟那人說的話，才不由地回頭看。”

獨峪素與大曜不睦，雖然這兩年赤蚺被滅，兩國之間開了互市，有很多商貿往來，但多限於邊境，深入大曜腹地的獨峪人並不多，所以卓應閑雖然走南闖北，但確實沒見過幾個獨峪人。

況且對方與大曜人在相貌上差別不大，若不是穿他們國家的服飾，說獨峪話，僅僅只是打照面，他沒把握能一眼識破。

若是有事不得不來大曜，獨峪人都會穿大曜服飾，說大曜官話，免得麻煩。

因此卓應閑即便看了他們，也沒認出來什麽，只是悄悄拉過店小二，想打聽那是何處方言。

店小二一臉不屑地說那是獨峪人，在客棧已經住了幾日，還說如此明目張膽不掩飾身份的獨峪人甚是少見，也不怕走在路上被人打。

“先是赤色的蛇，又是不加遮掩的獨峪人，如此看來，暗示的意味非常明顯。”聶雲漢雖無法篤定這就是幕後黑手在作祟，但如此手法，並不少見。

獨峪細作慣會利用暗示誘導別人，他們大曜赤蚺自然也懂，也沒少對獨峪人用過這手，現在想想卓應閑所遇到的這些事，不過是尋常手段罷了。

至少他們還沒對阿閑下藥呢。

“你得知雲虛子的失蹤可能與獨峪人有關之後，又是如何打算的？”

卓應閑嘆了口氣，道：“能有何打算，我又不知道擄走他的獨峪人在哪。”

是啊，那時只是激動了一下，想到自己即便有了線索也沒什麽用，頓時情緒更加失落。

他細細回顧著當時的情景，記得自己側身盯著那幾個獨峪人看，想著該怎麽樣才能打聽更多的線索，然後——

卓應閑雙手突然抱緊了聶雲漢的手，睜開眼睛，低聲道：“那天，有人唱了稱頌赤蚺的小曲兒，那才我是近期第一次聽人提起赤蚺！”

作者有話要說：

卓魯豫：我不信。

心理暗示的作用不可忽視~

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