一道威嚴的聲音自殿外傳來, 眾人一驚忙跪下請安。

“皇上……”

隆成帝著一身明黃色的朝服步入太後宮中，他陰沈著臉，並不理會跪了一地的宮人大步走到殿中的短榻上落座。

“母後, 朕竟不知如今前朝的事也要皇後統管嗎？”

本朝早有規矩, 後宮不可幹政。即便當年皇上年幼之時，太後掌管朝政大事, 也是與內閣商議。皇上親政後，太後更是在後宮重申這項祖訓, 不許後宮嬪妃幹政。

如今皇上這般指責皇後，足見他的憤怒。

依仗著有太後撐腰，張皇後卻並不懼怕。

“皇上，臣妾並未幹涉前朝之事，是金吾衛指揮僉事的夫人姚氏對太後不敬, 臣妾命人教一教她規矩而已。”

“對太後不敬？”

隆成帝的面色越發黑了, “那皇後說來聽聽, 姚氏是因何進宮？又是如何對母後不敬的？”

“臣妾……”

張皇後一時語塞，不知該如何給明蓁羅織罪名。

隆成帝的目光轉向殿中的明蓁, 他沈聲道：“你便是陳霖淮的夫人姚氏？起身來回話吧！”

“謝皇上！”

明蓁起身恭謹地立在一側，並沒有急於為自己辯白。

“皇上, 皇後娘娘的話妾身不敢認同。太後懿旨宣召妾身入宮, 命妾身誣告我家夫君乃是逆賊之後, 妾身自是不能答應的。若是因為此事皇後娘娘指責妾身頂撞太後, 妾身不認罪！”

這幾日張太後一直在隆成帝耳邊提起當年的舊事, 逼著他治陳霖淮的罪，但都被隆成帝應付了過去。

他知道太後不會那麽容易放棄, 沒想到她這麽快就對陳霖淮的內眷下手。

“陳霖淮是朕欽點的武狀元, 他救駕有功, 深受朕的倚重。如今朕將他派往淮州輔助景王賑災。皇後若是賢良，本應為朕安撫好他們的內眷，讓他們可以安心在外為朝廷做事。可是皇後你呢？你可還記得你的身份，到底是張氏女，還是我大燕的皇後？”

皇上的這一番指責很是誅心，張皇後的臉色慘白如紙，不敢相信自己聽到的。

在皇上心中竟是這麽看她的，這麽多年的夫妻，皇上依舊認為她不堪為後？

張太後的臉上也湧起一股怒意，她冷著臉質問道：“皇上這是在指責哀家嗎？”

“母後若是非要這麽想，朕也無話可說。陳霖淮的身世，朕早有定論。如今我朝內憂外患，正是君臣一心安定四方之時。母後若是真的心疼朕，為我大燕江山社稷著想，更應該支持朕才是！”

“好！好得很！皇上這是嫌棄哀家礙眼了！你可還記得當初你年幼登，誠王意圖謀反，皇室宗親在旁袖手旁觀。是哀家和你舅父一路扶持你坐穩皇位……”

“母後的意思是朕能當這個皇上還要多虧了張家是嗎？”

隆成帝突然開口打斷了張太後的話，他的聲音雖然平靜，但任誰都可以聽出其中蘊藏著的怒意。

宮人被嚇得都低著頭，不敢發出一絲聲音。張太後也楞住了，她怎麽也沒料到皇上如今對張家的不滿已經如此深了。

“傳旨下去……”

隆成帝不管張太後等人的反應如何，直接吩咐身邊的太監：“金吾衛指揮僉事陳霖淮在淮州賑災有功，特封其長子為昭信校尉，賞賜金如意長生鎖一枚……”

淮州的事還沒有了結，皇上便開始封賞陳霖淮的家眷。此事傳到百官那裏，任誰都可以看得出皇上的態度，他這是下定了決心要護著陳霖淮了。

張太後的臉色越發黑了，明蓁卻管不了這些，只能上前領旨謝恩。

“陳夫人，如今陳僉事在外賑災，不能顧及家裏。這些日子，你便在家中照顧好幼子，無需像其他誥命夫人一樣入宮來請安，朕相信母後和皇後也不會怪罪你的。”

明蓁未曾料到皇上竟還會有這道旨意，這樣一來，她今後就不怕宮中三番五次為難她了。這一次，明蓁是真心實意的向皇上謝恩，在皇上身邊的總管太監的護送下，順利地出了宮門。

陳家的馬車就停在宮門口，姚思禮正焦急地等在車前，見到明蓁安然無恙地從宮中走出來，姚思禮才松了一口氣。

父女二人上了馬車，姚思禮這才問起明蓁在宮中的遭遇。

“爹，放心吧！太後確實是為了霖淮的身世才宣召我入宮的。多虧了您及時求見了皇上，有皇上出面，太後才沒來得及為難我。”

姚思禮聽了一楞，“為父並未見到皇上，是宮中遞了消息出來，讓為父在此等著接你回家。”

“爹，您是說，我被太後宣進宮的事，不是您稟明皇上的？”

明蓁很是詫異，她一直以為是父親收到消息去求了皇上，她才能順利從太後宮中脫身。如今知道父親沒有見到皇上，那皇上又是從哪裏收到消息趕去太後宮中的呢？

父女二人一路上苦想了半天，也不知到底是何人在暗中幫了他們。姚思禮也只能將這一切都歸結到皇上的眼線足夠多。

不過幸好明蓁安然無恙，也得了皇上的旨意不用進宮去受太後的刁難，一家子也就徹底放下心來。

只是明蓁心中還是有些疑惑的，她不明白皇上這一次為何如此力挺景王和陳霖淮。

姚思禮的神色凝重，心中也有些不解。皇上的性格一直有些優柔寡斷，這些年來對待張家很是縱容，在政事上也多是聽取張首輔的意思。

這一次皇上的態度這般堅決，是真的認定了景王為繼承人，還是因為其他呢？

明蓁得了皇上的旨意，不需要進宮去請安，這讓一直為她擔憂的親人都松了一口氣。

朝堂上，參奏景王和陳霖淮的折子一直都沒有斷過，但因為皇上不予理會，朝中大臣們也都有了各自的心思。

景王和陳霖淮雖然往家中送的書信並不多，但是淮州那裏的消息陸續傳到京中。聽說景王親自帶人在封平縣堵決口，攔阻洪水。又命人搭設粥棚，賑濟災民，淮州的亂象已經逐漸好轉。

原本因為淮州的災情而飛漲的京中物價也開始穩定下來，這麽一來，景王在百姓心中的地位更高了。相比整日靠著學子文人吹捧詩詞文章的康王，顯然景王更務實一些。

這樣的情形肯定不是康王願意看到的，張家父子更是不悅。

張清明冷笑道：“父親，難道您還沒有看明白嗎？就連太後姑母親自出面，皇上都不妥協，這是打定了主意要保陳霖淮的。或者說皇上心中早就已經定下了太子人選，他對咱們張家已經起了戒備。”

張首輔何嘗不知，有他和太後在，張家還可保住滿門的榮華富貴。若是將來太後不在了，景王登基，那等著他們張家的便是滅門之災。

“父親，如今到了您老人家該做決斷的時候了！”

張首輔面上還是有些猶豫，比起康王來，他心中更傾向於讓六皇子繼位，畢竟六皇子身上也流著張家的血。可是他也知道如今的情勢下，即便有太後和他在，扶持幼帝登基也不可能那麽容易就掌控住朝局。

如今他只後悔當年扳倒盛家後，不應該放景王去平州就藩。若是景王一直留在京中，也不可能有機會培植自己的勢力，更不會在今時今日給他們張家帶來這麽大的威脅。

很快，景王的又一道折子遞到了皇上面前。淮州黃河決堤的原因已經查清，淮州知府張清連貪墨修堤款項，以次充好，粗制濫造，才是引發此次洪水決堤的罪魁禍首。

景王已經將事情查明，人證物證俱在，特意奏請皇上的旨意。

隆成帝勃然大怒，斥責道：“張首輔，張清連乃是你的幼子，你有何話可說？”

張首輔在早朝上當著文武百官的面請罪，一把年紀涕淚橫流。

“皇上，老臣教子無方，罪該萬死，老臣有罪！”

隆成帝一臉漠然地看著張首輔，怒氣依舊未消。

“淮州百姓死傷無數，幾十萬人流離失所，張清連確實死不足惜！”

“皇上明察，老臣自任首輔以來，一直鞠躬盡瘁，不敢懈怠。淮州知府雖是老臣幼子，但老臣絕不會縱容包庇。老臣只求皇上可以將他押解進京，命三司審理。若是那逆子果真犯下如此大罪，老臣定要親自清理門戶，給天下百姓一個交代！”

一番話，張首輔說的是大義凜然。可是朝中百官都明白，三司中也摻雜著不少張家的人，若是張清連進京受審，結果怎樣還真是未可知的。

皇上豈能不明白張首輔的心思，但他依舊答應下來。

“好！傳旨下去，命陳霖淮押送張清連、楊天成進京受審。”

明蓁從父親那裏聽到這個消息，一時間喜憂參半。

陳霖淮離家已經兩個多月了，這些日子的家書很少，除了報平安，並沒有什麽其他的消息。明蓁知道他這樣謹慎定是有緣由的，如今知道他要押送人犯和證人進京，心裏不由替他捏了一把汗。

張首輔為了救小兒子，怎麽可能會讓陳霖淮一行人順利進京。他們這一次去淮洲帶的人馬並不多，景王還要留在淮洲處理一些後續事務，這樣分散開來，勢必更危險。

果不其然，很快就有消息傳京中。就在陳霖淮一行人進入濟州府地段時出了意外，因為暴雨，官船在河道裏側翻。最重要的人證，封平縣的縣令楊天成落水，下落不明。

聽聞此事，隆成帝在早朝時勃然大怒，當場便擬旨，命呂濟良親自趕赴濟州接應 。

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