淮州府的驛館內, 景王和陳霖淮也在商討著封平縣的災情。

兩人初到淮州時，整個淮州府境內都是一片混亂，尤其是災情最為嚴重的封平縣和蘭縣更是慘不忍睹。

當地的官員和鄉紳根本就不顧災民的死活, 淮州境內物價居高不下, 藥材短缺。災民甚至被官府驅逐，不許他們靠近內城。

景王見此情形勃然大怒, 申斥了淮州的官員後便忙著召集百姓開始救災。

這幾日，景王一直帶著人在封平縣圍堵決口、修築堤壩, 忙到今日才回淮州。

除了堵決口，如今對封平縣和蘭縣兩地來說最缺的還是糧食。淮州周邊的幾個官府糧倉裏空空如也，根本就籌不到糧。

“糧食的問題倒是不愁，我爹這幾個月囤積了一批糧食，可以從臺縣直接運送過來。”

今年的天象異常, 景王早就有所準備, 曾托陳員外四處籌集糧食。如今淮州賑災有這批糧食在, 景王也踏實許多。

只是為了籌集這些糧食卻害得陳員外至今生死不明，景王心中不由升起一陣愧意。

“霖淮, 可曾打探到陳家叔父的消息？”

到了淮州之後，景王忙著賑災, 將查找黃河決堤真相的事交給陳霖淮負責, 也順便一起尋找陳員外的下落。

如今過去了十幾日了, 陳員外那裏卻依舊是了無音訊。

“自運河至淮州這一路都仔細找過了, 還沒有我爹的消息。”

景王的眉頭皺起, 眼底浮出一層憂色。他望著一身疲憊的陳霖淮安慰道：“陳叔父智勇雙全，身邊還有護衛, 定然不會出事的。此次黃河決口, 不少村莊被洪水圍困無法和外界聯系, 陳叔父興許便是被困在了某一處了。”

陳霖淮心中也希望是如此，如今只能一處處仔細搜尋了。只是想到這些日子跟在他們身後的尾巴，陳霖淮的怒意更深。

“張清連屬實是膽大包天，對於兩地的災情不管不顧，卻派了人整日盯著我們的行蹤。他真的以為天高皇帝遠，這淮州就是他張家的天下了嗎？”

景王的神色也冷了下來，面上籠上了一層寒霜。

“張家父子弄權作亂，貪婪無厭，只顧著一己之私害的淮州遭此天災人禍。這麽多的百姓流離失所，本王絕饒不了他們。”

這些日子陳霖淮一直在暗中查找證據，如今已經有了些眉目。

“此次黃河決堤，並非僅僅是天災，在修築堤壩之時，張清連弄虛作假，貪汙了不少工程銀子。封平縣的知縣楊天成應該是知情人，錦衣衛今日剛查到的消息，他可能並沒有死，應該是躲了起來。”

這些日子除了尋找他爹，陳霖淮也在查找張清連貪汙的證據。此次黃河決口是在封平縣，陳霖淮首先要查的便是封平一地修築黃河堤壩之事。

封平縣的知縣楊天成在他們到達淮州的當日便失蹤了，據張清連所說，此人是被洪水卷走了，這般巧合讓陳霖淮不得不懷疑。

他吩咐錦衣衛去查楊天成的事，果真有些收獲。

景王對這個結果也絲毫不覺意外，他沈聲道：“張清連急著讓楊天成消失，正說明二人之間生了嫌隙。楊天成那裏應該有張清連貪汙修河堤款的證據，一定要找到此人。”

陳霖淮也是這般想的，他已經吩咐下去，讓錦衣衛和金吾衛的人全力在暗中搜尋此人。

因為水災和流寇，淮州境內一片混亂，想要找到一個刻意躲起來的人並不容易。更何況，陳霖淮發現張清連也派出了人在搜捕楊天成。

陳霖淮每日帶著人奔波在外，根本抽不出時間給明蓁去信。只有趁著偶爾歇腳的功夫才能抽時間想一想她和孩子。

閉上眼睛，陳霖淮腦中不受控制地又想起了明蓁，她如今早已經出了月子，也不知身體恢覆的如何了？昭哥兒怕是又白胖了不少，也不知等到他回京時，那臭小子可能認得他這個爹。

“將軍……”

有錦衣衛的侍衛上前來報，打斷了陳霖淮的思緒，他猛地睜開眼，眼中神色冷然。

“何事？”

“稟將軍，屬下方才外出查探，離此處三四裏外有一夥匪寇，大約有三四十人。”

今日陳霖淮一行人在封平縣北搜尋了一整日，周圍的村莊都被洪水淹沒，積水還未退去。他們準備在山上的一處破廟裏湊合歇息一夜，明日再繼續找人。

聽到附近有匪寇的窩點，陳霖淮沒有猶豫立刻召集人前去剿匪。雖是輕裝出行，陳霖淮一行也有二三十人，他們都是錦衣衛和金吾衛中的精銳，對付區區幾十人的匪寇簡直是輕而易舉。

不過是頃刻間的功夫，這些匪徒還沒有弄清發生了什麽事，便被團團圍住。

這些人原先大都是些市井小賊，不過會些三腳貓的功夫，面對一臉殺氣的錦衣衛立刻便畏懼下來。

“大人饒命，大人饒命……草民一幹人實在是活不下去了才做了流寇，但草民從沒做過殺人放火之事。”

“放心，若真是如此，官府定不會冤枉了你們。”

陳霖淮沒有聽信他們的一面之詞，讓人將這些人全部帶走回去審訊。

“將軍，在後院的柴房裏發現有十幾人被關押在那裏。據他們交代，他們都是在淮州經商的商賈。”

陳霖淮楞了片刻，隨即便厲聲吩咐道：“帶我過去！”

侍衛將陳霖淮帶到後院的柴房，推開門便見裏面擠滿了人。陳霖淮一眼望過去，便在人群中看到了一個熟悉的身影。他微弓著身子，正在照顧一個躺在床上受傷的病患。

見到房間中闖進來這麽多錦衣衛，他也跟著擡起了頭。和陳霖淮目光相撞的那一刻，他的面上閃過驚喜，隨即便緊張地搖了搖頭。

陳霖淮的眼窩一熱，就連聲音都顫抖起來。

“將這些人全部帶走，連夜趕回淮州驛館。”

一旁的侍衛雖然疑惑但卻不敢質疑什麽，忙應聲將所有人一起帶走。

“慢著……”

陳霖淮又吩咐道：“去找輛馬車來，讓這些年紀大腿腳不便的人都坐馬車走，不要耽誤了行程。”

一路急行，回到淮州驛館時，天色才剛放亮。

景王這幾日一直在驛館內處理淮州的一些賑災事務，見到陳霖淮回來了，略有些詫異。

“是出了什麽事，怎麽連夜趕回來了？”

“表哥……”陳霖淮面露喜色，“我找到我爹了。”

景王聽聞這個消息也是一喜，忙起身向外望去，“陳叔父在何處？”

陳霖淮也不知父親為何不願直接和他相認，如今回到了驛館，身邊都是自己人，陳霖淮這才命人將父親悄悄帶來。

“爹……”

陳霖淮抑制不住心中的激動幾步跨到陳員外的身邊。

“是兒子來遲了，讓您老受苦了！”

陳員外一把攔住將要跪下的兒子，面上也是一陣激動。

“淮哥兒，你和王爺怎麽來了淮州？”

“王爺來淮州賑災，我奉命護衛王爺順便來找尋爹的下落。”

景王也跟著開口：“陳叔父，你這些日子藏身在何處，可有受傷？”

“多謝王爺關心！”

陳員外的面色雖有些蒼白，但他身上並沒有什麽明顯的外傷。他被景王和陳霖淮二人扶到一旁的太師椅上坐下，便將自己這些日子以來的遭遇細細說給他們聽。

原來陳員外一行人當初遇到劫匪和護衛走散後，陳員外意外落水，被洪水沖到了一處不知名的村子。陳員外被人救起，休養好之後便準備往淮州府尋找家中的護衛，卻又在半路上遇到了如今的這夥流寇，被他們關押了起來。

陳霖淮還是有些想不通，依著他爹的心計，區區一夥流寇怎麽會困住他？很快，陳霖淮便從他爹口中得知了原因。

“這夥匪寇抓了不少商賈，將他們身上的金銀搜刮幹凈後，還讓他們去信給家人，想要再賺一筆贖金。其中有一人，他的身份比較特殊，是封平縣的知縣楊天成。”

陳霖淮和景王皆是一楞，很快陳霖淮便想到了他初見他爹時，他爹正在照顧的那人。

“可是那個腿受傷的人。”

“正是……”

陳員外四處經商，對朝局一直都很關註。封平縣黃河決堤之事，他知道並非是天災那麽簡單。在遇到受傷的楊天成後，陳員外更是相信自己的判斷。

這些日子他一直在爭取楊天成的信任，想要查找出一些真相。如今遇到景王和陳霖淮來淮州賑災查案，這個楊天成更是成了關鍵人物。

陳霖淮和陳員外相遇的時候並未聲張，楊天成的消息更是沒有外人知曉。景王和陳霖淮當下便決定暗中提審楊天成。

張清連貪汙修建黃河大堤款項之事，楊天成是一清二楚的，甚至他手中還有詳細的賬本。陳霖淮向他闡明了利弊，如今張清連在四處追捕他，想要置他於死地。他若是想要活命不連累家人，只有將所有知道的事情說出來，爭取戴罪立功。

楊天成也不是個傻的，原先他四處躲藏是因為懼怕張家的勢力。如今有景王做主，他也就下定了決心，答應作證將封平縣黃河決口的真相揭發出來。

楊天成受的傷還未愈合，淮州這裏的災情還未緩解，陳霖淮和景王還有許多事情要善後，兩人商議後便決定將楊天成的事先隱瞞下來，處理好淮州的事再帶著楊天成回京。

京城那裏，張首輔接到了小兒子的密信，便將長子叫來一起商議。

張清明一向不喜父親對庶弟的偏愛，如今因為庶弟的自作主張為張家帶來這麽大的危機，張清明更是厭惡。

“若不是父親縱容，他也不敢如此膽大包天。治理黃河大堤的百萬兩白銀，家中可是沒有見過一分。他既是有本事私吞，便要有本事處理好此事才是。”

“清明……”張首輔皺眉有些不滿，“你們是手足兄弟，即便此事都是清連的錯，如今到了這個時候，你怎能袖手旁觀？你若是這般，我怎能放心將咱們咱們家一大家子人交到你手上。”

張清明冷笑一聲，不置可否。

“父親想要怎麽做，我聽父親的就是。”

張首輔的神色凝重，聲音有些陰冷。

“皇上如今對我們張家起了防備之心，若是你四弟的事處理不好，被景王抓到了把柄，皇上定會借此機會發難。他本就不願立六皇子為太子，若是清連出事，到時恐怕太後都無法阻止皇上立景王為太子了。”

若是景王登基，不用張首輔細說，張清明也能想到等待他們張家的會是什麽。

“如今我們只能先下手為強，陳霖淮的身世便是我們的突破口。他若是盛家人，便是逆賊之後，景王隱瞞包庇此事，便是有謀反之心。”

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