轉眼已至清明時節, 京中還是一滴雨都未曾落下，田間土地多已幹涸，百姓心焦不已。

朝堂之上, 大臣們也吵翻了天。不少大臣還是堅信久旱無雨乃是上天降下警示, 為著以固國本，應早立太子。

這一次, 隆成帝的態度和從前有了變化，並沒有直接否決, 反倒先開口詢問眾臣的意見。

“眾位愛卿所言有些道理，朕如今有三子，眾位愛卿以為應立誰為太子？”

此言一出，殿中的大臣便都楞住了，他們一時摸不準皇上的心思來。

三位皇子確實都有資格被立為太子, 可是皇上早年便讓景王就藩, 這些年來從不提及, 許多朝臣便以為皇上已經厭棄了他，如今皇上竟然親自開口將景王也視作太子人選。

張首輔為首的一派, 自然是極力擁立六皇子的，還有不少大臣素來不滿張家的所作所作便只好將希望放在四皇子身上。一直以來的太子之爭, 也只是擁立這兩位皇子的兩派人之爭。

如今多了一個選擇, 眾臣不免猜想, 難道景王才是皇上最屬意之人？

張首輔一系的大臣更是竭力反對, “皇上, 三位皇子中，六皇子的生母乃是貴妃, 身份最是尊貴, 立太子自是以尊為先。”

“臣不同意劉大人的說法, 立太子之事豈能如此輕率。六皇子尚且年幼，四皇子才氣過人，素有賢名，立太子自是要立賢能之人。”

這兩派人吵得不可開交，呂濟良卻突然開口：“皇上，聽了諸位大人之言，臣倒是以為景王更應被立為太子。自古以來，立太子都是立嫡立長，景王殿下居長，其母也被皇上追封為皇貴妃，身份一樣尊貴。景王殿下治下的藩地平州物阜民豐，百姓安居立業，自然也是擔得起賢能之名的。”

呂濟良的話讓大殿上爭執的百官頓時失了聲，見皇上聽了呂濟良的話頻頻點頭張首輔忙率先開口：“皇上聖明，立太子之事關系國本自是不能輕率，如今當務之急，還是要解決旱情……”

明蓁聽陳霖淮說了早朝上的太子之爭也不免有些憂心：“我聽葉姐姐說，自從景王回京，皇上經常宣召他入宮。今日朝堂之上又將他視作太子人選，這般將景王推到人前到底是何心思？”

陳霖淮冷笑道：“咱們這位皇上，最是懦弱無能，在立太子之事上能堅持這麽久已是不易。他對張家應該是起了防備之心，又唯恐太後逼迫堅持不住，便將景王推到人前，用他來抗衡張家，拖延立太子之事。”

今日早朝之時，皇上的謀劃便成功了。誰人不知呂濟良是皇上最信任之人，他的話最能代表皇上的意思。張首輔見事情不妙便退讓了，不再提立太子之事，反而奏請皇上挑選吉日親自祈雨，隆成帝也順勢答應了下來。

其實今冬一直無雨，各地官府與民間也舉辦了不少場祈雨儀式，但卻一直未求下雨來。

此次，皇上親自祈雨可是朝中大事，欽天監忙著監測天象和禮部商討制定儀程。民間百姓更是奔走相告，只盼著皇上此舉能降下甘霖來。

很快，欽天監便選定了日子，在城外北郊十裏處設下祭壇，皇上親往北郊祈雨。

為了以示誠意，皇上並不準備乘坐禦輦，要從宮中步行至祭壇。這樣一來，一路護衛皇上的安危便成了重中之重。

呂濟良親自安排此次的護衛之事，除了貼身的親衛，錦衣衛、金吾衛、羽林衛的兵士也在沿途守衛戒備。呂濟良肯定是不離皇上身邊的，陳霖淮也接到命令，帶一隊人馬貼身護衛皇上。

往常貼身護衛皇上之人大都是從錦衣衛中選撥，此次陳霖淮被重用，金吾衛指揮使頗感意外，不免陰陽怪氣了一番，陳霖淮並未理會。

皇上齋戒沐浴三日帶著文武百官步行前往北郊，陳霖淮半夜時分便已起身，準備趕往皇宮。

原本他是可以宿在營中的，只是不放心明蓁還是留在了家中。

他的動作已經盡量放輕，誰知明蓁還是被驚醒了。

“夫君，什麽時辰了，你這便要走了嗎？”

“吵到你了，”陳霖淮重又在床邊坐下，將衾被往上拉了拉蓋住明蓁的肩頭。

“才剛三更，還早著呢，你再睡會。”

明蓁卻掙紮著起身，“夫君今日責任重大，跟隨皇上去祈雨怕是一日都不得閑。我昨晚已經吩咐了廚娘，竈上一直未曾熄火，夫君先用些飯食再走吧！”

不顧陳霖淮的阻攔，明蓁披衣下床。她如今已不像剛有孕時那般嗜睡，再加上心中有事，反倒是清醒得很。

“我已經醒了，如今躺下也睡不著，還不如陪一陪你，等你走了我再去睡。”

她既然這麽說了，陳霖淮也就依了她。

竈房那裏一直有人值守，明蓁吩咐下去，很快便送來了飯食。

這幾日，皇上帶著文武百官茹素，明蓁為陳霖淮準備的也都是素食。

如今這個時節野菜正是肥厚味美，加了豆腐菌菇做成春卷，入口香酥清爽。幾道小食雖是素菜也是一樣爽口。

有明蓁陪著，陳霖淮只覺胃口大開，不免多用了些。

用過飯食，明蓁將廚娘準備的菌菇素包交給長貴帶給營中的將士食用。

“夫君萬事小心，我在家中等你回來。”

“你不必擔心我，倒是你如今身子不便，家中事務不要過於操勞，鋪子裏也是一樣，有事等我回來再說。”

他這般小心，明蓁很是無奈。

“家中哪有那麽多事務，累不到我的。況且今日我娘說過要來陪我，有她在，我更是別想做什麽了。”

有岳母來照應，陳霖淮便心安了不少，這才帶著長貴趕往兵營。

他們一走，春雨忙上前來催促：“夫人，時辰還早，您再回去睡一會吧！”

明蓁擡頭望了一眼外面的天色，黑沈的夜空中閃爍著幾點星光，一彎新月隱進夜色裏，微風吹過又從雲中鉆了出來。

春雨站在她的身旁也跟著一起向外望，憂心道：“夫人，看這天色也不像要下雨的樣子。皇上今日求雨真的能求得下來嗎？”

皇上雖是真龍天子，但降雨之事也不是他可以做主的。只是如今旱情這般嚴重，明蓁也盼著皇上帶著百官能求下雨來。

“但願皇上的虔誠能感動上天，降下甘霖，解百姓之苦。”

明蓁和父母在鄉間生活這些年，家中的主要收入便是要靠田裏的收成，自是明白天災對百姓的影響。若是風調雨順，百姓的日子勉強還可以維系，若是遇到災荒，百姓的衣食也就沒了保障。

夜色還深，明蓁重又回裏間歇息，也讓春雨等人去睡個回籠覺。

等她再次醒來的時候，天色早已大亮。日光透過窗欞照進室內，又是一個大晴天。

起身後用過飯食，明蓁便在春雨和秋葉的陪同下去了花園照料花木。久旱無雨，即便園中的花草不缺河水灌溉，依舊缺了一些神采。

算算時辰，皇上從宮門出發，如今應該已經快要到北郊了。欽天監測定的吉時在午後，可是擡眼望去，天空萬裏無雲，紅日高照，哪有半分陰雨的跡象。

明蓁嘆了口氣，繼續修剪花木。一株芙蓉花剛剛修剪好，周氏便尋了過來。

明蓁 忙放下剪刀，“娘，您來了！”

周氏皺眉，“日頭這麽高了，怎麽還在後園待著，小心被曬到了！”

“娘，沒事的，如今這日頭還不算烈，曬一曬無事的。”

雖然明蓁不在意，周氏還是將她勸回了房中，細細叮囑一番。

“你不要太過大意，原本有了身孕的人就嬌貴一些，曬得久了，容易曬傷肌膚，面上生斑。再一個，萬一再中了暑氣就不好了。”

明蓁很是無奈，她在後園也是在亭中和樹蔭下待著哪裏那麽容易就曬到了。但母親也是為她考慮，才太過小心了些，明蓁耐心聽著，並不反駁。

用過午飯，明蓁從庫房翻找出幾匹布來，想給腹中的孩子縫制幾身衣服。

這一次，周氏沒有阻止，反倒是興致勃勃地和明蓁一起挑選。

“嬰兒肌膚嬌嫩，用這種松江細棉縫制貼身的衣物最是合適。針腳要細小，以免磨傷孩子……”

周氏操起剪刀親自裁剪，很快幾件小衫便有了雛形。

拿在手上，明蓁越看越覺得甚是小巧，“娘，這衣服會不會小了些？”

周氏笑了，“剛出生的孩子穿，娘裁的尺寸足夠了。”

她娘養大她們姐弟三個，事事都是親力親為的，明蓁自然是相信的，便取了針線出來，細細縫合起來。

周氏邊忙著手裏的活計，邊往窗外看了一眼。

“如今已是未時了吧，也不知今日能否落下雨來。”

明蓁微微走神，手下的動作一頓，繡花針紮在了她的食指上。

“哎呀……”

她輕叫出聲，看著食指上冒出的血珠，只覺得一陣心慌。

周氏忙放下手裏的活計，“怎麽走了神了？娘看看，可有事？”

明蓁用帕子將手上的血珠擦去，對著母親搖了搖頭：“娘，沒事的，只是不小心罷了……”

雖是這樣說，明蓁心中卻更是慌亂，很是不安。

放下手裏的小衣服，明蓁走到窗前向北望去。高聳的屋脊擋住她的視線，也根本無法得知北郊那裏的狀況。

日頭還是明晃晃地掛在天上，雨水並沒有求來。

就在此時，一陣急匆匆地腳步聲傳來，前院那裏有人來傳信。

“夫人，姚家那裏有人來見老夫人……”

明蓁被封了誥命，家中的下人便都改口稱作夫人，周氏在家中下人的口中也晉升成了老夫人。

明蓁和周氏聽了都有些奇怪，明謙在國子監讀書，明澤也在學堂。姚思禮隨皇上去了京郊，怎會有姚家的下人找過來。

慧娘主動請纓，“夫人和小姐稍候，奴婢先去看看。”

不過一盞茶的功夫，慧娘便回來了。她的面色平靜，眼中還帶著笑意。

“是舅老爺那裏有些事，大夫人派人送了信去家裏。家裏的下人唯恐耽擱了，便報了過來。”

“舅舅那裏？”明蓁有些不信，“舅舅不是隨著皇上去了北郊祈雨了嗎，怎會有事找母親？”

慧娘面上一僵，忙解釋：“不是舅老爺的事，是大夫人……”

“慧媽媽，到底是舅舅有事，還是舅母有事，你倒是說清楚呀！”

“大小姐放心，不過是些小事。”

慧娘改了口：“就是周家的事，大夫人派人送個信而已。”

周氏似乎察覺出了什麽，便不再問，“無事便好，等我晚上回家再處置！”

慧娘不說，明蓁越發覺得不對，但也知道追問下去定不會有什麽結果，只好裝作不知繼續和母親一起做針線。

在慧娘的示意下，周氏又坐了片刻，便裝作不經意起身去更衣。

“慧娘，現在該說了吧，可是出了什麽事？”

“夫人，是老爺派人送了信回來，說是北郊祈雨有人行刺皇上，陳姑爺為了護衛皇上被賊人刺傷了。老爺讓您留在這裏照顧好小姐，千萬不要讓她知曉此事。”

“什麽？”周氏大驚，“來人是怎樣說的，姑爺怎麽樣了？”

“據說一同去北郊的大臣都被帶回宮中了，老爺也只是讓人簡單傳了消息過來。別的事情說的也不是很詳細。”

周氏心急如焚 ，但也知道此時她絕對不能慌。

“你快些派人去打聽一下，一定要打聽清楚姑爺傷得怎樣。”

“娘，您說什麽呢？霖淮他出了什麽事？”

周氏猛地回頭，就見明蓁不知何時已經跟了過來，將她和慧娘的談話都聽了去。

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