張太後有意宣揚, 四皇子所做的文章很快便在京中傳頌開來。

朝中不少大臣更是人手一份，閑暇時都聚在一起品讀文中字句，對四皇子的才學讚譽有加。

姚思禮素來喜詩文, 但對這種阿諛媚上的文章並無多少好感。他品階低, 在宮宴時位置靠後，那日在宮中也不過是模糊聽了幾句。

如今聽得同僚議論, 才將文章細看了一番。這一看，姚思禮便在其間看出了幾分熟悉感來。

姚思禮心中甚是沈重, 一連兩日面色都不好。周氏見了，還以為是戶部事務多讓他憂心，直到明蓁和陳霖淮來家中時，姚思禮才又說起此事。

“四皇子在太後壽宴上獻上的那篇詞賦應是有人代筆……”

這也不算稀奇，每個皇子身邊都有自己的一班幕僚, 平日裏幫著出謀劃策、潤色文章, 應是常事。

只是父親突然提起, 明蓁便知這裏面許有其他緣故。

果真明蓁就見父親神情甚是失望。

“我讀了那篇詞賦，句中遣詞用句甚是熟悉, 若是沒猜錯的話，應是玉堂所做。”

孟玉堂的才學, 姚思禮一直甚是欣賞。雖然對他的一些所作所為有些不滿, 但姚思禮還是希望他潛心讀書, 不辜負這麽些年的所學。

姚思禮心性高潔, 身上有著讀書人的傲骨, 素來看不慣那些阿諛奉承之事，即便是當年初入翰林院時都不屑用文章為權貴吹捧粉飾, 如今見孟玉堂竟做出這樣的文章來, 不免覺得痛心。

明蓁也有些意外, 孟玉堂才學出眾，心氣一直很高。想起去年，孟玉堂還曾因為鄉試被更換考卷而憤憤不平，如今竟主動為了四皇子代筆。

姚思禮嘆了口氣 ，“罷了，當初玉堂答應徐家來國子監讀書，我便應想到早晚會有這一日的，”

姚思禮以往是將孟玉堂當做自家的子侄，才用心教導他，對他寄予厚望。但權勢迷人眼，如今孟玉堂攀附四皇子，怕是於讀書上早就失了本心。

雖然心中失望，但姚思禮也知道人各有志，孟玉堂既是選擇了這條路，旁人也無法幹涉。

只是此事讓姚思禮更加憂心，如今朝中派系覆雜，暗潮湧動，張氏一黨以及不少自詡清流之士都一心只為了儲位之事，無人關心民間疾苦。

“去年冬日至今，北方一直無雨，田裏幹旱，只怕今年糧食要絕產。京郊等地因著搶水已經引發了幾起械鬥，百姓多有傷亡，可是徐大人以及張首輔等人不想著怎樣引水救災，反而一再上書請皇上先立儲，實在是荒唐。”

如今朝中因著立儲之事，爭議頗大，就連太後壽辰那日也提起此事，但被皇上搪塞了過去。

朝中之事，明蓁這些日子也聽說了不少，對於立儲之事也頗為疑惑。

“朝中許多事，據說皇上都頗尊重太後的意見，為何立儲之事，皇上卻並不按照太後的心思辦？”

姚思禮在朝為官多年，雖受過奸臣排擠，但心中還是忠君的。他自然而然地先體諒皇上的不易。

“聖上是至孝之人，所以諸事都會與張太後商議。但立儲之事關系到天下臣民，皇上還是聖明的，不會願意看到張氏一黨一手遮天。”

任誰都知道張太後的心思肯定是想立張貴妃所出的六皇子為太子，但這樣一來，張家的勢力更無人能抵擋了。

陳霖淮卻對皇上沒有尊崇，他冷笑道：“我看未必，當今怕是唯恐立六皇子為太子後，太後又要垂簾聽政了。”

“霖淮慎言！”姚思禮眉頭輕蹙，對他擔憂不已。

“你如今在金吾衛當差，時常便會面聖，有時也需要和宮中之人打交道，若是一朝不慎，怕是會引來禍端。”

陳霖淮自然是明白這些的，“岳父教導的是，我定會小心的。”

周氏見姚思禮這般嚴肅，不免有些惱他：“霖淮也只是在家中和我們念叨幾句又有什麽關系，難不成你這個岳父還會出去亂說不成？再說了，皇上若真的是聖明，這朝中便沒有那麽多貪官汙吏了，你也不用整日為了戶部的虧空發愁。”

姚思禮被周氏一番話說得啞口無言，只得低聲討饒。

“夫人……”

明蓁和陳霖淮相視一笑，都忙低頭裝作不知。

明蓁明白母親之所以這麽說，也是心疼父親。自從回京之後，父親在戶部雖只是個小小的主事，但因為戶部做事的人少，各部處處都來討要銀子，父親便一心撲在公事上，這些日子甚是辛苦。

唯恐再觸怒周氏，姚思禮趕忙轉移話題，問起陳霖淮關於三皇子的事。

“景王殿下如今是怎麽打算的？”

三皇子雖早已封藩，但立儲之事也是和他相關的。自年前入京以來景王一直很是低調，並不與朝臣來往，在眾臣眼中一副無欲無求的模樣。

太後壽辰之日，景王表現更是中規中矩，所呈賀禮毫無新意，更像是循例而為。太後的面上很是不悅，朝臣看在眼中，不少人便更不敢與他相交。

但對於陳霖淮，景王甚是關心。明面上，兩人並無什麽交往，但是私下裏，景王為了陳霖淮能在金吾衛立足，給了他不少幫助。

金吾衛中不少將領多是世襲的官職，素來眼高於頂，排斥外人。景王將不少將領的喜好秉性，都打探清楚，一一告知陳霖淮，即便是這些年安插在金吾衛中的人手也並不避諱陳霖淮知道。

如今陳霖淮雖剛入金吾衛不久，便已有了一些威信，這其中也少不了景王的暗中相助。

“景王原本打算太後壽辰過後便返回平州，但是皇上卻不知何故並不開口讓他離開。殿下也在憂心今年的旱情，怕因此引起什麽變故。如今便也改了主意，準備留在京中以做應對。”

姚思禮聽了不免有些憂心，“這樣一來，怕是張首輔要提防景王了。”

陳霖淮冷笑：“就是要讓他們亂了陣腳才好呢！”

當初武會試之時，陳霖淮的馬被人動了手腳，景王私下裏曾經查過，一些蛛絲馬跡表明是兵部之人所為。

陳霖淮在會試之前默默無聞，也只是在臺縣和楊家有些矛盾，再一個便是來京的路上撞見了張家小姐私放逃犯之事，這些都是和張家有關。

張德賢雖因為腿傷在家中休養，但他當年一直執掌兵部，如今的兵部侍郎，景王的岳父葉大人也是張德賢一手提拔的。

這麽看下來，暗害陳霖淮之事，只能是張德賢吩咐的。

得知了此事，陳霖淮便更不在意身份是否暴露了。張家人陰狠毒辣，想要害人跟本就不需要理由，既是這樣，他總不能一直坐以待斃。

姚思禮想了想，也覺得是。景王若是有意大位，總要博得群臣的認可。留在京中，也正好可以讓大家對他多些了解。

正如他二人所想的那般，景王在太後壽辰之後，並不曾返回封地，不少人便坐不住了。

四皇子最是心焦，太後壽辰之日，他獻上的壽禮都是精心準備的，一篇賀壽詞賦更是讓太後對他令眼相看。

可是，皇上對此並沒有太多的表示，只是給了他一些賞賜便沒有了下文。

四皇子還註意到，即便是景王的壽禮並不讓太後滿意，皇上也不曾生氣，甚至對著景王依舊是和顏悅色。

四皇子不安起來，他還記得幼時皇上一直都是偏寵景王的，若不是盛家出事，如今的太子之位怕是早就落到景王頭上了。

四皇子思來想去，還是去了皇後宮中請安。他知道皇後每日晨起禮佛，特意選了時辰過去，沒料到剛踏入宮門便遇到了急匆匆要出門的張柔嘉。

四皇子心中一喜，忙上前打招呼：“柔嘉妹妹，真是巧，你也是來看望母後的嗎？”

張柔嘉腳步匆匆，被他突然叫住嚇了一跳。

“四皇子？”

張柔嘉拍著胸脯直抱怨，“四皇子，你這麽大聲音做什麽，嚇死我了！”

四皇子眉間升起一絲不耐，但面上依舊笑盈盈地。

“柔嘉妹妹，真是對不住了，我給你賠個不是。我只是突然見到你心中歡喜異常，便忍不住叫住你。”

張柔嘉有些嫌棄，“你聲音小一些，不要被姑母聽到了……”

張柔嘉的聲音剛落，便有皇後宮中的嬤嬤走了過來。

“縣君，皇後娘娘已經從佛堂出來了，命奴婢來請縣君。”

“姑母從佛堂出來了？怎麽這麽快……”

張柔嘉不禁有些喪氣，她剛想溜出去便被四皇子破壞了。只得跟在嬤嬤身後去見皇後，只是心裏到底是氣憤，又忍不住瞪了四皇子一眼。

四皇子面上一直陪著笑，等到張柔嘉轉過身去看不到他時，四皇子的臉上才多了一絲嫌惡來。

進到皇後宮中，四皇子和張柔嘉先後給她請了安。

張皇後很是意外：“你們二人怎麽一起來了？”

“我在宮中偶遇到四皇子罷了，姑母，您和四皇子有話要說吧，柔嘉先回房了。”

張柔嘉急急說完這幾句話，便轉身往殿後跑。

皇後看了她一眼，甚是無奈。

“這丫頭，怎麽這般風風火火的，真是無禮……”

四皇子忙跟著道：“柔嘉妹妹天真活潑，有她陪在母後身邊，母後的氣色都好了許多，兒臣心中也甚是放心。”

張皇後擡眼看了四皇子一眼，眼中帶著笑意。

“皇兒快坐吧，想喝什麽茶，讓她們送上來。”

“兒臣無妨的，本就是來探望母後盡些孝心，旁的都是小事。”

一番母慈子孝下來，四皇子侍奉在張皇後身邊，許久才說出了此次的目的。

“母後，皇祖母的壽辰已過，不知三皇兄何日會回封地，到時我定要設宴好好為他踐行才是。”

聽他提起此事，張皇後的面色也沈了下來。

“我素日裏在佛堂，竟不知這些事，景王還未曾離京嗎？”

“未曾，父皇那裏也一直沒有旨意下來。母後您說是不是父皇忘記了？”

張皇後可不相信皇上會忘記，怕是故意想將景王留在京中的吧！

張皇後心中惱怒，但面上依舊不動聲色。

“你父皇的心思，哪裏是我們能猜的，你便耐心等著就是。”

四皇子神色一僵，他就知道張皇後當年雖是將他留在身邊照顧，但卻並不是全心全意幫他。

“母後說的是，那便再等幾日……”

說過了正事，又問候了皇後的身體，四皇子便告辭離開了。

張皇後在那裏靜坐了片刻，眼中滿是狠厲。

她的兩個兒子都沒了，憑什麽盛氏的兒子能平安長大，如今還要來爭皇位，她死也不會答應的。

至於四皇子，若是能娶了柔嘉，她也可以支持立他為太子。只是皇上那裏，怕是不會再讓張家出一個皇後了。

張皇後這才開口將宮人喚來，“縣君方才做什麽去了。”

宮人小心回稟：“奴婢聽到縣君說要出宮，去東華門見一個在金吾衛當值的朋友。”

張皇後眉頭皺了起來，柔嘉何時在金吾衛有了朋友，她怎麽不知？

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