今年是明蓁和陳霖淮一起在京城過的第一個新年, 除夕夜，家中裝扮一新，到處喜氣洋洋。兩人陪著陳員外在飯廳吃團圓飯。

家中人口不多, 明蓁命人備下了鍋子, 因著京城今冬天氣異常幹冷，準備了溫補的羊肉鍋子。

京中的繁華自是遠勝於臺縣, 天色剛暗了下來，城中的爆竹煙花聲便不斷, 整個京城彌漫著安寧祥樂的氣氛。

這般喜慶的日子，明蓁卻總感覺少了些什麽。

“記得去年在臺縣過年，除夕前落了一場雪，我們在家中堆了雪人，紅燭映照下很是喜慶。可是今年冬日, 京城竟是一場雪也未曾落下, 雨水也甚是稀少。”

陳霖淮也憂心道：“是啊, 今冬的天象實在是異常。”

“若是春日再少雨，地裏的收成怕是要銳減。”陳員外抿了一口酒, 冷笑道：“京中張家名下的糧鋪已經開始私下裏囤積米糧了，只等著來年受災好大賺一筆。”

“景王也在憂慮此事, 一些大臣在早朝時奏請皇上祈雨, 但是卻被張首輔反駁說是危言聳聽妖言惑眾。如今臨近太後壽誕, 張首輔將不少地方報災的奏折攔下, 只糾結手下黨羽鼓動皇上耗費巨資籌備太後壽宴之事。”

景王如今入京了, 身上雖沒有什麽差事，但也是要和朝臣一起上朝的。陳霖淮明面上不好和景王來往, 私下裏二人卻書信不斷, 對由於朝中之事, 他都是有所耳聞的。

張首輔身居高位，不說為民請命，卻只顧著一己之私，難免讓人憤怒。這更是讓景王和陳霖淮堅定了要扳倒張家的決心。

陳員外心裏也打定了主意：“過幾日，我便回臺縣帶些人手往南方多采購些米糧回來，以備不時之需。”

雖然舍不得陳員外離開，可是明蓁和陳霖淮也知道這是要緊之事耽擱不得。

“爹，您放心回去吧，不用擔憂兒子。此次會試，兒子定會全力以赴，爭取一舉奪魁。”

陳員外很是欣慰：“你們夫妻同心，互相扶持，爹便是不在你們身邊，也是安心的。”

當年陳員外為了能及時得到京中的消息，尋找機會暗殺張家父子，在京中也開了一家商號。商號裏的夥計和護院都是陳員外悉心培養出來的，他們的身手不錯，又都忠心耿耿。如今陳員外便都交給了陳霖淮。

還有一些藏在暗處的人手，陳員外也一並交待給他，過了正月初五，陳員外便急匆匆地帶著人回了臺縣。

明蓁一邊忙著籌備鋪子，一邊收拾給父母準備的宅子。

當年姚家在京城是有一處宅院的，後來姚思禮辭官歸鄉的時候並未想過返京之事，便將宅子賣掉了。

如今姚思禮重新入戶部任職，一家子上京，便要有個落腳的地方。還未等明蓁開口，陳霖淮便忙著四處打聽尋找合適的宅子。

年後又不少官員離京外放，很快便在城西尋到了一處三進的院落。院子離著陳家的宅子不遠，只隔了四五道街口，且房屋還是前兩年整修過的，原來的房主維護的很好。

明蓁看了很是滿意，買下了宅子便讓人開始清掃，添置一些必需的物件。

原以為父母進京還需要一些時日，沒想到正月還沒過完，姚思禮和周氏便趕到了京城。

姚家一行人進京也是陳家的護院護送而來，明蓁和陳霖淮得了消息，親自去城外迎接。

遠遠地看著陳家的馬車出現在官道上，陳霖淮扶著明蓁下了馬車迎上前。

“爹、娘……”

一別三個多月未見，明蓁的身子已經有些顯懷，周氏一見到她便緊張起來。

“你身子不便，怎麽還出來迎我們。”

“爹，娘，無事的。郎中說了，我的身子很好，這些日子一直悶在城裏，如今正好趁此機會出來透透風。”

周氏還是不放心，“外頭風大，你也莫要如此大意，還是要在家好好養胎才是！”

明蓁笑著應了下來，又和兩個弟弟打了招呼。

明澤自從知道全家要進京，這些日子都激動壞了。如今見到姐姐姐夫，更是開心的直咧嘴，臉上的笑就沒有斷過。

明謙比他要穩重許多，和明蓁他們見了禮，便也跟著關心起明蓁的身子。

陳霖淮心疼明蓁，但也知道不讓她出門來迎岳父岳母她肯定不願意。

如今接到了人，陳霖淮也不想明蓁在官道上吹風，忙請姚思禮和周氏上車，一家人先回城後再敘話。

新買的宅子已經收拾妥當，明蓁一早就吩咐人在這邊備下了熱水以及酒菜。姚思禮和周氏進了門，梳洗過後換了身衣裳再來到前院，酒菜也已經備好，只等開席了。

周氏見女兒事事安排妥帖，反倒更加心疼起來。

“你如今身子正重的時候，怎麽還操心這麽多。這些放著我來京後再安排就是了。”

“娘，”在母親面前，明蓁也露出了小女兒的嬌態。

“女兒也沒做什麽，新進的丫鬟小廝有春雨她們幫著□□。還有舅母那裏也派了幾位得力的人手來幫我，我想要什麽只管開口吩咐就行，累不到我的。”

“如今我和你爹都來了京城，以後，便由娘來照顧你。”

明蓁欣然應允下來，有她娘在身邊，她也安心了不少。

陪著父母用過飯，又帶著他們細細看了各自的院子，明蓁和陳霖淮直到日暮時分才回了自己家中。

姚思禮接到吏部的公文便趕著進京了，如今離著吏部要求去報道的限期還早，他帶著家人先去了周禦史家中拜訪。

蘇氏和周氏的姑嫂感情向來很好，如今分別這麽多年再見兩人都不免落淚。

“這些年，你在鄉下受苦了！我和你大哥也未能照顧好你，愧對母親臨終前的囑托。”

“大嫂莫要這麽說，你和大哥幫扶我們已經夠多的了。”

明蓁和表嫂一起上前相勸，蘇氏擦了擦眼角的淚痕。

“如今回了京便好了，等到蓁蓁的夫婿在會試中高中，便讓他留在京中任個武職，這樣咱們一家子就又能守在一處了。”

“可不是如此嘛！”周氏的面上也有了笑意，“蓁蓁就在我身邊陪著，我如今是沒有什麽可擔憂的了。”

蘇氏看了明蓁一眼，對著周氏道：“咱們蓁蓁是個有福氣的，嫁的夫婿雖然家世不顯。但相貌出眾，人品才智更是沒得挑。最重要的是對咱們蓁蓁一心一意，就是你大哥那般挑剔的一個人，對這個外甥女婿也沒有什麽不滿的。”

周氏有些心虛，陳霖淮的身世可是不一般的，只是如今還不好對大嫂直言。

周氏忙岔過話題，問起侄子周凡庭今科會試準備的如何了。這可是周家的大事，蘇氏也是盼著兒子能高中。

離著會試開考之日沒有幾日了，周凡庭這些日子都在國子監苦讀，甚少歸家。

周氏自然是能體諒的，便邀著蘇氏道：“我這些年未回京城了，等這幾日將家中收拾妥當，咱們一起去城外的榮恩寺進香，保佑他們兄弟二人都能高中。”

蘇氏自然是欣然應下，兩人說定日子果真去那裏求了兩張上上簽回來。姑嫂二人都樂得合不攏嘴，都道榮恩寺的香火靈驗，此次定能如願的。

姚思禮去吏部遞了文書，雖受了些刁難，但好歹順利的進了戶部上任。

戶部尚書李大人，曾是姚思禮的座師，對他一向很是器重。李大人在戶部也是舉步維艱，如今國庫空虛，戶部說是掌管天下錢糧，但其實可以調用的銀兩卻寥寥無幾。

更有甚者，戶部還有幾名官員是張首輔的黨羽。李大人的指派，他們常常陽奉陰違，害得戶部不少事物堆積在那裏。李大人迫切想要找個得力的幫手，這才舉薦了姚思禮。

也正因為知道戶部如今無錢無糧，辦事艱難，張首輔才沒有極力阻止姚思禮入戶部。

姚思禮是個認真的性子，他一入職，便一心忙著處理衙門的事物，早走晚歸成了常態。

明謙也很快便被周禦史送入了國子監讀書。只有明澤倒是一下子自由了下來。

這些年一直是姚思禮親自教他讀書，如今姚思禮不得空，還未給他找到合適的先生，明澤他便常常跑來明蓁這裏來看陳霖淮習武。

自明蓁進京他們以後，明澤倒是沒有間斷練武，如今身子強壯了許多，身手也比之前有進步。陳霖淮無事時也會和他過上幾招，再教他幾招新的招式，這樣，明澤便更開心了。

轉眼到了二月初九這日，文科會試在貢院開考。三場考試下來，不少人都被擡出了貢院。周凡庭的身子骨還是不錯的，出貢院的時候，也是累的身子差點沒有站穩。

文科會試結束，到了二月二十日，武科的會試也開考了。

會試和童生試、鄉試一樣，也是分為內外場，內場考策問韜略，外場考馬射、步射以及舞刀弄棒。

開考這日，陳霖淮不放心明蓁的身子，不許她去送。

“貢院門前車馬必定擁擠，就是這一路過去，想必也是不順暢的。我帶著長福他們一起去就行，你不要跟著再折騰了！”

為免陳霖淮進場之後掛心與她，明蓁便沒有堅持。

“好，夫君，我在家中等著你的好消息。”

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