馬車行了半日, 在官道旁尋了一處平坦些的空地停車歇息。春雨幾人和幾名護院一起生火，開始準備午飯。

他們從臺縣出發時，家中的廚娘準備了不少便於攜帶的飯食, 如今午間拿出來熱一熱便可以吃了。

明蓁在車上坐了半日也有些乏, 正好趁著機會下來走動走動。

家中的護院席地而坐，正在那裏談天說笑。

明蓁走過去致謝：“為了護送我夫妻二人上京, 這一路上風餐露宿、頂風冒雪前行，實在是辛苦諸位了, 我在這裏先謝過大家了。”

幾名護院慌忙起身，忙道不敢。

“少奶奶言重了，這都是屬下應該做的。況且咱們這一次進京也不著急趕路，屬下跟著少爺少奶奶一路吃得好、住得好，還能游山玩水, 不知有多自在呢。”

明蓁輕笑一聲, “那便好, 這一路長途跋涉，大家若有什麽難處盡管直言！”

眾人都爭著表態, 他們這些年跟著陳老爺南來北走，都是行走慣了的, 並沒有什麽難處。

陳霖淮大步走了過來, “我娘子說的是, 她身子不方便, 這一路就辛苦諸位多用些心。等到了京城我再好好犒勞大家！”

護院們忙高聲道謝, 心中自然是欣喜的。他們以前大都跟著老爺出門，跟在少爺身邊的機會不多。如今少爺少奶奶仁厚, 對他們也禮遇有加, 他們自當更加忠心才是。

陳霖淮將自己從臺縣大營帶來的兩位兵士介紹給明蓁, “他們便是我與你提過的丁秋和張成山兩位兄弟。”

明蓁笑著向他們致謝：“兩位舍棄了軍中的大好前程來追隨我夫君，我與夫君感激不盡。不知二位家中可安頓好，若是有什麽難處只管與我說。”

丁秋穩重一些，他紅著臉道：“多謝少奶奶，我家中還有幾位哥哥，父母身邊有他們照應沒有什麽可擔心的。”

張成山也跟著說道：“少奶奶，我孤家寡人一個更沒有什麽負擔。我跟著我們百夫長進京，等哪日我們百夫長做了大將軍，我也跟著混個一官半職的時候，還要勞煩少奶奶幫我說個媳婦。”

眾護院都跟著哄堂大笑起來，陳霖淮也笑著捶了他一拳。

“你小子，怎麽整日裏只想著娶媳婦？”

“娶媳婦怎麽了？百夫長您還說我，咱們大營誰不知道您是……”

丁秋忙伸手捂住他的嘴，“你胡說什麽呢？”

張成山口中嗚咽起來，等到丁秋放開他時他也回過神來。

“少奶奶恕罪，小的向來口無遮攔，是小的胡說的。”

明蓁雖好奇他未說出口的話，但也不好再問。她笑著道：“成家立業乃是人生大事，諸位只要是真心實意想要娶親過日子，將來能好好待自家娘子，這個媒人我還是可以做的。”

張成山高興起來，對著丁秋得意極了。

“你看，我就說吧，少奶奶是菩薩心腸，肯定會管這事的。”

他拍著胸脯向明蓁保證道：“少奶奶放心，我們都是百夫長訓練出來的兵士，絕不是那胡來的人。”

明蓁笑著點頭，算是應下了這事。

馬車旁，陳員外看著明蓁的舉動，一臉的欣慰。明蓁的言行舉止頗有當家主母的風度，打理家事，管理內宅無可挑剔。

如今面對家中的護院，淮哥兒將來最得力的屬下，她也能以禮相待、細心周到，這份胸襟比起姐姐當年也不逞多讓。

有她陪在淮哥兒身邊，陳員外便徹底放心了。

晚間，明蓁一行人終於趕在城門關閉之前進了濟州城，他們要在濟州停留一日。

長貴早就快馬加鞭趕來濟州安排好了，明蓁他們一進家門，家裏的婆子便忙著送來了熱水。

洗漱過後，明蓁才覺得整個人都松快了下來。陳霖淮很是不放心，“蓁蓁，坐了一整日的馬車，你可有哪裏不舒坦？要不要再叫郎中過來看看。”

明蓁搖了搖頭，“無事的，我們這一路走的慢，我倒是沒覺得太累。”

陳霖淮這才放下心來，他吩咐人將飯菜端了上來。

“爹說時辰太晚了，讓我們不必過去他那裏，在咱們自己房中用飯便好。”

明蓁心裏很是感動，這一路上她都是待在馬車裏，也不方便到陳員外面前盡孝。

反倒是陳員外處處體諒他們，從不為難，這樣的長輩讓人打心眼裏敬重。

明蓁如今有了身子，除了容易疲乏，嗜睡了些，別的害喜的癥狀倒是很少。

她的馬車上就備有吃食，傍晚時分曾經用了一些。如今看到熱騰騰的飯菜又覺得肚子餓了起來。不過她記著郎中的囑咐，並沒有多食。

用過了飯，二人便在院中散步消食。明蓁這才想起白日裏張成山的話，忍不住好奇地問起陳霖淮。

“今日，張成山那話是什麽意思？”

“哪句話？他說了什麽？”

明蓁擡眼看他，不信他猜不到自己說的是什麽。

“你不要和我裝傻，就是臺縣大營的兵士背後議論你那話。我倒是好奇，在兵士眼中，你是一個怎樣的上官。”

陳霖淮笑出了聲，“蓁蓁還是不要知道的好……”

“為何？”

明蓁有些奇怪，難道他這個百夫長還有什麽不能被人知道的秘密不成？

陳霖淮但笑不語，營中兵士不過是調侃他怕娘子而已。畢竟他在臺縣大營一年，從不在外吃酒作樂，每日都是早早歸家。這樣的話說出來，他當然不在意，只是明蓁聽了肯定會不好意思。

追問了半天，見他一直閉口不言，明蓁也就不再多問。心裏卻想著，那張成山看著就是個心直口快的，等到哪日得了閑讓人過去套一套話，肯定就能問出來。

第二日一早，明蓁和陳霖淮便去了袁將軍府上拜訪。

袁將軍新娶的夫人在後院接見了明蓁，她的年齡比明蓁大幾歲，容貌清秀，但是說話很是和氣。

明蓁和這位袁夫人坐了說了會話，她便借口要忙家事，讓錦雲和明蓁單獨去院中說話。

錦雲見到明蓁開心極了，拉著她問個不停：“明蓁姐，你怎麽這麽早就進京去了？原先不是說好年後再進京的嗎？”

明蓁有喜的事情還未來得及和她說，正好趁機告訴了她。

錦雲聽了忙恭賀明蓁，“明蓁姐，我都想象不出，你和陳大哥的孩子相貌該有多麽出眾。無論是男孩還是女孩，肯定都是絕世無雙的。”

明蓁輕笑：“哪有你說的那麽誇張……”

“有的，有的……”錦雲很是肯定，“若是將來我有了孩子，都想要和你定個娃娃親了。”

明蓁很是無奈，“你這話也就是在我面前講講，外人若是聽到定會笑話你。孩子還沒出生，是男是女都不知道，定什麽娃娃親。”

“怎麽不能？”錦雲激動起來，“那些話本裏不是常有這樣的事，兩家留下信物，指腹為婚，將來若是一男一女便可結為夫妻。”

“好了，快打住……”明蓁打斷她的話，“那話本子裏還寫著兩家長輩定親後，日後定會生出了變故呢，這些你也要當真？”

錦雲忙搖頭，那可不行。她當然希望大家都平平安安的。

不過看著明蓁要進京了，她的心中不免有些不舍。

“我原本也想跟著你一起進京的，但是母親不許我去。她說我快要成親了，要留在家中學著管家理事。而且她還說我若是對何修之太過主動，怕他們家會看輕我。”

何修之中了武舉人之後，只在袁將軍娶繼室之時匆匆來了一趟濟州，隨後便又趕回京城去了。

何家原本對他考武舉之事並不重視，在他中舉之後，卻改了態度，請了名師專門教他，如今在練武一事上何修之也不敢懈怠。

錦雲與他分隔兩地，明年成親之前怕是無法再見一面了，心中不免掛念。

明蓁安慰她道：“袁夫人能為你這樣安排，可見是真心為你著想，你聽她的教導總是沒錯的。況且，你明年四月便要成親，留在家中陪伴父母的日子也不多了。”

袁錦雲也是知好歹的，她爹新娶的夫人雖只比她大十歲，但袁錦雲還是很敬重她的。

不過她心中掛念何修之，還是忍不住準備了一些東西讓明蓁幫著捎到京城去。

明蓁和陳霖淮在袁家用過了午飯便告辭了，兩人並沒有回家，而是直接去了六和居。

這一次在濟州停留，最主要的便是為了和六和居的東家，葉灼華的舅舅見一面。

這也是當初明蓁和葉灼華商議好的。到了京城，他們想和景王爺光明正大的來往，便是要借著六和居東家的引薦，兩家一起做生意。

葉灼華早就和舅舅打過招呼了，兩人到了那裏倒也沒有耽擱，很快便拿到了書信。

處理完這些事，在濟州又休整了一夜，他們便重新啟程上路了。

家中的護院對去往京城這一路的地形很是熟悉，白日裏他們都是在官道旁歇腳，晚間便會去最近的驛館或是客棧入住。

遇到大一些的縣城，他們便會進城去歇息一兩日。除了游玩，也要補充一下他們的幹糧和日常所需。

這樣安排，行程並不會太趕，明蓁的身體也能承受得住。

偶爾一次若是錯過了驛館和客棧，便要歇在馬車上。幸好他們準備的充足，倒也沒有什麽不方便的。

越往京城走，天氣就越寒冷。不過今冬有些異常，至今未曾落雪，就連雨水也少的很。這樣雖然路上便利了些，但若是一直沒有雨雪也會影響到明年田裏的收成。

走了一個多月，離著京城也不過二三百裏的路程了。陳員外便和他們分開，帶著人快馬加鞭先往京城去了。

陳霖淮和明蓁還是按照原先的行程走，並不著急進京。

這日晚間，他們投宿在驛館歇息。

官道兩旁的驛館除了傳遞官府的文書及戰報，也會接待各地的官員。但是普通百姓是沒有資格到驛館投宿的。

陳霖淮是進京趕考的武舉，帶著官府的文書自然也是能夠入住驛館的。

離著京城越近，驛館的驛長越是勢利，對著高品階的官員殷勤備至，低品階的官員便愛答不理。

明蓁一行人到達驛館之時，正遇到一位南方州府的知州大人入京述職。驛長接了文書，馬上變笑臉相迎。

“這位大人，後院還有幾間上等廂房，小的這就帶您過去。”

長福也上前遞上他們的文書，“大人，我們也要投宿，還請大人安排一下。”

驛卒接過長福的文書掃了一眼，立刻便皺起了眉頭。

“進京考武舉的？”他不耐煩道：“客房不多了，你們先在一旁等著吧，等我安頓好其他的大人再給你們找一間住處。

張成山也跟著長福一起，見驛長態度傲慢大為惱火。

“你剛才不是說還有幾間上房嗎，怎麽現在就沒房了？”

“嘁，”驛長甚為不屑，“不過是一個小小的武舉人也想住上房？”

聽到他言語間瞧不起自家少爺，張成山氣得直瞪眼，他剛要罵人就見被長福制止住。

長福笑著走到驛長身邊，將手裏的荷包悄悄塞到他手裏。

“大人，我家少爺還帶著女眷一起出門，還望大人行個方便。”

驛長只覺手裏一沈，他的面上立刻就露出了笑容。

“哎呦，你們是從臺縣來的，這一路奔波確實辛苦。既然如此，也跟著我一起去後院吧。”

長福笑著謝過他，這才來請陳霖淮和明蓁，將車馬趕到了後院。

這間驛館因為臨近京城，規模還是比較大的。後院除了正中的一排房舍，東西兩側又分隔出幾處小院子，大小不一。這也是為了方便接待帶著女眷進京的高品階官員。

驛長將那位知州安頓到了東邊的一處院子裏，明蓁一行人因為給的銀子足夠多，驛長也破例將他們安頓在西邊一處小院子裏。

這處小院共有兩排房舍，前後各三間。後院是正廳，房間也更舒適一些。他們這一行人倒是也能住下了。

春雨幾人忙進到院中先收拾一通，將她們自己帶來的鋪蓋，一並換上。

驛長見陳霖淮雖是進京趕考的武舉人，但是卻衣著華麗，出手大方便更加殷勤了。

不多時便帶人送了一桌酒菜進來，長福又給了他一筆賞銀，驛長面上的笑容更盛了。

“幾位好好歇息吧，有事只管吩咐。”

這一路見到的這樣勢利的小人太多了，明蓁即便看不慣也無可奈何。如今官場的風氣就是這般趨炎附勢、捧高踩低。

他們手裏若是沒有銀子，只是個貧寒的舉子，怕是也只能擠在一間簡陋的驛舍裏。

驛館裏也沒有什麽風景可看，用過了飯菜，明蓁梳洗過便準備歇下。她這裏剛熄了燈，還沒有入睡，就聽到驛館外面一陣嘈雜聲傳了進來。

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