臺縣縣衙那裏早就已經往陳家報了喜信, 陳霖淮中舉的消息已經傳遍了臺縣。

雖說武舉不如文舉受人重視，但好歹是正經的功名，縣裏不少親朋都來陳家賀喜。

姚家眾人更是在得知明蓁和陳霖淮歸鄉的消息, 一起聚在陳家等候他們。

遠遠地看到陳霖淮的身影, 成伯便忙命人將鞭炮點燃，歡喜地迎上前。

“恭喜少爺, 賀喜少爺！”

“成伯……”

陳霖淮翻身下馬，面上笑容燦爛。

“成伯, 您老弄得這陣仗也忒大了吧，怎麽和我成親的時候一樣熱鬧。”

成伯哈哈大笑起來，“少爺，這中舉和成親一樣都是大喜事，老奴肯定要讓少爺風風光光的。”

陳霖淮走到馬車前扶了明蓁下車, 和她一起上前拜見雙方的父母。

“爹、岳父、岳母, 我中了武舉頭名解元, 沒給你們丟臉吧！”

陳員外面含笑意，“都中了舉人, 怎還這般不穩重。快來謝過你岳父，若不是他終日費心指導你, 怕是你連文試那一關都無法通過。”

“親家太過客套了, 霖淮天性純善, 更難得的是保有一顆赤子之心。他天資聰慧, 過目不忘, 只是不喜做迂腐的文章而已。”

姚思禮難得地誇讚了陳霖淮一通，讓他聽了都只覺受寵若驚。

“岳父, 還是要多謝您老的, 若沒有您的指導, 我的策論絕對不會做的如此輕松。”

眾人在門前打過招呼，陳霖淮忙請眾人入內。

周氏細細打量女兒，唯恐她出門在外受了委屈。

明蓁輕笑：“娘，您放心吧。在省府我們住在曹家，地方寬敞舒適，平日裏花用也都不曾短缺，女兒好得很。”

周氏見她面色紅潤並不曾消瘦，這才放心一些。她還沒來得及說什麽，那邊曹氏就陰陽怪氣起來。

“明蓁你在省府吃住都不曾委屈，可苦了你明珠妹妹了，她可是受了大罪了。同是一家子姐妹，你怎麽也不照應他們一些？”

“二弟妹！”周氏先厲聲呵斥她：“二弟妹，你不是也每次有用處了，才把一家子姐妹這樣的話掛在嘴上。往日裏，明珠可曾將明蓁當做姐姐對待？就她做下的那些事，我們便是不認這門親戚你又能如何？”

周氏這般疾言厲色，曹氏被嚇住了，她心裏雖然對明蓁的怨氣頗深，但支吾了半天，到底一個字不敢多說了。

明珠有了身孕，她和孟玉堂回鄉便謹慎了一些，一路上行的很慢，如今還沒有歸家呢。

省府那裏張榜之時，官差便已經將喜信送往各州縣。曹氏幾乎每日都要往孟家去一趟，只等著自家女婿高中的喜信。誰知最後陳霖淮中了武舉，孟玉堂那裏卻無人來報喜。

她和孟高氏都不敢信，還攔住官差追問，以為是他們漏報了。孟高氏的娘家兄弟甚至專程趕去縣衙追問，都不敢相信陳霖淮落榜了。

如今，見到陳霖淮和明珠，二房眾人也著急的問起孟玉堂的事情。便是姚思禮也是關心的，畢竟他很是看好孟玉堂的才學。

陳霖淮便將自己知道的情況向姚思禮說了一通，聽得他直皺眉。

“玉堂為何不將往日所做文章拿去給主考官查看，以做分辨？”

“我也和他提過此事，可是他顯然不信梁大人的為人，認定他和賀顯榮有勾連。”

“糊塗！”

姚思禮只覺得痛惜不已：“梁維也是科舉出身，在朝中並不結黨營私，只忠心於皇上。他若是同張首輔一系有勾連，舞弊的手法不是更要簡單，又豈會再需賀顯榮如此大費周章。”

這道理很簡單，只可惜孟玉堂被人算計後，一時間提防心重，恐怕無人能讓他全心信任了。

曹氏怎麽也不敢信自己的女婿居然沒有中舉，畢竟孟玉堂去省府之前，所有人都認定他會高中的，曹氏還等著做狀元的岳母呢。

聽到眾人談論孟玉堂的事，她很是不甘心也是和明珠一樣的想法。求著周氏幫忙，想讓周氏的哥哥在金殿上向皇上告禦狀。

周氏立刻嚴詞拒絕了，先不要說此事只是孟玉堂的推測，並沒有任何證據，她哥哥如何去寫奏折？

再者說了，就算是有證據，周氏也不願意哥哥為了一個與她家並不親近的侄女婿去和張首輔正面為敵。

當年，姚思禮就是因為耿直清廉，堅持查辦張首輔手下的親屬，而被逼辭官還鄉的。說她自私也好，說她畏懼權勢也罷，她絕對不會讓自己的哥哥為了一個外人也落到這般田地。

曹氏吵鬧了半天，見大家都不理會她，急的不行，也只有等女兒回來再想辦法。

孟玉堂和明珠是兩日後才回鄉的，曹氏得知女兒有喜了，自是高興，但是相比之下女婿的功名更讓她掛心。

孟玉堂卻沒有向家人解釋什麽，回到家便將自己關進書房，閉門不出。

曹氏和孟高氏急得不行，只能追問明珠。

明珠閉口不提自己將孟玉堂手稿交給外人的事，把事情一股腦地怪罪到了明蓁身上，硬說是因為明蓁不收留他們同住，他們才會被人盯上，孟玉堂才會被換了考卷落榜。甚至說明蓁事後也只會看他們的笑話。

就連她自己體弱，胎位不穩的事也說成是明蓁給氣的。

曹氏和孟高氏聽她這麽說，更是恨得不行，孟高氏氣得在那裏直抹眼淚。

“堂兒寒窗苦讀這麽些年，如今卻被人暗算。只恨我們無權無勢，沒法子伸冤。你大姐和我們還是親戚，居然不願幫著我兒上告。果真和她娘一樣面上裝作賢惠，實則心腸歹毒，幸虧當年我兒沒有娶她。”

聽到孟高氏這麽說，明珠垂頭不語，心裏卻一陣茫然。

上輩子這時候，她還困在楊家，根本就不知孟玉堂考舉人時是否曾被人調換試卷。

她不禁想，若是真有這事，明蓁定不會如現在這般推三阻四，一定會為了他去求京中的舅舅吧。

可是如今，孟玉堂卻無人可求，只能等三年之後再考。而她此時有身懷有孕，以後的日子可要如何過下去？

她不禁懊惱起來，若是她重生之初不想著嫁給孟玉堂，反倒如同前世一樣，嫁給陳霖淮，是不是明蓁如今擁有的一切就是她的了。

不知怎的，前世陳霖淮對她冷若冰霜的模樣浮現在腦海裏，明珠不由打了一個冷顫。她在心中苦笑，陳霖淮對待明蓁的模樣與前世待她全然不同，就算是重來一回，她也不敢保證自己就能讓陳霖淮改觀。

如今，有了孩子，她只有繼續和孟玉堂過下去了。幸好孟玉堂是真的有才華，她忍過這三年，依舊可以當她的狀元夫人。

陳霖淮和明蓁回到臺縣家中並沒有久待，停留了一日又忙著趕赴濟州。

這一次去濟州是因為袁將軍要娶繼室了，他們是前去賀喜的。

袁將軍發妻去逝早就已經過了三年，他如今正值壯年，再娶也是人之常情。可即便是如此，明蓁心裏也依舊擔心袁錦雲會傷心。

明蓁和陳霖淮趕在婚禮前幾日到了濟州，向袁府遞了帖子，明蓁便急著上門拜訪。

袁錦雲一早就在家裏等著明蓁了，見到她開心極了。

“明蓁姐，還沒有恭賀陳大哥高中解元呢！”

明蓁面上都是笑意：“同喜，同喜，何公子不也是一樣考中了武舉人。”

袁錦雲的臉上也笑開了花，口中卻帶著嫌棄。“他怎麽能和陳大哥比，不過是僥幸得中罷了！”

何修之此次考中確實有些僥幸，順天府錄取武舉人四十三名，他位列第四十名。但不管怎樣，考中了武舉，明年就有機會參加會試。

兩人說笑著進了袁錦雲的房中，不過剛落座，就有管事娘子來問婚禮的一些事項。

袁錦雲聽著下人回稟，從容不迫地安排妥當，倒是讓明蓁刮目相看。

袁錦雲有些不好意思：“明蓁姐，你這般看著我做什麽？”

明蓁輕笑：“原我還有些擔心，如今見你辦事這樣利落，周到仔細，我就放心了！”

她的心思，袁錦雲豈能不知，心中很是感動。

“明蓁姐，你不用為我擔憂。我爹娶親，我是真的為他高興。我娘去世這麽久了，家裏總要有個女主人。再說了，等我成親以後，爹爹身邊沒有人照顧我也不放心。”

其實袁將軍是無意續弦的，他平日裏由幾名妾氏照顧，府中庶子也已經七八歲了，倒是不缺什麽。

還是袁錦雲的姑母堅持勸不懈地說服他的，甚至說起袁錦雲出嫁之時，總不能讓一個妾氏來幫著操持婚事，袁將軍考慮了許久這才答應下來。

袁錦雲的姑母為袁將軍相看的是京中一名五品小吏的次女，因為自幼定親的未婚夫出了意外自願守寡而耽擱了婚事，如今已過雙十年華，親事不好尋，只得嫁給人做繼室。

對這門婚事，袁錦雲是支持的，“我聽姑母說了，繼母為人剛毅有主見，性子卻很是純良。這樣的人相處起來應該是容易的。我倒是真心盼著她能和父親好好相處，給我生幾個弟弟出來，總比將來家產都便宜了王姨娘母子要好。”

袁錦雲母親只有她一個女兒，她的遺物將來自然是都給袁錦雲的。她爹寵愛她，也會給她出一筆不菲的嫁妝。但是即便如此，袁家世襲的官位和家產還是要留給她弟弟的，她不喜王姨娘，自然不願意她們母子得好處。

見她憤恨不平，明蓁會心一笑，這事多半是會如錦雲的意的。只要她繼母生下嫡子，家產什麽的自然就輪不到庶子承繼。

放下了心裏的擔憂，明蓁又問起她和何修之的事情。

“何公子可有信來？你父親成婚之日，他可能趕來？”

一提起何修之，袁錦雲也難得有了幾分羞澀。兩人的婚事定在了來年四月，如今也只是靠著信件聯系，許久才能有機會見一面。

“他說到那日一定能趕過來的，等參加完婚禮，還是回臺縣，等到年底再進京。”

何修之也是為了離袁錦雲近一些才會來回奔波，若不然的話，他只需在京中等著來年二月參加會試就可以了。

他們兩人感情親近，明蓁也真心替袁錦雲高興。見她一切都好，明蓁也沒有久留，說了一會話，便和陳霖淮一起告辭離開了。

離開袁府，時日尚早。陳霖淮興致勃勃地提議，要帶著明蓁去濟州最有名氣的鬥場轉一遭。

明蓁對此很有興趣，便欣然應允。

鬥場在濟州的城西，離著他們的宅子並不遠，陳霖淮已經許久沒有涉足這地方，不免有些懷念。

一進大門，便見一處四四方方的院子，院中人聲鼎沸，甚是熱鬧。院子三面都建了房，分成一個個的室內鬥場。

院中也分了好幾處的鬥場，有鬥雞的、鬥狗的、鬥鳥的、鬥牛的，都甚是兇猛。

陳霖淮一進鬥場便緊握住明蓁的手。

“蓁蓁，你跟著我，若是不喜歡便與我說，咱們出去就是。”

明蓁點了點頭，跟在他身邊，看了一場鬥雞的賽事。

場中相鬥的是一只紅羽公雞和一只黑羽公雞，明蓁看著眼前的場面覺得甚是熟悉，不免想到了第一次見到陳霖淮的情景，嘴角立刻就掛上了笑意。

她偷偷側首看了陳霖淮一眼，當初那個人群中卓爾不群的少年如今已是她的夫君了呢。

雖是隔著帷帽，陳霖淮還是感覺到明蓁的目光，他回首看過來，眉眼中俱是笑意。

“蓁蓁，你偷看我！”

明蓁的嘴角也彎了起來，“我哪裏偷看了，你是我夫君，我還不能看嗎？”

陳霖淮湊到她的耳邊調笑：“當然能看了，等到回家之後就讓娘子看個夠！”

明蓁的臉立刻就紅透了，幸好有帷帽隔著沒有人能看到。她忍不住嗔了他一眼，扭過頭去不再理他。

陳霖淮心中歡喜，他握緊明蓁的手。

“蓁蓁，我們去房間裏看看，那裏還有鬥蛐蛐和鬥茶的比賽。”

明蓁點了點頭，隨著他的安排往裏走。兩人依偎在一起，姿態無比親密。不遠處一位同樣帶著帷帽，身著白衣的女子一直在盯著他們看，眼神中帶著一絲羨慕。

進到鬥蛐蛐的大廳，明蓁和陳霖淮卻意外遇到了曹飛。

他手裏的蛐蛐剛贏了一場賽事，心情大好，見到陳霖淮忙把蛐蛐籠子收起來。

“你和大嫂是什麽時候到的濟州，怎麽也沒給我送個信？”

“今日剛到的，先去袁將軍府上拜會過了，原打算明日再請你的。”

在省府時，麻煩曹家的事情良多，明蓁和陳霖淮原本就打算來濟州好好宴請他的。

曹飛倒是也不客氣，“既然如此，那就今日吧。”

他既然這麽說了，陳霖淮便應了下來，三人一起趕往六和居。

晚飯時分，正是六和居生意最熱鬧的時候，門前車水馬龍，客人絡繹不絕。

曹飛和掌櫃的甚為熟悉，開口問道：“三樓的天字號房可還有？給我們安排一間雅間。”

掌櫃的一臉的歉意，“曹公子，真是對不住了，天字號房都沒有了。你看，要不給您安排一間地字號房。”

曹飛皺眉有些不滿，對著陳霖淮抱怨道：“他這裏的天字號房布置的甚為雅致，在裏面進餐心情也舒暢些。”

曹飛正說著話，就見一行人也跟著進了飯莊。走在正中的應是一對夫妻，女子一身白衣，戴著帷帽看不清模樣，但是那男子卻是氣宇軒昂儀表不俗。

女子身邊的丫鬟快步走到掌櫃的身邊，拿出一塊玉佩來。

“掌櫃的，我家老爺和夫人想要來你們這裏就餐，可有雅間？”

掌櫃的看了面上一驚，忙迎了出來。

“幾位裏面請，三樓的天字一號房還空著。”

那一行人聽掌櫃的這般說，便擡步往三樓去。曹飛這裏卻有些惱火。

“慢著，掌櫃的，你剛剛不是說天字號房沒有空餘的雅間了嗎？”

曹飛這裏動靜大了一些，那對夫妻一行人便止住了腳步齊齊看了過來。

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