長寧公主並沒有在臺縣久留, 次日便啟程前往京城。明蓁跟隨臺縣眾多官員鄉紳一起去碼頭相送。

令明蓁沒有料到的是，公主特意將她召到身邊，將自己隨身佩戴的一串迦南木念珠賜予了她。

這份殊榮, 就連何夫人都是羨慕不已。

春華堂也因為進獻給公主的兩幅繡屏在濟州揚名, 不少濟州府的官紳家的夫人小姐專程趕到臺縣來采買，繡品的訂單更是排到了年底。

公主走後, 楊家繡莊也跟著關了鋪子。江均瑤被公主責罰之事讓楊家深覺丟臉。以往有江同知給她撐腰，江均瑤在楊家一貫是作威作福的, 她性情本就霸道，楊豐登當初為了討她歡心，只得事事忍耐，早就不耐煩了。

如今江均瑤被公主訓斥，楊豐登也就不再顧忌她, 甚至直接將他養在外面已經懷了身孕的外室接回了家。

明蓁聽聞這些事並沒有在意, 反倒是明珠覺得大快人心。

上輩子, 她在陳霖淮出事之後，很快便被楊家用一頂小轎擡進了門。

自從進了楊家, 她就被江均瑤各種為難和磋磨。江均瑤是官家小姐，她沒辦法招惹, 只能忍氣吞聲。沒想到如今江均瑤居然會出了這樣的事, 顏面盡失, 被楊家嫌棄。

因為這事, 就連明蓁得了公主賞識的事, 她都沒那麽嫉妒了。

明珠心中只一心盼著秋闈，等到孟玉堂秋闈得中, 再進京高中狀元, 那可是要上殿面聖的。

到時候, 公主的賞識又算得了什麽。

這一段時日明珠對孟高氏照顧的頗為精心，唯恐秋闈時會出了什麽岔子。好在孟高氏的傷養得還不錯，臨近夏日已經可以拄著拐杖行走了。

秋闈在八月舉行，七月底，孟玉堂便要動身前往省府。為了能讓他安心備考，自是要有人同去省府照顧他的衣食住行。

因為這事，明珠又和高家那裏又起了爭執。

高家族中子弟與讀書上沒有多少起色，便把寶押在了孟玉堂身上。這次的鄉試，不止是明珠，就是高家也頗為重視，想讓家中子弟陪同孟玉堂一起去省府，照顧他的衣食，這讓明珠如何能答應。

這次去省府來回要近兩個月，明珠早就打算好了，她要親自陪同孟玉堂去省府。

兩人成親這麽久了，單獨待在一起的時日幾乎是沒有，夫妻間情分也很尋常。

她至今未曾有身孕，眼看著孟玉堂即將高中，明珠怎能不心急，她想抓在這次機會單獨和孟玉堂待在一起。

若是能在他中舉之時陪在身邊，定會讓孟玉堂對她更愛重幾分。

高家舅母只能用孝道來壓制明珠，“你婆母的身子還未曾痊愈，還需你在家中精心伺候，替玉堂盡孝。”

明珠此時寸步不讓，“婆母的身體已經好轉，家中有丫鬟照顧，若是舅母不放心，也可常來照應。可是我夫君那裏就不同了，此次去省府，人生地不熟，表弟到底是年幼，又是男子怎能照顧好夫君？再說了，省府的開銷巨大，我手裏好歹還還有些嫁妝銀子。”

她這麽說，高家舅母便無話反駁了，畢竟高家家境也不寬裕，此次孟玉堂去參加鄉試，一應開銷確實要指望著明珠呢。

孟玉堂聽聞此言，皺眉有些不悅。他也知自己讀書花費頗大，平日裏也會想法子為書鋪抄書掙些銀錢。可是母親和明珠堅決反對他做這些，如今要趕考，卻還要花用自家娘子的嫁妝銀子，不免覺得面上無光。

明珠絲毫不知他心中所想，正得意自己將高家舅母說退，忙著收拾東西趕往省府。

此次和孟玉堂一起赴省府趕考的都是書院的同窗，大家約定好一起賃了馬車出行。

除了孟玉堂，另有三名秀才也是帶著自家的娘子一起出行。其中一位李秀才的娘子三年前已經陪著自家夫君去過一次省府，眾人忙向她請教一些鄉試的事項。

李娘子倒是也不保留：“省府的吃住都比在臺縣花銷要高，每年鄉試的時候，臨近貢院的客棧都是人滿為患，即便是一間最普通的客房也要漲兩三倍的價錢。我們幾家倒是可以一起賃一處院子，這樣花銷也少一些，還能相互照應。”

眾人都紛紛應和，明珠卻不太願意。她覺得孟玉堂此次一定會中舉，這幾人的夫君她並沒有太多的印象，應該都是落榜之人。尤其是李娘子的夫君，屢考不中，和這樣的人住在一起，明珠覺得有失身份。

她手中還有些銀錢，臨行之時，還帶上了自己的金頭面以備不時之需，既然如此也無需委屈自己和他們擠在一處。

馬車行了三日，方才趕到省府，來不及欣賞省府的風景，眾人先趕到了貢院附近。全省的學子大都聚在此地，人來人往，甚是熱鬧。

沿路兩側的酒樓客棧裏，時常可聽到不少書生在裏面高談闊論。

馬車經過一處酒樓的時候，明珠看著高懸的招牌，忙叫停。

“夫君，不若我們住在此處吧！我看這裏住進來的秀才比較多，這樣你和大家一起鉆研學問也方便。”

更重要的是，明珠看到這家酒樓的名字叫做“狀元樓”，這不就是為了孟玉堂準備的嗎？

明珠想要住在客棧，孟玉堂有些為難，他在馬車上也和同窗約定好想要一起賃房屋的。

“夫君……”明蓁忙勸他，“我們還是住客棧吧，這樣事事也方便一些。若是幾家人一起賃了屋子，難免會有爭執，太過吵鬧也影響你讀書。”

孟玉堂想了想，他讀書原就不喜人打擾，明珠如此考慮倒也沒錯。於是便向幾位同窗賠禮，和明珠一起住進了客棧。

“狀元樓”客棧頗為寬闊，臨街是一處兩層的酒樓，後院客房分為三等。

甲等客房，費用頗高，大都在二樓的通風向陽之處，每一日一兩銀錢。乙等客房稍次一些，每日也需五百文。丙等客房是最差的，大都是在一樓的角落之處。

明珠沒有料到省府的客棧價位如此之高，盤算著手裏的銀錢，不免猶豫起來。

孟玉堂先開口道：“我們的銀子還是省儉著用，就住丙等客房吧！”

掌櫃的見他二人這模樣，便知他們是鄉下來的，不禁有些不屑。

“我們這裏丙等客房只有一間了，你們要住便跟我來吧。”

剩下的這間丙等客房在樓梯下方，房間狹小不說，屋內的光線還特別昏暗，就算是白日也是要點上油燈的。

明珠皺眉覺得太過寒酸了些，孟玉堂卻不在意。

“不妨事的，當年我在濟州城參加童子試時，住過的客房也很簡陋。讀書貴在心境，住在哪裏都是一樣的。”

明珠聽了欽佩不已，她就知道孟玉堂能考中狀元，心境自然不是常人能比的。只是掌櫃的那副嘴臉，她看著心中著實不快。

收拾好隨身帶來的物品，孟玉堂留在房中讀書，明珠自己去找掌櫃的。

“掌櫃的，我們房中的桌椅太過破敗了些，你能不能給換一套新的。”

“對不住了，這位小娘子，你們定下的是丙等房，桌椅都沒法子更換。”

明珠氣憤難忍：“掌櫃的，你不要狗眼看人低，我們住丙等房怎麽了，我夫君可是有大才的。想當年，我夫君在濟州參加童子試，住的客棧比你這裏還要破呢，他都能一舉摘得頭名，連中“小三元。”如今我夫君住在你這裏，等他中了舉人你就後悔吧！”

掌櫃的並不在意，“小娘子，在我這裏住的秀才考中舉人的多了，甚至還有人來年進京高中狀元呢！”

這話明珠沒法反駁，只能要了茶水氣呼呼返回房間了。

掌櫃的望著她的背影冷笑一聲，“連中“小三元”有什麽了不起，有本事連中“□□”再來說。”

掌櫃的隨意調侃幾句，堂中坐著的一名小廝打扮的男人卻動了心思。他將手裏的茶水一飲而盡，隨即丟下銅板出了門去。

小廝出了門，並沒有走太遠，穿過幾條巷子便進了一處豪華的府邸。

“公子，今日狀元樓新住進來一位秀才，是臺縣人氏，曾經連中“小三元”。據他娘子所言，此人才學很是淵博，秋闈高中有望。”

“噢？”廳內的華服公子頓時來了興趣，揮手喝退陪著他嬉鬧的侍妾。

“你先查一查他的底細，若是寒門學子，便盯緊了他！”

“是，奴才遵命！”

明珠陪著孟玉堂在客棧住了三日，實在是覺得無趣，便借口給他添置一些筆墨紙硯，和他一起出門去逛鋪子。

省府的繁華自不是濟州和臺縣能比的，街巷兩旁，商鋪林立，其中貨品琳瑯滿目，讓人看著應接不暇。

明珠和孟玉堂剛步入一家書畫鋪子，迎面就撞到了明蓁和陳霖淮二人，她不由一楞，半晌才反應過來，陳霖淮是來考武舉的。

雖是無意間遇到的，但明蓁倒是不意外。

武鄉試比文科鄉試要晚半個月開考，她和陳霖淮最近一段時日並沒有要緊的事，便幹脆提前來了省府。

陳霖淮沒想到他興致勃勃出來逛街游玩，竟會遇到孟玉堂他們，不禁覺得掃興。上次明珠咒他爹的事情，他可還記得呢，也懶得理這二人。

孟玉堂雖覺得理虧，但是也不願先開口打招呼，一時氣氛有些尷尬。

最先回神的是明珠，她面上帶著笑，語氣很是親近。

“大姐，你和姐夫竟然也來了省府，若是早知道，咱們結伴一起來便好了。”

沒料到她竟然會主動示好，明蓁卻並沒有回應，只淡淡道：“我們先回去了。”

“等一下……”明珠趕忙叫住她，“大姐，你們如今住在哪裏？”

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