夜色已深, 陳霖淮緊了緊韁繩，驅著馬兒疾馳起來。

進了村子，遠遠就看到明蓁披著一襲海棠紅織錦鬥篷立在陳家大門前, 她身旁的春雨提著一盞燈籠正在往路口張望。

“回來了, 少奶奶，少爺回來了……”

“籲……”

陳霖淮勒住韁繩, 翻身下馬。

“蓁蓁，你怎麽到外面來等我了？冷不冷？”

秋風一起, 晚間很是清冷，陳霖淮急著去握明蓁的手，可是兩手方一交握，陳霖淮又忙著想要抽回來。

他騎馬趕回來，路上還不覺得, 此時和明蓁的手握住才驚覺他的雙手要涼得多。

明蓁忙握緊他的手不松開, 很是心疼, “還說我，你的手怎麽這麽冰？都怪我考慮不周, 早上你出門時該給你帶一件棉鬥篷的。”

“無事的，我不冷！”

陳霖淮還是將自己的手抽了出來, 又將明蓁的鬥篷向懷裏攏了攏。

“走吧, 娘子, 快進去吧！”

兩人進了院中, 先趕去前院給陳員外請安。

“你今日怎麽回來的這般晚？”

陳霖淮笑得很是肆意, “蓁蓁，今日在大營, 我比武贏了眾人, 被選為三隊的隊長。修之也跟我在一起, 他是一隊的隊長。二隊長提議請百夫長小聚一下，所以便回來晚了。”

“夫君真厲害！”明蓁停住腳步，雙目凝視著他，眼中滿是欣喜。

“也不是我厲害，是那些人太無用了。一個個也不知是怎麽被選中的。出招毫無章法，還有的和那文弱書生一般，沒有半分力氣。”

陳霖淮嘆了口氣，“若是這般帶著人去剿匪，怕是打不過那些水匪的。”

“夫君不用著急，官府征召你們也是安排你們先進行訓練的，等到練好兵再去剿匪也不遲呀！”

如今也只能這般了，陳霖淮輕點了點頭，和她一起進了前廳去見陳員外。

“爹，兒子回來這麽晚，打擾爹歇息了。”

“我倒是無妨，只是你娘子擔心不已，一晚上已經出去查看好幾次了。下次若還晚歸，記得讓長貴送個信回來。”

“是兒子考慮不周！”

陳霖淮也沒料到二隊長提議的小聚，竟然耽擱到這般晚。百夫長嚴亮是個嗜酒之人，喝得酩酊大醉也不罷休，還是陳霖淮和何修之二人將他扶回了家。

陳員外細細打量了陳霖淮一番，不過才去了大營一日，他的面上就多了幾分沈穩。依舊是神采飛揚，意氣風發，看樣子還沒有被兵營的不良風氣打擊到。

“我聽說修之也去應征當哨兵了？”

“是，據他說是何知縣嫌棄他無所事事，便給他在參將府報了名。”

陳員外笑得意味深長，並沒有多說什麽。

“好了，明早還要去大營，快些回去歇息吧！”

陳霖淮和明蓁告退後回了自己的院子，明蓁吩咐秋葉將熬煮好的雪梨湯端了過來。

“正巧夫君今日飲了酒，喝一碗雪梨湯解解酒氣。”

既然是請百夫長小聚，陳霖淮自然也跟著飲了酒。不過這一路從縣城騎馬趕回來，他的酒氣已經解了大半。

端起雪梨湯，陳霖淮一飲而盡。

“蓁蓁，你累不累？我還有些事要做，你能不能陪我去書房？”

他眼巴巴地望著明蓁，眼中滿是期盼。一整日不見，他恨不得和明蓁粘在一起，做事也想讓她陪在身邊。

“好！”明蓁寵溺一笑，跟著他去了西內間的書案前。

“夫君準備做什麽？”

“我腦中有一些關於哨兵訓練的想法，想要記錄下來，免得明日再忘記了。”

明蓁很是支持他，便在一旁幫他磨墨，看著他在紙上規整的寫下自己的見解。

他下筆幾乎不需思索，每條建議似乎都已成竹在胸。

見他這般模樣，明蓁不免想起以往每次父親給陳霖淮命題令他做文章時，他那副痛苦的表情。

看來，他不是不會做文章，而是做不好科舉文章，大概他是真的只適合習武吧。

陳霖淮洋洋灑灑寫了三大篇的建議，可是百夫長嚴亮卻一條也沒有采納，原因竟是他嫌棄過於繁瑣了。

哨兵的訓練在陳霖淮看來實在是不成樣子，軍紀松散、行動遲緩，每日訓練的時辰還不如歇息的時辰長。

陳霖淮有些郁悶，何修之卻並不在意。

“我爹說了，現在都已經進九月了，再過兩個月運河就要結冰，到時候漕運都停了，咱們這些人還上哪剿匪去？咱們就聽上面的指令，每日裏來大營點卯，月底領個餉銀就行，其餘的不需要多管。”

便是想管，他們人微言輕也管不了什麽。

這些早就在陳員外的意料之中，他巴不得陳霖淮現在就脫了罩甲回家繼續做他的大少爺呢。

陳霖淮不服氣，也不想就這麽輕言放棄，等到休沐那日，便和明蓁一起去了姚家，請教姚思禮。

姚家人早就聽說他去了兵營，這些時日不見，頓時覺得他的氣場都不同了。明澤對兵營的事好奇得很。

“姐夫，大營裏好玩嗎？你每日裏訓練辛不辛苦？”

“你姐夫我現在是小隊長，手底下管著二十多號人呢。他們又不像你姐夫我這麽英武，訓練他們當然是很辛苦的了！”

明澤撇了撇嘴，他才不信呢。

方才乍見到陳霖淮時他還有幾分陌生，如今他一開口，明澤覺得這人還是那個他熟悉的姐夫，自大到不行。

今日聚在一起的只有他們自家人，姚思禮不免感慨了幾句。

“如今朝中重文輕武，軍中更是弊端重重。將士不重練兵、安於享樂，更有甚者貪墨餉銀、欺淩百姓。長此以往，若遇戰事，朝中危矣！”

這些國事陳霖淮以往從不關註，如今在哨兵營待的這一段時間讓他對此也有了些感悟。

“岳父說得極是，此次參將府征召哨兵剿匪，名冊上足有百人之多，實則少了三成。且每日裏訓練也不勤勉，不過是混日子罷了，這樣下去還如何去剿匪？”

姚思禮見他這般義憤填膺，不由便想起了自己當年考中進士，初入官場時的情景。那時他也是如他這般看不慣身邊同僚的惡習，很是正義凜然。

姚思禮再看女婿的目光便帶著幾分欣賞，覺得此子倒是可教也。他招呼陳霖淮進了書房，從角落裏拉出一個書箱出來。

“我當年在京城時，買了不少書籍，這些兵書都是那時候置辦下的，如今這些書你拿去看吧。”

陳霖淮好奇的上前翻了翻，見果真都是一些兵法韜略的書，翻看了幾頁，陳霖淮不禁有了幾分興趣。

姚思禮又道：“朝中已有十餘年未開武舉，但是隆成二年，當今聖上曾親臨武舉殿試，先考韜論，再考技勇。欽點了武狀元，授與官職。你如今若是要考武舉，便要好生將這些武學經義背熟，做些策論出來。”

陳霖淮一聽傻了眼，“考武舉也要做文章嗎？”

“那是自然！”姚思禮對此還是有所了解的。

“明年朝中重開武舉，定是會沿襲過往舊例，便是在縣衙舉辦的武生試也是要先過文試一關的。”

見他對此一無所知，姚思禮免不得要教導他幾句。

“你若是從軍只做個普通兵士，不懂謀略自然沒有那麽重要。可若是想有一番作為，正軍中風氣，護一方百姓，便不能只是個粗野武夫。自古以來，文武雙全的將領多不勝數。當年的安西侯便是這樣一位大將軍，他文韜武略無所不精，治軍嚴明，戰無不勝，被世人所敬仰。他也曾著有幾本兵書，都是他親身經歷過的戰役總結，只可惜如今都尋不到了。”

“安西侯？是我朝的侯爺嗎？我怎麽沒有聽說過。”

“他……”姚思禮嘆了口氣，“罷了，此人便不說了。你到了外面也不要亂打聽，聽過就算了。我和你講這麽多就是要告訴你，須得文武兼修才是！”

陳霖淮當然知道岳父是為了他好，“我都聽岳父的，看兵書就看兵書吧。做文章只要不讓我每句都不離之乎者也之言，我還是勉強可以做一兩篇的。”

將這滿滿一箱子兵書帶回去，陳霖淮每日從大營歸來便要翻看一二。很快便從中得了樂趣，受益頗多。

深秋已至，天一天天冷了下來，明蓁的鋪子也籌備的差不多了，只待選個吉日開張。

原本在李娘子手底下的繡娘也都重新和明蓁簽了長契，她們的手藝好，明蓁便把一些精細的繡品分給她們來做。

周氏在村裏召集了三四十名女子，陳家在村中還有幾處房產，原是為了給家裏的莊戶住的。如今見明蓁要用，成伯便整理出一處，讓這些女子每日去那裏上工。

周氏和桂香負責教導她們，一些心靈手巧的便教刺繡，其餘根據所長教她們打絳子、編藤簍，倒是很快便上手了。

明蓁和她們簽了長約，只要每日上工，便有十個銅板。做出活計來，再另行結算。這樣一來，村裏不少人都眼紅不已。

明珠冷眼瞧著明蓁折騰，忍不住在孟玉堂面前詆毀她幾句。

“大姐如今也不知是怎樣想的，每日把村裏的小娘子召集到一起，還發銅板。就算是陳家有錢也禁不住她這樣大手大腳呀？她這樣招搖，替自己收買人心，卻害苦了村裏的小娘子。大家跟著她做事，拋頭露面的，這不是壞了她們的名聲嗎？”

孟玉堂翻書的手一頓，隨即狀似無意道：“我聽聞她那裏招收的都是女子，想來與名聲是無礙的。”

“女子也不行呀，”明珠當即反對，“娘就說過了，她們這般不安於室，以後誰家還敢娶。”

孟玉堂無言，明珠心裏還是嫉恨難消。

憑什麽明蓁嫁到陳家就這樣風光，而她卻要跟在孟高氏身邊立規矩，各種被為難。就連自己夫君，每月只有休沐日在家，卻依舊手不釋卷，連陪她的時間都沒有。

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