第56章清明
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第56章 清明
“菜花千裏金陵路，雛鳳清於老鳳聲。”作者姞文已開通微信公眾號“琉璃世”，歡迎關註相關內容
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寒來暑往歲月倏忽，三年很快過去，展眼到了永樂二十二年。
這一千多個日子中，發生了很多事。
大明遷都到北京不久，永樂十九年初夏北京皇宮遭雷擊大火，紫禁城的奉天，華蓋和謹身三大殿盡皆被雷火焚毀。這在古代，是典型的“天譴”。猛人永樂大帝，失火當日便到太廟和社稷壇祭祀，祈求祖宗和上天保佑；之後也不得不反省下罪己詔，道“或刑獄冤案及無辜曲直之不辨歟？”讓朝臣進諫直言，說說皇帝哪兒錯了？
歷代文臣，還就有對皇帝這謙虛信以為真的，果然諫書象雪片一樣飛上龍案。其中禮部主事蕭儀說的最不客氣，直言了當地斷言這遷都就是個錯誤。遷都以來幾個月諸事不便也就罷了，棄絕皇脈與孝陵，真正是逆天而為，難怪雷劈。
蕭儀太天真，莫不以為大火燒後皇帝換了個人？為這個天真，付出了生命的代價，永樂帝二話不說，一拍龍案就把蕭儀砍了，罪名是“誹謗”。
眾臣震驚之下，人人自危，輿論很快就改了方向。說皇帝不好便是誹謗，於是百官自責備遷都的決策錯誤，變為譴責具體辦事人員的工作不當。永樂帝這次不表態，任由禦史言官們與工部等的群臣對掐，甚至在午門廣場開辟吵架專用地盤，讓雙方人馬在此互罵。
皇帝的縱容許可下，這場鬥爭迅速升級，波及到幾乎所有群臣。蒯祥作為興建北京皇宮的工部第一人，首當其沖，受到了眾臣責難。三大殿為什麽遭雷擊失火？當然是房子蓋得不合天意！
還好永樂帝倒沒有不分青紅皂白，皇太孫和夏原吉又說了不少好話，蒯祥沒被砍，而是被調到了南京工部。初夏的午後，瑈璇開門見到風塵仆仆的小夥伴，驚喜之下一把抓住，又叫又跳。
白煙玉生了個兒子，長得與孩子他爹一模一樣。甘棠挑了一個風和日麗的午後，抱著兒子回到馬道街的韓府。韓克忠韓夫人見到孫子，瞬間雙雙融化，捏著嬰兒的小手指，連這幾年為什麽惱兒子也忘了。白煙玉在甘棠身旁盈盈一拜，韓家的媳婦總算是正式進了門。
要說甘棠也真是個人才，當初為了白煙玉自己下放到刑部，短短這幾年，居然升到了刑部郎中。辦案雷厲風行不畏權貴，頗得人心，百姓交口陳讚，人稱“韓青天”。
而在某一個正月，爆竹聲聲中鋤藥吞吞吐吐地向瑈璇求懇，瑈璇嚇了一跳，不知什麽事。原來卻是心儀靈霚，兩人互相愛慕，就差沒有私定終身。瑈璇與白煙玉商量著，熱熱鬧鬧地給二人成了親。
這一日清明，眾人去應天墓場祭拜。甘棠白煙玉抱著兒子，鋤藥靈霚提著大包小包，蒯祥瑈璇並肩而行，陳皓書笥緊隨其後。
書笥在永樂十九年辛醜科中了二甲進士，如今在南京禮部辦事；陳皓中舉後卻一直沒有參加會試，瑈璇每次問起他的打算，陳皓總是搖頭不語。瑈璇猜想他是還想回交趾？然而路途遙遠也就罷了，陳皓是黎利起兵名義上的“安南國王”，更是交趾布政使司，都指揮使司，按察使司三方都在懸賞的“反賊”，如何能送上門去送死？這幾年如不是朱瞻基護著，半明半暗地只說是陳琙之弟，怕也是早就被抓了。
陳皓已經快二十歲，當然明白自己的處境，可是就這麽在南京一直混下去嗎？姐弟二人對望之際，都有些茫然。
初夏的清風輕輕吹拂，油菜花開得漫山遍野，田野中金黃一片，阡陌縱橫其間，仿佛金色的棋盤，常有點點五彩的野花，更覺滿眼春色。眾人聞著這清新空氣中的草香花香，心曠神怡。白煙玉第一個笑道：“好香！”
甘棠見懷抱中的兒子轉著小腦袋，烏黑的眼珠東張西望，笑著逗弄：“兒子！這黃色的就是油菜花，可不光能觀賞！這是經濟作物，開了花，便能結成油菜籽，菜籽到時便能軋油，乃是江南的一大所出。很多農民家靠這個生活。明白不？”
蒯祥聽著直笑：“韓兄！你這兒子這麽教，五歲就能去科考當官了！”
“那當然！ ‘菜花千裏金陵路，雛鳳清於老鳳聲。’韓嘉玉當然強於他老子。”甘棠大言不慚，瞅著白煙玉笑道：“誰讓他還有個天下無雙的娘呢？是吧？夫人？”
白煙玉呸了一聲：“自稱自讚，也不害臊！”臉頰兩點飛紅，滿滿的都是幸福。
瑈璇笑道：“酸！好酸！你二人總這麽秀恩愛，我可吃醋了。”
白煙玉急忙摟住瑈璇的肩膀：“誰和他恩愛？咱姐妹恩愛才是真的。”
甘棠愁眉苦臉：“哎，這可馬屁拍到馬蹄子上了。兒啊！將來可別象你老爹，還是早早學習溜須之術為妙！”
眾人說說笑笑，不覺已經到了應天墓場。由山路轉到北坡，甘棠大步在前，各人也加快了腳步。經過這幾年的努力，墓場的道路已經修葺得頗為齊整。鋪著碎碎的石子，漫成一條羊腸甬道，彎彎曲曲地通往半山腰。再上了七層青石臺階，面前一大塊花崗巖空地，後面林立著一排排石碑，便是昔日南榜合葬之墓了。
白煙玉早已熱淚盈眶，飄到第一塊墓碑之前，叩首三遍；瑈璇也雙目含淚，在第二塊墓碑前拜了又拜。靈霚鋤藥恭恭敬敬地擺上祭品，蒯祥書笥陳皓行了禮，幫著燃起了冥幣。
甘棠抱著兒子，在墓碑前叩頭，口中不忘教導：“兒子！這是外公！就是你娘的父親白信蹈白大人！可是大大有名！ 本是翰林院的翰林，做了丁醜科的主考官，那可是了不起的差事！你想想，要去考那些舉人吶！可有一個省油的？”
嘮嘮叨叨，又抱著嬰兒拜在第二個墓碑前：“兒啊！這也是外公！就是你小姨的父親！也是大大有名！是丁醜科的狀元！什麽？小姨也是狀元？所以啊，大家一個稱呼陳狀元，一個稱呼小陳狀元！不是因為你小姨個子小！這一節萬萬不可弄錯！”
眾人被甘棠弄得忍俊不禁哭笑不得，連白煙玉都止了淚，呆呆望著丈夫絮絮叨叨。白煙玉當然明白，甘棠每次上墳，都這麽插科打諢，其實只是不想讓自己傷悲。這一番苦心，豈可辜負？白煙玉拭幹了淚痕，含笑將貢品一一擺正。
甘棠眼角瞥到妻子的目光，口中仍在胡說八道，心中也是無限感慨。六年多前，就是在這裏，邂逅了她；經歷了這麽多風雨磨折，二人終於比翼雙飛，更有了這麽可愛的兒子。老天待我甘棠，實在不薄。
瑈璇望著這一對愛侶，又望望父親的墓碑。朝廷為父親和南榜眾人豎了這些墓碑，算是某種程度的平反，只是並未下詔正式昭雪。還會有這一天嗎？永樂帝讓步已是極限，猜想是不可能了。未來太子，或是太孫登基，還會有機會嗎？想到朱瞻基，心中不由得酸楚。這三年多不見，只有鴻雁往來，他總是說都好都好，他真的，還好嗎？
蒯祥燃著冥幣，默然不語。書笥陳皓幫著一張張遞入火中，火光漸漸越來越大，在墓前熊熊燃燒，溫暖著冰冷的石碑。
一陣旋風忽然刮來，卷起片片紙灰，盤旋而上。“哌！哌！”兩只烏鴉掠過，停在遠處的樹枝上。
紙灰越揚越高，在半空中緩緩飄舞，似蝴蝶似飛花盤旋不去。瑈璇仰首靜靜望著，不由得熱淚盈眶。父親！您是在和女兒說話麽？
眾人下了山，沿原路返回。行不多久，便要經聚寶門（今中華門）進城。天已將午，城門口人來人往，有些擁擠。進城的人排著長龍，有些推著獨輪車，有些挑著擔，這些都是城外的農民將自己種的果蔬擔到城中販賣。永樂末年，社會安定繁榮，百姓得到休養生息，大明的商品經濟已經初具規模，尤其南京一帶，更為富庶。
蒯祥見人多，便帶領眾人想自角門進城，瑈璇拉了拉他的衣袖微微搖頭，還是與眾人排在了長龍之後。又不趕時間，何必行使特權？陳皓在這裏，小心些好。
好在長龍行前進得很快，守門的軍士都經驗豐富，對進城的農民並不過多盤查，一行行人快速通過。蒯祥瑈璇相視一笑，這些年朝廷的吏治，還真是清明。
忽然，隊伍前方一陣擾攘，軍士攔住了兩人，大聲喝道：“你這文牒不清不楚，什麽印章都沒有，不能進城！”
瑈璇伸頭望去，是兩個身穿阿拉伯長袍，頭裹白巾，滿臉虬髯的人。似乎是外國人，嘰裏哌啦地用生硬的漢語說著：“這是我們的文牒，就是這樣的，皇帝陛下同意的。我們要進城。”
軍士身後轉過一個百戶，卻不同意：“你說朝廷同意的？有什麽證明？”
外國人道：“我們在天朝，聖上讓我們在天朝四處參觀。你怎麽不讓我們進南京城？”
另外一個外國人說道：“是啊！”
僅僅兩個字，瑈璇卻如晴天霹靂，呆在當地。側頭往陳皓看去，也是滿臉疑惑。瑈璇更不遲疑，扯了扯蒯祥的袖子急道：“快去，將那二人帶進城！”
蒯祥有些不解，但見瑈璇面色大變，不比尋常，便快步走到了隊前，對軍士道：“這位軍爺！這二人乃是我天朝上賓，如何可以無禮？”
甘棠不知何時也到了面前，笑道：“聖上明詔各處軍民善待各國來使，劉將軍何必為難這些外國人？”
這百戶正是當年的劉旌，瑈璇救了他的性命，仍舊謀在軍中，漸漸升回了百戶。與白煙玉在刑部大獄時，就與甘棠相熟。此時見甘棠出面，連忙笑道：“韓大人！末將不敢！ 韓大人識得這二人嗎？”
甘棠搖了搖頭，伸手接過兩個外國人的文牒，看了看笑道：“不過這文牒上說的很清楚，是貼木汗國的使臣。”側頭望著兩個長袍人笑道：“你們是自北方來，江南轉了轉？”
永樂帝登基之後，一直忌憚西琙諸國，尤其是蒙古後裔的帖木兒帝國。永樂十六年派陳誠出使西域，十八年七月陳誠返回大明，居然帶來了二十七國的使臣，共有六百多人。其中有帖木兒帝國的宰相阿爾都沙，埃及馬穆魯克王朝的使臣等重量級人物。
永樂大帝接到報告極為重視，先是讓陳誠帶著這幾百人在大明的九邊軍鎮參觀，展示邊防的軍事實力；在北京親自接見後，又讓在山東，河南，江南一帶觀光。自然，各國使團對大明的富裕繁華嘖嘖稱讚。
到了永樂十九年三月，永樂大帝以狩獵為名，調集十萬軍隊，在懷來進行了大規模的軍事演習，類似今日的閱兵活動。“五軍營”“三千營”“神機營”這些大明的精銳部隊，與廣西雲南的“土狼兵”“白桿兵”等地方部隊一起，展示了包抄突擊合擊刺殺射擊等各種軍事科目。當然少不了大明當時極度領先全球的“虎威炮”“火龍槍”“火龍車”等火器。
各國使節又驚又嘆，原來一直趾高氣揚的帖木兒帝國使臣當即拜倒在永樂帝腳下，“叩首觸地”；其他各國也由衷拜服。大家都沒有想到，大明軍威如此強盛！
帖木兒帝國的第一任君主帖木兒曾在永樂四年率軍東征，沒到大明，是病逝在東征路上。此時帖木兒帝國使臣見了這次閱兵，直接承認：“帖木兒大帝死在東征路上是一件幸運的事情，這使他保全了一生的英名。”倘若真打，慘敗是一定的，帖木兒帝國還不知成什麽樣。
明明是如此強大的一個國家，待各國卻如此睦鄰友好。西域這二十七國感佩之下，從此安份了整個有明一朝。直到明末，西域，即現在的中亞西亞都很安穩。
而埃及更是在使臣回國後邊解除了紅海對東方商船的禁令，使得數年後鄭和第七次下西洋時抵達了紅海沿岸。此是後話。
甘棠此時提起，是因為貼木兒汗國自那以後就不斷遣使大明，貼木兒汗國的蒙古人阿拉伯人在南京經常可以看到，朝廷曉喻百官百姓，要善待這些使臣，顯我泱泱大國風範。
兩個外國人望著甘棠點點頭：“是。”。甘棠笑道：“劉將軍！可還有什麽不放心？”書笥趕上來，也道：“回頭我們禮部報上朝廷就是。”接過文牒翻了翻：“名字叫阿爾都和術玄，兩位貼木兒汗國使節”。
劉百戶見面前這三人都是朝中的大臣，隊伍之後遙遙站著白煙玉，而白煙玉身旁的丁香色衣衫女子，恐怕更是傳奇人物兼救命恩人陳狀元陳琙，便順水推舟，笑道：“好！尹大人可別忘了，末將將這二人交給你禮部了！”
書笥拱拱手：“劉將軍放心！”甘棠蒯祥也謝過劉百戶，帶著兩個外國人快步進了京城。
一行人路上都不說話，蒯祥不放心，見瑈璇連使眼色，便邀請眾人去香山幫。於是白煙玉手抱嬰兒帶著靈霚鋤藥自行回家，其他人直接轉向東又折往北，進了半山園的香山幫總舵。
蒯祥屏退左右，眾人一言不發地看著那兩個外國人。陳皓雙目含淚，一手握緊了瑈璇的手，似乎要獲得些支撐的力量。甘棠欲言又止，良久長嘆一聲。蒯祥和書笥心中困惑，看看這個，又望望那個。
瘦高個的外國人，伸手解下層層包裹的頭巾，又費力地揉了半天，一蓬虬髯消失在手掌，重新再擡起頭。陳皓在眼中滾了半天的淚水終於奪眶而出，大叫一聲：“表哥！”撲在他的懷中，哽咽著說不出話來。
甘棠瑈璇對望一眼，果然是他！阮光耀！他沒有死！
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這一千多個日子中，發生了很多事。
大明遷都到北京不久，永樂十九年初夏北京皇宮遭雷擊大火，紫禁城的奉天，華蓋和謹身三大殿盡皆被雷火焚毀。這在古代，是典型的“天譴”。猛人永樂大帝，失火當日便到太廟和社稷壇祭祀，祈求祖宗和上天保佑；之後也不得不反省下罪己詔，道“或刑獄冤案及無辜曲直之不辨歟？”讓朝臣進諫直言，說說皇帝哪兒錯了？
歷代文臣，還就有對皇帝這謙虛信以為真的，果然諫書象雪片一樣飛上龍案。其中禮部主事蕭儀說的最不客氣，直言了當地斷言這遷都就是個錯誤。遷都以來幾個月諸事不便也就罷了，棄絕皇脈與孝陵，真正是逆天而為，難怪雷劈。
蕭儀太天真，莫不以為大火燒後皇帝換了個人？為這個天真，付出了生命的代價，永樂帝二話不說，一拍龍案就把蕭儀砍了，罪名是“誹謗”。
眾臣震驚之下，人人自危，輿論很快就改了方向。說皇帝不好便是誹謗，於是百官自責備遷都的決策錯誤，變為譴責具體辦事人員的工作不當。永樂帝這次不表態，任由禦史言官們與工部等的群臣對掐，甚至在午門廣場開辟吵架專用地盤，讓雙方人馬在此互罵。
皇帝的縱容許可下，這場鬥爭迅速升級，波及到幾乎所有群臣。蒯祥作為興建北京皇宮的工部第一人，首當其沖，受到了眾臣責難。三大殿為什麽遭雷擊失火？當然是房子蓋得不合天意！
還好永樂帝倒沒有不分青紅皂白，皇太孫和夏原吉又說了不少好話，蒯祥沒被砍，而是被調到了南京工部。初夏的午後，瑈璇開門見到風塵仆仆的小夥伴，驚喜之下一把抓住，又叫又跳。
白煙玉生了個兒子，長得與孩子他爹一模一樣。甘棠挑了一個風和日麗的午後，抱著兒子回到馬道街的韓府。韓克忠韓夫人見到孫子，瞬間雙雙融化，捏著嬰兒的小手指，連這幾年為什麽惱兒子也忘了。白煙玉在甘棠身旁盈盈一拜，韓家的媳婦總算是正式進了門。
要說甘棠也真是個人才，當初為了白煙玉自己下放到刑部，短短這幾年，居然升到了刑部郎中。辦案雷厲風行不畏權貴，頗得人心，百姓交口陳讚，人稱“韓青天”。
而在某一個正月，爆竹聲聲中鋤藥吞吞吐吐地向瑈璇求懇，瑈璇嚇了一跳，不知什麽事。原來卻是心儀靈霚，兩人互相愛慕，就差沒有私定終身。瑈璇與白煙玉商量著，熱熱鬧鬧地給二人成了親。
這一日清明，眾人去應天墓場祭拜。甘棠白煙玉抱著兒子，鋤藥靈霚提著大包小包，蒯祥瑈璇並肩而行，陳皓書笥緊隨其後。
書笥在永樂十九年辛醜科中了二甲進士，如今在南京禮部辦事；陳皓中舉後卻一直沒有參加會試，瑈璇每次問起他的打算，陳皓總是搖頭不語。瑈璇猜想他是還想回交趾？然而路途遙遠也就罷了，陳皓是黎利起兵名義上的“安南國王”，更是交趾布政使司，都指揮使司，按察使司三方都在懸賞的“反賊”，如何能送上門去送死？這幾年如不是朱瞻基護著，半明半暗地只說是陳琙之弟，怕也是早就被抓了。
陳皓已經快二十歲，當然明白自己的處境，可是就這麽在南京一直混下去嗎？姐弟二人對望之際，都有些茫然。
初夏的清風輕輕吹拂，油菜花開得漫山遍野，田野中金黃一片，阡陌縱橫其間，仿佛金色的棋盤，常有點點五彩的野花，更覺滿眼春色。眾人聞著這清新空氣中的草香花香，心曠神怡。白煙玉第一個笑道：“好香！”
甘棠見懷抱中的兒子轉著小腦袋，烏黑的眼珠東張西望，笑著逗弄：“兒子！這黃色的就是油菜花，可不光能觀賞！這是經濟作物，開了花，便能結成油菜籽，菜籽到時便能軋油，乃是江南的一大所出。很多農民家靠這個生活。明白不？”
蒯祥聽著直笑：“韓兄！你這兒子這麽教，五歲就能去科考當官了！”
“那當然！ ‘菜花千裏金陵路，雛鳳清於老鳳聲。’韓嘉玉當然強於他老子。”甘棠大言不慚，瞅著白煙玉笑道：“誰讓他還有個天下無雙的娘呢？是吧？夫人？”
白煙玉呸了一聲：“自稱自讚，也不害臊！”臉頰兩點飛紅，滿滿的都是幸福。
瑈璇笑道：“酸！好酸！你二人總這麽秀恩愛，我可吃醋了。”
白煙玉急忙摟住瑈璇的肩膀：“誰和他恩愛？咱姐妹恩愛才是真的。”
甘棠愁眉苦臉：“哎，這可馬屁拍到馬蹄子上了。兒啊！將來可別象你老爹，還是早早學習溜須之術為妙！”
眾人說說笑笑，不覺已經到了應天墓場。由山路轉到北坡，甘棠大步在前，各人也加快了腳步。經過這幾年的努力，墓場的道路已經修葺得頗為齊整。鋪著碎碎的石子，漫成一條羊腸甬道，彎彎曲曲地通往半山腰。再上了七層青石臺階，面前一大塊花崗巖空地，後面林立著一排排石碑，便是昔日南榜合葬之墓了。
白煙玉早已熱淚盈眶，飄到第一塊墓碑之前，叩首三遍；瑈璇也雙目含淚，在第二塊墓碑前拜了又拜。靈霚鋤藥恭恭敬敬地擺上祭品，蒯祥書笥陳皓行了禮，幫著燃起了冥幣。
甘棠抱著兒子，在墓碑前叩頭，口中不忘教導：“兒子！這是外公！就是你娘的父親白信蹈白大人！可是大大有名！ 本是翰林院的翰林，做了丁醜科的主考官，那可是了不起的差事！你想想，要去考那些舉人吶！可有一個省油的？”
嘮嘮叨叨，又抱著嬰兒拜在第二個墓碑前：“兒啊！這也是外公！就是你小姨的父親！也是大大有名！是丁醜科的狀元！什麽？小姨也是狀元？所以啊，大家一個稱呼陳狀元，一個稱呼小陳狀元！不是因為你小姨個子小！這一節萬萬不可弄錯！”
眾人被甘棠弄得忍俊不禁哭笑不得，連白煙玉都止了淚，呆呆望著丈夫絮絮叨叨。白煙玉當然明白，甘棠每次上墳，都這麽插科打諢，其實只是不想讓自己傷悲。這一番苦心，豈可辜負？白煙玉拭幹了淚痕，含笑將貢品一一擺正。
甘棠眼角瞥到妻子的目光，口中仍在胡說八道，心中也是無限感慨。六年多前，就是在這裏，邂逅了她；經歷了這麽多風雨磨折，二人終於比翼雙飛，更有了這麽可愛的兒子。老天待我甘棠，實在不薄。
瑈璇望著這一對愛侶，又望望父親的墓碑。朝廷為父親和南榜眾人豎了這些墓碑，算是某種程度的平反，只是並未下詔正式昭雪。還會有這一天嗎？永樂帝讓步已是極限，猜想是不可能了。未來太子，或是太孫登基，還會有機會嗎？想到朱瞻基，心中不由得酸楚。這三年多不見，只有鴻雁往來，他總是說都好都好，他真的，還好嗎？
蒯祥燃著冥幣，默然不語。書笥陳皓幫著一張張遞入火中，火光漸漸越來越大，在墓前熊熊燃燒，溫暖著冰冷的石碑。
一陣旋風忽然刮來，卷起片片紙灰，盤旋而上。“哌！哌！”兩只烏鴉掠過，停在遠處的樹枝上。
紙灰越揚越高，在半空中緩緩飄舞，似蝴蝶似飛花盤旋不去。瑈璇仰首靜靜望著，不由得熱淚盈眶。父親！您是在和女兒說話麽？
眾人下了山，沿原路返回。行不多久，便要經聚寶門（今中華門）進城。天已將午，城門口人來人往，有些擁擠。進城的人排著長龍，有些推著獨輪車，有些挑著擔，這些都是城外的農民將自己種的果蔬擔到城中販賣。永樂末年，社會安定繁榮，百姓得到休養生息，大明的商品經濟已經初具規模，尤其南京一帶，更為富庶。
蒯祥見人多，便帶領眾人想自角門進城，瑈璇拉了拉他的衣袖微微搖頭，還是與眾人排在了長龍之後。又不趕時間，何必行使特權？陳皓在這裏，小心些好。
好在長龍行前進得很快，守門的軍士都經驗豐富，對進城的農民並不過多盤查，一行行人快速通過。蒯祥瑈璇相視一笑，這些年朝廷的吏治，還真是清明。
忽然，隊伍前方一陣擾攘，軍士攔住了兩人，大聲喝道：“你這文牒不清不楚，什麽印章都沒有，不能進城！”
瑈璇伸頭望去，是兩個身穿阿拉伯長袍，頭裹白巾，滿臉虬髯的人。似乎是外國人，嘰裏哌啦地用生硬的漢語說著：“這是我們的文牒，就是這樣的，皇帝陛下同意的。我們要進城。”
軍士身後轉過一個百戶，卻不同意：“你說朝廷同意的？有什麽證明？”
外國人道：“我們在天朝，聖上讓我們在天朝四處參觀。你怎麽不讓我們進南京城？”
另外一個外國人說道：“是啊！”
僅僅兩個字，瑈璇卻如晴天霹靂，呆在當地。側頭往陳皓看去，也是滿臉疑惑。瑈璇更不遲疑，扯了扯蒯祥的袖子急道：“快去，將那二人帶進城！”
蒯祥有些不解，但見瑈璇面色大變，不比尋常，便快步走到了隊前，對軍士道：“這位軍爺！這二人乃是我天朝上賓，如何可以無禮？”
甘棠不知何時也到了面前，笑道：“聖上明詔各處軍民善待各國來使，劉將軍何必為難這些外國人？”
這百戶正是當年的劉旌，瑈璇救了他的性命，仍舊謀在軍中，漸漸升回了百戶。與白煙玉在刑部大獄時，就與甘棠相熟。此時見甘棠出面，連忙笑道：“韓大人！末將不敢！ 韓大人識得這二人嗎？”
甘棠搖了搖頭，伸手接過兩個外國人的文牒，看了看笑道：“不過這文牒上說的很清楚，是貼木汗國的使臣。”側頭望著兩個長袍人笑道：“你們是自北方來，江南轉了轉？”
永樂帝登基之後，一直忌憚西琙諸國，尤其是蒙古後裔的帖木兒帝國。永樂十六年派陳誠出使西域，十八年七月陳誠返回大明，居然帶來了二十七國的使臣，共有六百多人。其中有帖木兒帝國的宰相阿爾都沙，埃及馬穆魯克王朝的使臣等重量級人物。
永樂大帝接到報告極為重視，先是讓陳誠帶著這幾百人在大明的九邊軍鎮參觀，展示邊防的軍事實力；在北京親自接見後，又讓在山東，河南，江南一帶觀光。自然，各國使團對大明的富裕繁華嘖嘖稱讚。
到了永樂十九年三月，永樂大帝以狩獵為名，調集十萬軍隊，在懷來進行了大規模的軍事演習，類似今日的閱兵活動。“五軍營”“三千營”“神機營”這些大明的精銳部隊，與廣西雲南的“土狼兵”“白桿兵”等地方部隊一起，展示了包抄突擊合擊刺殺射擊等各種軍事科目。當然少不了大明當時極度領先全球的“虎威炮”“火龍槍”“火龍車”等火器。
各國使節又驚又嘆，原來一直趾高氣揚的帖木兒帝國使臣當即拜倒在永樂帝腳下，“叩首觸地”；其他各國也由衷拜服。大家都沒有想到，大明軍威如此強盛！
帖木兒帝國的第一任君主帖木兒曾在永樂四年率軍東征，沒到大明，是病逝在東征路上。此時帖木兒帝國使臣見了這次閱兵，直接承認：“帖木兒大帝死在東征路上是一件幸運的事情，這使他保全了一生的英名。”倘若真打，慘敗是一定的，帖木兒帝國還不知成什麽樣。
明明是如此強大的一個國家，待各國卻如此睦鄰友好。西域這二十七國感佩之下，從此安份了整個有明一朝。直到明末，西域，即現在的中亞西亞都很安穩。
而埃及更是在使臣回國後邊解除了紅海對東方商船的禁令，使得數年後鄭和第七次下西洋時抵達了紅海沿岸。此是後話。
甘棠此時提起，是因為貼木兒汗國自那以後就不斷遣使大明，貼木兒汗國的蒙古人阿拉伯人在南京經常可以看到，朝廷曉喻百官百姓，要善待這些使臣，顯我泱泱大國風範。
兩個外國人望著甘棠點點頭：“是。”。甘棠笑道：“劉將軍！可還有什麽不放心？”書笥趕上來，也道：“回頭我們禮部報上朝廷就是。”接過文牒翻了翻：“名字叫阿爾都和術玄，兩位貼木兒汗國使節”。
劉百戶見面前這三人都是朝中的大臣，隊伍之後遙遙站著白煙玉，而白煙玉身旁的丁香色衣衫女子，恐怕更是傳奇人物兼救命恩人陳狀元陳琙，便順水推舟，笑道：“好！尹大人可別忘了，末將將這二人交給你禮部了！”
書笥拱拱手：“劉將軍放心！”甘棠蒯祥也謝過劉百戶，帶著兩個外國人快步進了京城。
一行人路上都不說話，蒯祥不放心，見瑈璇連使眼色，便邀請眾人去香山幫。於是白煙玉手抱嬰兒帶著靈霚鋤藥自行回家，其他人直接轉向東又折往北，進了半山園的香山幫總舵。
蒯祥屏退左右，眾人一言不發地看著那兩個外國人。陳皓雙目含淚，一手握緊了瑈璇的手，似乎要獲得些支撐的力量。甘棠欲言又止，良久長嘆一聲。蒯祥和書笥心中困惑，看看這個，又望望那個。
瘦高個的外國人，伸手解下層層包裹的頭巾，又費力地揉了半天，一蓬虬髯消失在手掌，重新再擡起頭。陳皓在眼中滾了半天的淚水終於奪眶而出，大叫一聲：“表哥！”撲在他的懷中，哽咽著說不出話來。
甘棠瑈璇對望一眼，果然是他！阮光耀！他沒有死！
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