第45章相救
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第45章 相救
“飛鳴而過我者，非子也耶？”
********************
甘棠在楊府偏廳，已經枯坐了一個時辰。
皇太子皇太孫在聚寶門遇刺，刺客劉旌以虎威炮挾持眾人，幸聖太子諸神呵護，吉鳥相救，有驚無險。這一故事本就離奇精彩，雖朝廷極力封鎖，還是迅速傳遍了京城。而出身奇芳閣樂坊的彰毅夫人竟是刺客同黨，更給這故事增添了幾多神秘香艷。
再發掘之下，彰毅夫人的先父原來竟是丁醜科考官白信蹈，乃刺客之父丁醜科探花劉士諤的恩師。這一消息傳出，頓時引起人們無數想象：彰毅夫人與刺客劉旌本有婚約，二人自幼青梅竹馬，二十年後金陵重逢共謀覆仇；或是二人相約翻案，彰毅夫人在奇芳閣本是臥底，伺機刺殺太子……等等各種推測湧現，應天府的大街小巷酒館食肆一時議論紛紛。而這兩個傳奇人物未來的命運，成為永樂十六年歲末最熱門話題。
甘棠震驚到說不出話，心中懊恨至極。那日陳域忌辰，為什麽不陪白煙玉去大報恩寺？母親命令參加詩社是一方面，白煙玉避嫌，處處躲著自己才是主要原因。
自陳域殉國，她便象朵枯萎的花朵，奄奄一息，自己每次到陳府，都只能見到鋤藥，連靈霚都難看到。幾次候在門外攔截，才偶爾匆匆見上一面，她的憔悴令自己心疼，然而，能怎麽做呢？這忌辰的法事，自己寫信，上門，也申請了多次要參加，可是她堅決不允啊。
怎麽一下子，變成刺客同黨了呢？
當天的事，在場諸人都諱莫若深；問了很多人，都不肯多說。甚至皇太孫朱瞻基，勉強見自己一面，也是沈默不語，只含糊說彰毅夫人他會設法。可是，靠得住嗎？畢竟陳域已經不在了。
如今這案子發在刑部，過幾天就要開審。無論如何，自己不能袖手旁觀，必須先搞清楚當日的實際情形。
楊士奇是當朝紅臣，自建文朝修撰《太祖實錄》時進翰林院，靖難後得到永樂皇帝賞識，進內閣，十幾年位高權重。甘棠雖是乙未科榜樣，出身不俗，究竟資歷尚淺，如今剛到吏部，任一個小小郎中。二人公事上絕少交集，私交上更是素無往來。甘棠這麽冒冒然上門求見，楊士奇心中詫異，甘棠的份量連特意閉門不見的資格都沒有，就這麽在偏廳等著罷。
甘棠倒也沈得住氣，端坐著一動不動。案上磊有滿滿書籍，墻壁上懸著不少字畫，甘棠並不觀看鑒賞打發時間，幾上青瓷壓手杯的香茶，也並不碰上一碰。
一陣陣清脆的笑語聲忽然響起，環佩叮當香風撲鼻，一群女眷自廳外曲廊迤邐而過。甘棠依然眼觀鼻鼻觀心，一動不動。
門外卻一陣擾攘，嘰嘰喳喳的話語熱鬧非凡。“是他欸！”“真是他！”“珠兒妹妹可等到啦！”“別拿人家開心！”含羞帶嗔的說話聲似曾相識。甘棠心中一動，擡起頭來，軟煙羅薄紗的窗外，影影綽綽可見珠圍翠繞的一群人，漸漸遠去了。
甘棠不知怎麽，暗暗松了口氣。腦中忽然飄過滿含笑意的點漆似烏黑雙眸，“韓家哥哥”嬌憨清脆銀鈴似的聲音。那天，自己有些過份了吧？
韓夫人在詩社當晚，就逼著兒子拿主意，中意哪家的小姐？甘棠愁眉苦臉，只拿定了主意不開口。韓夫人惱羞成怒：“你不說，我就自己定了！婚姻大事本是主之父母，今年這媳婦一定得娶回家！”
甘棠無奈，只得向母親作揖：“母親大人！那諸位小姐都是貌美如花又才高八鬥，給兒子一點兒時間想一想好不？您也希望娶回家來夫妻恩愛夫唱婦隨吧？總不能娶個回來打架？”韓夫人轉怒為喜：“好！給你三天時間。”甘棠嬉皮笑臉：“三個月好不好？這麽大的事，總得想想好。”
韓夫人見兒子已經松口，便就坡下驢：“三個月就三個月！三個月你再推三阻四，我就隨便娶一個回家了！”口上這麽說著，第二天第三天卻分別邀請了梅家呂家的女眷來韓府，一說是嘗嘗山東老家帶來的魯地野味；一說是試試北方流行的山東棉布軟枕。於是甘棠又都“碰巧”遇見了梅飛青與呂彤，又被母親逼著當參謀，有關野味與軟枕。
第三天甘棠便聽說了白煙玉被捕一事，四處奔波打探消息，母親大概又約了哪家閨秀，就不得而知。而腦海中滿是營救白煙玉的事，韓夫人煞費苦心培養的梅飛青的灑脫，呂彤的端莊，又都煙消雲散了。
正在胡思亂想，門簾一響，楊士奇緩步踱了進來。甘棠連忙上前恭敬行禮，寒暄了幾句，分賓主坐下。楊士奇目光如電，細細打量了這韓大人一番。原來寶貝女兒中意的，是這個年青人？剛才一到家便跑來嗔怪自己讓客人久等，真是第一次見她對人這麽關心。難怪說女大不中留啊！
這個乙未科的榜眼，相貌堂堂誠篤沈毅，韓禦史書香門第家世不錯，四年自翰林做到吏部僉事，前途可謂遠大，女兒倒不是全無眼光。只是，他今日上門是何事？倘若求親，應當是韓禦史拜托第三方前來啊！
楊士奇輕捋胡須，溫言問道：“韓大人今日光降寒舍，不知有何見諭？”
甘棠恭恭敬敬地道：“楊大人，恕晚生直言。晚生今日冒昧前來，是想問一問前幾日皇太子皇太孫遇刺一事。幸老大人為晚生明示，以解愚惑。”
楊士奇怔了怔，有些意外。不動聲色淡淡道：“哦？這事和吏部有何關系嗎？”
甘棠還是恭敬答道：“不，和吏部沒有關系。晚生乃是為了私心。”頓了頓解釋道：“先彰毅伯乃是晚生同年好友，臨下西洋前囑托晚生照顧陳府。此次彰毅夫人下獄，實在出人意料，晚生想弄清楚當日情形。幸老大人恕而勿罪。”
楊士奇官場老手，聽了甘棠這話面上不動聲色，心中不虞。仍舊淡淡說道：“韓大人既然自知冒昧，就不該多問。老夫當日雖在現場，其中情形卻不可輕對人言。橫豎刑部這幾日就要開審，一應人證物證當會呈堂公訴。韓大人屆時上堂聽審就是。”
甘棠有些急：“楊大人！晚生與先彰毅伯生死之交，無論如何不能袖手旁觀！不先弄清楚情形，便談不上營救設法；倘若彰毅夫人有失，晚生如何對得起先彰毅伯？有負所托，未免辜負這‘義’字。求大人體諒晚生一片苦衷，告知晚生，晚生感激不盡。”
楊士奇哼了一聲：“韓大人重義，固然令老夫欽佩。可韓大人還記得‘義’字之上還有‘忠’字？刺客明目張膽挾持皇太子皇太孫和一眾朝中重臣，叫囂南北榜案翻案，要還南方人公道。彰毅夫人公然附和刺客，高聲喊冤，置兩位殿下的生死於不顧！姑且不論她是否有預謀如此，此等目無法紀，忤逆犯上，如何可以輕恕？”
甘棠聽得呆住：“她，她也喊了冤？”
楊士奇冷冷說道：“何為忠？為人臣子，主上有難，不說冒死以代，反而推波助瀾壯刺客聲勢，真是是非不分，罪大惡極！幸虧有吉鳥相助，否則當日不堪設想！”
“真的是只鳥兒來抓走了火種？”甘棠心中疑惑。鳥兒，鳥兒。。校場上，灰鳥撲落阮光耀的情景歷歷在目；雪地中，瑈璇指揮著百鳥啄食，結陣的藍衫身影浮現在眼前；這一次，又是鳥兒？
楊士奇瞥了甘棠一眼，不多說，也不否認。端起幾上的茶杯，示意送客。甘棠無奈，正欲起身告辭，一陣蘭香披拂玉佩叮咚，“爹爹！”楊珠不知從哪兒冒了出來，鉆進父親懷中，嬌聲道：“爹爹！韓家哥哥第一次來，女兒想和他請教些詩詞文章，好不好？”
楊士奇一代名臣，做人辦事都可稱得上完美，唯一不足的，就是兒女心重。多年後也是栽在兒子所犯命案之下，仕途盡毀。一兒一女自小嬌慣，任何稀奇古怪的要求，楊士奇無不依從；尤其見到寶貝女兒嬌滴滴的模樣，簡直毫無抵抗之力。當下撫摸著女兒的秀發，含笑道：“好。那你就和韓大人在這聊聊。”
楊珠身後的楊夫人嗔道：“在家裏，還要稱呼什麽‘韓大人’？好不見外！”側頭笑瞇瞇地望著甘棠：“就叫甘棠吧？”
甘棠連忙恭敬拜見伯母，連連稱是。甘棠今日穿的是泛舊的朝服，青色錦繡圓領，黑縐烏紗，皂皮朝靴，比起詩社那日簇新的錦衣華冠，更顯得沈郁穩重。韓夫人看在眼裏，喜在心裏。
楊珠倒真帶了些詩文舊稿過來，雙手呈給甘棠，虛心請教。甘棠見她誠懇，倒不好拿大，便認真看了看。這些詩文在閨閣中也算不易了，只是到底不谙世事，題材狹窄便靠文辭雕飾，華麗之下頗為堆徹。
甘棠沈吟著，細細說來，哪裏不妨簡單，何處可以刪減；楊珠聽得聚精會神，不時提問，兩個人倒聊得相當投機，時間過得飛快。韓夫人不時親自送個點心，上杯香茶，見二人一個學的用心，一個教的認真，不禁也開始盤算，陪嫁是用何種車駕，婚禮上用哪套首飾。
待甘棠擡眼，天色已經將晚，連忙告辭。楊夫人尚要留他晚膳，甘棠堅辭不肯，只說改日再來拜會。楊珠叮囑“韓家哥哥，說話算話哦”，甘棠不由紅了臉，含笑拱手，大步出了楊府。
一路走一路思索，怎麽會有鳥兒來抓走火種？這是陳琙的慣技，可是陳琙，已經死了一年了啊！甘棠兩眼望天，極目四顧，當然什麽也沒看到，暮色中的鳥兒自顧自盤旋來去。
甘棠只覺得不可思議，難道他放心不下，冥冥中靈魂來過？那就該保佑白煙玉平安罷！ 仰望著翺翔的飛鳥，甘棠喃喃低語：“疇昔之夜，飛鳴而過我者，非子也耶？”然而等了好一會兒，也並沒有瑈璇出來顧笑。道士化鶴，終究是做夢罷。
甘棠抱怨著，不知不覺，到了雞籠山麓。這裏是刑部，都察院和大理寺即所謂三法司的衙門所在。刑部大獄也在這裏，白煙玉就被關押在獄中。甘棠想了想，快步進了監獄。
五天中，甘棠來過六次，白煙玉總是昏沈沈坐在墻角，不言不語。問她當日情形，她也不答。只最後說了一句：“甘棠，讓我去罷！”語中的淒涼辛酸，令人不忍聽聞。甘棠知道她是了無生意，自己不想活了。確實，近二十年的辛苦，孑然一人，煢煢掙紮在教坊風塵之中；剛剛得到家庭的溫暖，開心了短短幾個月，陳琙就殉國喪生撒手人寰，怎不令她肝腸寸斷，灰心絕望？
甘棠想起白煙玉的身世，總是唏噓不已。楊珠，呂彤，梅飛青這些富貴小姐，如何能想象白煙玉的生活？那些辭藻華麗的詩文，為賦新辭強說愁的傷春悲秋，在白煙玉歷經滄桑的溫和沈默之前，好不淺薄。如果不是南北榜冤案，白煙玉本也是大家閨秀，也同樣不識人間愁滋味吧？
甘棠有時自問，心底更希望白煙玉如何？結論總是，她便是她，無論她怎樣的身世經歷，自己總一樣愛她，不會少一些，也無法更多一些，因為本已是極點。
出乎甘棠的預料，白煙玉正站在鐵欄後與人說話。面容一掃往日的奄奄一息，竟然頗為激動。瞥眼望見自己，面色一變，低低說了兩句，那對話的女子便轉身倉促而去，以袖遮面匆匆而行，僅僅看到個瘦削的身形，丁香色的衣衫。
甘棠無暇多想，大步跨到欄桿前，笑道：“今兒氣色好些！”白煙玉眼眶紅紅，顯然哭過，面上神色有些古怪，說不出是喜是悲。望望甘棠，半晌道：“甘棠，我想吃點兒東西。”說著取過腳邊的一個朱漆食盒。
甘棠大喜，這人終於想吃東西了！連忙幫著打開盒子，一層層取出，放在鐵欄桿前的織席上。
食盒做得甚是精細，一碗桂花湯圓打開來尚冒著屢屢熱氣；一碟奇芳閣的麻油素幹絲香氣四溢；一籠什錦菜包和鴨油酥餅更是奇芳閣的名點。這幾樣都是白煙玉多年的最愛。
白煙玉凝視著這些美食，眼中霧氣彌漫，不知在想些什麽。良久，遞過什錦菜包，柔聲道：“甘棠，你嘗一嘗。這是我們奇芳閣的招牌”，頓了頓開玩笑說道：“和我一樣。”
甘棠如聞綸音，連忙拈起一個丟進嘴裏，讚道：“果然美味。”隨口問道：“是剛才那位姑娘送來的？”白煙玉怔了怔，輕聲道：“是。她是，她是我的好姐妹。”
白煙玉奮力吃著，吃得很努力。甘棠有些奇怪，卻並不多問，只靜靜望著她。白煙玉感覺到甘棠的目光，側頭沖他嫣然一笑，又遞過一塊鴨油酥餅。
簡陋骯臟的刑部牢房，窗欞被寒風吹得硌棱棱作響，旁邊的房中不時傳來犯人的叫喊聲呻吟聲吵鬧聲。甘棠席地而坐，公服朝靴早已沾的汙穢，卻覺得這一刻歲月靜好，心中平和喜樂，遠勝那一日菊花圃旁珠圍翠繞的繁華熱鬧。
楊夫人眼中的乘龍快婿，確實什麽都好，可惜，早已心有所屬。
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“飛鳴而過我者，非子也耶？”
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甘棠在楊府偏廳，已經枯坐了一個時辰。
皇太子皇太孫在聚寶門遇刺，刺客劉旌以虎威炮挾持眾人，幸聖太子諸神呵護，吉鳥相救，有驚無險。這一故事本就離奇精彩，雖朝廷極力封鎖，還是迅速傳遍了京城。而出身奇芳閣樂坊的彰毅夫人竟是刺客同黨，更給這故事增添了幾多神秘香艷。
再發掘之下，彰毅夫人的先父原來竟是丁醜科考官白信蹈，乃刺客之父丁醜科探花劉士諤的恩師。這一消息傳出，頓時引起人們無數想象：彰毅夫人與刺客劉旌本有婚約，二人自幼青梅竹馬，二十年後金陵重逢共謀覆仇；或是二人相約翻案，彰毅夫人在奇芳閣本是臥底，伺機刺殺太子……等等各種推測湧現，應天府的大街小巷酒館食肆一時議論紛紛。而這兩個傳奇人物未來的命運，成為永樂十六年歲末最熱門話題。
甘棠震驚到說不出話，心中懊恨至極。那日陳域忌辰，為什麽不陪白煙玉去大報恩寺？母親命令參加詩社是一方面，白煙玉避嫌，處處躲著自己才是主要原因。
自陳域殉國，她便象朵枯萎的花朵，奄奄一息，自己每次到陳府，都只能見到鋤藥，連靈霚都難看到。幾次候在門外攔截，才偶爾匆匆見上一面，她的憔悴令自己心疼，然而，能怎麽做呢？這忌辰的法事，自己寫信，上門，也申請了多次要參加，可是她堅決不允啊。
怎麽一下子，變成刺客同黨了呢？
當天的事，在場諸人都諱莫若深；問了很多人，都不肯多說。甚至皇太孫朱瞻基，勉強見自己一面，也是沈默不語，只含糊說彰毅夫人他會設法。可是，靠得住嗎？畢竟陳域已經不在了。
如今這案子發在刑部，過幾天就要開審。無論如何，自己不能袖手旁觀，必須先搞清楚當日的實際情形。
楊士奇是當朝紅臣，自建文朝修撰《太祖實錄》時進翰林院，靖難後得到永樂皇帝賞識，進內閣，十幾年位高權重。甘棠雖是乙未科榜樣，出身不俗，究竟資歷尚淺，如今剛到吏部，任一個小小郎中。二人公事上絕少交集，私交上更是素無往來。甘棠這麽冒冒然上門求見，楊士奇心中詫異，甘棠的份量連特意閉門不見的資格都沒有，就這麽在偏廳等著罷。
甘棠倒也沈得住氣，端坐著一動不動。案上磊有滿滿書籍，墻壁上懸著不少字畫，甘棠並不觀看鑒賞打發時間，幾上青瓷壓手杯的香茶，也並不碰上一碰。
一陣陣清脆的笑語聲忽然響起，環佩叮當香風撲鼻，一群女眷自廳外曲廊迤邐而過。甘棠依然眼觀鼻鼻觀心，一動不動。
門外卻一陣擾攘，嘰嘰喳喳的話語熱鬧非凡。“是他欸！”“真是他！”“珠兒妹妹可等到啦！”“別拿人家開心！”含羞帶嗔的說話聲似曾相識。甘棠心中一動，擡起頭來，軟煙羅薄紗的窗外，影影綽綽可見珠圍翠繞的一群人，漸漸遠去了。
甘棠不知怎麽，暗暗松了口氣。腦中忽然飄過滿含笑意的點漆似烏黑雙眸，“韓家哥哥”嬌憨清脆銀鈴似的聲音。那天，自己有些過份了吧？
韓夫人在詩社當晚，就逼著兒子拿主意，中意哪家的小姐？甘棠愁眉苦臉，只拿定了主意不開口。韓夫人惱羞成怒：“你不說，我就自己定了！婚姻大事本是主之父母，今年這媳婦一定得娶回家！”
甘棠無奈，只得向母親作揖：“母親大人！那諸位小姐都是貌美如花又才高八鬥，給兒子一點兒時間想一想好不？您也希望娶回家來夫妻恩愛夫唱婦隨吧？總不能娶個回來打架？”韓夫人轉怒為喜：“好！給你三天時間。”甘棠嬉皮笑臉：“三個月好不好？這麽大的事，總得想想好。”
韓夫人見兒子已經松口，便就坡下驢：“三個月就三個月！三個月你再推三阻四，我就隨便娶一個回家了！”口上這麽說著，第二天第三天卻分別邀請了梅家呂家的女眷來韓府，一說是嘗嘗山東老家帶來的魯地野味；一說是試試北方流行的山東棉布軟枕。於是甘棠又都“碰巧”遇見了梅飛青與呂彤，又被母親逼著當參謀，有關野味與軟枕。
第三天甘棠便聽說了白煙玉被捕一事，四處奔波打探消息，母親大概又約了哪家閨秀，就不得而知。而腦海中滿是營救白煙玉的事，韓夫人煞費苦心培養的梅飛青的灑脫，呂彤的端莊，又都煙消雲散了。
正在胡思亂想，門簾一響，楊士奇緩步踱了進來。甘棠連忙上前恭敬行禮，寒暄了幾句，分賓主坐下。楊士奇目光如電，細細打量了這韓大人一番。原來寶貝女兒中意的，是這個年青人？剛才一到家便跑來嗔怪自己讓客人久等，真是第一次見她對人這麽關心。難怪說女大不中留啊！
這個乙未科的榜眼，相貌堂堂誠篤沈毅，韓禦史書香門第家世不錯，四年自翰林做到吏部僉事，前途可謂遠大，女兒倒不是全無眼光。只是，他今日上門是何事？倘若求親，應當是韓禦史拜托第三方前來啊！
楊士奇輕捋胡須，溫言問道：“韓大人今日光降寒舍，不知有何見諭？”
甘棠恭恭敬敬地道：“楊大人，恕晚生直言。晚生今日冒昧前來，是想問一問前幾日皇太子皇太孫遇刺一事。幸老大人為晚生明示，以解愚惑。”
楊士奇怔了怔，有些意外。不動聲色淡淡道：“哦？這事和吏部有何關系嗎？”
甘棠還是恭敬答道：“不，和吏部沒有關系。晚生乃是為了私心。”頓了頓解釋道：“先彰毅伯乃是晚生同年好友，臨下西洋前囑托晚生照顧陳府。此次彰毅夫人下獄，實在出人意料，晚生想弄清楚當日情形。幸老大人恕而勿罪。”
楊士奇官場老手，聽了甘棠這話面上不動聲色，心中不虞。仍舊淡淡說道：“韓大人既然自知冒昧，就不該多問。老夫當日雖在現場，其中情形卻不可輕對人言。橫豎刑部這幾日就要開審，一應人證物證當會呈堂公訴。韓大人屆時上堂聽審就是。”
甘棠有些急：“楊大人！晚生與先彰毅伯生死之交，無論如何不能袖手旁觀！不先弄清楚情形，便談不上營救設法；倘若彰毅夫人有失，晚生如何對得起先彰毅伯？有負所托，未免辜負這‘義’字。求大人體諒晚生一片苦衷，告知晚生，晚生感激不盡。”
楊士奇哼了一聲：“韓大人重義，固然令老夫欽佩。可韓大人還記得‘義’字之上還有‘忠’字？刺客明目張膽挾持皇太子皇太孫和一眾朝中重臣，叫囂南北榜案翻案，要還南方人公道。彰毅夫人公然附和刺客，高聲喊冤，置兩位殿下的生死於不顧！姑且不論她是否有預謀如此，此等目無法紀，忤逆犯上，如何可以輕恕？”
甘棠聽得呆住：“她，她也喊了冤？”
楊士奇冷冷說道：“何為忠？為人臣子，主上有難，不說冒死以代，反而推波助瀾壯刺客聲勢，真是是非不分，罪大惡極！幸虧有吉鳥相助，否則當日不堪設想！”
“真的是只鳥兒來抓走了火種？”甘棠心中疑惑。鳥兒，鳥兒。。校場上，灰鳥撲落阮光耀的情景歷歷在目；雪地中，瑈璇指揮著百鳥啄食，結陣的藍衫身影浮現在眼前；這一次，又是鳥兒？
楊士奇瞥了甘棠一眼，不多說，也不否認。端起幾上的茶杯，示意送客。甘棠無奈，正欲起身告辭，一陣蘭香披拂玉佩叮咚，“爹爹！”楊珠不知從哪兒冒了出來，鉆進父親懷中，嬌聲道：“爹爹！韓家哥哥第一次來，女兒想和他請教些詩詞文章，好不好？”
楊士奇一代名臣，做人辦事都可稱得上完美，唯一不足的，就是兒女心重。多年後也是栽在兒子所犯命案之下，仕途盡毀。一兒一女自小嬌慣，任何稀奇古怪的要求，楊士奇無不依從；尤其見到寶貝女兒嬌滴滴的模樣，簡直毫無抵抗之力。當下撫摸著女兒的秀發，含笑道：“好。那你就和韓大人在這聊聊。”
楊珠身後的楊夫人嗔道：“在家裏，還要稱呼什麽‘韓大人’？好不見外！”側頭笑瞇瞇地望著甘棠：“就叫甘棠吧？”
甘棠連忙恭敬拜見伯母，連連稱是。甘棠今日穿的是泛舊的朝服，青色錦繡圓領，黑縐烏紗，皂皮朝靴，比起詩社那日簇新的錦衣華冠，更顯得沈郁穩重。韓夫人看在眼裏，喜在心裏。
楊珠倒真帶了些詩文舊稿過來，雙手呈給甘棠，虛心請教。甘棠見她誠懇，倒不好拿大，便認真看了看。這些詩文在閨閣中也算不易了，只是到底不谙世事，題材狹窄便靠文辭雕飾，華麗之下頗為堆徹。
甘棠沈吟著，細細說來，哪裏不妨簡單，何處可以刪減；楊珠聽得聚精會神，不時提問，兩個人倒聊得相當投機，時間過得飛快。韓夫人不時親自送個點心，上杯香茶，見二人一個學的用心，一個教的認真，不禁也開始盤算，陪嫁是用何種車駕，婚禮上用哪套首飾。
待甘棠擡眼，天色已經將晚，連忙告辭。楊夫人尚要留他晚膳，甘棠堅辭不肯，只說改日再來拜會。楊珠叮囑“韓家哥哥，說話算話哦”，甘棠不由紅了臉，含笑拱手，大步出了楊府。
一路走一路思索，怎麽會有鳥兒來抓走火種？這是陳琙的慣技，可是陳琙，已經死了一年了啊！甘棠兩眼望天，極目四顧，當然什麽也沒看到，暮色中的鳥兒自顧自盤旋來去。
甘棠只覺得不可思議，難道他放心不下，冥冥中靈魂來過？那就該保佑白煙玉平安罷！ 仰望著翺翔的飛鳥，甘棠喃喃低語：“疇昔之夜，飛鳴而過我者，非子也耶？”然而等了好一會兒，也並沒有瑈璇出來顧笑。道士化鶴，終究是做夢罷。
甘棠抱怨著，不知不覺，到了雞籠山麓。這裏是刑部，都察院和大理寺即所謂三法司的衙門所在。刑部大獄也在這裏，白煙玉就被關押在獄中。甘棠想了想，快步進了監獄。
五天中，甘棠來過六次，白煙玉總是昏沈沈坐在墻角，不言不語。問她當日情形，她也不答。只最後說了一句：“甘棠，讓我去罷！”語中的淒涼辛酸，令人不忍聽聞。甘棠知道她是了無生意，自己不想活了。確實，近二十年的辛苦，孑然一人，煢煢掙紮在教坊風塵之中；剛剛得到家庭的溫暖，開心了短短幾個月，陳琙就殉國喪生撒手人寰，怎不令她肝腸寸斷，灰心絕望？
甘棠想起白煙玉的身世，總是唏噓不已。楊珠，呂彤，梅飛青這些富貴小姐，如何能想象白煙玉的生活？那些辭藻華麗的詩文，為賦新辭強說愁的傷春悲秋，在白煙玉歷經滄桑的溫和沈默之前，好不淺薄。如果不是南北榜冤案，白煙玉本也是大家閨秀，也同樣不識人間愁滋味吧？
甘棠有時自問，心底更希望白煙玉如何？結論總是，她便是她，無論她怎樣的身世經歷，自己總一樣愛她，不會少一些，也無法更多一些，因為本已是極點。
出乎甘棠的預料，白煙玉正站在鐵欄後與人說話。面容一掃往日的奄奄一息，竟然頗為激動。瞥眼望見自己，面色一變，低低說了兩句，那對話的女子便轉身倉促而去，以袖遮面匆匆而行，僅僅看到個瘦削的身形，丁香色的衣衫。
甘棠無暇多想，大步跨到欄桿前，笑道：“今兒氣色好些！”白煙玉眼眶紅紅，顯然哭過，面上神色有些古怪，說不出是喜是悲。望望甘棠，半晌道：“甘棠，我想吃點兒東西。”說著取過腳邊的一個朱漆食盒。
甘棠大喜，這人終於想吃東西了！連忙幫著打開盒子，一層層取出，放在鐵欄桿前的織席上。
食盒做得甚是精細，一碗桂花湯圓打開來尚冒著屢屢熱氣；一碟奇芳閣的麻油素幹絲香氣四溢；一籠什錦菜包和鴨油酥餅更是奇芳閣的名點。這幾樣都是白煙玉多年的最愛。
白煙玉凝視著這些美食，眼中霧氣彌漫，不知在想些什麽。良久，遞過什錦菜包，柔聲道：“甘棠，你嘗一嘗。這是我們奇芳閣的招牌”，頓了頓開玩笑說道：“和我一樣。”
甘棠如聞綸音，連忙拈起一個丟進嘴裏，讚道：“果然美味。”隨口問道：“是剛才那位姑娘送來的？”白煙玉怔了怔，輕聲道：“是。她是，她是我的好姐妹。”
白煙玉奮力吃著，吃得很努力。甘棠有些奇怪，卻並不多問，只靜靜望著她。白煙玉感覺到甘棠的目光，側頭沖他嫣然一笑，又遞過一塊鴨油酥餅。
簡陋骯臟的刑部牢房，窗欞被寒風吹得硌棱棱作響，旁邊的房中不時傳來犯人的叫喊聲呻吟聲吵鬧聲。甘棠席地而坐，公服朝靴早已沾的汙穢，卻覺得這一刻歲月靜好，心中平和喜樂，遠勝那一日菊花圃旁珠圍翠繞的繁華熱鬧。
楊夫人眼中的乘龍快婿，確實什麽都好，可惜，早已心有所屬。
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