寒潮南下，雪波越江，就連南蠻境內也首次看到了冰晶墜落，北方河面則全全結凍。

北越族的帳篷紮於千鐘山陰面，鵝絨大雪茫茫落，如同自天而降的白幕。

風獵獵釀寒，卷起帳角，侍女裹著層層棉衣，笨拙地將帳邊的石子拿起，壓在帳門的布上，擋住灌入的雪籽。

左賢王立在帳側，言語激動，“大君，飼料將近，糧剩不多，已有有數家人斬殺馬匹為食。”

扈邊將手架在腿上，急急出氣，“我們紮帳之處已算越過邊境，再往南就要翻山，漢人一直仇視我族。”

北越人主要活動於千鐘山以北，逐水草而居，不斷遷徙。於他們而言，冬季永遠不是好過的，寒冷少糧，積雪覆蓋，馬匹難以活動，萬不得已之時只能壓榨邊境居民，屠村掃糧。

近年冬季愈發漫長，山腳下的天然草場面積日益縮小，但如何也比不過這個寒夜，雪堆積成團落下，遮天蔽日。扈邊知道隊尾已有逐漸掉隊的、被埋入雪地的民眾，還有越往山那邊的流民。

“仇視又當如何？祖輩曾與漢人簽訂盟約，但明周皇帝又何曾遵守過提供草料的誓言？現在受難的是我族子孫，何不幹脆就此南下，拿下那明周朝廷？”左賢王上前兩步，將臉湊到扈邊面前。

雪籽若石，擊打在大帳外壁，“啪啪”直響。

扈邊站起身，擡腳繞著木制矮幾走動，“這，於理不合，且我族人皆兵疲力竭，以何南下？”

左賢王將腰邊配件取下，遞到扈邊面前，“臣弟願做主帥，打頭陣。我族有數月遭遇寒潮，如此這般便越發渴望水草豐茂、衣食富足的南部，雄心才是打仗掠奪的靈魂所在。”

左賢王扈宗是扈邊一母同出的親兄弟，若真翻山往南，一定兇險，扈邊一時無法定奪。

一小卒自外掀開帳門，匆匆入內，外衣還凝著些細碎的冰茬子，“大君，大和氏懷著身子十分弱，近日左帳內炭火不足，又極具短糧，似乎有流產之兆。”

扈邊眉頭一擰，隨小廝邁步前往左帳。

帳中陰冷，血氣沖天，火盆內炭火已燃盡，只剩下些許火星。大和氏半臥在床上，身上只披著一床單薄的獸皮，手指被凍得青紫，嘴角細碎地□□著，“大、大君，孩兒，孩兒似乎保不住了。”

扈邊大邁步至床邊，將身上的披肩蓋在她獸皮的上面，拽著大和氏的手，“瞎說什麽，一定沒事。”又朝一旁的侍女道，“去添些炭，再端點吃的來。”

侍女端著滿是血水的鐵盆，還是立在原地不動，扈邊見此怒道，“怎麽聽不見吩咐了是嗎？”

扈邊身材魁梧，濃眉怒目，高聲一喝甚至能驚到甚遠的鷹，侍女嚇得雙手直抖，盆中血水也似血珠般灑出落在地上。

她連忙跪下，喪著聲音道，“大君有所不知，主帳的炭火都比不上之前旺盛，右帳近日即使比大和氏得寵，也僅僅只能點燃些火星子。”

大和氏依然嚶嚶地喘息著，聲音如同細細的針尖紮入扈邊的心窩，“炭火從主帳中岢扣出來，吃食也取我的，快去。”

看著這副從小陪著自己到大的女子，心中升起濃厚的無力感，他輕輕撫上她的面頰，也不顧贓汙環著她希望能給予一些熱度，“再忍忍，一會兒吃點什麽，巫醫正趕來呢。”

扈邊只覺得在帳中頗有度日如年之感，惴惴不安，侍女好一會兒才取來一碗溫熱的肉湯，遞到他手中。

他代替和氏嘗了嘗，溫溫地還帶著些腥氣，勺子還沒申到和氏嘴邊她就幹嘔了起來，卻吐不出東西。

“還不趕緊添炭熱湯？”扈邊又吩咐道，又支了帳門外的小卒去拿點風幹的肉。

大和氏多多少少忍痛吃了些，巫醫從外趕來一診，孩子還是沒有保住。

掀起披肩和獸皮，大和氏的身下一大團凝住的赤黑色血塊，巫醫癟嘴無奈，“大君，大和氏此番怕是還需好好調養，傷及根本了。”

扈邊不做聲，只是緊緊咬牙，腮邊鼓起一串青筋，讓侍女照顧好和氏出了帳子。

自此北越翻山南下，勢如破竹，所到之處不留男性活口。

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臨都城朝堂大亂，一時眾大臣紛紛獻言。

烏和裕年過半百，頭發胡子皆染著幾分斑白，坐在龍椅上目光還有幾分呆滯。

“皇上，北越蠻子南下，邊關吃緊，若再不調重兵防守。他們絕不會就此罷休，我國北境臣民也難以明目啊！”參知政事竺成周雖然須發盡白，年事已高但看起來比烏和裕還更精神幾分。

“臣附議。”朝中眾人皆和聲讚同。

很過了一陣子，烏和裕才拖著長調，“眾愛卿說的有理，諸位覺得該派哪位猛將？”

兵部尚書上前一步，“臣願推薦定遠王丁兆同，定遠王爺曾平定淮江之亂，又打退南蠻，經驗定是遠超常人。”

朝中似是有人細細聲表示讚同，但皇帝卻一直沒做答話。

翰林學士這才道，“定遠王爺雖然驍勇神戰，但年事已高，為何不派我們新生的猛虎——驃騎將軍，虞朔正直忠誠，祖上三代皆為名臣猛將。”

這邊又有人細聲表示讚同。

但皇帝還是倚在龍椅上，擡眸望著遠方，沒有答話。

少保撫了撫襞須，嘆到，“何不給尚無經驗又熟讀兵法的皇子們一個機遇？這已是年輕人的天下，驃騎將軍領兵，皇子坐鎮，一能穩定軍心、給人氣勢，二者臨都城內也需有能將守在後方，定遠王無疑是不二人選。”

烏和裕讚道，“實為好計策，那便使驃騎將軍虞朔為大將軍，三皇子為右將軍與參謀，另派家鄉位於邊境處的禮部侍郎為謀事，對地形形式也能有更多了解。”

眾人領旨退朝，各自散去。

觀文殿大學士龐交湊到丁兆同身邊，“王爺這此番被留守臨都城倒也不是壞事。”

丁兆同與他隔著約有兩人距離，神色平淡，“何以見得？”

大學士作勢往丁兆同近處湊去，被丁兆同一個錯身躲了開，“龐大人靠這麽近作甚，大大方方的說我也大大方方地聽。”

龐交被這麽一躲之下也沒有別的表情，依然面色諂媚，“這不是我們都知道的事兒嘛，雖然王爺定是沒有野心，但有些人還是會惡意揣測。”

“聽不懂，龐大人要是執意與我打暗語，我們今日就此別過吧。”丁兆同一揮袖子，步子快了起來。

龐交連忙跟上，“王爺可別與小人這個讀書人一般見識，胸中有點墨水而已，真正論起實幹，還是王爺厲害。小人只是和王爺嘮嘮，一表內心敬佩。”

丁兆同冷哼出聲，“不用嘮了，馬車就在門外。告訴你們家主子，我丁兆同絕無二心，聖上怎麽吩咐，我就怎麽做。”

龐交依然一臉笑，“王爺這般，小人定也是這般，您慢走。”目送定遠王府的車轎逐漸遠去，他才收起了臉上誇張的表情，也回到自己的轎子裏朝小卒一陣吩咐。

皇帝的情況卻說不上有多好，下朝後也沒處理呈上來的折子，反而回到養心殿傳膳，又招來貞妃於一旁伺候著。

皇後一聽邊境戰事要了三皇子監軍，心中倒是暗喜，太子依然坐鎮臨都城就甚好。但又傳來皇帝召貞妃伺候用膳的消息，表情也凝重起來。

菜嬤嬤勸著，“這將三皇子派去了邊疆，又有戰事，給貞妃點甜頭嘗嘗那是必然的。”

皇後目光沈沈，面色淡淡，“這我當然知道，但皇上最近身體抱恙，還是得擔心擔心。”

“那娘娘的意思是？”菜嬤嬤揣測著皇後的眼神。

皇後起身看向窗外，“沒別的意思，傳話給小廚房，今日我親自下廚。”

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這已入冬，丁煙每日依然得晨起練劍，不過這番下來和覃彧的關系有很大拉近。

練出一身薄汗，回嫣園的路上遇到三娘那邊的侍女春桃，說三娘已大好，望能請四娘入院一敘。

丁煙點頭答應，還是先回了趟嫣園。

待她帶著紅袖順著長廊來到三娘處，發現丁烑已經煮好茶跪在榻前等她。

丁烑之前養在蜀中，兩人相見甚少，這一番才算得上正式打量。

女子與丁兆同給的畫上容貌肖似，英氣中又添上幾分憔悴與惆悵，不知從何而來。她今日一襲素白罩衣，水藍如意月裙，淡雅非常，全一副不欲爭芳的模樣。

丁烑起身邀坐，“說來似乎是我們姊妹兩第一次見面吧？四姐真是容貌艷絕，三娘自愧不如。”

教科書般的回答，全無半分親近之意，丁煙只好照捧回去，“三姐這是什麽話，你這自帶瀟灑，若不是病氣未散，又有幾人能比？”

丁烑眉間細擰，嘆氣道，“上次能有四姐來拜訪也是幸事，奈何此疾會傳染，只好避而不見。”

丁煙坐在小榻前細細打量，丁烑與畫中相比也並沒瘦多少，不太像是大病剛愈。衣著清雅反而脂粉濃妝，弄得面目精致卻與整副裝扮不搭。

春桃的目光也是經常掃向榻邊，但眸子註意的不是她，而是對面直坐的丁烑。

怪哉。

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