——她教唆劉婆婆行兇。

劉婆婆年老體弱，深居後院，可選的行兇手段不多。結合先前她為姜小姐準備的兇器，不難推測，她弄不到槍支，私下偏好的殺人方式無非兩種：投毒，或用匕首。

另一方面，秦衍之的起居院戒備森嚴，未經準許，旁人無法入內。考慮到他喜靜不喜動，近年來越來越少出院子，衣食住行只經香萍把控；且難得出來一回，身邊必然伴隨心腹的情況。便可得知，劉婆婆別無他選，唯在湖心苑才有可能對他下手。

意眠決定為她創造機會。

自打被安排課程、有事可做後，秦家傭人們都說，小太太近來安分了許多。上午手語，下午畫畫，晚上睡覺，再也沒有打過池塘錦鯉的主意，還不搓麻將——這點真是惋惜——乖得好比學堂裏最叫人省心的那個學生。

倒是秦先生，隔三差五走一趟湖心苑。次次停在院子前頭，看一看太太曝在那兒的油畫。看得時候挺長，也挺細，只是不置可否。一個好、不好的話都不給的，連屋子都不大進去，看完又安安靜靜地走了。

他似乎無意驚動他人。不過他每回來，小婷必要歡天喜地的做起小喇叭。

“小太太，先生又來啦！”

“他在看您今日新畫的畫，他摸了一下邊角哦！”

“太太您要不要出去同先生說兩句呀？啊，他走掉啦……”

此前姜意眠一直沒有作為，獨這一天，她接納小丫頭的主意，遣她去喊秦衍之進屋。

“真的嗎？太好啦！小婷這就去！”

小婷雙眼亮晶晶，生怕她反悔，一溜煙推門跑了出去。

再回來時，身後多了一個香萍，推著秦衍之。

“先生要喝茶嗎？這是小太太最喜歡的玫瑰茶哦。”

小丫頭對秦衍之抱著一股天真純粹的崇拜感，跑前跑後地想給他張羅茶水。無奈向來面冷心熱的香萍出聲制止，說是先生夜裏睡得不好，不適宜飲茶。

小婷楞楞哦了一聲，求救地看向小太太。

恰逢意眠從書架取下來一本書，遞給去。

《虛鳳假凰錯姻緣》

香萍瞟了一眼書名，想起這是二少爺送來的書籍。

二少爺常年流連於花地兒，送來的書便隨著人一樣的不正經，全是當下市井流行的‘鴛鴦蝴蝶派’小說，專講才子佳人情情愛愛的故事，風格些許的媚俗。

話說太太這邊的事，大到一天到晚做了什麽、用了什麽，小到多睡了半個小時、少夾了一口魚肉，無關大小皆要往先生那兒報的。

報這批書時，她猜先生滿屋子的古籍洋文，指定看不上這種東西，不讓交到太太手上去的。誰知他只想了想，就應下了，這才造就今日在太太屋裏瞧見這本書的因果。

意眠遞了許久，直至胳膊泛酸，秦衍之才淡淡地擡起眉眼：“給我？”

他伸手欲接。

然他這年輕善變的小太太又飛快地收了回去。

她翻了兩頁，越過目錄，重新把第一頁擺到他眼前。

稍顯粗糙的紙上印著黑黑粗粗的標題，第一回 ：換女疑雲。

香萍心思玲瓏：“先生，興許太太覺著這書不錯，想讓您也看看？”

話雖這麽說……

還真不敢想象處事果決的秦先生，捧著如此一本書看得津津有味的場景喔。

是這樣麽。

秦衍之的目光掠過姜意眠的臉龐，隨後接下她的書。

這是一本講述富貴人家六姨太算計大太太，產夜換了女兒。日後兩位小姐分別與天之驕子少當家、文采過人但家境平平的作家定下婚事，後陰差陽錯中意上對方未婚夫的世俗小說。

開章直入正題，講生產當夜的陰謀詭計。

秦衍之很快看完一頁，沒看出什麽名堂。

正要翻頁，身後突然襲過來一條胳膊，一根白凈手指相當任性地壓住頁腳，作出一副不準他翻的兇樣兒。而後慢騰騰地挪到上頭，對著標題，在那行字底下著重地點了點。

“……”

多虧小婷熟知太太性情，一語中的：“小婷明白啦！小太太這是想讓先生念給她聽呢！”

讓先生念、念這個？

香萍心中大呼不好。

一面埋怨小婷這憨貨，也不想想天底下誰能指使先生做事，怎麽成天撿著壞事樂顛顛往上湊呢？

一面又覺著，先生這樣關照湖心苑，動輒親自過來看看，估摸著心裏還是想親近太太的。太太以前怕他懼他，前些日子又對他愛搭不理。今個兒好容易請先生進屋一回，怎的偏偏生出這麽個主意……哎。

一時半會兒思緒翻飛，終歸拿不定這兩人的心思，香萍硬著頭皮說：“不如讓香萍來念吧？”

進能化解僵局，給先生鋪一層臺階下；退能表意：先生是不愛做這種事的，太太您還是不要胡亂空想了。

算盤打得十分妥當，萬萬想不到這話剛落，耳邊已然響起沈沈緩緩的讀書聲：“1920年的一個深夜，東三省第二十六師之師長金福威家中忽而亮起了燈……”

小婷嘴巴一翹，沖她擠眉弄眼。

香萍面上驚詫一閃而過，迅速收起來。

姜意眠則是拉了凳子坐下，裝模作樣地聽著。

秦衍之是個不愛說話、不露喜怒的人。這點放在他自己身上不很好，使人猜不透。念起書來反而顯得格外的平穩、公正，有種故事之外的看客感，越是事不關己，越能稱得書裏起伏跌宕。

只他身體差，差到讀字都成了負擔。前面三四頁還好，到了第五頁漸漸咳起來。香萍杵在一邊遞了好幾回溫水，他沒有接。

待讀到第六頁，天色昏沈，該他回院喝藥的時間了。奈何先生一放下書本，小太太立刻悶聲不響拽住他。她從來沒有這般黏過他，於是他什麽都沒說，又低下眼，續著方才那一頁讀下去……

幾番輪回，香萍看出來了，先生今日是脫不了身了。

無論太太為何反常地親熱他，總歸他不想追究，不願追究，那就註定要被攀著衣角的那兩根小指頭牢牢攥在掌心裏。——他恍然成了一只風箏，線在太太手裏，全是他甘願送給她玩的。

從前念書的人變成聽書的，聽書的變成念書的。雙方處境一換，香萍伺候秦衍之足足七年，頭一回發現原來他也不過是個凡人，而凡人的情思竟可以埋得這麽淺，以至於一個字、一聲咳嗽就暴露無遺。

那麽她還能說什麽呢？當然是放棄勸他回去的念頭，把藥端到這兒來。

十分鐘後，香萍端著一碗藥回來，身後跟著劉婆婆。

——後者已於日前調回湖心苑。

姜意眠一見她就猜到，這藥裏一定摻了致命的毒。

“當著我女兒的面殺秦衍之，讓她做他的恩人，讓他欠她的情。”當初冒充故去的姜太太，她是這麽對劉婆婆說的。

背後目的也幹脆：秦衍之性格太沈斂，不好攻克。與其一點點磨，遠不如以身犯險地救他一回。就算沒發一口氣激出他的情感，好歹也能博得信任。

假意察覺不對，替秦衍之喝下毒藥——姜意眠起初的計劃是這個。因而她刻意猛地擡起頭來，盯著劉婆婆怔怔看了一會兒，旋即奪過秦衍之手裏的藥，咕嚕嚕地往嘴裏灌兩口。

計劃本該到此為止。

可劉婆婆那邊終究生了變故。

許是死前還想為心愛的小姐覆仇，她自衣襟裏拔出一把小刀，一雙蒼老渾濁的眼堪稱回光返照，驟然迸射出無比仇恨的目光。整個身子佝僂著，往秦衍之的方向縱身一躍。

香萍臉色一冷，拎起桌上的茶壺往她後腦勺甩去。

幾塊瓷片紮進肉裏，院外的人反應更快，還沒進門便朝裏開了一槍。

嘭——

硝煙彌漫，槍頭準得不能再準。

劉婆婆的後背添了一個血窟窿，她顫巍巍地舉著刀，仍然踉蹌往前走。

香萍處在對面，小婷本能地張開胳膊，擋先生太太身前，這就給了某玩家一個大好的機會。她看出劉婆婆不可能再靠近過來，就當機立斷地甩開秦衍之的手，主動跑過去假意要奪對方的刀。實則——

「殺我。」

唇形微動，她的神情平和而端莊。

“小姐……”劉婆婆瞳孔一縮，手中刀子順從地轉了個向，在對方的握力下狠狠劃過去。

“太太！”

“小太太！”

嘭，第二槍打在小腿，劉婆婆直直跪了下去，死前揚起一抹吃吃的笑。

半真半假的戲劇落下帷幕。剩餘的演員盡職盡責地回頭看一眼目標人物，可惜眼前模糊，只見幾道重影。

她昏了過去。

姜意眠自夜裏醒來時，屋內亮著一盞夜燈，滿眼混沌的幽光。

窗戶開著一小縫，涼風灌進來，腸胃火辣辣的不舒坦。

被刀劃到的地方，膏藥冷冰冰滲進去，同樣一陣陣刺疼。

兩樣傷其實都不重，問題在它們加起來，好死不死地作用在姜小姐的身上。

天然的虛弱，輔以後天的不知何用心的嬌養，再添一筆某位少爺不要錢的藥物註射……假使這是一個具有數據面板的高科技游戲，她想，上頭的健康值肯定掉得稀裏嘩啦，慘不忍睹。

不過沒有關系，這個副本用不到健康。

因為系統限定在兩年內完成任務，否則將失去五感，此後或死或不死不活，左右稱不上好下場。

可想而知，她並不需要超過太長的壽命。比起被動地失去一切，如今趁它還在，索性將它視為一種武器而發揮到最大限度，才是性價比最高的做法。

她是這麽認為的。

目前看來也不算失敗。

畢竟秦衍之正獨自守在她的床邊。

他背光坐著，側影並著他與輪椅，一整塊看起來呈現模糊的、怪異的圖案。但邊緣的線條倒好鋒利，一橫一豎皆是泠冽的直線。

察覺她睜開了眼，他稍稍一動，那團漆黑的東西登時劇烈湧動，細線交錯起來，一度變化莫測。

——像極了他這個人。

遠看近看不一樣，說話、不說話又是不一樣的。

“你把自己弄得很糟。”

他批評她。

又安撫她：“但你還年輕，很漂亮，沒有人舍得殺你，所以會活很久，一生平安。”一字一句，說得不疾不徐，好似讖語、承諾；西方教父在受洗的孩童時贈予的祝福。

秦衍之把手放在她的額上，手掌厚實、微溫、幹燥，膝蓋上放著一只湯婆子。

——外頭才是初春，他卻已經需要從他物上汲暖。

“沒有發燒。”

說完，他往後退，準備喊香萍進來伺候。忽然感到衣袖處傳來一股微小的拉力，他掀起眼，又回過頭來。

黯黯陰雲，他的眼睛。

虛實不定，他的面龐。

這具身體依然怕他，但姜意眠決意留下他。

「疼。」

她張了張嘴，水光瀲灩的眼角劃下一道濕痕。秦衍之很輕微地皺一下眉。對季子白不慎管用的裝可憐，在這裏得到了超乎意料的回應。

“別哭。”

對方語調驟然軟和許多，以指腹抹去淚水。

可她還哭，還要哭。

眼淚無聲無息、沒完沒了地掉下來，哭得滿臉潮紅，纖長的眼睫濕成一片一片。這是誰呢？

是被他一點一點養大的小孩，也是被他毀掉所有的小孩。險些同其他人一樣喊他父親，又差點兒成為他的太太。至今夾在兩者之間，不上不下，不倫不類，嬌嫩得無處安放。

“不要哭了，我還沒罰你——”眼下顯然不是說這個的時機，他從她水汪汪的眼裏看出幾分掩藏著的詫色。

“傷好再罰。”

他改口了，覆著繭的掌根將她的臉緩緩抹凈了，濕意殘留在他的指上。

——看來跪祠堂這事是繞不過去了。

姜意眠沒什麽情緒地想，這時香萍適時端藥進來。

兩碗藥，一人一碗。

因他們都是病人，一個病人照顧著另一個病人。

“張嘴。”

香萍扶著她做起來，捧著一個空碗出去了。第二個碗餘在秦衍之手心裏，他一勺一勺地舀，一口一口的餵。

有他的地方，好像一座山，一棵樹，穩穩當當地，連分秒都過得特別慢些。

「你為什麽不問？」

她比比劃劃地。

他看了看：“問什麽？”

「我為什麽要過去搶……刀。」

劉婆婆三個字比不出來，跳過。於是秦衍之一遍餵藥一邊問：“你為什麽搶？”

“……”

敷衍。

難道他一點都不關心這個話題？他該不會……看清了她的小伎倆？姜意眠即刻改變話題，反問：「你是不是喜歡我？」

秦衍之握勺的手稍稍一頓。

「男性對女性的那種喜歡。」

也就兩秒鐘的事兒，回過神來，他吹了吹湯藥，照常將湯匙抵到唇邊。

「你把我當成什麽？」

「從頭到尾都是女兒嗎？」

她一次接著一次的比，他始終不願表態，臉上的神情近乎淡漠。

姜意眠弄不清楚。

秦衍之這個人身上似乎有一些季子白的東西，有一些戚餘臣的東西，還有一些他們都沒有的。相較而言，她的的確確比他年輕得太多了，好像永遠都沒辦法確切地弄清楚，他究竟在想什麽。

喜不喜歡、愛不愛的，她也不過是有樣學樣地演著。

如同一個天賦絕佳的戲子，在臺下潦草觀摩兩段，便學來了他的綿裏藏刀、他的哀傷。統統收到口袋裏，需要的時候掏出來用。只有他們的喜歡、他們的深情，她不想沈陷，從未領悟精髓。

但她能感覺到自己沒有白用功。這場刺殺、這身傷確實催化了一些東西，呼之欲出，只是某人不願認。

“喝藥。”

秦衍之猶擡著手，沾唇的藥都冷了。好吧，姜意眠張開嘴巴，提出新的問題：「是你殺了我的家人嗎？」

她猜是這件事橫亙在秦先生與姜小姐間。

他沒有避諱：“是。”

「為什麽？」

“他們壞了規矩。”

規矩。她眸光微動：「破壞那個就必須受到懲罰？」

懲罰，也不會比，用打手心代替的。

一團孩子氣的記仇。

秦衍之想。

“必須。”

「無論是誰？無論因為什麽事？」

“不論。”

回答得簡短而有力。他的眼漆黑深沈，似一片海。有一剎那，意眠幾乎能聽到它在對她說：

我知道你在為難什麽。

你的過往，迷茫，猶豫，我全都看得到。

你沒有做錯。

它肯定了她：無論是誰，無論因為什麽，試圖攔截你的人必須付出代價。

傷害他們，拋棄他們，殺了他們，怎樣都好。你將貫徹你的‘規則’，不惜一切地回到真實的世界裏。

你可以這樣做。

……

一切都在他的眼前無所遁形，這就是秦衍之的可怕之處。姜意眠落下眼眸，多日來壓在心底、隱秘到無人察覺的微弱動搖，已在片刻間消弭。

「你有沒有破壞過規矩？」

她接著問，這回純屬新奇。

秦衍之：“有。”

「什麽時候？」

他報出一個日子，她想起來，那是她進副本的第一天，也就是……

「和我結婚就是破壞關系？」

「為什麽？」

「不要喜歡我，這就是你的規矩？」

問題一個接著一個，一個比一個銳利，秦衍之又一次避而不答。

“你該睡了。”

一碗藥盡，這次他真的打算走了。

而姜意眠最後一次拉住他。

不管秦衍之如何看待姜小姐、他與姜小姐的婚禮，他的規矩是什麽，破壞規矩又代表什麽。她只需要知道，姜小姐在秦衍之心裏並非純粹的養女，一個陌路人，這就足以應對她的任務。

剩下僅僅讓他親口說出來而已。

所以她用力握住他的手，以柔軟無力的手指頭，在他掌心一個字、一個字地問：「你還會破壞同樣的規矩嗎？」

今夜的秦衍之破例溫情，也誠實。

“也許。”

他說。

「什麽時候？」

她費力地坐了起來，衣領淩亂，兩條鎖骨被光勾勒出俏麗的形狀。蓬松細軟的頭發鋪在床上，一只足從被子裏頑皮地逃出來，腳踝細得一掌便可以擒住。

分明還是個孩子，活像一只未長成的小狐貍，膽大包天、步步為營地逼近獅子。

可小小的燈火落在她的眼裏，那樣稚嫩、那樣璀璨，生機勃勃。

而他沒有光。

他只有望著她，關住她，通過她，方能擁有一些光。盡管如此的擁有無異於對水撈月，短暫而荒謬。

「什麽時候？」她執著地追問。

窗外月光清冷，緲緲星辰掛在遠方。

這般的夜色不單叫人濃情，有時也是會叫人糊塗軟弱，叫一些滋生又腐敗，腐敗又滋生的東西窺見縫隙，氣勢洶洶地卷土重來。

你什麽時候再娶我？

什麽時候承認我？

什麽時候才肯愛我？

她問題背後的深意，她明白或不明白，秦衍之終於給了她一個回答。

“現在。”

——伴隨一聲壓抑的喟嘆，他低下頭，一點冰涼的觸感落在她的額上。

這是她們之間的第一個吻。淺淡，克制，混著肆無忌憚的索要與一份藏無可藏的心事。

亦是最後一個。

秦衍之走了，燈也熄滅。姜意眠遲遲找不著睡意，輾轉間，不期然聽到一場突如其來的暴雨，又捕捉到雨下微不可查的腳步聲。

香萍？小婷？

腦海裏劃過好幾個名字，總之沒有那一個。

對方推開門，滴答滴答地走進來。

被雨打濕的頭發胡亂地粘在臉上、頸側，纖柔的眉眼被淡光切割成不規則的一塊一塊。

襯衫已變了形的往下墜；他生得高而瘦削，像一頭凝聚世間的疲憊、頹然、墮落而生的怪物，又是快要碎掉的琉璃花，如惡鬼般靜靜地站在床邊，神明般垂下視線，意圖自上而下地進行審判。

腐爛的，發臭的，一種潮濕的壓迫感降臨。

“眠眠說話不算話。”

“騙我。”

來人音色嘶啞，如結著厚網的喉嚨，溢出輕而失望的字眼。

水從他的指尖滴落。

“你好不乖……” 他低低地、溫柔地笑著說：“所以我也想懲罰你。”

“——可以嗎？”

作者有話要說：  一個演一個，接下來有請戚餘臣上場。

——他要難過死了，有關眠，戚餘臣必定是全文心理承受能力最最最最低的。

可想而知季子白的下場其實並不一定他說的那麽美好……他幾乎從頭到尾都在說謊……

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