京城下了一場雨, 天氣越發悶熱, 端午之期臨近, 家家戶戶都泡起江米準備包粽子。

初寧這幾天一到中午就會心慌, 生怕再一回到院子，就見著來蹭飯的任瀾頤。

吃吃喝喝, 她心疼銀子那麽一會也就過去了, 問題歸根在於她面對任瀾頤總會找不到話題。四眼無聲相對，或是突然話止寂靜，簡直尷尬。

但今日中午下學堂，任家姐妹都等在碧草堂外, 是邀請徐家姐妹和初寧到客院去用飯。

說是任大夫人特意為眾人準備了席面，讓小姑娘們聚聚，端午之前他們就要回任家去。

初寧聽完就差雙手合十，要喊菩薩保佑了。

眾人便把書袋給丫鬟帶回去，跟著徐家姐妹去吃席面。

任瀾頤臉上堆著笑，湊前到初寧跟前，問她：“初寧妹妹準備做哪幾色的百索。”

百索是長命縷的別稱，每縫端午都會編織佩戴, 有避災除病、佑康益壽的寓意。往往是親人相贈或晚輩贈於長輩。

初寧心裏也沒個數，只道：“晚些回去看看，挑著配, 也不就非用哪幾色。”

任瀾頤眸光閃爍，覺得她這回答是在敷衍。可不問清楚，又怕到時和她撞了, 便說：“那晚間我去你那兒，和你一塊做好了。”

走路的初寧腳步明顯就亂了節奏，強擠出笑來說：“好。”

反正也沒幾天相處，她且再忍忍，尷尬那麽一會也就過去了。

到了客院，初寧看到任家和徐家兄弟也在，看來今天就是特意讓他們表兄妹準備的。她應該是順帶的那個。

徐立安見到初寧纖細的身影，雙眼一亮，嘴角不自覺就先翹起來，甚至想喊她一聲。可在小姑娘漠然和自己福一禮後，他聲音就梗在喉嚨裏。

兇丫頭，對著所有人笑，唯獨對他冷著臉。

那他也不必要去貼她的冷臉！

小少年暗哼一聲，別過頭，隨便找話題和任家表哥說話。

任大夫人準備席面，自然也把小姑子請來，不過兩位長輩到屋裏用，把小廳讓出來給小輩們相聚。

小廳裏傳出笑聲陣陣，任氏想到初寧也在，心裏總不是滋味。不時伸頭張望。

任大夫人好笑：“你緊張什麽，大家都在的。”

任氏嘴唇動了動，到底沒說其它的：“吃菜吃菜，大嫂可許多年沒請客了。”

屋裏氣氛登時變好，任大夫人頻頻向她敬酒，說這些日子實在打擾雲雲。正說著，外頭傳來幾聲驚呼。

初寧的裙子被湯潑了。

她也沒看清手邊的湯怎麽就傾下來，想避開的時候已經來不及。

“燙著了嗎？”

眾人都嚇得圍上前，徐立軒當即抽了帕子蹲在她身前，是汐楠眼明手快，不動聲色把帕子接過來。給自家姑娘擦裙子上的湯水。

徐立軒這才反應過來，這到底不是自家妹妹。

他當做什麽事也沒有發生，站到邊上，一側頭，看見兩位長輩也從屋裏出來。他母親正瞅著初寧，神色微冷。

徐立軒楞了楞，直接初寧提出回院子換衣裳，才回過神來。

——他母親似乎對初寧不太喜歡。

而一邊的任瀾頤，早暗中把帕子都要絞成麻花。

軒表哥怎麽可以去幫她擦裙子。

初寧一來一回，再坐下時眾人都吃得差不多，她草草再喝一碗湯也就擱下碗。徐家姐妹正聽任瀾頤說什麽，眼裏都是羨慕。

她就聽到徐琇莞問：“可以看一看嗎，和舅母說說，借我們開開眼界啊。”

任大少爺笑道：“看一看又沒什麽，你們自去找母親就是。”

於是，初寧懵懵地跟在幾人身後，等見到東西時，才明白這究竟是看什麽來了。

是一支銜著珍珠的鳳首步搖。

初寧見著那精致的步搖時，心裏是震驚的，這和她娘親留下的是一模一樣的！

怎麽任大夫人也有一支呢。

她站在最外邊，聽任大夫人說這步搖的來歷。

“太後娘娘賜給老夫人後，老夫人便一直收著。雖是太後娘娘特賜，可規制在那，不是大場合也不敢時常佩戴。後來就把這步傳給了我，準備就那麽從任家長媳，代代傳下去。”

初寧聽完後，眼底藏著疑惑。

難道這步搖還是一對不成？任家的是太後賜的，那她家的呢？

父親也沒有說過來歷。

回到院子，初寧煎熬地陪著任瀾頤編了四五條百索，總算把人給送走了。在沐浴的時候問汐楠知不知道她那支鳳首步搖的來歷，汐楠直搖頭。

她心裏對步搖的來歷更好奇了。

***

徐硯這幾日天都在暗中忙宋霖的事，早出晚歸，今日還在宮門‘巧遇’到三皇子，對方十分親和地和他寒暄幾句。

重要的話並沒有，可這足於讓徐硯心生警惕，知道三皇子是因為陳同濟送的帳頁，想試探自己。

他倒是不怕，只是應付得有些不耐煩，加之對太子這幾日的不作為心寒。

再怎麽說，宋霖都是為了保太子，才落到如今被人欺的地步。

不想當夜，宮裏就再度出事，太子居然在深宮中遇刺。

一劍刺在胸膛，好在是護駕及時，太子才沒有受到致命傷。

明德帝震怒，徹查禁衛和東宮三衛。

徐硯知道這事是上回來找過他的陸允行深夜前來，第一時間把這事情告知。

“徐大人，殿下說他能做的唯有拼一回禍引東水。殿下只和你說浙江人員要有調動，卻沒告訴你是為何有調動。”

“工部都水司在浙江的分司其實也牽在貪墨軍餉一事中，是在宋大人離京後有人給陛下再上了密折，此事再指太子和二皇子。有了前面的事，陛下派錦衣衛暗查，殿下一直在等這個結果。”

“今早，殿下知道他派去浙江分司的人心力不定，色字誤事，被人引誘著做下錯事。最後為自保，只能與他們同流合汙。”

徐硯聽到這裏，背後已是冷汗淋淋：“所以這事殿下必受牽連！”

“對，殿下知道此事只要事發，必不是能簡單善後。所以殿下說，現在扳不倒三皇子殿下，三皇子殿下後手在此，殿下只願能利用此事把你還是安插到工司的都水司，派往浙江。”

陸允行繼續說道。

“殿下說，徐大人現在在朝中還不如在外邊，如若能為國抵制倭寇一事上立上功勞，那也算全了徐大人對殿下的一片心。”

該說的話都說完，陸允行一拱手：“我這就先走了。”

陸允行來去匆忙，徐硯在人離開後，站在院子裏的翠竹前良久。

夜深風涼，遙望天邊，烏雲聚攏。團團層層的，像天空中的龐然巨獸，隨時要撲到大地，將一切都吞並。

徐硯回過神來的時候，發現指尖都是涼的。

逼得太子自導自演一場來博取皇帝的同情，皇子們間的暗湧遠比他看的還要更可怕，宋霖是不是知道太子還得再遭算計。

那份帳冊，最終就只能有一點點牽制的做用。

徐硯一夜無眠，次日到了翰林院，得知明德帝今日休朝，外邊都傳太子重傷一夜未醒。

再有是錦衣衛裏頭，揪出了幾方牛鬼蛇神，其中連皇子都脫不幹系。這讓明德帝更為震怒。

那可是天子親衛，錦衣衛指揮使因為此事，險些被奪職。

明白這裏頭有太子計劃的徐硯知道，太子是在鋌而走險，挑撥錦衣衛裏的爭鬥。

誰人不知，錦衣衛正使和副使，一直都為功爭得你死我活。皇帝卻最喜歡看他們為自己爭風，這樣可以保證兩人都是一心忠君。

所以錦衣衛裏頭，現在也亂了，而太子要的就是一團亂，尋求最終脫罪的辦法。

宮裏的驚變也讓大臣們個個心裏惶惶，三皇子被毫無預兆反手擺一道，打亂了所有計劃，恨得直咬牙。卻真的心生忌憚，不敢再有異動，跟陳同濟一樣，都縮著尾巴等這混水變清。

浙江水都司事發，就要拿官員回京問罪，空缺要及時填補。

明德帝在忙得頭大如鬥的時候，還得斟酌再派去的官員，有人暗中給首輔遞了份戰船的圖紙，那人正是翰林院的杜和光。

徐硯知道太子給的機會已來臨，當即找了杜和光，把自己畫的圖紙給他，讓他轉呈首輔。

他知道閆首輔必定會轉呈皇帝，因為工部是他死對頭張閣老的地盤，閆首輔要安插自己的人。

先前推舉他，也是因為此，不過他只得才名，資歷淺才沒能成功。

如今他呈了圖紙，再有太子派人在後邊推波助瀾，這差缺便跑不了！

徐硯為自己又奔波兩日，運籌帷幄，只待最後塵埃落定。

***

眼看還有兩天就端午了，初寧掰著手指頭算日子，一算居然有六七天沒見到徐硯。

她看著框裏的百索，取過一條放進荷包裏，其它的讓綠裳和汐楠拿著，給徐府各房送去。

她借住徐家，徐家長輩都待她十分好，心中感激，惟願他們安康。

任氏得到百索，面上笑著，轉頭就叫丫鬟收起來。不要說戴著，連掛在帳上都不想。

餘氏那頭卻上了茶點，拉著她說了好大會話才放人離開。初寧想著老人的一會請安再給，徐家晚輩也都會到碧桐院，就決定先到碧桐院去。

走在小道上的時候，正瞧遇見徐立軒的小廝。

綠裳順口喊他一句，聽到他說今兒少爺們都不會到碧桐院請安，因為先生給他們額外的功課，明天要考。

初寧一想，就把要給徐家三位少爺的百索都讓他轉交。

小廝笑著接過，嘴甜得很：“小的一定會轉交的，還會告訴少爺們，這是姑娘的心意。”

逗得初寧直笑。

可是當晚，初寧把所有人的百索都送出去了，唯獨還是沒有見著徐硯。

她只好想著，明天早點起，趁他出府前再把人堵一回。

做了決定，小姑娘就早早歇下。徐老夫人得了初寧送的百索，心裏高興，晚間就叫林媽媽掛到帳上。

哪知，林媽媽這頭還沒掛上，外邊有小丫鬟緊張跑過來：“老夫人，大少爺過來了，很著急說要見您。”

徐老夫人一看更漏，近二更天了，大孫子怎麽還往內院跑。

她披了衣賞，正要出內室，徐立軒已經規矩都顧不上，沖進來直接就跪倒在老人腳邊：“祖母，您得勸著些我母親，她要把四順給發賣了！”

老人驚疑不定：“四順？你的那個小廝？！”

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