第124章 兩位皇後
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雍正十九年這一年，宮裏多了兩位皇後的神位。
其實十八年的新歲，宮裏就過得小心翼翼的——都說老人難過冬，太後娘娘正是於雍正十八年的冬天起開始抱病不起，到了臘月裏，已算得上藥石罔效病入膏肓，太醫院的太醫們天天在慈寧宮紮堆號脈開方，但也只能給皇上叩頭請罪，口稱臣無用。
臘月裏，敏敏在榻前陪伴時，太後娘娘有些時候就認不出她來，只是拉著她的手悄悄問她：“出嫁了過得好不好？”
敏敏還未嫁人，太後娘娘是錯認了人，牽手掛念的是她唯一一個長大嫁了人，卻早已過逝多年的女兒溫憲公主。
好幾次太後都催著‘溫憲’快走，只絮絮道：“佟佳氏是皇上的外家，一向最得你皇阿瑪看重，你已蒙恩旨不必撫蒙，又嫁做他們家的媳婦，便要孝順長輩，多在夫家用心。額娘這都是小病，你怎麽又不顧規矩進宮了？”
太後第一回 認錯的時候，烏雅嬤嬤想上前勸解太後這是孫女，卻叫敏敏攔了，只順著太後顛倒糊塗的話應和著。
太後推她走她也就順從起身走出暖閣，就在側間看著藥。
而太後清醒過來的時候要見孫女，敏敏再過去陪著。
有一回太後剛醒過來時，是難得清楚的時候，就跟烏雅嬤嬤嘆息道：“可惜哀家是看不到敏敏嫁人了。”
敏敏眼淚不由就掉在溫著藥的銅吊子上，燙出了一縷裊裊白氣。
皇祖母只有背地裏才會這樣感嘆，在皇阿瑪跟前皇祖母從來不這樣嘆息，甚至還囑咐了皇阿瑪好幾回：“哀家身子自己知道，皇帝切不可覺得哀家見不到敏敏嫁人會抱憾，就急著將孩子嫁出去。公主還不比皇子，親事最忌匆忙，要挑一個人品厚道的男兒才成。且千好萬好也不如在家裏好。你們多留她兩年是正理。”
雍正十九年的新歲，宮裏就過得很混沌。
以皇太後的狀態，真不知能不能撐過年去。
十四爺和十四福晉這些日子以來也常出入宮闈侍奉。
出了正月十五，明眼人都看出太後的精神明顯變了，忽然變得清楚明白，也一改三個多月沒怎麽正經用膳的壞胃口，竟然開始主動要一些菜肴點心來吃。
然而人人都明白，這不是什麽好征兆。
姜恒把皇上的藥端到跟前，皇上轉過頭去。
她也不勸，就默默坐在一旁，也不理會案上堆積如山的宮務，只是陪皇上一起坐著，看著外頭的樹影，一坐就是到半夜。最後還是皇上先開口道：“後宮事都壓在你身上不說，你早晚還要去皇額娘宮中陪侍，又有幾位太妃因時氣不好病了。偏弘晝的次子也病著，裕妃也幫不上你——一樁樁事都掛在你身上，再不去歇著，豈能撐得住？”
姜恒這才讓人重新熬藥再端過去：“天下事都壓在皇上身上。”
皇上這回端起藥碗來一飲而盡，又苦笑道：“朕喝了藥也未必睡得著。”
正月十九日，太醫來報太後娘娘怕是不好了。
皇上於深夜裏從永和宮趕往慈寧宮。
姜恒先是送了皇上出門，又遣人往鐘粹宮叩門，等著皇後娘娘一並過去。永和宮這邊秋雪去叩門請見，鐘粹宮很快就燈火通明預備完畢。
皇後這些年衣裳越發素凈，出得門來見了姜恒還未開口，腮邊倒是先墮下淚來，之後只簡短問了一句：“宮裏一應都預備下了嗎？”
見姜恒應了，皇後便擡手擦去腮邊淚珠，又對她深深點了點頭：“這些年都累了你了。這件事，就交給本宮吧。也算不辜負太後娘娘多年愛護。”
坐在轎中，皇後從袖中拿出藥來吞了。
太後薨逝隸屬國喪，接下來治喪大事外頭有禮部和內務府，但在後宮帶領內外命婦守制祭奠，內外安排都是皇後分內之事。
皇後閉上眼睛，把口中的苦澀努力往下咽一咽。
這些年她閉門不理事，有時候大年都托病不出，以至於新進宮的宮女有些都只見過貴妃未見過皇後。
朝上就有些心歪了的臣子，看皇後膝下無子，母家也不如何煊赫。便想著投機倒把，先在貴妃娘娘這裏下註，主動上書皇上請立皇貴妃，甚至透著幾分皇後既然病重連宗婦祭祀都不能行，不如退位讓賢的意思。
之後自然被皇上削了一頓，肅毅侯府也煩死了這種出來蹦跶，架著他們家想要升天的賊官，也跟著狠踩了幾腳。
彼時太後還為這件事安慰過皇後，叫她安心養病，不要聽些小人言語。
不但如此，最令皇後感念的是：這回太後生病期間，皇上為了安慰太後，就從宗室裏挑了個孩童過繼給六弟胤祚。太後就此勸了皇上，既然挑了一氣兒孩子，想必也有旁的合適的，也該過繼給弘暉一個。
等弘暉的端郡王府有了正式過繼的子嗣，皇後也親眼見了一回這個父母早亡只跟著伯父過活，現在成為她名義上孫子的孩子後，便覺得一生心事盡了。
那麽這回，太後娘娘的身後事，皇後早拿定主意不顧惜自己殘軀，一定要替太後娘娘料理周全得當。
不是說貴妃做事不周到，而是她既現在還是皇後，還坐著六宮之主的位置，由她率內外命婦拜祭是最合制的。
哪怕轎子裏生著火，皇後也覺得一種刺骨的寒意，不由嘆口氣：說來她的病也極不好熬冬天，冷的時候頭疼也跟著厲害。
她病了多年無甚牽掛，倒不是怕自己有個三長兩短，而是怕撐不下來太後娘娘的後事。
姜恒因先送皇上出門，又請皇後這樣一耽誤，到慈寧宮的時候，宮裏嬪妃已經有些許住的近的先到了。
正靜靜按位份高低跪在偏殿裏。
寧嬪郭氏也先到了。
幾年前皇上大封了一回六宮，除了將郭氏升為寧嬪外，其餘雍正二年進宮的秀女也都各升了一級。如果以沒有下一批秀女入宮，上一批就還是新人為標準，那麽雍正二年進宮的秀女們一直是新人。
大家早已躺平開始熬資歷。
早就開始以寧嬪郭氏，而不是貴妃為榜樣了。
姜恒到了後，先給了郭氏一個詢問的眼神，郭氏對她點了點頭。
這些年，郭氏也幫了她很多忙。
今年冬天，人人都知道太後娘娘要不好了。姜恒一來是要為太後祈福，二來也是想著寒冬時節守孝，若是保暖不足，只怕要有不少體弱的宮妃尤其是孩子們會生大病。
於是就以太後娘娘恩典，各宮多發了棉花、棉布和炭火等必需品的份例。
都少不了郭氏幫著她一起料理。
姜恒的目光環視側殿，就見阿哥們和敏敏都不在這裏，想來是跟皇上、十四爺一起進了暖閣裏頭，靜聽太後娘娘最後的吩咐。
果然，姜恒穿過妃嬪們時，正在努力憋著眼淚的十四福晉擡起頭來，對她頷首，給了個孩子們都在裏頭的眼神。
屋內與屋外情狀差不離。
皇子、公主在前，恂親王府的兒女在後，俱按序齒跪著。倒是重孫子一輩，太後一個也沒叫進來，只說不必嚇著孩子們。
說是隔代親，什麽老太太愛重孫子。其實到了最後，當母親的還是最掛念兩個親生兒子。
皇上跟恂親王兩個都在榻前跪著，烏雅嬤嬤原是給皇上奉上軟墊的，卻被皇上扔到一旁去了，就這樣以天子之身跪著硬邦邦的腳踏上。
太後神志清醒。
清醒的讓皇上心沈。
果然，太後自己也很清楚，連參湯也不喝了。
她只是帶著眷戀，挨次摸了摸兩個兒子的臉頰，緩聲道：“人生七十古來稀，額娘都七十多歲了，也算多福高壽。”又對皇上道：“瞧你，這幾個月，多了不少白發。”
太後索性努力坐直了身子道：“還是梳發的人手不巧。哀家剛長白發那些年，都會給自個兒梳發，把白發藏起來一絲兒也不漏，旁的宮女梳的都不如哀家親自來的巧。”她拍了拍榻旁，對皇上道：“說來，額娘還沒有給你梳過發辮。你轉過身來。”
十四爺忍著淚道：“我小時候額娘倒是常給我梳的，今日便不跟四哥搶。”
皇上轉過身。
太後叫十四爺親手捧著一面半人高的鏡子，又叫敏敏過來，在旁替她拿著發油，慢慢給皇上梳著。
其實太後娘娘眼神越發不好，方才皇上跪在下頭，她還看的清楚些，此時真把頭發放在手裏，倒是分不清黑白了，兼之手上也沒有力氣，所以慢慢梳完，費力給皇上重新編起來後，還不如原來。
但滿屋人都說果然好。
太後也就笑了，又將陪伴她多年的犀角梳輕輕插在敏敏發間：“好孩子，這就如你大婚的時候，皇祖母給你梳了發一般。一梳梳到底……”
姜恒在側殿聽到暖閣內哭聲驟起的時候，與皇後一樣，不等出來正式通傳的內監，就帶著妃嬪們一並伏身送太後駕鶴西去。
雍正十九年正月，太後烏雅氏薨逝，禮部上謚孝恭仁皇後。
“皇額娘是高壽而走。”皇上雖是傷痛，但太後之前先是纏綿病榻，已經讓所有人包括皇上做足了心理準備，且太後去的那夜如此安詳，就像是太累了慢慢睡著了。
兒孫繞膝，了無遺憾，含笑而終。
於是不必群臣勸諫皇上節哀，中正殿的法師來以佛理勸說，皇上自己都私下對姜恒說了一句：“朕將來若得如此，也算圓滿。”
因見姜恒怔怔看著他，就安慰道：“你放心，朕不過這樣一說，必不能現在就拋下萬事走了。何況，朕也放不下你們。”
“朕心知肚明，那幾個在朝上提出要朕立皇貴妃，甚至影射廢後的臣子，安得不是什麽好心。不是蠢就是壞，偏把你與弘昑放到火上去烤。”
姜恒心知隨著弘昑長大，朝上這樣的暗流轉為明著的浪花，會越來越多。
在太後去後，敏敏還悄悄給她說過：“額娘，皇瑪姆病中有時會將我錯認做溫憲姑姑，拉著我說許多話。”
“皇瑪姆說當年皇瑪法晚年，皇子們為了儲位鬥生鬥死，她就沒有一夜能睡的踏實，生怕不知什麽時候，就有宮人沖進來說兒子犯了忌諱被圈禁了。”
“但那時再擔心，皇祖母也只盼著一件事，就是皇阿瑪最後能做儲君能登基。”別人的孩子跟自己的孩子，這選擇還是很好做的。
但等做了祖母，下面一水兒都是親孫子的時候，這選擇就不是很好做了。
對太後來說，或許這會子離世，反而是更安心的。皇帝還未老，不用見孫輩們為了皇儲之位爭鬥的不可轉圜。
且說皇上一直沒有給諸位皇子封爵。
朝臣們私下都猜測道皇上是在等六阿哥滿十五歲一起封爵。可見皇上看好六阿哥，意在消弭六阿哥因年幼與幾位兄長的差距。
畢竟哪怕上頭幾位阿哥已經大婚生子，甚至參與朝政好幾年，但只要不封爵就不開府，就依舊住在阿哥所，在皇上眼皮底下，沒有自己的朝臣班底，不是真正的當家。
姜恒看著女兒也有些瘦了的臉頰，便叫她不必多慮朝上之事：“給太後娘娘守孝這百日，也是你打出生來沒經過的日子，自己身子別拖垮了。”
敏敏點頭：“女兒一向身體好，倒是皇額娘的樣子……我有些擔心。”
姜恒腹內嘆氣，敏敏都看出來了，她這整日跟在皇後身邊一起料理太後喪儀的貴妃怎麽會看不出來。
皇後這回守孝，是全然不顧自己身體，根本不思以後的做法。按照祖宗家法率嬪妃內命婦們縞素居喪，大冬天裏跪的是冰涼的草墊——這些大家都是一樣吃苦，但皇後作為表率，不僅跪的比旁人都要標準，還幾乎不吃不喝。
別說皇後這本來就是大半個病人，強健的男人也受不了這樣啊。
因先帝爺早於太後娘娘駕崩，景陵已封，自不能再去動先帝爺的陵墓。皇上就按照當年孝莊太後、孝惠太後的例，另外給太後點了景東陵單獨安葬。
直到太後葬入地宮，行過神位的點主禮，喪儀過去，皇後才卸了那口氣，當即就回鐘粹宮內養病去了。
敏敏很擔心，覺得這回皇額娘病的與以往不同。
而且她已經不是小孩子了，記起當年皇額娘抱著自己說的那番話，敏敏就不免覺得，大哥哥有了過繼之子，對皇額娘來說雖是一件頂好的事兒，卻也帶走了皇額娘的精神支柱。
於是她往皇後跟前走的就很勤。
甚至連皇後宮裏的斑鳩都認識她了，還會飛到她手臂上吃點心。
那斑鳩就是敏敏從黃花山上弘暉墓園外撿回來的那一只，在皇後宮裏養的很好，毛羽鮮亮，白日飛出去玩，按點兒回來用飯。
皇後甚至將它的鳥架掛在內間的窗前，就為了看這只斑鳩飛來飛去，看它飛到極高的雲中去。
敏敏每回來，皇後都是很高興的。
這日，皇後讓敏敏給她畫一畫泰陵。
每位皇帝從登基起，都要幹的一件事，就是給自己修墳。皇上也不例外，他點了清西陵的風水吉穴，修建了泰陵。
皇上曾在祭祀先帝後，多行了些路，帶皇子們當然還有女兒去視察了自己的泰陵。
於是皇後就讓敏敏畫給她看。
敏敏踟躕著落筆：皇額娘已經想到這樣不祥的事兒了嗎？
皇後看著不願意落筆的敏敏，便屏退了宮人，連貢眉也不留道：“若是皇上百年後弘昑登基，敏敏幫皇額娘一個忙——新帝登基遷弘暉金棺之時，讓他離皇額娘近一些。”這是皇後第一次跟敏敏明白提起儲君之位。
她說的很直白，甚至不該是一位皇後說的話：“我這些年在宮裏看著，比起弘歷，皇上心裏更屬意一手帶大教導的弘昑。所以皇額娘才這樣托付你。”
然而儲位的事兒不到最後登基的一刻是說不準的，皇後望著眼前她看著長大的公主，眷眷道：“其實你陪皇額娘的時間，比你大哥哥都要長。”
“你是個重感情的孩子，所以皇額娘要與你說的明白。將來若弘昑登基，你們姐弟情深，你替弘暉說句話也罷，但若是旁的阿哥登基，敏敏你就把這些話都忘了，好好護著自己。”不要覺得怕辜負她所托，就執意去做這件事，要先明哲保身。
太後駕崩，熹妃已然從圓明園回了紫禁城一起守孝。
如今的熹妃看著是格外內斂恭順，跟齊妃一樣，好似再也不敢多行一步路。
但皇後知道，要是熹妃做了太後，就不會這樣了。
要真是這樣，皇後情願敏敏先保護自己，別做什麽事兒送把柄給旁人。
繼太後娘娘認不清人的含糊話語後，敏敏這是第二次，也是更深刻的察覺到，儲位之爭就像火燒眉毛，已經迫在眉睫。
因為弟弟長大了。
若不是太後娘娘薨逝，明年雍正二十年的選秀，就該給弘昑挑福晉了。就算不指婚，也不影響宗人府依舊會按例上書請皇上封爵。
與太後的年過古稀，病情纏綿日益加重讓宮裏所有人都有心理準備不同。皇後這病反覆多年，哪怕一發作就要臥床休養，但這些年都是這樣，各宮還以為她會像從前一樣，休息一下就好起來。
然常去探望皇後的敏敏不這樣覺得，敏敏把這份不安也傳達給了皇上，皇上對女兒的話向來很重視，便多去探望皇後。
果見經過太後喪儀，皇後這回的病不同以往，只怕……
帝後二人的關系，這許多年來與其說是夫妻，不如說是標準的皇帝與皇後，是放在這兩個位置上的合宜的人。
從前皇上來到鐘粹宮都是問候關懷皇後的健康狀況，談起宮務與祭祀等正事，私下並沒有什麽話說。然而這一年，皇上來鐘粹宮，曾經幾度將宮人都攆出去，與皇後私下密談了幾回。
皇上頻繁的探望皇後，落在弘歷眼裏，卻覺得不安。
皇後病的這些年，唯有四公主還肯多見些。
他們這些皇子至今全都是光禿禿的，沒有封爵。而明年六弟就入朝了。若是四公主哄著皇額娘給六弟說些好話，皇阿瑪本又偏心，會不會給弟弟的爵位反比他們強？
弘歷唯一慶幸的就是國有大喪，明年弘昑倒不能被指婚，不會再添妻族助力。
雍正十九年初秋，皇後薨逝。
禮部上謚孝敬皇後。
宮中太後喪儀的餘悲肅穆還未散去，接著又要重新鋪陳，內外命婦再次入宮隨祭。
這回則是貴妃主理喪儀。
皇上並沒有讓現在都在宮中的齊妃、熹妃、裕妃協理皇後喪儀，反而下旨令四公主協理。
三妃則負責照看宮中太妃與孫輩，並不能插手喪儀大事。
姜恒一應盡心而為。
皇後喪儀完後，皇上便往永和宮來：“皇後生前就留了手信，她所有之物盡數留給敏敏。”
皇後或是妃子過世，原住宮殿中一應陳設都要重新回到內務府。但頭面首飾等女子的私房之物，自然不會充公，可按本人意願留給兒女或是親近之人。
皇上也沒讓內務府去收拾鐘粹宮，而是就這樣留著原貌。
貢眉雪芽等都皇後的貼身人，也都是年近半百，大半輩子都在宮裏的人，皇後薨逝後都向貴妃求情想留守鐘粹宮，並不願再去過宮外的日子。
姜恒都允了，依舊按月給鐘粹宮撥給佛香、蠟燭等物。
敏敏也常往鐘粹宮去，或是送上院中新開的一瓶花，或是按季換上帷帳床褥，或是親手拿了撣子與細布將皇額娘書案上積攢的灰塵拂去——皇後生前規矩嚴，書案只有她自己收拾，並不讓宮人整理她寫過字的紙張，於是貢眉等人至今也不去碰皇後娘娘的書案。
雍正十九年，就在這樣一片白色肅穆中過去。
雍正二十年原是要選秀的年份，因太後皇後接連的薨逝，皇上早就定了停了此番選秀。
選秀雖停，但朝臣們對宮裏的關註一點兒都沒少——這一年，六阿哥弘昑滿十五歲了。
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其實十八年的新歲，宮裏就過得小心翼翼的——都說老人難過冬，太後娘娘正是於雍正十八年的冬天起開始抱病不起，到了臘月裏，已算得上藥石罔效病入膏肓，太醫院的太醫們天天在慈寧宮紮堆號脈開方，但也只能給皇上叩頭請罪，口稱臣無用。
臘月裏，敏敏在榻前陪伴時，太後娘娘有些時候就認不出她來，只是拉著她的手悄悄問她：“出嫁了過得好不好？”
敏敏還未嫁人，太後娘娘是錯認了人，牽手掛念的是她唯一一個長大嫁了人，卻早已過逝多年的女兒溫憲公主。
好幾次太後都催著‘溫憲’快走，只絮絮道：“佟佳氏是皇上的外家，一向最得你皇阿瑪看重，你已蒙恩旨不必撫蒙，又嫁做他們家的媳婦，便要孝順長輩，多在夫家用心。額娘這都是小病，你怎麽又不顧規矩進宮了？”
太後第一回 認錯的時候，烏雅嬤嬤想上前勸解太後這是孫女，卻叫敏敏攔了，只順著太後顛倒糊塗的話應和著。
太後推她走她也就順從起身走出暖閣，就在側間看著藥。
而太後清醒過來的時候要見孫女，敏敏再過去陪著。
有一回太後剛醒過來時，是難得清楚的時候，就跟烏雅嬤嬤嘆息道：“可惜哀家是看不到敏敏嫁人了。”
敏敏眼淚不由就掉在溫著藥的銅吊子上，燙出了一縷裊裊白氣。
皇祖母只有背地裏才會這樣感嘆，在皇阿瑪跟前皇祖母從來不這樣嘆息，甚至還囑咐了皇阿瑪好幾回：“哀家身子自己知道，皇帝切不可覺得哀家見不到敏敏嫁人會抱憾，就急著將孩子嫁出去。公主還不比皇子，親事最忌匆忙，要挑一個人品厚道的男兒才成。且千好萬好也不如在家裏好。你們多留她兩年是正理。”
雍正十九年的新歲，宮裏就過得很混沌。
以皇太後的狀態，真不知能不能撐過年去。
十四爺和十四福晉這些日子以來也常出入宮闈侍奉。
出了正月十五，明眼人都看出太後的精神明顯變了，忽然變得清楚明白，也一改三個多月沒怎麽正經用膳的壞胃口，竟然開始主動要一些菜肴點心來吃。
然而人人都明白，這不是什麽好征兆。
姜恒把皇上的藥端到跟前，皇上轉過頭去。
她也不勸，就默默坐在一旁，也不理會案上堆積如山的宮務，只是陪皇上一起坐著，看著外頭的樹影，一坐就是到半夜。最後還是皇上先開口道：“後宮事都壓在你身上不說，你早晚還要去皇額娘宮中陪侍，又有幾位太妃因時氣不好病了。偏弘晝的次子也病著，裕妃也幫不上你——一樁樁事都掛在你身上，再不去歇著，豈能撐得住？”
姜恒這才讓人重新熬藥再端過去：“天下事都壓在皇上身上。”
皇上這回端起藥碗來一飲而盡，又苦笑道：“朕喝了藥也未必睡得著。”
正月十九日，太醫來報太後娘娘怕是不好了。
皇上於深夜裏從永和宮趕往慈寧宮。
姜恒先是送了皇上出門，又遣人往鐘粹宮叩門，等著皇後娘娘一並過去。永和宮這邊秋雪去叩門請見，鐘粹宮很快就燈火通明預備完畢。
皇後這些年衣裳越發素凈，出得門來見了姜恒還未開口，腮邊倒是先墮下淚來，之後只簡短問了一句：“宮裏一應都預備下了嗎？”
見姜恒應了，皇後便擡手擦去腮邊淚珠，又對她深深點了點頭：“這些年都累了你了。這件事，就交給本宮吧。也算不辜負太後娘娘多年愛護。”
坐在轎中，皇後從袖中拿出藥來吞了。
太後薨逝隸屬國喪，接下來治喪大事外頭有禮部和內務府，但在後宮帶領內外命婦守制祭奠，內外安排都是皇後分內之事。
皇後閉上眼睛，把口中的苦澀努力往下咽一咽。
這些年她閉門不理事，有時候大年都托病不出，以至於新進宮的宮女有些都只見過貴妃未見過皇後。
朝上就有些心歪了的臣子，看皇後膝下無子，母家也不如何煊赫。便想著投機倒把，先在貴妃娘娘這裏下註，主動上書皇上請立皇貴妃，甚至透著幾分皇後既然病重連宗婦祭祀都不能行，不如退位讓賢的意思。
之後自然被皇上削了一頓，肅毅侯府也煩死了這種出來蹦跶，架著他們家想要升天的賊官，也跟著狠踩了幾腳。
彼時太後還為這件事安慰過皇後，叫她安心養病，不要聽些小人言語。
不但如此，最令皇後感念的是：這回太後生病期間，皇上為了安慰太後，就從宗室裏挑了個孩童過繼給六弟胤祚。太後就此勸了皇上，既然挑了一氣兒孩子，想必也有旁的合適的，也該過繼給弘暉一個。
等弘暉的端郡王府有了正式過繼的子嗣，皇後也親眼見了一回這個父母早亡只跟著伯父過活，現在成為她名義上孫子的孩子後，便覺得一生心事盡了。
那麽這回，太後娘娘的身後事，皇後早拿定主意不顧惜自己殘軀，一定要替太後娘娘料理周全得當。
不是說貴妃做事不周到，而是她既現在還是皇後，還坐著六宮之主的位置，由她率內外命婦拜祭是最合制的。
哪怕轎子裏生著火，皇後也覺得一種刺骨的寒意，不由嘆口氣：說來她的病也極不好熬冬天，冷的時候頭疼也跟著厲害。
她病了多年無甚牽掛，倒不是怕自己有個三長兩短，而是怕撐不下來太後娘娘的後事。
姜恒因先送皇上出門，又請皇後這樣一耽誤，到慈寧宮的時候，宮裏嬪妃已經有些許住的近的先到了。
正靜靜按位份高低跪在偏殿裏。
寧嬪郭氏也先到了。
幾年前皇上大封了一回六宮，除了將郭氏升為寧嬪外，其餘雍正二年進宮的秀女也都各升了一級。如果以沒有下一批秀女入宮，上一批就還是新人為標準，那麽雍正二年進宮的秀女們一直是新人。
大家早已躺平開始熬資歷。
早就開始以寧嬪郭氏，而不是貴妃為榜樣了。
姜恒到了後，先給了郭氏一個詢問的眼神，郭氏對她點了點頭。
這些年，郭氏也幫了她很多忙。
今年冬天，人人都知道太後娘娘要不好了。姜恒一來是要為太後祈福，二來也是想著寒冬時節守孝，若是保暖不足，只怕要有不少體弱的宮妃尤其是孩子們會生大病。
於是就以太後娘娘恩典，各宮多發了棉花、棉布和炭火等必需品的份例。
都少不了郭氏幫著她一起料理。
姜恒的目光環視側殿，就見阿哥們和敏敏都不在這裏，想來是跟皇上、十四爺一起進了暖閣裏頭，靜聽太後娘娘最後的吩咐。
果然，姜恒穿過妃嬪們時，正在努力憋著眼淚的十四福晉擡起頭來，對她頷首，給了個孩子們都在裏頭的眼神。
屋內與屋外情狀差不離。
皇子、公主在前，恂親王府的兒女在後，俱按序齒跪著。倒是重孫子一輩，太後一個也沒叫進來，只說不必嚇著孩子們。
說是隔代親，什麽老太太愛重孫子。其實到了最後，當母親的還是最掛念兩個親生兒子。
皇上跟恂親王兩個都在榻前跪著，烏雅嬤嬤原是給皇上奉上軟墊的，卻被皇上扔到一旁去了，就這樣以天子之身跪著硬邦邦的腳踏上。
太後神志清醒。
清醒的讓皇上心沈。
果然，太後自己也很清楚，連參湯也不喝了。
她只是帶著眷戀，挨次摸了摸兩個兒子的臉頰，緩聲道：“人生七十古來稀，額娘都七十多歲了，也算多福高壽。”又對皇上道：“瞧你，這幾個月，多了不少白發。”
太後索性努力坐直了身子道：“還是梳發的人手不巧。哀家剛長白發那些年，都會給自個兒梳發，把白發藏起來一絲兒也不漏，旁的宮女梳的都不如哀家親自來的巧。”她拍了拍榻旁，對皇上道：“說來，額娘還沒有給你梳過發辮。你轉過身來。”
十四爺忍著淚道：“我小時候額娘倒是常給我梳的，今日便不跟四哥搶。”
皇上轉過身。
太後叫十四爺親手捧著一面半人高的鏡子，又叫敏敏過來，在旁替她拿著發油，慢慢給皇上梳著。
其實太後娘娘眼神越發不好，方才皇上跪在下頭，她還看的清楚些，此時真把頭發放在手裏，倒是分不清黑白了，兼之手上也沒有力氣，所以慢慢梳完，費力給皇上重新編起來後，還不如原來。
但滿屋人都說果然好。
太後也就笑了，又將陪伴她多年的犀角梳輕輕插在敏敏發間：“好孩子，這就如你大婚的時候，皇祖母給你梳了發一般。一梳梳到底……”
姜恒在側殿聽到暖閣內哭聲驟起的時候，與皇後一樣，不等出來正式通傳的內監，就帶著妃嬪們一並伏身送太後駕鶴西去。
雍正十九年正月，太後烏雅氏薨逝，禮部上謚孝恭仁皇後。
“皇額娘是高壽而走。”皇上雖是傷痛，但太後之前先是纏綿病榻，已經讓所有人包括皇上做足了心理準備，且太後去的那夜如此安詳，就像是太累了慢慢睡著了。
兒孫繞膝，了無遺憾，含笑而終。
於是不必群臣勸諫皇上節哀，中正殿的法師來以佛理勸說，皇上自己都私下對姜恒說了一句：“朕將來若得如此，也算圓滿。”
因見姜恒怔怔看著他，就安慰道：“你放心，朕不過這樣一說，必不能現在就拋下萬事走了。何況，朕也放不下你們。”
“朕心知肚明，那幾個在朝上提出要朕立皇貴妃，甚至影射廢後的臣子，安得不是什麽好心。不是蠢就是壞，偏把你與弘昑放到火上去烤。”
姜恒心知隨著弘昑長大，朝上這樣的暗流轉為明著的浪花，會越來越多。
在太後去後，敏敏還悄悄給她說過：“額娘，皇瑪姆病中有時會將我錯認做溫憲姑姑，拉著我說許多話。”
“皇瑪姆說當年皇瑪法晚年，皇子們為了儲位鬥生鬥死，她就沒有一夜能睡的踏實，生怕不知什麽時候，就有宮人沖進來說兒子犯了忌諱被圈禁了。”
“但那時再擔心，皇祖母也只盼著一件事，就是皇阿瑪最後能做儲君能登基。”別人的孩子跟自己的孩子，這選擇還是很好做的。
但等做了祖母，下面一水兒都是親孫子的時候，這選擇就不是很好做了。
對太後來說，或許這會子離世，反而是更安心的。皇帝還未老，不用見孫輩們為了皇儲之位爭鬥的不可轉圜。
且說皇上一直沒有給諸位皇子封爵。
朝臣們私下都猜測道皇上是在等六阿哥滿十五歲一起封爵。可見皇上看好六阿哥，意在消弭六阿哥因年幼與幾位兄長的差距。
畢竟哪怕上頭幾位阿哥已經大婚生子，甚至參與朝政好幾年，但只要不封爵就不開府，就依舊住在阿哥所，在皇上眼皮底下，沒有自己的朝臣班底，不是真正的當家。
姜恒看著女兒也有些瘦了的臉頰，便叫她不必多慮朝上之事：“給太後娘娘守孝這百日，也是你打出生來沒經過的日子，自己身子別拖垮了。”
敏敏點頭：“女兒一向身體好，倒是皇額娘的樣子……我有些擔心。”
姜恒腹內嘆氣，敏敏都看出來了，她這整日跟在皇後身邊一起料理太後喪儀的貴妃怎麽會看不出來。
皇後這回守孝，是全然不顧自己身體，根本不思以後的做法。按照祖宗家法率嬪妃內命婦們縞素居喪，大冬天裏跪的是冰涼的草墊——這些大家都是一樣吃苦，但皇後作為表率，不僅跪的比旁人都要標準，還幾乎不吃不喝。
別說皇後這本來就是大半個病人，強健的男人也受不了這樣啊。
因先帝爺早於太後娘娘駕崩，景陵已封，自不能再去動先帝爺的陵墓。皇上就按照當年孝莊太後、孝惠太後的例，另外給太後點了景東陵單獨安葬。
直到太後葬入地宮，行過神位的點主禮，喪儀過去，皇後才卸了那口氣，當即就回鐘粹宮內養病去了。
敏敏很擔心，覺得這回皇額娘病的與以往不同。
而且她已經不是小孩子了，記起當年皇額娘抱著自己說的那番話，敏敏就不免覺得，大哥哥有了過繼之子，對皇額娘來說雖是一件頂好的事兒，卻也帶走了皇額娘的精神支柱。
於是她往皇後跟前走的就很勤。
甚至連皇後宮裏的斑鳩都認識她了，還會飛到她手臂上吃點心。
那斑鳩就是敏敏從黃花山上弘暉墓園外撿回來的那一只，在皇後宮裏養的很好，毛羽鮮亮，白日飛出去玩，按點兒回來用飯。
皇後甚至將它的鳥架掛在內間的窗前，就為了看這只斑鳩飛來飛去，看它飛到極高的雲中去。
敏敏每回來，皇後都是很高興的。
這日，皇後讓敏敏給她畫一畫泰陵。
每位皇帝從登基起，都要幹的一件事，就是給自己修墳。皇上也不例外，他點了清西陵的風水吉穴，修建了泰陵。
皇上曾在祭祀先帝後，多行了些路，帶皇子們當然還有女兒去視察了自己的泰陵。
於是皇後就讓敏敏畫給她看。
敏敏踟躕著落筆：皇額娘已經想到這樣不祥的事兒了嗎？
皇後看著不願意落筆的敏敏，便屏退了宮人，連貢眉也不留道：“若是皇上百年後弘昑登基，敏敏幫皇額娘一個忙——新帝登基遷弘暉金棺之時，讓他離皇額娘近一些。”這是皇後第一次跟敏敏明白提起儲君之位。
她說的很直白，甚至不該是一位皇後說的話：“我這些年在宮裏看著，比起弘歷，皇上心裏更屬意一手帶大教導的弘昑。所以皇額娘才這樣托付你。”
然而儲位的事兒不到最後登基的一刻是說不準的，皇後望著眼前她看著長大的公主，眷眷道：“其實你陪皇額娘的時間，比你大哥哥都要長。”
“你是個重感情的孩子，所以皇額娘要與你說的明白。將來若弘昑登基，你們姐弟情深，你替弘暉說句話也罷，但若是旁的阿哥登基，敏敏你就把這些話都忘了，好好護著自己。”不要覺得怕辜負她所托，就執意去做這件事，要先明哲保身。
太後駕崩，熹妃已然從圓明園回了紫禁城一起守孝。
如今的熹妃看著是格外內斂恭順，跟齊妃一樣，好似再也不敢多行一步路。
但皇後知道，要是熹妃做了太後，就不會這樣了。
要真是這樣，皇後情願敏敏先保護自己，別做什麽事兒送把柄給旁人。
繼太後娘娘認不清人的含糊話語後，敏敏這是第二次，也是更深刻的察覺到，儲位之爭就像火燒眉毛，已經迫在眉睫。
因為弟弟長大了。
若不是太後娘娘薨逝，明年雍正二十年的選秀，就該給弘昑挑福晉了。就算不指婚，也不影響宗人府依舊會按例上書請皇上封爵。
與太後的年過古稀，病情纏綿日益加重讓宮裏所有人都有心理準備不同。皇後這病反覆多年，哪怕一發作就要臥床休養，但這些年都是這樣，各宮還以為她會像從前一樣，休息一下就好起來。
然常去探望皇後的敏敏不這樣覺得，敏敏把這份不安也傳達給了皇上，皇上對女兒的話向來很重視，便多去探望皇後。
果見經過太後喪儀，皇後這回的病不同以往，只怕……
帝後二人的關系，這許多年來與其說是夫妻，不如說是標準的皇帝與皇後，是放在這兩個位置上的合宜的人。
從前皇上來到鐘粹宮都是問候關懷皇後的健康狀況，談起宮務與祭祀等正事，私下並沒有什麽話說。然而這一年，皇上來鐘粹宮，曾經幾度將宮人都攆出去，與皇後私下密談了幾回。
皇上頻繁的探望皇後，落在弘歷眼裏，卻覺得不安。
皇後病的這些年，唯有四公主還肯多見些。
他們這些皇子至今全都是光禿禿的，沒有封爵。而明年六弟就入朝了。若是四公主哄著皇額娘給六弟說些好話，皇阿瑪本又偏心，會不會給弟弟的爵位反比他們強？
弘歷唯一慶幸的就是國有大喪，明年弘昑倒不能被指婚，不會再添妻族助力。
雍正十九年初秋，皇後薨逝。
禮部上謚孝敬皇後。
宮中太後喪儀的餘悲肅穆還未散去，接著又要重新鋪陳，內外命婦再次入宮隨祭。
這回則是貴妃主理喪儀。
皇上並沒有讓現在都在宮中的齊妃、熹妃、裕妃協理皇後喪儀，反而下旨令四公主協理。
三妃則負責照看宮中太妃與孫輩，並不能插手喪儀大事。
姜恒一應盡心而為。
皇後喪儀完後，皇上便往永和宮來：“皇後生前就留了手信，她所有之物盡數留給敏敏。”
皇後或是妃子過世，原住宮殿中一應陳設都要重新回到內務府。但頭面首飾等女子的私房之物，自然不會充公，可按本人意願留給兒女或是親近之人。
皇上也沒讓內務府去收拾鐘粹宮，而是就這樣留著原貌。
貢眉雪芽等都皇後的貼身人，也都是年近半百，大半輩子都在宮裏的人，皇後薨逝後都向貴妃求情想留守鐘粹宮，並不願再去過宮外的日子。
姜恒都允了，依舊按月給鐘粹宮撥給佛香、蠟燭等物。
敏敏也常往鐘粹宮去，或是送上院中新開的一瓶花，或是按季換上帷帳床褥，或是親手拿了撣子與細布將皇額娘書案上積攢的灰塵拂去——皇後生前規矩嚴，書案只有她自己收拾，並不讓宮人整理她寫過字的紙張，於是貢眉等人至今也不去碰皇後娘娘的書案。
雍正十九年，就在這樣一片白色肅穆中過去。
雍正二十年原是要選秀的年份，因太後皇後接連的薨逝，皇上早就定了停了此番選秀。
選秀雖停，但朝臣們對宮裏的關註一點兒都沒少——這一年，六阿哥弘昑滿十五歲了。
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